ÎMPREUNĂ
Timpul a zburat mai repede decât mă așteptam. Așa cum se spune, când ești fericit, nu observi nimic în jurul tău. Credeam că abia mă întorsesem din călătoria de Revelion, dar, când m-am uitat din nou la calendar, am descoperit că eram deja în a doua lună a anului.
Vineri dimineața era dimineața ultimei zile lucrătoare a săptămânii. Când cerul de la fereastră era încă mohorât, m-am întins și m-am dat jos din pat pentru a intra în duș și a mă pregăti pentru muncă. M-am îmbrăcat mai îngrijit decât de obicei înainte de a încuia ușa și de a lua liftul până în holul blocului de apartamente. Când am ajuns, l-am văzut pe cunoscutul tip înalt care se juca la telefon pentru a-și omorî timpul în timp ce aștepta să mă conducă la serviciu ca în fiecare zi. Această imagine m-a făcut să zâmbesc ușor.
Poate că părea rapid, dar trecuseră deja trei luni de când King și cu mine ne hotărâsem să ieșim împreună. În ultimele trei luni, el fusese incredibil de stabil. Înainte de asta, trebuia să recunosc că nu voiam să am atât de multă încredere în el. Aveam acest gând plantat în cap că băieții cocheți nu se vor putea opri niciodată cu ușurință la o singură persoană, dar King ștergea acest gând al meu, deoarece din momentul în care începusem relația noastră ca prieteni cu beneficii și până acum, trecuse mai bine de un an, iar King nu abordase niciodată pe altcineva în afară de mine. Fie că era din cauza stării mele sau din alt motiv, faptul că fusese staționar din acea zi și până acum putea foarte bine să-i susțină într-o oarecare măsură spusele.
Chiar putea să facă ceea ce spunea.
– Bună dimineața, domnule.
Tipul înalt s-a ridicat de pe canapea în timp ce se îndrepta spre mine cu un zâmbet mare și pretențios. Ei bine, poate că aveam unele prejudecăți față de el – poate că nu era conștient pretențios, dar tot îmi părea genul acela de tip. Chiar și după zece ani, încă părea pretențios.
– Nu ai gel în păr astăzi?”+, am observat că cealaltă persoană își purta părul liber pe frunte, nu despărțit ca în fiecare zi.
– Nu am avut timp suficient. M-am trezit târziu astăzi. Nu m-a trezit nimeni. Mi-a aruncat o privire acuzatoare, ca și cum ar fi încercat să-mi spună că era vina mea că nu mă pretasem în fața lui și nu rămăsesem în apartamentul lui, așa că se trezise târziu.
M-am prefăcut că nu înțeleg și l-am întrebat sec în replică: Ești adult acum. Pe cine trebuie să trezești?
– Am nevoie ca soțul meu să mă trezească.
Un deget lung și subțire mi-a frecat ușor obrazul, surprins. Am simțit ca și cum din acea atingere ușoară ca o pană ar fi pornit niște curenți electrici blânzi, și astfel căldura s-a răspândit pe toată fața mea.
– Grăbește-te. Traficul va fi aglomerat. Am schimbat rapid subiectul înainte de a putea afișa, fără să știu, expresii faciale ciudate. Cu toate acestea, persoana de lângă mine părea să știe cum mă simțeam, deoarece a râs ușor și m-a ținut de mână.
– Îmi place când roșești din cauza mea.
– Vii? Dacă nu, voi conduce eu mașina. M-am încruntat, dar King a zâmbit vesel și m-a condus de mână până la mașina lui, care fusese parcată în fața clădirii înainte ca eu să mă pot răzgândi.
**********
– Uea, ce vrei să mănânci la cină astăzi?, m-a întrebat King în timp ce mașina era oprită la semafor.
În timp ce mă jucam cu telefonul meu, am aruncat o privire în partea de sus a ecranului care arăta data și ora, care indicau că astăzi era 14 februarie.
Ziua Îndrăgostiților.
– Nu trebuie să lucrezi peste program astăzi? Programatorii au mult de lucru în acest moment, nu-i așa?
– Nu, într-o zi ca aceasta, nimeni nu lucrează ore suplimentare. Mai bine îi las pe subordonații mei să sărbătorească alături de cei dragi. Proprietarul mașinii s-a uitat la mine o vreme înainte de a se întoarce din nou cu fața la mine, spunând nespecific: – Dacă mă gândesc bine, sunt trist. Toți ceilalți își au persoanele importante. Numai eu nu am niciunul.
