Întâlnire cu Şarpele Demon – Capitolul 21, volumul 3

Întâlnire cu Șarpele Demon / Encounter with a snake

☆═━┈┈━═☆

Volumul 3

Capitolul 21

Amândoi suntem tați.

Yi Mo știa că, în multe privințe, nu putea să-l întreacă pe Liu Yan. De-a lungul celor trei vieți, fusese învins de mai multe, victoriile sale fiind rare și sporadice.

Acest om fusese întotdeauna încăpățânat și elocvent, capabil să argumenteze chiar și lucruri fără sens. Mai mult, în acel moment, avea cu adevărat dreptate.

Când Yi Mo fusese încă un șarpe, dăduse naștere unor pui la un moment dat. Acei șerpișori fără nume și fără glas, care eclozaseră din ouăle sale albe ca zăpada, crescuseră lipsiți de inteligență spirituală, trăiră în confuzie, vânând pentru a-și umple burțile și murind la fel de orbi.

Yi Mo nu avea cum să știe care dintre acei șerpișori fusese al său.

Pentru a-și proteja puii, femela șarpe se împerechea adesea cu mai mulți șerpi masculi, făcându-i pe fiecare să creadă că el era creatorul noii vieți. Acest lucru îi făcea pe masculi să renunțe la înghițirea ouălor depuse de femele. Așadar, atunci când încă era un șarpe, Yi Mo nu putea confirma care erau puii săi. După ce devenise demon, încetase să-i mai pese dacă era tatăl vreunuia dintre șerpii sălbatici ignoranți.

Rătăcise prin lumea oamenilor timp de o sută de ani, învățând o mulțime de lucruri. Când venea vorba despre relații de rudenie, Yi Mo simțea întotdeauna că nu era o chestiune care avea vreo legătură cu el. Chiar dacă s-ar fi împerecheat cu o femeie muritoare și ea ar fi rămas însărcinată, ce s-ar fi născut din asta? Yi Mo nu știa. Nu putea fi sigur dacă ar fi apărut pe lume un pui de șarpe sau un om. De fapt, Yi Mo credea, gândindu-se la rece, că ea ar fi putut da naștere doar unui ou.

Acum, însă, era tată. Fără vreo legătura de sânge, creștea copilul altcuiva – un animal pe jumătate om, pe jumătate demon. Yi Mo nu spusese niciodată nimănui că, în momentul în care văzuse puiul de lup de mărimea palmei, decisese că acesta era un demon.

Oamenii sunt oameni, demonii sunt demoni, fiecare trăind în două lumi complet diferite, separate de prăpăstii uriașe pe care nimeni nu le putea traversa. Dar micul pui de lup, însă, reușise să o facă cu ușurință. Era o corcitură, jumătate om, jumătate demon, născut în această lume, sfidând vechea lege conform căreia oamenii și demonii erau destinați să urmeze căi diferite. De aceea Yi Mo îl declarase demon.

Cu toate acestea, el și Shen Qingxuan crescuseră împreună acest mic demon. Shen Qingxuan era extrem de strict cu el, stabilindu-i zilnic sarcini dificile – să studieze din greu, să practice caligrafia, să învețe principiile umane, să stăpânească cele șase arte, să exceleze în tirul cu arcul și călărie, dar interzicându-i să împuște chiar și o rândunică. Shen Qingxuan folosise tot felul de metode pentru a suprima sălbăticia micului demon. Când era chinuit prea tare, micul demon se îndrepta către celălalt tată al său, mărindu-și ochii plini de lacrimi și trăgând de mânecile lungi ale acestuia. Strategia micului demon de a se preface trist rareori eșua, iar adesea, după doar câteva momente de rugăminți, Yi Mo îl ducea în munți, veghind asupra micuțului nesăbuit pentru a-l împiedica să se rănească.

Acest mic demon îl striga cu voce blândă de fiecare dată:

– Tată.

Și îl striga așa de aproape trei sute de ani.

Yi Mo nu știa când începuse cu exactitate, dar se obișnuise demult să le spună celorlalți:

– Acesta este fiul meu.

Așa că își petrecea timpul și energia, oferindu-i ajutorul când era nevoie și stând mereu lângă el pentru a-l consola atunci când era supărat.

Micul demon se prindea de el, avea încredere în el, îl însoțea și îl servea. Nu aveau legături de sânge, dar era chiar mai apropiat de el decât orice rudă.

Yi Mo știa că, atâta timp cât încă trăiau în această lume, atâta timp cât încă mai erau în viață, micul demon va fi întotdeauna copilul său, cineva care depindea de el. Indiferent de câte greutăți îndura, putea să le suporte, având întotdeauna speranță în inimă.

