De când Kase începuse să doarmă noaptea în patul lui Agi, începuse treptat să vorbească mai mult. Vorbeau despre lucruri comune în pat până când adormeau.
Agi i-a povestit lui Kase despre un incident cu un pudel care avusese loc cu o zi înainte. Unul dintre clienții lor era o doamnă de vârstă mijlocie care semăna cu un pudel. În timp ce Agi era plecat la o livrare, el chiar o văzuse pe doamna plimbând un pudel și aproape că a avut un accident pentru că nu se putea opri din râs.
Kase nu avusese niciodată un animal de companie, dar în școala primară a trebuit să aibă grijă de un iepure pentru clasă. I-a spus lui Agi că iepurele tremura mereu fără motiv ori de câte ori Kase îl lua în brațe și acest lucru îl irita. Toată lumea spusese că iepurele era foarte drăguț, dar Kase nu era de aceeași părere și crezuse că asta însemna că nu era drăguț.
– Nu înseamnă deloc asta. Uite cum pisica este complet atașată de tine. Agi a mângâiat pisica adormită din brațele lui Kase și pisica s-a trezit, dar apoi a adormit imediat din nou. Lui Kase i s-a părut drăguț, iar când a spus-o cu voce tare, Agi i-a zâmbit.
Când bărbatul îi zâmbea, se simțea în siguranță. De aceea nu l-a băgat în seamă când a început să vorbească despre ceva ce ar fi fost mai bine să țină pentru el: lucrurile care se întâmplaseră cu fostul lui. Că folosise forța pură pentru a o lega de el pe acea persoană, că-l violase. Că se temuse că celălalt îl va părăsi, așa că devenise violent. A bătut și a lovit acea persoană. A rănit acea persoană de nenumărate ori, deși îl iubea.
Kase s-a întrebat de ce îi spunea lui Agi și se temea că el l-ar putea urî. Dintr-o dată a tăcut. Agi nu a spus nimic și l-a ținut pe Kase aproape. Era ciudat cum doar acest gest putea face ca anxietatea lui să dispară.
Într-o altă zi, Agi i-a povestit lui Kase despre casa de copii în care crescuse. O dată la câteva luni, oamenii obișnuiți veneau să viziteze casa pentru un tur. Cu o singură bătaie, intrau în camerele copiilor și scanau locul. Deși instituția era finanțată din impozite, Agi nu va uita niciodată o amintire în special pe care o trăise în școala generală.
„Chiar au nevoie de camere atât de frumoase? Trăiesc mai bine decât fiul meu acasă”.
Membrul personalului care îi însoțea pe vizitatori în acea zi s-a simțit ofensat și a răspuns la comentariu.
„Acesta nu este un centru de detenție pentru tineri și copiii nu se află aici pentru că au făcut ceva greșit. Și ei au dreptul la o viață normală”.
Îl enervase pe Agi, care aruncase cu o revistă în baba aia bătrână și nenorocită. Alături de el, Mutou strigase: „Te omor!”. Asta însemnase să nu ai părinți. Să trăiești din banii contribuabililor însemnase să suferi această umilință. Agi a râs și el când i-a spus lui Kase că experiența i se întipărise în inimă, în carne și oase în copilărie.
Kase nu putea să vorbească așa cum a făcut-o Agi despre trecut. Îi povestise cum familia unchiului său îl găzduise. Că atunci când unchiul său se îmbăta, îi stinsese pe piele țigări aprinse, că verișorii lui îl ironizaseră pentru că era un profitor. După o vreme, lui Kase îi părea rău să vorbească despre asta, iar când a tăcut, Agi l-a strâns în brațe.
În felul acesta, era ca și cum Kase i-ar fi dăruit lui Agi inima lui, puțin câte puțin.
Se temea că poate Agi îi va spune că nu-l mai vrea, dar nu se putea opri din a i se dărui. Ca răspuns la părțile din sine pe care Kase i le livra, Agi fredona pentru a arăta că îl asculta, îi mângâia părul și îl strângea la piept. Niciodată nu a încercat să-i rezolve problemele.
