Înainte să mă pierzi- Capitolul 16

Josh clipi încet și se ridică în șezut. Somnul îi fusese neașteptat de adânc, aproape suspect de liniștitor, iar gândul că răceala fusese doar un pretext îi trecu fugitiv prin minte. Trupul îi era odihnit, neobișnuit de ușor. Un zâmbet abia schițat îi atinse buzele.

Măcar atât…

Se ridică din pat fără să mai zăbovească.

– Hm?
– Ah…

De îndată ce deschise ușa și păși pe coridor, dădu peste Isaac, care se plimba fără țintă. Acesta se apropie grăbit, cu o urmă de neliniște în priviri.

– Cum te mai simți? Ți-a trecut răceala?

Josh încuviință din cap, evitând să spună mai mult.

– Ce s-a întâmplat ieri cu tine? Mark era furios.

O clipă de tăcere.
– Nu… nimic. Totul e în regulă, Isaac răspunse scurt, dar neliniștea nu-i dispăruse.

Josh nu insistă; nu voia să deschidă uși care ar fi trebuit să rămână închise.

Merseră o vreme în tăcere pe coridorul lung, pașii lor răsunând ușor pe podea.

– …Și cu C? Ce s-a întâmplat? întrebă Isaac, vocea lui trădând o nelămurire amestecată cu ceva mai întunecat.

– Ce ar fi trebuit să se întâmple?

– Doar că… nu a ieșit din cameră de ieri. Dacă știi ceva…

Josh își feri privirea.
– Nu știu.

Isaac tăcu, dar în ochii lui rămase o întrebare nespusă — una despre feromoni, despre lucruri pe care nu îndrăznea să le rostească. Iar Josh nu avea de gând să-i ofere vreun răspuns, nici măcar dacă ar fi fost întrebat direct.

Ajunseră în camera de supraveghere, unde tăcerea se așternu din nou între ei.

– Atunci… mă întorc la patrulare.
– Oh, Josh…

– Da?

Isaac părea că vrea să spună ceva, dar cuvintele i se pierdură înainte de a prinde formă. Josh îl privi o clipă, apoi dădu din umeri.

– Dacă te răzgândești, spune-mi mai târziu. Eu plec.

Se întoarse și porni spre ieșire. În urma lui, un telefon începu să sune.

– Vizitatori?… C ți-a dat permisiunea?… Înțeleg. Îi conduc imediat.

Josh ieși din conac. Lumina soarelui îl izbi cu putere, obligându-l să-și scoată ochelarii de soare din buzunar. Aerul era liniștit, doar vântul mai tulbura din când în când frunzișul.

Liniștea aceea avea ceva nelalocul ei.

Tot ce se întâmplase ieri părea acum ireal, o fantasmă. El și Chase. Gândul că Seth ar putea afla. Apropierea aceea… totul părea desprins dintr-un vis absurd. Și totuși…

Se opri brusc.

O mașină traversa grădina. Îi era cunoscută. Sprâncenele i se încruntară, iar pașii i se opriră de tot când vehiculul se opri la poarta principală.

Portiera se deschise. O femeie coborî.

Privirile li se întâlniră simultan.

Emma.

Numele îi răsună în minte fără voie.

Ușa conacului se deschise brusc, iar Isaac apăru, grăbit.

– Bună, am primit apelul. Te rog, intră.

– Mulțumesc, răspunse ea, zâmbind cu o politețe impecabilă.

Isaac o conduse înăuntru, dar înainte de a păși, Emma întoarse capul. Privirea ei se fixă asupra lui Josh — iar zâmbetul acela, perfect, era doar o mască.

Vom vorbi mai târziu.

Apoi se întoarse, iar expresia i se îndulci, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

✤✤✤✤✤✤

Chase se trezise deja într-o stare proastă. De fapt, nu fusese niciodată liniștit — nici înainte de somn, nici după. Noaptea nu-i adusese odihnă, doar o continuare a haosului.

Motivul era limpede. Prea limpede.

Scrâșni din dinți, furia clocotindu-i în piept. Lipsa somnului, dezgustul față de sine, nervii întinși la maximum — toate se amestecau într-un nod imposibil de desfăcut.

Și, peste toate, gândul acela.

Se ridică brusc și intră în baie. Dulapul era plin de medicamente. Fără ezitare, luă câteva și le turnă în palmă. Le înghiți dintr-o dată, cu apă, fără să clipească.

Respirația i se tăie.

