Liam
O găsesc într-una dintre camerele pentru oaspeți, ghemuită deasupra patului, în poziție fetală, în întuneric.
E învelită în plapuma de blană luată de pe scaunul de lângă șemineu. Știu că nu a vrut să se târască sub pătură, pentru că asta ar fi însemnat un angajament de a rămâne. Să adoarmă și să fie vulnerabilă.
De parcă ar fi fost vreodată vulnerabilă când era cu mine. De parcă nu aș fi ucis pe oricine care ar fi îndrăznit să o privească într-un mod nepotrivit.
Încerc să o iau în brațe ca să o ridic, dar ea se rostogolește pe partea cealaltă, evitându-mă.
Îi spun cu fermitate:
– Dacă te afli sub acest acoperiș, dormi în patul meu.
– Atunci poate că nu ar trebui să fiu sub acest acoperiș.
Vocea ei este liniștită și fermă. Iritarea mi se aprinde în piept. Nu mă deranjez cu mai multă conversație pentru că știu că va fi doar o ceartă. Pur și simplu o trag înapoi la marginea patului și o iau în brațe.
Ea murmură:
– E ridicol.
Dar nu se împotrivește. Își ascunde fața în cotlonul gâtului meu și mă lasă să o duc înapoi în dormitor, tăcută și somnoroasă, cu trupul ei luxuriant și cald pe pieptul meu.
Când o așez pe pat, se ghemuiește din nou și se uită la mine de sub marginea blănii. Știu că încearcă să pară supărată, dar ochii unei femei nu sunt niciodată atât de blânzi ca atunci când se uită la bărbatul care tocmai a făcut-o să vină. Buzele mele se curbează. Cu un ușor sentiment de surpriză, îmi dau seama că zâmbesc.
Slăbindu-mi cravata în timp ce o privesc de sus, spun: – Mi-ai strigat numele.
Ea își dă ochii peste cap, apoi îi strânge. Ea murmură: – Ego-ul din tine.
– De ambele ori.
– Oricând ai vrea să nu mai vorbești, ar fi minunat.
Îmi trag cravata peste cap și o las să cadă pe podea. Apoi îmi scot haina de costum și o arunc la o parte. Îmi dau jos pantofii și arunc cureaua. În timp ce îmi deschei cămașa, Tru deschide din nou ochii. Mă privește în timp ce îmi scot cămașa și o las să cadă din vârful degetelor pentru a se așeza deasupra sacoului.
Apoi își mușcă buza și ochii i se măresc.
Rămân nemișcat și îi permit să-mi privească pieptul gol. Lumina este slabă în cameră, dar este suficientă pentru ca ea să vadă totul.
Tatuajele. Mușchii.
Cicatricile.
Se așează brusc în picioare. Blana îi alunecă de pe umeri și tatlie, expunându-i sânii, dar ea nu observă. E prea ocupată să se holbeze. După o clipă, întinde mâna și mă atinge.
Cu vârful unui deget, ea trasează ușor o cicatrice care urmează forma cutiei mele toracice. Deși acum s-a decolorat până la alb, este la fel de groasă și vicioasă ca în ziua în care a fost făcută.
– Cred că a durut.
– Da.
Se uită în sus la mine, îmi examinează expresia pentru o clipă, apoi își lasă privirea înapoi pe pieptul meu. Își alunecă degetul pe coaste și pe stomac, până la un nod de țesut cicatricial de lângă talie.
– Și asta?
– Nu m-a gâdilat.
Ochii ei sclipesc pentru a-i întâlni pe ai mei. Ea șoptește:
– Nu glumi.
Este solemnă și nemișcată, ochii ei umbriți de vreo amintire urâtă care nu are nimic de-a face cu semnele de pe pielea mea.
Îi cuprind maxilarul și îmi mângâi degetul mare peste pomeții ei, dorind să fac să dispară privirea aceea dureroasă din ochii ei, dorind să o împing înapoi pe saltea și să mă împing din nou în ea și să o fac să-mi strige numele până când va răguși.
Să vreau să o fac a mea pentru totdeauna, ceea ce nu se poate întâmpla niciodată.
Cu efort, las deoparte toate aceste emoții concurente. – Chiar vrei să știi?
Vocea ei vine foarte mică.
