Dorința eternă a inimii- Capitolul 31 – Partea a 2-a

Partea a 2-a

Zhuan Xu plecă la Castelul Xuan Yuan pentru a se ocupa de unele lucruri și nu veni la Xiao Yue timp de mai bine de zece zile.

În schimb, Xing Yue, care nu mai venise niciodată, decise să-l viziteze.

Ultima dată când o văzuse pe Xiao Yao fusese când aceasta abia se întorsese la Xiao Yue, iar după acea vizită o invitase la Palatul Zhi Jin; acum, fiind Împărăteasă, Xing Yue iubea admirația și respectul pe care poziția ei i le aducea și îi plăcea ca toți să se plece în fața ei. Chiar și Yi Yang, care înainte i se împotrivise, era acum nevoită să se supună, însă Xiao Yao rămânea excepția.

Xiao Yao era respectuoasă, dar nu își pleca niciodată capul în fața ei; din copilărie până acum, Xing Yue nu întâlnise o fată ca ea, pentru că Xiao Yao nu disprețuia pe cei de sub ea și nici nu lingușea pe cei mai puternici, nu își dorea nimic și nu tânjea după nimic.

Xing Yue o plăcea pentru că era diferită, pentru că avea acea libertate lipsită de griji, dar o și ura pentru același motiv, deoarece toate lucrurile pe care celelalte fete le considerau importante deveneau lipsite de valoare în prezența ei.

În adâncul sufletului, Xing Yue ascundea o teamă.

Când se căsătorise cu Zhuan Xu, el zâmbise tot timpul, dar instinctul ei de femeie îi spusese că el era în cea mai proastă stare posibilă și chiar simțise că faptul că purta negru era o declarație pentru întreaga lume că nu era fericit; în noaptea nunții, Zhuan Xu nu se culcase cu ea, iar ea își înfrânase neliniștea și încercase să pară calmă, întorcându-se spre el, însă el se întorsese în partea opusă, îndepărtându-se. Toată noaptea rămăsese într-o stare de neliniște profundă, spunându-și mereu că este doar obosit, iar dimineața se ridicase și își pusese o mască fericită pentru a primi felicitările oamenilor.

În a doua noapte, Zhuan Xu tot nu o dorise, iar Xing Yue se frământase toată noaptea, iar dimineața nici machiajul nu îi mai putea ascunde cearcănele, însă, din fericire, în timpul zilei, Zhuan Xu fusese la fel de blând ca întotdeauna, iar oamenii chiar glumiseră că își va epuiza împărăteasa dacă nu se va controla.

În a treia noapte, Xing Yue își înăbuși teama, își dădu jos roba și îl îmbrățișă din spate; nu era la fel de frumoasă ca Jin Xuan, nici la fel de seducătoare ca Xiao Xiao, nici la fel de blândă ca Shu Hui sau la fel de atrăgătoare precum Consorta Wan Lei, dar fusese mereu sigură că îi putea oferi lui Zhuan Xu ceva ce celelalte nu puteau, iar acum, totuși, era speriată.

Zhuan Xu nu se întoarse, rămânând rece ca o stâncă, lacrimile lui Xing Yue căzură, iar ea se apropie și îl sărută.

În cele din urmă, Zhuan Xu se întoarse și o apăsă sub el; în întuneric, ea nu îi putea vedea chipul, dar îi simțea trupul. În acel moment era ca o altă persoană, plin de dorință reținută și tandrețe copleșitoare, iar Xing Yue simți că se pierde în acea pasiune și, în clipa în care el intră în ea, lacrimile îi curseră de fericire. Însă atunci auzi ceva, slab, aproape imperceptibil, ca și cum Zhuan Xu ar fi rostit numele „Xiao Yao”, iar Xing Yue încercă să audă mai clar, dar nu mai auzi nimic și curând fu cuprinsă de moment și uită totul. Dimineața nu mai era sigură dacă ceea ce auzise fusese real sau doar o iluzie.

Aceste trei nopți deveniră cel mai adânc secret al ei.

Treptat, Xing Yue le uită, pentru că voia să le uite; Zhuan Xu o trata bine, nu cu pasiune, dar nici cu răceală, iar faptul că o trata mai bine decât pe celelalte concubine era suficient pentru a o face mulțumită.

Dar tocmai când era pe punctul de a uita complet, Xiao Yao se întoarse, iar Xing Yue nici măcar nu știa cum se întâmplase, pentru că, atunci când aflase, Xiao Yao era deja stabilită pe culmea Xiao Yue.

