Dorința eternă a inimii- Capitolul 18 – Partea a 2-a

Partea a 2-a

 

Feng Long și Xing Yue erau gemeni, așa că își sărbătoreau zilele de naștere împreună, invitând prieteni la o mică reuniune.

Când Xiao Yao ajunse, descoperi că nu era deloc o reuniune mică. Feng Long și Xing Yue erau extrem de populari în Marele Pustiu, lucru perfect de înțeles: amândoi erau necăsătoriți, bogați, moștenitori ai unora dintre cele mai puternice familii și, pe deasupra, arătau foarte bine. Probabil erau cei mai râvniți tineri din întregul Pustiu.

Slujnica se duse să-i anunțe, iar Feng Long și Xing Yue ieșiră personal să-i întâmpine. Xing Yue era foarte caldă și, imediat ce o văzu pe Xiao Yao, îi prinse brațul.

– Nu participi niciodată la banchete. Eu și fratele meu ne-am temut că nici astăzi nu vei veni.

Xiao Yao zâmbi.

– Sunt foarte leneșă și refuz aproape toate invitațiile. Dar, pentru că invitația a venit de la tine și de la Feng Long, nu puteam să lipsesc.

Chiar dacă era doar o formulă politicoasă, Xing Yue se bucură sincer.

Xing Yue și Feng Long îi conduseră într-o grădină mare, cu munți artificiali din piatră, nenumărate plante rare și exotice și un pârâu care șerpuia până se transforma într-o cascadă ce se revărsa într-un mic lac. Grădina alunga căldura verii.

Xing Yue arătă spre muntele de piatră.

– Pare doar un munte artificial, dar de fapt este un labirint spiritual. Când eram mici, eu și fratele meu eram foarte năzdrăvani, așa că tata l-a construit ca să ne rătăcim în el o zi întreagă. Astăzi e multă lume, dar dacă vrei liniște, putem veni să-l explorăm mai târziu.

Din cauza căldurii, mulți purtau sandale de lemn, iar sub umbra copacilor două fete tinere își scoseseră sandalele și se jucau în apa din lac.

Xing Yue râse.

– Sunt fiicele familiilor Tan și Shen. Sunt verișoare, iar bunica mea maternă este din familia Shen, deci sunt și verii mei îndepărtați. Majoritatea rudelor sunt adunate în această curte.

Xiao Yao spuse:

– Dar eu nu.

Xing Yue râse.

– Cum să nu? Bunica ta maternă, împărăteasa Lei Zhu, era fiica clanului Xi Ling, unul dintre Cele Patru Mari Clanuri. Bunica ta este, de fapt, verișoara bunicii mele paterne, deci suntem și noi rude. În plus, actualul lider al clanului Xi Ling s-a căsătorit cu o fiică a familiei Kang, care este rudă cu familia Shen… ceea ce înseamnă că suntem înrudiți și pe această linie.

Pe măsură ce Xing Yue vorbea și mergea, gura lui Xiao Yao rămase întredeschisă.

– Mă amețești complet cu toate aceste legături.

Xing Yue râse.

– Am auzit de la bunica mea că și clanul Xi Ling este înrudit cu clanul Tu Shan printr-o căsătorie de acum câteva generații. Dacă am lua-o pe toate ramurile, nu mai știm dacă suntem verișoare, mătuși sau stră-mătuși.

Ajunseseră într-o sală și toată lumea izbucni în râs auzind asta. Xiao Yao oftă și își dădu seama de ce Împăratul Galben considera Câmpiile de Mijloc o mare provocare. Toate liniile de sânge erau legate între ele. Chiar dacă clanurile și familiile se rivalizau, în fața unui dușman din afară s-ar fi unit fără ezitare. Și mai surprinzător era cât de puternic era clanul Xi Ling și bunica ei maternă. Toți voiau să fie înrudiți cu clanul Xi Ling și cu Lei Zhu, iar prin comparație, sângele imperial al lui Xuan Yuan avea aici mai puțină influență.

Xing Yue îi apucă voalul.

– Xiao Yao, toți cei de aici sunt prieteni apropiați. Dă-ți jos voalul.

Era o zonă largă de odihnă, iar Yi Yang intră dintr-o altă parte și adăugă:

– Da, data trecută nici nu am apucat să te vedem. Nu mai poți să te ascunzi.

