Lumina inimii mele- Partea a 5-a

CAPITOLELE 21-25

 Capitolul 21

Vremea fusese imprevizibilă în ultimele zile. Era încă soare când plecasem de la Universitatea D, dar brusc începu să tunete și să fulgere în timpul călătoriei, aducând o ploaie torențială.

Taxiul se opri la intrarea în cafenea. M-am grăbit să intru, deja udă.

Când am împins ușa, sunară clopoțeii de vânt. Cafeneaua era aproape goală, Rong Rong fiind singura clientă, așezată impecabil lângă fereastră, într-o rochie albă, privind în sus, spre sunet.

M-am așezat în fața ei și am luat un șervețel pentru a-mi șterge picăturile de ploaie de pe față. Rong Rong aruncă o privire pe fereastră:

– A început să plouă brusc.

– Mm.

Am pus șervețelul jos și am întrebat:

– De ce ai vrut să ne vedem așa brusc?

Încă privind pe fereastră, ea răspunse:

– Îmi amintesc că ploua la fel de tare în ziua în care am venit să lucrez în Shanghai. Cine ar fi crezut că va ploua la fel când voi pleca.

Abia atunci am observat valiza mare din spatele ei și am întrebat surprinsă:

– Pleci din Shanghai?

– Mă duc la Shenzhen, zborul e diseară.

Își îndreptă privirea de la fereastră spre mine:

– M-am tot gândit dacă să te văd înainte să plec, n-am putut să nu-ți trimit mesajul acela. Nu mă așteptam să fii aici – cred că e destinul.

Eram plină de întrebări. Se despărțise de Sheng Xingjie? Dar de ce pleca din Shanghai? O hărțuia el sau era prea îndurerată și avea nevoie să plece?

Tocmai când voiam să o întreb, chelnerul ne aduse un ceai cu lapte.

– M-am gândit că vei veni în curând, așa că am comandat pentru tine. Îți place, nu?

– Da, mulțumesc.

Rong Rong mă privi cu o expresie ciudată:

– Te înțeleg destul de bine.

– Asta e discutabil.

Nu m-am putut abține să nu ripostez:

– Ai uitat cum m-ai acuzat pe nedrept că ți-am ascuns apelul pentru interviu?

– Atunci… nu conta prea mult să merg la Sheng Yuan, nu era singura mea ofertă. Mă bucura doar că te prinsesem cu minciuna… Am greșit în legătură cu acel incident, îmi cer scuze în mod oficial.

Nu m-am putut abține să nu fiu surprinsă. Mi-a venit brusc în minte scena de la Anul Nou, când ne-am întâlnit în fața hotelului; și atunci îmi ceruse scuze, dar cu o atitudine complet diferită, agresivă.

Ce provocase o schimbare atât de bruscă în atitudinea ei?

Un sentiment ciudat îmi invadă inima și nu am putut să spun ceva de genul „E în trecut”. În timp ce ezitam, ea spuse:

– E-mailul anonim din căsuța mea poștală era de la tine, nu-i așa? Nu e nevoie să negi, nu mulți oameni ar ști despre Sheng Xingjie.

Am înghețat, sentimentul ciudat din inima mea adâncindu-se. M-am încruntat instinctiv și am spus:

– Despre ce vorbești?

Rong Rong ignoră complet răspunsul meu, zâmbind și spunând:

– Nu-i nimic dacă nu recunoști. Vrei să știi cum m-am despărțit de Sheng Xingjie?

– Te-ai despărțit de Sheng Xingjie?

– Desigur, după ce mi-ai spus că el se vede cu altcineva, a trebuit să mă despart de el. Vrei să știi cum am făcut-o?

Un zâmbet apăru brusc pe fața lui Rong Rong:

– I-am făcut poze mesajelor intime pe care mi le-a trimis, mi-am creat un nou cont de e-mail, la fel ca tine, și i le-am trimis anonim bunicului său, bătrânul președinte Sheng, și unchilor săi. Când totul a ieșit la iveală, Sheng Xingjie a venit să mă confrunte. M-am prefăcut că nu știu nimic și l-am întrebat ce se întâmplă. El și-a amintit de întâlnirea noastră, că am plecat la baie fără telefon și a spus că tu trebuie să fi făcut fotografii cât eram în baie. Ce prostie, nu? Cu atâția oameni acolo, cum ai fi putut face fotografii? Dar el era convins și s-a grăbit să-i spună bătrânului președinte Sheng că voi toți i-ați întins o capcană, hah.

