Până la tine – Extra 3

Persoana favorită și lucrul preferat

Saitharntharn își ținea privirea fixată pe ecranul telefonului mobil stins. În imaginația lui, încerca să-și amintească chipul persoanei pe care o iubea, dar nu reușea pe deplin.

De trei luni încoace fusese ocupat cu pregătirea pentru filmările de luna viitoare. În realitate, Sila nu avea nicio problemă legată de muncă,

probabil că se lăsa absorbit de lucrurile care îi plăceau.

Doar că, de data aceasta, Saitharn fusese contactat de un hotel de lux cunoscut, pentru un concept de ședință foto cu tema „cuplu în haine de lux”.

Asta însemna că proiectul nu va mai fi unul obișnuit, realizat de unul singur ca până acum, ci va implica o întreagă echipă, fotograf, stilist și încă o persoană importantă: un model celebru.

Chiar dacă el nu era genul care să urmărească știrile din showbiz, își amintea totuși că mai auzise numele acelui model de două sau trei ori.

Respirația caldă îi ieși încet din piept, înainte să inspire adânc pentru a-și aduna curajul și determinarea. Saitharn chiar își dorea să accepte acest proiect… dar, mai presus de toate, voia să afle și părerea persoanei pe care o iubea.

Chiar dacă era mai tânăr, se hotărî și porni spre ușa care făcea legătura între casă și birou.

Toc, toc.

Bătu politicos, pentru că nu știa dacă Sila era ocupat cu ceva important sau nu. Așteptă aproape jumătate de minut… fără niciun răspuns.

Vocea dinăuntru îi dădu, în cele din urmă, voie să intre, iar Saitharn împinse ușor ușa.

Se opri o clipă când văzu că în biroul proprietarului hotelului erau mai multe persoane adunate, într-o atmosferă aglomerată.

Davipha, Saeng și Chakkrit — toți se întoarseră spre el, zâmbindu-i și făcându-i semn de salut, până când persoana cu pielea deschisă la culoare abia mai reuși să răspundă la timp.

— Sunteți împreună, chiar acum.

— Discutăm puțin despre muncă. Așteaptă un moment, te rog.

Sila înțelese că Saitharn venise pentru că locuia aproape.

Fiind deja după program, persoana cu pielea deschisă se grăbi să refuze, pentru că nu voia să deranjeze timpul de lucru al celui mai în vârstă.

— Nu-i nimic, chiar pot să aștept.

Zâmbetul îi însoți ultimele cuvinte, apoi se întoarse și se duse să se așeze pe canapeaua din colțul camerei de zi, butonându-și telefonul pentru a trece timpul.

Saitharn nu mai era un copil, chiar dacă nu avea o vârstă foarte mare; însă știa foarte bine să separe lucrurile legate de muncă de cele personale.

O parte din el făcea asta pentru că nu voia să-l împovăreze pe Sila, era suficient că îl vedea muncind din greu în fiecare zi.

Era deja obositor, iar dacă mai trebuia să vină să-i ceară părerea pentru lucruri mărunte, probabil l-ar fi stresat și mai mult.

— Continuă.

— Da. Noile case speciale cinci la număr, vor fi finalizate luna viitoare. Termenul este în două săptămâni, inclusiv decorarea.

— Pe data de 13?

— Da. Pe data de 13 va avea loc inspecția finală a caselor. După aceea, vom trimite oameni să facă ședința foto pentru promovarea pe site-ul hotelului.

Explicația secretarei o făcu pe persoana de lângă ea, care între timp își schimbase statutul din asistent în iubit al proprietarului hotelului, să încrunte ușor sprâncenele.

Data de 13… luna viitoare… coincidea exact cu ziua programată pentru ședința foto a modelului…

— Bine, atunci rămâne stabilit. Dacă în ziua aceea nu există…

— …prea mulți oameni.

Odată încheiată discuția, ceilalți se ridicară și plecară pe rând. Sila își mută privirea de la ușa care tocmai se închisese și se întoarse către persoana iubită.

Expresia celuilalt arăta că era cufundat în gânduri, ca și cum ceva îl apăsa.

— La ce te gândești? S-a întâmplat ceva?

— Eu… adică…

De când erau împreună, Sila devenise tot mai bun în a-i citi gândurile lui Saitharn, așa că nici cea mai mică schimbare nu-i putea scăpa ochiului atent.

Persoana mai înaltă se ridică de pe scaun înainte să vină și să se așeze chiar lângă el, pe spațiul liber.

— Hm?

— Adică… tocmai am fost contactat de un model, să merg să fotografiez luna viitoare, la Bangkok.

— E deja al treilea proiect, nu? își aminti Sila că mai avusese două colaborări înainte, una pentru haine și una pentru produse de îngrijire a pielii.

Se putea spune că era destul de popular în domeniu.

