Abis- Capitolul 136

 Edmond Dantès 7

Orașul din districtul South Bend era ca un chip tăiat cu cuțitul,  încă umflat, cu firele de sutură neîndepărtate. Părea că vrea să-și schimbe înfățișarea peste noapte, atât de grăbit încât ajunsese într-o stare aproape disperată.

Oriunde priveai se vedea pământ răscolit și fum de pe șantierele de construcție. Drumurile cunoscute de vechii locuitori se despărțeau și se uneau din nou, unul după altul. Altădată puteai măsura pământul cu pașii, dar astăzi nici măcar cu roțile nu mai puteai înainta cu siguranță.

Aceasta era o epocă în care excavatoarele distrugeau totul. Toate secretele pe care oamenii nenorociți credeau că le-au „îngropat adânc” erau, de fapt, acoperite doar cu un strat subțire de pământ. O lovitură ușoară era suficientă pentru ca formele lor urâte să iasă la iveală.

În momentul în care acest vast și necruțător proces de demolare începuse să tulbure viața liniștită a orășelului, Yin Ping știa că o zi ca aceasta avea să vină.

Pământul pe care îl folosise cu paisprezece ani în urmă pentru a-și acoperi urmele nu fusese niciodată suficient; până la urmă, hârtia nu poate înveli focul.

Bicicleta electrică roșie, cu vopseaua zgâriată și pestriță, gonea pe pământul înghețat. Alunecă și zgârie oglinda laterală a unui sedan parcat pe marginea drumului. Oglinda se desprinse și se făcu țăndări, iar bicicleta electrică fu aruncată în aer.

Yin Ping se ridică în picioare, șchiopătând. Fără să-și ia timp să curețe noroiul de pe el, ridică bicicleta căzută, o încălecă din nou și o luă la fugă. Mănușile rupte îi lăsau la vedere o porțiune de piele plină de cicatrici de arsuri.

În acel moment, proprietarul mașinii cu oglinda spartă ieși dintr-un mic magazin de pe marginea drumului și alergă câțiva pași după el. Văzând că vinovatul se îndepărta, sări furios și începu să înjure, apoi scoase telefonul mobil și sună la poliție.

Vestea apelului se răspândi rapid prin atotputernicul internet. Yin Ping și bicicleta lui electrică roșie deveniseră ca un virus a cărui poziție fusese deja fixată.

— L-am localizat, îi raportă rapid Tao Ran lui Luo Wenzhou la telefon.
— Mă îndrept acolo chiar acum.

Luo Wenzhou păru că vrea să spună ceva, dar Tao Ran îl întrerupse grăbit:

— Știu că Yin Ping este foarte important. Nu-ți face griji, îl voi aduce înapoi cu siguranță.

Luo Wenzhou spuse:

— Stai, ascultă-mă, cere…

Cuvântul „întăriri” nici nu apucă să treacă prin semnal înainte ca apelul să fie întrerupt.

Dacă Yin Ping era într-adevăr persoana care îl trădase pe Gu Zhao atunci, el putea fi singura breșă pe care o mai puteau găsi. Era mult prea important; nimeni nu se așteptase să apară astfel, fără niciun avertisment.

Yin Ping aproape că putea auzi sunetul sirenelor poliției aduse de vântul rece din nord-vest. Se simțea ca un insect prins într-o pânză de păianjen, zbătându-se fără scăpare. Vântul de iarnă îi făcu ochii uscați să lăcrimeze. Lacrimile îi curseră pe față și se amestecară cu mucii.

Își aminti de o noapte de acum paisprezece ani, la fel de sfâșietoare ca aceasta…

Yin Chao și Yin Ping erau gemeni identici, ca două persoane turnate din același tipar.

Dar încă din copilărie, părinții lor avuseseră preferințe. Când vorbeau despre ei altora, spuneau mereu că fratele mai mare era cel bun la școală, iar fratele mai mic era cel ascultător.

„Ascultător” era un cuvânt potrivit; și un câine este ascultător.

Când au crescut, tatăl lor a murit. Unul dintre ei a devenit fratele mai mare care a plecat în lume să-și caute succesul, iar celălalt fratele mai mic inutil care a preluat slujba tatălui.

Erau în mod evident identici, dar părea că unul dintre ei furase talentul și norocul celuilalt. Chiar și când venea vorba de iubite. Cele ale lui Yin Chao păreau întotdeauna de un „nivel mult mai înalt” decât cele ale lui.