– La început i-am dat o șansă, dar a continuat să mintă și a devenit din ce în ce mai nerăbdător. Când totul a ieșit la iveală, nu a arătat niciun semn de regret sau vină, ci m-a numit vanitoasă și a răspândit zvonuri, așa că l-am prins. Ce credea că sunt? Nu am profitat niciodată de el pentru un singur ban cât timp am fost împreună, iar el m-a tratat așa.

Rong Rong râse, o roșeață neobișnuită apărându-i pe obraji:

– Dar nu contează, va fi pedepsit. Sheng Xingjie credea că încă îl iubesc. Am făcut o scenă, pretinzând că nu voi rupe relația până când, în cele din urmă, s-a speriat prea tare să mă înfrunte și a trimis-o pe mama lui să se ocupe de mine. Ce fel de bărbat este ăsta?

Vorbi repede, dar desfășurarea evenimentelor era atât de incredibilă. Mi-am stăpânit inima care bătea cu putere, mi-am organizat gândurile și am spus încet:

– Spui că ai primit un e-mail, ai crezut că este de la mine, în care îți spuneam că Sheng Xingjie se vede cu altcineva. Ai descoperit că Sheng Xingjie te înșela, dar în loc să te desparți imediat, ai aranjat să ne întâlnim, ai planificat în mod deliberat apelul pierdut în timp ce erai în baie și ai insistat să faci fotografii în timpul convorbirii cu el.

Mi-am amintit detaliile de la acea întâlnire de prânz:

– Ai plecat ultima în acea zi, iar după aceea ai făcut fotografii mesajelor lui Sheng Xingjie și le-ai trimis domnului Sheng și restului familiei Sheng, apoi, prin intermediul lui Sheng Xingjie, i-ai făcut să creadă că eu le-am trimis. Așa este?

Rong Rong mă lăudă:

– Ești atât de inteligentă, ai înțeles atât de repede. Și ce calmă ești, nici măcar nu ești supărată?

– De ce? am răspuns rece.

– Cum adică de ce? Sheng Xingjie m-a umilit în felul ăsta, ar trebui să mă retrag în liniște și să înghit această furie? Desigur că nu. Dar aș putea să fac o scenă? Nu, toate bârfele urâte ar veni asupra mea. El ar putea chiar să se răzbune, iar în final, eu aș fi ruinată de zvonuri, în timp ce el ar ieși nevătămat. De ce ar trebui să se întâmple asta? Nu am fost toate odată fiice preferate? Ce drept are el?

– Voiai să te răzbuni, dar te temeai de răzbunarea lui, așa că ai transferat ura asupra mea?

– Marea domnișoară Nie nu s-ar teme, desigur, de Sheng Xingjie.

– Chiar dacă ai crezut că eu ți-am trimis e-mailul de avertizare?

– Ai făcut-o din bunăvoință? Dacă voiai să mă avertizezi, de ce ai fost atât de secretoasă?

Rong Rong râse disprețuitor:

– Voiai doar să mă folosești pentru a-ți ajuta iubitul să-l distrugă pe Sheng Xingjie.

În sfârșit, am auzit răspunsul pe care îl bănuiam, simțindu-mă complet epuizată și neavând chef să mai spun nimic.

Dar Rong Rong părea incapabilă să se oprească:

– Nu eram obligată să-ți spun asta. Chiar dacă ar fi venit să te caute, nu ai fi putut fi sigură că eu am trimis e-mailul, nu-i așa? Dar, după ce am pus la cale un plan atât de frumos, nu ar fi păcat să nu-l aprecieze nimeni? În plus, Zhuang Xu m-a învățat toate astea.

