Numele lui e Anwar- Capitolul 28

 

Când spusese că are de lucru, nu mă gândisem că va fi ceva atât de serios.

– Bine, bine.

– Să încercăm un unghi diferit. Vreau să văd așa: proporțiile, încadrarea, exact așa.

Priveam cu atenție tot ce se desfășura în fața mea. După curs, Anwar îmi spuse să ne întâlnim la un studio.  Planul nostru era să-l aștept până își termina treaba, apoi să mergem la film. Când am ajuns la studio, primul etaj era gol, cu excepția unui paznic care mă îndrumă spre etajul superior. Credeam că va fi ceva similar cu ședința foto de zilele trecute. Nu îmi imaginasem niciodată că va fi atât de haotic.

Silueta înaltă a lui Anwar stătea nemișcată în fața unui fundal. Lângă el, un model zvelt poza fără efort.  În jur erau instalate lumini mari. Locul era aglomerat; o femeie ținea un reflector mare, un fotograf și alții se uitau cu atenție la ecranele MacBook-urilor între fotografii.

– Bună ziua. Vă pot ajuta cu ceva?

O femeie se apropie de mine cu încredere, ochii ei pătrunzători contrastând cu buzele pline și zâmbitoare.

– Uh, Anwar m-a rugat să vin, am arătat spre Anwar.

Era aglomerat și el era complet concentrat pe aparatul foto și pe fața modelului; nici măcar nu observase că sosisem.

– Ah, prietenul lui Anwar? A menționat că va veni cineva, aruncă o privire spre Anwar, dădu ușor din cap, apoi îmi făcu semn să o urmez.

– Ia loc aici.

– Da.

După aceea, cealaltă persoană mă conduse într-un colț al camerei, lângă o masă cu genți și produse de machiaj. Doi membri ai echipei stăteau acolo, jucându-se pe telefoane.

– Ți-e foame? Poți să iei un sandviș.

– Nu, mulțumesc, am refuzat, aruncând o privire la câteva sandvișuri ambalate în recipiente de plastic transparent.

Ce să fac… Sunt de zece ori mai nervos decât data trecută.

Am stat în liniște, urmărind cum lucrează Anwar. Se mișca natural și fără efort. Să-l văd așa era dincolo de imaginația mea. Nu stătea nemișcat și nu întoarcea capul la stânga și la dreapta, ca în timpul probei. Acum îl vedeam pozând în diverse moduri. Anwar urma instrucțiunile fotografului rapid și impecabil; totul arăta uimitor.

Ochii lui căprui se întâlniră întâmplător cu ai mei când folosi o mână pentru a închide ușor ochii modelului, buzele lui bine conturate rămânând lângă gâtul ei elegant. Am văzut un zâmbet mic care-i lumină buzele pentru o clipă, înainte de a dispărea, înlocuit de expresia lui impasibilă obișnuită, în timp ce regla poza.

– Bine! Perfect! Anya, ridică puțin bărbia… Bine!

– Ce părere ai? Tema retro? remarcă aceeași femeie de mai înainte, cu ochii ei ascuțiți fixați pe Anwar și modelul, Anya.

– Nu mă satur niciodată de această temă, indiferent de câte ori revine. Îți place moda?

– Da, dar uneori mi se pare puțin distantă, am simțit că uitasem cum să vorbesc. Ceva la ea mă făcea să fiu tensionat. Avea o aură intimidantă.

Părul ei blond era aranjat într-un coc strâns, fața ei frumoasă și bine definită era încadrată de trăsături ascuțite; ochii, nasul, buzele… Nu puteam să-mi dau seama exact ce anume din trăsăturile ei faciale o făcea să pară atât de severă, sau poate era îmbrăcămintea ei – un tricou negru simplu, cu mâneci scurte, băgat în pantaloni largi, supradimensionați, cu o centură simplă din piele neagră. Mici tatuaje se zăreau sub mâneci și decolteu.

– Nu e neobișnuit. Unii oameni nu sunt atât de interesați de modă încât să urmărească tendințele. Dar tendințele modei se repetă mereu. Retro, imprimeuri florale, culori contrastante, apoi imprimeuri leopard, buline, stiluri minimaliste, iar apoi apare ceva grandios – volane, mâneci bufante, fuste voluminoase… aceste lucruri se repetă la nesfârșit.

– Dabria, care este mai bun? intră o altă femeie, cu mâinile pline de haine.

– Uite, acesta… acesta… sau acesta? spuse ea, aranjând ținutele pentru a le expune.

Femeia de lângă mine strânse ușor ochii înainte de a decide rapid:

– Ăla. Costumul maro cu pantaloni verde smarald. Încearcă colierul cu lanț și cureaua cu cataramă aurie de la Loewe. O avem? Am văzut-o azi dimineață.

– Da, cred că e bine. Ce zici de următoarea ținută?

– Costumul în carouri roz și roșu, o curea roșie și o geantă albastră. Perfect! Gata.

Dabria se întoarse și-i zâmbi lui Anwar, care se apropie.

– Cum merge? Mai avem două seturi. E aproape timpul să terminăm. Ia o pauză și apoi schimbă-te.

