Dorința eternă a inimii- Capitolul 32 – Partea 1

O umbră îndreptată spre ce direcție?

PARTEA 1

Luna toamnei sosise, iar alaiul de nuntă din Gao Xing părăsi Muntele Celor Cinci Zei, îndreptându-se pe calea apei spre Chi Sui.

Sub planificarea impecabilă a lui Ru So, convoiul pătrunse pe căile navigabile ale Chi Sui în zorii zilei de douăzeci și doi, unde corăbiile de întâmpinare îi așteptau deja, iar muzica festivă răsuna atât de puternic încât părea să cutremure pământul.

De-a lungul ambelor maluri, mulțimea se înghesuia să privească spectacolul.

Portul tradițional al clanului Chi Sui păstra eleganța clasică a Câmpiilor Centrale, cu o predilecție pentru roșu. Cu ajutorul servitoarelor, Xiao Yao își scoase roba albă și îmbrăcă rochia de mireasă de culoare roșie.

Corăbiile intrară pe râul Chi Sui și își încetiniră treptat înaintarea. Era sezonul magnoliilor înflorite, iar copacii de pe ambele maluri răspândeau un parfum ce se întindea pe mile întregi, în timp ce petalele cădeau ca o ploaie tăcută. Xiao Yao stătea lângă fereastra corabiei și privea în liniște petalele galbene plutind pe apă.

Corabia nu ajunsese încă la reședința clanului când zgomotul mulțimii de pe țărm începu să se audă deja. Cum numărul invitaților depășea capacitatea reședinței, clanul Chi Sui folosise puterile gheții pentru a îngheța suprafața lacului și a amenaja acolo un banchet. Briza răcoroasă și priveliștea deschisă făceau totul și mai impresionant.

Invitații oftau uimiți cum capul unuia dintre cele Patru Mari Clanuri putea face orice, avea discipoli cu puteri rare și resurse suficiente pentru a organiza chiar și cele mai grandioase ceremonii.

Când apărură corăbiile Gao Xing, toți invitații se ridicară în picioare.

Feng Long, îmbrăcat în roșu, aștepta pe mal.

Cu pași măsurați, sprijinită de servitoare, Xiao Yao se apropie de marginea corăbiei. Îmbrăcată în roșu regal și purtând o coroană de bijuterii, chipul ei rămânea simplu și pur, doar o ușoară nuanță pe buze și semnul roșu de floare de piersic de pe frunte o transformau într-o apariție ireală.

Feng Long nu acordase niciodată multă atenție femeilor, însă privind-o și gândindu-se că în acea noapte ea avea să-i aparțină, inima începu să-i bată puternic.

Corabia ajunse la țărm, dar el rămase nemișcat, privind-o pierdut.

Mulțimea izbucni în râsete, iar obrajii lui se înroșiră. Se grăbi să ia buchetul din ramuri de lotus roșu și se înclină.

– Lotusul înflorește pentru a aduce unitate, inimile noastre devin una.

Xiao Yao întinse mâna și repetă jurământul.

În sunetul muzicii, Feng Long o ajută să coboare de pe corabie. Simți mâna ei mică în a lui care, deși nu era delicată ca a altor fete, ci avea bătături fine, îi stârni o tandrețe neașteptată, strângând-o mai puternic.

Ținând împreună ramura de lotus, înaintară pe drumul împodobit cu flori de toate culorile. Clanul Chi Sui, trăind lângă apă, considera lotusul un simbol al norocului, iar lotusul roșu, cel mai rar, necesita puteri spirituale pentru a fi cultivat.

Copiii erau îndemnați să culeagă flori și să le arunce spre mireasă, ca simbol al fertilității.

Feng Long se aplecă ușor și îi șopti:

– Nu interpreta greșit. Nu este vorba că nu te plac, așa este tradiția…

Xiao Yao roși.

– Știu. Mi-au explicat servitoarele.

Se spunea că după ceremonie, cuplul se retrăgea într-un cort de lotus, tot ca simbol al dorinței de a avea copii.

Feng Long o privi, copleșit, dorind ca ceremonia să se termine cât mai repede, noaptea să vină mai curând, iar ei să ajungă în camera lor.

– Xiao Yao, după această ceremonie vei fi a mea pentru tot restul vieții.

Xiao Yao își plecă privirea, iar el zâmbi.