– Da.
– Cicatricea asta e de la un țăruș de lemn.
Își dă mâna la o parte ca și cum ar fi fost arsă. Ea repetă slab:
– Țăruș?
Pare atât de îngrozită, încât îmi doresc să fi mințit.
– Să spunem doar că nu m-am împiedicat și nu am căzut pe el. Să lăsăm lucrurile așa.
Când continuă să se holbeze îngrozită la cicatrice, îngenunchez între genunchii ei și îi iau fața în ambele mâini.
– A fost cu mult timp în urmă. Eram un băiat.
– Un băiat. Fața ei se scurge de sânge.
– Îmi pare rău. Nu am vrut să te supăr.
Se uită la mine ca și cum aș fi un idiot.
Mă derutează, până când spune:
– Liam. Ce fel de animal ar înfige un țăruș în stomacul unui băiat? Ea pufnește. Și spune-mi, te rog, că și-a petrecut restul vieții în închisoare.
Îi răspund fără să mă gândesc.
– Nu. L-am omorât eu. Dar mai târziu, după ce m-am maturizat.
Se uită adânc în ochii mei. Ai ei sunt fioroși. După o clipă de tăcere și de încrâncenare, spune încet:
– Bine.
Mai multe lucruri îmi apar în minte deodată. Primul este că continui să o subestimez. Al doilea este că Declan avea dreptate: este mult mai dură decât pare. Al treilea este că am mințit când i-am spus că îndrăgostirea este un lux pe care nu mi-l permit, pentru că alunec atât de repede pe acea pantă alunecoasă încât s-ar putea să fie deja prea târziu pentru a o opri.
Când vorbesc, vocea mea este groasă.
– De ce te face asta fericită?
– Nu știu. Se oprește, gândindu-se. Poate pentru că justiția este atât de rar făcută încât este foarte satisfăcător când în sfârșit se întâmplă.
– Crezi că ceea ce i-am făcut eu este dreptate pentru ceea ce mi-a făcut el mie?
Răspunde fără ezitare.
– Cred că o persoană care ar face asta unui copil a făcut lucruri mult mai rele despre care nimeni nu știe.
Are dreptate în privința asta. Bărbatul care mi-a înfipt acel țăruș în corp a fost unul dintre cei mai răi oameni pe care i-am întâlnit vreodată, până în ziua de azi.
Apoi spune brusc:
– Deci, chestia asta cu „eu sunt mafia”. Hai să vorbim despre asta.
Mă ridic, o împing cu spatele de saltea și mă așez pe trupul ei, îngenunchind pentru a-mi sprijini coatele de fiecare parte a capului ei.
– Cu cât știi mai puțin, iubito, cu atât mai bine.
Suntem nas în nas, așa că pot să văd exact cât de mult o afectează faptul că îi spun „iubito”. Îl adoră, dar o și irită. Această reacție este atât de clasică încât trebuie să-mi strâng buzele ca să mă abțin să nu chicotesc.
– Ideea mea despre un șef al mafiei este că au încheiat contracte cu dușmanii lor și conduc rețele de droguri, arme și prostituție. Cu asta te ocupi?
Privirea ei este neclintită.
Simt o pâlpâire caldă de mândrie. Chiar va fi o avocată excelentă.
– Nu.
Se uită fix la mine, cântărind adevărul răspunsului meu.
– Am impresia că ar putea fi o problemă de semantică. Dă-mi voie să reformulez. Este ceea ce îi pui pe alții să facă pentru tine?
La naiba. O să fie o avocată extraordinară.
Nu știu de ce mi se întărește scula.
– Nu mă mai murdăresc pe mâini.
– Adică? Așteaptă o explicație cu o sprânceană ridicată.
Îmi las capul în jos și inhalez pe gâtul ei, atrăgând în nas parfumul pielii ei. Când apăs un sărut moale pe clavicula ei, ea tremură. Mădularul meu devine mai tare.
– Un CEO este preocupat de imaginea de ansamblu. De creștere. Cota de piață. Raționalizarea operațiunilor pentru a maximiza profitabilitatea. El nu aprovizionează rafturile sau face livrări.
– Faci să sune atât de corporatist.
– Este.