– Mulțumesc. V-ați distrat la discuție? mă întrebă Anwar cu un zâmbet mic.

– Dabria poate părea severă, dar e foarte pricepută și e plăcut să discuți cu ea.

Am dat ușor din cap, iar Dabria izbucni în râs când Anwar se întoarse brusc și întrebă:

– Nu te uitai la el, nu-i așa?

– Nu, doar dacă nu e un membru al echipei care se comportă prostesc, spuse Dabria, încrucișând brațele și sprijinindu-se cu șoldurile de masă. Ochii ei ascuțiți se fixară asupra mea.

– Îmi amintește de fratele meu mai mic, doar că e mai puțin agresiv, mai puțin rigid. Înțelegi? Îmi place foarte mult ce văd. Ar fi mult mai bine dacă nu ar fi acești oameni enervanți care mă împiedică să-mi iau concediu acasă.

– Încă nu am fost în Utah. Îți amintești ce mi-ai promis? Dacă vin și eu, un alt membru al echipei ridică privirea de la telefon, masându-și ușor lobul urechii înainte de a se întinde leneș.

– Despre băuturi.

– L-am invitat și pe Anwar. O să-ți placă să campezi acolo. Și oferta este aceeași pentru toată lumea; băuturi și mâncare, mă ocup eu de toate. Doar dacă nu vă deranjează să stați cu o gașcă de bărbați adulți care vorbesc constant despre motociclete, arme, fotbal american și pescuit.

– Serios? Ultima dată când ne-ai invitat, ai mers doar cu Katya și ai arătat poze, spuse Anwar, nu foarte serios, aplecându-se mai aproape până când umerii noștri se atinseră.

Vorbi încet, astfel încât numai noi să auzim:

– Îți place să campezi?

– Nu am făcut-o niciodată, așa că nu știu dacă îmi place sau nu…

– Atunci ai vrea să încerci?

Ochii lui frumoși mă priviră. Era ceva în tonul lui care mă făcu să fiu imediat de acord în inima mea.

– Putem găsi timp să mergem înainte să te întorci în Thailanda. Este doar un zbor scurt.

– Un zbor scurt, dar biletele nu sunt ieftine, am încruntat sprâncenele.

– Dar dacă se ivește ocazia, aș vrea să încerc. Campingul… ar fi distractiv. Dacă o fac cu tine, sunt sigur că va fi distractiv.

Anwar zâmbi ușor, coborând privirea.

– Vrei să rezerv biletele? Nu sunt atât de scumpe, dacă vrei să mergi.

– Ce șoptiți voi doi acolo?

Vocea unui nou venit atrase atenția tuturor.

Era înalt, cu un aspect de model, similar cu Anwar. Părul său blond era perfect aranjat, completând ochii lui albastru-cenușii, nasul proeminent, pomeții înalți, maxilarul puternic și zâmbetul prietenos. Se opri lângă Dabria, salutându-l pe Anwar cu un semn din cap.

– Simon, ai ajuns mai devreme decât mă așteptam. Ai terminat repede treaba acolo? întrebă membra echipei feminine, luând repede haine de pe raft pentru a i le da noului venit.

– Da, cu Jason a fost foarte ușor de lucrat astăzi. Nu a fost dificil, spre deosebire de cum este de obicei. De aceea am plecat mai devreme.

Ochii lui albaștri clipiră ușor înainte de a mă privi și de a face o pauză.

– Cine este? Un nou stilist?

– A venit cu Anwar.

– Oh, serios? Eu sunt Simon Moro.

El îmi întinse mâna.

– Nu l-am mai văzut pe Anwar aducând un prieten la o ședință foto până acum.

– Blue.

– Blue, ca și culoarea? îmi strânse ușor mâna înainte să-mi dea drumul.

– Da.

– Anwar, poți să te schimbi acum. Aproape am terminat de aranjat luminile.

– Bine, răspunse Anwar, uitându-se la mine.

Era ceva în privirea lui ce nu puteam să descifrez. În cele din urmă, nu spuse nimic, rămase nemișcat în timp ce stilistii îl ajutau să-și scoată vechile haine și să le îmbrace pe cele noi. Simon începu și el să se schimbe.

Doar Anwar trebui să se întoarcă în grabă pe platou cu modelul Anya. Dabria se scuză pentru a supraveghea echipa de filmare. Doar Simon rămase, așezându-se pe un scaun liber, cu picioarele încrucișate, în timp ce machiorul se ocupa de el. Începu o conversație cu mine.

– De unde îl cunoști? Eu îl cunosc de doi sau trei ani. În afară de prietenii lui din industria modei, sincer, nu l-am văzut niciodată cu altcineva.

Când am auzit asta, îmi veni imediat în minte chipul lui Kit.

– Am închiriat o casă ca să studiez limba engleză și, din întâmplare, locuiesc în aceeași casă cu el.

Simon ridică ușor o sprânceană.

– Co-locatar, deci? Înveți limba aici în…?

– Doar pe perioada verii. Mă voi întoarce în curând.

