IUBIRE MALEFICĂ Capitolul 27

– Poți să conduci puțin mai repede!? Elyes strigă tare în mașină.

Manop, șoferul său de multă vreme, tresări la izbucnirea bruscă. Se gândi că ar putea fi ziua lui nefastă, în care șeful său strigă la el. Bărbatul de vârstă mijlocie aruncă o privire în oglinda retrovizoare și văzu un chip care părea că proprietarul era extrem de furios, ceea ce îl îngrozi și mai tare.

– Da, domnule, încuviință Manop și apăsă pedala de accelerație, mărind viteza conform ordinului șefului său, fără să țină cont de pericol. Șerpuia la stânga și la dreapta, trecând ocazional pe roșu la câteva intersecții, dar totuși fiind îndemnat să meargă mai repede de către bărbatul de pe bancheta din spate.

În acest timp, Elyes dădu mai multe telefoane până când fu informat că Pat era oarecum conștient, dar puțin amețit. Elyes asculta, dar tot se simțea neliniștit. Trebuia să aștepte o examinare detaliată a stării lui Pat.

– Korawit, dacă se întâmplă ceva, sună-mă imediat. Voi ajunge acolo în mai puțin de zece minute, ordonă Elyes înainte de a se întoarce să-l îndemne din nou pe Manop:

– Manop, condu mai repede.

– Nu pot merge mai repede, domnule Elyes. Vom ajunge la spital imediat după următoarea intersecție.

– Atunci, asta e. Grăbește-te.

De când primise apelul, mintea lui era încețoșată, incapabil să gândească limpede, inima lui arzând de un amestec de furie și îngrijorare. Lipsa informațiilor concrete era chinuitoare.

– Oprește aici. Voi merge pe jos restul drumului.

Elyes deschise ușa și sări din mașină, cu picioarele lui lungi, jumătate mergând, jumătate alergând spre camera de urgență, unde văzu doi angajați ai companiei stând neliniștiți, așteptând vești din interior. Korawit, care ridică privirea la auzul zgomotului și îl văzu pe Elyes, păli, cu ochii mari, și îl salută stângaci pe șeful său, care îi răspunse doar cu un semn din cap.

– Unde e Pat? Unde e? întrebă Elyes nerăbdător, apropiindu-se cu pași mari.

– Ce a spus doctorul despre Pat?

Fața lui Elyes părea tensionată și plină de îngrijorare.

– E înăuntru, domnule. Nu am auzit încă nimic.

Elyes plescăi frustrat, fluturând brațele în semn de neputință.

– Cum s-a întâmplat asta? Am nevoie de o explicație clară.

Se forță să se calmeze, coborând vocea la un ton cât mai normal posibil, realizând că țipetele nu ajută și doar sporesc tensiunea.

– Uh… Încă sunt confuz, domnule. În timp ce inspectam lucrarea, schela folosită pentru vopsire s-a prăbușit brusc. Domnul Pat stătea acolo discutând despre muncă și a fost prins în ea. Un astfel de incident nu s-a mai întâmplat până acum. Am ordonat personalului să verifice dacă echipamentul era defect sau dacă a fost vorba de neglijență.

Korawit explică nervos, simțind că o problemă nu fusese rezolvată înainte ca alta să apară. Lucra de mult timp, dar o astfel de serie de ghinioane nu se mai întâmplase niciodată.

Accidentele pe șantierele de construcții erau o problemă serioasă, deoarece afectau istoricul de siguranță al companiei, care era utilizat pentru a evalua calitatea și activitatea companiei în colaborare cu diverse agenții. Prin urmare, ofițerii de siguranță trebuiau să supravegheze strict pentru a preveni accidentele. Dar de data aceasta, din anumite motive, se produsese un incident grav.

Șeful suspină, masându-și tâmplele, maxilarul său puternic relaxându-se după câteva minute tensionate.