Numele pe care Zhuan Xu îl rostise în acea noapte, fie că fusese real sau nu, făcu ca în inima lui Xing Yue să se nască o teamă ascunsă pe care nu o putea mărturisi nimănui. Astfel că nu putu decât să observe în tăcere, iar în cei doi ani care trecuseră de la întoarcerea lui Xiao Yao, Zhuan Xu mergea zilnic la Xiao Yue, indiferent de vreme. Desigur, și înainte ca Xiao Yao să se întoarcă, el mergea zilnic să-l salute pe Împăratul Galben, astfel că nimeni nu observă vreo schimbare în comportamentul lui, dar Xing Yue simțea că ceva era diferit, fără a putea explica în ce fel. De fiecare dată când pleca, avea un zâmbet ușor pe chip, iar când se întorcea, în privirea lui rămânea o urmă de tandrețe, iar felul în care, din când în când, arunca o privire spre culmea Xiao Yue, încărcată de o dorință trecătoare, o neliniștea.

Cu cât observa mai mult, cu atât Xing Yue devenea mai înfricoșată, însă frica ei nu avea nicio dovadă concretă; ținând cont de firea lui Zhuan Xu, dacă acel lucru ar fi fost adevărat, de ce nu o lua pur și simplu pe Xiao Yao pentru el? Era deja conducătorul unui regat și nu avea niciun motiv să se abțină, astfel că Xing Yue nu putea decât să se convingă că își imagina totul din cauza acelui murmur auzit în noaptea aceea.

Totuși, nu reușea să se liniștească, așa că merse la Feng Long și îl întrebă când avea de gând fratele ei să se căsătorească cu Xiao Yao. Din fericire, răspunsul lui o făcu să se simtă ușurată, deoarece el spuse că se gândise exact la același lucru.

Feng Long oftă:
– Dacă vreau să mă căsătoresc, trebuie să o fac acum, altfel va trebui să aștept până după război și, până atunci, nu este sigur dacă Xiao Yao mă va mai lua de soț.

Xing Yue întrebă:
– Ce vrei să spui?

– Trebuie să păstrezi asta secret.

Xing Yue dădu din cap:
– Gege, știi că poți avea încredere în mine.

Feng Long spuse:
– După mișcările recente ale lui Zhuan Xu, cred că plănuiește să atace Gao Xing.

Ochii lui Xing Yue se măriră, iar Feng Long zâmbi:
– De aceea ți-am spus să nu-l subestimezi niciodată pe Zhuan Xu. Este un om foarte înfricoșător.

După ce șocul trecu, Xing Yue simți o bucurie ascunsă, ca și cum deja putea să privească cu dispreț soarta ce o aștepta pe Xiao Yao.

Când Feng Long îi spuse că Xiao Yao acceptase căsătoria, ea întrebă:
– Ce a spus Maiestatea Sa?

Feng Long răspunse:
– Ambele Maiestăți și-au dat consimțământul.

În acel moment, Xing Yue se simți cu adevărat liniștită, realizând că își făcuse prea multe griji degeaba și că în acea noapte probabil auzise greșit un simplu oftat plin de pasiune al lui Zhuan Xu.

Xing Yue merse la Xiao Yue pentru a o vizita pe Xiao Yao, având un sentiment de superioritate față de destinul ei, fiind în același timp fericită și plină de milă. Însă Xiao Yao nu înțelese de ce atitudinea lui Xing Yue era atât de ciudată de această dată, deși simți că devenise mai prietenoasă, probabil pentru că urma să se căsătorească în curând cu Feng Long.

Xiao Yao o trată la fel ca întotdeauna, cu respect, dar fără supunere, iar cele două vorbiră despre lucruri mărunte, până când Xing Yue rămase acolo suficient de mult încât Împăratul Galben se întoarse la colibă, cu o sapă pe umăr.

Împăratul Galben purta o pălărie de țăran, pantalonii îi erau suflecați, iar picioarele îi erau acoperite de noroi; zâmbi către Xing Yue fără nicio urmă de autoritate severă pe chip, dar ea simți ca și cum gândurile ei cele mai ascunse erau complet dezvăluite în fața lui, ca și cum niște lame ascuțite îi străpungeau spatele, astfel că nu mai putu rămâne nici măcar o clipă și, după ce îl salută grăbit, plecă imediat.

Marele Împărat îi trimise răspuns lui Xiao Yao, spunându-i că, după ce discutase cu bunicul lui Feng Long, stabiliseră nunta peste două luni.

