Numele lui e Anwar- Capitolul 30

După acea despărțire bruscă, am stat treaz toată noaptea, luptându-mă cu ceea ce-i spusesem lui Anwar. Confuzia cu privire la propriile mele sentimente și anxietatea crescuseră atât de mult încât, în cele din urmă, ajunsesem la concluzia că îl plăceam cu adevărat pe Anwar. O simpatie nu ar progresa, ci doar ar regresa, mai ales după comportamentul meu stupid.

Petrecusem ore întregi agonizând asupra unei decizii. Poate că ar fi mai bine să încep să mă distanțez de Anwar acum, cel puțin pentru a salva relația noastră superficială. Dacă nu am mai face sex, dacă nu am mai locui împreună așa, Anwar ar mai vrea să fim prieteni, m-ar mai vrea în viața lui? Această întrebare fu rapid respinsă, când îmi veni în minte un alt gând: nu rămâneam în New York, mă întorceam în Thailanda și s-ar putea să nu ne mai vedem niciodată. Chiar dacă el ar fi vrut să rămânem prieteni, chiar dacă aș fi reușit să mențin această relație, oricum s-ar fi terminat în mai puțin de o lună.

Mă înecam în tăcerea solitară până când am decis în cele din urmă să-i trimit un mesaj lui Chen pentru a discuta cu el. Chen stătea mereu treaz până târziu; la ora asta, probabil că tocmai închidea bucătăria sau se uita la ceva la televizor. Chen era una dintre puținele persoane în care puteam avea încredere complet și confortabil, la fel ca Anwar, deși emoțiile implicate erau diferite.

Din această cauză, conversația mea jucăușă cu Chen se transformă rapid, în cincisprezece minute, în problema care mă frământa de ore întregi.

Chen nu mă întrerupse și nu reacționă când i-am dezvăluit că Anwar era persoana cu care făcusem sex. Nu mă tachină, nu râse și nici măcar nu îmi puse întrebări stupide, de genul „Serios?” sau „De ce ai făcut asta?”. Chen îmi citi mesajul în liniște; doar confirmarea de citire, care se actualiza rapid, arăta că citea cu atenție. La un moment dat, Chen îmi scrise pur și simplu „Să te sun?” și am trecut la o convorbire vocală.

Chen îl cunoștea pe Anwar într-o oarecare măsură, dar nu suficient de bine încât să-i cunoască toate ciudățeniile. Nu putea spune cu certitudine dacă Anwar ar fi supărat din cauza recentei noastre certuri.

– Probabil că nu va fi supărat. Nu pare genul care să se enerveze pentru așa ceva. La urma urmei, te-a consolat.

Conversația continuă până când Chen menționă întâmplător, în mijlocul tăcerii:

– Vrei să vii să dormi la mine?

Aproape că am refuzat, pentru că nu eram atât de apropiat de Chen.

– Nu știu ce să fac, Chen.

– Hei, e în regulă. Nu am dormit în camera mea în ultima vreme. De cele mai multe ori dorm acasă.

– Dar Rome?

– Rome doarme în camera cu Gia de o săptămână. Dacă ești de acord, vei avea camera doar pentru tine.

– Ești sigur…?

– Da. Doar să faci curățenie după tine. Să nu fi ca Cole, care își lasă vasele peste tot. Doar atât.

Nu îmi luă mult să mă hotărăsc. Poate pentru că mă gândeam de ore întregi să mă distanțez de Anwar încă înainte să vorbesc cu Chen… când venise momentul, am acceptat imediat. Dacă voiam să mă distanțez, dacă nu dormeam la Chen, ar fi trebuit oricum să rezerv o cameră de hotel.

După ce conversația noastră se încheie, Chen îmi ură noapte bună. În fundal se auzea slab muzică jazz – ultimul sunet pe care l-am auzit înainte ca liniștea să se reinstaleze în cameră.

Fie simplificam lucrurile, fie le complicam. Nu eram sigur, dar știam un lucru: dacă rămâneam aici mai mult timp, stânjeneala dintre noi va crește, la fel și sentimentele negative. Chiar dacă Anwar îmi promisese că, atâta timp cât eram în New York, nu va aduce pe nimeni în apartament și nu va merge la întâlniri unde l-aș putea vedea…

Dar nu știam…

Știam doar că ar trebui să-mi protejez sentimentele și să merg mai departe în momentul în care îmi dau seama de asta – mai ales acum, când eram sigur că ceea ce speram de la Anwar era imposibil.