În fața reședinței, oamenii anunțau darurile primite.

– Clanul Tu Shan, nouăzeci și nouă de perle din Marea de Est, nouăzeci și nouă de clopoței din cristal de gheață de la Polul Nord…

Mulțimea privea uimită. Cristalele de gheață erau rare și prețioase, iar transformarea lor în clopoței era considerată o risipă.

Xiao Yao intră și îl zări pe Jing lângă liderul clanului Xi Ling. Îmbrăcat în albastru, părea slăbit, cu un zâmbet respectuos, dar obosit.

Un gând îi străfulgeră mintea: era bolnav, și nu ușor. De ce venise?

Vocea lui Feng Long o readuse la realitate:

– Xiao Yao!

Ea clipi, conștientizând că aceasta era nunta ei.

Un gust dulce-amar îi urcă în suflet. De acum înainte, Jing nu mai avea niciun loc în viața ei.

Feng Long șopti:

– Acum două luni, Jing a venit la mine, deși era bolnav, și mi-a cerut să anulez nunta. Am refuzat. Sper că după ziua de azi te va lăsa în pace.

Xiao Yao nu răspunse.

– Ești fericită? întrebă el.

Ea zâmbi ușor.

– Tu ce crezi?

Feng Long se liniști.

– Jing a spus că nu pentru că te mai iubește, ci pentru că știa că nu ești fericită și nu vrei această căsătorie. M-am îndoit, dar sora mea mi-a spus că nimeni nu te-a obligat.

Un bătrân cu părul alb ridică vocea:

– Ora auspicioasă a sosit!

Cei doi se pregătiră.

– Mai întâi, plecăciune către Ceruri!

Se înclinară.

– Apoi, către strămoși!

Familia lui Feng Long îi privea zâmbind.

El era pe punctul de a o conduce pe Xiao Yao înainte, când o voce limpede și puternică străpunse ceremonia:

– Xiao Yao!

Toți își întoarseră capetele și îl văzură pe Fang Feng Bei, îmbrăcat în alb, pășind din afară și strigând cu o voce puternică:

– Xiao Yao, nu te mărita cu el!

Xiao Yao îl privi năucită.

Mulțimea rămase împietrită, nimeni nu putea crede că un fiu de rang inferior al familiei Fang Feng ar îndrăzni să întrerupă nunta liderului clanului Chi Sui. Chi Sui Zhen Tian izbucni furios:

– Gărzi! Luați-l pe acest necioplit și aruncați-l afară! După aceea îl voi întreba pe Fang Feng Xiao Guai cum și-a crescut fiul!

Câteva gărzi se repeziră spre Fang Feng Bei, dar o barieră puternică le opri, nici măcar nu se puteau apropia de el.

Fang Feng Bei părea că nu vede pe nimeni și înainta spre Xiao Yao și orice gardă care încerca să-l oprească era aruncată la pământ.

Feng Long își stăpâni furia și spuse amenințător:

– Fang Feng Bei, sunt mulți oaspeți de seamă aici. Nu vreau să tulbur ceremonia. Sper să nu regreți ceea ce faci!

Fang Feng Bei îl ignoră și o privi doar pe Xiao Yao:

– Xiao Yao, nu te mărita.

Xiao Yao izbucni:

– Ce încerci să faci?

– Nu te mărita cu Chi Sui Feng Long!

– Acum îmi spui să nu mă mărit? vocea ei deveni amară.

– Pleacă imediat!

Se întoarse spre Feng Long:

– Să continuăm ceremonia. Nu vreau să pierdem ora auspicioasă!

Chi Sui Xian aduse gărzi pentru a-l opri pe Fang Feng Bei și, chiar și cu puterea lui Xiang Liu, nu reușea să treacă imediat.

Feng Long îi făcu semn maestrului de ceremonii:

– A doua plecăciune către bătrâni…

Xiao Yao și Feng Long se întoarseră spre cei trei bătrâni.

Luptându-se, Fang Feng Bei strigă:

– Xiao Yao, îți amintești jurământul de sânge? Dacă îl încalci, tot ce iubești va deveni durere, tot ce îți aduce fericire va deveni amar!

Xiao Yao se opri brusc, amintindu-și.

Feng Long simți că ceva nu e în regulă:

– Xiao Yao!

Ea se întoarse încet:

– Ce vrei?