Ochii lui ascuțiți aruncară din nou o privire spre ușile închise ale camerei de urgență, înainte de a-l întreba pe subordonatul care stătea liniștit lângă el.

– În afară de Patt, a mai fost rănit cineva?

– Mai sunt doi muncitori, domnule, dar rănile lor sunt minore, doar câteva zgârieturi și vânătăi. Medicul le-a tratat rănile și i-am trimis acasă să se odihnească. Asigurarea s-a ocupat deja de cheltuieli.

– Când s-a întâmplat asta?

– La două și jumătate, domnule.

– Pentru ceva atât de urgent, eu ar fi trebuit să fiu primul care află.

Dacă ar fi fost vorba de oricine altcineva, Elyes poate că nu ar fi trebuit să afle primul, dar Pat era cel mai apropiat confident al său. Nu-și putea permite să fie ultimul care află.

– Uh… Am lăsat problema în seama domnului Thiti. Am văzut că aveai oaspeți importanți, așa că nu am…

– Bine, nu contează, spuse Elyes, întrerupând conversația.

Oricât de mult ar fi vrut să se descarce sau să țipe, maturitatea și calitățile sale de lider îi spuneau că nu putea lăsa emoțiile să preia controlul.

Dacă persoana de la vârf se comporta așa, cine ar mai fi vrut să lucreze cu el?

Avea tot dreptul să fie supărat, dar avea să aștepte până când Pat se va simți mai bine înainte de a se ocupa de neglijența și lipsa măsurilor de siguranță. Nu era prea târziu.

Pat nu trebuia să sufere fără motiv.

– Um, ocupă-te de răniți în locul meu. Compania va acoperi toate cheltuielile. Și cheamă echipa de la șantier mâine la birou pentru o ședință. Nu vreau să se mai întâmple asta.

– Da, domnule Elyes.

Elyes își trimise subordonații să aducă ceva de mâncare, deoarece se apropia seara. Stătea nemișcat, după ce așteptase ore întregi, cu privirea ațintită asupra ușilor duble de sticlă care duceau la camera în care era tratat Pat.

Când Korawit se întoarse, păstrându-și distanța din respect pentru șeful său, și înainte ca Elyes să poată spune ceva, doctorul ieși din camera de urgență pentru a raporta.

– Sunteți rudă cu domnul Pat Rueangwit?

Elyes s-a apropiat imediat, neliniștit.

– Da, sunt. Cum se simte Pat, doctore?

– Pacientul este în siguranță acum. În general, nu are leziuni grave, radiografiile nu arată nimic îngrijorător și nu are traumatisme cerebrale, raportă doctorul pe scurt.

– Cea mai gravă leziune este o fractură la brațul drept, dar, din fericire, nu este rupt. I-am pus un gips și va fi puțin incomod pentru activitățile zilnice timp de o lună sau două, dar gipsul ar trebui să fie scos până atunci, în funcție de modul în care se vindecă osul. În ceea ce privește vânătăile de pe corp cauzate de loviturile cu obiecte grele, există câteva pe spate și pe piept, dar ar trebui să se vindece în decurs de o săptămână. În afară de asta, totul pare normal, explică medicul de la camera de urgență starea lui Pat în detaliu, permițându-i lui Elyes să respire mai ușor.

– Nu există traume grave, nu-i așa?

– Puteți sta liniștit. Pacientul nu are leziuni grave, dar în următoarele două sau trei zile, durerea la braț și vânătăile pot provoca febră din cauza inflamației musculare, care este un efect secundar obișnuit. Vom administra antibiotice pentru a reduce inflamația și analgezice. Am dori ca pacientul să rămână peste noapte pentru a ne asigura că nu apar complicații.

Auziind cuvintele medicului, Elyes se relaxă, simțind că i se luase o piatră de pe inimă.

– Mulțumesc, doctore.

– Cu plăcere. Asistenta va duce pacientul în salonul său în aproximativ douăzeci de minute.