În cele din urmă, indiferent cât de mult mă amăgeam sau mă consolam…

Tăcerea era un fel de răspuns, într-adevăr.

M-am trezit la șase dimineața, după ce dormisem mai puțin de două ore. Oricum, nu aveam multe haine și același lucru era valabil și pentru obiectele personale. Nu intenționam să-l evit complet pe Anwar, până la punctul în care să nu ne mai vedem niciodată, așa că nu eram disperat să scot totul din apartament într-o singură zi.

Coborând scările, l-am găsit pe Jordan dormind pe canapea sub o pătură subțire, derulând Instagram pe iPhone-ul său. Își ridică privirea doar când m-am apropiat.

– Bună dimineața.

– Bună dimineața… Unde e Anwar?

– A ieșit pentru ceva legat de serviciu. Se va întoarce după-amiază.

Am dat ușor din cap. Văzând că Jordan se uită la geanta mare pe care o aveam în mână, i-am explicat:

– Poți să te duci sus și să dormi în dormitor, dacă vrei.

Jordan ridică o sprânceană.

– Te referi la camera lui Jasper?

– Nu, mă refer la camera ta.

– Cu cine? Cu tine?

– Nu, am scuturat repede din cap, punând mâna pe geanta neagră.

– O să dorm în altă parte, dar nu am terminat de împachetat. Dacă ai nevoie de spațiu și sunt lucruri acolo… mută-le în altă parte.

Jordan ridică din nou din sprâncene. De data aceasta, mă privi ciudat, și-și trecu limba peste buze, parcă voia să spună ceva, dar în final spuse doar:

– Da, bine.

Am dat din cap din nou. De data asta, parcă dădeam din cap pe rând, cu expresia ciudată a lui Jordan încă prezentă.

– Nu… nu-i spune lui Anwar despre asta, am spus fără să mă gândesc cât de ciudat ar putea suna.

Dar Jordan și cu mine nu eram apropiați, iar el nu părea genul care să mă întrebe de ce m-am certat cu Anwar sau ceva de genul ăsta.

Poate că aveam nevoie de o zi sau două pentru mine, ca să-mi adun gândurile și să accept pe deplin lucrurile. Apoi îi puteam cere scuze lui Anwar și îi puteam promite că nu voi mai fi la fel.

Jordan zâmbi timid, ochii lui încrețindu-se. Își duse degetul la buze într-un gest de „tac”.

– Nu voi spune nimic.

….

Punctul de vedere al lui Anwar…

Deși voiam să rămân acasă și să aștept să vorbesc cu el, agenția de modelling mă sunase de dimineață devreme. Jennifer, directoarea de brand și mama Helenei, voia un rezumat al întâlnirii, deoarece era ultima înainte de călătoria noastră în Irlanda de Nord pentru ședința foto. Pentru că avea un zbor spre Roma după-amiaza, trebuia să începem întâlnirea dimineața devreme. Dură ore întregi să ascult discuții despre concepte feministe și linia subțire dintre portretizarea modelelor ca obiecte sexuale și prezentarea atractivității sexuale. Apoi, după ce întâlnirea se termină, am petrecut încă o jumătate de oră ascultând-o pe Jennifer vorbind cu entuziasm despre prezentările de modă ale lui Alexander McQueen și campaniile publicitare ale Dolce & Gabbana.

De fapt, nu credeam că era nevoie să particip la acea întâlnire. Eram model, nu designer, specialist în marketing sau persoană implicată în luarea deciziilor. Puteau să rezume moodboard-ul și tot restul și să mi-l trimită direct prin e-mail… Nu înțeleg de ce făcuseră atâta caz din asta.

– Rămâi la cină, îmi spuse Helena imediat ce am ieșit din sala de ședințe.

– Nu trebuie să te duci la aeroport cu Jennifer?

– Ea merge la un eveniment de serviciu la care eu nu particip, iar apoi se oprește la spa-ul ei obișnuit. Nu-mi pierd timpul cu ea pentru ceva atât de plictisitor, spuse Helena, rotind ușor cheile mașinii cu degetul arătător.

– Deci, ce zici? Friptură Peter Luger?

– Am treburi importante de rezolvat.”