– Vreau să vii cu mine. Acum.

Un fior rece îi cuprinse trupul. În fața întregii lumi, dacă ar fugi din propria nuntă alături de alt bărbat, ar fi o insultă de neiertat pentru clanul Chi Sui și pentru Feng Long.

De ce? întrebă ea în gând.

Xiang Liu, știai de două luni… de ce acum? Vrei să mă distrugi în cel mai umilitor mod?

Fang Feng Bei răspunse rece:

– Nu ai nevoie de explicații. Fă cum spun. Vino cu mine. Acum.

Jurământul îi răsuna în minte.

Indiferent ce ar alege, viața ei urma să devină amară.

Feng Long o privea cu teamă:

– Xiao Yao… este timpul.

Fang Feng Bei o fixa:

– Îmi ești datoare.

Și era.

Xiao Yao păli și făcu un pas spre el.

Feng Long îi prinse mâna, cu ochii plini de panică:

– Xiao Yao… nu…

Vocea ei tremura:

– Îmi pare rău… eu… eu… nu pot… azi nu mă pot mărita cu tine…

Cuvintele ei răsunară ca un tunet.

Feng Long, copil al destinului, simți cum lumea i se prăbușește.

Îi dădu drumul și își îndreptă spatele, zâmbind cu mândrie:

– Nu știu ce i-ai promis, dar astăzi mi-ai promis mie.

Xiao Yao știa cât de mult îl rănea.

Se întoarse spre Fang Feng Bei, dar el spuse sec:

– Vino.

– Eu… te-am nedreptățit… vocea ei tremura.

– Nu cer iertare… fă ce vrei cu mine după… accept tot…

Fără să mai privească înapoi, alergă spre Fang Feng Bei.

Gărzile o opriră și o împinseră înapoi.

Feng Long strigă:

– Lăsați-o!

Gărzile ezitară, privindu-i pe conducători.

– Am spus să o lăsați! Nimeni să nu o oprească!

Fața îi era lividă, o venă îi pulsa pe frunte, lacrimile îi stăteau în ochi, dar zâmbetul îi rămase mândru.

Gărzile se dădură la o parte.

Xiao Yao își plecă capul și se înclină în fața lui Feng Long, iar în clipa următoare Fang Feng Bei o apucă de mână și o trase după el.

Un bărbat îmbrăcat în alb lua cu el o femeie în roșu, chiar în fața unei săli pline de invitați.

În sala de nuntă se lăsă o liniște mormântală, nimeni nu îndrăznea să scoată un sunet sau să se miște.

Din afară, muzica veselă continua să răsune.

Jing îi privea cum se îndepărtează, iar chipul lui căpătă o nuanță roșiatică ciudată.

Fang Feng Bei sări pe un cal înaripat, luând-o cu el pe Xiao Yao, iar fiara se ridică în aer și dispăru în înaltul cerului. Jing începu brusc să tușească violent, iar acel sunet parcă trezi întreaga sală. Xiao Zhu Rong se ridică și spuse calm:

– Banchetul este pregătit. Ați venit de departe, vă rog să vă bucurați de ospăț înainte de plecare.

Toți se comportară de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat, acceptară și părăsiră în grabă sala.

Xiao Zhu Rong își privi fiul, drept ca o statuie, apoi pe socrul său în vârstă:

– Tată, tu și Feng Long mergeți să vă odihniți. Nu vă faceți griji, eu și Xiao Ye ne ocupăm de restul.

Doamna Chi Sui oftă și se așeză lângă el. Încă o dată, ea și fratele ei trebuiau să ducă împreună povara și să treacă peste această încercare.

Calul înaripat ieși din Castelul Chi Sui, iar după ce Xiang Liu se asigură că nimeni nu îi urmărea, trecu pe spatele unui condor alb.

Xiao Yao nu spuse nimic și nu se împotrivi. Era ca o păpușă de lemn, lăsându-l pe Xiang Liu să facă ce voia.

Condorul alb zbură spre est și, în toiul nopții, ajunse în Qing Shui.

Xiang Liu o conduse într-o locuință obișnuită și spuse:

– Vom sta aici câteva zile.

Xiao Yao nu răspunse, ci se strânse într-un colț.

Xiang Liu întrebă:

– Mă urăști pentru că te-am împiedicat să te măriti cu liderul clanului Chi Sui?