Xiao Yao nu voia să fie diferită de ceilalți. Văzând că niciuna dintre fete nu purta voal, îl dădu jos.

Xing Yue o privi îndelung, apoi oftă.

– Nu știu cine va avea onoarea să-ți câștige mâna.

Îl trase pe Feng Long lângă Xiao Yao și spuse în glumă:

– Nu vreau să-mi laud fratele, dar în Marele Pustiu chiar nu există nimeni cu care să se compare.

Yi Yang râse.

– Nu ți-e rușine deloc!

Xing Yue crescuse în Castelul Xuan Yuan și avea firea deschisă a femeilor de acolo.

– Căsătoria între parteneri potriviți este ceva absolut normal de discutat deschis. Ce e rușinos în asta?

Feng Long crescuse în Câmpiile de Mijloc și se simțea stânjenit, așa că îi spuse lui Zhuan Xu:

– Hai să vedem ce face Jing.

Și plecă împreună cu el într-o altă încăpere.

Xing Yue îi ceru slujnicei să tragă perdeaua care despărțea cele două camere. Perdeaua se deschise, dezvăluind trei persoane în încăperea alăturată. Fang Feng Bei și Tu Shan Hou stăteau întinși pe saltea, bând și discutând, în timp ce Jing stătea lângă fereastră, privind afară. Feng Long și Zhuan Xu se apropiară de el.

Xiao Yao rămase uluită. Se aștepta să-l vadă pe Jing, dar nu se gândise nicio clipă că Fang Feng Bei va fi și el acolo.

Yi Yang o trase pe Xiao Yao.

– Gege, uită-te cine e aici.

Gestul lui Yi Yang era clar menit să arate tuturor că între Xiao Yao și Bei exista o relație specială.

Fang Feng Bei se întoarse spre Xiao Yao și zâmbi încet.

– Ai venit și tu.

Tu Shan Hou se ridică să o salute, iar Xiao Yao îi răspunse politicos, gândindu-se în sinea ei ce voia să spună prin ai venit și tu.

Fang Feng Yi Yang îi făcu cu ochiul lui Fang Feng Bei.

– Frate al doilea, ai grijă de Xiao Yao. Eu plec să mă distrez.

Grădina era uriașă, iar în câteva clipe Fang Feng Yi Yang dispăru printre munții artificiali.

Xiao Yao îi spuse lui Bei, cu voce joasă:

– Vino cu mine!

Ea porni înainte, el o urmă, iar amândoi intrară în grădină și dispărură în spatele munților artificiali.

De lângă fereastră, Jing, Zhuan Xu, Feng Long și Xing Yue văzură totul clar. Xing Yue își împunse fratele.

– Gege, ești un prost! Dacă nu te străduiești mai mult, Xiao Yao va fi furată.

Ar fi vrut să se plângă că Yi Yang îndrăznise să-l împingă pe fratele ei spre Xiao Yao, dar, fiind Jing de față, se abținu.

Xing Yue îi spuse lui Zhuan Xu:

– Fratele meu e de obicei foarte inteligent, dar lângă Xiao Yao devine complet prost. Ești apropiat de el, trebuie să-l ajuți.

Feng Long era prea jenat ca să spună ceva, dar se înclină în fața lui Zhuan Xu, iar gestul spuse totul.

Zhuan Xu zâmbi.

– Pot doar să creez ocazii. Ce gândește Xiao Yao, nu pot decide eu.

Xing Yue zâmbi.

– E mai mult decât suficient.

Se gândi o clipă, apoi propuse:

– Hai să ieșim și noi afară și să-i căutăm. Jing gege, e plictisitor aici, vino cu noi.

Cei patru ieșiră împreună și porniră pe potecile labirintului de piatră. Fiind un labirint spiritual, drumurile se schimbau, iar peisajul era mereu altul. În plus, se întâlneau cu prieteni și se opreau la povești, așa că grupul se destrămă curând, până când rămăseseră doar Xing Yue și Zhuan Xu.

Când era cu Zhuan Xu în public, Xing Yue era îndrăzneață și jucăușă, dar când rămâneau singuri devenea tăcută și delicată. Știa că el avea două slujitoare frumoase alături, iar acest lucru o durea. Fratele ei îi spusese că, dacă voia un bărbat care să o iubească doar pe ea, nu trebuia să-l aleagă pe Zhuan Xu. Dacă îl voia pe Zhuan Xu, trebuia să accepte și celelalte femei din viața lui. Xing Yue spunea că înțelegea, dar tot o durea profund.