Mi-am ridicat sprâncenele spre aceste cuvinte. Odată ce m-am întors și i-am văzut fața afișând o expresie ușor rănită, mi s-a părut în secret amuzant.
Relația noastră mergea bine în ultimele trei luni. De fapt, fusese grozavă. În acea perioadă, făceam tot ceea ce făceau alte cupluri, cu excepția faptului că nu ne atingeam unul pe celălalt: King încă trebuia să-mi ceară consimțământul înainte de a mă atinge. În plus, statutul nostru era încă cel de persoane care se întâlneau.
– Sunt și eu în aceeași situație. Nici eu nu am un alt partener semnificativ, am spus cu o față serioasă. Ascultătorul și-a arcuit sprâncenele înainte de a râde.
– Ești malefic. Ochii aceia ascuțiți s-au îngustat în timp ce mă privea amenințător. Am ridicat din umeri și m-am uitat pe fereastră pentru a-mi ascunde zâmbetul.
De fapt, am fost gata să-i cedez încă dinainte de a face o călătorie împreună în timpul sărbătorilor de Anul Nou, pentru că se dovedise a fi un om de cuvânt. Nu mă agățasem atât de tare de vechile prejudecăți încât să neg adevărul din inima mea, iar King trebuie să fi știut că și eu mă dezghețasem deja. Cu toate acestea, nu intensificasem relația noastră pentru că voiam doar să continui să-l tachinez încă un pic.
Ei bine, mă iritase mulți ani înainte.
Mi-am dat ochii peste cap în secret când m-am gândit la ultimele lui cuvinte. Mă numise rea înainte, dar nu credeam că eram nici pe jumătate la fel de rea ca el. Nu voiam să dezvălui de câte ori se prefăcuse că are o scuză să mă atingă în ultimele trei luni. În special, în timpul călătoriei din vacanța de Anul Nou. Când a trebuit să împărțim un dormitor, mă tot sâcâia ca să ne sărutăm, iar eu aproape că m-am lăsat dusă de val. Din fericire, reușisem totuși să mă controlez în acea noapte, așa că nu s-a întâmplat nimic. Dar, în cele din urmă, tot mă cicălise să îl las să mă îmbrățișeze în timp ce dormeam, și reușise.
Cred că vrei să vezi cu ochii tăi cine este cel rău.
– Deci, ce vrei să mănânci astăzi? a întrebat din nou King, chiar când semaforul s-a făcut verde. Mașina a înaintat.
Am făcut o pauză de gândire înainte de a răspunde: – Vreau să mănânc mâncare japoneză.
– Ce zici de un restaurant bufet cu somon?, a sugerat el.
– Hai să mergem la Dutch, da?, am spus eu, dar King a clătinat instantaneu din cap.
– Astăzi este cadoul tăticului tău, nu refuza oferta mea. S-a uitat la mine în timp ce își ridica sprâncenele la mine.
M-am încruntat ușor. Nu știam dacă el credea că câștiga mai mult în fiecare lună, așa că întotdeauna îmi plătea partea mea. Nu mă simțeam în largul meu pentru că nu voiam să profit de el, dar King îmi spusese că acea sumă de bani nu-l influența deloc.
Acesta putea fi modul de viață al celor bogați. Mi-am imaginat că aveam o vagă idee despre cum se simțea Jade când Mai îi plătea mâncarea.
********
Vibrațiile Zilei Îndrăgostiților erau peste tot în jurul meu când am intrat în clădirea de birouri. Erau vaze cu trandafiri aliniate în grădina din fața intrării. Cafeneaua obișnuită de la parter era decorată cu arcuri de baloane roșii și roz. Mulți angajați păreau chiar mai bucuroși decât de obicei. M-am uitat la oameni în timp ce tot făceam pași înainte pentru a merge direct la cafenea. Dintr-o dată, persoana de lângă mine m-a bătut pe umăr.
– Poți să mergi înainte. Îți fac cinste cu o cafea, s-a oferit King.
– În regulă. Dă-mi geanta ta. Am întins mâna după geanta lui, dar în loc să mi-o dea, mâna lui mare a apucat-o pe a mea. Pe fața lui a apărut un zâmbet viclean familiar.
– Poți să-mi iei inima în schimb?
