IUBIRE MALEFICĂ Capitolul 29

Fei Long Lodge și Theeranai negociau tensionat într-un apartament luxos din centrul economic al capitalei.

Atmosfera conversației nu era una plăcută, după cum o dovedeau fețele alternând între roșu și palid ale oaspeților. Motivul principal era că Theeranai, care primise anterior numeroase oferte și beneficii, era pe cale să fie redus la rolul unei simple marionete, așteptând doar ordine să meargă la stânga sau la dreapta, fără nicio șansă de a obiecta sau de a-și exprima opiniile.

– Ți-am dat o șansă de ceva vreme, dar bunele mele intenții sunt pe cale să fie irosite. Nu ne-ai ajutat să obținem niciun avantaj. Industria construcțiilor din Thailanda este extrem de competitivă, cu mulți jucători importanți. Cred că aducerea unei persoane din Singapore cu experiență directă în acest domeniu pentru a gestiona lucrurile ar rezolva aceste probleme, spuse Fei Long.

Theeranai era nemulțumit, fața lui trădând egoismul și dominanța cuvintelor omologului său.

– Vorbești de parcă nu ai încredere în mine.

– Nu am încredere în nimeni cu ușurință, uneori nici măcar în mine însumi, glumi Fei Long, dar asta nu contribui cu nimic la detensionarea situației.

– Nu voi mai face parte din asta dacă îmi vei diminua rolul.

Împins în colț, Theeranai aruncă cărțile. Credea că vorbele lui vor zgudui cealaltă parte, dar Fei Long se întoarse pur și simplu, mai interesat de un mesaj de pe telefonul său mobil, lăsându-l pe Theeranai în suspans, fără să se gândească de două ori.

Cel puțin, voia să vadă vreun semn de îngrijorare sau agitație din partea lui Fei Long.

– Bine, atunci, spuse Fei Long în cele din urmă, după o pauză, ridicând privirea calm.

– O să trimit un mesaj să-mi aduc subordonatul de acolo.

– Tu… bâlbâi Theeranai, incapabil să-și exprime superioritatea.

Acest om imprevizibil, oricât de enervante sau iritante ar fi fost acțiunile sale, Theeranai nu îndrăznea să arate prea multă reacție. Puterea și influența sa întunecată, combinate cu reputația sa notorie de a fi vicios până în ADN, îl făceau să fie precaut. O răzbunare nesăbuită ar fi putut duce la una sau două gloanțe care să-i decoreze corpul.

– Nu trebuie să-ți faci griji. Vei primi partea ta obișnuită. Eu investesc banii și efortul, iar tu nu trebuie decât să joci rolul unui partener și să aștepți ca banii să intre în contul tău. Nu e suficient?

Fei Long vorbea în timp ce privirea lui se oprea asupra lui Run, care părea să se fi trezit de curând. Trecea pe lângă o fereastră de sticlă transparentă într-o stare destul de intimă, purtând boxeri bleumarin care îi acopereau șoldurile și un maiou alb larg. Încercase de multe ori să scape de acea bucată de pânză zdrențuită, dar de fiecare dată, Run îl privea cu o expresie atât de miloasă încât era nevoit să o scoată din coșul de gunoi pentru a-l liniști.

În cele din urmă, oricât de mult ar fi vrut Fei Long să scape de ceva ce ura, văzând acei ochi imploratori, întotdeauna ceda. Cine ar fi știut că deasupra dragonului se afla soția dragonului, iar această soție a dragonului era cea care îl putea supune până la neputință uneori? Dar fără o anumită reținere, Run ar fi devenit prea sălbatic pentru a fi stăpânit, deoarece era mai încăpățânat decât oricine altcineva pe care Fei Long îl întâlnise vreodată.

Theeranai urmări privirea lui Fei Long și îl zări pe Run, bărbatul pe care Elyes îl iubise odată profund. Fu destul de surprins, neașteptându-se ca Fei Long să-l țină pe acest bărbat atât de aproape atât de mult timp. Își amintea că îl considerase pe Run frumos și interesant, un bărbat atrăgător pe care mulți bărbați ar fi sărit să-l cunoască.

