Numele lui e Anwar- Capitolul 29

 

 

– M-am gândit că s-ar putea să nu suni. Nu că mi-ar lipsi încrederea, dar păreai foarte reticent să iei legătura cu mine atunci, spuse Simon cu un zâmbet dulce.

După ce l-am sunat, aranjă să ne întâlnim la un restaurant. Nu știam unde locuia, dar părea mai aproape decât casa mea; a trebuit să iau un taxi. În timp ce eram în taxi, cuvintele lui Anwar îmi răsunau în cap. Era enervant cât de rău mă simțeam în legătură cu asta, chiar dacă cuvintele lui erau oarecum previzibile. Și apoi…

Nici măcar nu știam de ce îl invitasem pe Simon în oraș. Poate că aveam nevoie să uit lucrurile pentru o vreme. Și era o voce constantă în capul meu, care îmi șoptea: „De ce nu? Nu mai am mult timp până mă întorc în Thailanda. Simon e un partener de conversație excelent, e chipeș… ocazii ca asta nu apar des.”

Abordând situația fără mari așteptări, căutând doar să-mi omor timpul și să mă distrez puțin, fericirea părea la îndemână.

– Poate ai interpretat greșit situația, i-am răspuns eu glumeț.

– M-am întrebat același lucru, râse ușor celălalt.

– Am noroc că am terminat o ședință foto și nu am acceptat încă alte joburi cu alte modele.

– Pari incredibil de ocupat, i-am spus.

Sincer, nu mă așteptam să ne întâlnim astăzi. Totul părea atât de brusc. Ne schimbasem numerele de telefon cu doar câteva ore înainte să-l sun.

Bănuiam că Simon va sugera o altă zi – mâine, sau poate peste trei sau patru zile. Cu siguranță nu astăzi.

– Sunt model cu normă întreagă. Anwar nu are un program la fel de încărcat?

– Nu sunt atât de apropiat de el. Nu știu cât de ocupat este, am spus, ridicând o sprânceană. Am împins pizza care tocmai fusese servită în centrul mesei. Simon mă privi, cu un zâmbet relaxat pe buze.

– Ne întâlneam destul de des când nu era atât de concentrat pe studii cum este acum. Atunci nu era atât de diferit de mine. Amândoi aveam acces la multe joburi, fără să fim nevoie să dăm audiții.

– Ești apropiat de el?

– Hmm, amândoi suntem modele. În anumite privințe, ne cunoșteam bine; în altele, deloc.

Suna contradictoriu, dar nu l-am lăsat să explice mai departe. Simon ridică berea pentru un toast.

– Să nu vorbim despre el. Prefer să vorbim despre tine.

– Nu… nu prea sunt multe de spus despre mine. Despre ce vrei să vorbim?

Îmi atinse ușor obrazul.

– Nu știu. Doar lucruri generale, cred. Ce-ți place, ce nu-ți place.

– Sincer, nu sunt bun la a vorbi despre mine. Va trebui să pui întrebări specifice dacă vrei să afli cu adevărat. Sau putem trece la a vorbi despre tine, am schimbat subiectul, gândindu-mă că conversația ar fi mai interesantă dacă am vorbi despre Simon.

Cel puțin el era mai bun la povestit decât mine.

Simon mă privi intens în timp ce eu evitam întrebarea luând pizza. În cele din urmă, suspină în semn de înfrângere.

– Bine, bine… Ce zici de „Asta sau aia”? Dacă te întreb „Câine sau pisică?”, tu alegi una dintre ele.

Era o soluție neașteptată, un compromis în acest joc de întrebări.

– Bine, sună bine, am spus.

– Tu primul. Băutură spirtoasă sau bere?

– Bere, am răspuns fără ezitare.

Anii mei de facultate în Thailanda mă făcuseră să fiu mult mai familiarizat cu berea decât cu băuturile spirtoase, deși începusem să beau mai des băuturi spirtoase de când eram cu Anwar.

– Iarna sau vara? am ripostat.

– Vara, răspunse Simon la fel de repede.

– Sunt mai mult o persoană care preferă activitățile în aer liber. Iarna e rece și plictisitoare.

Puteam să-l înțeleg, chiar dacă în Thailanda nu e niciodată cu adevărat frig. Petrecusem câteva ierni în străinătate, iar alunecarea și murdăria care însoțeau zăpada albă erau cu adevărat enervante, ca să nu mai vorbim de faptul că mâinile îmi înghețau atât de tare încât abia puteam să tastez sau de nevoia constantă de a merge la toaletă la fiecare cinci minute.