Chestia asta luase o turnură și mai absurdă. În cele din urmă, nu am mai putut să-mi ascund șocul și am rămas cu privirea fixată pe ea.

Ea zâmbi ușor:

– Am crescut împreună. Indiferent cât ne-am certat sau ne-am supărat, când am nevoie de ajutor, el nu va sta cu mâinile în sân. El va fi întotdeauna de partea mea.

Ploaia bătea violent în ferestre, în timp ce se auzea mișcare la intrare, intrase un alt client.

Rong Rong se uită spre ușă, un zâmbet răspândindu-se pe fața ei:

– Zhuang Xu este aici.

Amintirile îmi inundară brusc mintea.

Ce? Alt interogatoriu comun?

M-am lăsat încet pe spate în scaun, urmărind silueta înaltă care se apropia și trăgea scaunul de lângă noi.

Era o masă rotundă lângă perete, cu exact trei locuri. Rong Rong și cu mine stăteam față în față, iar cu Zhuang Xu alături, formam un triunghi ciudat.

Dar nu aveam nicio dorință să fac parte din el.

– Ai întârziat, spuse Rong Rong zâmbind.

– De ce ai vrut să mă vezi? întrebă Zhuang Xu cu voce gravă.

– Nu ți-am spus încă, plec la Shenzhen. Am câteva oportunități de interviu acolo, cu o remunerație mult mai bună decât la Sheng Yuan, așa că am vrut să-mi iau rămas bun.

Zhuang Xu spuse sec:

– Felicitări.

Rong Rong spuse:

– Surprinzător, înainte de a pleca, voi doi sunteți cei pe care voiam cel mai mult să-i văd.

Ochii lui Zhuang Xu clipiră ușor, răspunzând indirect:

– Shenzhen are perspective foarte bune.

Văzându-i cum se prefac, m-am simțit brusc amuzată și iritată:

– Ajunge, da? De ce mai jucați teatru?

L-am privit direct pe Zhuang Xu:

– Și consilierii tăi sunt aici? De ce atâta teatru? Știu că te-a ajutat și că te va ajuta mereu, și ce dacă?

Zhuang Xu a coborât privirea, fără expresie.

– Chiar dacă vrei să dovedești că legătura voastră e mai puternică decât aurul, nu trebuie să te iei de o singură oaie, nu? Nu puteai să alegi alta?

M-am uitat batjocoritor la Rong Rong:

– Mi-ai deschis ochii. Din punctul tău de vedere, eu am fost cea care te-a avertizat despre înșelăciunea lui Sheng Xingjie, dar nu numai că ești nerecunoscătoare, ci ai și complotat să dai vina pe mine. Din păcate, tacticile tale probabil că nu vor funcționa deloc. E-mailurile pe care le-ai trimis familiei Sheng, indiferent de conținut – mesaje intime sau altceva – spui că eu le-am trimis și asta le face adevărate? La ce folosește afirmația unilaterală a lui Sheng Xingjie? Au trecut deja câteva zile, nu-i așa? Familia Sheng nu a îndrăznit să vină la mine să verifice.

– Dar mica ta reprezentație m-a învățat că bunătatea trebuie acordată celor care o merită. Îți mulțumesc că m-ai lăsat să mă trezesc fără să plătesc niciun preț. Voi plăti ceaiul de astăzi, consider-o un cadou de rămas bun pentru mutarea ta fericită în Shenzhen.

Expresia ei nu se schimbă prea mult în timpul discursului meu, dar la ultimele mele cuvinte, își mușcă brusc buzele.

Nu aveam niciun interes să mai rămân.

– Nota, te rog, am strigat către chelner.

Ploaia de afară se intensificase. Chiar și cu protecția copertinei, ploaia încă îmi stropea fața când am deschis ușa. Dar preferam să stau în ploaie decât să împart camera cu ei.

În mod neașteptat, după câteva minute, ieșiră și ei. Nu m-am întors, iar persoana din spatele meu nu spuse nimic, stând în tăcere lângă mine.

Prin cortina de ploaie, am zărit vag un taxi cu lumina de „liber” aprinsă. Eram pe punctul de a face semn, dar Zhuang Xu ridică mâna înaintea mea.