…-Atât de banal. M-am oprit pentru o clipă și am zâmbit incontrolabil de amuzată. El părea să fie de acord cu mine, pentru că a chicotit și el înainte de a-mi înmâna geanta lui.
– Ne vedem sus, iubitul meu soț, a spus el.
M-am prefăcut că nu-l aud, i-am luat geanta și m-am dus la lift.
Cine este soțul lui? Se pricepe atât de bine să ghicească singur lucrurile.
– Bună dimineața, domnule Uea. În timp ce așteptam liftul, am auzit vocea gravă a cuiva care mă saluta.
– Bună dimineața, domnule Boom. Mergi la birou astăzi? M-am întors în timp ce îmi plecam ușor capul pentru a-l saluta pe noul reprezentant de vânzări al companiei, care începuse să lucreze cu aproximativ o lună în urmă.
Boom era de vârsta mea. Era un tip înalt care părea să aibă o inimă bună. Era oarecum rezervat și timid, chiar dacă lucra în poziția care necesita capacitatea de a vorbi ca un reprezentant de vânzări. De fapt, în mod normal, nu vorbeam cu nimeni din alt departament, dar în ziua în care își depusese cererea de angajare, se întâmplase să mă întrebe despre direcția companiei. Când a primit postul, el a fost cel care m-a salutat primul, așa că ne cunoșteam.
– Da, am venit să mă înregistrez pentru a ridica produsele, a spus el cu un zâmbet timid.
Am stat acolo și am continuat să vorbesc cu domnul Boom până când a sosit liftul și am urcat. Nu eram o persoană foarte vorbăreață, dar, din moment ce vedeam că celălalt era tensionat, trebuia să deschid o conversație pentru a diminua atmosfera inconfortabilă.
Tocmai îmi dădeam seama de ce Jade deschidea adesea o conversație cu alte persoane. Uneori, tăcerea putea să deranjeze cu adevărat.
– Uea, ai venit mai devreme astăzi… Oh, bună dimineața, domnule Boom.
– Bună dimineața, domnule Jade. L-a salutat pe cel mai bun prieten al meu cu un zâmbet slab. Jade, care tocmai ieșise din baie, a alunecat spre noi, punându-și un braț pe umărul meu în timp ce se uita la a treia persoană cu o față zâmbitoare.
– Cum îți merge treaba? Vânzările merg bine?
– Da.
– Ne-a răspuns politicos și și-a luat rămas bun pentru a merge separat să vorbească cu departamentul de contabilitate, în timp ce noi ne-am luat rămas bun de la el înainte de a ne îndrepta spre departamentul IT.
– Uea, de ce ești singur aici? Unde este King?
– S-a dus să cumpere…
– Bună, Phi Uea. Vocea gravă și adâncă a cuiva a întrerupt conversația dintre mine și Jade. Odată ce am văzut persoana care o spusese, a trebuit să îmi încrunt sprâncenele.
– Bună, Gun. Ești foarte bine îmbrăcat astăzi. Te întâlnești cu o fată pe undeva?, am observat în timp ce îmi treceam privirea peste colegul înalt și mai tânăr care purta astăzi o cămașă și pantaloni lungi. Această ținută era tipică pentru lucrătorii de birou, dar nu și pentru Gun, care de obicei purta o cămașă în carouri uriașe și blugi. Odată ce l-am văzut într-o astfel de ținută curată, nu am putut să nu fiu puțin surprinsă.
– Nu e nimic de genul ăsta. Am vrut doar să-mi schimb stilul. Phi King mi-a spus să încerc să port un costum ca acesta. Arăt rău?, a întrebat cu o lipsă de încredere.
– Nu. Cred că arăți bine.
– Ei bine, mulțumesc. Și-a mângâiat gâtul, timid de compliment. Gun arăta bine de la bun început, iar odată ce era îmbrăcat așa, eram sigur că destul de multe fete ar fi fost atrase de el.
– Când ai intrat, am fost aproape șocat. Am crezut că te-a posedat o fantomă, a spus Jade.
– Oh, am vrut doar să arăt la fel de bine ca toți ceilalți, a spus Gun în timp ce se ridica să se uite în spatele meu. – Și unde este supraveghetorul meu? Nu a venit cu tine, Phi Uea? El este întotdeauna atât de aproape de tine încât aproape că te deține.
