Eu și Daniele ne-am așezat pe podea. Era momentul să ne conectăm, nu doar între mine și el, ci și cu Loulou, în timp ce Simona își trăgea puiul de somn de după-amiază.
În ultimele două seri, Cassio venise din nou acasă târziu și speram că nu se va transforma într-un obicei permanent. Deocamdată, mi-am concentrat atenția asupra lui Daniele, a Simonei și a lui Loulou. Mă țineau ocupată suficient.
Loulou s-a apropiat cu o minge în bot, așa cum făcea de obicei când mă așezam pe podea. I-am luat mingea și am rostogolit-o. Daniele a urmărit totul cu ochi curioși. După două aruncări, i-am întins mingea. A luat-o și a aruncat-o, apoi a zâmbit larg când Loulou și-a urmărit jucăria. Am repetat asta câteva minute, apoi am pus mingea deoparte și am mângâiat locul din fața mea.
Loulou s-a apropiat, cu limba ei roz atârnând adorabil. Am mângâiat-o ușor, apoi mi-am încrucișat picioarele și i-am făcut semn să se apropie și mai mult. S-a ghemuit în poala mea, iar eu i-am mângâiat urechile, uimită de cât de mătăsoase erau la atingere.
Daniele s-a apropiat până când genunchii lui au atins coapsa mea. Mi-am dat seama cât de mult își dorea să o atingă pe Loulou. Am privit-o o vreme ca să văd dacă era pregătită pentru mai multă apropiere. În ultimele zile, nu mai încercase să îl evite pe Daniele. Acum, părea complet relaxată, cu ochii pe jumătate închiși în timp ce îl privea pe Daniele.
— Vrei să o atingi?
Daniele a dat repede din cap.
— Încearcă să te miști încet, ca să se obișnuiască cu prezența ta, bine?
Încă un semn brusc din cap.
— E timidă. Trebuie să te cunoască și să vadă că ești prietenul ei.
Am luat mâna lui Daniele și am pus-o pe spatele lui Loulou. Urechile i-au tresărit de curiozitate și ochii i s-au deschis puțin mai mult. Încet, am mișcat mâna lui Daniele pe lângă ea, evitând capul ei deocamdată, pentru că citisem că câinii se simt adesea amenințați de o atingere acolo. Ochii lui Loulou s-au închis din nou în timp ce se bucura de mângâieri.
— Vezi? Trebuie să fii blând. Loulou este mică. Nu o trage de urechi sau de coadă, bine?
Daniele a dat din cap, privindu-și mâna pe blană, hipnotizat.
M-am retras, permițându-i să facă asta singur. Poate că eram pe calea cea bună. Chiar și Cassio încetase să se mai plângă de Loulou. Simona îmi permitea să o calmez des noaptea acum, ceea ce i-a dat lui Cassio șansa să doarmă mai mult.
Am zâmbit, simțind un val de optimism.
Eram pe jumătate adormită când Cassio s-a întors acasă în noaptea aceea. Trecuse o săptămână de la crime, iar copiii și cu mine abia îl văzuserăm. L-am privit cum se pregătește de culcare. Apoi s-a întins lângă mine.
— Când vei fi din nou acasă la cină?
Cassio mi-a atins șoldul, trăgându-mă mai aproape. Buzele lui le-au găsit pe ale mele, dar în ciuda valului de căldură, m-am retras. Singurele noastre interacțiuni, în afară de câteva vorbe schimbate, fuseseră sex. A oftat.
— Munca e importantă. Am prea multe de făcut. Sunt obosit. Vreau doar să-mi iau gândul de la alte lucruri când ajung acasă și să nu mă cert cu tine.
M-a sărutat din nou, iar de data aceasta l-am împins înapoi, furioasă.
— Mă tratezi ca pe o bonă și o curvă, Cassio. Merit mai mult.
— Nu te-aș trata niciodată ca pe o curvă, a mârâit el. Ești soția mea și te vreau. Dacă îmi amintesc bine, mereu te bucuri de asta.
Am făcut-o. Cassio s-a asigurat că am avut orgasm înainte și în timpul actului sexual.