Simon și cu mine continuarăm jocul „Asta sau aia”, explicându-ne alegerile. Muzică pop sau rock? Înot sau plajă? Petreceri sau petrecerea timpului cu un grup restrâns de prieteni? Întrebările erau simple, până când Simon puse următoarea întrebare.

– Aventură de o noapte sau relație pe termen lung?

– … Pe termen lung.

Pentru prima dată, am ezitat înainte de a răspunde. Simon zâmbi, ca și cum ar fi vrut să dezvolt răspunsul.

– N-am avut niciodată… niciodată o aventură de o noapte, am recunoscut sincer.

Constatând că conversația nu era incomodă, am continuat.

– Așa că nu știu cum să le compar.

– Te-ai întrebat vreodată?

– Da, am fost curios să aflu cum e. Dar nu intenționez să încerc în curând.

Chiar și o relație ocazională cu Anwar era suficient de nouă pentru mine în acest moment. Nu voiam să încerc totul dintr-odată în New York. Părea prea rapid, prea copleșitor.

– Păcat, spuse Simon, zâmbind larg.

Cuvintele lui m-au surprins.

– Ce vrei să spui cu «Păcat»?

– Ți-am spus, ești frumos și îmi placi.

Simon încheie propoziția acolo, iar eu am înțeles imediat.

Probabil era normal pentru el să fie atât de direct. O aventură de o noapte pentru Simon, sau pentru Anwar, de altfel, era probabil ceva obișnuit, banal.

Mi-am curățat gâtul pentru a mă calma.

– Următoarea întrebare, atunci? Introvertit sau extrovertit?

– Depinde ce vrei să spui. Sunt extrovertit dacă te referi la mine personal, dar dacă te referi la tipul meu, ar fi altceva.

Din nu știu ce motiv, am simțit un fior ciudat în stomac din cauza privirii lui. După ce am terminat pizza de pe tavă și câte două halbe de bere fiecare, întrebările începură să devină mai intense, culminând cu ceea ce am considerat cea mai intensă întrebare a serii.

– Anwar sau eu?

– Ce? am murmurat, cu vocea blocată în gât, în timp ce Simon mă privea direct, așteptând un răspuns.

– Nu te întreb de cine ești mai apropiat sau ceva de genul ăsta. Te întreb despre tipul tău.

Am ezitat. Creierul meu procesă frenetic semnificația întrebării. La ce fel de „tip” se referea? Și dacă era ceea ce credeam eu, de unde știa Simon…?

– Știu că tu și Anwar aveți o relație și sunt destul de sigur de asta, zâmbi Simon.

– Nu e prima dată când îl văd cu cineva cu care face sex. Știu cum se poartă cu ei. Și faptul că te-a adus la serviciu, ceva ce nu a mai făcut niciodată, nu pot să interpretez altfel. Dar Anwar nu a reacționat când te-am întrebat despre o întâlnire, ceea ce înseamnă că nu sunteți oficial împreună.

M-am gândit la momentul în care Simon mă chemase în timp ce Anwar și cu mine eram pe punctul de a pleca…

Era o verificare… o verificare a lui Anwar, ceva la care nu mă gândisem deloc.

– Chiar știind că sunt cu Anwar, tot m-ai invitat la o întâlnire și te-ai întâlnit cu mine aici? am întrebat eu, confuz.

Simon râse ușor, de parcă ar fi auzit o glumă amuzantă.

– Da. Nu ești iubitul lui și tu însuți ai spus că nu ai iubit. Ce e rău în a invita o persoană singură la o întâlnire?

– Dar Anwar e prietenul tău?

Simon dădu din cap.

– Suntem colegi în aceeași industrie, așa cum am spus. Dar nu trage concluzii pripite că suntem în conflict și că încercăm să ne furăm partenerii unul altuia. E cam copilăresc.

– Încep să fiu confuz, am râs nervos, ridicând berea și luând câteva înghițituri.

Persoana din fața mea mă privi cu ceea ce părea a fi afecțiune, un zâmbet slab jucându-se pe buzele sale.

Nu era confuz? Părea să fie prieten cu Anwar sau, cel puțin, ca și coleg, îl cunoștea și era oarecum apropiat de Anwar. Cu toate acestea, chiar știind că eram cu Anwar, insistase să mă invite la o întâlnire fără să se gândească la Anwar.