L-am privit pe Simon. Arăta grozav. Deși era și el model, era un tip complet diferit de Anwar. Părea jucăuș, flirtos… se potrivea mult mai bine cu această descriere decât Anwar.

– Deci, cum merge? Îți place New York-ul?

– Îmi place. La început a fost greu să mă adaptez, dar acum nu mai vreau să mă întorc.

Simon zâmbi ușor la asta.

– Nici eu nu vreau să mă întorc în Franța, după ce am stat aici o vreme.

– Ești francez?

– Credeam că e evident! Haha. Toată lumea ghicește că sunt din Franța fără să spun nimic.

Simon își șterse fața jucăuș, zâmbetul său fermecător lărgindu-se. M-am relaxat și i-am zâmbit înapoi.

Persoana din fața mea părea foarte ușor de abordat. Nu dură mult până când mă făcu să mă simt în largul meu, doar vorbindu-mi relaxat.  Am vorbit despre muncă, ședințe foto, petrecerea organizată de cea mai recentă marcă de îmbrăcăminte după prezentarea de modă.  Înainte să-mi dau seama, eram singurii doi care mai vorbeam. Restul echipei, inclusiv machiorul, se adunaseră într-un alt colț al camerei.  Aproape imediat, cineva apăru cu două pahare pline de la Starbucks.

Am izbucnit în râs la povestea lui Simon. El dădu din cap, confirmându-și cuvintele cu un zâmbet și luând o înghițitură din băutura caldă.

– Vorbesc serios, a făcut asta în culise! Am avut noroc că totuși cameramanul de la prezentarea de modă nu era acolo în acel moment.

– E atât de îndrăzneț! Ha,ha.

Un zâmbet îi rămase pe buze. Simon clipi ușor. Următoarea frază fu rostită ușor, dar mă făcu să mă opresc instantaneu.

– Ai ochi frumoși și un zâmbet frumos, să știi.

Am ridicat sprâncenele, simțind seriozitatea ascunsă în frază, chiar dacă el încă zâmbea larg.

Doar mă complimenta, nu?

L-am privit pe Anwar, care încă stătea lângă platou. Brațele lui puternice înconjurau lejer talia modelului. Fața lui era îndreptată spre mine, privind intens spre cameră până când am auzit declanșatorul. Apoi își îndreptă privirea în altă parte.

Expresia lui rămase impasibilă, lipsită de emoție, la fel ca în timpul setului anterior… dar de ce simțeam ceva? Iritabilitate? Aprehenție? Sau îngrijorare?

Ochii lui frumoși se întâlniră cu ai mei pentru o clipă, înainte să întrerupă contactul și să-și schimbe poziția. Părea aproape complet normal, cu excepția sprâncenelor ușor încruntate și a ochilor care păreau mai ascuțiți, în opinia mea.

Nu-mi imaginam lucruri. Îi privisem fața destul de des încât să observ când ceva nu era în regulă. Și în acel moment, eram sigur: Anwar era într-o dispoziție foarte proastă.

Ședința foto continuă. Anwar era programat doar până la prânz, așa că lucrau aproape fără oprire. Simon avea programare de fapt după-amiaza, dar pentru că își terminase treaba de dimineață mai devreme, venise să se pregătească, neștiind ce altceva să facă în timp ce aștepta.

Simon era o persoană cu care era plăcut să vorbești. Avea un simț al umorului natural, care făcea oamenii să râdă ușor, fără să se străduiască. Era un talent de invidiat în ochii cuiva care era neîndemânatic social, ca mine. Deși mă simțeam incomod să vorbesc cu străini, el mă făcuse să mă simt suficient de confortabil încât să râd din toată inima în mai puțin de o oră.

– Credeam că toți modelele masculine sunt arogante, mai ales cele faimoase. Nu mi-am imaginat niciodată că pot fi atât de abordabile, am spus sincer, uitându-mă la Simon, care se prefăcea că este surprins.

– Ce spui? Modelele masculine sunt doar bărbați obișnuiți, care se întâmplă să fie mai înalți și mai bine proporționați decât majoritatea. Sau poate că nu aș fi faimos dacă nu ar fi așa.  Ar trebui să spun asta?

– Nu, deloc, am negat repede, realizând că de fapt căzusem în capcana lui în momentul în care zâmbi și-și schimbă expresia.

– Să te iei de cineva care nu se pricepe la conversații este foarte răutăcios, să știi.

De data asta, el râse.

– Nu mă pot abține. Ești ușor de tachinat și nu pot rezista.

Am zâmbit, scuturând ușor capul în timp ce ridicam ceașca de cafea și o terminam. Anwar continuă să pozeze, mergând ocazional să verifice fotografiile de pe MacBook împreună cu echipa. Fața lui frumoasă era din nou impasibilă, dar încă puteam simți o ușoară iritabilitate din partea lui. Poate că exageram. Poate că era iritat de muncă sau obosit de la atâta stat în picioare și pozat. Poate că nu era nimic.

– Hei, pot să-ți spun ceva? vocea lui Simon îmi atrase din nou atenția.

Când am făcut o față întrebătoare, Simon a scos limba și și-a lins buzele.

Părea nervos, dar în același timp încrezător.