– A venit cu mine, dar eu am urcat primul. Își cumpără cafeaua, i-am răspuns, punându-i geanta pe birou în timp ce zâmbeam dulce la această metaforă ilustrativă. Jade ne tachina adesea că King era atât de atașat de mine încât părea mai degrabă o fantomă care mă urmărea decât cineva care se dădea la mine. Cu toate acestea, nu fusesem niciodată atât de supărat pe el. Mă simțeam chiar bine.
Toată lumea vrea să fie aproape de persoana pe care o place, nu-i așa?
– Uau! Oamenii obișnuiau să-i dea cadouri. Acum trebuie să aducă cadouri altcuiva. Oh, chiar și-a pierdut simțul tactil, dragul meu Phi. a mormăit Gun în glumă și și-a reluat jocul la telefon, în timp ce eu m-am întors la birou și m-am așezat.
– Apropo de cadouri, în mod normal, de Ziua Îndrăgostiților, a trebuit să vă livrez cadouri ție și lui King pentru că biroul meu era plin de cadouri. Dar anul acesta nu există niciunul. Nu sunt obișnuit cu asta. Jade și-a amintit de trecut în timp ce a deschis un sertar, a scos o cutie de biscuiți pe care o luase de la petrecerea de sfârșit de an, a deschis capacul, a luat un biscuit, l-a băgat în gură și a masat.
– Acum e în regulă, i-am răspuns. De-a lungul anilor, de Ziua Îndrăgostiților, Jade a fost de obicei rugată de atâtea persoane să livreze cadouri, dar odată ce eu și King am dezvăluit că ne vedeam, nimeni nu mai încercase niciodată, ceea ce m-a ușurat foarte tare.
– Uea, domnul Boom pare timid, nu crezi? Cum poate lucra ca reprezentant de vânzări? Jade a schimbat subiectul din senin. Mâna lui albă a împins cutia de biscuiți spre mine, așa că am ales un biscuit pentru a-i da o îmbucătură, ca să fiu drăguță cu el, în timp ce i-am răspuns: – Să vorbești despre muncă și să vorbești în general sunt lucruri diferite, cred.
– Dar, din câte am văzut, pare să vorbească cu tine mai mult decât cu oricine altcineva. S-ar putea ca el să se dea la tine?
“…”
– Eh, nu cred. Toată lumea trebuie să fi auzit până acum că ești luat., a continuat el, concluzionând rapid pe cont propriu în timp ce mânca un alt biscuit. Această idee m-a luat ușor prins cu garda jos.
În realitate, nu-l cunoșteam decât superficial, iar domnul Boom nu spusese niciodată ceva care să predispună la astfel de intenții romantice. Cât despre modul în care mă privea, habar nu aveam. În ultima vreme, nu mai băgasem atât de mult în seamă nimic la nimeni, deoarece nu mai credeam că voi mai găsi pe altcineva.
– Jade, de ce ai venit astăzi atât de devreme? King a intrat în departament din întâmplare, așa că gândirea mea excesivă a fost rapid ștearsă din mintea mea.
– Nu mai locuiesc în Lat Krabang, în caz că ai uitat, a spus Jade.
Ajunsese la birou mai târziu decât noi pentru că locuia într-un bloc de apartamente îndepărtat, dar, recent, Mai cumpărase un apartament nou în jurul Khlong Toei, pentru că era mai aproape de birourile amândurora. A durat doar douăzeci de minute să ajungem la serviciu. Așa că, până acum, Jade ajungea la birou mai devreme în fiecare zi.
– Oh, da. a spus King și s-a uitat fix la mine în timp ce îmi întindea un pahar de Americano cu gheață.
– Poftim cafeaua ta.
– Mulțumesc.
– Dar a mea?, a protestat Jade.
– Tu ești soțul meu? De ce trebuie să-ți cumpăr unul? Roag-o pe Mai să-ți cumpere o cafea. Mâna mare a împins capul acuzatorului înainte de a se întoarce să îmi zâmbească. Asta este doar privilegiul tău, Uea.
– Încearcă să cumperi cafea pentru mult mai mulți oameni și vei vedea. M-am prefăcut că-i arunc un ochi rău. Bărbatul a râs, mi-a pus o palmă aspră pe umăr și m-a strâns ușor.
– De ce ești atât de gelos, domnule Anon?, a întrebat King cu o voce blândă.
– Flirtează cât vrei. Nu mă lua în seamă. Sunt doar o particulă în aer., a spus Jade cu o voce atât de exasperantă încât nu am mai putut să mă abțin și a trebuit să izbucnesc în râs.