Taxiul opri. Zhuang Xu îi spuse lui Ye Rong:

– Nu ai un avion de prins?

Ye Rong părea surprinsă, ezitând înainte de a păși în față. Șoferul taxiului se grăbi să iasă în ploaie pentru a o ajuta să-și pună valiza în portbagaj.

Ye Rong se îndreptă încet spre taxi, dar după doi pași se întoarse, privindu-mă:

– Nu ne vom mai vedea, nu-i așa? Doar dacă nu cumva la nunta lui Si Rong sau Xiao Feng?

Ridică ușor bărbia în timp ce vorbea:

– Nie Xi Guang, poate că ceea ce am făcut nu a avut niciun efect, dar asta doar pentru că nu aveam multe cărți de jucat. Toate am fost odată fiice strălucite. Poți să continui să mă privești de sus, dar cine știe ce ne rezervă viitorul?

– Atunci, noroc, am spus rece.

Șoferul de taxi începu să o îndemne să se grăbească. Ea deschise ușa mașinii.

În ultimul moment, Rong Rong rămase în ploaie, privindu-l pe Zhuang Xu, cu ochii plini de nenumărate emoții de descifrat:

– Dacă aș putea să mă întorc, nu aș mai asculta de părinții mei.

– Călătorie plăcută, spuse Zhuang Xu cu voce monotonă.

În timp ce taxiul se îndepărta, doar Zhuang Xu și cu mine rămăsesem sub copertină. M-am dat inconștient mai la o parte. Zhuang Xu se mișcă ușor, cu mâinile în buzunare:

– O să spun câteva cuvinte și plec, nu e nevoie să mă eviți ca pe ciumă.

M-am uitat fix la întinderea albă a ploii, surprinsă că avea ceva să-mi spună, dar nu m-am întors să-l privesc, rămânând tăcută în fața schimbării.

Și el se uită la perdeaua de ploaie și, după un timp, vorbi în sfârșit:

– M-ai surprins cu acel e-mail anonim.

A scos un „heh”:

– Cine te-a învățat să scrii așa? Și limba asta ascuțită, tot de la el ai învățat asta?

În cele din urmă, nu m-am mai putut abține și m-am întors să-l întreb:

– De ce ai făcut asta? Nu putea să se despartă direct de Sheng Xingjie? De ce a trebuit să complotezi și să ne bagi și pe noi în asta?

– Pe noi? repetă el batjocoritor,

– Eu am complotat împotriva ta?

– Bine, atunci.

Expresia lui se răci:

– Consideră că am vrut să-i fac probleme lui Lin Yu Sen. Dacă te învinovățește, poți să te desparți de el.

O afirmație atât de incomprehensibilă. Am privit-o, incapabil să scot un cuvânt.

El râse din nou ușor:

– Cuvintele tale dinăuntru au fost destul de impresionante. Deci, ce crezi că ar fi trebuit să facă Ye Rong? Să îndure în tăcere după ce a fost înșelată? Să nu riposteze?

Încerca să mă atragă într-o capcană logică.

Brusc, m-am calmat și mi-am organizat cu grijă cuvintele:

– Ye Rong a fost înșelată de Sheng Xingjie. Desigur că poate riposta, și chiar dacă în acest proces am fi implicați și eu și Lin Yu Sen, nu ar fi nicio problemă, atâta timp cât nu era unul dintre obiectivele tale să ne faci rău.

– Dar cu ce te dai mare acum, de ce ești atât de mândru? Ești mândru că ne-ai rănit și pe noi. Deci și ăsta era unul dintre obiectivele tale, nu-i așa? Și pe ce te bazai? Pe presupunerea nefondată că aveam intenții rele.

– E ridicol, dar nu mă surprinde venind din partea ta, nu e prima dată. În inima ta, tot ce fac are motive ascunse, nu s-a schimbat niciodată. Dar Zhuang Xu, te rog să-ți amintești că nu ți-am făcut niciodată rău.

– Chiar nu?

După lungul meu discurs, el îmi răspunse doar cu aceste trei cuvinte reci.