– Ești deschis în privința sexului, Blue? mă întrebă Simon cu o voce calmă, de parcă am fi discutat despre muzică sau vreme, așa cum făcusem la început. Chiar și așa, în tonul său grav se simțea o notă de seducție. Voia acest răspuns și îmi transmise asta prin vocea sa.

– Aș spune că, într-o anumită măsură, nu am îndrăznit să dau un răspuns sută la sută, așa că am răspuns vag.

– Atunci pot să mărturisesc. Nu e prima dată când ies la o întâlnire cu partenerul lui Anwar.

Am fost cuprins de un șoc. Probabil că mi se citise pe față, pentru că Simon ridică repede mâna.

– Lasă-mă să termin… Nu e vorba de o aventură de o noapte, ca în filmele pentru adolescenți. Sunt două persoane cu care m-am culcat, iar Anwar știe totul. Nu are nicio problemă cu asta. De fapt… a fost chiar o dată când era în cameră când am făcut sex cu partenerul lui. A fost la o petrecere.

– Simon…, i-am șoptit numele.

Șocul mă lăsase fără cuvinte. Ce tocmai auzisem mă apăsa greu.

– Adică voi trei…

– Nu, nu, nu așa. El nu a participat. A stat acolo și a băut, apoi s-a dus în altă cameră să fumeze. A fost o petrecere acum vreo doi ani. Vreau să spun că nu am făcut niciodată nimic pe la spatele lui și nu am nicio problemă cu Anwar.

– De ce îmi spui asta?

– Voiam doar să fiu sincer. Mă interesezi. Ce tocmai ți-am spus este doar pentru a clarifica lucrurile. Nu încerc să te conving să te culci cu mine în timp ce Anwar privește, ca în povestea aceea.

Simon era incredibil de sincer și deschis. Dar ceea ce era mai șocant decât povestea în sine era Anwar.

Știam că Anwar nu era gelos. Își trata toți partenerii în mod egal, oferindu-le tuturor libertate și corectitudine. Dar nu îmi imaginasem niciodată că Anwar ar fi atât de deschis încât să asiste la totul cu ochii lui, apoi să bea o gură din băutura lui și să plece liniștit să fumeze o țigară.

– Atunci, întrebarea de mai devreme? Între mine și Anwar, pe care îl preferi? întrebă el la întâmplare.

Confuzia și o mulțime de alte emoții îmi invadară mintea, încețoșându-mi vederea.

– Voiam doar să știu dacă am vreo șansă.

– Vorbești serios sau vrei doar să faci sex cu mine? am izbucnit, punând în sfârșit întrebarea care atârna între noi de când părăsisem restaurantul, până la mașina lui de lux.

Simon băgă mâna în buzunarul pantalonilor. Poza lui de model și chipul frumos  atraseră atenția trecătorilor; mai multe persoane se întoarseră să se uite la noi. În tot acest timp, privirea lui Simon rămase fixată pe chipul meu.

– E prea devreme să spun că sunt serios și ar fi o minciună să spun că nu vreau sex. Știu că nu mai ai mult timp aici, dar dacă există o șansă, aș vrea să petrec mult mai mult timp cu tine.

Era vag. „Mult mai mult timp” putea însemna întâlniri ca aceasta sau putea însemna timp petrecut exclusiv în pat.

Era o ocazie bună să încerc experiențe diferite? Sau ar trebui să rămân la gândirea mea actuală, că sunt mulțumit de relația casuală pe care mi-o oferă Anwar? Era prea devreme? Și ce ar gândi Anwar dacă i-aș spune da lui Simon?

Am cântărit totul, dar chiar și atunci știam că înclinația mea era puternic spre respingere.

Îmi plăcea Simon? Într-o anumită măsură. Era chipeș, avea un fizic grozav, era distractiv să vorbești cu el și era sincer și deschis, dar totuși respectuos. Știam că s-ar putea să nu mai găsesc pe cineva ca el în viitor și nici să nu mai am ocazia să ies cu cineva de calibrul lui.

– Nu te simți presat. Spune-mi doar ce simți, indiferent de răspunsul tău. Îți promit că te duc acasă. Dacă nu la mine, atunci la tine, zâmbi Simon din nou cu căldură.

Fraza părea relaxată, aproape jucăușă, și i-am zâmbit înapoi.

– Deci, la mine sau la Anwar?

– Simon, îmi placi, am mărturisit.

Răspunsul îi stârni imediat un zâmbet mai larg lui Simon, care contrasta cu ochii lui acum îngustați și pătrunzători.

– Dar Anwar… îmi place foarte mult. Chiar foarte, foarte mult. Nu pot să merg mai departe cu tine.