– Mai multă muncă? Matthew a spus că nu ai nimic programat astăzi…

Helena strânse ochii, privindu-mă suspicioasă. Poate din cauza ultimei noastre conversații.

– Îți jur, Helena, nu te evit sau ceva de genul ăsta. Chiar am treburi importante de rezolvat.

Cuvintele mele o făcură pe Helena să ridice mâinile într-un gest de capitulare. Un zâmbet slab îi apăru în colțul gurii.

– Bine. Atunci… ne vedem săptămâna viitoare.

– Da, ne vedem săptămâna viitoare.

M-am grăbit să mă întorc acasă fără să mă opresc nicăieri. Chiar dacă știam că Blue plecase la cursuri, sentimentul persistent din conversația noastră de aseară mă lăsase fără energia să fac altceva. Singurul lucru pe care îl puteam face era să încerc să mă gândesc la o modalitate de a vorbi cu Blue când se va întoarce.

Fiecare cuvânt spus de Blue încă răsuna în memoria mea. Auzisem multe remarci sarcastice și tăioase, văzusem multe lacrimi în viața mea, dar Blue nu făcuse nimic din toate astea. Nu mă certase, nu mă batjocorise, nu plânsese. Dar ceea ce spusese mă făcuse să mă simt, fără îndoială, ca un ratat.

– De ce nu mi-ai spus că s-a întors?

De îndată ce am coborât din mașină, privirea mi se întâlni cu a lui Audrey. Se grăbi să iasă din casă, alergă spre mine și îmi puse rapid întrebarea.

– Cine?

– Cine altcineva? Jordan, îmi șopti Audrey cu voce joasă.

– Oh, nu mă așteptam să fie aici atât de repede, am improvizat, începând să mă îndrept spre casă.

Ea se așeză repede în fața mea, blocându-mi calea și forțându-mă să mă opresc.

– Nu te bucuri? Intră și ia loc.

Invitația mea o făcu pe Audrey să se încrunte, arătând de parcă voia să mă certe bine.

Nu mă gândisem la asta înainte. De fapt, era de notorietate publică faptul că Audrey îl plăcea pe Jordan și fusese destul de abătută o vreme după ce el începuse să se întâlnească cu Vanessa.

– Am fost deja înăuntru. Nu, mulțumesc. Mă duc la bibliotecă și stau acolo până începe cursul.

– Nu vrei să vorbești cu el?

– Nu vreau să-l aud vorbind despre Vanessa, a spus ea, strângând buzele perfect conturate, acoperite cu un luciu roz.

De ce avea această atitudine defensivă?

– Nu o va face, am dat din cap. Jordan poate că avea o imagine jucăușă, dar nu era atât de prost încât să facă ceva imprudent. Desigur, știa că Audrey era îndrăgostită de el. Probabil că observase asta înaintea tuturor, doar că nu spusese nimic.

– Bine, dar Jasper s-ar putea întoarce poimâine. Am putea comanda ceva pentru cină – Picha, mâncarea chinezească care le place lui și lui Jordan. Poate ai vrea să treci pe la noi.

– A trecut peste asta?

– Așa se pare. Verifică tu însăți poimâine. Nu despre Vanessa vorbește tot timpul, ci despre peșterile pe care le-a vizitat.

– Am înțeles, ezită Audrey, dându-se la o parte să mă lase să trec, retrăgându-se încet pe alee, fără să-și ia ochii de la mine.

– Bine, poimâine vin la cină… sau poate la pizza.

Am dat din cap, așteptând până când Audrey se întoarse cu spatele înainte să intru în casă. Auzeam cum se schimbă canalele la televizor. Urcând scările, l-am găsit pe Jordan pe canapea, cu telecomanda într-o mână, iar cu cealaltă luând popcorn dintr-un bol pe care îl ținea în poală.

– Te-ai întors mai târziu decât credeam. Mă așteptam să fii mai agitat, spuse el înainte să apuc să mă așez.

Ochii lui căprui se uitară la mine înainte să-mi pună o întrebare directă, lăsând telecomanda să cadă pe canapea lângă el și întorcându-se să asculte cu atenție.

– De ce v-ați certat aseară?

Aseară, după ce Blue se culcase, am stat să beau băutura pe care o cumpărasem până când Jordan intrase în casă.

– Vrei să vorbim? mă întrebase, iar eu am răspuns doar

– Nu.