Încă de când Xiao Yao se logodise, Marele Împărat îi pregătise zestrea, astfel că tot ce mai avea de făcut era să îmbrace rochia de mireasă și să meargă spre altar. Însă el îi ceru să se întoarcă pe Muntele Celor Cinci Zei pentru a se pregăti înainte de a anunța oficial data nunții întregii lumi.

Xiao Yao știa de ce făcuse asta, nu era pentru a respecta tradițiile, pentru că tatăl ei nu ținea la ele, ci pentru că era dorința unui tată îngrijorat, care voia să se asigure încă o dată de alegerea fiicei sale și să fie sigur că Feng Long era omul căruia ea voia să-i încredințeze întreaga viață.

Xiao Yao îi scrise înapoi că se va întoarce la Gao Xing după ce va rezolva o chestiune personală.

Prin Yu Jiang, Xiao Yao o contactă pe Chi Sui Xian și o rugă să dezgroape ceva ce îi ceruse să îngroape cu câțiva ani în urmă.

După ce Zhuan Xu urcase pe tron, Xiao Yao își folosise pentru prima dată în viață poziția pentru a aduna comori rare din întreaga lume.

Din vârfurile nord-estice ale Muntelui de Zăpadă, adunase o bucată de Esență de Gheață, care creștea pe culmile muntelui și care, în sine, nu era otrăvitoare, dar dacă în timpul formării sale intra o substanță toxică, aceasta absorbea otrava și, după zeci de mii de ani, devenea una dintre cele mai toxice substanțe din lume; acea bucată găsită de Xiao Yao conținuse un demon-vierme de gheață rănit, care se strecurase în interior și, după nenumărate milenii petrecute sub munte, devenise o bucată extrem de rară de gheață otrăvitoare, care arăta ca un jad înghețat, dar emana o aură toxică ce pătrundea direct în inimă.

Xiao Yao își folosise toată priceperea pentru a sculpta acea esență în forma unei scoici marine, realizând două jumătăți albe, delicate, cu margini ondulate ca valurile, care, atunci când erau deschise, semănau cu o floare deschisă.

Apoi folosise plante rare și otrăvuri pentru a crea două siluete de oameni ai mării, plasând sirena pe scoică și tritonul într-un colț mai îndepărtat, adăugând coral roșu și pești colorați.

După ce termină, scoase cristale de gheață din Polul Nord, le goli în interior, fixă coralul la bază și apoi pregăti un lichid albastru, amestecând otrăvuri cu esență de os din Muntele Jadului, astfel încât să pară apă, apoi așeză scoica cu sirena și tritonul în interior, înconjurați de pești colorați, închise sfera de cristal și o sigilă temporar cu puterea ei spirituală.

Pentru a sigila permanent cristalul, trebuia readus în Polul Nord și plasat înapoi în munții de gheață, unde o divinitate a gheții urma să creeze un labirint spiritual în jurul lui, iar după doi sau trei ani, cristalul urma să se sigileze complet, fără urmă că fusese vreodată deschis.

Atunci, Xiao Yao își aminti că cea mai puternică divinitate a gheții era Chi Sui Xian și îi ceru ajutorul, iar aceasta, după ce văzu creația, exclamă:
– Este atât de frumos! Trebuie să fi petrecut mult timp lucrând la el.

Xiao Yao încuviință.

Xian spuse:
– Te voi ajuta să-l sigilezi. Când vei avea nevoie de el, trimite-mi vorbă.

După patru ani, Xiao Yao avea nevoie de el, iar când Xian îi aduse cristalul înapoi, acesta arăta ca o simplă bucată de gheață.

Un meșter îl sculptă trei zile și trei nopți până îl transformă într-o sferă perfectă.

În interiorul cristalului limpede se afla o mare albastră, cu pești colorați și coral roșu, iar o scoică albă, ca o floare deschisă, adăpostea o sirenă frumoasă, cu părul plutind ca algele, cu o mână pe inimă și cealaltă întinsă spre depărtare, ca și cum ar fi încercat să prindă ceva sau să cheme pe cineva. În direcția mâinii sale plutea un triton, aparent aproape, dar privind rece dincolo de cristal, ca și cum ar fi aparținut unei alte lumi și nu acelei mări liniștite în care ea trăia.

Lumea subacvatică din interiorul cristalului de gheață era atât de frumoasă încât părea un vis albastru.