Am rămas nemișcat, uitându-mă în jos la picioarele mele. Fața lui Anwar era proeminentă în mintea mea de acum câteva clipe și până în acel moment.

Câteva secunde de tăcere se întinse între noi… până când Simon râse. L-am privit.

– Nu trebuie să te uiți așa, Blue. Nu o să te seduc – dacă nu vrei să continuăm.

– Îmi pare rău.

– Atunci pot să te duc acasă?

Simon îmi întinse mâna.

– Măcar lasă-mă să închei această mică întâlnire într-o notă pozitivă?

– Bine, atunci du-mă acasă.

Înainte să apucăm să plecăm, telefonul lui Simon sună. Am rămas nemișcat lăsându-l să răspundă. Am auzit fragmente din conversație.

– Sunt cu altcineva, spuse Simon la telefon, ochii lui cenușii-albăstrii privindu-mă calm.

– Știu. Haide… poate fi distractiv și fără mine.

Nu am auzit răspunsul celeilalte persoane, dar Simon râse.

– Înțeleg, dar dacă el nu merge, nici eu nu voi merge.

– Prietenii mei modele beau ceva la studioul lui Lewis. E un fotograf independent foarte promițător. Vrei să vii și tu să bei ceva cu noi? mă întrebă Simon, punând telefonul înapoi în buzunar.

– Promit că te duc acasă după aceea.

– Ești sigur că poți să conduci?

– Dacă nu, probabil că va fi cineva dispus să ne ducă.

,,Îmi plac multe persoane. Nu există cineva anume”.

Sincer, acea afirmație mă făcuse să decid să merg să beau ceva. Pur și simplu pentru că nu eram pregătit să-l înfrunt pe cel care rostise acele cuvinte.

Fugeam ca un copil. Știam asta, dar nu știam cum să vorbesc cu Anwar, cum să mă apropii de el, ce fel de zâmbet să-i ofer după ce auzisem acea afirmație.

Simon mă duse la studio. Era un studio mic, la etajul al doilea al unei clădiri; la parter era un restaurant deschis doar până după-amiaza. Faptul că mă aflam acolo mă făcuse să fiu mai nervos decât mă așteptam. Înconjurat de toate aceste modele masculine – înalte, bine făcute și fiecare cu un farmec unic – mă simțeam ca un licean în ochii lor.

Ei stăteau pur și simplu la taclale. Nu era foarte diferit de grupul din galeria lui Anwar, cu excepția faptului că acești tipi păreau mai leneși, în timp ce grupul lui Anwar avea mai multă energie și părea mai distractiv.

Simon nu mai făcea avansuri evidente, dar uneori simțeam că mă tachina în glumă. Nu mă deranja, așa că zâmbeam și râdeam împreună cu ei.

Timpul zbură. Nici nu îmi dădusem seama când fusesem atât de prins în conversație încât trecură trei ore.

– Să mergem. Te duc acasă.

– Simon, cât e ceasul? am întrebat, punându-mi mâna pe a lui și ridicându-mă de pe scaun.

– E târziu, răspunse Simon scurt, înainte de a mă ține de brațe cu ambele mâini pentru a mă ajuta să mă ridic.

Nu credeam că sunt atât de beat până când m-am ridicat și am simțit că îmi tremură picioarele. Din cauza asta, nu am încercat să mă îndepărtez, lăsându-l pe Simon să mă sprijine până la mașină.

– Ești sigur că poți să conduci?

Mi-am odihnit obrazul pe scaunul din piele, observând un zâmbet ușor pe chipul lui.

– Nu am băut nimic. Ai văzut și tu. Acum sunt complet treaz. Tu ești cel care nu s-a oprit din băut.

Simon spuse asta în timp ce mașina pleca încet din locul de parcare. Se uita la mine periodic.

– Anwar știe că ai venit să mă vezi?

Înapoi la Anwar din nou. Subiectul fusese evitat pe tot parcursul șederii noastre la studio.

– Trebuie să știe? am răspuns, întorcând fața spre geamul mașinii.

Ar conta prea mult dacă ar ști sau nu? Oricum, Anwar nu părea interesat, judecând după ce-i spusese lui Jordan. Când am tăcut și m-am comportat așa, Simon a schimbat subiectul, înainte de a menționa cât de mult regretă că nu ne-am cunoscut mai devreme.

– De ce mă placi?

Starea de euforie mă încurajă să întreb câteva lucruri pe care nu îndrăznisem să le întreb înainte. Chiar și Simon părea surprins de întrebare.

