Tru
Mă uit neîncrezătoare la fața lui frumoasă și serioasă.
– Tu… nu-mi spui… nu-mi spui că tu crezi că mă vei ține aici.
– Da, exact asta îți spun.
Încerc să mă îndepărtez de el, să mă smulg din brațele lui, dar el este prea puternic. Pur și simplu își strânge brațele în jurul meu.
– Liam! Nu!
– Da, frumoasa mea regină. Ești numai a mea pentru următoarea lună, fie că-ți place sau nu.
– Nu mă poți ține aici împotriva voinței mele. Asta e răpire!
Ochii lui capătă privirea aceea îndepărtată pe care o are uneori. Acea privire de parcă ar merge să înoate îndelung în oceanul lui de amintiri întunecate.
– Răpirea este cel mai mic dintre păcatele mele. Și pot să te țin aici cu acordul tău sau fără el. Nimeni nu mă poate opri.
Privindu-mă atent cu ochii lui întunecați, lasă ultima parte să se scufunde.
Rezist tentației de a-mi înfige degetele în globii oculari și, în schimb, îl privesc cu strălucire.
– Vreau să mă duci înapoi la apartamentul meu acum.
– Nu.
Inima mea este un cal de curse care galopează în interiorul pieptului meu.
– Liam. Nu glumesc.
El îmi urmărește cu degetul mare creșterea pomeților și spune cu blândețe:
– Știu, fetițo. Dar nu depinde de tine.
Nu-mi amintesc să mă fi simțit vreodată atât de furioasă sau atât de neajutorată în viața mea.
Disperată să ajung la el, încerc o tactică diferită. Poate că logica va funcționa.
– Nu am nimic din lucrurile mele aici.
Privirea lui se plimbă leneș peste fața mea.
– Lucruri?
„Haine. Articole de toaletă. Toate cărțile și materialele de studiu de care am nevoie pentru a mă pregăti pentru barou.”
– Ce te face să crezi că nu sunt aici?
De la o secundă la alta, devine imposibil să respir.
Văzând expresia de groază de pe fața mea, Liam spune calm:
– Două lucruri pe care ar trebui să le știi despre mine: unu, întotdeauna obțin ceea ce vreau. Și doi, întotdeauna plănuiesc cu zece pași înainte pentru a-l obține.
Mintea mea este vârtejul unei tornade, cu vânturi țipătoare și resturi zburătoare, care se învârt sălbatic, scăpând de sub control.
Mi-a mutat lucrurile aici. Hainele mele… cărțile mele…
Când? În timp ce eram la cină?
Nu contează când, idioato! Ceea ce contează e că te-a răpit!
Oh, Doamne, tocmai am făcut sex cu răpitorul meu.
Răpitorul meu tocmai m-a făcut să vin aici.
Pendulând pe marginea isteriei, șoptesc:
– Dă-mi drumul. Dă-mi drumul chiar acum.
– Bineînțeles.
Își deschide brațele și își pune mâinile în spatele capului, sprijinindu-l pentru a mă privi în timp ce eu mă dau jos de pe el și mă îndepărtez de pat.
Mă uit sălbatic prin cameră în căutarea a ceva cu care să mă acopăr. Nu pot să fug goală în stradă.
– Dulapul.
Liam arată cu dezinvoltură spre o ușă închisă din cealaltă parte a camerei.
Mă învârt și alerg spre ea, dând buzna în interiorul unui dulap imens. Luminile automate pâlpâie, dar mi-aș fi dorit să nu se aprindă.
Pentru că hainele mele – toate – sunt agățate în rânduri pe o parte a camerei imense, împreună cu toți pantofii mei aranjați frumos pe podeaua de dedesubt.
Pe cealaltă parte a camerei atârnă rând după rând de costume negre identice și cămăși albe identice.
Când țip de frustrare, aud un chicotit scăzut din dormitor. Stau în mijlocul dulapului dezbrăcată și tremurând, incandescent de furie.
Ticălosul ăla râde de mine.
Mă îndrept cu pași mari spre partea lui de dulap, îi smulg una dintre cămășile albe de pe cuierul său și mă șterg pe burtă cu el, aruncându-l într-un colț cu o satisfacție sumbră când am terminat. Apoi mă duc la rândul de pantofi, îmi iau o pereche și ies cu pași mari din dulap și intru în dormitor. Liam este încă întins pe pat acolo unde l-am lăsat, gol și senin.
Arunc un pantof peste el prin cameră.