– Ah… ah…

Se sprijini de chiuvetă și ridică privirea.

În oglindă îl întâmpină un chip palid, ud, cu buzele întredeschise și părul blond încâlcit. Ochii îi erau obosiți, dar în ei ardea ceva violent.

Fără să-și dea seama, ridică mâna și aproape lovi oglinda.

Un sunet brusc îl opri.

Telefonul.

După câteva secunde, robotul răspunse, iar o voce calmă, profesională, umplu încăperea:

– Domnule Miller, sunteți treaz?

Din păcate, nu era vocea bărbatului care îl-a ținuse treaz pe Chase noaptea trecută. Continuă să vorbească.

– Domnule… Secretara lui Pittman…

Pentru o clipă, Chase tăcu. Un bodyguard îl strigă de cealaltă parte, cu o pauză între cuvinte

– Domnule Miller, încă dormiți? Să o trimit înapoi?

Dacă nu primea răspuns, urma să închidă. Chiar când linia era pe punctul de a se întrerupe, luă telefonul de pe perete.

– Las-o să intre.

Linia se întrerupse imediat, urmată de tăcere. Chase își frecă ochii obosiți

cu un suspin.

✤✤✤✤✤✤

– Bună ziua, domnule Miller. Încântată de cunoștință. Emma Bailey, secretara domnului Pittman.

Chase își ridică privirea spre femeia care se prezentase cu o grație impecabilă. Vocea ei era caldă, perfect controlată, iar întreaga ei apariție părea desprinsă dintr-o emisiune televizată, siluetă suplă, trăsături fine și o dicție fără cusur. Statutul ei, legat de numele lui Keith Pittman, părea să strălucească aproape tangibil în aer.

Cu toate acestea, el nu reacționă. O privi fără expresie, fără interes.

Emma nu se clinti. Deși scenariul ei fusese ignorat, își păstră calmul și zâmbetul profesional.

– Vă mulțumim că ați participat la petrecere. A fost un eveniment deosebit… chiar dacă, pe parcurs, au apărut unele… situații.

– Situații? Despre ce naiba vorbești?

Pentru o fracțiune de secundă, Emma se opri. Apoi, zâmbetul îi reveni, ușor mai rigid.

– Am fost trimisă să mă asigur că nu au existat neplăceri. Am înțeles că ați avut o mică problemă înainte de plecare. La astfel de petreceri… nu este neobișnuit ca lucrurile să scape de sub control.

În cuvintele ei se strecură o nuanță subtilă, intenționată.

Chase nu răspunse. Chipul îi era palid, iar pleoapele îi cădeau grele, ca și cum ar fi fost prins între somn și veghe. Ochii îi erau roșii, obosiți, iar întreaga lui expresie trăda un efort vizibil de a rămâne prezent.

Emma îl studie cu atenție.

Oare mă înțelege?

Dacă ar fi spus prea mult, lucrurile s-ar fi complicat. Cu toate acestea, își continuă discursul.

– Filmările încep săptămâna viitoare, nu-i așa? Am venit să vă reamintesc cât de important este să respectați programul. Ar fi bine să finalizați toate pregătirile înainte de debut.

Zâmbetul ei rămase neschimbat.

– Pot transmite că totul este în regulă? Că filmările vor decurge conform planului?

Chase își ridică încet capul și o fixă cu privirea. Pentru o clipă, Emma simți impulsul să facă un pas înapoi, dar nu o făcu. În schimb, își menținu expresia calmă, ca și cum nimic nu ar fi fost în neregulă.

– Toată lumea așteaptă cu nerăbdare proiectul domnului Miller.

Brusc, Chase aruncă scenariul din mână. Volumul gros lovi peretele cu un zgomot surd, răsunând în încăpere. Emma tresări ușor, dar își recăpătă imediat controlul, privindu-l fix.

– Spune-i să mă lase în pace, rosti el, iritat.

– Știe foarte bine… Voi uita ce s-a întâmplat la petrecere.

– Înțeleg. Vă mulțumesc.

Răspunsul veni prompt, însoțit de același zâmbet impecabil. În sinea ei, Emma simți o ușurare. Faptul că reușise să încheie fără complicații era un noroc. Se temuse că va întâmpina din nou dificultăți, așa cum se întâmplase în timpul negocierilor contractuale.

– Dacă aveți nevoie de ceva, nu ezitați să mă contactați. Vă voi lăsa acum.