– Când ești cu Mai, și noi ne simțim la fel.
Odată ce prietenul său i-a răspuns, Jade a clipit rapid și în mod repetat, părând nedumerit. Îl puteam auzi murmurând în sinea lui: “Serios?”.
– Apropo, soțul tău te duce undeva să sărbătoriți în seara asta, Jade?, a întrebat King.
– Mai a rezervat o masă la un restaurant, dar a refuzat să-mi spună unde. A spus că dacă mi-ar spune nu ar mai fi o surpriză, dar nu mă deranjează. Poate să aleagă ce vrea, eu pot mânca orice. Deși Jade o spusese cu nonșalanță, nu și-a putut ascunde entuziasmul din ochi. Era ceva obișnuit ca oamenii care aveau parteneri să fie entuziasmați de ziua în care oamenii sărbătoreau dragostea. Chiar și eu, care nu mă consideram o persoană romantică, nu mă puteam abține să nu mă aștept la ceva.
– Da, vom sărbători și noi, nu-i așa? King s-a întors spre mine și mi-a făcut cu ochiul.
M-am prefăcut că mă uit în altă parte, în timp ce vârfurile gurii mi se ridicau ușor.
Din moment ce era ziua în care oamenii sărbătoreau dragostea, trebuia să fie ceva special. King s-ar putea să nu fi știut asta, de fapt. Și eu așteptam cu nerăbdare seara.
**********
Munca mea nu era foarte presantă, așa că puteam lucra confortabil, fără nicio presiune. După-amiaza, mi-a sunat telefonul pentru a mă avertiza de primirea unui mesaj instantaneu. L-am ridicat pentru a arunca o privire și am zâmbit când am văzut că era un mesaj de la Tonkhao. Îmi trimisese un mesaj împreună cu un autocolant în care îmi ura o zi fericită de Ziua Îndrăgostiților.
Apropo de familia mea, nu-i mai contactasem de la acel incident, dar încă îi trimiteam în fiecare lună o parte din salariu mamei mele, pentru că mă gândeam că, chiar dacă nu regretase că m-a născut, tot ea mă crescuse. Era ceva ce ar fi trebuit să fac eu, ca fiu al ei. Nu vedeam asta ca pe o modalitate de a-mi arăta recunoștința; era doar o datorie, mai degrabă o modalitate de a mă împiedica să mă simt ca și cum îi datoram ceva.
O făceam pentru liniștea mea, nu pentru a altcuiva.
Nu mi-am contactat mama și nici ea nu mă sunase vreodată. Cu toate acestea, îi spusese odată lui Tonkhao să-mi ceară bani pentru a cumpăra rechizite școlare pentru sora mea. Mi-am imaginat că ar putea fi prea mândră sau că nu ar fi suficient de îndrăzneață să mă sune pentru a-mi cere bani direct, așa că se folosise de sora mea. Știam de mult timp că majoritatea banilor pe care îi cerea de dragul surorii mele erau de fapt cheltuiți pe altceva. Chiar dacă știam, tot îi transferam bani pentru că mi-i cerea, dar acum nu-mi mai păsa. Îi dădeam doar o parte din salariul meu ca bani de buzunar lunar. Tonkhao m-a asigurat, de asemenea, că nu avea probleme financiare în acea perioadă. Dacă ar fi avut cu adevărat nevoie de ajutor financiar, mi-ar fi spus ea însăși.
Eram distras, gândindu-mă la ziua în care sora mea mă sunase pentru a-mi spune că atmosfera din casă în acel moment nu era cea mai bună. Așa era pentru că atunci când mă certasem cu mama mea, eram în vizorul vecinilor, așa că tatăl meu vitreg și mama mea deveniseră atât de des subiect de bârfă pe acolo, încât începuseră să se certe între ei. Eu îi ascultasem și nu simțeam nimic pentru ei. Bârfele erau rezultatul propriilor lor acțiuni.
Ceea ce se confruntau ei în acel moment era chiar mai puțin decât paranoia cu care mă confruntasem eu timp de mulți ani.
Tonkhao spusese că îi părea rău că nu a știut niciodată ce-mi făcuse tatăl ei. Aflase totul doar când venise acasă și își auzise părinții certându-se. Îmi spusese că se simțea atât de rău în legătură cu părinții ei, încât nu voia să se mai întoarcă acasă. Era ciudat că eu ascultam acele povești cu calm, ca și cum nu ar fi vizat familia mea.
