Întâlnire cu Şarpele Demon – Capitolul 22, volumul 3

Întâlnire cu Șarpele Demon / Encounter with a snake

☆═━┈┈━═☆

Volumul 3

Capitolul 22

Shen Jue îl urmă pe Yi Mo, întorcându-și capul la fiecare trei pași, cu privirea nesigură, între îngrijorare și neliniște, înainte de a dispărea în lumina soarelui. Yi Mo nu se întoarse să privească, probabil de teamă că, dacă s-ar fi uitat, nu ar mai fi vrut să plece.

Liu Yan stătea pe loc, privindu-i cum aceștia se îndepărtează. La un moment, în această zi caldă și însorită, cei doi dispăruseră. Briza muntelui îi legăna părul lung, ridicându-l ușor și lăsându-l apoi să cadă, de la amiaza strălucitoare până la apusul soarelui. Rămase nemișcat în același loc, ca și cum ar fi devenit o statuie din legende, așteptând întoarcerea iubitului său, îmbătrânind și înghețând treptat în timp.

Vremea în iunie se schimba repede. Deodată, vântul de munte se intensificase brusc, iar vârfurile copacilor începuseră să se legene în întuneric, mișcarea lor aruncând umbre, în timp ce vântul urla „fâș, fâș”, ca și cum mii de frunze își cântau propria lor melodie. Apoi se auzise un tunet, urmat de un fulger care străbătuse cerul, strălucitor ca lumina zilei. Liu Yan clipi, cu privirea spre cer, în timp ce o picătură mare și rară de ploaie îi lovi brusc ochiul. Apoi una după alta căzuseră pe pielea sa cu un sunet clar, ca și cum ar fi lovit cu boabe fasole „poc, poc”. Într-o clipă, începuse să plouă torențial.

Dintr-un anume motiv, Liu Yan își aminti de vremurile de demult, când încă era un prostuț și locuia în această curte împreună cu Yi Mo. Atunci ploaia de munte era abundentă, dar el se juca adesea vesel până când Yi Mo îi cerea să se oprească și îl chema să se întoarcă imediat în casă. El refuza, desigur, continuând să se joace o vreme cu ploaia, dar de fiecare dată, Yi Mo îl trăgea înapoi în cameră.

Adesea, înainte ca ușa să fie bine închisă, ploaia torențială pătrundea în casă, stropindu-i obrajii. În acel moment, Yi Mo închidea ușa și ferestrele ermetic, trăgându-l să-i șteargă chipul frumos, stând față în față, curățându-i picăturile de apă cu un suspin, spunând:

– Nu știi să te ferești de ploaie?

Nu își dădea seama niciodată cine era mai prost dintre ei. În mod clar, pe atunci, prostuțul voia să se apropie de el, privind chipul frumos al lui Yi Mo, atât de aproape, punându-și mâinile pe obrajii acestuia, ștergându-i picăturile de apă de pe față, cu o expresie atentă, tratându-l ca pe un tezaur prețios.

Acum Liu Yan stătea din nou în ploaie, gândindu-se la trecut, și zâmbi brusc. Picăturile se scurgeau pe la colțurile buzelor sale, alunecând în jos. Cu cât ploaia era mai puternică, cu atât zâmbetul lui era mai profund.

În această viață, care cuprindea cele trei vieți, în amintirile spălate de ploaie, nu avea nicio urmă de regret.

În ploaia torențială, zâmbetul lui Liu Yan era curat și cald, ca și cum nicio suferință nu ar fi avut loc vreodată, ca și cum greutățile sale nu ar fi fost niciodată sângeroase. Părea ca și cum deținea cea mai completă fericire din lume. De-a lungul celor trei vieți, zâmbetul lui nu se schimbase niciodată, se simțea de parcă ar fi putut aprinde pământul înghețat și ar fi putut face șarpele demon cu inima rece să meargă oriunde pentru el.

Ca florile aurii care înfloreau în tăcere într-un colț, odată ce erau observate, nu mai puteau fi ignorate. Mai târziu, ele deveneau raze de soare aurii în viața sa.

Furtuna durase o vreme, iar pe măsură ce se potolea treptat, picăturile fine de ploaie cădeau dens pe țigle, frunze, pământ și gene, producând sunete diferite, dar clare, înăbușite, subtile și luminoase.

Cerul și pământul erau învăluite în ceața creată de furtună, vaporii de apă denși semănând cu aburul alb care se ridica din izvoarele termale, blocând munții și râurile îndepărtate, dar nereușind să oprească iubirea dintre un muritor și un demon.

Liu Yan își coborî privirea, se întoarse și intră în casă pentru a se schimba de hainele ude și pentru a pregăti masa în bucătărie.