Bărbatul mai în vârstă se gândi că celălalt putea merge mai departe pe acest drum fără probleme.

— Da… e al treilea.

— Și de data asta despre ce e vorba?

— O ședință foto pentru haine fashion… în stil…pentru cuplu.

Ultimele cuvinte, rostite cu o ușoară ezitare de pe buzele frumoase, îl făcură pe celălalt să rămână nemișcat o clipă.

Chipul lui atrăgător nu arătă nicio bucurie, din contră, era o răceală care contrasta puternic cu privirea întunecată, în care emoțiile se citeau limpede.

— Vrei să o faci?

— Aș vrea… dar dacă tu nu ești de acord, eu nu…

Propoziția pe care voia să o spună i se pierdu pe buze atunci când o mână caldă îi mângâie ușor părul moale. Saitharn ridică privirea spre persoana iubită, clipi ușor și își înclină capul, privind drept înainte cu o urmă de nedumerire.

— Dacă tu vrei să o faci, atunci fă-o. Urmează-ți dorința.

— Serios?

Bucuria i se citea în ochii strălucitori. După ce primi confirmarea printr-o ușoară înclinare a capului din partea celui iubit, „pisoiul” izbucni imediat într-un zâmbet larg.

Sări de pe canapeaua închisă la culoare și alergă spre el…

— Ziua de… 13, luna viitoare… peste încă două săptămâni.

Tonul celui mai în vârstă deveni ușor aluziv, iar în acel moment Sila începu, în sfârșit, să înțeleagă de ce mai devreme tânărul din fața lui avusese o expresie atât de tensionată, de parcă ceva îl apăsa dincolo de puterea lui de a ascunde.

— Coincide cu ziua în care avem inspecția, nu?

— Da.

— Și cu cine vei face ședința foto?

Întrebarea veni firesc, dar în spatele ei se simțea o urmă de interes atent. Sila, însă, își scutură ușor capul, pentru că nu cunoștea pe nimeni din domeniu și nici nu era obișnuit cu lumea aceea a divertismentului.

Nu era genul care să se amestece în astfel de cercuri… dar, chiar și așa, ceva îl făcea să vrea să afle mai mult.

Se uita doar din curiozitate, dorind să vadă cât de arătos era celălalt.

— El.

— Ah…

Privirea lui ascuțită se opri asupra imaginii unui bărbat tânăr, cu trăsături bine definite, care apăru pe ecranul telefonului. Era înalt, impunător, cu o siluetă puternică, proporționată, fiecare linie a corpului sugerând forță și control.

Chipul îi era frumos într-un mod aproape sever, pielea ușor arămie, iar musculatura, bine conturată, fără niciun exces.

Era genul de prezență care nu putea trece neobservată.

Contul lui de Instagram adunase deja sute de mii de urmăritori.

Nu era, în niciun caz… o persoană obișnuită.

— Atunci o să-l las pe Chakkrit să meargă și el. După ce termin eu inspecția, vin și eu.

— Aah… atunci nu trebuie să rămâneți aici să-l ajutați pe Khun Detch, nu? Dacă mergeți acolo la ședința foto, el va lucra singur… o să fie obositor. N-ar fi mai bine să-l lăsați pe Saeng să vă înlocuiască?

Saitharn nu se împotrivi gândului celuilalt de a trimite pe cineva împreună cu el. Înțelegea prea bine că grija celui iubit era firească.

Chiar și el… uneori ajungea să-l lase pe Sila să-i fie sprijin în toate, fără să-și dea seama.

Nu era vorba de neîncredere… ci doar de cât de mult se iubeau.

— Să merg să-l supraveghez pe puștiul acela ține deja de responsabilitatea mea. Îi mai ușurez și lui povara.

— În regulă. Așa cum vrei tu.

— Și câte zile vei lipsi?

— Patru zile. În dimineața de 13 ajungem, apoi începem imediat ședința foto. După aceea ne odihnim o zi, iar apoi mai avem încă două zile de filmări.

— Cu cine ai de gând să faci o ședință atât de… intimă?

Îl trase mai aproape, brațul închizându-se ferm în jurul taliei celui mai tânăr, iar capul i se aplecă ușor, inspirând adânc parfumul cald al trupului iubit.

Saitharn rămase nemișcat o clipă, ca și cum în acel gest ar fi regăsit direcția propriei sale lumi, pentru că, încă din ziua în care acel om îi deschisese drumul, nu mai încetase să pășească alături de el.

Și, pe măsură ce timpul trecea, oportunitățile continuau să apară, una după alta, chemându-l mai departe.

— Iubitule… vocea deveni moale, aproape alintată.

Cel mai tânăr își ridică ușor privirea, apoi își lipi buzele de colțul gurii celuilalt, doar pentru o clipă, înainte să fie cuprins complet în îmbrățișare.