– Păi, ești frumos, fermecător și pari o persoană ușor de abordat.

– Probabil că nu m-ai fi plăcut dacă ne-am fi cunoscut mai devreme.

M-am gândit la mine, cel care eram când ajunsesem prima dată în New York. Atunci eram mult mai obișnuit. Totul la mine părea simplu – blugi simpli, tricouri simple cu guler rotund și Converse sau Nike.

Chiar dacă unele dintre modele purtau lucruri precum tricouri negre și blugi skinny, tot arătau diferit de mine.

– De ce nu te-aș fi plăcut? întrebă Simon vesel.

– Sunt un tocilar.

– Și de unde știi că nu-mi plac tocilarii? De data asta, zâmbetul lui era mai larg. Părea să se bucure enorm de această conversație.

– Deci îți plac tocilarii?

Simon ridică o sprânceană.

– De ce nu? Unii oameni nu sunt ceea ce par. Am văzut destui.

– Ce ai văzut?

– Mulți tocilari care sunt mai atrăgători decât băieții care arată impecabil.

– Chiar dacă aș fi tocilar, nu aș fi genul ăla, am încruntat sprâncenele, ascultând râsul lui Simon fără să continui conversația până când am ajuns la casă.

Simon părea să fi mai fost aici. Știa drumul fără să fie nevoie să-i dau indicații sau să folosesc GPS-ul. Mașina de lux opri încet lângă trotuar. Luminile de la etajul al doilea erau încă aprinse, ceea ce însemna că Jordan și Anwar ar putea fi înăuntru.

Când am coborât din mașină, Simon mă urmă. Silueta lui înaltă, care se înălța lângă mine, mă făcea să mă simt mică, la fel ca atunci când stăteam lângă Anwar.

– E timpul să ne luăm rămas bun, murmură el, sprijinindu-se de mașină, astfel încât ochii noștri să fie la același nivel.

– M-am distrat foarte bine astăzi… a fost o întâlnire foarte reușită.

– Suficient de reușită încât să mă contactezi din nou mâine?

Am zâmbit, incapabil să scot un cuvânt.

– Chiar dacă nu glumesc, nu-ți face griji pentru asta. Contactează-mă sau nu, fă ce vrei.

Simon își întinse mâna, așteptând răbdător până când i-am pus mâna în a lui, apoi mă trase ușor mai aproape, oprindu-mă între picioarele lui.

– Tu ești cel cu timp limitat. Eu nu… dar dacă vrei să ieșim din nou, sună-mă.

– Ești suficient de amabil încât să fii șoferul meu personal tot timpul? am zâmbit la gândul acesta.

Chiar ar face asta gratis? Ar ieși la o întâlnire și ar lua cina cu mine? Serios? Cineva ca Simon?

– Un singur sărut e suficient pentru a face schimbul, zâmbi larg Simon.

– Și sunt gata să recunosc că sunt amabil.

– Nu ai niciodată probleme în a atrage oamenii în pat, nu-i așa?

– Nu, am probleme doar când mă dau accidental la oameni care nu sunt interesați de aventuri de o noapte.

Simon ridică mâna pentru a-mi atinge șoldul.

Alcoolul, atmosfera sau intimitatea crescândă dintre noi – oricare ar fi fost motivul, l-am lăsat să mă tragă mai aproape.

Garda pe care o aveam se lăsa încet. Nu-l vedeam pe Simon ca fiind periculos. Era direct și deschis în privința sexului și a atingerii, dar nu era genul care să forțeze pe cineva. Asta era suficient pentru a mă relaxa și a mă lăsa purtat de val, atâta timp cât nu forța nimic.

Simon își apropie fața de a mea, în timp ce ne priveam în ochi. Mâna lui se ridică și se opri pe brațul meu. Obrajii noștri se atinseră pentru o clipă, însoțiți de un sărut ușor. Apoi făcu același lucru și cu celălalt obraz.

Retrăgându-se, Simon își trecu mâna prin păr.

– De fapt, speram să te sărut pe buze.

Am râs, dându-mă un pas înapoi când mă eliberă.

Simon era incredibil de fermecător. Oricine se întâlnește cu el este cu adevărat norocos.

– Data viitoare, am început, zâmbind larg la expresia lui Simon cu ochii mari.

– Dacă te sun, buzele mele vor fi cele pe care le vei săruta.

Era doar o glumă pe care Simon probabil că o va aprecia. Nu mă gândeam să-l sun mâine sau în orice altă zi. Era mult prea liber în privința sexului; eu puteam să mă descurc cu o singură persoană de genul ăsta la un moment dat.