Probabil că inima mea era foarte amorțită.
Am suspinat, încercând să nu mă mai gândesc la lucruri vechi și am trimis un autocolant ca răspuns la mesajul surorii mele. Pentru mine, de acum înainte, vor exista doar mătușa mea și Tonkhao, pe care îi voi prețui ca pe familia mea. S-ar putea să fi părut nerecunoscătoare, dar credeam că îi dăruisem suficient mamei mele. De acum încolo, voi face ce vreau eu.
– Cu cine vorbești?, m-a întrebat încet vocea adâncă de deasupra capului meu.
M-am uitat la King, care îmi punea un document pe birou, în timp ce i-am răspuns: – Vorbesc cu sora mea.
– Nu e de mirare, din moment ce ai trimis un emoji atât de drăguț. Tu nu mi-ai trimis mie niciodatăS-a prefăcut că e trist.
– Înapoi la muncă. Am zâmbit amuzat în timp ce i-am făcut semn cu mâna să-l duc înapoi la birou. King a râs și s-a întors la biroul său fără obiecții.
Tonkhao: Și cu cine sărbătorești Ziua Îndrăgostiților? Cu Phi King?
Întrebarea surorii mele m-a făcut să mă întorc să mă uit la persoana al cărei nume fusese menționat și care lucra la biroul ei. Nu m-am putut abține să nu mă gândesc la cele două luni anterioare, când Tonkhao îl întâlnise pentru prima dată pe King. În acea zi, King îi plătise masa și îi cumpărase gustări. Nu știam dacă King o mituise și mai mult pe sora mea, pentru că, după ce se întâlnise cu King o singură dată, Tonkhao îl susținea evident și total pe King. Mă întreba în fiecare zi când voi fi de acord să fiu jumătatea bună a lui King.
Deoarece nu am cedat în fața lui, el a abordat-o pe sora mea în schimb. Tipul ăsta e foarte viclean.
Uea: Chiar îl sprijini atât de mult pe tipul ăsta?
Tonkhao: Da, Phi King pare să te placă foarte mult. Cu siguranță trebuie să aibă grijă de fratele meu mai mare. Ar trebui să te cedezi. Aștept acest moment de atâta timp și acum sunt obosit.
Acest mesaj de la sora mea m-a făcut să mă întorc să mă uit încă o dată la King înainte de a zâmbi în secret.
Așa este. Era și timpul, nu-i așa?
*********
– Este timpul să nu mai muncim. Ridică-te, ridică-te, ridică-te, ridică-te., a spus Jade odată ce ceasul digital de pe ecranul computerului a marcat ora cinci și jumătate după-amiaza. Prietenul meu cel mai bun a închis calculatorul și și-a pus lucrurile în rucsac la fel de repede ca fulgerul, în timp ce mâna lui ținea telefonul în mână vorbind cu prietenul său. Din câte auzisem, se părea că Mai aștepta deja să-l ia de jos. De aceea Jade nu-și pierduse răsuflarea ca să spună ceva: își luase doar lucrurile și fugise din departament. La fel și ceilalți angajați, care se dispersaseră mai repede ca în orice altă zi.
– Uea, lasă-mă să testez puțin codul ăsta. Aproape am terminat. Nu mai mult de cinci minute. King s-a întors să-mi spună în timp ce eu opream calculatorul.
– Sigur că da. Mă duc la baie atunci.
– În regulă, în regulă. Atunci să ne întâlnim în fața liftului, a sugerat el.
Mi-am luat geanta și m-am dus direct la baie pentru a mă ocupa de treburile mele personale. Când am ieșit din baie, am aruncat o privire în fața biroului departamentului IT.
M-am încruntat când am văzut pe cineva cotrobăind în fața biroului departamentului, așa că m-am dus direct să văd. Odată ajuns acolo, am fost surprins să văd că era domnul Boom, pe care îl întâlnisem în acea dimineață.
– Domnule Boom. Am intrat și l-am chemat. A fost puțin surprins înainte de a se întoarce spre mine.
– Domnule Uea.
– Pe cine cauți? Sau trebuie să iei ceva?, am întrebat curios.
În mod normal, reprezentanții de vânzări nu intrau în companie, cu excepția cazurilor în care șeful cerea să-i vadă sau când trebuiau să ridice ceva, dar el venise deja în acea dimineață, nu-i așa? În plus, nu cunoștea aproape pe nimeni din departamentul IT, iar majoritatea oamenilor din departament plecaseră deja acasă.
