IUBIRE MALEFICĂ – Capitolul 30

Capitolul 30

Trecuseră trei zile, iar starea lui Pat se îmbunătățise treptat. Pe parcursul perioadei de recuperare, Elyes avusese grijă de el într-un mod exemplar, până la punctul în care Pat nu mai avea nevoie să ceară nimic. Elyes făcea totul cu mare atenție, răsfățându-l ca pe un pui abia ieșit din ou.

Ceea ce făcea Elyes putea fi considerat excesiv de bine. Fie că era vorba de mâncare sau de somn, Elyes se ocupa de toate. Cu toate acestea, unele dintre acțiunile sale îl făceau pe Pat, care era aproape revenit la normal, să clatine din cap jenat, deoarece erau prea mult răsfăț.

– Chiar ai de gând să vii cu mine la serviciu? întrebă Elyes ezitant pentru a doua oară când îl văzu pe Pat pregătindu-se să meargă la muncă cu el, cu toate lucrurile pregătite până la punctul în care Elyes nu putea face altceva decât să se resemneze.

– Sunt deja îmbrăcat, spuse Pat, ajustându-și fașa din jurul gâtului care susținea greutatea brațului rănit, în timp ce cealaltă mână aduna cu agitație documentele împrăștiate pe masă în geanta sa.

Elyes suspină și scutură ușor din cap.

– Dacă pleci, vino mai întâi să mănânci niște terci de orez, spuse Elyes, împingând un bol aburind cu terci către locul obișnuit al lui Pat.

Tânărul chipeș îi ceruse menajerei să pregătească terciul cu creveți preferat al lui Pat încă de dimineață, deoarece Pat avea nevoie de ceva în stomac înainte de a-și lua medicamentele.

Înainte, lui Elyes poate că nu-i păsa prea mult de propriile mese. Era ușor de hrănit și ușor de mulțumit. Pat îi putea aduce orice, iar el mânca totul, fie că erau sandvișuri sau hamburgeri de la restaurantul lor obișnuit, care era deja un lux pentru micul dejun. Dar acum că Pat era în grija lui, să sară peste micul dejun nu era o opțiune.

– O clipă.

– Ce faci? Lasă-le acolo, insistă Elyes, arătându-i lui Pat să pună lucrurile jos.

– Vino să te așezi și termină-ți micul dejun mai întâi. Mă ocup eu de restul mai târziu.

– Bine. Pat trebui să se oprească din ceea ce făcea și să se întoarcă la locul lui.

Elyes mută scaunul, așa cum făcea întotdeauna, turnă apă într-un pahar și  aranjă diverse medicamente în cupe separate.

Pat zâmbi, obișnuindu-se cu inversarea rolurilor, de la a fi îngrijitor la a fi îngrijit. Folosi stângaci mâna nedominantă pentru a amesteca cu lingura și a răci terciul înainte de a lua câteva înghițituri.

– E bun? întrebă Elyes, privindu-l în ochi.

Privirea cu care îl privea pe Pat se schimbase atât de mult față de acum trei ani, încât era de nerecunoscut. Elyes, care odată evita relațiile, devenise un trecut patetic. Era greu de crezut că natura lui de ratat îl putea trage atât de adânc în disperare.

Ceea ce se numea „dragoste” și ceea ce se numea „relație” nu mai erau lucruri de care voia să fugă. Acum, erau statuturi pe care voia să le folosească pentru a-l ține pe Pat aproape, deoarece Pat câștiga putere asupra tuturor lucrurilor.

– E delicios.

– Dacă e delicios, mănâncă mult, spuse vorbitorul cu un zâmbet larg, mulțumit să vadă că cealaltă parte mănâncă mai mult.

În timp ce era în spital, observase în secret că Pat mânca foarte puțin, dar acum că se întorsese acasă, varietatea de mâncare pe care o selectase cu grijă părea să-i crească pofta de mâncare lui Pat.

Nu după mult timp, telefonul lui Elyes sună. Numele de pe ecran era JZ. Proprietarul telefonului lăsă lingura jos și răspunse imediat.