— Asta nu înseamnă că nu am nevoie să formăm și o legătură emoțională. Credeam că suntem pe un drum bun, dar acum te retragi din nou. Chiar e doar din cauza volumului de muncă sau e altceva?
A tăcut o clipă.
— Încerc să mă asigur că tu și copiii mei sunteți în siguranță. Trebuie să am control absolut asupra orașului meu pentru a garanta siguranța voastră.
M-a sărutat din nou, mai blând de data aceasta, dar puteam simți dorința străpungându-mă chiar dedesubt.
— Voi încerca să fiu acasă pe la cină.
A doua zi, am început să caut idei de petrecere pentru a treia aniversare. Ziua lui Daniele era peste o săptămână și voiam să-l surprind cu un tort și cu o petrecere tematică. Simona se trăgea de marginea canapelei, ridicându-se în picioare lângă mine, cu un zâmbet mândru.
— Bravo, am șoptit eu, în timp ce îi urmăream pe Daniele și Loulou. El îi arunca mingea, iar ea i-o aducea înapoi de fiecare dată. Era o priveliște minunată și îmi doream ca Cassio să o poată vedea.
Telefonul mi-a sunat, anunțând un mesaj. Am rămas surprinsă când am văzut că era de la Christian, care mi-a spus că e în zonă și vrea să treacă în vizită. Nu-l mai văzusem de la nuntă. În trecut, ne vedeam doar la două luni pentru că trăiam în orașe diferite, dar acum asta se schimbase, cel puțin până când se va întoarce în Baltimore să conducă alături de tatăl nostru – oricând ar fi fost asta.
M-am grăbit în bucătărie să-i spun lui Sybil să pregătească niște sandviciuri și cafea.
După cincisprezece minute, mașina lui a oprit în fața casei.
— Vine unchiul tău în vizită, i-am spus lui Daniele, care mă urmărise în tot acest timp.
Am luat-o pe Simona în brațe, în ciuda faptului că se zvârcolea. Voia să se târască, dar era rapidă și era greu să țin ochii pe ea în casa imensă.
Ochii lui Daniele s-au lărgit, o combinație de șoc și speranță i se citea pe față. Reacția lui m-a surprins. Cassio are doar surori. Oare Gaia avea un frate? Nu-mi aminteam.
Soneria a sunat. Loulou a ieșit ca un vârtej din sufragerie, lătrând. S-a oprit brusc în fața ușii, zgâriind-o.
— Eu deschid! am strigat, înainte ca Sybil să iasă din bucătărie.
Elia și Domenico puteau vedea ușa de la intrare prin camerele de supraveghere, așa că știau că era doar fratele meu.
— Nu, Loulou, am spus ferm, împingând-o ușor la o parte cu piciorul înainte să deschid.
Loulou a încercat să se strecoare pe lângă mine, dar am împins-o din nou înapoi.
Christian purta un palton gros împotriva frigului din decembrie și mi-a aruncat o privire curiosă.
— Bineînțeles că ai păstrat câinele.
Daniele s-a uitat la fratele meu, apoi s-a întors și a fugit la etaj.
Uimită, i-am zâmbit lui Christian, ținându-o pe Loulou la distanță cu piciorul. Ea a mârâit la Christian. Chiar trebuia să lucrăm la cum se poartă cu oaspeții.
— Ce e cu băiatul? a întrebat, arătând spre Daniele, care dispăruse.
Am dat din umeri și am deschis ușa mai larg ca să poată intra.
Christian a intrat și m-a îmbrățișat cu un braț, încercând să n-o strângă prea tare pe Simona, care a protestat la apropierea lui. Frigul i se lipea de palton și pătrundea și în mine.
M-am dat repede înapoi și am închis ușa. Pentru o clipă, nu am fost atentă, iar Loulou a trecut pe lângă mine, sărind la Christian cu lătrătură furioasă.
S-a uitat la ea, neimpresionat.
— Dispari, a spus, împingând-o cu mai puțină delicatețe decât făcusem eu.
— Loulou!
În cele din urmă s-a oprit și s-a îndepărtat câțiva pași.
— Ce mai faci? a întrebat Christian, în timp ce-și scotea paltonul și îl agăța în cuier.
Era evident că mai fusese aici și știa unde se află totul. Îngrijorarea din vocea lui era de neconfundat.