Când sfera de cristal era așezată pe masă, frigul ei era atât de intens încât aerul înghețat se învârtea în jurul ei, făcând-o și mai ireală, ca și cum ar fi putut dispărea la prima adiere de vânt, însă cristalul era atât de dur încât nici săbiile și nici cuțitele nu l-ar fi putut zgâria.

Împăratul Galben văzu ceea ce făcuse Xiao Yao și rămase profund uimit; intră în colibă și îl cercetă îndelung, iar în cele din urmă nu spuse altceva decât oftă:
– Doar tu ai irosi lucruri atât de prețioase.

Xiao Yao privi sfera de cristal și spuse:
– Este ultima dată.

Xiao Yao înveli sfera într-o piele de urs demon și o trimise, împreună cu o scrisoare, într-un recipient de jad; apoi merse la magazinul de mesagerie al clanului Tu Shan și plăti de cinci ori mai mult decât de obicei pentru ca pachetul să fie livrat cât mai repede în Orașul Qing Shui.

În recipientul de jad se afla o scrisoare cu un singur mesaj scurt:

„Peste două luni mă căsătoresc. Acesta este ultimul venin pe care îl voi face pentru tine. Te rog să-l primești cu un zâmbet.”

După ce Xiao Yao părăsi magazinul de mesagerie, se plimbă fără țintă pe străzile din Zhi Yi și observă că orașul devenise și mai animat decât înainte; această nouă capitală era mai mare, mai vibrantă și mai diversă decât Castelul Xuan Yuan, dar, dintr-un motiv oarecare, Xiao Yao ducea dorul vechiului Zhi Yi pe care îl văzuse prima dată când ajunsese în Câmpiile Centrale împreună cu Zhuan Xu.

Un miros îmbietor veni dintr-o prăvălie de gustări, iar Xiao Yao intră și cumpără gâturi de rață și picioare de pui, pe care vânzătorul le împachetă cu grijă în frunze de lotus; apoi merse la magazinul de vinuri de alături și cumpără un ulcior de vin de prune.

Pe vremuri îi plăcea să ronțăie pentru că era gustos și nu se putea abține, dar acum înțelese că nu era vorba de gust, ci de sentiment; atunci credea că era deja obosită de viață, dar, de fapt, era încă o fată tânără care putea să se bucure de lucrurile simple ale lumii.

Xiao Yao părăsi Zhi Yi, iar Miao Pu o aștepta lângă trăsura de nori; văzând cele două pachete, râse:
– Prințesa nu a mai cumpărat de mult astfel de lucruri.

Xiao Yao urcă în trăsură și spuse brusc:
– Nu mă întorc încă.

Miao Pu întrebă:
– Atunci unde mergem, Prințesă?

Xiao Yao tăcu o clipă, apoi spuse:
– Mergem la Qing Qiu.

Miao Pu fu surprinsă:
– Ce dorește Prințesa să facă în Qing Qiu?

Xiao Yao o privi, iar Miao Pu se grăbi să răspundă:
– Da! Plecăm imediat!

O oră mai târziu, trăsura ajunse în Qing Qiu; Xiao Yao coborî și privi spre muntele Qing Qiu, care era neschimbat, cu copaci verzi și ape curgătoare, însă oamenii și situațiile nu mai erau aceleași.

Merse încet pe străzi, fără o destinație clară, în timp ce Miao Pu o urma în tăcere.

Deodată, Miao Pu strigă:
– Prințesă! și o trase de mânecă.

Xiao Yao se opri, iar Miao Pu șopti:
– Acolo!

Xiao Yao privi și îl văzu pe Jing nu departe de ea; niciunul nu se aștepta la o astfel de întâlnire și, pentru o clipă amândoi rămaseră nemișcați, ca și cum timpul s-ar fi oprit.

În cele din urmă, Jing își reveni și alergă spre ea:
– Xiao Yao…

Avea nenumărate lucruri de spus, dar nu reuși să rostească nimic.

Xiao Yao zâmbi larg:
– Am venit la întâmplare, nu mă așteptam să te întâlnesc.

Îi întinse pachetele, iar Jing le luă instinctiv.

Xiao Yao spuse:
– Peste două luni mă voi căsători cu Feng Long. Te rog să vii împreună cu soția ta.

Jing scăpă pachetele, ulciorul se sparse, iar mirosul vinului de prune se răspândi în aer; Xiao Yao îl ignoră, se înclină ușor și plecă.

– Xiao Yao… murmură Jing, întinzând mâna, dar nu o putu opri.