– Îmi place să vorbesc cu tine. Poate tu crezi că ești plictisitor, dar crede-mă pe mine, care sunt la fel de stângaci în relațiile sociale ca și respirația, nu ești ceea ce crezi că ești. Nu ești deloc plictisitor.

– Serios…? am încruntat sprâncenele, simțindu-mă brusc stânjenit de expresia lui serioasă.

În cele din urmă, era un lucru plăcut de auzit, așa că i-am zâmbit ușor în semn de mulțumire. Simon îngheță pentru o clipă, ochii lui albastru-cenușii fixându-se pe mine fără să clipească.

– Te superi dacă îți spun că ești foarte frumos?

– Uh… mulțumesc.

Complimentul neașteptat mă făcu să mă simt imediat agitat.

Să fiu complimentat direct de un model masculin frumos, bine făcut și faimos, precum Simon… Nu știam cum să răspund sau ce expresie să adopt.

Complimentele despre personalitatea sau caracterul meu nu mă făceau să mă simt la fel de stânjenit cele despre aspectul meu fizic.

– Ar fi ciudat dacă te-aș întreba acum dacă ai un iubit?

Simon își sprijini coatele pe masă, așezându-și obrazul pe mână într-o manieră relaxată.

– Nu vreau să par ciudat sau înfiorător, dar sunt curios dacă ai unul.

– Ce?

Nici nu știam dacă urechile îmi jucau feste sau dacă chiar mă întrebase asta.

– Ai un iubit?

– Oh, nu… nu am.

Pentru o fracțiune de secundă, am aruncat inconștient o privire către cineva care stătea în centrul camerei. Un sentiment ușor și apăsător îmi strânse pieptul. Mi-am înăbușit toate acele sentimente și m-am uitat înapoi la Simon, care acum afișa un zâmbet mulțumit.

– Atunci ce zici să ieșim împreună cândva? La o cafea, o pizza sau o băutură la un bar, dacă preferi.

Simon se uită la telefonul său înainte să mă privească cu o privire cochetă.

– După cum știm amândoi, sunt un model faimos care nu are prea mult timp liber. Dar dacă pot să ies cu cineva atât de frumos ca tine, nu aș renunța la acel timp pentru nimeni, nici măcar pentru Casa Christian Dior.

Cuvintele și privirea lui…

Auzisem că francezii sunt buni de vorbă, dar nu credeam că o să experimentez asta pe propria piele. Și Simon, în opinia mea, nu era un francez obișnuit.

Dar aveam dreptate să gândesc așa?

– Adică… să ieșim la o întâlnire?

– Exact așa, spuse Simon cu încredere, în timp ce eu înghețasem.

Situația depășea cu mult orice mi-aș fi putut imagina.

Și ce ar trebui să fac eu, cineva ca mine, cu un top model din Franța care stătea chiar în fața mea?

– Gata. Să mergem.

Anwar se îndreptă direct spre noi imediat ce-și termină treaba. Silueta înaltă, care mai devreme era îmbrăcată în haine la modă, era acum îmbrăcată simplu, într-un tricou alb, pantaloni închiși la culoare și o curea neagră din piele. Văzând asta, m-am ridicat repede.

– Simon.

– Anwar, ce mai faci? Credeam că te-ai îndepărtat de modeling. Nu te-am văzut la casting, dar iată-te aici, în ziua filmării! îl salută prietenos Simon.

Anwar răspunse cu un zâmbet mic.

– Am refuzat câteva joburi. Dar dacă pot termina acest proiect înainte de următorul sezon de casting, lucrurile vor reveni la normal.

– Excelent. Backstage-ul ar fi teribil de plictisitor fără tine.

– Păstrează complimentul ăsta pentru Jordan. Ar zâmbi până i s-ar crăpa obrajii dacă ar auzi asta.

– A, da. Cum am putut să uit de tipul ăla?

În timp ce ei stăteau de vorbă, eu stăteam acolo în tăcere, fără să știu de ce mă simțeam așa. Păreau să fie oarecum apropiați, dar, în același timp, deloc apropiați. Anwar stătea acum de vorbă în mod obișnuit, iar eu am concluzionat că îmi imaginam lucruri mai devreme.

Toată iritabilitatea pe care o observasem putea fi doar oboseala acumulată după ore întregi petrecute sub luminile puternice.

– Ne vedem mai târziu, Anwar îi făcu un semn ușor cu capul lui Simon înainte de a-și lua rămas bun de la membrii echipei care stăteau în apropiere.

Chiar când Anwar era pe punctul de a pleca, Simon mă strigă, făcându-l pe Anwar să se oprească.

– Blue.

– Hmm.

– Aștept răspunsul tău, bine?

Simon zâmbi fermecător, în timp ce eu înghețasem, rigid ca o scândură, pentru că Anwar stătea în apropiere și știam că va auzi totul.

– Poți să-mi trimiți un mesaj oricând.

– Da, bine, am răspuns scurt.

Asta era suficient pentru ca Simon să pară mulțumit.

Anwar privea în tăcere. Nu mai spuse nimic, doar îi făcu un semn cu capul lui Simon ca un ultim rămas bun înainte de a ieși din cameră.