Cuvintele îi ieșiră ușor grăbite, dar suficient de elegante. Se întoarse, iar pașii ei, deși încălțați în tocuri înalte, abia se auzeau.

– S-a terminat? se auzi o voce pe hol.

Emma ridică privirea și îl recunoscu pe bărbatul care îi permisese accesul.

– Da. Datorită dumneavoastră. Vă mulțumesc.

– Cu plăcere, răspunse Seth, zâmbind.

–  Vă conduc până la ieșire.

– Nu e nevoie. Mă descurc singură. Mulțumesc.

Refuzul ei, politicos dar ferm, îl făcu să zâmbească stânjenit înainte de a se retrage. Emma înclină ușor din cap și își continuă drumul, fără ezitare — lăsând în urmă silueta impunătoare a bărbatului, care nu se apropia deloc de gusturile ei.

– Emma.

Abia ieșise din conac când o voce cunoscută o opri. Își întoarse capul și îl văzu.

Josh.

– Ce cauți aici? Asta e munca ta acum? Ești bodyguardul lui Chase Miller?

– Așa s-a nimerit… Îmi pare rău că nu ți-am spus.

– Ai obligații profesionale, nu mă deranjează. Dar tot mi se pare absurd.

Își ridică mâinile pentru o clipă, într-un gest de neîncredere, apoi le lăsă să cadă.

– Nu m-am gândit niciodată că te voi vedea aici, Josh.

El o prinse ușor de braț,  nu ca să o oprească, ci mai degrabă ca și cum ar fi vrut să o ancoreze pentru o clipă în loc.

– Hai să mergem puțin. Am ceva să-ți spun.

Emma mormăi nemulțumită, dar nu avu de ales decât să-l urmeze. Josh o conduse în spatele conacului, într-un colț retras, ferit de priviri indiscrete.

– Ce s-a întâmplat? întrebă ea abia când rămaseră singuri.

Josh nu părea grăbit să răspundă. În schimb, îi aruncă acel zâmbet familiar,  calm, fermecător, același care, de-a lungul timpului, cucerise fără efort nenumărate femei. Emma clipi surprinsă.

– Mă întrebam doar ce mai faci. Ești bine? Dar mama?

– Toată lumea e bine. Inclusiv Pete. Și… ai putea să nu mai zâmbești așa? Mă neliniștește.

Josh izbucni într-un râs scurt.

– Vorbesc serios, insistă ea.

De data asta, el își potoli zâmbetul, dar nu-și schimbă tonul relaxat.

– Am fost la petrecere ieri, iar tu nu erai acolo. Nu mă așteptam să ne revedem atât de curând.

Emma își dădu părul blond peste umăr, cu un gest elegant.

– Majordomul s-a ocupat de petrecerea de la conac, deci nici eu nu știam mare lucru. Dar domnul Pittman m-a contactat în weekend și mi-a dat instrucțiuni. Din fericire, nu am un program fix… și, în plus, compensația e generoasă.

Apoi îl privi direct.

– Ce s-a întâmplat, de fapt, ieri? A fost agitație, iar eu am fost trimisă să verific dacă e ceva serios. Tu știi ceva?

– Nu prea, răspunse Josh, oferind doar o parte din adevăr.

– Eram în patrulare. Când am ajuns, totul se terminase deja.

Emma oftă ușor.

– Ești complet inutil.

– Poftim?

Realizând ce spusese, tuși scurt și își drese vocea.

– Vreau să spun… era ceva important?

– Nu. Voiam doar să-mi văd sora după atâta timp.

Josh dădu din cap, dar, deodată, ceva îi reveni în minte.

– Ce ai mai făcut în ultima vreme? Te vezi cu cineva?

Replica ei veni instantaneu, ca de fiecare dată.

– Dacă ai de gând să-mi prezinți iar vreunul dintre prietenii tăi dubioși, oprește-te chiar acum.

Josh zâmbi ușor, dar privirea îi deveni mai atentă.

– Nu, nu asta. Eram doar curios… Pittman nu e genul tău, nu?

– Ce?! Domnul Pittman? Șeful meu? Josh, ai înnebunit?

Expresia ei indignată era mai mult decât elocventă. Emma continuă, vizibil iritată:

– Nu te mai amesteca în viața mea! O să-mi găsesc singură bărbatul potrivit. Tu mereu complici lucrurile!

– Pentru că alegi mereu pe cine nu trebuie, replică el calm.

– Ți-am spus că nu mă interesează sportivii! O să mă ocup singură!