Dar, din fericire, căsătoria lui Yin Chao a eșuat mai târziu, pentru că, în perioada logodnei, fata fusese ucisă în timp ce se întorcea acasă de la serviciu. Toată norocul pe care Yin Chao părea că îl „furase” s-a întors împotriva lui. Din acel moment, fiul cel mare s-a schimbat complet. A renunțat la slujbă și nu a mai încercat să cucerească lumea; își pierdea vremea toată ziua, făcând cine știe ce, iar apoi a rupt pur și simplu legătura cu familia.

De sărbători, mama lor aprindea mereu bețișoare parfumate, cerând binecuvântarea zeilor și rugându-se lui Buddha, sperând ca fratele mai mare, Yin Chao, să cadă din cer ca un premiu.

Când lucrurile au început să meargă prost pentru fratele său mai mare, deși Yin Ping nu spusese nimic, simțise o anumită satisfacție pentru nenorocirea lui. Anii de resentimente reprimate erau ca niște rădăcini în pământul virgin; un vânt de primăvară suflase peste ele și, într-o singură noapte, crescuseră necontrolat. De fiecare dată când vedea chipul abătut al bătrânei sale mame, îi venea să o întrebe, plin de satisfacție: nu vorbești mereu despre Yin Chao? Nu spui în fiecare zi că are talent, că are curaj? Curajul lui este atât de mare încât nici măcar nu se mai întoarce acasă. Până la urmă, nu sunt eu, „inutilul”, cel care are grijă de tine la bătrânețe, bătrână proastă?

Dar foarte curând Yin Ping a descoperit că, indiferent ce devenise fratele lui mai mare decăzut, mama lor tot îl iubea. Nu conta că Yin Ping mergea conștiincios la muncă în fiecare zi pentru a întreține familia. În ochii mamei sale părtinitoare, el rămânea doar un copil în plus, neesențial.

Apoi, ca și cum o nebunie l-ar fi cuprins, Yin Chao s-a mutat din oraș în districtul South Bend și a închiriat o casă nu departe de locuința familiei. De ziua de naștere a lui Yin Xiaolong, într-un gest fără precedent, a apărut la masă; cumpărase un tort și era neobișnuit de îngrijit.

Yin Chao a spus că câștigase niște bani în ultima vreme și își amintea că, odată, mama lor păstrase o reclamă pentru o croazieră de lux. Nu își arătase evlavia filială față de ea atâția ani, dar acum avea ocazia să îi împlinească un vis. Nepotul său avea vacanță de iarnă, așa că făcuse rezervări pentru ca mama lor și întreaga familie a fratelui său să meargă împreună.

Iarna era perioada cea mai aglomerată la sala cazanelor; Yin Ping s-a gândit că dacă ar cere concediu într-un moment ca acesta, superiorul său nu ar considera cererea justificată. Dar Yin Chao, cu o nepăsare deliberată, a spus că dacă într-adevăr nu are timp, nu mai este nimic de făcut; banii fuseseră deja cheltuiți — douăzeci de mii de yuani de persoană, și nu mai puteau fi recuperați.

Bătrâna naivă se înfuriase când auzise suma; fratele mai mare pusese peste o sută de mii de yuani pe masă. Era oare acceptabil ca un frate să nu poată lua nici măcar o săptămână de concediu? Era un scandal.

În acel moment, Yin Ping ajunsese deja la concluzia că fratele său avea intenții rele, că voia să-l rănească. Dar, deși era furios, simțea și că ceva nu era în regulă. Pe atunci, douăzeci de mii de yuani reprezentau o sumă extraordinară pentru un om obișnuit. Ar fi meritat pentru Yin Chao să cheltuiască atâția bani doar pentru a-l face pe Yin Ping să-și piardă slujba?

Pentru el, o asemenea cheltuială nu putea însemna decât un singur lucru: avea planuri pentru viața lui Yin Ping.

Așa că, în acea noapte, plin de suspiciuni, Yin Ping l-a urmărit în taină pe fratele său mai mare, Yin Chao, până la casa închiriată din satul unde locuia.

Yin Chao era teribil de atent și prudent. Yin Ping a fost aproape descoperit de mai multe ori. Din fericire, cunoștea foarte bine districtul South Bend.

Apoi, cu propriii lui ochi, a văzut cum câteva persoane îl încercuiau pe Yin Chao în curtea casei închiriate.

Yin Ping nici măcar nu îndrăznea să respire adânc, dorindu-și să se poată strecura într-o gaură de șoarece din perete. Nici el nu știa de ce îi era atât de frică; doar simțea instinctiv pericolul.