I-am atins brațul.
— Sunt bine.
I s-a încruntat fruntea.
— Îmi dau seama că minți.
— Sunt bine, pe cuvânt. Doar că sunt un pic copleșită. Daniele nu vorbește și abia mănâncă. Încerc să trec dincolo de zidurile lui, să aflu ce s-a întâmplat, dar nu știu cum.
L-am condus pe Christian în sufragerie, chiar dacă eram îngrijorată pentru Daniele. Aveam să mă duc să văd ce face mai târziu, dacă nu se întorcea în curând. Loulou ne-a urmat îndeaproape, fără să-l scape din ochi pe Christian. Era curajoasă, trebuia să recunosc.
Ne-am așezat pe canapea, unde Sybil a așezat prăjituri, sandviciuri și cafea.
— Băiatul și-a pierdut mama. Bineînțeles că e traumatizat.
— Știu, dar e mai mult de atât. Îl evită pe Cassio.
— Poate ar trebui să lași trecutul să se odihnească, Giulia.
Felul în care a vorbit a fost mai mult un avertisment decât un sfat, iar expresia lui îngrijorată nu a făcut decât să-mi confirme bănuiala.
Am pus-o pe Simona pe podea când s-a zvârcolit prea tare. S-a târât imediat, îndreptându-se spre pătura cu jucării.
— Ce știi și nu-mi spui?
Gura lui Christian s-a strâns.
— Știu că Cassio nu vrea ca oamenii să scotocească în trecutul lui, mai ales când vine vorba de Gaia, și cred că ar trebui să-i respecți dorința.
— Să-l protejezi pe el sau pe mine?
Christian a luat o prăjitură și a mușcat-o, evident căutând să câștige timp.
— Pe amândoi… și pe copiii ăia.
A făcut un semn către Simona, care strângea un unicorn de pluș care râdea strident de fiecare dată când îl apăsa, făcând-o și pe ea să chicotească. Ochii i s-au luminat de bucurie când s-a uitat la mine.
— Cum îl pot ajuta pe Daniele dacă nu știu ce s-a întâmplat?
— Băiatul își va reveni. Într-o zi va fi adjunct. Moartea mamei lui nu va fi ultima traumă pe care o va suferi.
Stomacul mi s-a strâns la auzul evaluării reci a fratelui meu.
— Îți faci griji că el, Cassio, mă va răni dacă încerc să aflu ce s-a întâmplat cu Gaia.
Christian și-a luat ceașca de cafea și a sorbit, căutând cuvintele potrivite.
— Nu cred că trebuie să-ți faci griji. Cassio a fost bun cu mine până acum și este bun cu copiii lui.
Christian mi-a atins mâna, privindu-mă exact cum o făcea uneori Cassio – de parcă aș fi fost un copil naiv.
— Permite-mi să-ți spun ceva despre bărbații ca Cassio. Eu sunt genul ăsta de om. Ca și el, voi fi adjunct. Ca și el, am supraviețuit și am făcut lucruri oribile ca să devin suficient de puternic pentru această sarcină. Ca să ajungi într-o poziție de putere în lumea noastră, ai nevoie de o latură întunecată. Cu cât acea latură este mai puternică, cu atât mai mari sunt șansele să ajungi sus și să rămâi acolo. Nimeni nu amenință puterea lui Cassio.
— Știu că toți aveți o latură întunecată. Tu, tata, Cassio… dar niciunul nu m-a rănit vreodată și nici nu cred că o veți face.
Christian a râs amar.
— Uneori, întunericul iese la iveală când nu ar trebui.
Elia a apărut în prag.
— E totul în regulă?
— Sigur, am spus, uitându-mă la ceas. Era aproape cinci. De ce nu pleci mai devreme? Ai lucrat multe ore în ultimele săptămâni. Christian va rămâne și mă va proteja.
Elia s-a uitat fix la fratele meu. Nu puteam citi expresia lui, dar conținea cu siguranță o urmă de suspiciune.
— Cassio mi-a ordonat să te țin sub observație.
Felul în care a spus-o suna mai puțin a protecție și mai mult a supraveghere.
Christian și-a încruntat sprâncenele.
— Pot să-mi protejez sora.