Îl fixă cu privirea, aprinsă. Era o scenă repetată de atâtea ori, încât Josh aproape că o anticipa.

– Lucrează cu tine? întrebă el brusc.

Emma se blocă pentru o clipă. Ezitarea ei, oricât de scurtă, fu suficientă.

– Încearcă să te apropii de birou, spuse ea, schimbând tactica.

– N-am cum fără clientul meu, răspunse el, zâmbind șiret.

– Dar dacă domnul Miller ajunge acolo… va trebui să-l însoțesc.

– Dacă faci asta, jur că o să-i pun fasole în omletă lui Pete în fiecare zi!

– Și tot pe tine te va învinovăți.

– Ești insuportabil!

Emma își strânse pumnii, apoi îi desfăcu, forțându-se să se calmeze.

– Josh… te rog, nu strica lucrurile de data asta. Mă descurc.

– Serios? întrebă el, suspicios.

– Da. Am avut câteva întâlniri. Și sunt atentă. Când va fi momentul, ți-l voi prezenta. Nu mai sunt copil.

Tocmai asta îl îngrijora. Dar Josh își înghiți comentariile.

– Bine. Dar dacă apare vreo problemă, vii la mine.

– Da, promise ea, dând din cap.

Din obișnuință, el își întinse mâna și îi aranjă ușor părul, apoi o trase într-o îmbrățișare scurtă. Emma răspunse gestului, apoi se desprinse.

– Trebuie să plec. E weekend,  mama și Pete probabil mă așteaptă la cină.

– Ai grijă de tine.

Josh se aplecă și o sărută ușor pe obraz. Ea plecă fără să mai privească înapoi.

El rămase o clipă pe loc, urmărind-o. Apoi se întoarse… dar ezită.

Avea senzația că este privit.

Își aruncă privirea în jur. Nimeni.

Ridică ochii spre balcon. Nimic suspect, doar liniștea și vântul care mișca frunzele. Totuși, își aminti că balconul era conectat la camera lui Chase. Se încruntă și cercetă locul mai atent, dar nu descoperi nimic.

După câteva clipe, își scutură gândurile și porni în patrulare.

De obicei începea cu grădina din față, dar astăzi alese alt traseu. Poate că era doar o schimbare de rutină… sau poate o încercare de a alunga neliniștea.

Se gândi, fără să vrea, la vocea lui Pete și la liniștea pe care i-o aducea.

Aproape o oră mai târziu, managerul își făcu apariția.

– Ce faci la ora asta? întrebă Mark, ridicând privirea din programul lui Chase. Prezența neașteptată a managerului îl surprinsese.

Acesta îl salută scurt și intră direct în subiect, cu o indiferență calculată.

– Filmările încep curând. Sunt multe de pus la punct… și, sincer, urmează o perioadă tensionată pentru toți. Cum se simte Chase astăzi?

Își plimbă privirea prin încăpere, oprindu-se în cele din urmă asupra lui Mark. Acesta, în loc să-l invite să ia loc, scoase o doză de suc din frigider, o așeză pe masă și spuse sec:

– Secretara domnului Pittman a venit dimineață să-l vadă.

– Secretara lui Pittman? De ce? întrebă managerul, vizibil surprins.

Isaac interveni, sprijinit lejer de spătarul scaunului:

– Probabil din cauza incidentului de la petrecere. A venit să verifice situația. Poate s-a temut că domnul Miller ar putea crea probleme legate de contract. Dar nu s-a întâmplat nimic. A plecat repede.

– Mă bucur să aud asta, murmură managerul.

– De azi începem un program încărcat… Prefer să cred că perioada de rut nu ne mai dă bătăi de cap.

– Program? întrebă Josh, care se afla în apropiere, fără să pară prea interesat.

– Filmările încep săptămâna viitoare. Suntem în grafic. Știi că are un interviu peste trei ore, nu?

– Am văzut.

Mark răsfoi foaia din mână, cu o expresie ușor iritată.

– Și, în afară de filmări, la ce alte apariții trebuie să ne așteptăm? Programul pare deja plin.

Tonul lui avea o tentă sarcastică, dar managerul o ignoră.

– Laura se ocupă de arhivare și organizare… Apropo, chiar nu s-a întâmplat nimic la petrecere? Nimic… neobișnuit?

Deschise doza și sorbi din ea, privind peste marginea recipientului.

– Ce vrei să spui prin „neobișnuit”? replică Mark, ironic.