Când îmi ridic capul și mă uit în jos la ea, își înfășoară brațele în jurul umerilor mei și mă privește în ochi.
Spune încet:
– Dar asta nu e tot, nu-i așa?
Mă încrunt.
– Ce vrei să spui?
Își înclină capul, lăsându-și privirea să alunece peste fața mea înainte de a răspunde. Când o face, tonul ei este gânditor.
– Mai este ceva ce nu-mi spui. Sunt secrete mai mari pe care le păstrezi.
Am înghețat. Inima mea se oprește. Sângele meu se transformă în gheață în venele mele.
Ochii ei se ascut.
– Am dreptate, nu-i așa?
Calmează-te. Ea nu știe nimic.
– Ți-am spus – cu cât știi mai puțin, cu atât mai bine. Sfârșitul conversației.
– Dacă tu crezi că ăsta e sfârșitul conversației, înseamnă că nu mă cunoști deloc.
La naiba cu ochii ăia verzi și pătrunzători. Femeia vede totul. Mă rostogolesc de pe ea și mă așez pe marginea patului. Se așează și ea, dar nu se mai uită la fața mea. Se uită la spatele meu gol.
– Liam, șoptește ea. Doamne. Ce s-a întâmplat cu tine?
Viața a încercat să mă omoare, dar nu am murit.
Mi-aș fi dorit să fi murit.
Va avea nevoie de un fel de explicație pentru a-și satisface curiozitatea, dar să fiu al naibii dacă îi voi împărtăși toate poveștile mele urâte despre cum am ajuns din punctul A în punctul B. I-ar face rău. Și oricum ar dura prea mult. Și nu prea are rost. Sunt ceea ce sunt, indiferent cum am ajuns așa.
Vocea mea iese plată.
– Nu-ți plânge de milă pentru mine.
– Oh, crede-mă, ceea ce simt pentru tine acum nu este milă.
Vocea ei are o voce tăioasă. Când mă uit la ea, mă înțeapă cu o privire.
– Tocmai ai fost în mine. Asta înseamnă că eu am dreptul să pun întrebări, iar tu ai dreptul să răspunzi la ele. Ceea ce nu ai voie să faci este să mă excluzi și să te comporți ca și cum te-aș irita cu preocuparea mea.
Nu am mai întâlnit niciodată o femeie atât de sărată și dulce în egală măsură.
Petrec o scurtă clipă întrebându-mă dacă un lup și un leu ar putea fi fericiți ca parteneri, dar anulez acest gând ridicol la fel de repede cum a apărut.
– Dacă nu răspund la o întrebare de-a ta, este pentru că dacă aș ști răspunsul te-ar face mai puțin sigură. Adaugă asta la faptul că nu voi minți doar pentru a te face să te simți mai bine, și să mă faci să tac mai mult decât ți-ar plăcea.
Ne privim fix unul pe celălalt. Îmi dau seama că nu este mulțumită de această explicație, dar o acceptă. Cu părere de rău.
Dacă erecția mea se întețește și mai tare, îmi va despica o cusătura din pantaloni.
Ținându-i privirea, îi spun încet:
– Acum întinde-te și depărtează-ți picioarele. Există un moment lung, cu pocnituri, în timp ce ea decide dacă se va supune sau nu comenzii mele. Privirile noastre țintuite ard ca un fitil aprins. Nerăbdarea mă macină.
– Dacă nu faci ce-ți spun, te pun pe genunchi și te plesnesc la fund până te înroșești.
Ochii ei se aprind de indignare.
– N-ai îndrăzni.
– Încearcă-mă.
Acum e și mai furioasă, dar e și mai excitată. Îi place ideea.
Îi place la fel de mult cum mă urăște pentru că i-am sugerat-o.
Când își linge buzele, aproape că mă pocnesc și mă năpustesc asupra ei. Dar mă stăpânesc și aștept, strângând din dinți împotriva impulsului. Sunt chiar la limita autocontrolului meu când ea se întinde pe spate pe saltea într-o singură mișcare fluidă și își întinde brațele deasupra capului. Mă uit la ea, respirând superficial și privindu-mă cu ochi precaut, cu genunchii ridicați și strânși unul lângă altul, cu părul revărsat pe învelitoarea de mătase a plapumei, cu pielea ei goală, netedă și strălucitoare, și simt o tresărire de posesivitate mult mai întunecată și mai puternică decât orice am mai simțit pentru ea până acum.