L-a auzit pe unul dintre oameni spunând:

„Lao Hui, ce-i asta ce ai cumpărat pentru familia ta? O croazieră? Vrei să te ascunzi, nu-i așa? Lasă-mă să-ți spun ceva: chiar dacă ar fi un portavion, tot s-ar scufunda. Nu mai avem mult timp, așa că să vorbim direct. Îți dăm noaptea asta să te gândești: vrei cinci milioane în numerar sau vrei capetele mamei tale, ale fratelui tău și ale nepotului tău?”

Yin Ping nu a înțeles prea multe din aceste cuvinte, dar a simțit de parcă ar fi căzut într-o gaură din gheață. Întotdeauna își imaginase ce e mai rău despre fratele său mai mare, dar nu se așteptase ca realitatea să-i depășească imaginația.

Yin Ping a rămas ascuns mult timp, aproape înghețat ca un țurțure uman în noaptea rece de iarnă. Când acei oameni au plecat departe și o lumină slabă s-a aprins în căsuță, a ieșit ca un cadavru ambulant.

Yin Chao părea grav și era pe punctul de a pleca. Deschise ușa pe jumătate și îl văzu pe Yin Ping stând în prag. Rămase uimit.

Yin Ping l-a oprit și, folosind atât amenințări, cât și rugăminți, l-a forțat să spună adevărul: că acționa ca informator pentru un ofițer de poliție și că „Lao Hui” era numele lui de cod.

Yin Chao a spus că investigau un caz extrem de periculos și că deja alertaseră inamicul. Cineva din interiorul poliției divulga informații suspecților, iar aceștia aflaseră cumva că și Yin Chao era implicat și veniseră la el cu amenințări și mită.

Yin Chao nu i-a spus exact despre ce caz era vorba sau ce ofițer de poliție era implicat, dar din aceste câteva cuvinte Yin Ping s-a îngrozit. Nu l-a mai interesat nimic altceva. Fără să mai țină cont de bine și de rău, a căzut în genunchi și l-a implorat pe fratele său mai mare să aleagă banii, să aleagă banii imediat.

Yin Chao era extrem de iritat de fratele său mai mic și laș.

— Voiam să vă trimit pe toți temporar pe croazieră. Nu mă așteptam ca ei să afle. Nu intra în panică, voi găsi o altă soluție… Rămâi aici deocamdată. Mă duc să vorbesc cu partenerul meu, să vedem dacă putem găsi pe cineva de încredere care să vă protejeze.

Yin Ping se grăbi să-l oprească.

— Ge, este lumea interlopă, nu-i așa? Nu poți să te pui cu lumea interlopă. Poliția vine și pleacă, dar oamenii ăștia rămân. Dacă doar un singur pește scapă din plasă, familia ta nu va mai avea liniște! Mama are aproape șaptezeci de ani, iar Xiaolong… Xiaolong este încă mic! Nu poți…

Yin Chao îl împinse nerăbdător la o parte.

— Nu mai face probleme. Mă ocup eu de asta.

Văzând că fratele său se eliberase de el și era pe punctul de a pleca, Yin Ping intră în panică. Apucă o scrumieră de lângă el și o aruncă cu putere în ceafa fratelui său, Yin Chao…

Nu avea să uite niciodată acea scenă. A fost ca și cum sufletul i-ar fi părăsit corpul și, în același timp, ca și cum ar fi repetat acea mișcare de mii de ori. Când l-a văzut pe Yin Chao căzând fără să scoată niciun sunet, Yin Ping, în spaima lui, a simțit și o emoție de nedescris.

De parcă ar fi fost posedat.

A rămas privind în gol o vreme. Apoi membrele nu i-au mai ascultat comenzile,  și-a lovit propriul frate de câteva ori în cap, până când Yin Chao a încetat complet să mai respire…

Apoi, profitând de noaptea întunecată și de vântul puternic, a săpat o groapă la baza copacului mare din curtea din spate. Copacul avea sute de ani și era înconjurat de o balustradă metalică. Era un copac bătrân protejat; exista o regulă locală conform căreia, chiar dacă se demolau case sau se reparau străzi, nimeni nu avea voie să-l atingă. Era un adăpost protector natural.

Yin Ping era înspăimântător de calm. A curățat sistematic petele de sânge și arma, apoi a aruncat coșmarul vieții lui în groapă. Înainte să apuce să se liniștească și să acopere groapa cu pământ, un ton de apel izbucni brusc din buzunarul lui Yin Chao.