O oră mai târziu, Elyes putu în sfârșit să-l viziteze pe Pat. Bărbatul care fusese neliniștit ore întregi simți că stresul i se înjumătăți când deschise ușa și văzu  fața persoanei pentru care era atât de îngrijorat.

– Cum te simți? îl întrebă imediat ce făcu contact vizual cu bărbatul rănit, care zăcea întins pe patul de spital, palid.

Pat nu putu decât să-i răspundă cu un zâmbet slab, deoarece durerea din braț și coaste îi epuizase o mare parte din forțe. Respirația prea profundă îi provoca o durere ascuțită, iar orice încercare de a se ridica îl făcea să se strâmbe, dar el își reprima orice gemet.

Elyes se apropie repede pentru a-l ajuta pe rănit, care se chinuia să se ridice.

– Ușurel.

– Mulțumesc.

Privirea lui Elyes se opri asupra brațului în ghips, suspinând cu un amestec de milă și durere.

Inițial, frica îi cuprinsese inima când auzise de accidentul lui Pat, dar cel mai rău moment era așteptarea în fața camerei de urgență. Deși durase doar câteva minute, i se păruse o eternitate, trăind frica cutremurătoare și palmele transpirate ale cuiva cuprins de groază.

Nici măcar nu îndrăznise să meargă la toaletă, de teamă că ar putea rata ieșirea doctorului sau vreo urgență critică.

Ce noroc că rănile lui Pat nu îi puneau viața în pericol. Dacă i s-ar fi întâmplat ceva lui Pat… Elyes ar fi murit de inimă chiar acolo.

Elyes atinse ușor obrazul palid al lui Pat, înclinându-i fața pentru a-l privi în ochi. Ochii lui cenușii arătau o îngrijorare tandră.

– Te doare?

Pat dădu ușor din cap, fără a nega durerea.

La început, era amorțit, dar pe măsură ce treceau orele, durerea se intensificase. Orice mișcare rapidă îi provoca o durere ascuțită în braț, făcându-l să se strâmbe și să-și sprijine rapid membrul rănit cu cealaltă mână.

– Ai grijă. Ia-o încet pentru moment.

Elyes îi ținea mâna nevătămată a lui Pat, mângâind-o ușor, ca și cum ar fi vrut să-l liniștească, acționând ca cineva care alină un copil mic și speriat sau unul care se rănise în timp ce se juca.

Elyes îi mângâie din nou capul bărbatului rănit și se uită la ceas. Văzând că era trecut de ora nouă, îl întrebă:

– Ți-e foame?

Pat dăădu din cap.

– Mi-e greață. Probabil că nu pot mânca nimic.

– Trebuie să mănânci ceva, apoi poți lua medicamentele pentru durere. Altfel, nu vei putea dormi la noapte. Dar aceste medicamente sunt puternice; dacă nu mănânci ceva mai întâi, îți vor irita stomacul.

Elyes vorbea îngrijorat, ajutându-l pe Pat să stea confortabil, așezându-i încă o pernă la spate. Fiecare mișcare era lentă și atentă, pentru a nu deranja rănile, totul sub îngrijirea atentă a lui Elyes, care stătea lângă el.

Apoi, silueta înaltă ajustă repede masa pacientului cu castronul de terci pregătit de asistentă, așezându-l în fața lui. Luă o lingură și o puse jos, apoi se întoarse să toarne apă într-un pahar.

Pat întinse mâna neafectată pentru a apuca lingura, dar cealaltă parte se opuse preventiv.

– Nu e nevoie, stai liniștit. Te hrănesc eu, mâna mare luă terciul de orez parfumat, suflă peste el pentru a-l răci, apoi îl duse la buzele persoanei așezate pe pat.

Pat nu avu de ales decât să deschidă gura cu reticență.

Faptul că Elyes îl hrănea era ceva nou și ciudat, dar îi umplea inima de o căldură de nedescris.