– Ce mai faci? salută Elyes cu nonșalanță, bucurându-se să-l vadă pe Pat savurând creveții mari pe care îi comandase special.

– Pat se simte mai bine acum? Îmi pare rău că nu am putut să-l vizitez.

– Se simte mai bine acum. Insistă cu încăpățânare să meargă la muncă, indiferent cât încerc să-l opresc, spuse Elyes, încrucișând brațele și vorbind pe un ton relaxat.

– Și tu îl lași? Ai grijă de Pat, bine? Lasă-l puțin în pace. Îl folosești pentru orice. Serios, salariul lui merită măcar efortul? îl tachină JZ.

– De unde știi că nu am grijă de el? Și lasă-mă să te corectez: banii mei sunt banii lui Pat. Orice câștig eu, el păstrează totul. Dacă nu e suficient, va trebui să accept mai multe proiecte pentru a câștiga câteva sute de milioane în plus pentru soțul meu, spuse Elyes în mod deliberat pe un ton dulce, astfel încât persoana din fața lui să poată auzi, tachinându-i în același timp atât pe JZ, cât și pe Pat, ceea ce funcționă. Pat ridică privirea și se înecă cu apa pe care o sorbea.

Glumețul se ridică repede să-l bată pe spate, apoi îi dădu un șervețel să-și șteargă gura în timp ce tușea.

Elyes râse încet, mândru că reușise să-l facă pe cineva atât de stoic ca Pat să roșească și să tremure.

– Deci acum sunteți oficial împreună?

– Se poate spune și așa, spuse Elyes, mângâind obrazul lui Pat în semn de scuze. Cel încă jenat îi dădu mâna la o parte și îl privi cu severitate.

– Apropo, de ce ai sunat?

-Da… Am auzit ceva și m-am gândit că ar trebui să știi,

– …Ce este?

– Run are probleme. Și din ce am auzit, Fei Long înnebunește pentru că cel care îi creează probleme lui Run este Theeranai.

– Ce i-a făcut lui Run?

Vocea lui Elyes deveni severă, ochii lui jucăuși de mai devreme devenind serioși, făcându-l pe Pat să observe fiecare schimbare din expresia lui.

– Lucrurile obișnuite. A drogat și a târât oameni într-un hotel. O face des cu petrecăreții. Probabil ai auzit despre asta. Dar a dat-o în bară rău de tot. Probabil nu și-a dat seama cât de nebun este Fei Long după Run. O să-i fie greu.

– Și cum se simte Run? Ce i-a făcut Fei Long nemernicului ăluia? întrebă Elyes din obișnuință.

În interior, nu simțea aceeași îngrijorare intensă ca înainte, ci doar curiozitate și puțină preocupare, dar nu cu afecțiunea unui iubit. În acel moment, dacă ar fi fost Pat în locul lui Run, totul ar fi fost diferit. Dacă Theeranai l-ar fi atins măcar pe Pat, jura că moartea ar fi fost o pedeapsă prea blândă.

– Nu sunt sigur. Știu doar că Theeranai este încă cu Fei Long. Viu sau mort, nu știu. Dar cu cineva ca el, care este atât de posesiv cu Run, nu-l va lăsa pe Theeranai să scape ușor. În cel mai bun caz, ar fi bine să pregătești un costum negru pentru înmormântarea lui. Dar, din nou… s-ar putea să nici nu găsești cadavrul.

– El și-a făcut-o cu mâna lui, spuse Elyes, părând stresat.

– Află dacă Run este bine. În ceea ce-l privește pe tipul ăla, nu-mi pasă ce se întâmplă cu el. O persoană murdară și josnică merită ceva și mai rău. Îmi pare rău doar pentru mama lui. Are un singur fiu, iar el nu-i aduce decât dureri de cap.

– Asta era tot ce voiam să-ți spun. Dar… ești bine?

– Eu? repetă Elyes, cu o expresie gânditoare, dar nu atât de furioasă încât să fie orbit de mânie.

– Da, tu.