Nu am vorbit deloc pe drum, până când am ajuns la Tesla lui albă ca perla. Muzica hip-hop la volum mic, aerul condiționat și tăcerea dintre noi – am înregistrat fiecare detaliu, simțind o ușoară tensiune în spațiul îngust.

– Obosit?

Am inițiat conversația.

O expirație lentă. Anwar se întoarse să-mi întâlnească privirea și dădu din cap.

– Obosit.

– Atunci să mergem acasă? Să te odihnești.

– Nu mai vrei să vezi filmul?

– Ba da, dar nu vreau să te deranjez.

Anwar ridică o sprânceană. Clipi încet de câteva ori în tăcere, înainte de a scoate un suspin lung.

– Te-am făcut să aștepți atât de mult, nu te las să aștepți degeaba.

– Dar… nu vrei să te odihnești…? l-am întrebat în schimb.

Dacă era obosit, nu voiam să-l țin ocupat cu una și cu alta, așa cum văzusem pe mulți alții făcând cu Anwar – Kit venind la el acasă sau Ashley încercând să-l convingă să rămână peste noapte după o petrecere.

Nu voiam ca Anwar să se simtă presat în felul acesta.

– Mă odihnesc chiar acum, îmi răspunse Anwar cu un zâmbet mic.

Fraza era simplă, dar tonul său blând și expresia feței mă făcură să mă simt bine. Era ca și cum fluturii din stomacul meu nu erau satisfăcuți; zburau spre buzele mele. I-am mângâiat ușor fața frumoasă a lui Anwar cu dosul mâinii, iar el mi-a luat mâna.

– Pot să te sărut?

– De ce…?

– Trebuie să mă reîncarc, răspunse el succint.

Ochii lui frumoși străluceau în timp ce degetele noastre se împletiră. Am stat acolo ca ceara topită, lăsându-l pe Anwar să-mi sărute dosul mâinii. Cererea lui venise pe neașteptate.  Când am dat din cap, chipul lui frumos se aplecă, buzele lui urmărind clavicula mea, apoi obrazul meu și, în final, buzele mele.

Săruturi ușoare, suptul blând al buzelor mele – Anwar mă tachina jucăuș, lingându-mi buza inferioară înainte de a adânci sărutul, oprindu-se, apoi mângâindu-ne blând buzele. Tachinarea lui jucăușă mă înnebunea, făcându-mă să vreau mai mult.

– Mmm, am gemut, ridicând mâna pentru a-mi încleșta brațele în jurul gâtului lui cald și adâncind eu însumi sărutul.

Un chicotit ușor. În cele din urmă, Anwar mă sărută pe deplin. Limba lui caldă se împleti cu a mea, provocându-mă și sugând, provocându-mi un suspin. Corpul meu se simțea ușor, ca și cum nu-mi mai simțeam brațele sau picioarele, doar buzele lui apăsate pe ale mele și mâna puternică care îmi cuprindea fața.

Buzele lui apăsau pe gâtul meu, mușcându-mi ușor pielea, provocându-mi un fior.

– Te-ai apropiat de el, nu-i așa, de Simon? murmură Anwar, fără să-și oprească atingerea de pe gâtul meu.

– Nu chiar, am răsuflat, strângând cămașa lui Anwar în mână, în timp ce atingerea lui îmi încălzea corpul.

– Dar ați făcut schimb de numere.

Am închis ochii. Fără îndoială, el auzise conversația noastră.

– M-a invitat în oraș… la o întâlnire, am recunoscut, deschizând în sfârșit ochii, dorind să văd expresia lui Anwar.

El făcu o pauză, apoi își lipi fața de umărul meu.

– Oh?

– Mmm, am murmurat.

Corpul cald al lui Anwar era lipit de mine; îi simțeam respirația caldă pe piele.

– Ar trebui să mă duc?

Anwar tăcu câteva secunde, apoi ridică capul și mă privi adânc în ochi. În loc să-mi răspundă la întrebare, mă întrebă:

– Vrei să mergi?

De data asta, am tăcut. Nu știam dacă vreau să merg sau nu. Era plăcut să vorbesc cu Simon; îmi plăceau conversațiile noastre, iar o excursie cu el ar fi fost, fără îndoială, distractivă. Dar era o întâlnire. Din nu știu ce motiv, voiam să aflu părerea lui Anwar și voiam să-i văd reacția la invitația lui Simon, chiar dacă nu eram împreună.

Voiam să merg?

Ce voiam să știu cu adevărat era dacă Anwar voia să merg.

– Tu ce părere ai?

Am răspuns neavând un răspuns la propria mea întrebare.

Anwar își strânse buzele. Părea să caute ceva în ochii mei. Privirea lui era serioasă, cercetătoare și amestecată cu o emoție pe care nu o puteam defini cu exactitate.

Ochii lui Anwar transmiteau o multitudine de emoții, dar rămâneau impenetrabili; era imposibil să știu exact la ce se gândea.

– Cred că este alegerea ta. Dacă vrei să te duci, du-te. Dacă nu vrei să te duci, nu te duce. Este decizia ta. Nu îndrăznesc să mă amestec.