După aceea, am băut în tăcere până când sticla s-a golit, apoi ne-am dus la culcare.

– Nu știu, mi-am frecat fața cu putere. Cu cât încercam mai mult să-mi dau seama, cu atât mă simțeam mai pierdut într-un labirint acoperit de ceață densă. Era frustrant că totul era atât de neclar.

– Tocmai a ieșit la o întâlnire cu Simon.

– Care Simon? Simon, Simon? Simon Moro?

– Da.

– Și apoi?

– Asta e, am răspuns laconic.

De aceea mă simțisem prost. Blue nu făcuse nimic rău. Ieșise doar la o întâlnire. Era dreptul lui să iasă cu cine voia, unde voia, fără să-mi spună. Înainte de asta, totul fusese minunat. Ieșisem împreună. Blue nu dăduse niciun semn că ar accepta invitația lui Simon. Poate că situația bruscă ce apăruse pe neașteptate mă făcuse să mă simt așa.

Dar, indiferent dacă fusese brusc sau nu, nu ar trebui să fiu atât de supărat… Cuvintele „Îmi place de el” nu ar trebui să provoace atâta iritare.

– Asta e tot.

– Uită-te la tine, râse Jordan.

– Ești ridicol de amuzant.

– Știu că sunt terminat, am luat un pahar cu apă și am băut o gură.

Privirea lui batjocoritoare mă făcuse să mă agit, forțându-mă să îmi îndrept privirea în altă parte și să mormăi:

– Sunt terminat.

– Da, e amuzant. Dacă aș putea să mă întorc în timp și să te aduc aici acum trei ani, și el ar râde de tine.

Am zâmbit doar, fără să spun nimic, și mi-am verificat telefonul. Ar trebui să se întoarcă curând. Nu știam ce să spun pentru a da sens lucrurilor – Simon, Blue, cuvântul „place” sau eu însumi.

Era greu. Rămăsesem treaz toată noaptea pentru că nu ceruse nimic și nici nu dăduse de înțeles că ar vrea ceva. Singurul lucru pe care-l observasem în timpul conversației noastre fusese că Blue se retrăgea constant, insistând cu fermitate: „Nu vreau nimic”. Nu eram obișnuit cu asta. De obicei, vedeam acest tip de reacție la cineva pe care nu-l plăceam prea mult.

Văzând-o la Blue… eram complet pierdut.

– Ce zici dacă îți dau o sută de dolari să mergi să bei ceva după ce se întoarce Blue? i-am propus eu, după ce m-am gândit puțin.

Altfel, s-ar putea să avem o conversație lungă. Dacă l-aș trimite pe Jordan să fumeze, probabil ar fuma până ar muri înainte să se întoarcă.

– Generos, râse Jordan.

– O să merg dacă chiar se va întoarce.

– Ce vrei să spui cu asta? am întrebat imediat.

– Nu știu. Poate că deja s-a săturat de fața ta, spuse Jordan, aruncând o privire la ceasul de pe perete.

– Cât e ceasul? E deja șapte seara. E cam târziu pentru curs, nu?

Tăcere.

– Ce vrei să spui? am repetat, mijind ochii la Jordan.

– Spun doar că… poate cursul de azi va fi foarte intens.

– Scuze, ridică mâinile Jordan, zâmbind larg, dezvăluind dinții albi.

Se ridică și se duse la bucătărie, începu să pregătească o friptură, luă o cutie de bere, o deschise și se așeză din nou pe scaunul de bar.

Așteptarea mă făcea din ce în ce mai neliniștit. Am luat caietul meu de schițe, după ce desenasem aproape două ore, dar tot ce aveam erau desene cu figurine și ținute tăiate cu o linie. Am suspinat profund, am decis să închid caietul, l-am aruncat neglijent pe măsuța de cafea și am luat telefonul, încercând să mă calmez. Jordan termină friptura. Aroma delicioasă îmi stârnise pofta de mâncare, dar nu aveam chef să mă ridic să mănânc nimic în acel moment.

Dacă Blue se întoarce și îl invit să comande ceva de mâncare sau să ieșim în oraș, va veni cu mine?

Va trebui să văd mai întâi cum se comportă.

– Ești foarte agitat, murmură Jordan, ridicând o sprânceană.

– Mă deranjează.

– Ai fost vreodată atât de deranjat de cineva?

Nu. Niciodată.