– Ce-i cu mine? Nu mai sunt în poziția de a-mi face griji pentru nimic, încheie el, iar chipul bărbatului care îi stătea la inimă îi apăru în fața ochilor. Nu-și putea lua ochii de la Pat.

– Atunci e bine. Nu-ți mai răpesc timpul.

După ce închise telefonul, Elyes oftă adânc, închise ochii pentru câteva secunde, apoi ridică privirea și îl văzu pe Pat uitându-se fix la castronul său cu terci. Acesta emana calmul vechiului Pat, chiar dacă era neliniștit sau avea îndoieli.

– A sunat JZ. A spus că Run are probleme, Elyes începu cu ceea ce Pat ar fi putut auzi. Așteptă reacția ascultătorului,  dar comportamentul matur și nonșalant al lui Pat îi tulbură inima.

– E Theeranai, tipul ăla. Caută necazuri. A făcut ceva îngrozitor cu cea mai prețioasă posesiune a lui Fei Long. Cine știe ce tratament brutal îi rezervă acum acel mafiot nebun? Fei Long e nemilos, mai ales când vine vorba de Run. Oricine se implică fără să se gândească bine e ca și cum ar chema moartea.

– Ce vrei să spui? Explică-mi puțin. Înțeleg o parte, dar nu totul.

Pat deschise ochii mari și începu să pună cap la cap conversația pe care o auzise parțial. Știa că era vorba de Run, dar nu înțelegea detaliile.

– L-a drogat pe Run și l-a târât într-un hotel pentru a-i face lucruri josnice, povesti Elyes, vocea lui devenind din ce în ce mai severă. Cu cât se gândea mai mult, cu atât se enerva mai tare. Pe atunci, se temea că Theeranai îi va face același lucru lui Pat, de aceea era atât de protector, dar persoana nu prea coopera.

– Thee?

– Da, a făcut-o, spuse Elyes cu voce tare, accentuând pentru că celălalt părea incredul.

– Nu pot să cred, murmură Pat, incapabil să creadă că cineva care părea un gentleman, cu statut și educație, putea avea gânduri și acțiuni atât de josnice și mârșave.

– Probabil că nu știi cât de rău este. Când te-am avertizat până am rămas fără voce, a fost pentru că știam natura oamenilor ca el. Dacă îi place cineva, se impune cu forța și face fotografii pentru a-i șantaja. Poate că pare un gentleman perfect la exterior, dar, în realitate, odată ce își scoate costumul de marcă, este doar un gunoi.

Elyes vorbea cu o umbră de furie, simțind resentimente când își amintea de trecut, când Pat nu voia să asculte avertismentele și bunele lui intenții,  crezând că era doar un răufăcător care încerca să-l discrediteze pe Theeranai.

– Nu am știut niciodată că era așa, spuse interlocutorul, arătând confuz, lăsând lingura să cadă și frecându-și fața pentru a-și recăpăta calmul.

– Acum știi. Și data viitoare când îți spun sau îți povestesc ceva, încearcă să asculți. E bine că persoana maltratată nu ești tu. Te-am avertizat și mi-am făcut griji pentru că știu că oamenii ca el vor deveni răi într-o zi.

Cu cât vorbea mai mult, cu atât Elyes devenea mai furios, scuturând imaginea îngrozitoare din mintea lui cu Pat ca potențială victimă.

– Și… cum e Run?

Pat nu era sigur dacă ar trebui să întrebe, dar mintea lui nu se putea opri din a vrea să afle.

– Nu am idee, dar ceea ce știu cu siguranță este că Fei Long îl vrea mort pe Theeranai, spuse el, scuturând din cap fără să arate vreo îngrijorare evidentă. El doar adăugă la posibilitatea pe care el și JZ o gândiseră – ce se va întâmpla cu Theeranai?

– Vrei să știi despre Run? Pot să aflu pentru tine, se oferise Pat sincer, principala lui preocupare fiind întotdeauna sentimentele lui Elyes.

– Nu, nu trebuie, răspunse Elyes distrat, apoi privi nedumerit când îl văzu pe Pat scoțând cu nerăbdare telefonul.