Zboară prin aer, aterizând cu un zgomot neputincios pe covor la un metru distanță de piciorul patului. Liam este nemișcat, cu excepția unei sprâncene ridicate.
– Nu e cine știe ce aruncare, fetițo. N-o să reușești niciodată în liga mare.
Sângele îmi pârjolește obrajii. Focul mi se revarsă din nări. Mă apropii câțiva pași de pat, apoi țintesc din nou și arunc. De data asta, ținta mea este mai precisă. Liam trebuie să se rostogolească într-o parte pentru a nu fi împuns cu tocul perechii mele preferate de pantofi.
– Mai bine, spune el, imperturbabil, rostogolindu-se înapoi în poziția inițială. Dar dacă vrei cu adevărat să faci sânge, există o armă în sertarul noptierei.
Se uită la noptiera de pe partea opusă patului față de el, apoi se uită înapoi la mine.
– Ai spus că urăști armele.
– Așa este. Asta nu înseamnă că nu le dețin.
Privește cum mă lupt cu mine însumi zâmbind.
– Nenorocit îngâmfat ce ești, spun eu, răcnind. Să nu crezi că nu te voi împușca, dacă voi avea ocazia.
– Poate că ai putea totuși să mă lași să-ți mai dau câteva orgasme înainte. E doar o idee.
Vreau să țip din nou, dar bănuiesc că asta nu ar face decât să-l amuze. Așa că îmi strâng mâinile în pumni și îi transmit cu privirea o amenințare teroristă.
– Nu e amuzant, Liam. Nu e o glumă.
El ridică din umeri.
– Cine glumește? Nu eu.
Îi trimit o privire tânguitoare spre noptieră, imaginându-mi cum îi explodează craniul când glonțul meu îi lovește fruntea. El murmură fierbinte:
– Iisuse, la naiba, ești superbă când ești furioasă.
– Da? Ei bine, până se termină seara asta, o să crezi că sunt un nenorocit de supermodel.
Mă învârt și mă întorc în dulap. Scot o cămașă de pe un umeraș și o îmbrac, apoi trag pe mine o pereche de blugi, fără să mă deranjez cu lenjeria intimă. Apoi îmi bag picioarele într-o pereche de adidași, îmi iau o jachetă și ies afară, cu inima zvâcnind. În timp ce ies în trombă din dormitor, Liam strigă după mine:
– Ce vrei să mănânci la micul dejun?
– Capul tău pe un platou!
Alerg prin apartamentul vast și plin de ecou, încercând să-mi mențin panica sub control. Când ajung în sufragerie, mă îndrept spre ușile liftului ascunse discret într-o nișă din spatele unui suport de palmieri în ghiveci. Îmi înfig degetul pe butonul de apelare, apoi o fac din nou cu nerăbdare. Butonul se aprinde. Aștept, plimbându-mă, până când ușile liftului se deschid, apoi fug înăuntru, așteptându-mă ca Liam să mă urmeze. Dar nu o face. Am apăsat butonul L, care presupun că înseamnă „Lobby”, și îmi mestec unghia de la degetul mare în timp ce mă bucur de o cădere psihică în timpul călătoriei. Când ușile liftului se deschid, apar patru bodyguarzi uriași în costume negre care stau la rând și se holbează la mine. Judecând după expresiile lor, știau că voi veni. În spatele lor se află parcarea în care eu și Liam am intrat mai devreme. Strâng din dinți și apăs pe un alt buton de pe consolă, acesta etichetat cu numărul unu. Când ușile liftului se deschid la primul etaj, dau buzna afară, doar pentru a mă trezi într-un spațiu gol. Niciun om, nicio mobilă, nici măcar o plantă de casă nu întrerupe neantul. Este doar spațiu deschis, neterminat, mii de metri pătrați. De jur împrejur, ferestrele din podea până în tavan arată orașul noaptea de dincolo, dar înăuntru este complet gol. Nu există nici măcar mochetă pe suprafața goală a podelei de ciment. Nervoasă, mă întorc în lift și apăs butonul pentru etajul doi. E la fel. E gol. Cu ecou. Nici măcar un singur semn de viață.
După ce am vizitat etajul cinci, știu ce voi găsi la etajele șase, șapte și opt. Și la fiecare etaj după aceea.
Cu excepția mansardei, întreaga clădire e goală.
Liam deține un nenorocit de zgârie-nori numai pentru el.
Uitându-mă fix la consola împădurită de butoane inutile, mormăi:
– Îngâmfat. Arogant. Exasperant. Pretențios…
– Ușurel, acum. O voce scârțâie printr-un difuzor din tavan.
