Piesa lipsă -Capitolul 23

Shen Mo a dormit foarte bine în acea noapte.

A doua zi dimineață, când s-a trezit, bărbatul încă dormea pe canapea. Avea un picior pe canapea, în timp ce celălalt era pe podea; pătura îl acoperea doar până la brâu, iar cămașa pe care o purta era toată încrețită. Abia atunci Shen Mo și-a dat seama că nu își pusese pijamaua și că dormise așa toată noaptea.

Shen Mo a încercat să nu-l trezească, mergând pe vârfuri spre bucătărie. Rana de la mâna dreaptă încă nu se vindecase complet, așa că nu era foarte agil, dar gătitul a două boluri de tăiței era încă la îndemâna lui. Până să pună tăiețeii pe masă, bărbatul se trezise deja, se spălase și dăduse un telefon săi se aducă niște haine de schimb.

Shen Mo s-a așezat la masă și a așteptat. După ce a terminat convorbirea telefonică, bărbatul s-a așezat și el să mănânce tăieței.

În timp ce mâncau, Shen Mo l-a întrebat:

– Sunt buni?

Bărbatul abia și-a ridicat pleoapele și a răspuns fără expresie:

– În limitele normale.

Totuși, a terminat de mâncat tăiețeii în câteva înghițituri.

Shen Mo s-a simțit inexplicabil de fericit.

Bărbatul era foarte ocupat cu munca. După ce a terminat de mâncat și și-a schimbat hainele, s-a dus imediat la birou. Cu toate acestea, de fiecare dată când Shen Mo avea o vizită de control, apărea punctual. Inițial, rămânea doar în noaptea vizitei, dar apoi, realizând că Shen Mo avea aproape întotdeauna coșmaruri, a început să rămână mai des.

Canapeaua mică din camera de zi a fost curând înlocuită cu o canapea extensibilă. Uneori, bărbatul se așeza acolo pentru a lucra, cu doi asistenți care lucrau pentru el, care îi spuneau „domnul Ji”.

Shen Mo nu prea înțelegea ce însemna acest titlu și nici măcar nu-i putea deosebi pe cei doi asistenți, dar nu conta: doar Zhou Yang era special pentru el.

Shen Mo stătea adesea liniștit lângă el, privindu-l cum lucrează, și se liniștea doar privindu-i profilul chipeș și ferm.

Shen Mo protestase de multe ori în legătură cu dormitul în camere separate, dar de fiecare dată, bărbatul îl reducea la tăcere cu scuze de genul: „Încă nu ești vindecat”., sau „Am prea multă treabă de făcut.” Când Shen Mo a insistat prea mult, bărbatul a sfârșit prin a spune: „Sunt impotent, bine?

Shen Mo a trebuit atunci să renunțe.

De când rămăsese în fiecare noapte, Shen Mo nu mai avea coșmaruri, mânca bine și dormea bine și chiar se îngrășase puțin. Mâna lui dreaptă se vindeca treptat.

Shen Mo a început să se gândească să se întoarcă la muncă. Își găsise deja un loc de muncă la o companie de arte grafice, dar rana de la mâna dreaptă îl făcuse să rateze această oportunitate.

Din fericire, încă mai putea picta.

Era singurul lucru pe care știa să îl facă.

Instrumentele sale de desen adunaseră praf în dulap de mult timp. În acea zi, după ce bărbatul a plecat la muncă, Shen Mo le-a scos și le-a aranjat, gândindu-se la ce ar putea desena.

La început a vrut să îl deseneze pe Zhou Yang, dar nu știu de ce, chipul din mintea lui era mereu ca învăluit într-o ceață, vag și indistinct.

În regulă, s-a gândit Shen Mo, îl voi aștepta pe Zhou Yang să se întoarcă și îl voi ruga să modeleze pentru mine.

După ce s-a gândit mult timp la asta, a decis să deseneze canapeaua extensibilă din sufragerie. Fredonând o melodie, a început să pregătească instrumentele; totul era calm și plăcut până când a apucat pensula.