Este perechea mea.
Yang-ul pentru yin-ul meu. Lumina pentru întunericul meu.
Ea e ceea ce nu știam că ar putea exista…
– Ești frumoasă.
Vocea mea este un răcnet aspru în camera liniștită. Sângele îmi curge prin vene ca un foc de paie. Căldura trebuie să mi se prelingă de pe piele ca un fum. Ea se uită la fața mea și vede totul, așa cum a făcut-o întotdeauna. Cu o voce blândă, tachinătoare, spune:
– Și eu te plac, lupule. Dă-ți jos pantalonii.
Mă ridic și stau la marginea patului, uitându-mă la ea.
– Nu tu ești șeful aici.
– Nu? Hmm. Privirea ei coboară spre umflătura din spatele fermoarului meu.
– Ai fi putut să mă păcălești.
Reprimându-mi un zâmbet, îmi apuc scula tare prin țesătura pantalonilor.
– Vrei să jucăm un joc? Se numește „Să vedem cine cedează primul”. Alertă de spoiler: vei pierde.
Vocea ei rămâne calmă, dar văd entuziasmul din ochii ei.
– Ești teribil de încrezător. Prea încrezător, cred.
Își desparte genunchii, deschizându-și picioarele astfel încât să fie expusă, roz, umedă și pregătită.
Mă uit în jos la ea. Pofta se prăbușește peste mine ca un val oceanic. Un mârâit de nevoie îmi crește în fundul gâtului.
Ea șoptește:
– Așa mă gândeam și eu.
Îmi smulg restul hainelor înainte ca ea să poată număra până la trei, apoi mă așez între coapsele ei desfăcute. Nu intru în ea, totuși. Doar ne presez corpurile împreună, îmi echilibrez greutatea pe coate și îi încadrez capul în mâini.
– Nu sunt singurul prea încrezător de aici, murmur eu, mângâindu-i gâtul. Când un mic tremur involuntar trece prin corpul ei, îmi ascund zâmbetul în gâtul ei.
Își alunecă mâinile pe spatele meu, explorându-mă ușor, apoi le ridică din nou în sus și își înfige degetele în părul meu. Mă privește cu ochi fierbinți și cu un zâmbet pe jumătate. Cu o ușoară rostogolire a șoldurilor, ea spune:
– Deci, jocul ăsta al tău. Să vedem cine cedează primul. Cum funcționează?
Căldura și umezeala ei alunecă pe penisul meu tare, făcându-l să pulseze. Uimit de ea, dau din cap.
– Cred că știi deja.
Se preface nevinovată în timp ce-și mută partea superioară a corpului astfel încât sfârcurile ei tari să-mi atingă pieptul.
– Eu nu știu. Chiar nu am nicio idee.
Ea zâmbește.
Îi sărut flămând acel zâmbet de pe gură, despărțindu-i buzele cu limba și pătrunzând adânc.
Ea face lucrul de topire pe care îl face de fiecare dată când o sărut, oftând în gura mea, membrele ei relaxându-se automat. Degetele ei se strâng în părul meu. Îmi flexez șoldurile astfel încât penisul meu tare să se frece de micul nod umflat al clitorisului ei. Ea gâfâie, dar încearcă să înăbușe. Aplecându-mi capul spre pieptul ei, îi șoptesc:
– Nu? N-ai idee?
Îi sug sfârcul în gură, simțind un val sălbatic de satisfacție când ea geme și se arcuiește în mine. Când testez acel sfârc cu dinții, ea expiră cu un fior și își zguduie pelvisul în al meu.
– Atât de perfect, șoptesc, strângând plinătatea luxuriantă a sânului ei în timp ce îi pipăi sfârcul.
– Ești al naibii de perfectă, iubito. Îmi place cum îmi răspunzi.
Ea îmi rostește numele. Mă face să vreau să scot un țipăt de Tarzan și să-mi bat pumnii în piept.
Apoi începem să ne jucăm.