Gestul simplu aprinse o tensiune blândă, dar intensă, iar Sila nu mai reuși să-și stăpânească dorința care îi răspundea în tăcere.

Un mic suspin îi scăpă fără voie.

— Ah…

— Vorbește.

— De ce mă intimidezi așa? Ce-am făcut greșit?

Buzele ușor întredeschise tremurară când fu prins din nou într-un sărut, scurt, dar apăsat.

Saitharn nu mai era copilul naiv de altădată, însă nici nu-și pierduse acea blândețe care îl făcea să cedeze atât de ușor.

Își ridică privirea, iar în gestul lui se citea deja împăcarea. Știa prea bine că bărbatul din fața lui nu era nici pe departe atât de dur pe cât lăsa să pară.

Și, tocmai de aceea, își îngăduia să-l privească astfel, cu ochi limpezi, cu glas moale, jucându-se la limita aceea fragilă care, de fiecare dată, îi topea voința celuilalt.

— E în regulă… dar dacă ajungi la Bangkok și nu ai grijă de tine, o să vin după tine și n-o să mă port deloc blând.

Un scurt moment de tăcere se lăsă între ei.

— Și nu o să mă limitez doar la vorbe.

……………….

Ziua de 13 a lunii următoare veni repede.

Saitharn plecă încă de dimineață, iar Chakkrit îl însoți, rămânând tot timpul lângă el, asumându-și rolul de supraveghetor cu o atenție aproape excesivă.

Nu scăpă nimic din vedere, de la organizarea transportului până la drumul spre studio.

Iar abia când deschise gura să întrebe…abia atunci află că mașina în care se aflau fusese trimisă de bărbatul care veghea mereu din umbră asupra lui.

— La Bangkok, el are și un condominiu, și mașină. Le ține pentru momentele când vine aici… iar acum le-a trimis pentru dumneavoastră.

— Când veți avea timp liber, vă puteți odihni acolo. Domnul a lăsat instrucțiuni să vă ocupați de tot fără griji.

Cuvintele celuilalt îl făcură pe Saitharn să înțeleagă încă o dată cât de atent fusese pregătit totul în avans.

— Și… cine va veni să aibă grijă de mine luna aceasta?

— Ah… chiar… dumneavoastră nu știți? Domnul vine des la Bangkok?

— Nu prea des… domnului nu-i place traficul aglomerat.

La acest punct, Saitharn nu putu decât să fie pe deplin de acord. Chiar și acum, în orele de vârf ale unei zile obișnuite, traficul din Bangkok era sufocant, blocat aproape fără scăpare.

Era un adevărat chin să înaintezi, iar faptul că își rezervase timp dinainte îl scutea de graba inutilă.

Drumul dură aproape treizeci de minute de la aeroport până la un studio mare, bine cunoscut.

Imediat ce ajunseră, o femeie din echipa de producție veni în fugă spre ei…

Femeia îi întâmpină imediat ce coborâră, zâmbind larg și apropiindu-se cu pași grăbiți.

— Bună ziua. Dumneavoastră sunteți Saitharn, nu-i așa? Eu sunt Jupjaeng, dar îmi puteți spune simplu Jaeng. Sunt modelul cu care ați discutat la telefon.

— Încântat de cunoștință, domnișoară Jaeng.

Saitharn își duse palmele împreunate în fața pieptului și se înclină ușor, într-un gest politicos.

Ea îi răspunse în același mod, apoi îi făcu semn să o urmeze, pornind înainte.

Chakkrit îi însoți până la intrare, însă se opri la marginea zonei de filmare, alegând să aștepte acolo, fără să-i urmeze până în camera de pregătire.

Motivul era simplu: nu voia să încurce echipa, care se mișca deja într-un ritm alert, fiecare ocupat cu propriile sarcini.

— Dimineața vom începe cu ședințele individuale. După aceea vom trece la fotografiile de cuplu. Vă rog să așteptați aici puțin; în curând vor veni machiorul și stilistul să se ocupe de dumneavoastră.

— Mulțumesc.

Tânărul cu chip blând își întoarse apoi atenția spre telefonul din mâna lui. După ce mulțumi echipei, degetele subțiri începură să tasteze un mesaj către persoana alături de care își petrecuse noaptea trecută.

Un zâmbet ușor îi atinse colțul buzelor…

Zâmbetul i se adânci ușor când văzu că celălalt, aflat nu departe, plecase să ia ceva de mâncare.

Deschise galeria telefonului și rămase o clipă privind fotografia surprinsă pe jumătate, profilul celui iubit, luminat blând, într-o clipă furată.

Era genul de imagine care făcea pe oricine să zâmbească fără să-și dea seama.

