IUBITA MEA FLOAREA SOARELUI-Capitolul 3

Încă tremuram când am intrat în dormitor după prima mea întâlnire cu Cassio. Fusese intens și rece, ca să nu mai spun că era dominant.
Să-mi ordone să-mi schimb garderoba? Cum îndrăznea?

— Poftim! Unde ai fost? întrebă mama, conducându-mă spre dressing.

– Trebuie să te pregătim. Pentru numele lui Dumnezeu, Giulia, ce porți?

M-a tras de haine până am început să mă dezbrac, încă în transă.
Mama m-a privit atent, cu sprâncenele ridicate.

— Ce-i cu tine?

— Nimic, am spus încet.

S-a întors către selecția de rochii pe care probabil o întinsese pe bancă înainte să ajung eu.

— Nu-mi vine să cred că nu ai nici măcar o rochie decentă.

Întotdeauna evitasem să particip la evenimente oficiale. Uram atitudinea prefăcută, dulceagă, și modul în care oamenii se înjunghiau între ei cu complimente false.

— Ce e în neregulă cu rochiile pe care le am? am întrebat.

Mama alesese cele trei rochii cele mai puțin excentrice din colecția mea. Toate erau în stilul meu retro preferat, Audrey Hepburn. A ridicat o rochie albastru-aprins cu buline albe.

— Nu ai nimic într-o singură culoare?

— Nu, am spus.

Serios… nu observase niciodată ce haine purtam?

Îi eram recunoscătoare tatălui meu pentru libertatea de a mă îmbrăca exact cum îmi doream. Deși era conservator, îi era greu să-mi spună nu. Iar mama era obligată să se supună voinței lui.

Mama a oftat și mi-a întins rochia albastră.

— Asta se potrivește cu ochii tăi. Să sperăm că Cassio nu se lasă descurajat de stilul tău ridicol.

Am îmbrăcat rochia fără un cuvânt, cuvintele lui Cassio despre hainele și bretonul meu răsunând încă în minte.

— Machiază-te, Giulia. Trebuie să pari mai în vârstă.

I-am aruncat o privire exasperată, dar ea deja plecase.

— Și poartă tocuri! strigă ea din hol.

Am inspirat adânc și am clipit rapid ca să-mi opresc lacrimile. Până acum fusesem norocoasă. Preferasem să ignor realitățile vieții din gloată, dar știam foarte bine ce se petrecea în spatele ușilor închise. Lumea noastră era crudă. Tata fusese bun cu mine, însă văzusem cum unchii își tratau soțiile, cum verii mei erau abuzați de propriii părinți.

Ultimul meu logodnic fusese aproape de vârsta mea — un băiat liniștit, timid, pe care tata îl alesese tocmai pentru că ar fi avut grijă de mine. Aș fi putut avea control într-o astfel de căsătorie. Dar Cassio… Cassio era altceva. Nu-mi plăcea să mă las copleșită de emoții negative, dar frica îmi pulsa în piept ca o rană deschisă.

Am apucat o pereche de pantofi albaștri cu tocuri și m-am dus spre măsuța de toaletă. Ochii îmi erau sticloși când mi-am privit reflexia. M-am machiat mai mult ca de obicei, dar tot mult mai puțin decât ce și-ar fi dorit mama sau Cassio.

Când am coborât scările pentru prezentările oficiale, reușisem să-mi recapăt calmul. Ochii încă îmi ardeau ușor, dar zâmbetul meu nu tremură când am pășit spre tata, Cassio și tovarășul lui, Faro.

Tata m-a luat de mână, strângând-o când m-a condus spre viitorul meu soț. Cassio mă privea cu o expresie impecabil controlată. Ochii lui — albaștri închiși, ca adâncurile oceanului — păreau capabili să înghită totul în jur. Dezaprobarea îi fulgeră în privire când văzu rochia.

— Cassio, fă cunoștință cu fiica mea, Giulia, spuse tata, iar în vocea lui se auzea o nuanță de avertisment care nu-l excludea nici pe Cassio.

— Îmi face plăcere să te cunosc, Giulia.

Gura i se întinse într-un zâmbet abia vizibil, în timp ce mi-a luat mâna și mi-a sărutat-o. Am tremurat.

M-am uitat în ochii lui, apoi mi-am întins spatele.

— Plăcerea e de partea mea, Cassio.

Tata s-a uitat între noi, îngrijorat. Poate că tocmai atunci își dădu seama că mă aruncase în gura unui lup. Încercă să-l intimideze pe viitorul meu soț cu o privire sumbră, dar o oaie nu devenea prădător doar pentru că purta o blană de lup, iar tata nu fusese niciodată mai mult decât o pradă printre monștrii însetați de sânge din cercurile noastre.

Cassio se îndreptă, ignorând complet postura rigidă a tatălui meu, și făcu un semn spre bărbatul din spatele lui.

— Aceasta este consilierul și mâna mea dreaptă, Faro.

Am întins mâna, dar Faro doar și-a înclinat ușor capul, politicos, fără să mi-o atingă. Am lăsat brațul să cadă pe lângă mine, simțindu-mă expusă, și m-am apropiat de tata. Ochii lui mi-au scanat fața; părea sfâșiat între obligația pe care o avea și regretul care îl măcina. O parte din mine a simțit un fior întunecat de satisfacție pentru faptul că, în sfârșit, vedea consecințele propriei decizii.