Mi-am lins buzele, încercând să-mi amintesc dacă mă simțisem vreodată așa, dar nu am găsit decât un gol. Degetele mele derulară mesajele pe care i le trimisesem lui Blue: unul la ora patru după-amiaza, altul la ora șapte seara.

Cu cât așteptam mai mult, cu atât deveneam mai neliniștit, exact cum spusese Jordan. Mai ales acest tip de așteptare, fără să știu destinația.

– Poate că nu se mai întoarce, spuse Jordan din nou, de parcă ar fi știut ceva.

– Știi ceva?

– Nu știu.

M-am uitat fix la fața lui Jordan; părea complet neconvingător, cu răspunsul acela vesel și zâmbitor.

– Dacă știi ceva, vreau să-mi spui.

– Ce aș putea să știu?

L-am privit fix pe Jordan, încercând să găsesc vreun indiciu. Jordan îmi răspunse cu o privire directă, fără să-și întoarcă ochii.

– Ce vrei să știu? Știu că ești atât de neliniștit încât abia poți sta locului, și asta e ceva destul de nou.

Chiar dacă nu-mi place violența, jur că niciodată nu îmi dorisem mai mult să-l pocnesc pe Jordan decât în acel moment.

– Poate e cu altcineva…

– Cu cine?

– Nu știu. Nu sunt prietenul lui.

– …

– Poate…

– Doamne, Jordan, te rog! am exclamat, pierzându-mi răbdarea.

– Îmi place atât de mult de el și sunt pe cale să înnebunesc încercând să-mi dau seama ce se întâmplă. Dacă știi ceva, te rog, spune-mi. Nu vreau să stau aici ca un idiot și să pierd ore întregi.

– E intens, spuse Jordan, cu ochii mari, prefăcându-se surprins.

– Uite, nu mă joc cu tine. Știi că vei arăta și mai idiot dacă vorbești cu el fără să știi nimic. Dar dacă spui că îl placi atât de mult încât ești pe cale să-ți pierzi mințile, trebuie să-mi aleg cel mai bun prietenă în locul unui străin pe care abia îl cunosc. A plecat azi dimineață.

– A plecat? am întrebat, cu vocea ridicată de șoc.

Eram complet luat prin surprindere.

– Nu se mai întoarce aici. Ce altceva pot să spun? Mi-a dat cheia de la cameră înapoi.

– Unde s-a dus?

– La Chen.

În momentul în care a spus asta, am sărit de pe canapea și m-am îndreptat cu pași mari spre dormitorul meu pentru a-mi lua cheile de la mașină.

– Ies.

– Doar ca să-ți cerșești iertarea sau să-ți mărturisești dragostea?

Jordan nu încetă să mă tachineze, strigând mai tare când l-am ignorat și am plecat.

– Nu face nimic prostesc. Nu umblu cu idioți.

….

Punctul de vedere al lui Blue…

După cursuri, m-am dus direct în camera lui Chen. Nu era nimeni acolo, în afară de Chen, care mă lăsă să intru. Chen era îmbrăcat cu o cămașă neagră, pantaloni închiși la culoare și adidași. Nu-mi aminteam să-l fi văzut vreodată pe Chen îmbrăcat astfel, dar arăta matur și foarte atrăgător.

Chen și cu mine am stat de vorbă aproape o oră. Deoarece cumpărasem deja hamburgeri, nu i-am acceptat oferta de a găti. Nu mă întrebă despre Anwar și nu îi menționă numele nici măcar o dată. Aminti de Jordan de câteva ori, de parcă știa deja că se întorsese. La un moment dat, cineva îi trimise un mesaj lui Chen. Se ridică imediat după ce-l citi, spunându-mi să mă simt ca acasă; puteam să folosesc camera, bucătăria, să depozitez lucruri sau chiar să folosesc hainele lui, dacă aveam nevoie.

Chen mi se părea un prieten apropiat, chiar dacă ne cunoșteam doar de câteva luni și ieșisem împreună de câteva ori. Poate era din cauza personalității lui atât de accesibile.

După ce Chen plecă, mi-am petrecut restul timpului stând pe canapea, uitându-mă la Netflix și citind una dintre cărțile lui Chen pentru a trece timpul. Indiferent ce făceam, nu mă puteam concentra. În schimb, chipul, cuvintele și atingerea lui Anwar îmi reveneau mereu în minte. Timpul trecea încet. Seara, am oprit filmul, am decis să fac un duș și să las apa rece să spele o parte din tensiune.