Yin Ping s-a speriat atât de tare încât i s-au răcit mâinile și picioarele. Pentru o clipă, a avut impresia că sunetul telefonului îi chema sufletul lui Yin Chao înapoi.

Prima dată, telefonul a încetat să sune înainte ca el să poată răspunde. A rămas tăcut o jumătate de minut, apoi a sunat din nou.

Împins de o forță misterioasă, Yin Ping a sărit în groapă și a luat vechiul telefon mobil din mâna mortului.

— … Alo?

— Lao Hui!

— … Eu sunt.

Bărbatul de la telefon spuse:

— Louvre, ora șapte și douăzeci seara, poimâine. Am pregătit totul. Nu te-ai răzgândit, nu-i așa?

Yin Ping simți ca și cum ceva îi bloca traheea. Cu greu scoase un cuvânt:

— … Nu.

A rămas așezat toată noaptea în casa închiriată a lui Yin Chao, privind în gol. Mâinile și picioarele îi amorțiseră. Părea că fusese înghețat într-un coșmar, iar totul părea cu adevărat un vis urât.

Când a auzit ciorile strigând afară, o speranță slabă s-a ridicat în inima lui Yin Ping — crezând că era pe punctul de a se trezi. Dar, deodată, sunetul motoarelor de motocicletă a străpuns liniștea dimineții.

Yin Ping tresări.

Așa este, acei oameni îi spusese că avea doar o noapte.

Voia banii sau voia moartea lui și a familiei lui?

Răspunsul nu putea fi mai simplu.

Încă nu se luminase de ziuă, iar oamenii veniți să-l caute probabil nu îl cunoșteau prea bine pe Yin Chao. Nu au putut observa diferențele subtile dintre gemenii identici.

Când Yin Ping le-a spus ora și locul pe care le auzise la telefon, persoana cu care vorbea a zâmbit, a scos un telefon mobil și i l-a întins.

În vocea bărbatului de la telefon se simțea un zâmbet.

— De fapt, știam deja ora și locul pe care le-ați stabilit. Doar i-am pus pe oamenii mei să verifice dacă spui adevărul. Frate mai mare, tu ai fost de bună-credință, iar eu la fel. Ce zici? Acum ar trebui să știi cine sunt. Suntem în aceeași barcă.

Yin Ping nu înțelegea absolut nimic din ceea ce spunea acea persoană. Nu a putut decât să fie de acord prostește. Cealaltă parte, probabil, nu se așteptase ca oamenii lui să găsească persoana greșită. Pentru o clipă, nu a avut nicio suspiciune cu privire la identitatea lui. În mod firesc, îi spuse:

— Nu fi nervos. Îți voi spune pas cu pas ce trebuie să faci. Nu ai cum să greșești.

Cum putea un simplu muncitor de la sala cazanelor, mereu cuminte și supus, să aibă atâta îndrăzneală?

Paisprezece ani mai târziu, nici Yin Ping însuși nu înțelegea. Purta o piele de om, dar în inima lui părea că se născuse un monstru din nimic. Acesta își mușcase propriul frate până la moarte. Pentru a-și salva viața, nu avea altă cale decât să-și adune curajul și să continue înainte, purtând spiritul mortului sub marele arbore de soforă.

A doua zi, Yin Ping și-a luat concediu de la muncă și le-a spus celor din familie că „este prea mult de lucru, nu pot pleca”. După ce a înșelat ambele părți, folosind drept pretext faptul că ar fi păcat să se piardă o croazieră deja plătită și că ar putea fi oferită altcuiva din bunăvoință, cineva care ar putea avea grijă de familie, a găsit pe cineva care să folosească actul lui de identitate, să falsifice numărul și să creeze aparența că întreaga familie de patru persoane plecase în croazieră.

În realitate, el s-a strecurat în casa lui Yin Chao, i-a îmbrăcat hainele și i-a luat accesoriile. Astfel deghizat, a devenit „Lao Hui”.

Criza uriașă i-a scos la iveală toată istețimea și inteligența. În timpul incendiului, Yin Ping își aminti chiar că citise într-un ziar tabloid că gemenii identici au amprente diferite, așa că și-a lăsat mâinile să se ardă.