După câteva clipe, îngenunche și deschise celălalt pachet, găsind gâturi de rață și picioare de pui.

Amintirile îl loviră instantaneu.

Prima dată când intrase în bucătărie fusese stângaci, iar Xiao Yao râsese de el și apoi îl ajutase.

Primul lucru pe care îl învățase să-l gătească fusese gâtul de rață marinat.

Când Xiao Liu gustase, ochii îi străluciseră:
– Al tău e mai bun decât al lui Lao Mu. Dar ce mă fac dacă mă obișnuiesc cu gustul tău?

El nu spusese nimic atunci, dar în sinea lui gândise: „Vreau să te obișnuiești, pentru că îți voi găti toată viața.”

Totul era viu, ca și cum se întâmplase ieri, dar ea urma să devină soția altui bărbat.

Durerea din inima lui Jing era atât de puternică încât nu putea vorbi, un gust amar îi urcă în gât și începu să tușească violent.

Seara, Zhuan Xu veni la Xiao Yue și o găsi pe Xiao Yao gătind pentru el.

Cei doi băură mult, fără să se mai abțină, până când se îmbătară complet.

Zhuan Xu o prinse de mână și repeta:
– Nu pleca…

Xiao Yao striga:
– Voi sunteți cei care nu mă vreți!

Zhuan Xu spuse:
– Eu te vreau… fii Împărăteasa mea… nu vreau pe nimeni altcineva… îi alung pe toți…

Împăratul Galben întrebă cine era de pază și porunci ca Zhuan Xu să fie dus înapoi.

Zhuan Xu continua să murmure:
– Nu vreau nicio altă femeie… doar pe tine…

Atunci Împăratul Galben îl lovi și îl lăsă inconștient.

Dimineața, Xiao Yao plecă spre Muntele Celor Cinci Zei.

Când tatăl ei o întrebă din nou dacă este sigură, Xiao Yao râse:
– Dacă nu voiam să mă căsătoresc, de ce m-aș fi logodit?

El îi explică adevărul, iar Xiao Yao tăcu și după șapte zile de gândire, răspunse:
– Am decis. Anunțați nunta.

Astfel, în ziua a douăzeci și doua a lunii de toamnă, Prințesa Moștenitoare Gao Xing Jiu Yao urma să se căsătorească.

Vestea se răspândi în întregul ținut.

Xiang Liu bea și discuta diverse lucruri atunci când conversația ajunse la el.

Unii spuneau că liderul clanului Chi Sui se căsătorea cu prințesa din Gao Xing pentru alianțe, alții spuneau că o iubea cu adevărat și promisese că ea va fi singura lui femeie în această viață, iar alții spuneau că prințesa era atât de frumoasă încât părea ireală…

Atâtea zvonuri și presupuneri, dar toate ajungeau la aceeași concluzie: „Această prințesă chiar are o viață norocoasă!”

Toți oftau: „Această nuntă este cel mai mare eveniment din ultimele sute de ani din întregul ținut.”

Xiang Liu se ridică zâmbind și își luă rămas-bun de la cei cu care băuse, apoi ieși din bordel și descoperi că afară cădea o ploaie măruntă.

Străbătu o stradă lungă, îndreptându-se spre malurile râului din vest, mergând încet, fără grabă.

Se opri la marginea apei și privi în depărtare, către suprafața râului și ceața ușoară, fără să se poată spune la ce se gândea.

După mult timp, își coborî privirea și își deschise palma, iar în ea se afla o sferă de cristal de gheață.

Picăturile de ploaie cădeau pe palma lui și formau o ceață rece în jurul cristalului, făcând apa albastră din interior să pară și mai vie, ca oceanul sub lumina lunii pline.

Adâncurile albastre, liniștea izolată, sirena așezată pe scoica ei frumoasă, întinzând mâna, chemând, implorând, dorind să atingă…

Dar tritonul privea rece către lumea din afara sferei.

Xiang Liu privi scena din cristal mult, foarte mult timp.

Încet, întinse un deget și îl apăsă pe suprafața cristalului, astfel încât părea că îi atinge mâna întinsă a sirenei.

La prima vedere, părea că se țin de mână.

Dar, în realitate, cristalul îi despărțea.

Erau din două lumi complet diferite și nu aveau cum să fie niciodată împreună.

Notă

Ca să vizualizați personajele https://www.nuvelelacafea.ro/blog/dorinta-eterna-a-inimii-prezentare-personaje-xiang-liu/