Îi trecu prin minte să o trimită mai departe, să o împărtășească… dar se opri. Nu voia ca alții să vadă acea parte a lui. Nu voia să atragă priviri asupra celui care îi aparținea doar lui.

Așa că, în cele din urmă, o păstră doar pentru sine.

— Ești atât de adorabil… mi-e dor de tine. Când termin, vin imediat la tine.

În locul unui mesaj scris, alesese să-i trimită un mesaj vocal, lăsând vocea lui să ajungă direct la persoana iubită.

Zâmbetul i se lărgi ușor, abia schițat, când observă că persoana aflată la distanță îi trimisese ceva emoționant.

Era un mic abțibild, o pisică, lipit peste o fotografie surprinsă pe jumătate, din profil, a celui pe care îl iubea, iar imaginea aceea îl făcu să zâmbească fără să-și dea seama.

— Ești atât de adorabil… mi-e dor de tine. Termin repede și vin la tine.

În loc să trimită un simplu mesaj scris, și el alesese un mesaj vocal, pentru că își dorea ca celălalt să-i audă vocea.

Răspunsul veni aproape imediat, cald, viu, de parcă distanța dintre ei nu ar fi existat.

— Și mie mi-e dor de tine… ne vedem în seara asta, bine?

Saitharn rămase câteva clipe cu privirea prinsă în ecran, zâmbind ușor, până când echipa începu să intre, unul câte unul, în camera de pregătire.

Abia atunci telefonul îi fu lăsat deoparte.

Sila fusese prins în agitație încă de la primele ore ale dimineții. După ce încheiase inspecția la hotelul Glorie-Stele, conform programului stabilit, nu zăbovi nicio clipă; își strânse lucrurile în grabă și porni imediat spre aeroportul din Chiang Mai.

Aproape fără răgaz, imaginile celui iubit, surprins în diferite ținute, în nenumărate ipostaze, îi apăreau una după alta, fiecare cadru purtând amprenta atentă a lui Chakkrit, tânărul care îi era apropiat și care se dovedise, chiar și fără echipament sofisticat, surprinzător de priceput.

Și totuși…

Doar atât… și reușea să fie atât de frumos.

Cum era posibil…?

Zâmbetul care îi înflorea pe buze se estompă treptat, risipindu-se aproape fără urmă, în clipa în care noile fotografii sosite din Bangkok începură să se deruleze pe ecran.

Nu mai erau doar imagini solitare ale celui iubit. În cadru apăruse și silueta unui tânăr înalt, cu trăsături aspre, de o frumusețe matură, stând aproape, prea aproape.

Sila privi îndelung, măsurând dintr-o singură vedere ceea ce i se arăta.

Băiatul acela…

Era, fără îndoială, de aceeași vârstă cu Saitharn.

Un fior neliniștit începu să i se strecoare în piept, crescând încet, dar sigur, până când îi cuprinse întreaga ființă. Mândria de adult, aceea pe care o purtase până atunci ca pe o armură sigură, se clătină pentru prima dată.

Și, pentru o clipă, doar o clipă, se trezi îndoindu-se de sine.

Nu ar fi trebuit… nu ar fi trebuit să lase gândurile să alunece în direcția aceea.

Își strânse maxilarul ușor și își impuse ordine în propriile simțuri.

Totul… nu era decât muncă.

Doar muncă.

Și nimic mai mult.

O oră și jumătate petrecută în zbor pe aripile uriașe ale avionului trecu aproape fără să fie simțită, însă pentru Sila timpul păru să se scurgă cu o lentoare apăsătoare.

Nu își imaginase niciodată că distanța dintre Bangkok și Chiang Mai putea deveni atât de apăsătoare, atât de greu de dus…

Până în ziua aceasta.

Ziua în care inima lui nu mai era, poate, doar a lui.

La sosire, Chakkrit îl aștepta deja, pregătit și atent ca întotdeauna. Îi deschise portiera și, pe tot parcursul drumului, îi vorbi calm despre situația de la locație, asigurându-l că totul decursese fără incidente, că programul fusese respectat întocmai și că nu exista niciun motiv real de îngrijorare.

Cuvintele curgeau ordonat, impecabile, ca un raport bine învățat.

Și totuși…

Nu reușiră să-i liniștească neliniștea.

Un gol subtil îi rămânea prins în piept, încăpățânat, refuzând să dispară.

Oare… chiar așa să fie…?  Îi șopti gândul , nesigur, aproape neîncrezător.

Chipul celui iubit părea să se desprindă din însăși lumina încăperii, ridicându-se dintre umbre ca o prezență vie, atât de aproape încât îl făcu pe Sila să-și încetinească pașii fără să-și dea seama.

Rămase nemișcat pentru o clipă, privirea prinsă într-o singură imagine, o siluetă surprinsă într-o postură firească, dar care, în ochii lui, căpăta o greutate aparte.