Mâna dreaptă, acum vindecată, i-a provocat o durere bruscă. Mâna s-a deschis și pensula a căzut la pământ.

Shen Mo s-a aplecat imediat să o ridice, dar nu a mai putut să o țină. Degetele îl dureau atât de tare încât simțea că sunt pe cale să se rupă. Shen Mo a strâns din dinți, iar imagini i-au trecut prin minte.

Era trântit la pământ, un bărbat cu o cicatrice pe față îl călca pe mână, strivind-o puternic, râzând și spunând ceva.

Apoi imaginea s-a schimbat: era într-o cameră de spital, un străin îi spunea ceva asemănător, explicându-i că mâna sa dreaptă era grav rănită și că ar putea avea consecințe permanente care îi vor afecta viața de zi cu zi.

Ce se întâmplase mai exact?

Cum își rănise mâna?

Shen Mo s-a prăbușit la pământ, durerea din mâna dreaptă forțându-l să se ghemuiască. A respirat greu pentru o clipă, apoi s-a întins din nou după pensulă. Când a ajuns în sfârșit la ea, degetele au început să îi tremure necontrolat.

Îl durea prea tare.

A trebuit să-i dea drumul și să încerce din nou și din nou, până când în cele din urmă a renunțat la acea acțiune inutilă.

Nu-și putea aminti nimic, dar știa deja că nu va mai fi niciodată capabil să picteze.

Shen Mo a stat întins pe podea mult timp, până când soarele a apus și a auzit sunetul unei uși deschizându-se.

Zhou Yang se întorsese.

Shen Mo și-a recăpătat forțele și s-a grăbit să pună totul la punct. Nu voia ca Zhou Yang să afle. Dar exact când punea totul la punct, bărbatul familiar a intrat în cameră.

Privirea lui s-a oprit repede asupra lui și l-a întrebat:

– Ce faci?

– Nimic, doar făceam puțină curățenie.

Shen Mo ținea uneltele de desen strâns la piept, încercând să le pună pe toate înapoi în dulap, dar în agitație, a sfârșit prin a se lovi de un colț al mesei și a scăpat totul pe podea.

Un dezastru.

Creioanele în special s-au rostogolit peste tot.

Shen Mo s-a simțit panicat, temându-se că Zhou Yang ar putea observa ceva, și s-a aplecat să le adune unul câte unul cu mâna stângă. Se gândea că, odată ce va termina de adunat, nu va mai atinge nimic. A ținut capul plecat, mișcările sale devenind din ce în ce mai lente, până când a ajuns la ultimul creion, când Zhou Yang și-a ridicat brusc piciorul și l-a blocat.

Shen Mo a rămas nemișcat, neștiind dacă să îl ridice sau nu.

Dar Zhou Yang îl apucase deja ușor de bărbie, forțându-l să ridice capul.

Privirile lor s-au întâlnit, iar Shen Mo a văzut o sclipire în ochii lui Zhou Yang.

Shen Mo a găsit-o ciudată și a întrebat:

– Ce este?

Bărbatul nu a răspuns, doar uitându-se la el.

Shen Mo a simțit ceva și și-a atins fața, descoperind că era umedă. Nu își dăduse seama că se lăsase dus și și-a șters lacrimile cu mâna într-un mod jenat, spunând:

– Poate că am dormit prea mult în această după-amiază…

Zhou Yang l-a privit mult timp, cu o privire atât de profundă încât era imposibil să-i citești emoțiile. După un timp, s-a aplecat, a luat ultimul creion și l-a pus în mâna lui Shen Mo.

Degetele lui Shen Mo s-au îndoit în mod nefiresc; deși a reușit să strângă cu greu acel creion, durerea i-a albit fața și a strigat pe un ton rugător:

– Zhou Yang…

Imediat ce bărbatul i-a dat drumul la mână, creionul a căzut din nou la pământ.

S-a holbat la el și a întrebat:

– Doare?