– Nu. Am venit să te văd pe tine. Fața lui s-a înroșit ușor când s-a uitat în ochii mei.
Am făcut o pauză în timp ce mă gândeam la cuvintele lui Jade chiar în acea dimineață și apoi mi-am dat seama.
Ei bine, s-ar putea ca aceasta să fie prima dată când prietenul meu a avut dreptate, chiar dacă el însuși a renunțat în cele din urmă la el.
– De ce ai vrut să mă vezi?, am întrebat, chiar dacă puteam să-i ghicesc scopul.
– Astăzi este Ziua Îndrăgostiților, i-a tremurat ușor vocea. L-am văzut pe domnul Boom respirând adânc ca și cum și-ar fi adunat curajul înainte de a scăpa: – Așa că vreau să vă spun că îmi placi, domnule Uea.
“…”
– Cu adevărat. Am fost impresionat de tine încă de când ne-am întâlnit prima dată, așa că… am vrut să știi asta.
Liniștea a umplut aerul imediat ce a terminat această propoziție. În ciuda îngrijorării din ochii lui, acei ochi încă se holbau cu hotărâre în ochii mei. Eu am fost cel care a trebuit să mă uit în altă parte, simțindu-mă vinovat.
– Îmi pare foarte rău, domnule Boom. După o pauză, i-am explicat: – Îți mulțumesc pentru sentimentele bune pe care le ai față de mine, dar am deja un iubit.
– Înțeleg., s-a forțat să zâmbească.
Nici eu nu știam cum să reacționez. În mod normal, atunci când trebuia să resping pe cineva, nu-mi păsa atât de mult de el, pentru că îmi dădeam seama că acele persoane nu erau serioase în ceea ce mă privește, dar domnul Boom era un om decent și se părea că a trebuit să-și facă destul de mult curaj înainte de a-și mărturisi sentimentele. Când m-am uitat la el, m-am simțit un pic vinovat.
– Îmi pare foarte rău.
– Nu-i nimic. Mi-a zâmbit și și-a cerut rapid scuze.
Ochii mei l-au urmărit pe domnul Boom în timp ce ieșea, apoi am suspinat greu și am sperat că într-o zi va întâlni pe cel potrivit.
– Uea.
Vocea joasă a cuiva m-a strigat, în timp ce atingerea caldă a unei palme mari mi-a atins talia, făcându-mă să mă întorc în timp ce stăteam distrat și îl priveam pe celălalt bărbat plecând.
– Când ai ajuns aici? am întrebat, împingându-l în biroul departamentului și închizând ușa.
– Când vorbeai cu acel reprezentant…, a răspuns King pe un ton plat. Fața lui era atât de impasibilă, încât nu am putut înțelege la ce se gândea.
– Ești gelos?, am întrebat eu, zâmbind.
– Bineînțeles, dar când te-am auzit răspunzându-i, am devenit curios. Tonul plat a devenit șiret. King și-a apropiat fața de mine până când i-am simțit respirația caldă. Ochii aceia pătrunzători străluceau mult mai tare decât de obicei.
I-am privit confuz chipul chipeș o vreme înainte de a-mi da seama de ceva.
Dacă el fusese acolo de când îl întâlnisem pe domnul Boom, însemna că auzise….
– Te-am auzit spunându-i că ai deja un iubit.
Palmele care se aflau pe talia mea s-au mutat pe spatele meu. Un braț mare m-a adus rapid mai aproape de el. M-am uitat paranoic în jur. Odată ce am văzut că King și cu mine eram singurii din departament, intenția mea de a scăpa de el a dispărut pur și simplu.
– Deci, nu am auzit ceva în neregulă, nu-i așa?, m-a întrebat din nou. Vocea joasă care era amestecată cu jucăușie și mirosul slab mentolat al băiatului înalt din jurul meu mi-au făcut inima să se grăbească.
– Nu, nu este în neregulă. Chiar dacă inima începuse să-mi tremure, tot îi dădusem un răspuns scurt, cu o față calmă.
– Când ți-ai găsit un iubit?
– Cu ceva timp în urmă. Mi-am ridicat puțin vârful buzelor, ridicând privirea pentru a fixa ochii cu persoana din fața mea. Odată ce m-a auzit spunând asta, buzele lui groase au format un zâmbet cochet, în timp ce ochii lui păreau satisfăcuți.