Nu știa dacă vede cu adevărat sau doar își lasă gândurile să-l păcălească.

În jur, vocile membrilor echipei se împleteau într-un murmur ușor, purtând fragmente de conversații aparent neînsemnate, dar care ajungeau la el ca niște ecouri străine, tăioase.

— Doamne… chiar se potrivesc atât de bine, nu crezi?

— Da… arată ca un cuplu adevărat. Au acel aer… de parcă ar fi împreună.

— Și sunt cam de aceeași vârstă, nu? Dacă nu mă înșel… se completează perfect.

Cuvintele acelea, rostite cu ușurință, fără vreo intenție ascunsă, căzură totuși greu, ca niște picături lente de apă care sapă în piatră.

Iar Sila…

Rămase acolo, în tăcere, privind mai departe, în timp ce ceva nevăzut începea să se clatine adânc înlăuntrul lui.

Una dintre fetele din echipă, prinsă într-o conversație veselă cu o colegă apropiată, râdea cu o naturalețe dezarmantă, fără să simtă în niciun fel tensiunea rece care, nevăzută, începuse să se răspândească în jur.

Cuvintele îi curgeau ușor, lipsite de orice apăsare:

— E adevărat… e mai simplu când e cineva de aceeași vârstă cu tine. Te înțelegi mai ușor…

Dar propoziția nu apucă să se stingă complet.

Un mic strigăt îi scăpă printre buze, iar trupul i se încordă brusc în clipa în care se întoarse…

Și îl văzu.

Un bărbat înalt, cu o prezență impunătoare, îmbrăcat impecabil într-o cămașă de un alb curat, croită cu o eleganță discretă, în care un detaliu fin de brand trăda, fără ostentație, gustul rafinat al celui care o purta.

Trăsăturile îi erau sculptate cu o precizie rece, iar chipul, frumos într-un mod sever, nu lăsa să transpară nicio emoție.

Era genul de bărbat a cărui simplă apariție făcea aerul să devină mai greu de respirat.

Și, fără ca el să rostească vreun cuvânt, fără vreun gest vizibil…

Prezența lui era suficientă pentru a reduce la tăcere orice murmur.

Era genul de frumusețe care nu cerea atenție, ci o impunea.

Nu prin strălucire ostentativă, ci printr-o gravitate tăcută, aproape intimidantă, care făcea până și cele mai sigure persoane să-și piardă pentru o clipă echilibrul.

Fata înghiți în sec, simțind cum încrederea de mai devreme i se risipește fără urmă.

— Îmi pare rău… nu știam că sunteți aici… căutați pe cineva?

Vocea îi tremură ușor, iar obrajii i se colorară discret, în timp ce

—

— Pe cine căutați…? întrebă ea încă o dată, cu o ezitare fină strecurată în glas, ca și cum frumusețea celui din fața ei îi tulburase pentru o clipă limpezimea gândului.

Pentru o fracțiune de secundă, bărbatul nu răspunse.

Apoi, cu o simplitate care nu lăsa loc de îndoială, rosti:

— Am venit să-mi caut iubitul.

Cuvintele căzură între ei cu o liniște deplină, dar ecoul lor păru să răsune mai puternic decât orice zgomot din jur.

Fata clipi des, surprinsă.

— Iubitul…?

— Da. Pe el.

Privirea îi urmă linia mâinii, până la capătul gestului.

Și atunci îl văzu.

Ochii i se măriră ușor, ca și cum înțelesul întregii situații abia atunci i se dezvăluia pe deplin.

În acel punct îndepărtat, acolo unde fusese indicat, nu mai era loc pentru îndoială.

Realitatea se așeză, clară și inevitabilă, peste orice presupunere de mai devreme.

Privirea fetei se lărgi, surprinsă, aproape speriată, în clipa în care înțelese, în sfârșit, cine era cel pe care îl indicase.

Un fior de neliniște îi trecu pe șira spinării.

— A… așteptați puțin… o să mă duc să-l chem…

— Nu e nevoie, o opri el, calm, fără să-și ridice tonul, dar cu o autoritate care nu admitea replică.

-Am venit doar să-l întâmpin.

În apropiere, Chakkrit făcu un pas înainte, intervenind cu discreția unui om obișnuit să gestioneze astfel de situații.

— Domnule, poate ar fi mai bine să așteptați acolo, spuse el, indicând un colț al încăperii unde o canapea elegantă se pierdea în liniștea decorului.

-Domnul Saitharn mai are câteva cadre de terminat.

Bărbatul înalt își înclină ușor capul, acceptând fără ezitare.

Un gest simplu.

Dar suficient cât să lase impresia că nu era obișnuit să i se spună unde să stea… și totuși, o făcea.

Se îndepărtă fără grabă, pașii lui măsurați, fiecare mișcare purtând aceeași eleganță tăcută care îl definea.