Shen Mo a respirat adânc și, conform obiceiului său, și-a ascuns mâna dreaptă în spatele său, spunând:

– Probabil că rana de pe mână nu s-a vindect încă; când se va vindeca, nu va fi nicio problemă. S-a gândit un moment și a adăugat:

– Chiar dacă nu se vindecă, nu contează, cel mult nu voi mai picta; îmi pot găsi o altă slujbă. Pot face vânzări sau asigurări, poate chiar voi câștiga mai mult.

Bărbatul nu a răspuns.

După ce a vorbit singur, Shen Mo s-a grăbit să se refugieze în bucătărie. S-a spălat pe față cu apă rece și, după ce s-a calmat, a scos câteva ingrediente din frigider și a pregătit rapid câteva feluri de mâncare.

Cina a fost excepțional de sumbră.

Amândoi își aveau propriile gânduri și nu spuneau prea multe. După cină, bărbatul și-a pornit computerul și a trimis câteva e-mailuri, apoi s-a întins pe canapea să doarmă. Shen Mo a dormit în dormitor și, prin ușa deschisă, s-a uitat la figura de pe canapea, observând că se tot zvârcolea și se întorcea, părea că nu dormise bine toată noaptea.

De asemenea, Shen Mo se tot trezea și adormea din nou, iar a doua zi s-a trezit fără prea multă energie. Dar luase deja o decizie: și-a pus toate lucrurile legate de pictură într-un dulap și a ieșit să își caute de lucru.

Boala lui nu se vindecase încă, nu putea recunoaște fețele oamenilor și nu putea lucra în vânzări de asigurări, dar alte locuri de muncă erau mai ușor de găsit. În câteva zile, a găsit un loc de muncă cu jumătate de normă ca vânzător la raft într-un supermarket din apropiere. Nu a trebuit să semneze niciun contract, ci doar să convină cu proprietarul asupra salariului pentru a începe.

Shen Mo a fost atent și muncitor, iar în prima zi de probă l-a mulțumit pe proprietar. Nu s-a dus acasă pentru prânz, ci a mâncat cu colegii săi.

După-amiază, în timp ce aranja mărfurile pe rafturi, a auzit pe cineva strigându-i:

– Shen Mo!

Acea voce era rapidă și urgentă, ca și cum ar fi ascuns un fel de emoție de nedescris.

Shen Mo a recunoscut acea voce, s-a întors și a văzut că era într-adevăr Zhou Yang.

– Zhou Yang, ce faci aici?

Bărbatul nu purta o jachetă, mânecile cămășii îi erau suflecate și cravata îi era desfăcută, spre deosebire de comportamentul său obișnuit detașat și calm. S-a apropiat de Shen Mo în pași mari, fără să spună un cuvânt, l-a apucat și l-a tras în brațe.

Shen Mo s-a izbit de pieptul lui, surprins:

– Ce se întâmplă?

Bărbatul l-a strâns și mai tare și a strigat în șoaptă:

– Shen Mo?

– Mm.

– Shen Mo…

– Mm, eu sunt.

– Shen Mo…

Shen Mo a auzit o bătaie de inimă, fără să poată spune dacă era a lui sau a celuilalt bărbat.

Bărbatul a închis ochii pentru o clipă, apoi a reușit să-și controleze emoțiile și l-a lăsat încet să plece, aplecându-se să se uite la fața lui și întrebându-l:

– Ce faci aici?

– Lucrez. Am obținut un loc de muncă ca rafturier, astăzi este prima zi de probă.

Expresia bărbatului părea să ascundă ceva și a spus rece:

– Ai plecat fără să lași măcar un bilet?

Shen Mo a exclamat:

– Ah!, realizând ce s-a întâmplat.

– Credeai că am dispărut?, a întrebat apoi precaut,

– Tu… mă căutai?

Bărbatul nici nu a confirmat, nici nu a negat, spunând doar:

– Încă nu ești vindecat, nu ar trebui să te plimbi pe aici.

Shen Mo a observat că respirația lui era puțin greoaie și că avea ceva transpirație pe frunte; nu știa de cât timp îl căuta. A răspuns grăbit:

– În regulă. Apoi a întrebat:

– Nu ești mereu foarte ocupat? Cum se face că astăzi…?