— Pleacă, am ordonat.
Elia a dat din cap și a ieșit, deși era evident că nu-i plăcea ideea. După un moment, ușa din față s-a închis.
Christian a clătinat din cap.
— Cassio te ține în lesă scurtă.
Nu puteam vorbi despre căsnicia mea cu el. Asta i-ar fi dovedit lui Cassio că aveam probleme și că avea dreptate să nu aibă încredere în mine.
— Cum se simte mama în noul ei rol de stea în ascensiune?
Christian a râs batjocoritor.
— E speriată. Mai ales acum, după Kiara.
— Verișoara noastră n-a făcut nimic greșit.
— Știi cum e. Copiii plătesc întotdeauna pentru păcatele părinților lor.
Am simțit fiorul rece al adevărului din vorbele lui.
După aceea, am vorbit doar despre tata, care deja culegea roadele căsniciei mele cu Cassio. Mai puțini oameni vorbeau despre el pe la spate, prea speriați de soțul meu. Mă îndoiam că Cassio ar fi intervenit pentru tatăl meu dacă nu l-aș fi rugat eu personal.
Simona și-a încrețit fața.
Am oftat.
— Expresia asta înseamnă că trebuie să-i schimb scutecul. Vrei să rămâi jos?
Christian a clătinat din cap.
— Pot să mă descurc. Am văzut și mai rău.
Am ridicat-o pe Simona în brațe și ne-am îndreptat spre etaj. Pe drum, am observat că ușa de la vechea cameră a Gaiei era întredeschisă. Mi s-a strâns pieptul, dar am continuat fără să privesc înăuntru.
Am pus-o pe Simona pe masa de înfășat. După aceea aveam să mă duc să-l caut pe Daniele.
Fața lui Christian s-a strâmbat când am deschis scutecul.
— Credeam că te descurci, l-am tachinat, deși mirosul mă făcea și pe mine să tresar.
— Asta nu înseamnă că îmi place.
— Nici mie, dar cineva trebuie să o facă.
Am gâdilat-o pe burtă pe Simona, făcând-o să chicotească.
— Nu-i așa?
— Tata n-ar fi trebuit să te pună niciodată în situația asta, a spus Christian, mai serios. Ești prea tânără să ai grijă de doi copii mici care nici măcar nu sunt ai tăi.
M-am încordat.
— Pot să mă descurc, Christian. Nu e ușor, dar sunt încăpățânată.
— Adevărat.
I-am aruncat o privire indignată, dar zâmbetul lui familiar mi-a topit supărarea. După ce am terminat, am pus-o pe Simona în pătuț. Era clar obosită. Refuzase somnul de prânz.
A început să plângă când m-am retras, așa că m-am aplecat și am legănat pătuțul până când ochii i s-au închis. Când am încercat să plec, s-a văitat din nou. De data asta m-am forțat să nu mă întorc imediat.
— E foarte exigentă, a murmurat Christian din prag.
Am oftat. După câteva secunde, plânsul s-a intensificat. Apoi, fără avertisment, Simona a vomitat.
— Uf.
Am schimbat-o din nou, cu mișcări automate, și am pus-o în pătuț. De data aceasta s-a liniștit rapid. I-am făcut semn lui Christian să tacă în timp ce ieșeam.
S-a uitat la bluza mea murdară și la părul meu.
— Nu ai de gând să te schimbi?
— Nu. Îmi place să miros a bar duminică dimineața.
— De parcă ai ști cum miroase un bar.
Avea dreptate. Nu mi se permisese niciodată să intru într-unul. Probabil nici Cassio nu mi-ar fi permis vreodată.
Am intrat în dormitor și mi-am aruncat hainele murdare, apoi am coborât să le pun la spălat. Christian m-a urmărit cu privirea, curios, dar nu a spus nimic.
Apa fierbinte din duș a fost o binecuvântare. Mi-a spălat mirosul, tensiunea, oboseala.
Îmi uscam părul când am auzit zgomot. O voce masculină, distorsionată, plină de furie.
Am oprit uscătorul și am deschis ușa.
— Ce naiba faci aici?
Vocea lui Cassio.
Am ieșit din baie doar în prosop, cu părul ud.
Imaginea din fața mea m-a paralizat.