În ciuda tonului său calm și a expresiei aparent normale, mă simțeam ca un școlar certat de profesor. Voiam să întind mâna și să-l rog să schimbe subiectul. Nu mai voiam să discut asta cu el.

– Răspunsul se află în întrebarea pe care ți-am pus-o. Vrei să te duci?

– O să mă gândesc, am spus, evitând un răspuns direct.

Nu era vorba că aveam cu adevărat nevoie să mă gândesc. Îmi plăcea să vorbesc cu Simon, dar asta nu însemna că voiam să ies la o întâlnire cu el în acel context. Dacă ar fi spus pur și simplu: „Hai să bem o bere și să mâncăm o pizza, ca niște prieteni noi…”, probabil aș fi acceptat imediat.

Ochii lui Anwar se întunecară la răspunsul meu, dar clipi repede și își reveni la expresia obișnuită.  Cu toate acestea, pe tot restul ieșirii noastre, Anwar fu neobișnuit de tăcut și rezervat, ca și cum ar fi fost preocupat de ceva.

Voiam doar să știu ce părere avea Anwar despre asta.  Poate era supărat că socializam cu prietenul lui model.  În acel moment, eram dispus să iau în considerare orice explicație, cu excepția faptului că Anwar era gelos. Nu era deloc gelos, nici măcar puțin, în ciuda faptului că în trecut se comportase de multe ori ca și cum ar fi fost.

Când am ajuns acasă, sunetele unui joc video se auzeau de la etaj. Anwar părea surprins, pentru că tocmai îmi spusese că Jasper s-ar putea să nu se întoarcă pentru câteva zile.  Atunci trebuie să fi fost Ruby și Hazel. Anwar se îndreptă spre etaj, dar amândoi ne-am oprit brusc când am văzut pe altcineva – un bărbat pe care nu-l mai văzusem niciodată.

Silueta înaltă era întinsă pe canapeaua mare, cu un controller de joc în mâini – sursa zgomotului. Avea pielea maro închis, sprâncene și păr negru, care îi completau trăsăturile: pleoape duble, nas înalt și buze bine definite, ușor pline.  Purta un tricou negru sub o jachetă bomber închisă la culoare și pantaloni închiși la culoare. Era incredibil de atrăgător și chipeș.

În timp ce încă încercam să-mi dau seama cine era această persoană și cum ajunsese în apartament pentru a juca jocuri video, Anwar vorbi primul.

– Jordan.

Străinul se întoarse brusc. Zâmbi, apăsând rapid pe controler de încă trei sau patru ori înainte de a opri în cele din urmă jocul.  În picioare, părea puțin mai înalt decât Anwar. Jordan… numele lui îmi părea familiar, dar nu-mi dădeam seama unde îl auzisem.

– Dragul meu prieten…

Zâmbetul lui Jordan se lărgi în timp ce se aplecă, apoi se aruncă asupra lui Anwar, înfășurându-și brațul în jurul taliei lui. Anwar își îndoi repede genunchii pentru a-și păstra echilibrul. Arătau ca doi luptători care încercau să se arunce unul pe altul într-un meci WWE.

– Nu mi-ai spus că te întorci, spuse Anwar, împingându-l cu forță pe Jordan.

– Știi că mi-am scăpat telefonul de pe o stâncă? Chiar dacă mi-a fost foarte dor de voi, nu am cum să intru în ocean să-l recuperez.

Jordan mă privi, ridicând ușor sprâncenele sale întunecate.

– El este Blue, persoana care a stat în camera ta cât ai fost plecat. Blue, el este Jordan Hill, colegul tău de cameră.

Am zâmbit și i-am întins mâna, încă complet nedumerit. Jordan era proprietarul camerei în care stăteam? Din câte îmi aminteam, el nu trebuia să se întoarcă până în semestrul următor.

– M-am întors, dar poți să dormi în continuare în camera aia. Oricum, cât timp mai stai? Pot să dorm pe canapea între timp, spuse Jordan, întorcându-se să se prăbușească pe canapea.

M-am întors să-l privesc pe Anwar.

Ce ar trebui să fac…?

Anwar nu mai spuse nimic. Își duse toate lucrurile în dormitor, apoi ieși să pregătească cocktailuri la bar.

– Chiar ar trebui să-l las să doarmă pe canapea? m-am apropiat de Anwar.

– Jordan doarme tot timpul pe canapea, chiar și când are propriul dormitor… Ce vrei să faci? Să te muți ca să-i dai camera înapoi? Nu știu, dar mi se pare că a fost mereu camera lui, răspunse Anwar, sprijinindu-și coatele pe tejghea și aplecându-se mai aproape.

Buzele lui bine conturate se curbară într-un zâmbet frumos.

– Vrei să dormi în camera mea?

– Adică… să dorm în camera ta în fiecare noapte…?

– Da, să dormi în camera mea în fiecare noapte până te întorci, îmi mângâie ușor părul cu degetele lui calde.

– Ca să ne putem îmbrățișa în fiecare zi. Sună bine?

– Doar îmi spui vorbe dulci, am încruntat sprâncenele.