Pentru că, oricât de greu sau obositor ar fi fost, exista întotdeauna un loc liniștit unde se putea odihni.

Dar ce s-ar întâmpla dacă acest loc ar dispărea la un moment dat? Yi Mo se gândea îndelung la asta.

După mult timp, Yi Mo spuse:

– Dacă aș fi de acord cu tine atunci aș fi doar un șarpe, iar tu nu ai mai fi în memoria mea.

Liu Yan spuse:

– Îmi voi aminti eu de tine.

Îmi voi aminti de tine. În toată viața sa, își va aminti că, indiferent de forma pe care o lua, el era întotdeauna Yi Mo al lui.

El era Yi Mo, care, timp de trei sute de ani, îndurase ravagiile timpului, suferind atât de mult, dar refuzând să renunțe.

Viața însăși era o iluzie. Nu puteai ști niciodată când avea să lovească un dezastru sau când o boală va veni. O viață scurtă putea dispărea într-o clipă, fără a lăsa vreo urmă.

Chiar dacă supraviețuiai, călătoria vieții era plină de pericole, cu spini și capcane la fiecare pas. Fiecare cale era periculoasă, iar fiecare pas te putea duce spre o situație disperată.

Yi Mo rătăcise prin trei vieți, iar pasiunea lui pentru viață se diminuase semnificativ.

Dar chiar și așa, el încă voia să trăiască.

Să trăiască, să continue să meargă înainte, știind că suferința putea fi uitată, că rănile puteau fi vindecate de timp, iar ceea ce rămânea era doar frumusețea vieții la care nu putea renunța.

Chiar și știind că va fi un șarpe fără iubire sau ură, Yi Mo tot voia să-i fie aproape, să-l îmbrățișeze și să-l păstreze lângă inima lui. Să împărtășească fiecare răsărit de soare, să privească fiecare apus splendid, să respire aerul dens și proaspăt și să privească florile înflorind și ofilindu-se.  La urma urmei, pierduseră deja atât de mult timp.

Da. Chiar dacă era doar un șarpe, atâta timp cât încă mai era în viață, Liu Yan ar fi rămas cu el, pentru a se bucura de frumusețea acestei lumi.

Timpul trebuia prelungit cât mai mult posibil. Trebuia păstrat cât se putea de mult.

Nu ar fi renunțat niciodată la asta.

Yi Mo știa că, în cele din urmă, ar fi fost de acord cu Liu Yan. Chiar dacă refuza pe moment, după un timp, ar fi fost de acord, la fel ca în cazul căsătoriei din trecut.

Când venea vorba de iubire, era o chestiune de cedare. Lupta și rezistența deveneau ridicole și inutile, și chiar și cea mai mare reticență se transforma în cele din urmă în supunere voluntară.

Yi Mo spuse:

– Bine.

Și astfel problema fusese rezolvată.

În același timp, Yi Mo își aminti că Liu Yan îl întrebase odată:

– Ți-a fost greu să mă cauți atâția ani?

Yi Mo se gândi că dacă, în viitor va fi doar un șarpe mic și obișnuit și nu-l va mai recunoaște, s-ar putea să-l muște și să-l rănească.

– În acel moment, ai suferi?

Yi Mo voia să-l întrebe, dar nu mai spuse nimic. Răspunsul era clar, da. Dar Liu Yan era dispus să îndure acea suferință, la fel cum, pe vremuri, Yi Mo îndurase de bunăvoie durerea pe care i-o provocase Ji Jiu.

Odată acceptată, durerea putea fi atenuată și nu mai era atât de intensă.

De fapt, Yi Mo voia să spună că, înainte să-l întâlnească, nu știa ce însemna durerea.

Trăise o mie de ani, cultivase o mie de ani. Pentru alți demoni, o astfel de viață abstinentă ar fi fost o suferință insuportabilă, dar pentru el nu era așa. Deși nu exista bucurie, nu existau nici greutăți.

Așa trăise el mulți, mulți ani, fără fericire și fără durere.

Apoi îl întâlnise pe Shen Qingxuan.

Pentru mulți oameni, viața începe cu suferință și se transformă încetul cu încetul în dulceață.

Yi Mo, pe de altă parte, experimentase exact opusul. În cei treisprezece ani de când se cunoșteau, gustase pentru prima dată dulceața. Nu era acea dulceață intensă încât să-l doară dinții, ci o dulceață blândă și persistentă, care îl însoțise timp de treisprezece ani, îmbibându-l cu esența ei.