Sila îl urmă pentru o clipă cu privirea, apoi își coborî ușor pleoapele, într-un gest abia perceptibil, înainte de a se retrage și el din scenă.

În urma lor, fetele din echipă rămăseseră nemișcate, schimbând priviri încărcate de uimire.

Aerul părea, pentru o clipă, mai greu.

Ca și cum prezența acelui om nu trecuse pe acolo…

Ci lăsase ceva în urmă.

— Hei! Acolo! fata cu părul scurt își trase prietena de braț, nu foarte tare, dar suficient cât să-i atragă atenția. O făcu să se întoarcă și să privească înapoi, iar mintea care o luase razna începu treptat să se limpezească, pe măsură ce silueta înaltă și necunoscută se îndepărta.

— Ah! Ce e?

— Te-ai uitat la el fără să clipești!

— Hei, Guru! E incredibil de frumos! Serios, foarte frumos! E alt tip de frumusețe față de Mike, dar… la fel de captivant!

Pentru ea, Mike reprezenta genul acela de frumusețe adolescentină, luminoasă, aproape jucăușă.

Dar bărbatul acela…

Nu era deloc așa.

Era complet diferit… un alt tip de frumusețe, una atât de echilibrată încât doar o singură privire era de ajuns să-ți fure sufletul.

— Ohh… nu-l împărțim.

— După ce terminăm treaba, trebuie să-l întrebăm, știi tu…

— Să-l întrebăm ce?

— Să vedem la ce templu merge să-și facă meritul, poate mergem și noi… iubitul lui Saitharn e chiar de top, fără glumă!

— Dar parcă e puțin înfricoșător… sau crezi că ne-a auzit când bârfeam?

Pentru că… într-un fel sau altul, simțeau o presiune tăcută, o aură care nu aparținea deloc unor oameni obișnuiți.

Gândindu-se mai bine, își aminti că cealaltă persoană trecuse pe lângă ele exact în acel moment… ceea ce însemna că șansele ca el să fi auzit conversația lor despre Mike și iubitul acelui copil erau destul de mari.

— Hai… nu știu… mai bine plecăm!

— Nu sta aici prea mult… mi-e cam frică…

Așa cum spuneau, Mike era genul de băiat frumos, cu trăsături luminoase și aer tânăr.

Dar bărbatul acela…

Ele îl catalogaseră deja în altă categorie.

Frumos periculos.
Frumos… amenințător.

Un tip de frumusețe de care… nu te apropii ușor.

Ultimul set foto se încheie în jurul orei cinci seara. Saitharn intră grăbit în cameră, își strânse lucrurile și se schimbă în vestiar. Totul se petrecu în grabă.

Pe de o parte, nu voia să-l lase pe celălalt să aștepte mai mult decât era necesar.
Pe de altă parte… îi era dor de Sila.

Întreaga după-amiază fusese prins într-un program încărcat de filmări, fără nicio clipă liberă în care să poată pleca să-l vadă. Tot ce putuse face fusese să arunce, din când în când, priviri în direcția lui.

— Saitharn, unde mergi după asta? Vrei să ieșim să mâncăm împreună?

Mike îl invitase prietenos. Erau de vârste apropiate, iar atmosfera dintre ei rămânea relaxată, aproape firească.

Firea prietenoasă a celuilalt făcea ușor să se apropie de oricine într-un timp foarte scurt. Mike era genul de persoană plăcută, cu un comportament elegant și deschis.

Dar, în ochii lui Saitharn…
În lumea asta nu exista nimeni mai perfect decât Sila.

Hm… putea să recunoască asta fără ezitare.
Era îndrăgostit până peste cap.

— Îmi pare rău, trebuie să plec.

—Ce păcat… voiam să te rog să vii să te întâlnești cu niște prieteni, doar de distracție. Toată lumea zice că, atunci când stăm unul lângă altul, arătăm chiar bine împreună… eu chiar am început să cred asta.

Saitharn știa foarte bine că persoana din fața lui doar glumea, vorbind lejer, așa cum făcea de obicei cineva sociabil. Nu exista nicio intenție reală în spatele cuvintelor, așa că nu îi dădu prea multă importanță.

— Du-te să-ți cauți pe altcineva, hai… iubitul meu mă așteaptă deja.

Chiar atunci, ca și cum ar fi fost eliberat dintr-o cușcă, se auzi o bătaie în ușă, de două ori. Ușa se deschise doar după ce fusese dat acordul din interior.

Bărbatul apăru.

Iar în urma lui… venea acea siluetă cu piele deschisă, purtând un zâmbet larg, luminos, aproape orbitor.

— Mergem?

— Da… hai să mergem.

Saitharnran păși direct spre bărbatul înalt, iar mâna puternică a acestuia îi cuprinse talia, trăgându-l aproape fără ezitare.