Bărbatul s-a uitat la mâna sa dreaptă și a spus:

– Chiar astăzi am avut ceva timp liber, am venit acasă pentru prânz.

Shen Mo a simțit că era îngrijorat pentru el.

De fapt, nu era mare lucru, nu putea doar să picteze; să lucreze la supermarket era în regulă.

Shen Mo nu își terminase încă tura, iar bărbatul nu a insistat să îl ia, rămânând să îl aștepte în mașină. Uneori, când Shen Mo termina o sarcină și se întorcea, putea vedea mașina parcată în fața supermarketului.

A terminat lucrul la ora trei după-amiaza și, în timp ce părăsea localul, a observat că colegii săi îl priveau ciudat; mulți văzuseră îmbrățișarea lui cu Zhou Yang. Shen Mo s-a simțit puțin neliniștit; nu știa dacă se va putea întoarce la muncă a doua zi.

După cină, bărbatul a dormit ca de obicei pe canapea.

Shen Mo, obosit după o zi de muncă, s-a simțit curând somnoros. Cu toate acestea, bărbatul a continuat să se zvârcolească pe canapea; în cele din urmă, s-a ridicat și a mers pas cu pas spre cameră.

Shen Mo, pe jumătate adormit, a bătut din palme lângă el, invitându-l să i se alăture în pat.

Bărbatul s-a așezat doar pe marginea patului, apoi și-a întins mâna spre fața lui, s-a oprit pentru o clipă și a început să-i mângâie părul. Vocea lui în penumbră era neobișnuit de gravă:

– Ți-am văzut desenele, sunt cu adevărat frumoase.

Shen Mo a zâmbit:

– Desigur.

Bărbatul a spus:

– Ar trebui să renunți la slujba ta de la supermarket.

Shen Mo a fost un pic reticent:

– De ce?

Bărbatul, în întuneric, i-a luat mâna dreaptă, dar abia i-a strâns vârful degetelor, șoptindu-i:

– Îți vom vindeca mâna, ca să te poți reapuca de pictat.

***

Omul s-a ținut de cuvânt și a contactat rapid cel mai bun spital, cu cei mai experimentați medici. Shen Mo a renunțat la slujba sa de la supermarket și a început să meargă des la spital; diagnosticul medicilor a fost că mâna sa avea nevoie de o nouă operație.

Shen Mo nu se temea de acest lucru; cu progresele medicinei moderne, o operație mică nu era un motiv de îngrijorare. Dimpotrivă, Zhou Yang era mai nervos decât el.

Bineînțeles, nu o arăta direct, păstrând mereu o expresie indiferentă, dar în noaptea dinaintea operației, se mișcase înainte și înapoi lângă patul lui Shen Mo.

Shen Mo s-a simțit dezorientat de mișcările lui și i-a întins mâna; a observat că mușchii lui Zhou Yang erau încordați. Cu toate acestea, el a încercat să-l consoleze pe Shen Mo, spunându-i:

– Nu-ți fie frică.

– Nu mi-e frică., a răspuns Shen Mo amuzat,

– Este doar o operație mică. Dacă merge bine, bine; dacă merge prost, nu e mare lucru.

Bărbatul i-a strâns mâna lui Shen Mo și s-a așezat lângă pat, uitându-se la el:

– Uneori nu pot înțelege atitudinea ta.

– Ce?

– Ești atât de amabil încât pari la mila oricui, dar când devii încăpățânat, chiar devii inflexibil.

Shen Mo s-a prefăcut furios:

– Această propoziție este un compliment sau o critică?

Bărbatul a zâmbit pentru prima dată după mult timp, apropiindu-se puțin de Shen Mo, a spus:

– În opinia ta?

Vocea lui era deja profundă și melodioasă, dar acum părea să atingă urechea lui Shen Mo. Acesta din urmă a simțit cum îi tresare inima: era păcat că avea o operație a doua zi, nu putea face nimic „pervers” chiar dacă ar fi vrut. A continuat să strângă mâna bărbatului, observând că mușchii erau încă puțin încordați, și i-a spus încet:

– Nu trebuie să te îngrijorezi prea mult, mâine pe vremea asta operația se va termina.