– Ce faci?

– Vreau doar să întreb despre Run pentru tine, spuse Pat, derulând încet lista de contacte cu mâna lui mai puțin îndemânatică, atât de încet încât părea frustrant de ineficient.

– Stai, stai, hei, pe cine suni? îl opri Elyes, mai confuz decât amuzat. Părea o reacție exagerată.

Dacă ar fi fost vorba de oricine altcineva, ar fi crezut că era sarcasm, dar acesta era Pat. Tot ce făcea acest om era bine gândit.

– Stai puțin, să găsesc numărul, spuse Pat, ignorând protestele lui Elyes până când acesta se ridică de pe scaun și se așeză în spatele lui Pat.

O mână caldă se așeză pe umărul lui nevătămat, în timp ce cealaltă îi mângâia cu afecțiune părul îngrijit.

– Nu e nevoie, Pat. Nu vreau să știu. Orice i se întâmplă nu e treaba mea, spuse Elyes.

– Știu… că vrei să știi, replică Pat încet, cu o expresie înțelegătoare, ca un prieten mereu gata să-l susțină pe celălalt când avea probleme.

– Nu te simți jenat. Nu mă deranjează și nu mă gândesc prea mult la faptul că îți pasă de bunăstarea unui fost iubit. Țin prea mult la tine ca să fiu gelos pe astfel de lucruri.

Asta era adevărul. Pat avea suficiente motive să facă distincția între diferite situații. A fi deschis și sincer unul cu celălalt era benefic pentru relație.

A ascunde lucruri nu făcea nimic mai ușor, ci ducea doar la suspiciuni și întrebări fără sfârșit.

– Mulțumesc că ții cont de sentimentele mele.

– Sentimentele tale sunt întotdeauna importante pentru mine, răspunse Pat.

– Um… dar nu e nevoie să suni pe nimeni. Lasă-l pe Fei Long să se ocupe de problemele lui Run. Dar… pe cine voiai să suni?

Elyes era încă curioasă.

– Voiam să-l sun pe Fei Long Lodge, răspunse Pat sincer.

– Am numărul lui. Voiam să încerc să-l întreb despre Run, dar nu sunt sigur dacă îmi va răspunde la întrebări. Totuși, nu strică să încerc.

– De unde ai numărul lui, Pat? întrebă Elyes ascuțit, smulgând telefonul din mâna lui Pat și văzând „Fei Long Lodge” în lista de contacte.

Elyes era furios…

Respirația lui era ascuțită, ochii lui cenușii ca fumul se îngustaseră cu intenție, iar natura lui impulsivă și dominatoare reapărea încet de fiecare dată când gelozia îl cuprindea.

– Credeam că i-am aruncat cartea de vizită. De unde l-ai scos? Spune-mi înainte să-l sun eu însumi.

– Stai, calmează-te, îl îndemnă Pat, ținându-l ferm de mână pe Elyes.

Pat nu putea să râdă. Știind că Fei Long era nemilos și putea ucide fără să clipească, nu voia ca Elyes să-l provoace.

– Nu mă pot calma pentru că nu-mi spui, amenință Elyes.

– A fost în Krabi. Ne-am întâlnit întâmplător și mi-a lăsat cartea de vizită, Pat alese să nu menționeze că Fei Long îl invitase să lucreze împreună, pentru că și asta l-ar fi făcut pe Elyes să vrea să-l sugrume din gelozie.

– L-ai sunat vreodată?

– Niciodată, Pat scutură repede din cap.

Elyes strânse din ochi suspicios, apoi repetă pentru a se asigura:

– Serios?

Era paranoic. Faptul că pierduse o persoană dragă din cauza lui Fei Long îl făcea să-l displacă. Chiar dacă știa că Fei Long îl iubea pe Run mai mult decât orice, o persoană răzbunătoare ca el ar fi putut găsi o modalitate de a se răzbuna pe Elyes și de a-i frânge inima. Cine știe?

– Serios.

– Ce ți-a spus când ți-a dat numărul? Elyes se aplecă, aducându-și fețele și ochii la același nivel.

