Prințesa și vârcolacii – Capitolul 19

Mulți dintre bărbații din această Sală Mare îmi amintesc de bestii, dar este ceva diferit la bărbatul cu părul închis la culoare care se apropie de noi, ceva care nu ține doar de faptul că poartă pantaloni scurți în loc de kilt, ci de dezinteresul calculat de pe fața lui și de felul fluid în care se mișcă, ca și cum nu ar aparține niciunui ritm din jurul lui.

Îmi amintește mai mult de o pisică decât de un lup, iar oameni mult mai mari decât el îl privesc cu prudență când trece, ca și cum ar ști că pericolul nu stă în forță, ci în altceva.

Când se oprește în fața mesei noastre, Callum se lasă pe spate în scaun, cu o privire clară de antipatie întipărită pe față.

— Ți-ai adus animalul de companie la ospăț, văd? spune Blake.

Este aproape la fel de înalt ca Callum, deși nu la fel de musculos, iar vârsta lui pare apropiată de a lui, undeva în jur de douăzeci și ceva de ani. Îi simt mirosul, umbre și pin, ca o pădure noaptea, rece și tăcută.

— Trebuie să vorbim, spune Callum.

Un zâmbet lent i se întinde pe față lui Blake, iar gropițele îi apar în obraji.

— Așa să facem.

În timp ce vocea lui Callum este joasă și răgușită, a lui Blake este lină ca mătasea.

— După ce mâncăm.

Își aruncă privirea spre ușa din partea stângă a sălii, iar Callum își înclină ușor capul, înțelegând fără alte cuvinte. Blake se așază pe un scaun lângă Robert și începe o conversație, de parcă nimic nu ar fi fost tensionat.

Îmi încordez maxilarul.

— Nu sunt un animal de companie, spun încet.

Blake îmi întâlnește privirea și zâmbește din nou.

Din nou simt acea mică smucitură de recunoaștere și mă întreb dacă l-am văzut la palatul tatălui meu, iar dacă l-am văzut… ce caută aici?

— Nu. Bineînțeles că nu, spune Callum absent, înfigând furculița într-un cartof.

— Dacă îi spune ceva despre mine lui Robert?

— Nu o va face. E un nemernic egoist. Va vrea să afle ce cauți aici, în caz că există o modalitate prin care să profite de asta, continuă Callum, coborându-și vocea.

— Sunt prea multe urechi în sala asta. Vom vorbi cu el mai târziu.

Dă din cap spre farfuria mea.

— Poftă bună. E bun, promit.

Sala Mare devine din ce în ce mai zgomotoasă, cu cimpoi, strigăte și cântece neclare care se amestecă într-un haos viu pe măsură ce noaptea înaintează. Încep să mă bucur de muzică, deși asta s-ar putea datora faptului că o mică trupă de muzicieni a preluat locul lui Brodie, băiatul de zece ani care părea gata să leșine.

Deși este greu să-ți imaginezi că cineva s-ar putea transforma într-un lup, oamenii de la ospăț se mișcă, strigă și dansează fără reținere, ca și cum niciun simț al decenței nu i-ar lega.

O luptă izbucnește la intrare, iar în același timp un bărbat și o femeie se sărută apăsat lângă peretele îndepărtat, iar eu mă uit, fascinată, în timp ce continui să mănânc.

Număr șase culori diferite de clan care străbat sala, două nuanțe de albastru, un galben, două verzi și roșul purtat de Callum, ceea ce înseamnă că Regele Lup, oricine ar fi el, a reușit să unească șase clanuri.

Poate chiar șapte.

Blake, îmbrăcat complet în negru, este cu siguranță separat de restul și mă întreb dacă oamenii lui sunt în altă parte.

Pe tot parcursul serii, oameni se apropie de Callum, vorbindu-i cu respect și plecându-și capetele când i se adresează, iar unii întreabă despre asediu și despre ceilalți Lupi care încă nu s-au întors, iar Callum le spune că a trimis pe cineva să-i caute, maxilarul încordându-i-se de fiecare dată când repetă aceleași informații.

Trebuie să fie îngrijorat pentru Ryan.

Și eu sunt.

Nu am nicio îndoială că Sebastian a trimis oameni după mine și nu pot să nu mă întreb dacă au ajuns din urmă grupul pe care eu și Callum l-am lăsat în urmă, alegând un alt traseu.

După câteva ore de la începutul ospățului, Blake se ridică în sfârșit, strecurându-se prin mulțime și ieșind din Marea Sală pe ușa spre care făcuse semn mai devreme.

Callum așteaptă câteva minute înainte să se ridice.

— Gata?

Membrele îmi sunt înțepenite, fie de la călărie, fie de la statul prea mult pe scaun, dar îl las să mă conducă prin mulțimea gălăgioasă, iar corpul lui imens creează o bulă protectoare în jurul meu, împingând lumea deoparte fără efort.

Când ajungem la ușa prin care a trecut Blake, Callum îmi pune o mână pe burtă și mă oprește, iar eu rămân nemișcată, simțind cum respirația lui caldă îmi atinge urechea.

— Doar ca să te avertizez, Lupii au tendința să folosească această cameră în nopți ca asta când vor puțină… intimitate.

— E bine, nu-i așa? Asta vrem și noi.

— Da, spune el cu grijă,

-… dar alții ar putea dori intimitate dintr-un alt motiv. Dacă înțelegi ce vreau să spun.

Nu înțeleg, dar dau din cap oricum.

— Când ajungem acolo, va trebui să-i spun lui Blake că te-am luat prizonieră, continuă el.

-Nu așa te văd eu, bine?

Nu apuc să răspund.

Deschide ușa și mă împinge ușor înăuntru.

Camera este caldă și întunecată, plină de colțuri, nișe și mese mici rotunde pe care pâlpâie lumânări, iar aerul miroase a fum de lemn și mirodenii, făcându-mi ochii să aibă nevoie de o clipă ca să se obișnuiască.

Pe fotoliul de piele din dreapta noastră, o femeie stă călare pe un bărbat, partea de sus a rochiei îi este trasă în jos, expunându-i sânii, iar bărbatul își ține gura în jurul unui sfârc, în timp ce ea se mișcă lent, lipită de el, gemând ușor.

Gâfâi și întorc brusc capul în direcția opusă.

Callum mă împinge ușor înainte.

— E în regulă. Continuă să mergi.

Ne îndreptăm spre vatră, la capătul camerei, unde două fotolii sunt așezate în fața focului care trosnește, iar Blake stă deja într-unul dintre ele, lăsat pe spate, cu picioarele lungi întinse spre flăcări.

Când ajungem în fața lui, caut instinctiv un al treilea loc unde să mă așez, dar Callum își strecoară brațul în jurul taliei mele și se lasă în fotoliul liber, trăgându-mă direct în poala lui.

Tresar.

Când încerc să mă ridic, brațul lui se strânge mai tare în jurul meu.

Blake ne privește acea mică luptă aproape imperceptibilă, iar ochii lui întunecați sclipesc cu interes, în timp ce se apleacă ușor înainte.

— Ai prins un iepure mic, nu-i așa, Callum?