Dar își amintea și că… Run putea fi destul de arogant și îngâmfat, încăpățânat încât să fie greu de stăpânit.

Gazda își curăță gâtul când observă că interesul lui Theeranai pentru Run crescuse mai mult decât pentru el însuși.

Fei Long miji ochii și se îndreptă repede spre fereastra de sticlă transparentă, trăgând de cordonul perdelei pentru a-l ascunde pe prețiosului său Run, care ieșea nepăsător afară. Nu voia ca nimeni să-și pună ochii nevrednici pe Run al său. Tânărul strânse din dinți, luptându-se să nu riposteze la privirea interesată.

– Uh… asta nu mi se pare corect, spuse Theeranai.

Fei Long Lodge își încrucișă brațele, cu un zâmbet șiret pe buze.

– Nu există corectitudine în această lume.  Am crescut cu conceptul de beneficiu maxim.

– Deci, dacă nu ești mulțumit, poți pleca. Dar dacă poți accepta, așteaptă profiturile pe care ți le voi trimite.

– Eu… Theeranai își stăpâni furia, dar nu foarte convingător.

Fei Long își verifică telefonul, apoi ridică o sprânceană, dând un ultimatum.

– Accepți sau pleci.

Theeranai decise să plece după negocierea fără rezultat. În cele din urmă, Fei Long își adusese propriii oameni să ocupe funcțiile executive. Era ceva ce anticipase de la început. Chiar dacă Theeranai era nemulțumit, nu putea clătina hotărârea lui Fei Long.

Fei Long își ajustat sentimentele de la negocieri serioase la comportamentul său obișnuit calm și relaxat, care ascundea realitatea aprinsă din interior.

Nu avea rost să fie iritat. Chiar dacă îl vedea clar pe Theeranai privindu-l pe Run cu dorință, oamenii atât de josnici nu puteau decât să privească. Oricine avea creier știa că Run era de neatins.

Chiar și cel mai prost om ar fi trebuit să știe să nu se pună cu inima dragonului.

– Nu pot să cred că ai lăsat acel varan în casă. Nu ți-e teamă că va aduce ghinion? spuse Run cu o umbră de iritare, ochii lui întunecându-se la gândul că se trezise cu fața neplăcută a lui Theeranai în casă.

Ei bine… era doar o altă zi ghinionistă pe care nu o putea evita.

– Hmm?

Fața frumoasă a lui Fei Long, de origine euro-asiatică, se încreți, ca și cum nu înțelegea contextul a ceea ce spunea Run.

– Thailandezii cred în superstiția că un varan care intră în casă aduce ghinion, spuse Run, ridicând ochii la cer când văzu că bărbatul, care era inteligent în toate privințele, nu înțelesese ce voia să spună.

Uneori, bărbatul era inteligent, dar alteori se prefăcea prea bine că nu înțelege.

– Și ce se întâmplă când un varan intră în casă? Fei Long nu se putu abține să nu zâmbească, amuzat de cuvintele sarcastice ale lui Run, care sunau pline de dragoste în felul lor.

Bărbatul, îmbrăcat complet într-un costum formal, profită de ocazie pentru a mușca din sandvișul lui Run, provocând proprietarului acestuia un mic zgomot de protest înainte de a îndesa întreaga bucată în gura lui Fei Long, sperând să-l facă să se înece cu ea.

– Creatura aceea aduce ghinion oriunde se duce. Dacă intră în casă, ar putea provoca un incendiu, ar putea face soțul și soția să se certe sau chiar să se omoare reciproc, replică Run cu o expresie batjocoritoare, cu gura strâmbă.

Fei Long chicoti, amuzat de comportamentul amuzant. Mestecă sandvișul, mulțumit de gust. Mâncarea lui Run îi plăcea întotdeauna. Își curăță gâtul când bucata mare de pâine aproape îl sufocă.

– Chiar și fără varan, soții ca noi se ceartă în fiecare zi. Așadar, superstițiile nu contează.

Deși era o glumă, Fei Long spunea adevărul.