– Dacă nu răspunzi, o să regreți.

Pat ezită, strângând ușor nasul, întrebându-se dacă ar fi mai rău să tacă sau să vorbească.

– Nu te ameninț; Vorbesc serios, zâmbi Elyes, cu ochii strălucind răutăcios, gata să pună în aplicare decizia sa.

– Vorbește.

– M-a invitat doar să lucrez cu el. Nu era nimic, spuse Pat, cu vocea abia audibilă, temându-se că acest impulsiv îi va cauza probleme.

– Și ce ai răspuns?

– Am refuzat, desigur. Dacă aș fi acceptat, aș mai fi stat aici cu tine? Dacă aș fi fost cu adevărat interesat să lucrez cu Lodge Industries, nu aș fi aici răspunzând la întrebările tale enervante, răspunse Pat.

– Bine. Data viitoare, refuză-l clar. Spune-i că ești deja angajat și că nu ai intenția să-ți schimbi locul de muncă. Intimidează-l spunându-i că lucrezi pentru Burton Group și că ești confidentul directorului executiv. Nimeni altcineva nu-ți poate oferi asta.

– Bine, spuse Pat, ușurat și flatat.

Pe măsură ce vocea lui Elyes se înmuiase, expresia lui se răcise și îl tachină înapoi cu satisfacție.

– Dar dă-mi înapoi telefonul. Voi da eu telefonul.

– Nu e nevoie. Nu vreau ca Run să mai aibă probleme. E mai bine dacă ne trăim fiecare viața separat. Uneori, intențiile mele bune ca prieten pot cauza mai multe probleme pentru Run decât credem.

– Nici măcar ca prieten?

– În niciun fel. Fei Long nu face distincții, la fel ca mine, incapabil să distingă binele de rău. Dacă într-o zi te-ar suna un fost iubit, arătându-și intențiile bune, fie ele pure sau cu un motiv ascuns, nu cred că aș fi de acord cu asta. Să fii prieten cu un fost iubit poate funcționa pentru idealiști, dar Run și cu mine nu putem fi așa.”

Fiecare cuvânt al lui Elyes avea o semnificație.

Era o declarație implicită că nu va lua legătura cu foștii săi iubiți și se aștepta ca Pat să facă la fel.

Elyes și Pat ajunseră la birou la mai mult de o oră după începerea programului de lucru.

La sosire, avocatul companiei îl aștepta deja pe Elyes. Pat, curios, îl urmă pe Elyes într-o cameră liniștită, așteptând ca totul să devină clar.

– Îmi pare rău că v-am făcut să așteptați, domnule Pichai.

– Nu-i nimic.

– E totul gata? Lipsește ceva? Elyes se așeză și începu să examineze o grămadă mare de documente.

– Totul e aici. Cu ce avem, îl putem acuza pe Thiti de mai multe infracțiuni.

– Ești sigur că nu vor fi greșeli?

– Din experiența mea, este puțin probabil. Cu dovezile, martorii, fotografiile și chitanțele de transfer bancar, nu trebuie să ne facem griji în privința mărturiei. Avem mai mulți martori care îl incriminează pe Thiti.

– Dar designerul care a demisionat mai devreme?

Elyes se referea la problema de proiectare a hotelului Sathorn, care cauzase probleme înainte și era dificil de urmărit. Abia după o investigație mai aprofundată găsiseră sursa.

– Au fost de acord să depună mărturie și pentru noi.

– Bine. Nu vreau să fie nicio greșeală. Compania noastră nu a mai avut o astfel de problemă până acum și nu vreau să se creeze un precedent. Poate că nu este o pierdere mare, dar dacă nu-i pedepsim serios, în curând, câteva sute de mii ar putea să-i cumpere pe oamenii noștri și să cauzeze daune companiei.

Acuză-l pe Thiti de tot ce poți, domnule Pichai, indiferent cât de mare sau mic este. Nu putem lăsa astfel de oameni să scape.

– Iată documentele pentru numirea unui avocat și împuternicirea. Te rog să semnezi aici, Elyes, ca să pot continua.