– E în regulă, nu-i nimic; doar că nu-mi plac prea mult spitalele. Mama mea…

– Ce?

Bărbatul a privit în altă parte, fără să continue, spunând doar:

– Vom vorbi despre asta mai târziu, odihnește-te bine astăzi.

– Mm.

Shen Mo s-a simțit ușurat și a dormit foarte bine în acea noapte.

Operația de a doua zi s-a dovedit a fi un mare succes.

Cu toate acestea, acesta a fost doar primul pas pentru vindecare; bărbatul a sugerat din nou să se mute din casa închiriată. Dar Shen Mo era deosebit de încăpățânat în această privință și nu voia să se compromită, așa că bărbatul nu a mai insistat.

Shen Mo trebuia să meargă din când în când la spital pentru fizioterapie, iar în fiecare zi trebuia să ia o mulțime de medicamente, în special ierburi chinezești, care aveau un gust ciudat și erau greu de înghițit. Dacă bărbatul nu ar fi fost alături de el, nu știa cum ar fi putut să îndure.

Vremea a început să se răcească, iar pătura ușoară de pe canapea a fost înlocuită cu una mai grea.

Shen Mo era sensibil la frig și, iarna, mâinile îi înghețau ușor. Bărbatul știa acest lucru și, în fiecare zi, după cină, lua o licoare medicinală pentru a-și masa mâinile. Începea de la vârful degetelor, apăsându-le unul câte unul. Acest proces era foarte laborios și consuma mult timp, dar nu obosea niciodată să îl facă.

Uneori, Shen Mo se întreba dacă Zhou Yang fusese mereu așa. Părea rece și dur ca fierul, dar odată ce cineva reușea să zgârie acel zvâcnet, descoperea cât de blând era în interior.

Dar când încerca să își amintească cum era Zhou Yang în trecut, se simțea puțin confuz. Ei bine, atâta timp cât Zhou Yang era acolo cu el, la ce altceva să se gândească?

Shen Mo a râs de el însuși pentru că era prea îngrijorat și, văzând că bărbatul era concentrat pe masarea degetelor, nu s-a putut abține să nu-l strige:

– Zhou Yang.

Bărbatul nu a răspuns.

Făcea adesea acest lucru, iar Shen Mo se obișnuise deja cu el. El a continuat:

– Crezi că mâna mea dreaptă chiar se poate vindeca?

– Desigur., a spus bărbatul fără să ridice privirea,

– Doar perseverează și vor fi rezultate.

Shen Mo a zâmbit.

Bărbatul spunea adesea că este încăpățânat, dar el însuși era de fapt încăpățânat.

– Zhou Yang., a spus el, uitându-se cu atenție la profilul lui chipeș,

– Când mâna mea dreaptă se va vindeca și mă voi putea întoarce la pictură, primul subiect vei fi tu, bine?

Bărbatul a încetinit pentru o clipă, apoi a reluat apăsarea degetelor lui Shen Mo, mângâindu-le în cele din urmă în palma sa.

Shen Mo a simțit vârful degetelor încălzindu-se.

Bărbatul, cu privirea coborâtă, nu și-a ridicat niciodată ochii să se uite la Shen Mo, ci s-a concentrat pe mâinile lui și, după un timp, a răspuns:

– … În regulă.

Mâinile lui Shen Mo erau calde, iar el a început să se simtă somnoros, așa că s-a lăsat pe canapea și a adormit. Nu dormea adânc, dar era într-o stare de semi-conștiență și l-a simțit pe bărbat acoperindu-l cu o pătură, apoi mișcându-se înainte și înapoi lângă el de câteva ori.

Era un semn al nervozității sale.

Shen Mo, surprins, l-a simțit pe bărbat aplecându-se spre el, prezența lui devenind din ce în ce mai apropiată, apoi a simțit buzele calde ale celuilalt abia atingându-i partea laterală a capului.