Găseau motive să se certe din momentul în care se trezeau până când mergeau la baie, dar nu era niciodată o zi în care Fei Long să-l alunge pe Run. Cu fiecare zi care trecea, el devenea mai posesiv, dorind să-l lege pe acest om încăpățânat de pat, ca să nu mai iasă și să-i provoace dureri de cap.

Run se opri, ochii lui care erau furioși cu o clipă în urmă fiind acum înlocuiți de o sclipire de incertitudine. Erau ochii cuiva nesigur, sensibil la ce e în jur și instabil emoțional.

Era pentru prima dată în ani de zile când Fei Long se referea la relația lor ca la una de soț și soție, ca la un cuplu.

Fei Long părea să-și dea seama că Run era uimit. Se apropie și îi ridică bărbia lui Run, așteptând ceva ce urma să-i ofere. Respirația care îi mângâia fruntea lui Run, bătăile rapide ale inimii, ochii limpezi plini de anticipare și buzele roșii pline îl făceau pe Fei Long să se îndrăgostească de acest bărbat din nou și din nou.

– Poate că de data asta soțul o va ucide pe soție cu puterea blestemată a varanului, murmură Run, dar ochii lui sfidători nu se clintiră, plini de provocare și sarcasm, ca întotdeauna.

– Aia e casa altcuiva, Fei Long îi masă ușor gâtul lui Run cu degetul mare.

– În casa asta, e mai probabil ca soția să comită crima. Soția este feroce, iar… acest soț nu este suficient de puternic pentru a face asta.

– Vorbe mari, replică Run.

Dar asta părea să fie tot ce putea face Run, deoarece Fei Long nu era doar bun cu cuvintele; mâinile lui erau la fel de pricepute.

– Nu sunt doar vorbe. Sau ai nevoie de o altă demonstrație pentru a evita viitoare certuri?

Din incidentul de ieri, Theeranai știa că nu există onoare între hoți.

Fei Long Lodge era un tip viclean, un om de nimic, un mafiot josnic care spera să-l folosească ca fațadă. Când nu obținuse beneficiile pe care le dorea, reacționase ca un ratat supărat care pierduse doar puțin bani, dar susținea că nu merita.

Dacă credea că putea scăpa ușor de Thee, se înșela.

Astăzi, Theeranai, într-o dispoziție proastă, avea nevoie să-și descarce frustrarea. Un club de noapte faimos din centrul orașului, un loc de întâlnire pentru oamenii bogați din înalta societate, era locul ales de el pentru a se relaxa. Intenționa să găsească una sau două ținte bune pe care să le ia acasă și să-și aline iritarea.

Părea că norocul era de partea lui când zări un bărbat înalt și chipeș, cu o privire oarecum arogantă, care bea singur la bar.

Theeranai zâmbi larg, cu încredere, băgând mâna în buzunar în timp ce se apropia fără ezitare de persoana care stătea acolo.

– Pe cine avem noi aici?

Vocea care îl salută din spate îl făcu pe Run să se întoarcă, gândindu-se că ar putea fi cineva cunoscut. Dar când văzu că era Theeranai, se strâmbă și arătă imediat o expresie de dezgust, înainte de a-și îndrepta din nou atenția spre paharul din mâna lui.

Gunoiul ăla, paria social, era mai bine să stea departe de cineva ca el.

Văzând privirea disprețuitoare și auzind râsul batjocoritor din gâtul lui Run, în loc să se supere, Theeranai găsi asta și mai amuzant.

– E Run al meu. Voiam să-l salut zilele trecute, dar nu am vrut să-l deranjez pe Fei Long. Oricum… sunteți împreună de destul de mult timp, nu-i așa?

Theeranai îl tachina cu o voce dulce, așezându-se îndrăzneț lângă Run la bar, întorcându-i deliberat spatele și sprijinindu-și coatele pe tejghea înainte de a se întoarce să-l privească îndeaproape.

– Cine e al tău?! răbufni Run, cu ochii sclipind de furie. Doar că nu-i ieșea fum pe urechi de la remarci atât de iritante și oarecum umilitoare.