– Orice.

Un moment de tăcere apăsătoare se lăsă peste încăpere. Managerul încruntă ușor din sprâncene, ca și cum ar fi cântărit dacă merită să continue.

Apoi oftă, își frecă tâmplele și vorbi mai încet:

– Nu a trecut mult de la ultimul rut… dar, după perioada aceea, domnul Miller devine… mai instabil decât de obicei.

– Mai rău decât de obicei? întrebă Seth, sincer uimit.

Managerul zâmbi stânjenit, dar neliniștea îi reveni imediat pe chip.

Toți așteptau. Aerul devenise greu.

În cele din urmă, își drese vocea:

– E pentru siguranța voastră… trebuie să știți asta. Oricum, este o informație inclusă în contract. Dacă ceva se divulgă, consecințele vor fi… costisitoare.

Privirile se încrucișară. Avertismentul era clar și incomod.

– Nu avem oameni indiscreți în echipă, spuse Mark, rigid.

Managerul zâmbi scurt, fără convingere.

– Sper.

Apoi, cu o seriozitate rece, continuă:

– Ia un anumit tip de medicament.

– Medicament? întrebă Isaac, surprins, apoi își ceru imediat scuze.

Managerul încuviință lent.

– Este… o persoană dificilă. Agresivă. Suferă de insomnie și este extrem de sensibil. Nu poate funcționa fără tratament zilnic. Iar când este stresat… consumă mai mult.

Tăcerea se adânci. Schimburi de priviri, respirații reținute.

– Vorbești serios? murmură Isaac.

– N-am auzit niciodată de un Alpha dominant dependent, adăugă Seth, uluit.

Josh își aminti brusc imaginea lui Chase, înghițind pastile fără ezitare înainte de petrecere.

– Ia medicamente și în afara rutului? întrebă el.

– Da, răspunse managerul.

– Când ceva devine insuportabil, reacția lui este… automată. În timpul rutului, dozele cresc de trei ori. Alcool, medicamente… totul se amestecă până când își pierde controlul.

Își coborî vocea.

– După aceea… nu doarme. Cade într-un somn forțat, sub efectul substanțelor.

– Ar fi murit, dacă nu ar fi fost un Alpha dominant, spuse cineva încet.

Isaac deschise frigiderul, apoi îl închise fără să ia nimic, vizibil tulburat. Seth întoarse capul, iar Mark, în cele din urmă, întrebă direct:

– Atunci… la ce trebuie să fim atenți?

Managerul îl privi drept în ochi.

Și, de data asta, nu mai ocoli răspunsul.

– Domnul Miller va lua mai multe medicamente decât de obicei când va începe să lucreze, așa că asigurați-vă că nu rămâne fără medicamente și că nu le întrerupe la întâmplare. Când se vor termina medicamentele, Laura le va pregăti din timp. Voi organiza lista și forma medicamentelor separat. Laura se va ocupa de medicamente de fiecare dată și…domnul Miller nu poate trăi fără medicamente.

Managerul care spusese toate astea râse într-un mod ciudat.

– N-am mai văzut niciodată așa ceva care să necesite atâtea medicamente. Ei bine, medicamentul nu va funcționa, așa că va trebui să ia mult… Nu cred că e ușor să iei atâtea medicamente oricum. Credeam că este nebun după sex, dar să ia medicamente așa cum le ia el de obicei i-ar putea provoca un atac cardiac brusc… nu se poate

Se făcu liniște. Mark și toți ceilalți se priviră. Seth se încruntă, Isaac suspină și Josh se încruntă. întrebă Mark, care își întoarse din nou capul.

– Mai sunt secrete?

– Nu, Mark se încruntă la răspunsul managerului fără să ezite.

– Orice ai ascunde va afecta securitatea.

– Nu chiar.

– …

– Niciunul, zâmbi el cu încredere. Desigur, nu era deloc încredere.

– Ei bine, atunci mă duc să-l văd pe domnul Miller. Încă o dată, ceea ce tocmai am spus este un secret de securitate. Sunt sigur că toți vă amintiți termenii contractului.

După aceea, managerul se întoarse și urcă scările.

Cei care rămăseseră îi priviră doar spatele o vreme, fără să spună nimic. Cel mai intrigat dintre ei era Josh. Mintea lui era mai complicată decât atât.

– Va fi mult de lucru când va începe filmul, spuse Isaac pentru prima dată.

În mijlocul tăcerii, Mark a vorbit.

