— …înțelegi, nu-i așa, iubito? spuse mama.
Nu aveam de ales decât să dau din cap. Eu îmi dorisem asta. Fusesem de acord. Acum… trebuia să accept și restul.
Am zâmbit și am îmbrățișat-o.
— Mulțumesc pentru șansă, mama.
— Nicio problemă, iubito. Du-te, eu intru la birou, spuse ea și plecă.
Am rămas cu plicul în mână.
— Bună dimineața, spuse Drake.
M-am uitat buimacă.
— Cât e ceasul?
El lăsă o pungă pe masă:
— A trecut de zece. Ai mâncat?
Am dat din cap negativ și m-am apropiat încet.
După noaptea aceea… când a plecat spunând că nu mai vrea să fie un secret…
nici eu nu voiam… dar ce puteam face?
El pregăti tăițeii chinezești.
Iar de la Lim… din nou.
— Drake…
— Hmm?
— Îmi pare rău…
Mă privi:
— Pentru că mă rănești din nou și din nou?
Am făcut o grimasă:
— Nu te supăra, bine? Ai intrat pe Facebook?
Se uită confuz:
— Ce?
— Facebook. Ai intrat?
— Ce legătură are asta cu tine și cu faptul că mă rănești?
Am tras aer în piept.
Doamne… uneori e genial, alteori…
I-am întins laptopul:
— Hai, loghează-te! Repede!
El mă privi suspicios, dar se conformă.
Eu deja fierbeam de emoție.
Îi trimisesem cerere de relație.
Nu mai voiam să fie secret.
Se opri.
Apoi spuse încet:
— Seulment vous… Te iubesc, Alys.
Se apropie și mă sărută… pe gât.
Am încremenit.
— D-de ce pe gât?
Ridică din umeri:
— Spală-te pe dinți mai întâi dacă vrei să te sărut pe buze.
Doamne…
Am mâncat găluștele nervoasă.
După masă, m-a pus să mă îmbrac.
— De ce?
— Tripp e plecat la pescuit, Shaira e plecată. Deci… ieșim la întâlnire, iubita mea de pe Facebook.
Inima mea… exploda.
Am urcat în mașina lui misterioasă.
— Unde mergem?
Nu răspunse.
Când am coborât…
— De ce suntem… la cimitir?
Drake luă un coș cu floarea-soarelui și mi-l întinse:
— Dă-i-l mamei mele. Să te placă.
Am înghițit în sec.
Am ajuns la mausoleu.
— Mamă, ea e Alys. Alys, ea e mama mea.
Am înghițit emoționată:
— B-bună…
— E mama mea. Spune-i „mamă”.
— Nu vreau! Nu suntem căsătoriți!
— Dacă aștepți până la nuntă… o să aștepți mult. Nu te cer înainte de 28.
— Ce?! Am 18! Să aștept zece ani?!
— Tatăl tău și al meu mi-au cerut să nu te ating până la 20 și să nu te cer până la 28.
Am rămas fără aer.
— Ești nebun?!
— Dacă aș fi, te-aș săruta fără oprire acum.
Am vrut să intru în pământ de rușine.
Drake puse florile.
Aprinse lumânări.
— Mamă… ea e fata pe care o iubesc.
Mă strâmbai.
— Nu e genul meu… e gălăgioasă, enervantă… dar o iubesc.
I-am șoptit:
— Te mușc mai târziu.
El continuă:
— Mă rănește… mă lovește… dar tot o iubesc.
Scoase o cutie.
— D-de ce ai o cutie de inel?!
— Nu te cer.
O deschise.
Un pandantiv cu căpșună.
Am șoptit:
— De ce nu ai venit la ziua mea?
Tăcu.
Apoi spuse:
— Trebuia să o ajut pe Shaira.
Mi-a explicat tot.
Tentativele ei… rănile…
Totul.
Am înțeles.
— Acum că știi… accepți?
Am zâmbit.
— Mulțumesc… dar…
Dădu ochii peste cap:
— Iar „dar”?
— Revin cu tine doar după ce rezolvi lucrurile cu Tripp și Shaira.
Zâmbi:
— Ne vedem mâine.
Ziua următoare
— Tripp!
El se întoarse.
M-am așezat lângă el.
Mi-a dat o fotografie.
Era… eu.Plângând.Din nou.Dar de data asta…nu venise la mine.
Doar mă fotografiase.
— Ce e asta? am întrebat, în timp ce stăteam în cantină și mâncam. Tripp venise din nou să vorbească cu mine după o săptămână în care mă ignorase complet, iar eu chiar îi dusesem dorul, culmea, până și expresiei lui încăpățânate.
Mi-a împins spre mine obiectul învelit și a spus simplu:
— E ultima dată.
Am clipit nedumerită.
— Ce?
Tripp trase scaunul din fața mea și se așeză, apoi își trecu o mână prin păr, ezitând o clipă înainte să continue:
— M-am gândit mult… Te iubesc, Alys, dar nu pot continua să urmăresc pe cineva care nu mă iubește.