– Uh-oh, te enervezi repede. Calmează-te, nu te supăra. Ești la fel de irascibil ca fostul tău, Elyes, râse Theeranai, provocându-l intenționat pe Run.

Cuiva ca Run probabil că nu i-ar plăcea să i se vorbească frumos. Tipul ăsta era dur, probabil de aceea putea să-l suporte pe Fei Long Lodge.

– Dispari. Nu vreau să vorbesc cu cineva ca tine.

– La fel de arogant ca întotdeauna, nu-i așa?

– Hei, puștiule, îmi dai o sticlă de bere?

Theeranai comandă o băutură pentru el, dar când văzu băutura lui Run, ridică o sprânceană înainte de a zâmbi larg.

– Ești dur, e încă devreme și te grăbești să te îmbeți? Și stăpânul tău nu se supără că ești singur aici?

Privind în jur, văzu doi bărbați care îl priveau pe Run, care era incredibil de chipeș și de charismatic. Chiar și cu o față stoică, el atrăgea privirile multora, făcându-i să saliveze.

Inclusiv Theeranai însuși. Acum zece ani, el era unul dintre cei captivați de farmecul lui Run, dar când aflase că acest bărbat, care era atât de rezervat, se încurcase cu Elyes, asta îl derută pentru o bună bucată de vreme.

– Nu sunt un câine. Nu am nevoie să fiu legat cu lanțuri. În plus… dacă vrei să te amesteci, amestecă-te în treburile altcuiva.

– De ce ești atât de agresiv? Oh, ești feroce. Ești feroce doar în afara casei sau ești așa și în pat?

– Vezi cu cine vorbești. Dacă vrei să fii nepoliticos, măcar alege persoana potrivită. Să nu spui că nu te-am avertizat.

– Bine, Theeranai ridică din umeri, ridicând ambele mâini ca și cum s-ar fi predat.

Run se ridică de pe scaun, hotărând să scape de șopârla enervantă, și se mută să stea într-un alt colț gol.

– Unde te grăbești? Theeranai îl apucă repede pe Run de încheietură, fără să piardă ocazia.

Run se sperie, neașteptându-se ca acest bărbat să fie atât de îndrăzneț. Toată lumea știa că, dacă îl atingeau și Fei Long afla, nu se termina bine. Nici măcar nu ar fi fost o amenințare, pentru că Lodge era întotdeauna serios.

Run zâmbi rece, ridicând ușor o sprânceană, amuzat. Îi părea amuzant, pentru că știa că, oriunde s-ar fi dus, Fei Long ar fi aflat întotdeauna…

În câteva minute, cineva i-ar fi raportat șefului că o pereche de mâini murdare îndrăznise să-l atingă. Și, dacă nu se înșela, Lodge ar fi explodat când ar fi aflat că acest servitor umil îndrăznise să fie atât de îndrăzneț încât să se apropie de el.

Ar fi distractiv să-l văd pe Fei Long punând în scenă un spectacol, dar era și riscant să fii prins în furtuna de emoții care ar putea urma.

Ei bine, doar să văd că acest gunoi primește ceea ce merită ar fi suficient de satisfăcător pentru a-mi asuma riscul.

Theeranai îl trase cu forța pe Run spre el, iar Run nu se opuse prea serios.

– Stai jos și bea ceva cu mine mai întâi. E cam singuratic să beau singur așa.

– Prefer să nu. Voi bea cu cineva care îmi place cu adevărat. Și te avertizez să-mi dai drumul la mână.

Chiar dacă spuse asta, Run zâmbi. Cu cât tipul ăsta îi ținea mâna mai mult, cu atât mai mult dezastru atrăgea asupra lui.

– De ce nu? Pentru că nu sunt la fel de chipeș ca Elyes sau pentru că nu sunt la fel de bogat ca Fei Long, nu vrei să bei cu mine?

Theeranai ținu în mod deliberat mâna persoanei din fața lui, cealaltă mână mângâindu-i brațul.

– Nu e niciunul dintre aceste lucruri.

– Atunci de ce?