În spatele perdelei cețoase a apei, în mijlocul sunetelor fine ale ploii, lupul negru uriaș alerga prin băltoace înapoi acasă. Blana lui atinse iarba joasă și copacii tineri, producând foșnete puternice. Sunetul se apropia tot mai tare, oprindu-se în curtea casei sub picăturile de ploaie din ce în ce mai fine. Liu Yan ieși grăbit afară să-l întâmpine și văzu lupul negru purtând un inel din piele neagră de șarpe în jurul gâtului, strălucind slab în noaptea întunecată.

– Tată, m-am întors, spuse Shen Jue, transformându-se înapoi în formă umană.

După ce fugise tot drumul, își blestemă picioarele pentru că nu erau suficient de rapide, ca să alerge mai repede. În timp ce vorbea, încă mai gâfâia. Desfăcu șarpele lung aflat în stare de inconștiență de la gât și i-l întinse tatălui cu ambele mâini.

Ploaia fusese atât de tare încât el era ud leoarcă, dar fără nicio picătură de apă pe pielea solzoasă a șarpelui negru.

În lumina slabă, Liu Yan observă mușcătura însângerată de pe gâtul lui Shen Jue. Sângele fusese deja spălat de ploaie, iar rana era ușor vizibilă. Liu Yan luă șarpele negru în brațe cu o mână și își întinse mâna cealaltă pentru a atinge rana lui Shen Jue, întrebând:

– Te doare?

– Nu mă doare, spuse Shen Jue, apoi zâmbi.

– Acum chiar mă urăște. M-a mușcat de mai multe ori pe drum și tot voia să scape. N-am avut de ales decât să-l adorm așa cum știu eu înainte să-l aduc înapoi.

Shen Jue întinse apoi mâna, își suflecă mâneca pentru a-i arăta tatălui său, cu un aer de copil răsfățat, dezvăluind mai multe mușcături de șarpe pe braț. Acestea deveniseră albe și nu mai sângerau.

Liu Yan nu întrebă detalii, pentru că probabil deja bănuia. La urma urmei, Yi Mo își pierduse spiritul și nu-l mai recunoștea. Animalele sălbatice se nasc cu instinctul de a simți pericolul. De exemplu, puiul de lup care tocmai fusese adus în acel an în curtea lui Shen Qingxuan se temea extrem de mult de Yi Mo, iar acum, Yi Mo, care își pierduse puterea demonică și devenise un șarpe sălbatic, se temea foarte tare de acest lup negru puternic. Acesta era instinctul animalelor – cei slabi se temeau de cei puternici.

Așadar, chiar dacă Shen Jue nu avea niciun sentiment de ostilitate, în ochii lui Yi Mo, în starea lui actuală, era un dușman periculos.

Liu Yan îi ceru să aplice unguentul, apoi se duse în bucătărie să adauge lemne în sobă. Shen Jue se întoarse în camera sa să se schimbe de haine și se grăbi să-l gonească pe tatăl său și pe Yi Mo afară din bucătărie, preluând controlul gătitului și adăugând alte două feluri de mâncare la masa deja pregătită de Liu Yan. Abia atunci aduse și servi masa în cameră.

Mâncarea caldă fu servită, fiind cu toții flămânzi, nemâncând nimic toată ziua. Își plecară capetele și începură să-și umple stomacul cu mâncare. Imediat ce terminară de mâncat câte un bol de orez, șarpele negru de pe pat se trezi, mișcându-și limba, ca și cum i-ar fi observat pe cei doi că stăteau la masă. Liu Yan nu se gândi prea mult și puse imediat jos bețișoarele și se îndreptă spre el. Tocmai când întinse mâna spre el, vocea lui Shen Jue din spatele său îl avertiză:

– Nu te apropia!

Prea târziu. Mâna lui Liu Yan fu imediat mușcată.

Îl durea, dar Liu Yan zâmbea, uitându-se la șarpele negru care își înfipse colții în el și nu voia să-i dea drumul. Nu știa ce să creadă, dar după un timp, spuse:

– Cum se face că fără elixirul demonic ești atât de slab, dar muști în continuare la fel de tare? Și în viața anterioară m-ai mușcat tot de încheietura mâinii.

Șarpele, bineînțeles, nu putea înțelege, ci continua să-l muște fără să-i dea drumul, injectând venin în el. După un timp, însă, Liu Yan nu mai reacționa la mușcăturile sale, ca și cum acesta ar fi mușcat din burete, fără să simtă durere sau mâncărime, nici măcar clipind din ochi. Era ca și cum veninul șarpelui nu avea niciun efect asupra lui. În schimb, coada de șarpe fu ridicată de Liu Yan și înfășurată în jurul brațului său.

Shen Jue rămase fără cuvinte și fu nevoit să recunoască că scena din fața lui era ușor ridicolă. Șarpele negru era înfășurat în jurul brațului lui Liu Yan, colții lui veninoși mușcându-i mâna, dar pentru că își pierduse elixirul demonic, devenise mult mai mic și mai subțire ca înainte. Altfel, Liu Yan nu ar fi reușit să-l ridice cu o singură mână.