— Tripp…
Ridică un deget, oprindu-mă:
— E decizia mea, Perez. Știu că am spus că voi fi mereu aici. Și sunt… dar doar ca prieten. Sunt bărbat, Alys, și nu e deloc plăcut să fii mereu a doua opțiune. Crezi că degeaba am oprit-o pe Shaira? Nu mă iubea. Așa că… mă opresc și pe mine.
Am înghițit în sec.
— Ești supărat pe mine?
Ridică din umeri, cu un zâmbet ambiguu:
— Știi și da, știi și nu.
— Tripp!
Îmi făcu cu ochiul, exact ca înainte, de parcă nimic nu s-ar fi schimbat:
— E secretul meu. Mai bine să nu știi, nu?
M-am ridicat brusc:
— Ba nu! Spune-mi dacă ești supărat pe mine!
El însă se ridică deja:
— Atât a fost. Plec.
Nu am reușit să-l opresc. Am strâns în mână lucrul pe care mi-l dăduse și, fără să stau pe gânduri, l-am sunat.
— Tripp…
Vocea lui veni relaxată din telefon:
(— Ce? Abia am plecat și deja ți-e dor de mine?)
Am strâns mai tare obiectul:
— De ce mi-ai dat asta?
(— De ce? Nu-ți place?)
— Ba da… dar… de ce acum?
Am auzit cum oftează.
(— Ți-am spus, nu? Când ajungi la cinci, nu te opresc… dar nu e suficient, Alys. Când plângi de zece ori… atunci mă opresc eu. Drake e motivul pentru care plângi. El ar trebui să te lase. Eu… nu mai pot.)
Apelul se închise.
Am rămas cu telefonul în mână.
După câteva zile, m-am dus din nou la el.
— Hai să mâncăm. Sunt liberă! i-am spus, forțând un zâmbet.
Nu mai vorbisem după acea conversație. Mă durea… dar nu puteam să-l pierd complet.
El își încrucișă brațele, morocănos:
— Nu știu dacă vreau.
— Hai, te rog… am spus, cu ochii mari și buzele strânse.
Îmi întinse aparatul lui DSLR:
— Întâi poză.
Am făcut semnul păcii, iar el a apăsat declanșatorul. După aceea și-a pus aparatul deoparte și mi-a întins mâna să mă ridice.
— Te duc eu, spuse.
Am râs:
— Ce mai… ești sigur că nu ești fată?
Îmi aruncă o privire:
— Nu mai ies cu tine, am dreptul să fiu nesimțit.
L-am tras de mână:
— Hai, să mergem… oriunde.
Am ajuns la cafeneaua noastră obișnuită, locul unde ne petreceam timpul împreună de luni de zile, între cafele și râsete, iar acum… părea diferit.
În timp ce mâncam un cupcake cu căpșuni, Tripp mă strigă:
— Alys.
Am ridicat privirea:
— Hmm?
Se uită la mine direct:
— Plec.
Am clipit:
— Ai spus asta deja. Unde pleci?
Ridică din umeri:
— Secret.
Am râs slab:
— Vacanță?
Expresia i se înmuie:
— Nu. Plec de tot.
M-am blocat.
— Din cauza mea?
Zâmbi ușor, dar în ochii lui era altceva:
— Te gândești prea mult, Zyril. E ceva ce trebuia să fac de mult.
Mi-a explicat… dar nu auzeam nimic. În mintea mea, tot eu eram vinovată.
L-am îmbrățișat.
— Nu ești supărat pe mine… nu?
Dădu din cap:
— Nu.
Îmi mângâie capul și îmi sărută tâmpla:
— Mai avem o săptămână. Nu dramatiza. Data viitoare o să mă faci tu să plâng.
Am râs printre lacrimi:
— Te lauzi!
A doua zi…
— Hei, Drake…
El zâmbi, pentru prima dată după mult timp:
— Am acceptat cererea ta.
Am rămas cu gura căscată.
— Am vorbit cu Shaira și cu Tripp. Suntem liberi.
Inima mi-a tresărit.
Intră în apartament și se opri:
— De ce sunt bagaje pe pat?
Am ezitat, apoi am zâmbit slab.
— Plec… mâine.
I-am explicat totul.
Tăcu.
Privirea lui deveni goală.
— Tatăl tău mi-a spus că pot… după ce împlinești douăzeci… dar tu pleci acum… iar New York-ul e atât de departe…
I-am prins mâna:
— Vrei o relație la distanță?
El râse sec:
— Am fost iubit secret, acum devin iubit la distanță… viața mea amoroasă e complet anormală.
Am râs și eu.
Apoi i-am întins un inel de plastic.
— Hai să ne logodim.
Mă privi lung.
Am strâmbat din buze:
— E simbolic… dar înseamnă că vreau să fac parte din viața ta.
Clătină din cap:
— Ești ciudată.
M-am așezat lângă el.
El se apropie și spuse încet:
— Accept… dar pentru că pleci… trebuie să recuperez tot timpul pierdut.
M-am înroșit:
— Drake…
Își puse degetul pe buzele mele:
— Șșș…
Și mă sărută.