După aceea, dulceața aceea dispăruse brusc, lăsând în urmă o amărăciune de nesuportat. Abia atunci învățase să trăiască cu gustul amărăciunii și al suferinței.

Aceea fusese prima dată în lunga sa viață când cunoscuse amărăciunea și înțelesese în sfârșit că acei treisprezece ani de viață alături de Shen Qingxuan fuseseră dulci.

Căutase peste tot, urmărindu-l neobosit, nu pentru că se obișnuise cu amărăciunea, ci pentru că în memoria lui exista întotdeauna un loc în care erau păstrate acele amintiri dulci. Aceste amintiri, oricât de dureroase ar fi fost, nu putea să le lase să dispară, nu era dispus să renunțe la ele, era precum o persoană flămândă care caută hrană sau un animal în deșert care caută apă. Doar găsind dulceața, lupta putea să merite.

Yi Mo își întinse brațele și trase persoana care stătea lângă el în îmbrățișarea sa, simțind o durere în inimă pentru suferința pe care va trebui să o îndure în viitor, dar nu încercă să o oprească.

Chiar dacă în curând avea să devină un șarpe sălbatic, fără amintiri umane, incapabil să recunoască persoanele apropiate și fără iubire sau ură, Yi Mo era sigur de sentimentele sale – indiferent în ce se transforma, voia să fie alături de această persoană. Nu conta dacă uita, atâta timp cât Liu Yan nu renunța, ei aveau să rămână împreună.

Atâta timp cât erau împreună, puteau îndura orice. Acesta era și sentimentul lui Liu Yan.

Yi Mo îi cunoștea emoțiile și gândurile lui Liu Yan, la fel cum Liu Yan îi înțelegea preocupările și îngrijorările sale.

Mângâindu-i ușor spatele, Liu Yan spuse:

– Nu-i nimic, atâta timp cât sunt în viață, te voi proteja. Otrava ta nu mai are niciun efect asupra mea. Chiar dacă mă muști, nu mi-e frică.

Apoi, amintindu-și brusc ceva, Liu Yan zâmbi și adăugă:

– Aa.. și nu-ți face griji, nu voi lăsa pe nimeni să-ți scoată colții.

Yi Mo se gândi o clipă, apoi întrebă:

– Dar Shen Jue?

Liu Yan răspunse:

– Îmi amintesc că, atunci când era mic, i-ai dat să înghită o pastilă. Nici el nu ar trebui să fie afectat de otrava ta.

Yi Mo nu acordase prea multă atenție acestor lucruri la vremea respectivă, așa că nu-și mai amintea. Se ridică și ieși din cameră, revenind în scurt timp cu o sticluță de jad în mână, pe care o așeză pe masă.

– Uite un remediu. Dacă în viitor rănesc accidental pe cineva, poți să le dai asta și vor fi bine.

Liu Yan dădu aprobator din cap.

– Am înțeles. Altceva?

Yi Mo se gândi mult timp, dar în cele din urmă scutură din cap.

– Nimic altceva.

Liu Yan stinse lumânarea, iar camera fu cuprinsă de întuneric. Îl trase pe Yi Mo aproape de el. Afară, lumina lunii era clară, iar stelele sclipeau puternic. Strălucirea lunii pătrundea în cameră, revărsându-se pe pat și aruncând o rază moale asupra lor.

Stăteau întinși împreună, ținându-se de mână, cu degetele împletite.

În acel moment trecător, ani de greutăți, de fugă și de luptă, păreau să se fi redus la acest moment de pace și liniște.

Inimile lor erau pline de satisfacție infinită.

Chiar dacă nu puteau îmbătrâni împreună, chiar dacă timpul lor era prea scurt.

La ivirea zorilor, lupul negru întins pe patul de bambus deschise încet ochii. Pupilele sale rotunde străluceau, având o privire confuză la trezire. Când privirea sa întâlni un nor plutind pe cerul îndepărtat, somnolența din ochii săi dispăru instantaneu, fiind înlocuită de o intenție ucigașă.

Sosise momentul tribulației. Lupul negru își întoarse capul și aruncă o privire spre ușa închisă a casei, fără niciun semn că s-ar deschide.

Viața unui demon era prea lungă. Trăise trei sute de ani, întâlnind mulți trecători în viața sa, ba chiar și câțiva prieteni apropiați. Cu toate acestea, el era încă în floarea vârstei în timp ce acei oameni dispăruseră demult.

În cele din urmă, singurii care îl puteau însoți acum erau familia sa.