Cassio îl ținea pe Christian lipit de perete, cu antebrațul apăsat pe gâtul lui. Privirea lui Cassio a alunecat spre mine, apoi s-a întunecat complet.
L-a trântit pe Christian la podea, a scos cuțitul și s-a așezat pe pieptul lui. Lama i-a atins gâtul, iar sângele a țâșnit imediat.
M-am repezit înainte.
— Cassio! Oprește-te! Te rog!
Nu m-a auzit. Sau nu a vrut.
— Ce dracu’ faci singur cu soția mea?
— Cassio, e fratele meu! Ți-ai pierdut mințile!
Christian se zbătea sub el, incapabil să vorbească. Ochii îi erau injectați de panică.
— Te implor, lasă-l!
Pași mici s-au auzit pe hol.
Cassio a încremenit.
Daniele.
Cassio l-a eliberat brusc pe Christian și a ascuns cuțitul la spate exact când Daniele a apărut în ușă. S-a uitat de la Christian la mine, apoi la Cassio.
Cassio s-a aplecat în fața fiului său, calmul revenindu-i ca o mască.
— Du-te în camera ta și joacă-te. Vin imediat să te culc.
Daniele a plecat încet.
După ce ușa s-a închis, Cassio s-a întors spre noi.
— Ce faci aici? a întrebat din nou, rece.
— De asta a dispărut Andrea? a replicat Christian.
Cassio a făcut un pas înainte. Am încercat să-l împing, dar era prea puternic. Bărbații au început să se lupte.
—Cassio, te rog!
O durere ascuțită mi-a străpuns brațul și am țipat. Cassio s-a dat înapoi, cu ochii larg deschiși în timp ce se uita la mine. Sângele curgea dintr-o tăietură lungă și superficială pe antebrațul meu.
— Ai… a mârâit el către Christian.
— Tu ai făcut-o, Cassio. M-ai rănit în furia ta, am mințit.
Nu eram sigură cine mă tăiase, dar rana nu era gravă, deși ardea puternic. Am acoperit-o cu palma, tremurând.
Cassio a făcut un pas înapoi. S-a uitat la lama lui, care era pătată cu sânge. La fel de bine putea fi a lui Christian. Fratele meu și-a pus cuțitul la loc, dar nu și-a luat ochii de la soțul meu când m-a întrebat:
— Să te duc la doctor?
Maxilarul lui Cassio s-a încordat.
— Nu, am spus ferm.
Pleacă acum.
— Giulia…
— Pleacă!
Cassio respira greu, nările i se umflau în timp ce privea sângele care se scurgea printre degetele mele.
Christian s-a retras încet, fără să-i întoarcă spatele lui Cassio.
— Te sun în treizeci de minute.
Am dat din cap ușor, uluită de ce se întâmplase și complet confuză de reacția lui Cassio.Înainte ca fratele meu să iasă, Cassio a rostit încet:
— Nu ai unde să te ascunzi dacă aflu că m-ai trădat, Christian. Nici măcar Baltimore nu-ți va fi refugiu dacă vreau să mori.
— Dacă o rănești pe Giulia, te voi găsi și te voi ucide, Cassio.
Cassio i-a aruncat o privire întunecată. Christian a dispărut.
Brusc, nu mai eram sigură că fusese o idee bună ca a plecat. Cassio își pierduse controlul cu câteva minute în urmă, fără un motiv clar. Soția lui murise… sau fusese ucisă, și nimeni nu părea să știe adevărul.
Privirile noastre s-au întâlnit, iar furia terifiantă s-a estompat. Ce a rămas a fost o neîncredere evidentă și un strop de vinovăție. Și-a pus cuțitul la loc, apoi s-a apropiat. M-am încordat, nesigură la ce să mă aștept după ce văzusem.
— Nu am vrut să te rănesc, a rostit el, cu vocea plină de regret.
Mi-a îndepărtat mâna cu blândețe de pe tăietură și a inspectat-o. Am scos un geamăt când a atins zona dureroasă. Sprâncenele i sau încruntat de îngrijorare.
—Eu am făcut asta?
— Contează? Tu ai început lupta. Ai pierdut controlul. Mi-ai spus că nu voi avea niciodată motiv să mă feresc de tine. Azi ți-ai demonstrat că vorbele tale sunt greșite.