Elyes semnă documentele conform instrucțiunilor, aruncând din când în când o privire către Pat, care rămânea un observator politicos și tăcut, abținându-se să pună întrebări.

– Asta e tot? Elyes verifică din nou documentele înainte de a le înmâna avocatului.

– Da, domnule Elyes.

– Atunci poți continua cu restul. Nu te voi mai deranja.

– Scuzați-mă, domnule Elyes. Însănătoșire grabnică, domnule Pat.

Odată ce avocatul plecă, Pat, plin de întrebări, nu ezită să întrebe:

– Despre ce a fost vorba?

– E vorba despre persoana care te-a rănit. Sunt pe cale să-l bag la închisoare, Elyes ridică din umeri, dar explicația sa succintă nu satisfăcu curiozitatea lui Pat.

– Thiti?

– Um.

Elyes îl trase apoi pe Pat să se așeze pe canapeaua mare din colțul camerei, îmbrățișându-l și mângâindu-i ușor capul de câteva ori. Când Pat suspină, Elyes râse.

– Ce e? De ce suspini?

– Nu-mi spui niciodată nimic, se plânse Pat rece, ochii lui arătând un amestec de reproș și nemulțumire. Nu era obișnuit ca Elyes să facă lucruri fără să-l informeze și se simțea jignit.

– Erai bolnav.

– Nu folosi asta ca scuză. Ne vedem în fiecare zi. Dacă ai fi vrut cu adevărat să-mi spui, mi-ai fi spus cu mult timp în urmă, îl întrerupse Pat, cunoscând bine firea lui Elyes. Omul ar fi purtat pică și nu ar fi uitat niciodată, o trăsătură care părea de ne schimbat.

– Te-ai fi stresat, iar doctorul ți-a spus să te odihnești. Am avut intenții bune când am făcut asta.

– Știu că ai vrut să faci bine, spuse Pat, resemnat. Dacă ar fi făcut scandal, Elyes ar fi putut crede că era prostuț și neplăcut.

– Dacă știi, atunci nu mai face mofturi. Ți-aș fi spus oricum, mai devreme sau mai târziu. Nu pot să-ți ascund nimic prea mult timp.

– Nu ai vrut să vin pentru că voiai să continui să ascunzi asta, nu-i așa? Pat strânse ochii, suspicios. Văzând expresia inocentă a lui Elyes,  era sigur că era așa cum presupusese.

– Bine, nu te mai întreb. Du-te și ocupă-te de documentele de pe birou. O să verific mai întâi teancul ăsta. Pe alea le poți semna, le-am verificat deja.

– Bine, răspunse Elyes simplu, dar înainte să se ridice să facă ce îi spusese Pat, nu uită să-i dea un sărut mare pe obraz.

– Elyes.

– E pentru a-mi alina stresul…

– Du-te, avem o ședință la ora zece. Dar… nu l-am văzut pe Thiti pe aici. L-ai informat deja?

– Nu, vreau să fie o surpriză când va primi citația în instanță, Elyes intenționa să-l lase pe Thiti să afle totul dintr-o dată, când va începe procesul.

– Cred că absența lui se datorează mai degrabă unor probleme personale. După cum știi, Theeranai a intrat în niște probleme, iar Thiti probabil că îl caută. Să așteptăm să vedem în ce fel de încurcătură a intrat. Nu m-ar surprinde dacă Thiti ar ajunge să-i taie gâtul în locul lui Fei Long. Din ce am văzut, Thiti este genul de soț incredibil de gelos.

Pat nu știa ce să spună. Anumite lucruri, anumite persoane și expresiile și acțiunile superficiale pe care le arătau în mod deliberat publicului nu puteau determina ce fel de personae erau cu adevărat. Este ca scoarța unui copac; dacă te uitai mai adânc, în interior, s-ar putea să găsești un refugiu pentru termite pe care nu l-ai vedea niciodată din exterior.

Ca Theeranai și Thiti, uneori, chiar și atunci când credeau că sunt precauți și perspicace, s-ar putea să nu fie așa în realitate.