Nu voia cu adevărat un răspuns; era doar… o modalitate de a provoca și enerva în mod casual. Cu unii oameni, trebuie să joci rolul unui iubit politicos, dar cu cineva ca Run, o abordare mai dură ar putea fi mai pe placul lui.

– Vrei să știi adevăratul motiv?

– Da.

– Ai auzit vreodată zicala: Joacă-te cu un câine și câinele îți va linge gura?

– Și nu-mi place să mă culc cu câini sau să las câinii să se culce cu mine. Bine?

La scurt timp după ce Run plecă, Theeranai se întoarse să cheme un tânăr chelner pe care îl văzuse des și al cărui serviciu îl folosise de multe ori, știind că își cunoștea bine meseria.

– Da, domnule?

– L-ai văzut pe bărbatul cu care vorbeam adineauri, nu? Theeranai îi făcu semn tânărului care plecase cu un moment în urmă.

– Da, l-am văzut, spuse tânărul chelner, aruncând o privire din colțul ochiului, știind cine era cine.

– Ajută-mă, te rog. Fă-l tare, îi spuse direct bărbatul care îi folosise serviciile anterior.

– Te descurci?

Acest loc era o intersecție a tuturor lucrurilor, de la droguri la sex consensual și neconsensual. Uneori, când un client avea ochii pe cineva și nu reușea să-l cucerească, găsea o scurtătură folosind un mic truc, cum ar fi să pună un șobolan local să strecoare ceva în băutură pentru a facilita tranzacția.

– Ești sigur?

Ochii puștiului de la club se măriră, deoarece asta însemna să lovești pe cineva cu un drog puternic înainte ca să-l cheme în secret. Unii ar putea crede că persoana fusese pusă să bea pentru a rămâne conștientă și fusese sedusă de un prieten sau iubit, dar, în realitate, victima fusese drogată fără să știe

– Da, fă-o pentru mine.

După ce-și termină cererea, Theeranai puse cinci bancnote gri pe tavă, suficiente pentru a se asigura că îl va avea pe Run doar pentru el toată noaptea.

– Nu mai durează mult, domnule. Așteptați călătoria spre rai. Voi avea grijă să merite.

Două ore mai târziu, dorința lui Theeranai se împlini.

Corpul zvelt al lui Run îl aștepta pe un pat într-un hotel de categorie medie, binecunoscut printre călători ca un paradis pentru a face dragoste fără teama de a fi deranjați.

– Oh, acum o oră erai atât de guraliv, iar acum ești aici, leșinat, fără niciun pic de mândrie. De mult timp eram curios de ce atât Fei Long, cât și Elyes erau atât de îndrăgostiți de tine.

Era într-adevăr atât de bun pe cât sugerau zvonurile? Merită să aflu.

– Bărbatul tău mi-a greșit, așa că mă răzbun.

Run, amețit de sedativ, se străduia să reziste când simți că cineva îi scoate cu forța pantalonii. Membrele îi erau slăbite, iar ochii pe jumătate închiși constituiau un obstacol semnificativ în calea apărării sale.

– Uh… Run gemu când simți că cineva îl agresează, dezbrăcându-l de haine, dar brațele și picioarele îi erau neputincioase, iar ochii abia deschiși erau o barieră semnificativă în calea autoapărării.

– Ești destul de provocator, nu-i așa? spuse Theeranai cu o voce răgușită în timp ce hainele îi erau dezbrăcate.

Corpul lui Run nu era moale, dar era tentant. Nu era efeminat, dar putea trezi cu ușurință dorința.

Theeranai scoase telefonul din buzunarul pantalonilor și făcu câteva poze, intenționând să-l șantajeze pe Run mai târziu.

– Chiar vreau să știu: dacă bărbatul tău te-ar vedea imobilizat de un alt câine, cum ar arăta fața lui? Soțul e un mincinos, soția e arogantă, iar voi doi sunteți perechea perfectă.

Theeranai îl puse pe Run în diverse poziții compromițătoare, cu fantezii depravate care ar necesita mai multe spălături ale ochilor pentru a fi șterse din memorie, atât respingătoare, cât și obscene.

– Ah… așa, hmm, ah…

În timp ce Theeranai gemea de satisfacție, ușa fu brusc deschisă cu un zgomot puternic.