Pierdută în gânduri, când peisajul se schimbă brusc, se lovi cu capul de o stâncă. Strigă de durere și își frecă fruntea, iar Zhuan Xu se aplecă imediat.

– Ești bine? Te-ai lovit?

Xing Yue nu simțea mare durere, dar, dintr-un motiv necunoscut, lacrimile începură să curgă.

Zhuan Xu o mângâie ca pe un copil mic.

– E doar puțin roșu, nu s-a rupt pielea. Puțină gheață și va fi bine.

Xing Yue se aruncă în brațele lui și începu să plângă în hohote. Zhuan Xu rămase încremenit, cu brațele rigide pe lângă corp.

Xing Yue nu observă asta și îl îmbrățișă strâns de talie, ca și cum doar așa putea să se agațe de el și să-și câștige locul cel mai important din inima lui, deasupra celorlalte femei.

După câteva clipe, Zhuan Xu ridică mâna ca să o consoleze mai departe. Xing Yue simți mirosul lui masculin, amețitor, și, ridicându-se pe vârfuri, îl trase spre ea și îl sărută.

……………………….…

Xiao Yao îl conduse pe Fang Feng Bei mai adânc în labirint, dar nu avea nicio idee unde să meargă și se rătăciră de mai multe ori, până ajunseră într-o zonă deasă, plină de copaci. Era un loc potrivit pentru a vorbi în liniște, așa că Xiao Yao se opri.

Se întoarse brusc și, nemaiputându-se controla, izbucni:

– Ai înnebunit? Asta este reședința lui Micul Zhu Rong! Dacă ești descoperit de data asta, nu te mai pot salva!

Fang Feng Bei zâmbi calm.

– Acesta nu este Castelul Xuan Yuan. Este Câmpia de Mijloc.

Xiao Yao rămase uimită. Da, avea dreptate. Aici era teritoriul originar al Regatului Sheng Nong. Deși Împăratul Galben preluase conducerea Câmpiilor de Mijloc, oamenii de aici îl respectau încă pe generalul Gong Gong și loialitatea lui față de Sheng Nong, refuzul de a se preda lui Xuan Yuan. Chiar și Micul Zhu Rong era descendent al familiei regale Sheng Nong și, foarte probabil, sprijinea în taină armata de rezistență. Zeii din Câmpiile de Mijloc nu ar fi sprijinit deschis rezistența, dar nici nu l-ar fi ajutat pe Împăratul Galben să-i captureze.

– Bine! Atunci consideră că m-am îngrijorat degeaba!

Xiao Yao se întoarse să plece.

Fang Feng Bei întinse mâna, se sprijini de trunchiul unui copac și îi blocă drumul.

– Cum merge antrenamentul la tir cu arcul?

– Mă antrenez constant. Bunicul mi-a găsit un mare arcaș să mă învețe, dar metoda lui nu mi se potrivea. Se baza pe puteri foarte mari, m-a crezut leneșă și a insistat să-mi dezvolt mai întâi puterile. Am învățat de la el de câteva ori, apoi l-am concediat.

– Atunci te voi învăța eu în continuare.

Xiao Yao îl privi cu gura întredeschisă. Xiang Liu voia să o învețe tir cu arcul? Era absurd.

Fang Feng Bei râse.

– Ți-e frică? Unde a dispărut curajul cu care provocai un șarpe demon?

Xiao Yao râse și ea.

– Bine. Voi învăța de la tine.

Avea nevoie să învețe, iar cine o învăța conta prea puțin. Atunci să fie Xiang Liu.

Xiao Yao îl măsură din cap până-n picioare și îl împunse cu degetul în braț.

– Ai murit deja la Polul Nord?

Pentru alții, întrebarea n-ar fi avut niciun sens, dar Fang Feng Bei răspunse lejer:

– Da.

– De ce l-ai ales pe el?

– Nu eu l-am ales. El m-a ales pe mine. Era pe moarte, dar nu putea muri liniștit din cauza grijii pentru mama lui. A ales să-mi ofere întreaga lui forță vitală și putere spirituală, cerând doar să-i fiu înlocuitorul și să am grijă de mama lui. Este rar ca un zeu să accepte de bunăvoie să fie devorat de un demon, iar cererea lui nu a fost greu de îndeplinit, așa că nu am refuzat.