—Nu am vrut să te rănesc.
— Doar pe Christian.
Cassio a încleștat dinții.
— Vino. Trebuie să îngrijesc rana.
L-am urmat în baie. Cassio n-a spus nimic în timp ce m-a așezat pe lavabilă și a început să-mi curețe rana.
— Ce s-a întâmplat acolo? am șoptit.
Cassio a pus un bandaj pe brațul meu, apoi mi-a sărutat palma. Când s-a ridicat, nu mai arăta a soț grijuliu, ci a polițist dur care își începe interogatoriul.
— Ce făcea Christian aici singur cu tine?
M-am încruntat.
— A venit în vizită. Nu l-am văzut de săptămâni. L-am trimis acasă pe Elia pentru că Christian e capabil să mă protejeze.
Cassio mi-a cuprins gâtul cu mâna.
— De ce ai făcut duș înainte să mă întorc acasă?
Vorbea serios?
— Nu știam că trebuie să-ți cer permisiunea să fac duș.
Părea furios.
— De ce ai făcut duș? Răspunde-mi.
— Nu. E ridicol.
— Dacă nu-mi spui de ce, va trebui să presupun că a trebuit să speli dovada la ce ai făcut înainte.
Am tresărit, apoi m-am strâmbat când am înțeles la ce se gândea. L-am împins în piept. Nu s-a clintit.
— Chiar spui ce cred că spui? Am fost atât de îngrozită de simpla idee, încât nu știam cum să reacționez.
Cassio mi-a apucat coapsele.
— Atunci răspunde la întrebarea mea.
L-am privit. Vorbea serios.
— Simona a vomitat peste mine, de asta am făcut duș. Dacă nu mă crezi, verifică mașina de spălat. N-am avut timp s-o pornesc încă.
M-a eliberat și a dispărut din cameră. Nu-mi venea să cred. M-am ridicat, iar picioarele mi s-au îndoit. Șocul mă copleșise. Să-l văd pe Cassio pierzându-și controlul așa, din cauza a ceva atât de ridicol, mă zguduise complet. Am intrat în dormitor, nesigură dacă mai voiam să petrec noaptea acolo.
Când s-a întors Cassio, se liniștise vizibil. Am clătinat încet din cap.
— Nu pot să cred că ai crezut că te-am înșelat cu fratele meu. Asta ai crezut, nu-i așa?
Expresia lui era dură. Și-a desfăcut manșetele cămășii, un gest pe care îl făcea adesea pentru a evita să răspundă.
— Ar trebui să ai încredere în mine, Cassio, dar în loc să faci asta, ești atât de orbit de gelozie încât bănuiești că fratele meu ar avea o aventură cu mine. Cât de bolnav e asta? Tu ești înconjurat de femei frumoase și disponibile în cluburile tale tot timpul, iar eu nu te acuz niciodată că dormi cu ele, darămite cu surorile tale, pentru numele lui Dumnezeu!
— De ce te-aș înșela cu vreuna dintre ele? Nu mă pot gândi decât la tine.
Am înghețat.
— Te gândești la mine?
Cassio mă privea făcând ravagii cu ochii.
— De ce continui să mă respingi, atunci? De ce mă rănești că nu ai încredere în mine?
Cassio și-a desfăcut cravata cu o smucitură. Tensiunea îi rămăsese în corp, și dacă Christian ar fi fost încă aici, probabil l-ar fi atacat din nou. Cassio păruse stăpân pe sine, așa că a fost un șoc să descopăr că adăpostea atâta agresiune nestăpânită. Bineînțeles, asta nu a făcut decât să solidifice ceea ce încercam să ignor la el. Reputația lui exista cu un motiv.
— Nu te îndepărtez. Împărțim același pat și petrecem timp împreună.
— Facem sex, vorbim despre ce au făcut copiii, dar de fiecare dată când încerc să văd ce se ascunde în spatele măștii tale, mă blochezi, iar acum îmi ucizi aproape fratele într-un acces de gelozie. Spune-mi ce s-a întâmplat.