– Pretențios e cam mult spus, nu crezi?
Sunt atât de furioasă încât recurg la ridicol pentru a-mi exprima furia și bat din picior. Privind spre tavan, strig: -Și tu mă spionezi? Răpirea nu a fost de ajuns, acum trebuie să spionezi?
Vocea lui Liam se încălzește.
– Îmi place să mă uit la tine, fetițo. Nu mă pot abține.
Îmi înfing mâinile în păr, închid ochii și scot o respirație furioasă printre dinții strânși.
– Dacă ai nevoie de un masaj plăcut ca să te eliberezi de stresul ăla, voi fi bucuros să-ți fac unul.
-Și eu voi fi bucuroasă să te lovesc cu pumnul în nas!
-Atât de violentă. El chicotește. Știam eu că ne potrivim bine.
Dincolo de frustrare, lovesc ușile liftului. Singurul lucru pe care îl reușesc este să-mi învinețesc degetul mare. Sar înapoi, țopăind și înjurând, și mă arunc spre tavan. Oriunde ar fi ascunsă camera, știu că Liam vede gestul, pentru că chicotește din nou.
– Trebuie să te culci la un moment dat, ticălos încrezut! Și când o vei face, voi fi acolo, plutind deasupra corpului tău adormit cu o scobitoare de gheață!
Ignorându-mi amenințarea, el se gândește:
– Înfumurat? Nu știu ce să zic despre asta. Încrezător în sine e mai potrivit, nu crezi?
– O să dau foc la clădirea asta și o s-o ard până la temelii, asta cred eu, murmur eu în sinea mea, înfigându-mi degetul pe un buton marcat P1 pe consolă. Este un buton sub L, deci poate că există o cale de ieșire acolo.
Liam vorbește în continuare prin difuzor.
– Și o scobitoare de gheață chiar ar fi de ajuns? Cred că ar fi nevoie de o țintă excelentă, pe care nu pari să o ai. Face o pauză. Sau să compensezi cu volumul pur și simplu.
Mă reped:
– Exact ăsta e planul meu, domnule Black. Toți acei mușchi mari ai tăi o să fie în curând mai mult decât brânza elvețiană. Merg un moment în tăcere, liftul scârțâind, până când Liam spune:
– Toți mușchii ăia mari? Vrei să spui că ești impresionată de corpul meu?
Mă dau bătută. Mă prăbușesc de ușa liftului și mă lovesc ușor cu fruntea de ea.
– Pentru că trebuie să recunosc, îmi place când îmi faci complimente. Ca atunci când mi-ai spus în spital că sunt frumos. Îți amintești asta?
El oftează melancolic.
– A fost foarte emoționant. Nimeni nu mi-a mai spus vreodată ceva nici pe departe asemănător.
Fără să-mi îndepărtez fruntea de ușa de metal, spun categoric:
– Eram drogată.
Prin difuzor, vocea lui se aude mângâind blând.
– Mi-a plăcut la nebunie. Vreau să-mi spui asta din nou. Când voi fi în tine.
– Ha! Ca și cum! Nu vei mai fi niciodată în mine, amice!
Vocea îi scade o octavă.
– Vrei să pariezi?
Încep să tremur de furie. Cu mâinile strânse în pumni, mă îndepărtez de ușă și îmi îndrept privirea arzătoare spre el. Dacă camera de vedere este deasupra capului meu, nu-i voi da satisfacția de a-mi vedea fața.
– Nu mai vorbesc cu tine.
– Fă cum vrei tu.
Încă o pocnitură și a dispărut.
Ușile se deschid glisând pe P1, dar mă aflu din nou acolo unde eram înainte, pe nivelul la care am intrat eu și Liam, iar cele patru gorile se uită la mine cu expresii inexpresive.
De necrezut.
Îmi împing mâna în ușă pentru a o împiedica să se închidă.
– Unde e Declan?
Gorilele se uită una la alta. Nimeni nu vorbește. Unul dintre ei ridică din umeri, ca și cum, „huh?”.
– Știu că vorbești engleză. Sună-l pe Declan și spune-i să-și miște fundul aici chiar acum.
Trei dintre gorile se uită la al patrulea, care trebuie să fie șeful. Se încruntă la mine, dar eu sunt atât de speriată încât trebuie să mi se vadă pe față. Își strânge buzele, scoate un telefon mobil dintr-un buzunar din interiorul costumului și apasă pe un buton. Îl ridică la ureche, ascultă o clipă, apoi îi spune ceva în gaelică celui care a răspuns la celălalt capăt. Acesta dă din cap și închide telefonul. Apoi își strecoară telefonul înapoi în buzunar și se uită fix la mine.