După aceea, așa cum spusese omul de la telefon, cazul nu a fost investigat pe scară largă. A fost chemat doar de câteva ori, pe ascuns, pentru interogatorii. Ultima dată când a mers la secția de poliție, s-a întâlnit cu un ofițer care i-a zâmbit semnificativ și l-a salutat:

— Ai venit.

Aceste cuvinte l-au speriat atât de tare pe Yin Ping încât a început să transpire rece. În sfârșit a înțeles ce voise să spună Yin Chao când afirmase că exista cineva în interiorul poliției care divulga secrete: acel ofițer de poliție era persoana care îl sunase!

Yin Ping fusese mereu lacom după bani, dar de data aceasta reușise să fie inteligent. Nu a fost atras de cele cinci milioane pe care oamenii aceia i le promiseseră. În acea noapte, fără ca nimeni să știe, și-a ras capul și a redevenit un simplu muncitor la cazane. A dus lucrurile lui Yin Chao în pustiu și le-a ars, făcând ca Lao Hui să dispară complet din lume.

Și-a ars din nou mâinile la cazan, se acoperea de funingine în fiecare zi, mergea cu capul plecat și umerii lăsați, ascunzându-se complet în identitatea unui muncitor supus de la sala cazanelor.

Timp de paisprezece ani, a înșelat întreaga lume. Și-a trăit zilele superficial, ducând o viață simplă și sărăcăcioasă.

Bătrânii au murit, copiii au crescut, iar marele arbore de soforă a rezistat timpului, adăugând un nou inel trunchiului său. Nimeni nu știa că la rădăcinile lui era îngropat un cadavru. Pe măsură ce anii au trecut, până și Yin Ping însuși aproape că a uitat, ca și cum acel interval terifiant ar fi fost doar o iluzie. Parcă nu avusese niciodată un frate pe care îl invidiase și îl urâse; parcă nu trăise niciodată acea noapte în care zorii păreau că nu mai vin…

Dar de ce, până la urmă, soarta nu putea să-l lase în pace? De ce, după atâția ani de liniște, demolările și investigațiile veniseră în South Bend ca un demon? De ce ajunsese poliția la ușa lui, căutându-l pe Yin Chao?

De ce, când acea persoană devenise deja țărână la rădăcina marelui arbore de soforă, sufletul lui încă părea să rămână?

Mica bicicletă electrică a lui Yin Ping, aproape distrusă după căzătură, zumzăia în timp ce gonea; fiecare punct de sudură tremura sub viteza insuportabilă. Trecu pe lângă mulțimi care strigau speriate, trecu direct peste tarabele improvizate ale vânzătorilor ambulanți, ignorând strigătele și înjurăturile, și se îndreptă disperat către acel loc.

Acolo se afla încă un șir de case vechi, pe care acum erau scrise peste tot cuvintele „de demolat”. Doar bătrânul arbore de soforă, care stătea acolo încă din dinastia Qing, rămânea liniștit, privind cu milă oamenii care veneau și plecau.

Sunetul sirenelor poliției care se apropiau apăru la orizont.

Cineva îi rostea numele printr-un megafon.

Dar tot ceea ce vedea Yin Ping era acel copac.

Pentru o clipă, Yin Ping a avut impresia că vede o siluetă omenească sprijinită de balustrada de fier — partea din spate a capului zdrobită, ochii întunecați și plini de ură fixați asupra lui…

Tao Ran zărise deja spatele lui Yin Ping. Dintr-un motiv inexplicabil, era într-o stare de alertă permanentă. Apăsă accelerația până la capăt, folosindu-și cei zece ani de experiență la volan și strecurându-se prin aleile înguste și întortocheate. Polițistul în civil care mergea lângă el pe motocicletă îi făcu un semn, indicând că va trece în față.

În acel moment, totul s-a schimbat.

Deodată, două camionete pickup au apărut, una de fiecare parte a lui Yin Ping!

Tao Ran nu a avut timp să se gândească prea mult. Învârti rapid volanul, forțându-și colegul de pe motocicletă să rămână în spate, și se aruncă singur înainte.

Mașina de poliție trecu printre cele două camionete. O oglindă laterală zgârie ghidonul bicicletei electrice a lui Yin Ping. În clipa următoare, un scârțâit ascuțit de frâne răsună în aleea îngustă. Mașina poliției înaintă nesigur, aproape răsturnându-se, și aruncă bicicleta electrică a lui Yin Ping în aer.

În același timp, cele trei vehicule se ciocniră inevitabil.

Geamurile sparte explodară în jur ca o furtună de cioburi.

Se auzi un zgomot asurzitor…