– Tu nu vrei să mă îmbrățișezi în fiecare zi.

– De unde știi?

Am strâns buzele.

Dacă ar fi vrut cu adevărat să ne îmbrățișăm în fiecare zi, ar fi avut cel puțin o părere mai substanțială despre faptul că mă duc la o întâlnire decât doar „Dacă vrei să te duci, du-te. Dacă nu vrei să mergi, nu merge.”

Eram ridicol și știam asta.

Încercam să cer ceva ce cealaltă persoană nu era obligată să-mi ofere și eram supărat pe mine însumi pentru că eram așa. Îmi plăcea Anwar, dar asta nu înseamnă că Anwar trebuia să facă tot ce voiam eu, să spună tot ce voiam eu să aud, pentru a mă mulțumi.

Pentru că știam toate astea, încercam să-mi reprim sentimentele.  Între timp, Anwar părea să nu se gândească la nimic, și cu cât era mai mult așa, cu atât mai mult trebuia să încerc să nu mai fiu ridicol, nu?

Nu voiam să fiu Kit, nu voiam să fiu Helena sau Ashley.  Nu voiam să fiu cineva care se simțea dezamăgit de Anwar și devenea cineva pe care el îl găsea enervant.

– Ies.  Mă duc să cumpăr câteva lucruri, am schimbat subiectul, încercând să nu arăt nicio expresie sau ton neobișnuit pe care el l-ar putea remarca.

– Să te duc eu?

– Nu e nevoie. Ar trebui să rămâi cu Jordan. Tocmai s-a întors. Eu o să…l-am lăsat pe Anwar să-mi mângâie ușor obrazul.

Îmi examina expresia. Când i-am întâlnit privirea și i-am zâmbit ușor, Anwar dădu din cap și-și retrase mâna.

– Bine.

– Mm-hmm, am răspuns, ieșind cu pași mari din clădire, cu o senzație de greutate în piept.

Era doar o scuză. Nu voiam să cumpăr nimic. Poate că o plimbare de jumătate de oră m-ar ajuta să-mi limpezesc mintea.

Am mers până am ajuns la Parsons, apoi am continuat să merg, ocolind mici restaurante, până am ajuns în cele din urmă la Washington Square Park.  Gândurile îmi zburau în toate direcțiile. Nu știu cât de sinceră era invitația aceea. Poate că era doar o remarcă flirtantă pe care Anwar o spusese în treacăt.  Iar Simon… poate că ar trebui să-i trimit un mesaj să-l refuz și să-mi cer scuze. Deja vorbisem cu Anwar; eu eram cel care-i ceruse să petreacă mai mult timp cu mine și să nu se întâlnească cu alte persoane în fața mea.  Ar fi destul de ironic dacă aș face asta după ce el fusese de acord.

Nu fi prostuț. Relația noastră este în regulă acum.

Am petrecut timpul plimbându-mă și ascultând muzică pe telefon; la jumătatea albumului, toate sentimentele sumbre dispăruseră. M-am ridicat și m-am grăbit spre casă.

Nu-mi lua mult timp dacă mergeam pe strada principală fără să ocolesc, așa cum făcusem la dus. Am atins cardul și am împins ușa de sticlă. Mirosul de țigări îmi lovi nasul imediat ce am ajuns la scări, la fel și sunetul conversației dintre Anwar și Jordan.

– Relațiile sunt complicate. Uită-te la tine, ai fugit până în Africa de Sud doar pentru că lucrurile nu au mers cum ai vrut tu.

– Deci, care e verdictul? Cât am fost plecat, nu ți-a plăcut nimeni în mod serios?

– Trebuie să vorbim despre asta acum? întrebă Anwar calm, în timp ce eu mă oprisem să ascult.

Nu era frumos să ascult pe furiș, dar întrebarea lui Jordan îmi făcu inima să bată mai tare. Îmi stârnise și curiozitatea.

– Da, am vorbit deja despre viața mea amoroasă patetică. De ce nu vorbim despre a ta?

Mi-am strâns buzele, cu mâna pe zidul de cărămidă, așteptând în tăcere răspunsul lui Anwar. Așteptările mele crescură.

Și dacă aș fi știut răspunsul dinainte, aș fi încetinit puțin, ca să nu trebuiască să-l aud.

– Îmi plac multe persoane. Nu e nimeni anume.

Am respirat adânc. Dezamăgirea mă cuprinse ca un val uriaș. Nu știam la ce mă așteptam în acel moment. Speram să spună că mă place?

Am înghițit în sec înainte de a coborî scările cu pași lenți și liniștiți.

O briză răcoroasă din exterior îmi mângâie fața în timp ce încercam să-mi liniștesc inima îndurerată. Părea un răspuns potrivit pentru Anwar; nu ar fi trebuit să mă îndoiesc de el de la bun început.

Tot ce făceam împreună era exact la fel cum Anwar se purta cu toți ceilalți.

Cuvântul „posesiv”, declarația că voia să mă îmbrățișeze doar pe mine… nu avea nimic de-a face cu faptul că-mi plăcea sau nu cineva. Îl auzisem eu însumi spunând asta.

