Se aude o bătaie în ușă, trezindu-mă. Cum pot să-l înfrunt pe Callum în dimineața asta? Încui rușinea care îmi cuprinde corpul când îmi amintesc cât de îndrăzneață am fost, cât de furioasă am fost când a plecat. Încui și alte sentimente — sentimente pe care nu vreau să le recunosc. Sentimente care îmi încing sângele și îmi zguduie sufletul. Alung și visele ciudate cu lupi, munți și monștri din întuneric. Trag adânc aer în piept.
— Intră.
— Salut, iepure mic.
Stomacul mi se strânge și mă ridic brusc, cearșafurile alunecând până la abdomen.
Blake se sprijină în prag. Poartă pantaloni scurți și o cămașă neagră, bine mulată. Arată ca un prinț ticălos din poveștile pe care mi le-ar fi spus mama. Părul lui închis, ușor ciufulit, ca și cum și-ar fi trecut degetele prin el, nu face decât să accentueze efectul.
Nu am chef de el în dimineața asta.
— Ce faci aici?
Mă uit la noptieră, căutând deschizătorul de scrisori argintiu pe care l-am adus cu mine. Nu văd decât o grămadă de cărți medicale, o lumânare aproape arsă și gulerul roșu în carouri al lui Callum.
— Cauți ceva? întreabă el.
Scoate un mic pachet de pânză din buzunar și îl desface, dezvăluind lama mea argintie. Uitase că i-o aruncasem în timpul lunii pline.
Mi-o întinde, iar aceasta strălucește în lumina rece a dimineții.
Cu prudență, mă dau jos din pat și mă apropii. Îmi urmărește fiecare mișcare. Când întind mâna, buzele lui se întredeschid ușor. Îmi las brațul în jos.
— De ce vrei atât de mult să-l port? Ce i-ai făcut?
— Nimic.
Pare să mă studieze. Este înalt, iar eu trebuie să ridic privirea. Simt provocarea din el și refuz să dau înapoi. Nu pot opri mica scânteie de interes care se aprinde și în mine.
La fel ca și Callum, Blake este un alfa. Trebuie să aibă cam aceeași vârstă. Are accent din Ținuturile de Sud și spune că a fost în Garda Regelui. Cum a ajuns într-o poziție atât de înaltă printre Lupi?
— De ce ai ales să vii aici, iepure mic? întreabă Blake.
— Nu am ales. Am fost răpită.
— Hm.
Ochii îi strălucesc, ca și cum ar ști că mint. Scoate deschizătorul de scrisori din pânză, iar pielea îi șuieră când argintul o atinge. Îl întoarce, ținând lama, și îmi oferă mânerul.
— Nu i-am făcut nimic, spune el. Ia-l.
Îl las să-l țină o clipă în plus, știind că îl arde. Apoi îl iau. Privirea lui coboară spre mâna mea, apoi urcă spre fața mea. Curiozitatea îi arde în ochi.
Expresia i se transformă din nou în plictiseală când se îndreaptă spre bibliotecă.
— Ieși din camera mea, spun.
Își trece degetul arătător peste cotoarele prăfuite ale cărților.
— Ești sigură că sunt camerele tale?
Un sentiment rece mă cuprinde. Mă uit la teancurile de tomuri medicale, la ghivecele ciudate cu plante și la cartea aceea întunecată, plină de experimente scrise de mână.
Îmi spusese că nu voiam să-l cunosc pe fostul locatar al acestei camere. Mă uit la spatele lui Blake în timp ce răsfoiește cărțile.
— A fost camera ta, nu-i așa? spun sec.
— Este camera mea. Nu mai locuiesc aici, dar o folosesc pentru unele dintre cele mai interesante lucruri ale mele.
Nu-mi place cum sună — de parcă m-ar include și pe mine.
— Ieși afară, Blake. Callum nu va fi încântat când îi voi spune.
Blake se întoarce și se sprijină cu cotul de bibliotecă.
— Nu ți-a spus?
— Să-mi spună ce?
— Callum nu e aici.
Mă încrunt.
— Minți.
O gropiță îi apare în obraz.
— A ieșit călare în dimineața asta. A plecat să-l găsească pe Regele Lup.
Mă cuprinde un fior rece.
