Dinte pentru dinte- Capitolul 92

„Două lucruri stinse”, ce formulare ridicolă. Chiar credea Gu Qing Pei că poate șterge suferința lui din ultimii doi ani cu o simplă frază — „două lucruri stinse”?

N-are decât să viseze.

Gu Qing Pei se simțea din ce în ce mai neliniștit, ca și cum ar fi stat pe ace. Știa foarte bine că el și Yuan Yang nu puteau fi niciodată „prieteni”. El nu putea, Yuan Yang nu putea, iar între ei se adunaseră prea multe resentimente și datorii emoționale ca să mai poată fi descurcate. În acel moment, cea mai bună soluție era, fără îndoială, să nu mai aibă nicio legătură unul cu celălalt până la bătrânețe.

Zhao Yuan fusese întotdeauna o persoană înțelegătoare. Văzând expresia lui Gu Qing Pei, ghici imediat că acesta dorea să plece. Oftă ușor și spuse în șoaptă:

– Qing Pei, chiar nu mă simt prea bine. Probabil pentru că, după lăuzie, am mâncat prea ușor, iar mâncarea picantă mi-a căzut greu. Ce-ar fi să mă duci acasă?

Gu Qing Pei îi mângâie spatele cu blândețe.

– Bine.

Se întoarse apoi către Yuan Yang și Liu Ziwen.

– Ne cerem scuze amândoi. Nu vă mai deranjăm masa în doi. O conduc mai întâi pe ea acasă.

Liu Ziwen zâmbi și dădu din cap.

– Sănătatea e mai importantă. Mergeți liniștiți.

Yuan Yang îl privi fără expresie, având corpul ușor încordat.

Gu Qing Pei o ajută pe Zhao Yuan să se ridice și îi făcu un mic semn din cap lui Yuan Yang.

– Atunci vă rog să achitați nota. O să vă returnez eu banii altădată.

– Nicio problemă, spuse Yuan Yang rece.

Rămase nemișcat, urmărindu-le spatele până când dispărură din câmpul lui vizual.

Liu Ziwen își sprijini bărbia în palmă și oftă teatral:

– Doamne, ce bărbat fermecător e domnul Gu… genul acela de bărbat matur care te face să-ți pierzi mințile.

Yuan Yang îi aruncă o privire de avertisment. Liu Ziwen îi răspunse cu un zâmbet lipsit de griji.

După ce o lăsă pe Zhao Yuan acasă, Gu Qing Pei începu să conducă fără direcție prin oraș. Beijingul se schimbase uimitor de repede. După mai bine de doi ani, multe drumuri îi deveniseră complet străine. Fără să-și dea seama, ajunse în apropierea complexului rezidențial unde locuise odinioară cu Yuan Yang.

Văzând de la distanță clădirea înaltă, cu peste douăzeci de etaje, inima lui Gu Qing Pei se umplu de sentimente amestecate.

Parcă instinctiv, trase pe dreapta, coborî din mașină și ridică privirea spre apartamentul care fusese cândva casa lui.

Plecase atunci prea în grabă și nu avusese timp să se ocupe de locuință. Din punct de vedere investițional, nu ar fi trebuit s-o vândă — valoarea ei crescuse constant. Din punct de vedere emoțional, nici nu se îndura.

Existau prea multe amintiri frumoase. Oamenii sunt nostalgici prin natura lor.

Dar să o lase așa, abandonată? Nici măcar nu-și mai amintea unde pusese cheia. Înăuntru mai rămăseseră lucruri personale, obiecte de uz zilnic, colecții, documente. Probabil că acum totul era acoperit de un strat gros de praf. Nici nu avea curajul să intre. Nu știa ce ar fi trebuit să facă cu acel apartament.

Până la urmă, dacă nici cheia nu o mai găsea, cel mai bine era să-l lase așa.

Gu Qing Pei scutură din cap, urcă în mașină și plecă.