Dacă un zeu se oferea de bunăvoie, diferența era uriașă. Un zeu devorat fără voia lui era ca un medicament bun, întărind puțin trupul demonului. Dar dacă zeul se oferea singur, demonul putea absorbi toată puterea spirituală acumulată de acesta, iar puterea sa creștea enorm.

Xiao Yao își aminti cum o așteptase cu disperare pe mama ei să se întoarcă și înțelese agonia așteptării. Simți o urmă de invidie față de mama lui Fang Feng Bei.

– Când te-ai întors… ai văzut-o pe mama lui?

Fang Feng Bei își coborî privirea.

– Da. Era foarte slabă, singură și îndurerată, fără nimeni alături. Pentru că am adus multe cristale de gheață, familia Fang Feng a mutat-o într-o reședință mai bună și i-a dat o slujnică. Am stat lângă ea încă patru ani, până când a murit liniștită, împăcată.

Xiao Yao oftă. Înțelegerea dintre Fang Feng Bei și Xiang Liu avusese un final fericit. Dar era greu de imaginat cum Xiang Liu ar fi îngrijit cu răbdare o femeie bătrână timp de patru ani. De aceea nimeni nu se îndoise vreodată de identitatea lui.

– Ai îndeplinit promisiunea. De ce ai continuat să fii Fang Feng Bei?

Fang Feng Bei zâmbi rece, cu dispreț.

– Pentru a-mi îndeplini promisiunea, am jucat un rol patru ani. Dar în cei patru sute de ani de atunci, am fost doar eu. Care dintre ochii tăi m-a văzut prefăcându-mă? Fie că sunt Fang Feng Bei, Xiang Liu sau Nouă Vieți, este doar un nume.

Avea dreptate. Fang Feng Bei adolescentul era complet diferit de Fang Feng Bei adultul, iar cu atât de mult timp trecut, nimeni nu-și mai amintea cum fusese odinioară. Xiao Yao realiză că diferența dintre Fang Feng Bei și Xiang Liu era mai mult de suprafață. Nepăsarea față de lume și lipsa dorințelor erau aceleași. Doar că Xiang Liu era el în armură, pe câmpul de luptă, iar Fang Feng Bei era el fără armură, rătăcind prin lume.

Fang Feng Bei o ironiză:

– Tu ți-ai schimbat identitatea de mult mai multe ori decât mine. Toate sunt teatru pentru tine?

Xiao Yao clătină din cap.

– Indiferent cum mă schimb, eu tot eu rămân. Doar că nu pot lăsa lucrurile să treacă la fel de ușor ca tine.

Îl privi atent și întrebă cu grijă:

– Acesta este… chipul tău adevărat?

– Cine ar avea răbdarea să poarte o mască timp de patru sute de ani? Și să se teamă de fiecare dată că o va schimba greșit?

– Arăți ca Fang Feng Bei?

– Nu. Nu semănăm. Dar când a fugit de acasă era încă adolescent și trăsăturile nu-i erau complet formate. În plus, a fost rănit la Polul Nord și a avut nevoie de un medic să-i refacă fața după ce s-a întors.

O povară grea se ridică din inima lui Xiao Yao și zâmbi.

– Toți spun că ai nouă fețe și optzeci și una de forme. E adevărat?

Fang Feng Bei aruncă o privire spre pădure și își încreți sprâncenele, apoi îi făcu semn cu degetul.

Xiao Yao se sperie și își puse mâna la gât.

– Nu am spus nimic urât despre tine! Doar eram curioasă.

Fang Feng Bei își îngustă ochii.

– Vii tu sau vin eu?

Xiao Yao încetă să mai tragă de timp și se apropie încet. Fang Feng Bei își plecă capul, iar Xiao Yao își strânse gâtul și îl cuprinse cu ambele mâini.

– Dacă vrei să muști, mușcă-mă de braț!

Fang Feng Bei îi șopti la ureche:

– Cineva se ascunde acolo și ne spionează.

Xiao Yao se înfurie.

– Și nu l-ai oprit?

Fang Feng Bei zâmbi.

– Doar îți amintesc că sunt fiul de rezervă. Nu e potrivit să fac scandal.

Îi puse în mână o săgeată de gheață.