Nu simțise mai mult decât atât… nu simțise mai mult decât atât…

Poate ar fi mai bine să nu mă las pradă așteptărilor legate de Anwar. Ne-ar face pe amândoi să ne simțim prost când lucrurile nu ar merge așa cum speram.

Am tăcut, gândindu-mă. Decizia veni repede, înainte să ridic telefonul și să formez numărul. Nervozitatea fu umbrită de nevoia de a scăpa de greutatea din piept.

Celălalt răspunse.

– Bună, frumosule. Nu credeam că o să suni.

– Simon, eu… vreau să ies.

….

Povestea lui Anwar…

 

– Așa a fost. Am băut atât de mult încât nici măcar nu mai aveam puterea să vomit. Am vorbit despre viață, despre niște lucruri nebunești legate de dragoste cu ei, iar apoi, când m-am trezit, totul dispăruse. Ca și cum toată durerea pe care o simțisem se evaporase. Cred că dacă Vanessa ar fi apărut atunci, aș fi putut să mă prefac cu ușurință că nu o văd.

Am dat din cap, ascultându-l pe Jordan povestind despre cearta cu Vanessa care îl făcuse să fugă până în Africa de Sud. Acum părea normal, puternic și nu la fel de tulburat ca atunci când l-am condus la aeroport, ceea ce era bine.

– Jasper știe că te-ai întors?

– Nu am contactat pe nimeni. Mi-am dat seama cât de important este telefonul abia când nu mi-am mai amintit niciun număr, în afară de cel al mamei. Nu vreau să vorbesc despre asta. Mai bine povestește-mi despre viața ta amoroasă.

– Viața amoroasă?

– Te vezi cu cineva?

– Nu am de gând să fac asta în curând. Relațiile sunt complicate. Uită-te la tine, ai fugit până în Africa de Sud doar pentru că lucrurile nu au mers cum voiai tu.

– Deci, să rezumăm, cât timp am fost plecat, nu te-ai îndrăgostit de nimeni? Jordan îmi zâmbi dulce, așa cum făcea când credea că știe ceva.

Indiferent cât de mult negam, dacă Jordan voia să afle, era enervant de insistent până obținea un răspuns.

– Îmi plac multe persoane. Nu e nimeni anume, i-am răspuns calm, menținând contactul vizual.

De data asta, Jordan râse tare, ridicând o sprânceană și arătând cu degetul spre mine.

– Mincinosule! Nu mă poți păcăli. Sunt prietenul tău de zece ani. Știi că odată am petrecut un an doar făcând surf în Phuket și Bali. „Vino să dormi în camera mea, ca să te pot îmbrățișa în fiecare zi.” Nu spui asta ușor altor oameni, tuturor celor pe care pretinzi că îi placi!

Am zâmbit. Era exact cum mă așteptam. Jordan nu ar fi adus vorba despre asta dacă nu ar fi văzut sau auzit ceva din întâmplare.

– Deja știi, de ce mai întrebi?

– Pentru că sunt entuziasmat și e mai distractiv să te fac să recunoști tu însuți, direct. Nu vezi? Se pare că cineva începe să se îndrăgostească.

I-am aruncat cu putere o pernă, din supărare.

– Vorbești de parcă ai fi un expert în dragoste.

– De ce? M-am îndrăgostit pentru prima dată înainte să renunț la biberon, zâmbi Jordan, prinzând perna și ținând-o la piept.

– Și de ce inima ta caută și mai multe probleme? De ce să alegi pe cineva atât de îndepărtat?

Am tăcut, gândindu-mă. De fapt, nu mă gândisem atât de departe.

Îmi plăcea Blue, dar nu știam dacă această simpatie se va transforma în ceva mai mult. Faptul că nu era de aici și se va întoarce în Thailanda mă deranja într-o anumită măsură.

Ar fi păcat să-l pierd când începeam să simt ceva atât de puternic, să renunț fără să fac nimic.

Dar îngrijorările mele legate de Bella și Jamie încă mă afectau. Nu voiam să-l rănesc pe Blue așa cum îi rănisem pe ei, și de aceea nu putusem să mă implic complet ca înainte.

Cele două greșeli din trecut mă făceau să mă gândesc de două ori înainte de a face ceva.

– Bangkok nu e atât de departe, am răspuns scurt.

Indiferent unde se afla, nu era departe. Era suficient să știu dacă îl iubesc sau nu.

Dar cum puteam să știu cu adevărat? Care este diferența dintre a plăcea cu adevărat pe cineva și iubire?

– Se pare că voi avea un partener de surf în următoarea mea călătorie.

– Nu m-am gândit atât de departe, am dat din cap, ridicând paharul cu alcool la buze, în timp ce Jordan zâmbea șiret, în contrast cu sclipirea serioasă din ochii lui.

– Încă mai ești obsedat de cei doi…? Știi, iubirea nu e atât de complicată. Nu e o problemă de știință pe care trebuie să o rezolvi. Fă doar ce vrei să faci.  Faptul că ești îndrăgostit sau nu e doar rezultatul.

– ….

– În ritmul ăsta, probabil te vei îndrăgosti în viața viitoare.