Cu toate acestea, faptul că avea pe cineva care să dea din cap la cuvintele lui îi dădea mult mai multă liniște în suflet decât strada cu sens unic pe care o privea la televizor. Durerea era încă acolo, dar era diferită de cea de mai înainte, când ea îl lăsase singur fără medicamente.
Kase era un om viu, care respira, iar uneori își dorea să-și unească trupul cu altul. Cu toate acestea, dacă unirea corpurilor lor însemna că va trebui apoi să-l părăsească pe Agi, atunci nu ar fi vrut să facă asta cât timp ar fi trăit. Dacă l-ar fi pierdut pe Agi din cauza asta, lui Kase nu i-ar fi păsat dacă nu ar fi făcut sex pentru tot restul vieții sale. Era fericit atâta timp cât se țineau de mână când dormeau.
Erau momente în care Kase se trezea în miez de noapte, Agi era lângă el și respira în somn, iar pisica era în brațele lui. O căldură fără formă îi pătrundea în inima lui, acum plină de găurile lăsate de bucățile pe care i le dăduse lui Agi. L-a umplut pentru o clipă, dar a fost trecătoare; nu voia să se instaleze în inima lui.
Agi fusese atât de incredibil de bun cu el. Probabil că ar fi ridicat din sprâncene dacă Kase i-ar fi spus că se simțea neliniștit.
Dar, indiferent ce ar fi făcut, Kase nu s-ar fi simțit probabil niciodată mulțumit. Era ceea ce se întâmplase în trecut, ar fi vrut mereu mai mult, s-ar fi repetat atât de mult încât i s-ar fi deschis mici găuri în piept. Găurile erau mici, dar infinit de adânci, iar uneori Kase avea senzația că îl vor înghiți cu totul.
În singura duminică pe lună în care erau liberi, Kase dormea mult timp. În noaptea precedentă, de fapt, rămăsese treaz până târziu vorbind cu Agi. Când Kase s-a trezit, Agi nu mai era acolo. A ieșit în grabă din dormitor cu pisica în brațe, iar din hol a simțit în aer miros de supă miso.
– Ești treaz? Agi l-a strigat din bucătărie.
– Mâncarea este aproape gata.
Agi a băgat mâna în frigider să scoată ceva, iar Kase s-a repezit și s-a agățat de spatele lui. Agi a scos un țipăt din cauza greutății care i-a fost pusă brusc pe corp și a căzut pe podea în genunchi.
– Hei, nu veni brusc să te comporți ca un răsfățat.
– Tu ai fost cel care a spus că pot fi răsfățat cât vreau.
– Chiar am spus asta. Dar dacă vii spre mine din spate, măcar avertizează-mă mai întâi și spune ceva de genul „răsfață-mă”.”
– Răsfață-mă.
– Ce rost are după aceea, ticălosule?
Agi s-a ridicat din nou în picioare și l-a purtat pe Kase în spate, îl încălecase și, în ciuda protestelor băiatului, bărbatul l-a purtat în continuare în fața chiuvetei din baie.
-Spală-te pe față și spală-te pe dinți. Nu căuta scurtături și fă-o cum trebuie. Agi l-a lăsat jos și s-a întors în bucătărie.
Kase s-a spălat pe față așa cum i s-a spus și a apăsat pasta de dinți pe periuța de dinți. A vrut să se întoarcă repede la bucătărie. Nu, voia să se întoarcă imediat la Agi. Cu toate acestea, i se spusese să nu neglijeze să o facă cum trebuie, așa că nu avea de ales decât să nu se grăbească și să se spele pe dinți cum trebuie. În ultima vreme, se simțea ca o pisică de casă dresată să facă lucruri. Nu era nemulțumit. Dacă ar fi fost un animal de companie, atunci ar fi putut fi cu Agi deschis.
– Ce planuri ai pentru astăzi?, a întrebat Kase, mâncând micul dejun clasic japonez pregătit de Agi, care i-a răspuns cu un singur cuvânt: Să dorm.
– Ai dormit săptămâna trecută în ziua noastră liberă.