Imaginea celor doi mergând unul lângă altul, schimbând câteva cuvinte în timp ce se îndepărtau, era suficientă cât să lase pe oricine fără replică.

Un tablou care, uneori, părea doar o iluzie…dar, în același timp, era o realitate imposibil de ignorat.

Pentru Saitharn, însă, nu exista nimeni mai potrivit să stea alături de acel băiat decât Sila.

Numai el.

— Hai să ne întoarcem la condo, bine? În oraș e mai ușor să ne deplasăm.

— Da…răspunse cel mai tânăr cu o voce abia auzită, înainte să-și afunde fața în pieptul cald al persoanei iubite.

Pleoapele îi deveneau tot mai grele.

Se trezise devreme și muncise fără oprire toată ziua. În plus, aerul rece al aparatului de aer condiționat îi lovise corpul fără milă. Nu trecu mult și oboseala îl copleși complet, făcându-l să se moleșească, aproape să-și piardă puterile.

La mai puțin de cincisprezece minute după aceea, Saitharn fu trezit brusc din nou…

Amețit de somn, Sila își dusese iubitul direct la ultimul etaj al condominiului de lux pe care îl cumpărase și îl lăsase acolo. Îl așezase pe canapeaua din mijlocul livingului, lăsându-l pe băiatul cu pielea albă să adoarmă mai departe, cu gândul să-l lase să se odihnească puțin, apoi să-l trezească mai târziu ca să mănânce.

Palma lui mare îi mângâie ușor părul moale, în timp ce oftă adânc, încercând să-și limpezească mintea de gândurile care nu-i dădeau pace.

Sila, trecut de treizeci de ani, nu era genul care să-și facă prea multe griji… dar, din cauza vorbelor celorlalți, liniștea lui începuse să se clatine.

Biip…biip…

Sunetul strident al telefonului mobil îl făcu pe Sila să se ridice fără tragere de inimă. Păși în grabă spre balconul din afara camerei, temându-se să nu deranjeze somnul copilului care se odihnea.

— Vai, ce enervant…

Celălalt se trezi imediat, pentru că acea căldură care îl învăluise până atunci dispăruse. Saitharn își deschise încet ochii, clipind des, în timp ce se ridica ușor în șezut, vag conștient de zgomotul din jur.

Auzind vocea care vorbea la telefon cu cineva pe balcon, își propuse să meargă până acolo.

— Hei… nu o să-l las să plece. Oamenii ăia pot spune ce vor, că iubitul meu se potrivește cu altcineva… eu nu o să-l las să se despartă de mine, Saitharn e al meu!

Nu se așteptase să vadă așa ceva. Sila nici nu știa că, atunci când ieșise să răspundă la telefon, celălalt se ridicase și se strecurase până în colț ca să asculte. În sfârșit, își putea vărsa tot ce avea pe suflet în fața prietenului apropiat.

— Jur, o să-mi pierd mințile din cauza asta… dar munca e muncă…

Nu se știa ce răspuns venise de la celălalt capăt al firului.

Se întoarse… dar starea apăsătoare a bărbatului înalt nu dădea niciun semn că s-ar diminua. Chipul celui care, de obicei, era mereu calm și stăpân pe sine se schimbase astăzi. Iar pentru Saitharn… Sila devenise neașteptat de… adorabil.

— Nu că nu am încredere în el… doar că… mi-e teamă…

Cuvântul „teamă” îl făcu pe cel mai tânăr să se încrunte ușor și să se apropie instinctiv, dorind să audă mai clar acea frică pe care nu o mai văzuse niciodată la el.

— Mi-e teamă… că Tarn nu mă va mai iubi. Că va întâlni pe altcineva… sunt mai bătrân decât el, nu ar trebui să fiu atât de posesiv…Nu-i așa, Ice? Doar am muncit mult și sunt obosit…

Saitharn zâmbi ușor la acel șir lung de cuvinte, plin de tandrețe.

După ce a muncit din greu pentru a încheia toate sarcinile acumulate până la niveluri „de munte”, era firesc să fie la fel de obosit.

Cu pași lungi, își purtă trupul în zona bucătăriei, profitând de ocazie să arunce o privire asupra apartamentului de lux de la ultimul etaj al condominiului. Interiorul era impresionant, complet echipat cu toate facilitățile necesare. Frigiderul era plin ochi cu ingrediente diverse, probabil cineva fusese angajat să se ocupe de aprovizionare și pregătire.

Ingrediente proaspete, legume și ustensile de gătit erau deja scoase și așezate ordonat pe blatul din piatră al bucătăriei, spațios și elegant. Privirea lui zăbovi acolo câteva clipe, analizând atent.

Băiatul cu pielea albă murmură pentru sine că cina pe care avea de gând să o pregătească… va fi orez fiert simplu.