Ea își strânse genunchii la piept și nu răspunse. Ura sau nu, îi datora acest lucru.

Văzând că îl ignoră, el spuse:

– În bucătărie este apă caldă. Vrei să te speli?

Niciun răspuns.

– Fă ce vrei. Eu mă duc să mă odihnesc.

Se întoarse să plece. Cu un pas deja peste prag, Xiao Yao întrebă:

– Când ai aflat că mă mărit?

Vocea îi era înfundată.

– Acum două luni.

– De ce… de ce ai făcut asta așa?

Vocea lui deveni și mai rece:

– Ai vreun drept să întrebi? Am stabilit condițiile. Ce îți cer, trebuie să faci.

Xiao Yao nu mai spuse nimic.

Xiang Liu plecă fără să se uite înapoi. Ușa se închise încet, scoțând un sunet surd. Xiao Yao își aminti de zilele petrecute sub ocean, când cochilia se închidea cu același sunet. Lacrimile îi curseră în tăcere.

Nu dormi toată noaptea iar dimineața, capul îi pulsa dureros. Se ridică și merse în bucătărie să încălzească apă.

Își scoase rochia și privi veșmântul roșu de mireasă. Zâmbi amar, întrebându-se ce gândesc tatăl ei, bunicul și Zhuan Xu după ce au auzit că fugise cu alt bărbat în ziua nunții.

Găsi o ladă și câteva haine simple de femeie, din care alese un set modest.

După ce se spălă și se schimbă, simți foamea. Nu mâncase aproape nimic înainte de nuntă și trecuseră deja trei zile.

Ieși afară și îl văzu pe Xiang Liu în curte.

Părul lui redevenise alb și curgea pe spate ca o cascadă. Frunzele roșii ale copacului din spatele lui îi accentuau prezența, făcându-l să pară o zăpadă neatinsă.

Xiao Yao simți ceva, dar avea nevoie de confirmare:

– Unde este Fang Feng Bei?

– A murit.

Xiao Yao îl privi, iar albul lui îi răni ochii. Lacrimile i se adunară.

Fang Feng Bei o salvase, iar acum dispăruse pentru totdeauna. Rămăsese doar Xiang Liu… acel bărbat imprevizibil, care o învățase tirul cu arcul și o purtase prin lume în căutarea bucuriilor simple.

Îi spusese cândva că sunt doar tovarăși temporari într-o viață imprevizibilă.

Nu o mințise niciodată.

Xiang Liu o privea în liniște cu chipul lui rece ca un munte de zăpadă de mii de ani. Brusc, Xiao Yao se întoarse, scoase apă din fântână și și-o aruncă pe față. Când își ridică capul, chipul îi era ud și nu știa dacă lacrimile îi curseseră sau dacă rămăseseră captive înăuntrul ei.

Xiao Yao intră în bucătărie, găsi un biscuit și se întinse pe rogojina din curte, ronțăind încet și lăsându-se mângâiată de soare.

Xiang Liu o întrebă:

– Problema ta cu somnul încă nu s-a vindecat?

Xiao Yao se prefăcu că nu aude. După tot ce se întâmplase ieri, cine mai ținea cont dacă dormea bine sau nu? O femeie mai rigidă și-ar fi luat viața deja.

Xiang Liu continuă:

– Nu vrei să ieși să te plimbi?

Ce rost avea? Trecuseră șaptezeci de ani și, chiar dacă străzile rămăseseră la fel, oamenii dispăruseră. Dacă oamenii nu mai erau, de ce să mai retrăiască amintirile? Dacă nu vedea, putea păstra frumusețea lor; dacă privea din nou, putea descoperi fisurile.

Xiang Liu nu mai spuse nimic și își coborî privirea asupra pergamentului din piele pe care îl ținea în mână.

Xiao Yao ronțăi biscuitul și, încet, adormi. Se simți ca înapoi la clinica Hui Chun, dormind în curte, cu Shi Qi lucrând în liniște lângă ea. Își amintea cum îl cicălea, spunând că după-amiezile de toamnă sunt cele mai frumoase și îl trăgea lângă ea să stea la soare.

Un șir de râsete de copii o trezi. Se întoarse pe o parte și, din reflex, privi spre locul unde ar fi trebuit să fie Shi Qi… dar nu era decât alb.

Își acoperi ochii cu palmele, fără să știe exact de ce.