Chiar și acum, nu eram sigură de ceea ce făceam. Cum puteam reveni la normal în câteva zile? Ar trebui să încerc să nu mă mai gândesc la Anwar și să mă concentrez pe alte lucruri până mă obișnuiesc? Sau ar trebui să-mi permit să mă gândesc la el, dar să încerc să accept acele sentimente?

Când am încercat să mă distanțez de P’Phim… cum am făcut-o?

Chiar dacă Chen spusese că Rome s-ar putea întoarce după lucrurile lui, nu l-am văzut. Poate că relația lui cu Gia mergea mai bine decât discutasem, chiar dacă Gia nu părea serioasă sau implicată în ea. Poate că ar trebui să fac și eu asta – să nu fiu serios, să nu aștept nimic, ca să nu fiu dezamăgit la final.

Toți cei care îl plăceau pe Anwar… începuseră cu așteptări de la început sau așteptările se dezvoltaseră mai târziu? Mă tot întrebam asta.

Cu cât încercam să pun mai multe întrebări, cu atât deveneam mai frustrat că nu găseam răspunsurile.

Am suspinat, îmbrăcând un tricou alb cu mâneci scurte și pantaloni maro moi. Mi-am scuturat ușor părul încă umed. Nu știu de câte ori mă gândisem să mă tund, dar încă nu avusesem avut ocazia. Părul meu era acum destul de lung, ajungând până la ceafă.

Cioc, cioc…

Ciocănitul la ușă îmi atrase atenția. Credeam că era Rome, care se întorsese după lucrurile lui, așa cum spusese Chen, dar când am deschis ușa, era altcineva – cineva care îmi umbla prin minte de ore întregi, încă de aseară. Stătea chiar în fața mea, la mai puțin de un braț distanță.

Anwar ridică mâna pentru a ține ușa deschisă, de parcă s-ar fi temut că i-o voi închide în nas. Era îmbrăcat similar cu mine, aproape ca și cum am fi avut ținute asortate, cu excepția faptului că tricoul lui era negru, iar pantalonii erau de aceeași culoare cu ai mei.

Am rămas tăcut, neștiind ce să spun. Anwar părea ezitant, spre deosebire de încrederea lui obișnuită.

– Unde e Chen? spuse el în cele din urmă.

Oh… poate că venise să-l vadă pe Chen, nu pe mine. De unde știa Anwar că sunt aici?

– Chen nu e aici.

– Și cu cine ești?

– Cu nimeni, am răspuns scurt. O ușoară stânjeneală se strecură în conversația noastră.

– Tocmai ai terminat de făcut duș?

Când am dat drumul mânerului ușii, Anwar eliberă ușa și se apropie.

– Pot să intru?

– Dacă îl aștepți pe Chen, nu știu când se va întoarce.

– Nu-i nimic, răspunse Anwar încet, apropiindu-se până când am făcut un pas înapoi, lăsându-i spațiu să intre.

Mâna lui caldă îmi atinse ușor spatele.

– Să-ți usc părul?

Nu mi-aș fi imaginat niciodată că cineva s-ar oferi să-mi usuce părul, mai ales Anwar. Auzind asta, m-am simțit agitat. Înainte să-mi dau seama, l-am lăsat pe Anwar să-mi ia prosopul de pe umăr. Gândindu-mă la cearta noastră de aseară, m-am simțit și mai stânjenit. Fusesem atât de rău cu Anwar, încât nu știam pentru ce să-mi cer scuze mai întâi.

Anwar se așeză pe canapea, în timp ce eu am fost tras jos să stau pe podea, între picioarele lui lungi. Mintea mi-era goală, în timp ce simțeam prosopul frecându-mi ușor părul.

– De ce ești aici? mă întrebă Anwar încetișor.

– Eu… ce faci aici? m-am oprit din a răspunde și l-am întrebat în schimb.

Anwar tăcu pentru o clipă. Singurul indiciu că era încă acolo și că timpul nu se oprise era greutatea mâinii lui și prosopul care încă îmi ștergea părul ud.

– Am venit să te duc acasă.

Acele cuvinte mă surprinseră și îmi făcură inima să bată mai repede.

Anwar? Condusese până aici doar pentru a-mi usca părul și a mă duce acasă… Mă simțeam ca și cum aș fi visat.