Fei Long fu primul care intră pe ușă, cu ochii unui ucigaș nemilos.

Văzându-l pe Run, gol și în stare de confuzie, cu urme de spermă pe corp și pe față, Fei Long, care își păstra întotdeauna calmul indiferent cât de gravă sau dificilă era situația, își pierdu sângele rece.

Bărbatul în costum complet strânse din dinți, închise ochii pentru o clipă, apoi se aruncă să-l apuce pe nemernicul care era deasupra iubitului său.

– Lo… Lodge… uh…

Vocea lui Run era slabă, dar Fei Long se întoarse repede și observă vânătăile de pe fața lui Run, cauzate de agresiune.

Fei Long trase atât de tare de părul ciufulit al lui Theeranai, încât scalpul aproape i se desprinse, apoi scoase cuțitul său preferat și-l îndreptă spre gâtul celuilalt bărbat, cu o expresie rece.

– Toată lumea afară, porunci el cu o voce joasă și fermă, dând de înțeles că se va ocupa singur de această situație complicată.

– Ahh! Presiunea cuțitului asupra gâtului său îl făcu pe Theeranai să țipe de durere.

– Cum vrei să mori?

Cuvintele îi ieșiră reci ca gheața, ochii lui injectați de sânge plini de o furie ucigașă, diferită de cea a oricărui ucigaș gata să ia viața cuiva care îndrăznea să-i provoace puterea și să-i insulte onoarea.

– Te rog… Te implor, am greșit, te rog.

– Te-am întrebat cum vrei să mori.

Tonul șoptit era mai înspăimântător decât un strigăt, făcându-l pe ascultător să tremure și mai tare. În mână ținea un cuțit ascuțit, gata să verse sânge la cea mai mică atingere.

– N-am vrut, tremura Theeranai din toate încheieturile.

Cuțitul din mâna lui Fei Long era la doar câțiva centimetri de ochiul lui. Inima lui Theeranai bătea cu putere, frica cuprinzându-i întregul corp. Era prea speriat ca să respire, temându-se că Fei Long ar putea aluneca și i-ar putea înjunghia ochiul cu ușurință.

– Știi? În afară de mama mea, care m-a născut, mai există o singură persoană pentru care aș muri. Și acea persoană este cea care zace nemișcată pe pat, cea pe care o pângărești.

– Nu știam, nu am vrut să…

– Ugh! Mă simt generos, așa că îți voi da de ales.

Fei Long apăsă lama pe fața bărbatului.

Chiar dacă era blând, tot îi lăsă o tăietură lungă și sângerândă. Țipătul de durere nu trezi nimic în Fei Long, în afară de dorința de a auzi țipete mai intense de agonie.

– Nu, te rog, nu! Îmi pare rău. Nu mi-am dat seama cât de important era Run pentru tine. Dacă aș fi știut, nu l-aș fi atins niciodată, cuvintele erau înecate de suspine. Durerea de pe fața lui și slaba speranță de a supraviețui îl îngrozeau, ștergând orice urmă de aroganță.

– El este… persoana mea, inima mea. Cum îndrăznești să-l atingi?!

Vocea bărbatului răsună înainte ca acesta să zâmbească, parcă ar fi apăsat un buton emoțional. Theeranai gemu și plânse chiar înainte ca bărbatul, cu o privire feroce, să-i înfigă cuțitul în vârful nasului cu o mișcare nu tocmai ușoară. – Șșș, nu plânge.

– Hic…

– Am spus să nu plângi, vocea lui Fei Long se înăbuși, apoi tăie mai adânc în celălalt obraz. Țipetele lui Theeranai umplură camera.

– Taci, dacă îl trezești pe Run, îți tai limba, o calc în picioare și o dau de mâncare câinilor.

– Nu…

– Ți-am spus să nu plângi, la naiba!

Theeranai dădu din cap, lacrimile curgându-i pe obraji, pentru că nu avea idee cum ar putea scăpa din mâinile acestui mafiot.

– Nu scoate niciun sunet, ai înțeles?

– Mmm! Aaagh!