– Și? Vine?
Nu clipește nici măcar o geană. E ca și cum aș vorbi cu un zid de cărămidă. Dar întrebarea mea primește răspuns în câteva clipe, când Declan iese din umbră după un colț unde este parcat un rând de Escalade. Fumează o țigară. Merge fără grabă. Se uită la mine cu acei ochi albaștri arctici. Gorilele se despart, făcându-i loc în timp ce se apropie. Se oprește în fața mea, trage un fum din țigară și aruncă o pungă de fum direct în fața mea.
– Ai sunat?
Tonul lui este sec. Nu-mi dau seama dacă i se pare amuzant sau dacă e pe cale să se înfurie, pentru că fața lui este la fel de ilizibilă ca și ochii lui de gheață.
Îmi flutur o mână în fața feței și spun:
– Vreau să mă duci acasă.
El își ridică sprâncenele.
– Credeam că ești mai deșteaptă decât atât.
– Ce ești tu, sclavul lui?
O undă de tensiune trece prin gărzile de corp, dar Declan rămâne impasibil, fumând calm în timp ce mă privește de sus în jos.
– Mai degrabă ca fratele lui. Și ai grijă cum vorbești. Lui Liam s-ar putea să-i placă limba aia acră a ta, dar mie îmi plac femeile mai respectuoase.
– Atunci e bine că nu sunt a ta, nu-i așa?
Își înclină capul și își trece o mână gânditor peste maxilar. Apoi, în mod neașteptat, râde.
– Da. Fundul tău ar fi atât de inflamat de la mâna mea care ți l-a bătut, încât nu ai mai putea să mergi.
În timp ce gorilele împart un râs, sângele îmi urcă în obraji.
– Mă bucur că ți se pare atât de amuzant. Ai răpit multe femei pentru el, nu-i așa?
Zâmbetul lui Declan se estompează. Tensiunea îi strânge umerii. Își smucește bărbia către gorile, iar acestea se topesc în parcarea fără să mai scoată un cuvânt. Când rămânem singuri, face un pas mai aproape de mine.
– Nu, spune el, privindu-mă fix în ochi. Nu am mai răpit niciodată o femeie pentru el. De fapt, nu l-am mai văzut niciodată în halul ăsta pentru o femeie, și îl cunosc de mai bine de douăzeci de ani.
Înghit în sec, surprinsă de asta și nesigură ce să spun ca răspuns. Declan mai trage un fum din țigara lui.
– Ce, nicio replică inteligentă?
Îmi încrucișez brațele peste piept și scutur din cap.
– Huh. Știi cum să îți muști limba.
Face un cerc lent în jurul meu, privindu-mă în sus și în jos în timp ce fumează calm. Când se oprește din nou în fața mea, dă din nou din țigara deoparte, scuipând o bucată de tutun rătăcită.
– De unde îmi știi numele? Liam ți-a spus?
– Nu. Am ghicit.
Sprâncenele i se ridică.
– L-am auzit vorbind la telefon cu tine când eram la spital. Apoi ne-ai dus cu mașina la mine acasă și aici, în seara asta. Am presupus că tu erai.
Privirea lui este ascuțită și evaluatoare.
– Asta da salt.
– Dar am avut dreptate.
Își îngustează ochii la mine, apoi dă încet din cap.
– Da. Ai avut dreptate. El e deranjat de acest lucru.
Își bagă mâna în interiorul jachetei de piele neagră, scoate un pachet de Marlboro și scutură unul, băgându-l între buze. Apoi îmi întinde pachetul.
– Eu nu fumez.
Pune țigările deoparte, scoate un Zippo din buzunarul din față al blugilor, își aprinde țigara, apoi închide bricheta cu un zgomot. Trage un fum lung, apoi expiră și spune:
– În regulă. Ai întrebări. Pune-le. O să îți răspund dacă pot.
Este atât de neașteptat încât pur și simplu mă uit la el o clipă, surprinsă.
El face un gest de nerăbdare cu mâna.
– Pentru numele lui Dumnezeu, fetițo. Treci la treabă.
Mă străduiesc să mă gândesc la lucrurile importante.
– Deci Liam este șeful mafiei din Boston?
Declan pufnește.
– Incorect. Liam este șeful mafiei irlandeze. Punct și de la capăt.
Când mă holbez doar la el, fără să înțeleg, el oftează.