Azi fusese doar o ieșire în oraș, o experiență unică în viață, o șansă de a încerca ceva nou. Și se terminase acum.

– Pot să sper că ne vom revedea sau doar m-ai amăgit?

Simon îmi făcu cu ochiul. Înainte să apuc să răspund, ochii lui albastru-cenușii se uitară peste umărul meu și dădu din cap subtil.

– Hei, bei singur?

Am înghețat la auzul întrebării. Nu-mi era adresată mie, ci altcuiva din spatele meu. M-am întors și am întâlnit privirea lui Anwar. Tocmai se apropiase, cu o sticlă mare de băutură într-o geantă pe care o purta. Fața lui era impasibilă, ochii lui căprui adânci fixându-se pe ai mei pentru câteva secunde. Răceala din ochii lui mă uimi. Apoi își îndreptă privirea spre Simon.

– Nu, Jordan tocmai s-a întors, așa că voiam să bem ceva.

– Jordan? Tipul ăla care a lipsit o veșnicie. În sfârșit s-a întors? Nu mi-ai spus.

Ceva din expresia lui Anwar mă lăsă fără suflare. O greutate apăsătoare îmi apăsa umerii, aproape forțându-mă să mă prăbușesc.

După ce am expirat pentru a elibera presiunea, mi-am coborât privirea spre pământ, pierzându-mi echilibrul. O mână puternică îmi apucă brațul, strângându-l cu putere, înainte de a-mi da drumul repede, când mi-am recăpătat echilibrul.

Anwar era cel care mă prinsese, nu Simon, care era încă rezemat de mașină, cu brațele încrucișate.

– Abia s-a întors în seara asta. A fost plecat mult timp, spuse Anwar, ridicând ușor punga de hârtie, fără să mă privească.

– Ar trebui să plec.

I-am privit spatele lat dispărând în spatele ușii mari, înainte de a mă întoarce spre Simon, care rămăsese în aceeași poziție.

– De ce era atât de supărat? întrebă Simon, cu un zâmbet mic în colțul buzelor.

– Era din cauza faptului că ai ieșit cu mine?

– Probabil că nu, am dat din cap.

Până la urmă, nu Anwar îmi spusese acele lucruri? „Dacă vrei să te duci, du-te. Dacă nu vrei să te duci, nu te duce. E decizia ta.” Asta nu înseamnă că nu-i păsa. Și dacă nu-i păsa, de ce ar fi supărat din cauza asta?

– Să aștept să mă suni?

Simon reveni la conversația noastră. Tonul lui nu era serios, ci mai degrabă o întrebare casuală.

– Nu, Simon… nu aștepta.

Cu siguranță alcoolul îmi dădea curajul să spun asta.

Simon dădu ușor din cap, arătând cu degetul spre casă.

– E foarte târziu. Ar trebui să intri.

– Mulțumesc pentru seara asta.

– La fel.

Acestea fură ultimele cuvinte pe care ni le-am spus. Mi-am oprit privirea asupra lui Simon pentru câteva secunde, în timp ce mă îndepărtam încet. În cele din urmă, m-am întors și m-am grăbit să intru, așa cum îmi sugerase el. Pașii mei deveneau din ce în ce mai grei pe măsură ce urcam scările. Jordan stătea pe canapea, îmbrățișând o pernă mare, hotărât să o transforme în patul lui. În mână ținea o sticlă de bere pe care o recunoscusem din frigider; era acolo de câteva zile. Anwar stătea rezemat de tejghea, cu capul plecat. Ridică privirea când îmi auzi pașii.

– O să vorbim? vocea lui era monotonă, expresia lui de necitit.

Mă reținu cu acea frază înainte să pot urca înapoi la etajul al treilea.

L-am privit pe Jordan, care se uita la noi. Părea confuz, dar când ochii lui se întâlniră cu ai lui Anwar, Jordan ridică o sprânceană și se ridică.

– Mă duc să fumez o țigară.

Anwar nu spuse nimic. Rămase în aceeași poziție, cu mâinile pe tejghea, brațele întinse, așteptând până când Jordan dispăru pe scări înainte de a vorbi.

– Ai spus că ieși să cumperi niște lucruri.

Am rămas nemișcat pe prima treaptă a scării, uitându-mă la spatele lui Anwar, apoi la fața lui impasibilă. Mintea mea era complet goală până când am decis să cobor scările și să stau de cealaltă parte a tejghelei, vizavi de silueta lui înaltă.