– Ai mâncat deja? întrebă rănitul, îngrijorat pentru tovarășul său.

– Nu încă. Voi mânca după ce termini tu, răspunse Elyes înainte de a lua un șervețel pentru a-i șterge gura celuilalt cu atenție, făcându-l pe rănit să roșească de rușine.

Pat își întoarse privirea și încercă stânjenit să devieze atenția, tachinându-l pe frumosul asistent medical:

– Acum ar trebui să te duci să mănânci ceva. Nu-ți face griji pentru mine, pot să mănânc singur. Doar dă-mi lingura.

– Cum să nu-mi fac griji? Văzându-te întins aici, cine ar putea să mănânce ceva? Haide, deschide gura, îl încurajă Elyes, luând mai mult terci fără să piardă niciun moment.

– E bun? Sau vrei altceva? Mă duc să-ți cumpăr. Ce vrei, hmm?

Mâncarea de la spital era fără gust, deloc gustoasă, dar Pat dădu ușor din cap, pentru că nu voia ca Elyes să se agite mai mult decât era necesar.

– E în regulă. Dar… a mai fost rănit cineva?

– Mai sunt doi, dar starea lor nu este îngrijorătoare, au doar zgârieturi minore. Doctorul i-a lăsat deja să plece acasă. Doar tu trebuie să stai aici o noapte. Dar nu-ți face griji, mâine vei putea pleca acasă.

Elyes se întoarse să ia un pahar cu apă, sprijinind în continuare spatele rănitului până când pacientul bău o gură mare, apoi trase un scaun mai aproape pentru a continua să-l hrănească.

– Ugh!

– De ce suspini? Te doare brațul? întrebă el îngrijorat.

Pat scutură din cap.

– Atunci ce s-a întâmplat?”

– Sunt supărat că m-am rănit când am atât de mult de lucru, spuse Pat, uitându-se la brațul său și încruntându-se frustrat.

– Nu-ți face griji. Atâta timp cât nu ești rănit grav, sunt ușurat. Nu te gândi prea mult la muncă. Odihnește-te și recuperează-te mai întâi, dragul meu. Lasă munca în seama lui Elyes.

– Trebuie să depunem oferta în curând, iar eu nici măcar nu sunt pe aproape de a termina.

– Încă o înghițitură. Nu contează. Sănătatea ta e mai importantă. Nu te poți compara cu munca. Dacă pierdem acest proiect, pot găsi altul. Dar dacă te pierd pe tine, cine te-ar putea înlocui?

Ochii lui Elyes arătau o sclipire serioasă în timp ce vorbea. Acum știa că cel mai important lucru pe care nu-și putea permite să-l piardă era persoana din fața lui.

Cele câteva ore petrecute în fața camerei de urgențe îi reamintiră cine era important și pe cine trebuia să protejeze și să îngrijească.

Doar câteva ore îl făcură să realizeze că Pat era persoana pe care o iubea… fără îndoială.

În trecut, iubirea era un cuvânt interzis, ceva pe care îl evita cu orice preț. Poate că trecutul său îl lăsase atât de marcat încât nu îndrăznea să se apropie de ea, dar acum nu mai putea să o evite. Dragostea îi bătea la ușă, așteptând ca el să fie suficient de curajos să o lase să intre și să umple din nou întunericul cu lumină.

Atâta timp cât Pat era cu el în fiecare zi, era suficient. Atâta timp cât Pat era în siguranță, el ar fi dat orice.

– Nu te mai gândi la muncă acum. Mănâncă, îl îndemnă Elyes cu blândețe când îl văzu pe bărbatul rănit uitându-se la el cu lacrimi în ochi.

– Sunt sătul.

– Nu, nu ești. Nu fi copil. Trebuie să termini. Doar încă două înghițituri, spuse frumosul asistent medical, punând ultima lingură de terci de orez în gura bărbatului rănit.