– Nu vreau să merg acasă.

Nu eram sigur cât de potrivit era acea răspuns. Anwar s-ar fi putut supăra, dar eu vorbeam sincer. Nu voiam să merg acasă, mai ales acum, când nu reușisem să rezolv niciuna dintre problemele cu care mă confruntam.

Anwar nu mai spuse nimic. Îmi masă ușor capul, alternând cu folosirea prosopului, până când părul mi se uscă. Am stat în tăcere câteva minute, până când Anwar aruncă prosopul neglijent pe o altă canapea. Brațele lui puternice mă cuprinseră de umeri înainte să se aplece, aproape îmbrățișându-mă.

– Atunci, pot să vin să te văd?

Am înghețat. Vocea lui profundă era aproape, lentă și ușor convingătoare.

– În fiecare zi.

– De ce? Am rămas rigid, fără să îndrăznesc să întorc capul, știind cât de aproape era.

Așa este, de ce? De ce ar veni Anwar să mă vadă aici în fiecare zi?

Când alții îi mărturiseau dragostea, se oferea să-i consoleze în fiecare zi până când își reveneau?

– Blue, ce ți-am spus? Anwar se aplecă, nasul lui atingându-mi tâmpla.

– Te plac foarte mult, nu ți-am spus asta?

– Mmm-hmm.

– Și aș cere să vizitez pe cineva dacă nu îmi place foarte mult? Sună ciudat sau ai nevoie de mai multe motive?

Mi-am strâns buzele, inima îmi bătea atât de tare încât simțeam că îmi va exploda din piept. Încercam disperat să-mi stăpânesc fluturarea din stomac, spunându-mi că el doar vorbea… așa cum ar fi spus și altora pentru a-i mângâia sau pentru a detensiona situația.

– Ce faci, Anwar? Nu-mi place asta, am inspirat adânc înainte să mă ridic.

Anwar mă lăsă să fac asta cu ușurință, dar nu mă lăsă să scap, apucându-mă de încheietură. Strânsoarea lui nu era dureroasă, dar era clar că nu avea de gând să mă lase să plec.

– Nu-ți place că te plac?

– Nu. Nu e vorba de asta, nu-mi place cum mă simt.

Mă trase să-l privesc. Anwar mă privi de jos, în timp ce eu stăteam nemișcat, nevoind să mă apropii.

– Ce facem?

– Ce facem acum? Ți-am spus, faptul că tu mă „placi” nu e la fel cu ceea ce simt eu. Ești de acord cu asta? fața lui Anwar era impasibilă, dar am văzut o urmă de anxietate amestecată cu tensiune în ochii lui, în ușoara încruntare a sprâncenelor.

– Mă străduiesc foarte mult să nu devin enervant și lipicios. Bunătatea ta, grija ta, acțiunile tale… mă fac să mă gândesc mai mult, să te plac din ce în ce mai mult. Anwar, mă străduiesc foarte mult. Vreau să mă ajuți.

– Cum să te ajut?

– Începe prin a-mi da drumul la mână, am tras-o ușor, dar Anwar ridică o sprânceană și îmi strânse mâna și mai tare.

– Deci, vrei ajutorul meu ca să mă placi mai puțin?

– …

– Vino și stai aici. Vreau să vorbim.

Bătu ușor pe locul gol de lângă el. Văzând că rămân nemișcat, vorbi mai încet:

– Te rog?

Nu știu ce mă făcu să cedez – vocea lui Anwar sau expresia lui implorătoare.

De îndată ce m-am așezat, Anwar își ridică un picior pe canapea pentru a mă privi direct.

– Vreau să vorbim, dar trebuie să-mi promiți că nu mă vei minți.

Mi-am strâns buzele. Cererea lui mi se părea ca o groapă uriașă, iar Anwar îmi cerea să sar în ea.

– Nici eu nu te voi minți, adăugă el, făcându-mă să dau ușor din cap.

– Te-ai simțit rău când ți-am spus că te plac?

Anwar începu cu prima lui întrebare. Era diferită de ceea ce mă așteptam. Frica mea mă făcuse să-mi imaginez că voi auzi mai întâi „Mă placi?” sau „Vrei să ieși cu mine?”. Dacă ar fi fost așa, aș fi retras totul și aș fi fugit, dacă aș fi putut.