În perioada următoare, Gu Qing Pei preluase un proiect imobiliar aflat în faza de avizare. Alerga zilnic dintr-un loc în altul, încercând să obțină un coeficient de construcție cât mai mare. Planul lui era să finalizeze toate aprobările, apoi să vândă terenul la un preț bun. Nu voia să se implice în dezvoltarea imobiliară propriu-zisă — aceasta consuma prea multă energie, capitalul se recupera lent și apăreau ușor dispute legale. Cu lichidități de doar câteva milioane, compania lui nu își permitea proiecte mari. Investițiile rapide erau singura opțiune viabilă.

Chiar și așa, „rapid” însemna minimum trei luni, uneori chiar jumătate de an. În timp ce alergau după aprobări, el și subordonații lui căutau intens și potențiali cumpărători.

Într-o zi, Gu Qing Pei se afla în birou, discutând un plan cu echipa sa, când cineva bătu la ușă.

– Intră, spuse el fără să ridice capul.

Recepționista deschise ușa.

– Domnule Gu, un prieten de-al dumneavoastră a venit să vă vadă.

– Cum îl cheamă?

– Numele lui de familie este Yuan, clipi ea entuziasmată.

– Și e foarte chipeș.

Managerul de proiect râse, tachinând-o, fără să observe că expresia lui Gu Qing Pei se încordase ușor.

Gu Qing Pei se îndreptă, scoase calm un șervețel umed și își șterse cerneala de pe mână.

– Condu-l în sala de ședințe C.

– Imediat.

Își aranjă cravata.

– Voi continuați discuția. Revin imediat.

Când deschise ușa sălii mici de ședințe, îl văzu pe Yuan Yang, îmbrăcat impecabil într-un costum, stând pe canapea cu o ceașcă de ceai fierbinte în mână.

Gu Qing Pei rămase sprijinit de ușă, fără să intre, nici să o închidă. Era epuizat și nu avea deloc chef să-i acorde atenție, dar forță un zâmbet politicos.

– Domnule Yuan, ce vânt v-a adus pe aici?

Yuan Yang puse ceașca jos și îl privi serios.

– Îmi amintesc că îmi datorezi o cină.

Gu Qing Pei rămase puțin surprins, apoi își aminti scena de la restaurantul cu hotpot de acum mai bine de o săptămână.

– A, da… asta. Pentru o chestiune măruntă nu era nevoie să vii personal. Puteați să-mi spui prin secretară, îți transferam banii.

Yuan Yang râse scurt.

– Nu vreau bani. Am venit după cină.

– Astăzi chiar nu am timp. Sunt prins cu munca. Poate altă dată?

– Astăzi. Altă dată s-ar putea să nu mai am eu timp, îl privi fix.

– Domnul Gu nu vrea să se eschiveze nici măcar pentru o masă?

Mușchii feței lui Gu Qing Pei se încordară.

– Bine. Astăzi. Unde dorești să mâncăm?

– Eu aleg locul?

– Cum îți e mai convenabil.

Yuan Yang se ridică.

– Haide. Eu conduc.

– Voi veni cu mașina mea. Altfel mâine nu ajung la serviciu.

– Nu ai șofer?

– Deocamdată nu. Reducem costurile.

Yuan Yang se sprijini de perete, zâmbind ambiguu.

– Atunci mai pot fi o dată șoferul tău. Dacă nu te deranjează, mâine dimineață te pot lua de acasă.

Mărul lui Adam al lui Gu Qing Pei se mișcă involuntar.

– Glumești. Mergi tu.

– Glumesc?
Yuan Yang râse scurt.

– Doar am mai fost șoferul tău.

Gu Qing Pei zâmbi slab și nu mai continuă discuția. Știa că Yuan Yang nu venise pentru o simplă cină. Presimțea că nu va fi o seară plăcută, dar nu avea cum să o evite.

Comparativ cu Yuan Yang de acum doi ani, cel de acum părea mult mai ușor de gestionat. Cel mult îi consuma nervii și răbdarea.

Totuși, această pace falsă putea să se destrame oricând. Iar dacă acel moment avea să vină, spera ca măcar despărțirea să fie calmă.