Ploaia torențială continua, iar în ochii lui ardeau flăcări reci. Am făcut involuntar un pas înapoi.

Un taxi străpunse cortina de ploaie și am făcut repede cu mâna, dorind doar să plec cât mai repede din acel loc.

Când taxiul se opri și eram pe punctul de a mă grăbi să urc, vocea joasă a lui Zhuang Xu mă opri.

– Așteaptă.

M-am oprit la jumătatea drumului.

– Ye Rong a venit la mine să-mi ceară ajutorul. Avea niște informații care îl puneau într-o lumină nefavorabilă pe Sheng Xingjie. Dacă ar fi fost gestionate corespunzător, ar fi putut ieși nevătămată, fără să te implice pe tine… pe voi toți.

El își strânse ușor buzele:

– Dar ea a ales să trimită acele fotografii. Nu mă interesează să ghicesc adevăratul ei scop, nici să mă implic. Înțelegi?

Fără să aștepte răspunsul meu, păși în ploaie, fără să se uite înapoi.

CAPITOLUL 22

Taxiul plecase de ceva vreme când senzația că sunt urmărită se risipi în sfârșit.

Telefonul meu sună, anunțând un mesaj de la Xiao Dai, care mă întreba unde sunt:

– Vrei să vii să luăm cina împreună?

I-am răspuns scurt:

– Mă descurc singură.

Acasă, m-am schimbat, am făcut un duș, mi-am uscat părul și, după ce am stat mult timp pe canapea, i-am trimis un mesaj lui Lin Yu Sen.

– Poți să vorbești la telefon?

– O clipă.

Aproximativ zece minute mai târziu, Lin Yu Sen mă sună. I-am spus foarte calmă:

– Am intrat într-o încurcătură.

Vocea lui Lin Yu Sen era calmă:

– Ce încurcătură? Le-ai distrus laboratorul?

– … Nu chiar așa de grav. Nu te-a contactat bunicul tău?

– Nu, e vorba de familia Sheng?

– Da, i-am explicat situația în detaliu, ezitând puțin când am ajuns la apariția lui Zhuang Xu.

Lin Yu Sen părea complet nepăsător, spunând imediat după ce am terminat:

– Acțiunile colegei tașe au fost extreme, dar asta nu ne va afecta. Nu-ți face griji și nu te învinovăți.

Nu știam cum să-mi descriu sentimentele în acel moment. Pe drumul spre casă și după ce am ajuns, am retrăit întreaga situație de mai multe ori, gândindu-mă că pot face față. Dar, în ciuda indiferenței pe care i-o arătasem mai devreme lui Ye Rong, nu puteam să nu-mi fac griji.

Abia atunci mi-am permis să simt durerea și tristețea.

Apoi, Lin Yu Sen adăugă un al doilea argument:

– În plus, indiferent dacă i-ai spus sau nu despre asta, odată ce ar fi aflat, ar fi putut să te folosească pentru a-l induce în eroare pe Sheng Xingjie. Acest lucru nu are nicio legătură cu acțiunile tale anterioare.

Am înghețat cu telefonul în mână. Dacă prima lui afirmație era doar o consolare, aceasta mă absolvea complet de orice responsabilitate.

– Lin Yu Sen, nu face asta.

– Ce să fac? Întrebă el ușor, chiar râzând puțin.

– Este prea părtinitor și nedrept. Nu am fost suficient de minuțioasă.”

– Cum adică nu ai fost minuțioasă? Dacă ai fi privit cu indiferență cum colega ta era înșelată, nu ai fi fost Nie Xi Guang pe care o cunosc eu.

– Nu am luat în considerare multe lucruri, cum ar fi faptul că te-ar putea implica și pe tine, și în plus, Sheng Xingjie nu a înșelat-o doar pe Ye Rong, ci și pe o altă fată…

– Xi Guang, Lin Yu Sen mă întrerupse brusc, cu seriozitate.

M-am oprit.

Lin Yu Sen spuse:

– Sheng Xingjie este cel care a greșit. De ce ceri perfecțiune de la tine?