– Bine, ai văzut Nașul, nu?
Dau din cap.
– Bine. Știi că Pacino era șeful tuturor familiilor italiene din New York?
Îmi imaginez o grămadă de gangsteri în costume care se apleacă să sărute inelul lui Pacino la sfârșitul filmului, când acesta a fost instalat ca șef al mafiei după ce tatăl său a murit.
– Da.
– Și știi că Brando era tatăl lui Pacino și șeful întregii familii Corleone, atât în New York, cât și în Italia?
– Da?
– Ridică asta cu o sută de trepte și îl ai pe Liam.
– Încep să am un sentiment foarte rău în legătură cu asta.
Declan dă din cap.
– Liam îi supraveghează pe toți, fetițo. Toate familiile. Toate operațiunile. De ambele părți ale iazului și din întreaga lume. Gândește-te în felul următor: Biserica Catolică are zeci de mii de biserici, mii de preoți și episcopi, câțiva zeci de arhiepiscopi, pe lângă aceștia, cardinalii, care devin din ce în ce mai importanți pe măsură ce urci pe scara ierarhică. Iar în vârful acestei ierarhii se află papa, așezat pe tronul său de aur.
Face o pauză semnificativă.
– Vrei să spui că Liam este papa.
– Da. Mai puțin pălăriile amuzante.
Am fost răpită de papa mafiot. Nu știu dacă să râd sau să plâng.
După un timp în care nu mai spun nimic, Declan se arată ofensat.
– Nu-ți va face rău, dacă asta te îngrijorează.
– Singurul lucru care mă îngrijorează este să ajung acasă și să mă întorc la viața mea.
Îl privesc cum fumează, gândindu-mă că ar fi frumos să mă apuc de acest obicei. Este o modalitate excelentă de a câștiga timp în timpul conversațiilor stânjenitoare.
– Ce este atât de important pentru tine să te întorci, fetițo? Slujba ta de la Buddy’s Diner?
Mă irit la batjocura din tonul lui.
– A fi chelneriță este o muncă cinstită, ceea ce este mai mult decât poți spune tu și Liam despre ceea ce faceți voi.
El ripostează, cu o voce tăioasă.
– Habar n-ai ce facem noi.
– Cred că avem definiții diferite ale cuvântului onest.
Se uită la mine pentru un moment lung și tensionat, apoi spune încet:
– Sunt mai apropiați decât crezi.
Înțelegând că există un înțeles ascuns acolo și, de asemenea, că a regretat imediat ceea ce a spus, spun: –Ai de gând să explici asta?
El dă din cap.
– Bine, atunci. O să trec la subiect: cum pot ieși de aici?
– Nu poți, dacă nu se hotărăște să-ți dea drumul.
Trage un ultim fum lung din țigara lui, apoi o aruncă pe ciment și o macină sub călcâi.
– Dar iată un sfat gratuit care te va ajuta între timp. Nu-l minți, pentru că își va da seama dacă o faci. Nu-l trăda, pentru că eu voi ști dacă o faci. Ochii lui sclipesc. Și nu-ți vor plăcea consecințele.
Îmi impun să nu clipesc și să nu înghit.
– Asta e tot?
Trece pe lângă mine spre lift și apasă pe butonul de apel. Rămâne tăcut un moment, așteptând să sosească, apoi se întoarce și mă privește gânditor.
– Nu-l trata ca pe un rege, așa cum fac toți ceilalți. Ceea ce îi dai – acea onestitate – are nevoie de ea. Tu ești reală. Pentru un bărbat ca el, asta e neprețuit.
Liftul sună. Ușile se deschid. Declan face un pas înapoi, făcându-mi semn să intru.
Mă îndrept încet spre lift și intru în el. El apasă butonul pentru penthouse, apoi stă în fața ușilor deschise, cu brațele încrucișate pe piept, privindu-mă.
Îl întreb:
– Dar eu? Cum rămâne cu ceea ce am nevoie? De ce este vorba numai despre el?
– Pentru că vei fi bine, fetițo. Ești tare ca orice șef de mafie pe care l-am întâlnit vreodată. Când totul se va termina, vei avea o viață lungă și fericită.
Un fior îmi străbate pielea.
– Spui asta de parcă n-ar fi așa.
Ochii lui se întunecă.
– Vorba înțeleptului? Nu te atașa prea mult. Mai devreme sau mai târziu, bărbații care își trăiesc viața cu un picior în mormânt cad cu totul înăuntru.
Ușile liftului se închid și Declan dispare.