– Asta fac în zilele mele libere. Îmi place să fiu leneș și să lenevesc mai mult decât orice altceva, dar de când am deschis brutăria, sursele mele de plăcere au dispărut practic. Mă trezesc foarte devreme dimineața și mă culc al naibii de târziu seara. Așa că lasă-mă să stau în apartament în prețioasele mele zile libere. Dar dacă vrei să mergi undeva, nu mă lăsa să te opresc.
– Vreau să stau aici cu tine.
Dacă Agi voia să lenevească prin apartament, atunci asta voia să facă și Kase. Și pisicii îi plăcea să lenevească, așa că era perfect. Își puteau petrece ziua aceea liberă lenevind împreună. Kase a mâncat micul dejun, mulțumit de planurile lor, când a sunat telefonul mobil al lui Agi. Se pare că era Chise.
– Oh, e ceva în neregulă cu o comandă? La a doua sală de gimnastică a Centrului de Atletism? S-a făcut. Voi fi acolo.
Agi terminase convorbirea și se grăbea să se pregătească să plece. Se pare că încurcaseră comanda cu o livrare de prânz organizată pentru turneul de volei al mămicilor din localitate; Kase luase comanda cu o săptămână mai devreme prin telefon. Pâinea fusese coaptă noaptea trecută și Chise se dusese să livreze comanda la prima oră a dimineții.
– Chise a spus că organizatorii nu erau supărați, dar tot mă voi duce să le cer scuze.
– O să vin și eu. Eu am fost cea care a marcat comanda greșită.
– Nu-ți face griji. E un grup de mame care joacă volei. Agi s-a grăbit să iasă din apartament, iar Kase a rămas singur.
Și-a pierdut interesul față de micul dejun pe jumătate mâncat și a părăsit apartamentul cu telefonul mobil și portofelul.
City Athletics Centre era la trei stații de tren distanță. Era mai aglomerat decât se așteptase, ceea ce l-a făcut să se simtă puțin pierdut, dar apoi a văzut silueta înaltă a lui Agi în holul de la intrarea în cea de-a doua sală de gimnastică. Alături de el se afla Chise.
Se aflau împreună cu obișnuiții din sala de mese, discutând vesel. Kase a fost ușurat că nu păreau supărați. Din moment ce Agi și Chise erau acolo, Kase s-a ascuns imediat după un stâlp. Se simțea stânjenit, ca și cum ar fi fost un câine nerăbdător care își urmărea stăpânul.
– Îmi pare foarte rău pentru incident. Ați fost de asemenea destul de amabil să comandați de la noi.
– Nu vă faceți griji. Sandvișurile vegetariene s-au transformat în sandvișuri cu șuncă, dar nu erau atât de diferite.
– Așa e. De asemenea, îl putem vedea pe Agi-san în hainele lui normale, iar asta este un mare succes pentru noi.
– Oh, ascultă-te. O doamnă necunoscută și-a bătut mâna pe umărul unuia dintre clienți. Nu ar trebui să spui asta în fața soției lui. Nu-i așa?
– Oh, această persoană nu este soțul meu. Chise a râs și și-a fluturat mâna în fața feței.
– Ce? Chiar așa? Dar voi doi arătați atât de bine împreună. Chiar am crezut că sunteți căsătoriți.
Kase a privit pe furiș din spatele stâlpului, în timp ce grupul trecea pe lângă el râzând. Agi și Chise mergeau unul lângă celălalt și cu siguranță arătau ca un cuplu grozav împreună. Așa crezuse și Kase când începuse să lucreze la brutărie. Greșeau și ei pe plajă, iar cu Rio în mijloc, arătau pur și simplu ca un cuplu căsătorit.
– Hei, cel scund e bine? O voce de femeie a răsunat din spatele lui, iar Kase și-a revenit. Erau o mulțime de oameni îmbrăcați în haine sport care mergeau în fața lui. Locul era plin de o energie specială pentru sport, iar Kase s-a simțit ca și cum ar fi fost singurul pește în afara apei, așa că a părăsit sala de sport.