Degetele se mângâie leneș. Limbile se freacă ușor. Sunetul bătăilor de inimă și al respirațiilor accelerate. Pielea mi se umezește de sudoare pe măsură ce nevoia și foamea cresc, dar mă rețin, rezistând bătăilor de tobă din sângele meu care devin tot mai puternice și mai insistente cu fiecare rostogolire tachinătoare a șoldurilor ei împotriva șoldurilor mele. E caldă și pufoasă sub mine, moale peste tot unde sunt tare. Senzația coapselor ei înfășurate în jurul taliei mele și a sânilor ei goi presați pe pieptul meu mă face să mă simt ca un animal fără minte. Vreau să-mi înfig scula adânc în căldura ei umedă și să încep să o lovesc, dar în loc de asta îmi înfing degetele în fundul ei și încep să vorbesc cu ea, șoptindu-i tot ce simt.
Cât de mult tânjesc după ea.
Cât de mult mă înnebunește.
Cât de chinuitor este să n-o văd și cât de disperat sunt la gândul de a o lăsa să plece.
Doar că îi spun totul în gaelică, ca să nu poată înțelege.
Se întinde între trupurile noastre și își încolăcește degetele în jurul penisului meu. Frecându-mi coroana în sus și în jos prin faldurile ei umede, îmi șoptește la ureche:
– Ce mai faci, lupule?
– Aș putea face asta toată ziua. Îmi flexez șoldurile. Când capul umflat al mădularului meu se strecoară în interiorul ei, mă opresc și îi dau un sărut adânc și prelungit.
Când ieșim la aer, ea gâfâie.
– Și eu.
Pare un pic amețită, cu obrajii înroșiți și ochii încețoșați. Începe să tremure. Îmi mut greutatea pe un cot și mă aplec să îi sug sfârcul, masându-i ușor fundul în timp ce îi iau o gură de carne. Gemetele ei sunt moi și frânte. Îmi trebuie fiecare gram de autocontrol pe care îl am ca să nu-i arunc gleznele peste umeri și să i-o trag până când îmi strigă numele. Apoi nivelează terenul de joc, întinzându-se în jos și mângâindu-mi axul palpitând al penisului meu. Când îmi mângâie ușor boașele, exhalez un răsuflu sacadat. Mă întind și îmi apăs degetul mare pe clitorisul ei umflat. Ea trage aer în piept, tresărind. Mișcarea mă împinge înăuntrul ei cu încă un centimetru, și amândoi gemem de plăcere.
– Lupule…
Ea scâncește, legănându-și șoldurile, încercând să mă facă să intru mai adânc în ea, dar nu reușește.
– Oh, Doamne. Vrei să… oh…
– Ce, iubito? Te rog, spune-mi să ți-o trag. Te rog. Dacă mai durează așa, o să fac un atac de cord.
Ea expiră. Sună aproape ca un plâns.
– Vrei să-mi amintești să-i trimit mai târziu un mesaj Carlei și să-i mulțumesc ei și lui Dave că au venit la cină?
Nu mă pot abține: Râd.
– Cu siguranță.
– Mulțumesc.
– Cu plăcere.
Foarte atent, îmi duc șoldurile înainte, afundându-mi scula încă un centimetru în păsărica ei îmbibată. Ea mă trage de păr și își mușcă buza inferioară, dar nu cedează și nu imploră. Așa că îmi mângâi degetul mare în sus și în jos și în jurul acelui năsturel sensibil al ei și o privesc cum începe să se dezmorțească. Tremurând, ea se arcuiește, înclinându-și capul pe spate într-un geamăt neajutorat. Șoldurile ei se balansează în ritmul mișcării degetului meu mare. Coapsele îi tremură.
– Iubito, nu vrei să vii pentru mine?
Cu dinții încleștați, ea spune:
– Nu am de gând să vin. Oh, Doamne, nu vin.
– Pe naiba că nu vii.
Îi spun aspru în ureche:
– Vrei să-ți ling din nou păsărica ta dulce? Vrei în schimb limba și degetele mele în tine?
Gemetele ei sunt slabe. Se zvârcolește împotriva mea, începând să se clatine.
– Nu, nu. Trebuie să-mi spui ce vrei. Trebuie să mi-o ceri.