– Cine este?, a întrebat King.
Am zâmbit slab, fără să-i răspund cu ușurință. Odată ce King a văzut că am zâmbit fără să spun nimic, și-a împins fața spre mine.
– Ce faci? I-am acoperit rapid gura cu mâna înainte ca buzele noastre să se atingă. Chiar dacă nu mai era nimeni altcineva în cameră, existau totuși camere de supraveghere.
– Te sărut.
Mâna lui mare m-a prins de încheietura mâinii. Ochii lui ascuțiți nu mi-au părăsit fața în timp ce săruta mâna care îi acoperea gura. Acel gest mi-a inflamat instantaneu fața.
La naiba!
– Ai refuzat să-mi spui, așa că vreau să încerc. Vreau să știu cât de strânse sunt buzele tale.
Ochii lui străluceau atât de tare încât aproape că nu am îndrăznit să mă uit direct la ei. Inconștient, mi-am strâns buzele. Inima îmi bătea atât de repede încât o puteam auzi în urechi.
Era într-adevăr prima dată când roșisem atât de mult din cauza cuiva.
– Deci, cine este iubitul tău? Spune-mi, te rog, mi-a șoptit vocea gravă la ureche.
Am făcut tot posibilul să-mi stăpânesc zâmbetul și am pronunțat cu o voce plată: – Persoana cu care iau cina de Ziua Îndrăgostiților.
După ce a terminat de vorbit, zâmbetul lui a părut să se lumineze. Atât de multe sentimente erau comprimate în acei ochi ascuțiți care străluceau blând. Am rămas nemișcați, uitându-ne unul în ochii celuilalt. Nici unul dintre noi nu a spus nimic. Aveam doar zâmbetele noastre care nu mai puteau fi ținute ascunse.
– Ziua asta a îndrăgostiților este al naibii de bună.
O mână mare mi-a prins una dintre mâini. Degetele lungi și subțiri s-au strecurat prin spațiul dintre degetele mele pentru a se împleti cu ele. Mâna mea s-a încleștat de bunăvoie ca răspuns la atingerea pe care mi-a dat-o cealaltă persoană. Căldura s-a răspândit în pieptul meu. Eram inexplicabil de fericit.
– Petrece noaptea la mine, a spus King cu blândețe. Privirea blândă din acei ochi a făcut ca căldura să mi se răspândească din nou ușor pe față.
– Te rog, jumătatea mea dulce.
– Hmm. Am acceptat acea rugăminte în tăcere, făcând ca acei ochi ascuțiți să strălucească de parcă înăuntru ar fi existat un univers în miniatură.
Judecând după privirea lui, îmi imaginam că ne aștepta o noapte lungă, dar nu conta: a doua zi era sâmbătă. Puteam să ne trezim cât de mult voiam.
Într-o zi bună ca aceasta, nu voiam să mă culc atât de devreme.
– Hai să luăm cina. King a zâmbit larg în timp ce mergea de mână cu mine pentru a pleca.
Am privit o parte din chipul frumos al persoanei care mă ținea ferm de mână, gândindu-mă la începutul relației noastre.
Dintr-o persoană cu care nu mă înțelegeam, care mă înfuria și mă făcea să mă cert cu el aproape de fiecare dată când vorbeam și cu care nu voiam să mă implic deloc, acum devenise persoana cu care voiam să mă țin de mână și să merg alături de el pentru mult timp.
– Te uiți la fața mea?, m-a întrebat batjocoritor vocea joasă a persoanei care devenise recent iubitul meu.
Am râs încet în gât. Nu am recunoscut și nici nu am negat.
Nu aveam nicio idee despre ce mi-ar putea rezerva viitorul.
Ne-am fi putut confrunta cu mult mai multe obstacole: cel puțin unul ar fi putut fi familia lui King. Eram încă îngrijorat că nu voi fi acceptat de familia lui, dar credeam în el. Și atâta timp cât King continua să mă țină de mână în felul acesta, nici eu nu l-aș fi lăsat să plece.
Întotdeauna fusesem dezamăgit de iubire, așa că nu îndrăznisem să cred că voi fi suficient de norocos să găsesc acel cineva… cineva care să mă iubească și care să fie alături de mine pentru tot restul vieții noastre. Dar în acest moment, în această secundă, credeam că am întâlnit deja persoana pe care o căutam.
Și simțeam că eram într-adevăr foarte norocos.
SFÂRȘIT