– Mă îngrijorează că fanii vor veni pe platou și se vor apropia de el… Sper că C o să ne asculte cu atenție.

După incidentul în care îl abandonase pe Henry, întocmise un contract suplimentar, dar nimeni nu știa cât de departe va merge. Pur și simplu se priviră unul pe altul și, în cele din urmă, se împrăștiară pe pentru a se pregăti de plecare.

✤✤✤✤✤✤

Cioc. Cioc.

Ciocănitul răsună scurt în liniștea camerei.

Niciun răspuns.

Ca de obicei, managerul nu așteptă prea mult și deschise ușa. Un val de aer rece pătrunse înăuntru, tulburând pentru o clipă atmosfera, apoi se stinse la fel de repede. Ridicând privirea, observă ușa balconului larg deschisă.

Chase stătea la masa de ceai, nemișcat, cu privirea pierdută spre grădină.

Managerul se apropie fără ezitare.

– Cum a fost petrecerea de ieri, domnule Miller? A fost totul în regulă?

Tonul îi era cald, dar nu primi niciun răspuns. Chase nu reacționă nici măcar cu o mișcare.

– La ce vă uitați?

Curios, managerul își întinse gâtul, dar nu văzu decât frunzișul des, care ascundea mare parte din grădină. Partea din spate a conacului era lipsită de farmec. Ridică din umeri.

– Oricum… am venit să vă aduc cartea despre care am vorbit. Ar fi bine să o citiți de mai multe ori. Este singura în care doctorul Plame apare ca personaj principal. În restul seriei are un rol important, dar informațiile despre el sunt limitate.

Vorbi îndelung, dar cuvintele îi căzură în gol. Chase rămase la fel de tăcut, refuzând chiar și să-l privească.

Managerul oftă discret, simțind cum răbdarea îi este încercată.

– Rulota este pregătită. O să vă trimit poze cu interiorul. Dacă mai aveți nevoie de ceva, spuneți-mi. Știți programul de azi, nu? Echipa de securitate se pregătește, așa că ar trebui să…

Se opri.

Chase murmurase ceva.

Managerul încremeni pentru o clipă, apoi se aplecă ușor.

– Îmi cer scuze?

Niciun răspuns.

Ezită, stânjenit, gata să renunțe, când, în cele din urmă, Chase vorbi din nou:

– …Paznic.

– Da? Paznic?

– Unul dintre ei e… un Beta.

Managerul clipi.

– Căpitanul echipei? Sau Josh?

Tăcere.

Din nou un sentiment vag de neliniște îi strânse pieptul.

– Dacă nu vă place bodyguardul, putem…

– Nu asta, vocea lui Chase îl întrerupse imediat.

Privirea îi rămânea fixată într-un punct din grădină.

– Nu e asta.

Managerul nu mai insistă. După o pauză scurtă, schimbă direcția conversației.

– Atunci… ne pregătim pentru interviu? Vă pregătesc hainele. Puteți face un duș, iar restul le aranjăm acolo.

Fără să mai aștepte un răspuns, ieși din cameră.

Ușa se închise.

Tăcerea reveni.

Chase rămase nemișcat încă o clipă, apoi își încleștă maxilarul și înjură printre dinți. Privirea îi era încă prinsă de locul unde, mai devreme, îi văzuse pe Josh și Emma.

Nu știa ce făcuseră acolo.

Dar nu asta îl măcina.

Furia îi ardea în vene, o furie amară, alimentată de propriile amintiri. Își frecă ochii cu iritare.

La naiba…

Realizarea îl lovi din nou: nu era diferit. Nici de Grayson, nici de ceilalți Alpha dominanți pe care îi disprețuia.

Gândul îl înfurie și mai tare.

Pentru o clipă, dorința de a se repezi afară și de a-l înfrunta pe Josh îi fulgeră prin minte. Dar știa că nu ar schimba nimic. Rezultatul ar fi același.

Nu putea fugi de ceea ce era.

Cu un gest brusc, se ridică și se îndreptă spre baie. Deschise dulapul, luă o mână de pastile și le înghiți fără ezitare.

Așteptă.

Amețeala familiară îl cuprinse treptat, estompând colțurile ascuțite ale furiei. Își închise ochii.

În ceața conștiinței, un gând întunecat îi traversă mintea.

Toți cei ca mine…

Un zâmbet amar îi atinse buzele.

Ar trebui să dispară.

Iar printre acei „toți”, se includea și pe sine.