Îmi strânge baza mădularului, mângâind mai repede partea din arbore care nu este deja în ea. Degetele ei sunt acoperite de propria ei umezeală. Îmi mângâie din nou boașele, împrăștiind toată acea umezeală delicioasă în jur, astfel încât totul să fie alunecos și fierbinte. Nu ar fi nevoie decât de o împingere puternică și aș fi îngropat până la capăt în ea. Îmi doresc atât de mult încât mârâi din cauza efortului de a mă reține.
– Ești atât de tare, șoptește ea, cu ochii închiși. Atât de mare și de tare și, Doamne, îmi place cum te simt. Liam, îmi place atât de mult…
Ea se întrerupe, fără suflare.
Privindu-o pierdută în plăcerea pe care i-o ofer, pe cale să se răstoarne la limită, simt că ceva în centrul pieptului meu se deblochează. O ușă neagră care fusese închisă pentru totdeauna se deschide gemând pe balamale ruginite, lăsând să intre o fărâmă de lumină.
Imediat după aceea, simt atât ceva ce credeam că nu mai pot simți. Ceva ce nu am mai simțit de când am pierdut totul cu mult timp în urmă.
Frica.
Nu. La naiba. Nu. Nu poți… nu te lăsa…
– Tru.
Numele ei îmi alunecă pe buze înainte să mă pot opri. E o rugăminte, crudă și fără speranță.
Auzindu-l, ea deschide ochii și se uită visătoare la fața mea.
– Am o idee, murmură ea. Hai să numim acest joc „Break Together”, ca să fie un joc în care toți să câștige.
Apoi mă sărută, flexându-și șoldurile pentru ca eu să mă afund până la capăt în ea. Mă apucă de fund pentru a mă împinge adânc. Renunț la luptă cu un sentiment de ușurare copleșitoare, ca și cum mi-aș da ultima suflare. Ne sărutăm adânc în timp ce trupurile noastre se leagănă, găsind un ritm. Coapsele ei se strâng în jurul taliei mele. Sânii ei ricoșează pe pieptul meu. Scoate zgomote moi în adâncul gâtului, mici suspine de plăcere în timp ce eu alunec încet în și din căldura ei strânsă. Plăcerea se încolăcește într-o minge albă și fierbinte la baza coloanei mele vertebrale. Întregul ei corp se flexează, arcuindu-se împotriva mea. Îmi strigă numele. Apoi își dă drumul, tremurând și gemând, strângându-se în jurul mădularului meu.
Mă pierd.
Încep să mă mișc, împingându-mă cu putere în ea în timp ce gemete neajutorate îmi ies din gât. Își înfige degetele în fundul meu, gemând „da, da, da, da” în timp ce i-o trag. Simt o căldură care se răspândește în pelvisul meu. Mușchii coapselor mele se încordează. Nu-mi pot prinde respirația. Corpul meu este în flăcări. Izbucnesc cu o smucitură bruscă și violentă. Geme și mă scot din ea, revărsându-mă pe burta ei. Mădularul meu pulsează de o plăcere atât de intensă încât aproape că mă doare.
Sub mine, Tru tremură și gâfâie. Pieptul ei este înroșit, strălucind de sudoarea mea. Îmi las obrazul pe sânii ei și îi dau greutatea mea, brațele mele nu mă mai pot susține. Când brațele ei alunecă în jurul umerilor mei și mă strânge, mă rostogolesc pe spate, luând-o cu mine. Ea scoate un zgomot de surpriză, dar în curând se așează deasupra mea. Penisul meu este prins între noi, încă se mișcă.
Stăm așa, în tăcere, mult timp, ascultând sunetele îndepărtate ale orașului care se ridică de departe, de jos, în timp ce respirația noastră încetinește și pulsurile noastre revin la normal, sudoarea răcorindu-se pe pielea noastră. În cele din urmă, ea se trezește. Cu obrazul sprijinit pe pieptul meu, îmi spune somnoroasă:
– Nu vreau să stric strălucirea de după, dar șoferul tău mă va duce acasă sau va trebui să chem un taxi?
Îmi sprijin un braț sub cap ca să-i pot vedea mai bine fața.
– Ești deja acasă.
Buzele ei se despart. Ochii i se măresc. Văd momentul în care înțelege ce spun, dar ca să mă asigur că nu e nicio greșeală, clarific.
– Cel puțin pentru următoarele douăzeci și opt de zile.