– Prințesă, arată-mi cât de mult ți-ai îmbunătățit tirul cu arcul.

– Unde e?

Fang Feng Bei îi ghidă mâna.

– Acolo.

Xiao Yao se concentră și aruncă săgeata. O umbră se mișcă, iar o persoană ieși dintre copaci.

Era Jing.

Xiao Yao se grăbi spre el.

– Te-a lovit? Nu știam că ești tu!

– Nu.

Jing îi înapoie săgeata lui Fang Feng Bei. Acesta o primi și spuse în glumă:

– Cum se face că ești singur? Nu o însoțești pe sora mea la joacă?

Xiao Yao își dădu seama că fusese jucată pe degete și strigă furioasă:

– Fang Feng Bei!

El se întoarse spre ea, cu o sclipire jucăușă în ochi și un zâmbet larg.

– Da? M-ai strigat?

Xiao Yao rămase fără cuvinte. În clipa aceea, i se păru că era incredibil de manipulativ, lipsit de scrupule și perfid — ca și cum toate defectele lui Xiang Liu și Fang Feng Bei se adunaseră într-un singur om.

Toate acele trăsături păreau adunate într-o singură persoană. Ce putea face? Nu-i rămânea decât să spere că, data viitoare când va fi rănit, nu va mai veni să o caute!

Xiao Yao se întoarse și plecă, sărind ușor și iute de acolo. Abia aștepta să scape din preajma acelui demon blestemat!

Jing porni după ea și făcu doi pași, dar Fang Feng Bei îl ajunse din urmă, îi atinse umărul zâmbind și arătă într-o altă direcție.

– Cred că tocmai am văzut-o pe sora mea pe acolo, căutându-te.

Jing nu avu de ales decât să se oprească și să-i privească pe Fang Feng Bei și Xiao Yao dispărând în pădure.

Xiao Yao se întoarse furioasă spre Fang Feng Bei.

– Ți s-a părut amuzant să te joci cu cineva atât de direct?

Tu Shan Jing, direct? Sprâncenele lui Fang Feng Bei se ridicară ușor.

– Nu la fel de amuzant ca să mă joc cu tine.

Xiao Yao refuză să cedeze.

– Zilele care vin sunt lungi. Între noi doi, cine pe cine va juca, cine pe cine va chinui și cine va fi crud cu cine… asta încă nu e clar. Așa că ai grijă!

Fang Feng Bei rânji.

– Nu e rău. Faptul că ești Prințesă ți-a dat ceva curaj.

Xiao Yao se opri și privi în jur. Labirintul acesta era cu adevărat uimitor; nu era de mirare că putea să-i prindă pe Feng Long și Xing Yue o zi întreagă.

– Cum ieșim de aici?

Fang Feng Bei zâmbi.

– Labirintul are multe locuri interesante. Nu vrei să le vezi?

– Nu!

Fang Feng Bei o conduse spre ieșire.

– Să nu regreți mai târziu.

Xiao Yao pufni sec.

…………………………….

În afara labirintului, mulți oameni beau și se veseleau.

De-a lungul pârâului șerpuitor, unii stăteau sub copaci, alții pe stânci, unii se sprijineau de balustradă, alții discutau în grupuri. Slujnicele așezau băuturi pe tăvi care pluteau pe apă, iar cei la care se oprea tava trebuiau să ofere un moment de divertisment. Se cânta la qin, se recitau poezii, chiar și trucuri magice erau făcute pentru distracție.

Xiao Yao privi și râse.

– Xing Yue chiar știe să dea o petrecere.

Muzica se opri, iar tava pluti până în dreptul lui Xiao Yao și Fang Feng Bei.

Xiao Yao se ascunse în spatele lui și șopti:

– În afară de a face otrăvuri, nu știu să fac nimic.

Fang Feng Bei zâmbi, ridică pocalul, îl bău dintr-o înghițitură, apoi se înclină leneș către toți.

– Atunci voi face puțină magie.

O arătă pe Xiao Yao.

– Du-te și stai acolo.

Cu toți ochii ațintiți asupra ei, Xiao Yao merse rigid înainte. Fang Feng Bei rupse o floare albă și stropi cu roua ei haina lui Xiao Yao. Ea făcu o grimasă și îi șopti:

– Dacă îndrăznești să te joci cu mine, o să mă răzbun!