Falca i s-a încleștat. I-am întors spatele, având nevoie de un moment fără privirea lui intensă. Am lăsat prosopul să cadă și am luat o cămașă de noapte din sertar. Pașii lui Cassio au răsunat în spatele meu.
—Nu. Nu mă atinge. Nu acum. Am nevoie de răspunsuri. Dacă refuzi să-mi spui adevărul, atunci nu pot face sex cu tine. I-am aruncat o privire peste umăr.
Cassio a început să-și descheie cămașa – atât de calm și meticulos, încât pentru o clipă am vrut și eu să urlu și să mă enervez. Am fost ușurată când s-a îndreptat spre ușă.
—O să-l duc la culcare pe Daniele.
M-am lăsat pe pat. Îi promisesem lui Cassio că nu mă voi muta în altă cameră, dar acum nu eram sigură dacă mai voiam să țin acea promisiune. Nu eram sigură că pot rămâne, atâta timp cât mă lăsa în întuneric, fără să înțeleg ce se întâmplă. Nu voiam să-mi fie frică de soțul meu, dar în acest moment mi-era.
Plânsetele lui Daniele s-au auzit, iar eu m-am ridicat și m-am grăbit în camera lui. Cassio încerca să-l schimbe în pijamaua lui, dar Daniele se zbătea. În cele din urmă, Cassio l-a lăsat liber, iar Daniele a fugit spre mine, cuprinzându-mi picioarele.
Cassio părea o ființă rănită când s-a ridicat.
— Poți să…?
Vocea îi era aspră, falca încordsă.
Am dat din cap și l-am ridicat pe Daniele în brațe. Cassio ne-a urmărit cu ochi triști în timp ce l-am îmbrăcat în pijamaua lui și l-am pus în pat. Cassio i-a sărutat scurt fruntea, apoi am ieșit amândoi și am stins lumina.
Liniștea s-a lăsat greu între noi în hol.
— Spune-mi adevărul. Dacă vrei ca această căsnicie să funcționeze, dacă însemn măcar ceva pentru tine, spune-mi ce s-a întâmplat, l-am implorat.
Cassio s-a uitat la brațul meu bandajat. Cămașa îi era pe jumătate descheiată, și părea istovit.
—Am nevoie de un pahar. Mă acompaniezi?
Mi-a întins mâna.
Am ezitat, dar văzând expresia chinuită de pe fața lui, i-am luat mâna și l-am urmat la parter.Sybil zăbovea în hol, cu o expresie îngrijorată.
— Am făcut minestrone. E în bucătărie. Nu eram sigură dacă veți lua cina…
S-a oprit. Probabil auzise cearta și-l văzuse pe Christian fugind.
—Nu ne este foame. Du-te acasă, a tăiat Cassio scurt.
Sybil a căutat privirea mea. I-am zâmbit.
— Mulțumesc pentru cină. Să ai o seară frumoasă cu soțul tău.
A ezitat, apoi și-a luat geanta și paltonul și a ieșit. Cassio mi-a strâns mâna și m-a tras în living. Un foc ardea în șemineu, ca în fiecare seară. De obicei, acest spectacol mă încălzea pe dinlăuntru, acum nu a făcut nimic pentru a alunga senzația rece de teamă.
M-a eliberat ca să se îndrepte spre cabinetul cu băuturi. M-am lăsat pe unul dintre fotolii, întinzându-mi picioarele goale, bucurându-mă de căldura șemineului.
— Fă-mi și mie ceva de băut.
Cassio a scos un sunet scurt, exprimându-și nemulțumirea, dar după câteva minute, mi-a întins un pahar cu aproximativ un deget de lichid chihlimbariu. L-am luat și am luat o înghițitură.
Cassio s-a lăsat greu pe fotoliul din dreptul meu, învârtind cubul de gheață din pahar. Ochii lui erau ațintiți asupra mea.
— Știam că se va ajunge aici. Nu putea fi altfel. Trebuia să se termine așa.
—Nu este sfârșitul a nimic, am spus.
-Nu dacă nu lași asta să se întâmple. Vrei să mă pierzi?
Cassio a luat o înghițitură mare, apoi a zâmbit amar.
— Nu te-am pierdut deja?