Viața era ca o clipă trecătoare, care trecea printr-o poartă, lăsând flori ofilite în urma sa. Această mică curte din munți, împreună cu celelalte două persoane prezente în ea, reprezentau prosperitatea vieții sale.

Ușa de lemn la care privea încă nu se deschise. Shen Jue sări de pe patul de bambus și se așeză în fața ușii.

Pe cerul îndepărtat, norii se întețeau tot mai tare, iar aura nemuritorilor părea să se apropie de această curte liniștită, precum purgatoriul Yama[1], invadând acest loc pașnic.

Shen Jue stătea liniștit, păzind ușa. Dacă oamenii dragi de dinăuntru nu ieșeau de bună voie, atunci nimeni nu putea intra. Nimeni nu le putea distruge aceste momente prețioase de fericire rămase.

Lupul negru păzitor al ușii își ridică capul arogant. Privirea lui era calmă, ca apa liniștită, ca și cum ar fi fost o sculptură de piatră, încremenită în fața ușii de lemn, nemișcată.

Cine spunea că paza cuiva drag nu era și ea o formă de fericire?

În sfârșit, în această lume, exista ceva ce merita protejat.

Norii trecuseră, dispărând dincolo de curte. Nemuritorul care se ivi la poartă părea să simtă ceva și nu se grăbi să intre. În schimb, se așeză cu picioarele încrucișate pe o lespede de piatră lângă poartă, așteptând ca aceasta să se deschidă singură. Și el avea mult timp la dispoziție, un timp nesfârșit și vast, și se obișnuise deja cu această așteptare lungă, cu atitudinea sa calmă și fără grabă.

Un soare roșu magnific răsări din orizontul îndepărtat. Lumina strălucitoare a soarelui, cu răcoarea dimineții, umplu întreaga curte. Singurul copac din curte fu scăldat în lumina dimineții, frunzele sale verzi strălucind ca smaraldul, ca chihlimbarul, legănându-se ușor în adierea vântului.

Razele soarelui se așternură uniform peste întregul corp al lupului negru. Blana întunecată era acoperită cu un strat de strălucire aurie, în timp ce el privea spre soarele roșu care răsărea. Privirea lui era precum un puț străvechi adânc în pădure, cu secrete ascunse și necunoscute. Dacă ar fi putut, ar fi dat totul pentru ca soarele să nu mai răsară niciodată.

În spatele lui, ușa de lemn scârțâi ușor deschizându-se încet. Soarele strălucea puternic și îi spulbera visele pentru întotdeauna. Momentul sosise.

Yi Mo ieși din spatele ușii și se uită la lupul negru din fața sa. Lupul uriaș stătea în picioare în fața lui, cu cele două labe din față lipite de piept, ochii săi strălucind de lacrimi.

Yi Mo îl mângâie pe lup pe creștet și spuse:

– Vino cu mine.

Lupul negru rămase uluit o clipă, aruncând o privire în spatele său. Liu Yan stătea acolo, zâmbind ușor.

– Mai târziu, adu-l înapoi acasă.

Yi Mo se îndreptă spre poarta curții și deschise zăvorul.

Nemuritorul din afara curții se ridică de pe piatra albastră și se apropie de el, întrebându-l:

– Te-ai gândit bine la asta?

– Mm, răspunse Yi Mo ușor, ridicând colțul gurii într-un zâmbet.

– Revino la forma ta originală. Lasă-ți viața în grija mea.

– Nu te vei răzgândi?

– Nu.

Nemuritorul îl privi îndelung și suspină adânc.

– Atunci să mergem.

Yi Mo se întoarse și privi bărbatul care stătea lângă ușa casei, îmbrăcat într-un halat subțire verde deschis, cu părul desfăcut, șuvițele lungi legănându-se ușor în briza muntelui.

Era fermecător ca o pictură antică, cu o eleganță naturală și rafinată. Yi Mo se apropie din nou de el, se așeză față în față, buzele lor se atinseră, iar el șopti:

– Ce binecuvântare!  Ce norocos sunt că te-am întâlnit.

O viață care cândva fusese uscată și fără gust era acum plină de dulceață și amărăciune, de aciditate și căldură, o viață bogată și plină de culoare care spăla paloarea.

Trăise intens, iubise profund.

Ce norocos era că nu își pierduse timpul și nici pe el.

[1] Yama este o figură budistă responsabilă de pedepsirea fiinţelor pentru păcatele lor. Judecarea sufletelor are loc în Purgatoriu, un loc diferit între Rai și Iad, unde oamenii se pot purifica și își pot ispăși micile păcate după moarte. Celor care reuşesc purificarea, li se permite să se reîncarneze.