Chiar și când puteam să-i văd clar fața lui Anwar, tot nu eram sigur ce simțea, în afară de iritarea care se simțea în atmosferă.

– Da, am ieșit să cumpăr ceva.

Anwar se opri să mă privească. Nu aveam niciun sac sau obiect în mâini, pentru că de fapt nu cumpărasem nimic.

– De ce te-a adus el?

Anwar a schimbat întrebarea, de parcă știa deja că nu fusesem la cumpărături, așa cum susținusem.

– Unde ai fost?

Nu am răspuns. Deși eram aproape suficient de beat încât să spun tot ce gândeam, mi se părea prea ridicol să spun că fusesem la o întâlnire.

Anwar aștepta un răspuns. Când nu i-am dat unul, continuă.

– Ai ieșit să bei?

– Mmm-hmm.

– De ce? încruntă ușor sprâncenele, în timp ce eu îl priveam sfidător.

Serios… era supărat pentru că ieșisem cu Simon? Asta părea să spună expresia lui.

– Pentru că Simon m-a invitat. Pentru că am vrut să merg.

Ochii lui Anwar se umplură de emoție, dar nu la fel de mult ca atunci când am spus ultima frază:

– Pentru că îmi place de el.

Acum, privirea ascuțită a lui Anwar îmi îngreuna respirația. Sprâncenele i se încruntară, o serie de expresii îi trecură pe față într-o fracțiune de secundă, înainte de a se opri la un zâmbet tensionat.

– Îți place de el?

Ceva în vocea lui profundă mă făcu să-mi vină să plâng. Mă simțeam ca și cum aș fi fost certat și reprimat în același timp. Amețeala, care îmi încețoșa vederea, înrăutățea totul de zece ori.

– Nu pot să-l plac pe Simon? am replicat.

Anwar zâmbi, ochii lui rămânând nemișcați.

– Nu te pot forța, nu-i așa? Deci de asta ai ieșit cu el, pentru că îți place?

– Atunci de ce vorbești așa cu mine… nici măcar nu mă placi!

Ochii mei se măriră. Resentimentul care se acumulase de seara trecută era pe punctul de a exploda, chiar dacă încercam să-l reprim. În cele din urmă, știam că eram una dintre acele persoane care nu-și puteau controla gura când erau beți.

Ochii lui Anwar se măriră. Părea nedumerit, iar eu mă pregăteam să fug imediat după ce am spus asta.

Mă comportam copilărește…

Eram pe cale să mă comport copilărește cu Anwar, iar asta era ceva ce nu voiam să se întâmple.

– Blue.

Anwar se interpuse în fața mea înainte să ajung la scări.

– Ce ai vrut să spui?

Am ridicat bărbia, uitându-mă înapoi fără să răspund. Nu îmi plăcuse sunetul vocii mele de adineauri. Era dur și plin de negativism. Nu voiam să o aud și nu voiam nici ca Anwar să o audă.

– Nu te plac? De unde știi că nu te plac?

– Nu mă placi.

Sau poate că mă placi, dar e doar superficial.

Probabil că sentimentul dintre mine și Anwar era destul de diferit. Dar nu era ceva ce trebuia să-i spun.

– Te-am întrebat de unde știi, spuse Anwar, coborând vocea și devenind serios.

– Pentru că ai spus-o! Tu ai spus-o! Atunci de ce te uiți așa la mine?

Am ridicat și eu vocea, închizându-mi imediat gura după ce am terminat propoziția.

Am înghițit în sec, încercând să-mi recâștig calmul.

Am coborât privirea spre podea. Phoebe veni și se înfășură în jurul picioarelor lui Anwar, torcând.

– Nu vreau să vorbesc acum, l-am întrerupt, intenționând să-l evit pe Anwar.

Dar Phoebe se întoarse și se lipi de piciorul meu.

– Ah! am strigat.

Am simțit că mă aplec în față și, într-o fracțiune de secundă, fața mea ar fi lovit cu putere scările. Dar Anwar se mișcă mai repede. Mă prinse de talie cu brațele și făcu un pas înapoi, așa că am ajuns să cad în brațele lui.

Phoebe, care evitase la mustață să fie călcată în picioare, fugi. Anwar, profitând de ocazie, mă trase mai aproape, ținându-mă strâns de talie.

– Nu te las să pleci încă, spuse Anwar calm, slăbind treptat îmbrățișarea, ca să nu mă simt sufocat, dar ținându-mă totuși suficient de aproape încât să nu pot scăpa.