— Nu, dar o să mă pierzi dacă nu încetezi să mai ascunzi adevărul de mine. Ce s-a întâmplat azi… nu pot trece peste asta decât dacă îmi spui ce te-a făcut să reacționezi așa. Ajută-mă să înțeleg.
Cassio și-a terminat băutura. S-a uitat în flăcări și a zâmbit amar.
Telefonul meu a sunat, făcându-mă să tresar. Expresia lui Cassio s-a întunecat, dar am răspuns. Nu a trebuit să mă uit la ecran ca să știu cine era.
— Sunt bine, Christian.
— Am contactat câțiva dintre oamenii mei loiali din Baltimore. Tata nu va interveni, dar eu o voi face dacă ai nevoie. Doar spune și te voi elibera de el.
Asta era trădare. Având în vedere cât de rele erau lucrurile în Famiglia în acest moment și cât de imprevizibil era Luca, nu puteam permite lui Christian să aibă astfel de idei.
— Nu. Sunt bine, pe cuvânt. Putem vorbi mâine.
— Giulia…
— Mâine.
Am închis.
–Acea privire are nevoie de o explicație, Cassio.
Și-a ridicat o sprânceană, de parcă nu ar fi știut la ce mă refer. Nu am crezut asta nici o clipă. Ochii lui ardeau practic de gelozie furioasă când vorbeam cu Christian. Era ceva ce nici măcar nu puteam începe să înțeleg.
— Cum poți să crezi că aș putea avea ceva cu propriul frate?
Înghițind jumătate din băutură, m-am ridicat și m-am așezat în genunchi în fața lui, atingându-i pumnul încleștat de pe coapsă. L-a deschis ca să ne putem împleti degetele. În spatele furiei și al bănuielii din ochii lui se zbătea o durere profundă și o vulnerabilitate. Aceasta din urmă mi-a potolit furia pentru ce făcuse.
-Te rog, spune-mi adevărul.
Cassio s-a aplecat și m-a sărutat dulce.
M-am încruntat. Nu era momentul pentru apropiere fizică. Voiam răspunsuri.
—Aveam nevoie de acel ultim sărut înainte să te uiți la mine pentru totdeauna așa cum te-ai uitat când l-am atacat pe Christian.
S-a lăsat pe spate, privind din nou în flăcări.
— Am ucis-o pe prima mea soție.
Pământul s-a dat la o parte sub mine. Încet, mi-am retras mâna din a lui, dorind să-l fi înțeles greșit și teribil de sigură că nu o făcusem.
Cassio a zâmbit întunecat. Și-a luat timp să-mi studieze expresia îngrozită.
—Nu cu propriile mele mâini. S-a sinucis, dar a făcut-o din cauza mea.
Ușurarea aproape că m-a lipsit de respirație. Dacă Cassio și-ar fi ucis efectiv soția, nu aș fi putut rămâne cu el – nu că m-ar fi lăsat vreodată să plec.
Știam că sinuciderea era mai frecventă decât și-ar dori oamenii să recunoască în cercurile noastre, dar de obicei era rezultatul abuzului și al disperării. Ce îi făcuse Cassio soției lui? Era bun cu mine și cu copiii lui. Nu-mi puteam imagina că și-ar fi abuzat defuncta soție, decât dacă moartea ei l-a făcut să se schimbe.
— De ce? am întrebat, pe jumătate speriată să aflu adevărul, dar voiam să scap de umbrele întunecate ale trecutului, iar scoaterea la lumină a adevărului era singura cale.
Cassio a zâmbit fără pic de umor. Flăcările creau umbre pe fața lui ascuțită.
— Pentru că am ucis bărbatul pe care îl iubea.
Am rămas șocată în tăcere.
Mulțumesc!❤️
Pam Pam …..rămâne să mai descoperim că Daniele nu este al lui …..zic eu ,sper să mă înșel
Sa vedem ce surprize mai avem Cartea e beton
Wow! Bine ca vorbeste cu Giulia.Multumesc
Hai să așteptăm marea dezvăluire. Până atunci, de reținut că Giulia se împacă din ce în ce mai bine cu Daniele care socializează cu Lulu-legătura incredibilă dinte copii și animale. Ce înseamnă furia și bănuiala lui Cassio fașă de Christian? Foarte bună cartea.