Nu avea chef să se ducă acasă și a ales să se uite la un film la întâmplare, la care nu-i păsa. Era un film dublu, iar când a ieșit din sală era deja după-amiază târziu. Se hotărâse să meargă acasă pentru că Agi îl aștepta la cină. Cu toate acestea, picioarele lui nu s-au îndreptat spre gară. A luat masa la un fast-food și s-a așezat pe o bancă în fața gării, uimit de oamenii care treceau pe acolo. Când s-a întors acasă, era trecut de ora 19.00.
-Unde ai fost? Agi a ieșit în grabă din sufragerie când Kase a deschis ușa.
… Afară.
– Afară?
– Nicăieri în mod special.
Agi s-a încruntat.
– Atunci ar fi trebuit să răspunzi la telefon. Mi-am făcut griji că ai avut un accident sau ceva de genul ăsta.
Kase știa. Telefonul său vibrase de multe ori în buzunar când era plecat. De fiecare dată când vedea numele lui Agi pe ecran, îl făcea fericit să știe că se gândea la el în acel moment.
– Cred că ți-e foame. Am făcut curry pentru cină. Vrei să ți-l încălzesc?
-Am mâncat deja.
Agi a avut o expresie de nedescris pe față când Kase a spus asta. S-a scărpinat în cap și a spus: … Ei bine, e bine atunci… și s-a întors în sufragerie. Kase s-a dus în bucătărie să hrănească pisica, iar după ce a făcut baie, pentru prima dată după o vreme a întins cearșafurile în camera lui și s-a culcat cu pisica. Nu i-a spus noapte bună lui Agi.
– Oi, ai adormit? Agi îi bătuse la ușă, dar Kase s-a prefăcut că doarme și nu a răspuns.
… Ce naiba. Ești în faza ta rebelă?
Kase a auzit gemetele joase din spatele ușii și sunetul pașilor s-a estompat în depărtare.
A ținut pisica în camera întunecată și a închis ochii, chiar dacă nu putea să doarmă. În câmpul vizual întunecat, a văzut imaginea lui Agi și a lui Chise la începutul zilei. Cei doi erau foarte bine împreună, dar faptul că erau foarte bine împreună nu avea nimic de-a face cu relația lui cu Agi. Nu avea nicio importanță.
Centrul pieptului îi tremura înainte și înapoi. Îi dăduse bucăți din inima lui Agi, puțin câte puțin în fiecare seară, iar acum era plină de găuri. Dacă o lăsa așa, simțea că se va prăbuși. Iar dacă s-ar fi întâmplat asta, era sigur că ar fi implicat-o pe Agi într-un dezastru oribil. Kase trebuia să-și recapete echilibrul înainte ca asta să se întâmple.
A deschis ochii și a privit uimit spre tavan.
De ce nu putea să se adapteze la un reglaj care să fie potrivit? Nici prea puțin și nici prea mult. În mod normal, era o moluscă încăpățânată, cu cochilia bine închisă, dar, odată ce slăbea garda, se deschidea ca o gură uriașă, încercând la nesfârșit să-l atragă pe celălalt înăuntru. Cu toate acestea, stomacul său nu era niciodată satisfăcut și devenea din ce în ce mai dependent de acea persoană. Această dependență se transforma mai târziu în posesivitate.
Măcar să anunță-mă mai întâi și spune-mi ceva de genul „răsfață-mă”.
Kase și-a amintit că Agi s-a aplecat pe podea pentru că Kase se agățase de el. Dacă se lăsa și mai mult răsfățat, atunci și viața lor actuală putea deveni așa.
Nu că ar fi putut. Probabil că ar fi fost.
Până acum eșuase în toate. Era greu de crezut că de data asta lucrurile vor ieși bine. Poate că ar fi distrus din nou persoana pe care o iubea.
Câmpul său vizual s-a îndreptat doar spre negativ și Kase a căzut într-o iluzie în care putea vedea prin toate nenorocirile pe care i le rezerva viitorul.
Simțindu-se neputincios ca un idiot, Kase și-a înfipt nasul în blana moale a pisicii.