– De ce…

– Nu te las să te culci până nu termini de vorbit cu mine.

– Am spus că nu vreau să vorbesc.

– Dar trebuie să vorbim.

Mi-am strâns buzele. O ușoară roșeață îmi apăru pe față și pe buze. Nu mai aveam puterea să mă eliberez din brațele lui Anwar. Dacă mă mișcam chiar și puțin, riscam să vomit pe podea.

Căderea aceea stângace era deja destul de jenantă. Nu voiam să mă fac să arăt și mai rău în acel moment.

– De unde știi că nu te plac?

Aceeași întrebare din nou, de parcă ar fi continuat să întrebe până când ar fi primit un răspuns satisfăcător.

– Jordan.

– Jordan?

– Ai vorbit cu Jordan.

Anwar făcu o pauză. Se așternu tăcerea între noi. Mă strânse mai tare în brațe.

– Ai auzit ce i-am spus lui Jordan.

– Îmi plac mulți oameni. Nimeni în mod special, i-am repetat cuvintele exact, văzând doar scările din lemn închis la culoare și pereții albi.

Deși voiam să văd expresia lui Anwar, nu îndrăzneam să mă uit înapoi, rămânând nemișcat.

– Deci ai ieșit la o întâlnire cu Simon?

– De unde știi că am ieșit la o întâlnire?

– Oamenii nu îmbrățișează pe cineva cu care nu sunt apropiați, Blue. Dacă l-ai fi întâlnit întâmplător pe stradă, nu și-ar fi lipit obrazul de al tău în felul acela.

Vocea lui Anwar era aspră, dar nu amenințătoare.

– Dacă ai auzit, ce ai fi vrut să-i spun lui Jordan… ai fi vrut să-i spun că te plac mai mult decât pe oricine altcineva?

– Da! Am vrut să-i spui că mă placi mai mult decât pe oricine altcineva, pentru că eu te plac foarte mult.

Cine ar vrea să fie plăcut mai puțin decât alții? Nimeni.

Anwar suspină, sprijinindu-și bărbia pe capul meu. Pentru că Anwar era mult mai înalt decât mine, m-am simțit complet învăluit în brațele lui.

– Blue, te plac foarte mult.

Dar nu mai mult decât pe ceilalți.

Am încruntat sprâncenele. Frustrarea față de mine însumi depăși frustrarea față de cuvintele lui Anwar.

– Poate că definiția ta pentru „a plăcea” nu este aceeași cu a mea, am ridicat mâna pentru a atinge brațul lui Anwar.

Mă cuprinse autocompătimirea, chiar dacă eu eram cel care spusese asta.

– Poate că suntem prea diferiți. Și mă urăsc pentru că spun asta, dar când încep să plac pe cineva, mă aștept la mai mult decât primesc acum. Dar tu nu ești….

Am respirat adânc. Deși stăteam cu spatele la Anwar, îi puteam vizualiza clar fața. Aceeași expresie pe care i-o arăta Helenei – o privire rece, un ton calm și o atingere blândă pe mâna ei.

Nu era asta ceea ce nu primesc acum…?

– Neagă dacă nu este adevărat.

Mi-am strâns buzele. Tăcerea din spatele meu îmi făcu inima să bată și mai tare, până când am simțit-o grea.

– Nu sunt genul tău. De fapt, nu-ți place genul meu. Mă găsești enervant, am împins brațul lui Anwar.

Se mișcă ușor, ca și cum nu mai încerca să mă țină înapoi.

– Sunt deja destul de enervat pe mine însumi. Nu fi și tu enervat pe mine.

– Niciodată nu am fost enervat pe tine.

– Dar asta nu schimbă faptul că suntem diferiți. Ai vrut vreodată să fii cu cineva cu care te-ai întâlnit doar ocazional?

Am clipit, conștient de bătăile rapide ale inimii și de respirațiile noastre comune. Anwar probabil că găsise amuzant faptul că începusem brusc să spun aceste lucruri. Nu voiam să devin ca Helena, nu voiam să-mi arunc sentimentele asupra lui și să-l fac să se simtă inconfortabil.

Acest tip de tăcere era înspăimântător.

Era sufocant. Mă făcea să mă gândesc la un milion de lucruri până îmi exploda capul, pentru că nu știam răspunsul real. Poate că tăcerea în sine era răspunsul, dar nu puteam să mă conving să o accept.

Trebuia să o accept.

– Vezi? Nu suntem la fel. Și asta e problema mea, nu a ta.