Dincolo de ridicol, exista și o notă de tristețe. Inițial cei doi fuseseră cei mai apropiați unul altuia.

Cu șarpele atârnând de brațul său, Liu Yan se întoarse la masă. Din fericire, era mâna stângă care fusese mușcată, așa că mâna dreaptă era încă liberă și putea ține bețișoarele pentru a mânca. Shen Jue, deși era pe jumătate demon, rareori cultiva, mai ales când era cu familia. Se obișnuise să mănânce cereale și multe delicatese lumești, așa că de ce să-și reprime pofta de mâncare și bucuria de a savura? Chiar și Yi Mo, care adesea pretindea că nu mânca trei mese pe zi, tot se bucura de ele. Dar în acea seară, Shen Jue își pierdu brusc pofta de mâncare.

Liu Yan, însă, rămase calm și cu o expresie senină, continuând să mănânce cu ușurință, chiar și cu mâna mușcată.

Shen Jue îl privi mult timp și în cele din urmă spuse:

– Tată, dacă te va mușca în fiecare zi, vei continua să faci asta?

Liu Yan nu răspunse imediat. Abia după ce termină încă un bol de orez, își turnă niște ceai pentru a-și se clăti gura, și spuse fără grabă:

– Doar pentru că și-a pierdut puterea spirituală, crezi că a devenit un prost?

Shen Jue clipi.

Liu Yan îi explică:

– După ce va mușca de câteva ori își va da seama că e complet inutil și nu o va mai face. Să continue să muște când e clar că nu are rost  – nu este genul lui.

Liu Yan făcu o pauză, apoi adăugă:

– De fel este foarte leneș.

Shen Jue dădu repede din cap, ca și cum și-ar fi dat seama brusc de ceva. Se repezi spre el, apucă capul șarpelui negru și îl forță să-și deschidă gura, eliberând colții din carnea lui Liu Yan. Apoi luă corpul șarpelui încolăcit de brațul lui Liu Yan, și îl ținu în mâinile sale. Cu capul coborât, îi vorbi șarpelui ca și cum ar fi vorbit cu el însuși:

– Mai bine mă muști pe mine de câteva ori acum, ca să nu mă mai ataci brusc mai târziu. Este foarte înfricoșător.

Șarpele își scoase limba și își răsuci corpul ca și cum ar fi vrut să fugă de el, probabil pentru că îl mușcase deja de multe ori fără succes. În loc să-l rănească pe lup, el însuși leșinase inexplicabil. Realizând că nu era pe măsura lui și că nu-i putea face nimic încetă să îl mai muște.

Shen Jue era surprins și spuse, ținând șarpele nemișcat:

– Tată, el chiar a încetat să mă mai muște!

Liu Yan zâmbi doar, cu o expresie calmă, ascunzând bine orice urmă de tristețe.

Șarpele negru se zbătu o vreme în brațele lui Shen Jue, dar văzând că nu poate să se elibereze, în cele din urmă renunță, încetând să mai opună rezistență. Fie că trăia sau murea, lăsase totul în voia acestuia. Slăbiciunea lui era evidentă și nu era nevoie de inteligență pentru a realiza asta – instinctul era suficient.

Văzând că șarpele renunțase, Shen Jue i-l înmână înapoi lui Liu Yan, acum convins că nu-l va mai mușca. El spuse:

– Ploaia s-a oprit. Mă duc să caut niște animale sălbatice să-i aduc ca hrană. Tată, nu-l lăsa să fugă. Dacă se târăște într-o gaură, o să-mi fie greu să-l găsesc.

Liu Yan răspunse încet, privind cum silueta agilă a lui Shen Jue dispărea complet în noapte. Apoi, privind în jos, Liu Yan apucă șarpele negru învins strângându-l în brațe. Mișcarea bruscă îl sperie, însă, pe șarpe, care se prefăcuse mai devreme ca mort. Ridică din nou capul și îl mușcă de corp.

Colții ascuțiți îi străpunseră carnea chiar în locul în care, cu o seară înainte, Liu Yan fusese sărutat atât de tandru. Persoana mușcată tremură ușor. Fără a face vreo altă mișcare, degetele lui, încăpățânate și blânde în același timp, îi mângâiară solzii reci iar și iar, înainte și înapoi, mângâindu-l fără încetare, ca și cum ar fi avut în mâini cea mai prețioasă comoară din lume.

– Yi Mo.

Liu Yan îl strigă încet. Lumina lumânării pâlpâia, strălucirea ei fiind slabă.

Îl strigă iar și iar:

– Yi Mo.

Vocea lui plutea, goală și eterică, menținându-se în aer pentru mult timp.

În afară de acest nume, în afară de senzația rece de sub degetele sale, în acel moment, nu mai avea nimic altceva.