– Ești sătul? Vrei niște fructe? Portocale? Sau struguri?

– E de ajuns, sunt deja sătul. Ar trebui să mănânci și tu, altfel o să te doară stomacul.

– Nu-i nimic. O să mănânc portocalele și strugurii tăi.

– O să-ți ajungă?

– O să-mi ajungă pentru seara asta, spuse Elyes înainte de a curăța o portocală și de a o mânca pentru a-l liniști pe bărbatul rănit.

– Îmi pare rău că ți-am cauzat probleme.

– De ce îți ceri scuze? Eu sunt cel care ar trebui să-și ceară scuze. Dacă aș fi mers eu, nu ai fi fost rănit așa.

– A fost un accident. Nu e vina ta. Cel puțin nimeni altcineva nu a fost rănit.

– De acum încolo, nu mai trebuie să te duci la șantier, spuse Elyes cu un ton ferm, făcându-l pe cel căruia i se dădea ordinul să pară resemnat și neputincios.

– Cum ar fi posibil așa ceva? protestă omul rezonabil.

– Este posibil pentru că așa am spus eu, spuse Elyes cu severitate, ochii lui întunecându-se până la punctul în care Pat simți un fior.

– Știi că eram aproape nebun de îngrijorare pentru tine? Văzându-te sângerând, aproape că am înnebunit.

– Sunt bine.

Văzând ochii roșii ai bărbatului care încerca să-și stăpânească emoțiile, cel rănit vorbi repede pentru a-l liniști; altfel, Elyes ar fi putut să-și piardă cumpătul și ar fi fost dificil pentru oricine să se apropie de el.

– Exact. Dacă ți s-ar fi întâmplat ceva, nimeni nu și-ar fi putut asuma responsabilitatea. Spune-mi ce s-a întâmplat.

– Probabil a fost o problemă cu instalarea echipamentului. Zona nu era periculoasă. Cred că schela nu era montată corect.

– Voi discuta mâine cu toată lumea despre asta.

– Nu o lua personal, bine? A fost doar un accident.

Pat știa că șeful său va face mare caz din incident. Elyes era serios și întotdeauna strict în ceea ce privește siguranța la locul de muncă. Cu siguranță, cineva va suporta consecințele neglijenței.

– Lasă-mă pe mine să mă ocup de asta. Chiar dacă a fost un accident, trebuie să aflu cine este responsabil.

– Nimeni nu voia ca cineva să fie rănit. Orice ai face, gândește-te la viitorul lor. Nu concedia pe nimeni. Te rog.

Elyes încuviință din cap, cu privirea fixată pe Pat cu o intensitate de nedescris.

– Nu mai trebuie să-ți faci griji. E doar o rană la braț. Se va vindeca în câteva zile.

– Patt.

– Da?

Elyes își lipi fruntea de tâmpla bărbatului din pat, murmurând câteva cuvinte pe care Pat le înțelegea parțial, dar putea simți cât de mult era îngrijorat bărbatul din fața lui și cât de mult progresase relația lor.

– Îți mulțumesc că ești teafăr și îmi pare rău că nu am avut mai multă grijă de tine.

Vocea lui tremura aproape, dar Pat nu avu ocazia să vadă expresia lui Elyes, deoarece Elyes își ascunse fața între capul și gâtul lui, înainte de a-și lipi fața de obrazul lui. Din cauza senzației copleșitoare, Patt a simțit o ușoară umezeală între tâmplă și pomeți.

– Ți-am spus, nu e vina ta.

Ar putea fi… plânsul lui Elyes?

– Nu mă mai speria așa, te rog, Pat. Nu mă lăsa să stau aici așteptând vești de la doctor că ești în siguranță. Nu mă lăsa să fiu atât de speriat.

– Nu mai plânge, Elyes.

Oare… Elyes plângea?

Vocea lui era răgușită, implorătoare și plină de reproș în același timp.

– Te rog, însănătoșește-te repede.