Mi-am ținut respirația, apoi am expirat încet, ochii mi se umeziră:

– Lin Yu Sen.

– Sunt aici.

,,Vreau să te văd, vreau să te văd chiar acum”.

Am spus în inima mea.

Am făcut o pauză, apoi i-am pus o întrebare:

– Sheng Xingjie va avea ghinion?

– Da.

– Poate fi chiar ghinion?

– Familia Zhou are conexiuni importante și au o singură fiică în această generație, pe care o prețuiesc foarte mult. Familia Sheng va trebui să le dea o explicație.

Lin Yu Sen analiză calm:

– De fapt, probabil că bunicul știa deja despre comportamentul lui Sheng Xingjie. Lui nu-i pasă de asta, dar îi va păsa de modul în care Sheng Xingjie a gestionat situația.

Și Sheng Xingjie eșuase în asta, am înțeles ce voia să spună Lin Yu Sen.

– O să te ajut puțin.

Tonul lui Lin Yu Sen deveni brusc rece:

– A devenit prea încrezut, făcând acuzații atât de ușoare.

– Ah? Am înghețat, neștiind ce să spun:

– … Să fii atent.

El râse din nou brusc, tonul său devenind instantaneu blând:

– Bine, voi fi atent.

Se auzi un zgomot puternic la celălalt capăt al telefonului, iar Lin Yu Sen păru să acopere receptorul pentru a spune cuiva

– Vin.

– Ești ocupat?

– Pauză de conferință.

– Atunci grăbește-te să te întorci laconferință.

– Mm, după ședință zbor la Shanghai.

Amfost surprinsă.

– S-a rezolvat atât de repede?

– Nu, zbor înapoi mâine dimineață.

Nu se poate! L-am oprit repede:

– Nu, nu, eu sunt bine acum, întoarce-te după ce termini treaba.

Lin Yu Sen nu spuse nimic, așa că am insistat:

– Nu ai voie să te grăbești, ai înțeles?

Tăcu o vreme, parcă cântărind opțiunile, apoi spuse:

– Bine, te sun diseară. Ce zici să-ți dau o sarcină de lucru?

Părea că mergea în timp ce vorbea:

– Când ai timp, gândește-te unde să mergem în vacanța de 1 Mai. Nu ai spus că ai acoperit plata lunară a colegului tău luna trecută, așa că poți să-ți iei liber luna asta?

– Da, da, mă gândesc imediat, dar nu te grăbi să te întorci, bine?

L-am îndemnat repetat:

– Întoarce-te la muncă, închid.

Am închis prima, verificând durata apelului – mai puțin de zece minute. Surprinzător de scurt, dar starea mea de spirit se schimbase complet.

M-am adunat, intenționând să găsesc ceva de făcut, cum ar fi să fac curățenie în casă. Totuși, tocmai când găsisem cârpa de curățat, m-a sunat tata. Inima mi-a sărit din piept – oare venise în sfârșit familia Sheng? Sigur că da.

Dar tonul lui era foarte prudent:

– Xi Guang, trebuie să te întreb ceva.

Am răspuns afirmativ, iar el continuă:

– Sheng Baiqi m-a sunat și mi-a spus că ai făcut niște fotografii și l-ai raportat pe Sheng Xingjie la domnul Sheng. Desigur, am încredere deplină în tine, așa că vreau să știu ce neînțelegere a existat.

M-am gândit câteva secunde, apoi am întrebat:

– Ce fotografii?

El îmi explică în detaliu, iar eu nu m-am obosit să mă prefac că sunt supărată sau surprinsă, ci i-am spus direct:

– Fosta lui iubită era colega mea de cameră și nu ne-am înțeles niciodată bine. Nu știu ce pun la cale, dar nu are nicio legătură cu mine.

Tatăl se relaxă:

– Atunci e bine. Cel mai bine e să nu te amesteci în treaba asta. Bătrânul domn Sheng era atât de supărat încât a fost internat în spital. Mai bine nu ne amestecăm deloc. O să clarific totul când o să-l vizitez mai târziu.

– Bunicul Sheng e internat în spital?