– Nu e… nu e bine sau rău, m-am străduit să găsesc un răspuns sincer atât pentru el, cât și pentru mine.

– Doar că… știu că «a plăcea» ta pentru mine e diferit de ce cred eu.

– În ce fel este diferit?

– Nu sunt obișnuit cu genul de relație pe care îl sugerezi. Știi că nu sunt obișnuit cu întâlnirile ocazionale, fără intenții serioase. Nu că nu mi-ar plăcea, dar… pur și simplu nu mă simt confortabil. Și nu mă pot controla. Eu…

Cuvintele mi se opriră. Nu mă puteam gândi la altceva și nu știam cum să-mi explic gândurile.

– Nu m-am mai întâlnit niciodată cu cineva în acest fel. Tu, pe de altă parte, nu te implici serios în relațiile pe care le ai.

Odată ce am spus asta, am simțit cât de copilărești și exigente sunau cuvintele mele.

Nu-mi plăcea deloc.

– Nu vreau să mai vorbesc despre asta.

– Nu, vom continua această conversație, mă întrerupse Anwar calm.

Expresia lui era atât de serioasă încât n-am îndrăznit să-l contrazic. Suspină.

– Îmi pare rău că te fac să te simți inconfortabil, dar vreau doar să mă asigur că înțeleg corect.

– Să înțelegi corect?

– Lasă-mă să rezum. Îmi placi și începi să devii serios, cel puțin aștepți ceva mai mult de la această relație, ceva mai mult decât sex ocazional.

Cuvintele lui Anwar erau ca un cuțit ascuțit care îmi tăia pielea. Am coborât capul pentru a-mi ascunde fața, simțind o cutie strâmtă în jurul meu, care îmi îngreuna respirația. Anwar nu mă atinse, chiar dacă stăteam atât de aproape, de parcă ar fi lăsat în mod deliberat un mic spațiu între noi.

Asta era bine… pentru că, dacă aș fi fost presat și mai mult, aș fi putut să-mi pierd complet controlul.

– Ți-am spus că te plac foarte mult, dar tu crezi că asta nu înseamnă nimic venind din partea mea. Crezi că spun „te plac foarte mult” tuturor celor cu care mă culc.

– Nu-i așa? am replicat în tăcere, aruncându-i o privire.

Mi-am abătut repede privirea când Anwar îmi întâlni ochii, fără să clipească.

În ce situație mă aflam? Nu știam și nu puteam ghici.

Ce voia Anwar să obțină punându-mi aceste întrebări? Să pună capăt relației? Să mă consoleze? Să-mi spună să renunț la speranță pentru că nu ar fi funcționat? Nu îndrăzneam să ghicesc nimic mai pozitiv. Mă simțeam ca și cum m-aș fi jucat într-o grădină de flori, o proastă care se lăsa pradă viselor cu ochii deschiși.

– Înțeleg corect?

– Mm-hmm.

– Par un nemernic, așa că a spune „te plac foarte mult” sună fără valoare, nu?

Anwar chicoti stânjenit.

– Eu nu… am ridicat capul, apoi am ezitat. Contrazicerea mi se opri pe buze când mi-am dat seama că era de fapt ceea ce credeam. Chiar dacă nu credeam că Anwar era un nemernic sau un om rău, concluzia lui era ceva în care credeam cu adevărat.

– Îmi pare rău. Nu știu cum să exprim asta mai bine, Anwar își umezi nervos buzele.

Ochii lui întunecați se intensificară, făcând ca fața lui frumoasă să pară severă și serioasă.

– Blue, vreau să mă crezi. Te plac atât de mult încât vreau să-ți dau tot ce-ți dorești, dar nici măcar eu nu sunt sigur că pot să-ți dau ceea ce vreau.

– Ce înseamnă asta?

Era greu de înțeles. Cu mintea goală, cuvintele lui mă făceau să mă simt și mai pierdut.

– Vreau să…

Anwar se încruntă, de parcă gândurile lui nu voiau să coopereze. Respiră adânc înainte de a reformula, vocea lui joasă rostind un blestem abia audibil.

– La naiba…

Mi-am ținut inconștient respirația în timp ce Anwar mă privea adânc în ochi. Ochii lui căprui mă captivau, forțându-mă să ascult cu atenție ceea ce urma să spună.

– Înnebunesc pentru că vreau să te iubesc, dar nu știu cum.