Despărțirea pe care ar fi trebuit să și-o spună încă de acum doi ani.

În mașină, spațiul strâmt îi obliga să respire aerul celuilalt. Niciunul nu vorbea.

Erau atât de aproape, încât cotul lui Yuan Yang îl atingea pe Gu Qing Pei de fiecare dată când schimba viteza.

Gu Qing Pei simțea mirosul discret de parfum masculin, iar Yuan Yang recunoștea aroma proaspătă de aftershave. Fuseseră cândva extrem de familiari cu aceste mirosuri. Se sărutaseră, se atinseseră, se îmbrățișaseră strâns.

Acum, relația lor devenise atât de stranie, încât Gu Qing Pei avea impulsul să sară din mașină și să fugă.

Yuan Yang opri într-o parcare lângă un complex rezidențial. La stradă se afla un restaurant elegant cu specific Jiangnan. Gu Qing Pei presupuse că acolo aveau să mănânce.

Dar Yuan Yang îl conduse prin restaurant, ieși pe ușa din spate și intră direct în liftul complexului.

Gu Qing Pei se încruntă.

– Unde mergem? Nu mâncăm aici?

– Cine a spus asta?

– Atunci unde…

– E aproape.

– Unde mergem?

– La mine acasă.

Gu Qing Pei rămase uluit, iar vocea i se întunecă.

– De ce mergem la tine acasă?

– Ai spus că pot alege locul.

– Domnule Yuan, asta nu e potrivit.

– Ce nu e potrivit? îl privi batjocoritor, cu o privire întunecată.

– Noi deja…

– Vrei să spui că ne-am despărțit?

Gu Qing Pei nu răspunse.

Liftul se opri. Ușa se deschise. Yuan Yang ținu ușa și făcu un gest politicos.

Gu Qing Pei rămase pe loc.

Yuan Yang zâmbi.

– Ne-am despărțit, e adevărat. Dar dacă stau să mă gândesc… m-ai pus să muncesc degeaba atâta timp și n-am câștigat nimic de pe urma ta. Nu crezi că e păcat?

Mâna lui Gu Qing Pei se strânse în pumn.

– Ce vrei să spui, de fapt?

– Cred că acea formulare a ta — „două lucruri stinse” — a fost prea indulgentă cu mine. Îți datorez multe. Aș vrea să le returnez pe rând. Altfel nu pot sta liniștit.

– Nu am nevoie să-mi returnezi nimic.

Yuan Yang se apropie, coborî capul și își lipi buzele de urechea lui Gu Qing Pei.

– Dar eu am nevoie să-mi returnezi mie ceva.

Gu Qing Pei încercă să-l împingă, dar Yuan Yang îi apucă mâna și îl trânti brusc de oglinda liftului. Trupul masiv al lui Yuan Yang îl apăsă. Înainte să poată spune ceva, buzele fierbinți îl acoperiră, într-un sărut brutal și dominator, la fel de familiar ca în trecut.

După o clipă de șoc, Gu Qing Pei începu să se zbată violent. Nu-l învinsese niciodată fizic pe Yuan Yang. Fu imobilizat complet, bărbia îi fu prinsă, gura forțată să se deschidă, iar limba umedă și invazivă pătrunse fără menajamente. Respirația i se tăie, obrajii i se înroșiră, iar sub priceperea provocatoare a lui Yuan Yang, picioarele i se înmuiară.

Când era aproape să rămână fără aer, Yuan Yang îl eliberă. Gu Qing Pei, imediat ce își recăpătă mâna, îl lovi cu pumnul dar Yuan Yang îl opri cu ușurință.

Gu Qing Pei îl privi furios.

Yuan Yang zâmbi provocator și își lingea buzele, cu o expresie periculos de satisfăcută.

– Ce înseamnă asta? întrebă Gu Qingpei rece.

– Chiar dacă m-am săturat atunci, după mai bine de doi ani fără să gust, mi s-a făcut brusc poftă, zâmbi lent.

– Și se pare că gustul nu s-a schimbat deloc.