Chiar atunci, roua albă se întinse ca o vopsea, iar haina ei galbenă se transformă într-una albă.

O fată râse.

– Altă culoare?

– Ce culoare? întrebă Fang Feng Bei.

Fata alese o floare mov și i-o dădu. Fang Feng Bei rupse petalele și aruncă roua pe haină. Culoarea mov se întinse treptat, schimbând întreaga haină.

Toată lumea era încântată, mai ales fetele care iubeau frumusețea. Xing Yue, Zhuan Xu, Feng Long, Jing, Hou și Yi Yang se adunaseră lângă râu și aplaudau.

Fang Feng Bei folosi o floare verde și transformă haina lui Xiao Yao într-una verde. Văzând că mâna ei era strânsă pumn de nerăbdare, se întoarse spre public cu un zâmbet.

– Atât pentru astăzi.

Feng Long aruncă o floare roșie spre el.

– Încă una, una roșie!

Toate culorile îi stăteau bine lui Xiao Yao, dar prima dată când Feng Long o văzuse fusese în rochia roșie ceremonială, iar imaginea aceea îl impresionase profund. De atunci, ea nu mai purtase niciodată roșu.

Fang Feng Bei zâmbi.

– Dorința sărbătoritului.

Stropi cu roua florii roșii, iar haina lui Xiao Yao deveni treptat roșie.

Răbdarea ei ajunsese la limită. Fără urmă de zâmbet, își forță totuși politețea, își deschise brațele, se învârti o dată și se înclină în fața lui Feng Long, arătând că jocul se încheiase. Apoi se întoarse să plece.

Un țipăt ascuțit străpunse aerul. O tânără își acoperi gura cu ambele mâini, fața ei devenind albă ca varul, privind-o pe Xiao Yao. Un tânăr care stătea sub copac se ridică încet și o privi cu ură.

Pe atunci, amândoi erau mici, dar acel coșmar nu avea să fie uitat niciodată. Demonul care le distrusese întregul trib purta și el o robă roșie și avea acei ochi nepăsători, care nu păreau să le pese de nimeni. În fața rugăminților taților și fraților lor, el privea doar rece în depărtare.

Xiao Yao aruncă o privire spre fata care țipase. Aceasta își plecă repede capul, tremurând necontrolat, ascunsă în spatele unei tulpini de flori.

Xiao Yao și Fang Feng Bei se întoarseră în camerele de oaspeți. Feng Long și Zhuan Xu intrară după ei.

Xing Yue și Yi Yang se apropiară de Fang Feng Bei, lingușindu-se:

– Frate drag al doilea, învață-ne și pe noi trucul!

Fang Feng Bei râse și o arătă pe Xiao Yao.

– Este doar temporar, nu are rost să-l învățați.

Culoarea roșie a hainei lui Xiao Yao se estompa treptat, dezvăluind din nou roba galbenă. Xing Yue și Yi Yang oftară; într-adevăr, nu merita învățat.

O slujnică aduse gustări. Xiao Yao era flămândă și luă câteva iar Feng Long și Zhuan Xu se așezară să joace șah. Xing Yue stătu lângă Feng Long, iar Xiao Yao se duse în spatele lui Zhuan Xu, privind partida în timp ce mânca.

Yi Yang veni și ea să privească și se așeză lângă Xing Yue. Jing șchiopătă ușor până se așeză lângă Yi Yang, chiar lângă Xiao Yao.

Yi Yang îl privi pe Jing, iar în ochii ei fulgeră o ură totală, dispărută într-o clipă. Nimeni nu observă, în afară de Xiao Yao, iar acea privire o făcu să se simtă mai rău decât dacă ar fi fost ea însăși disprețuită.

Yi Yang părea atât de respinsă de simplul fapt că stătea lângă Jing, încât se ridică și se duse să ia vin. Se rezemă de saltea și începu să discute cu Fang Feng Bei și Hou.

Xiao Yao îi întinse farfuria cu gustări lui Jing, zâmbind.

– Sunt foarte bune.

Jing nu știa de ce Xiao Yao devenise brusc atât de drăguță cu el, dar era sincer fericit și acceptă cu un zâmbet.

Deodată, Xiao Yao simți un disconfort puternic, ca și cum un șarpe veninos o fixa cu privirea. Ridică capul și văzu un tânăr care se uita la ea. Când observă că fusese văzut, îi zâmbi și înclină capul, apoi plecă.