În primul rând, pentru că era mâncarea preferată a lui Sila, iar în al doilea rând, pentru că nu prea știa să gătească altceva. Își amintea vag rețeta pe care mama lui Sila i-o arătase cândva… și nu putea decât să spere că nu va ajunge să distrugă bucătăria acestui apartament de lux care costa o avere…

Sila vorbea mai mult decât își imaginase.

În mare parte, era felul lui de a-și descărca grijile și de a se elibera.

Problema apărută făcu ca Sila să tresară ușor când deschise ușa balconului și intră din nou înăuntru, doar pentru a nu găsi pe cineva care ar fi trebuit să doarmă liniștit la locul lui.

Sunetul molcom, amestecat cu o aromă ușoară ce plutea până la nas, îl făcu pe bărbatul înalt să înainteze în tăcere, îndreptându-se direct spre zona bucătăriei.

Cineva, pe care îl căuta, stătea acolo, în spatele blatului, ocupat să facă ceva la o oală de supă.

Tânărul Pha Liang zâmbi ușor, fără să se fi gândit vreodată nici în vis că viața lui va ajunge… astfel.

Ajuns până în acest punct, își amintea începutul, când cumpărase acest condominiu fără să-și fi imaginat vreodată că, într-o zi, va ajunge într-o astfel de situație.

Doamne… chiar a ajuns să trăiască o viață de familie, nu-i așa…?

— Ce faci acolo? îl întrebă el, cu voce joasă.

–Miroase incredibil.

Ca să nu se lase purtat de imaginile care îi năvăleau în minte, bărbatul înalt păși înainte și îl cuprinse pe cel drag de talie, din spate.

Neliniștea din suflet i se liniști treptat, coborând ușor, așa cum se întâmpla de fiecare dată… cât timp Saitharn se afla în această îmbrățișare.

— Ăă… mâncarea mea preferată, nu-i așa?

— Orez fiert simplu?

— Mm…

Înainte ca el să apuce să se întoarcă și să-și înfrunte iubitul care stătea ascuns în spatele lui, cel mai mic se mișcă mai repede, ridicându-și brațele și încolăcindu-le în jurul gâtului lui, strângându-l ușor, apoi își ridică privirea și îl întâlni pe cel din fața lui.

— Hm… o să te răsfeți, nu?

— Nu… dar am spus că, dacă simți ceva, ar trebui să o arăți mereu.
— Tharn e al lui Daddy, iar Daddy are drepturi asupra lui Tharn, în toate privințele.

– Spui tu asta?

—Da. Dacă ai ceva de spus, spune și tu, Tharn. Nu ține totul în tine, bine?

— Daddy…nu trebuie să-ți fie teamă că te voi părăsi. Nu plec nicăieri… nu te las, nici dacă mă alungi.

Buzele roz, moi, rostiră încet cuvintele care făcură inima celui ce asculta să tremure. Sila îl trase pe cel drag mai aproape, în brațe, apoi îl întrebă în șoaptă:

— N-o să te plictisești de mine… nu-i așa?

Palma mică se așeză ușor peste pieptul lui, exact în dreptul inimii care bătea puternic.

— Phi, ești atât de frumos… o să te fur și te duc acasă.
Atât de frumos… cine te-ar mai lăsa să privești pe altcineva?

— …

Obrajii celui care vorbise se înroșiră încet, culoarea urcând până la urechi. Nu era deloc obișnuit pentru cineva care abia învățase să vorbească și tocmai începuse să lege cuvintele.

Dar, în ochii lui Sila, persoana mai tânără părea deja complet topită, ca și cum inima i s-ar fi înmuiat și s-ar fi scurs ca apa.

— De ce te uiți așa la mine…?

— Nu mai vrei să mănânci cina, nu-i așa? De ce te comporți atât de seducător…?

— Ajunge… e suficient. Poți să nu mă mai tachinezi?
— Hai să mergem să mâncăm.

Saitharn îl împinse ușor pe bărbatul mai înalt, înainte ca lucrurile să scape de sub control și să meargă prea departe.

Cina din acea seară începu simplu. Sila își muta privirea de la mâncare la persoana iubită, cu o inimă plină și liniștită. Toate grijile care îl apăsaseră până atunci se risipiseră complet.

Momentele de fericire făcură ca mintea tânărului Pha Liang să încetinească, incapabilă să mai formuleze alt gând în afara celui care îi răsuna în minte…

Mâncarea din fața lui părea delicioasă… dar persoana iubită era și mai „de savurat”…

— Mănâncă încet, cât poți. Nu te grăbi.

— Nu mă grăbesc… dar am ceva ce vreau să aflu. Cred că va trebui să verific personal, Tharn.

— Ce anume?

— Vreau să aflu… între lucrul meu preferat și persoana mea preferată… care e mai „delicios”.