– Cine era cel care se uita fix la mine?

Un tânăr care privește o fată frumoasă nu era nimic neobișnuit, așa că toți râseră. Xing Yue spuse:

– Este unul dintre verii mei din familia Mu. Familia Mu a fost cândva foarte puternică, dar din cauza unui conflict cu Qi Yo, acesta le-a distrus întregul clan. Singurul supraviețuitor a fost el.

Feng Long adăugă:

– Familiile distruse de Qi Yo nu au fost doar Mu. Multe familii din Câmpiile de Mijloc îl urăsc. Deși a fost Mare General al Regatului Sheng Nong, moartea lui a fost sărbătorită de aproape toate triburile.

Xing Yue spuse:

– Nu e de mirare. Qi Yo, marele demon, a omorât prea mulți oameni!

Fang Feng Bei interveni brusc:

– Întreaga lume îl poate blestema și urî pe Qi Yo, dar niciun membru al familiei Sheng Nong nu are dreptul să-l denigreze.

Xing Yue fu profund nemulțumită că fusese mustrată și îl privi furioasă.

Fang Feng Bei se rezemă leneș de saltea și spuse calm:

– Dacă nu mă crezi, întreabă-l pe tatăl tău.

Deși nu era un lucru mare, Xing Yue se simți umilită în fața lui Zhuan Xu și porni cearta:

– Domnișoară Fang Feng, ar trebui să-ți ții fratele în frâu. Trebuie să știe ce loc ocupă înainte să vorbească fără măsură.

Yi Yang fierbea de furie că Xing Yue privea de sus familia Fang Feng. Chiar dacă zâmbetul îi era lipit pe față, răspunse tăios:

– Am trăit în Qing Qiu în ultimii zece ani, ajutând-o pe bunica mea. Cine are timp să se ocupe de treburile familiei Fang Feng? Dacă îți pasă atât de mult, ocupă-te tu!

Xing Yue, furioasă, replică:

– Nici măcar nu te-ai căsătorit încă în familie. Nu vorbi de parcă ai fi deja soția liderului clanului Tu Shan. Chiar dacă tu…

– Xing Yue! o întrerupse Jing, blând dar ferm.

Xiao Yao îi întinse repede gustări lui Xing Yue.

– Sunt foarte dulci, încearcă-le.

Xing Yue, încă nervoasă, refuză.

Zhuan Xu îi spuse:

– Încearcă-le și, dacă sunt bune, adu-mi și mie și lui Feng Long.

Expresia posomorâtă a lui Xing Yue dispăru. Luă gustările și plecă împreună cu slujnicele să mai aducă.

Feng Long se ridică și se înclină în fața lui Yi Yang.

– Te rog să nu o iei în serios. Xing Yue a fost răsfățată de mama noastră.

Yi Yang era foarte supărată. Nu exista nimic la care să nu fie la fel de bună sau mai bună decât Xing Yue, dar pentru că Xing Yue purta numele Sheng Nong, trebuia mereu să îndure. Chiar și scuzele lui Feng Long nu erau cu adevărat pentru ea, ci pentru Jing. Ce avea Tu Shan Jing atât de special? Era doar un invalid slab. Doar poziția de viitor lider de clan îl făcea respectat. Totul se reducea la statut.

Yi Yang murmură încet:

– Nu este vina lui Xing Yue. Eu am fost deplasată.

Feng Long văzu că încă era supărată și se înclină din nou.

Fiind viitorul lider al clanului Chi Sui, deja făcea foarte mult. Yi Yang se ridică și se înclină și ea.

– Suntem ca niște surori. Sunt doar câteva cuvinte, nimic de luat în serios.

Când Xing Yue se întoarse cu mai multe gustări, ea și Yi Yang vorbeau din nou de parcă nimic nu se întâmplase.

Partida de șah dintre Feng Long și Zhuan Xu continuă până la cină.

Zhuan Xu o trase pe Xiao Yao deoparte și îi șopti:

– Mai târziu trebuie să discut ceva cu Feng Long. Rămâi cu Xing Yue și nu umbla aiurea. Când termin, trimit pe cineva să te cheme.

Xiao Yao dădu din cap și rămase lângă Xing Yue. După cină, Zhuan Xu își termină treaba iar Xing Yue îi conduse până la trăsura de nori și își luă rămas-bun.