Mi se făcu inima mai mare:

– E grav?

– După tonul lui Sheng Baiqi, nu ar trebui să fie grav, probabil că doar face spectacol pentru familia Zhou. Dacă ar fi fost adevărat, ar fi fost furios că nu are urmași demni, spuse tata cu o oarecare ironie.

După ce am închis, i-am trimis imediat un mesaj lui Lin Yu Sen despre spitalizarea bătrânului domn Sheng. Aproximativ zece minute mai târziu, am primit răspunsul lui:

– Tocmai l-am întrebat pe medicul bunicului, nu e nimic grav, se va face bine după ce se odihnește, nu-ți face griji.

La fel ca tata. M-am relaxat complet. După ce îmi spusese Lin Yu Sen mai devreme, nu mă mai învinovățeam, dar dacă s-ar fi întâmplat ceva grav cu bătrânul, tot m-aș fi simțit neliniștită.

Am pus telefonul deoparte, nemaiavând chef de treburile casnice. Stând pe canapea, gânduri aleatorii îmi treceau prin minte – unde să merg de 1 Mai, la ce să fiu atentă mâine la discuția de la centrul de cercetare comună…

În mijlocul acestor gânduri rătăcitoare, o idee îmi veni brusc în minte.

Inima început să îmi bată cu putere și m-am ridicat, gândindu-mă o vreme lângă canapea. Cu cât mă gândeam mai mult, cu atât mi se părea mai fezabil, așa că l-am sunat repede pe tata.

De îndată ce răspunse, l-am întrebat:

– Tată, nu ai plecat încă la spital, nu? Când pleci? Sunt și eu în Shanghai, lasă-mă să vin cu tine să-l vizităm pe bunicul Sheng.

Auzind că vreau să-l vizitez împreună cu el pe bătrânul domn Sheng, reacția tatălui meu fu una de bucurie nemăsurată, spunând imediat că va trimite o mașină să mă ia.

– Nu e nevoie, iau un taxi acum. Am profitat de ocazie pentru a-i mai cere ceva:

– Când mergem în vizită, putem să-l rugăm și pe unchiul Sheng să vină?

Tatăl meu era confuz:

– De ce să-l chemi?

– Dacă există o neînțelegere, trebuie să o clarificăm personal. Cum putem să-l lăsăm să mă acuze pe nedrept în felul acesta? am subliniat ultimele cuvinte.

Așa că, atunci când l-am vizitat pe bătrânul domn Sheng la spital, în jurul orei cinci după-amiaza, eram împreună cu președintele Nie și Sheng Baiqi. Probabil că tata nu avusese timp să-i spună nimic lui Sheng Baiqi, deoarece atitudinea lui față de noi era extrem de rece, păstrându-și o expresie acră de la intrarea în spital până în salon.

În salon, domnul Sheng părea în stare bună, stând în șezut și citind ziarul. Văzându-ne, îl ignoră pe Sheng Baiqi și ne salută doar pe noi:

–  Xiao Nie, Xi Guang, ce vă aduce aici? Luați loc.

Am pus cadourile jos și l-am întrebat de starea lui înainte de a ne așeza pe canapea. Domnul Sheng mă întrebat:

– Yu Sen a sunat și a spus că este plecat cu afaceri. Xi Guang, tu nu lucrezi în Suzhou? Cum ai ajuns aici?

– Yu Sen era îngrijorat și, din moment ce tata venea să te viziteze, m-a rugat să vin să văd ce faceți.

Un zâmbet mulțumit apăru pe fața bătrânului domn Sheng:

– Acum că ai văzut că sunt bine, spune-i că sunt bine, nu trebuie să-și facă griji inutile.

– Desigur, ne-am fi făcut griji și, în plus, am făcut o pauză înainte de a continua,

– …tata m-a sunat în după-amiaza asta și mi-a spus că a fost o neînțelegere, așa că a trebuit să vin și mai repede.

– Neînțelegere? Ce neînțelegere? întrebă domnul Sheng în mod neutru.

Am vorbit intenționat într-un mod oarecum confuz:

– La petrecerea de ziua de naștere a colegului meu, Rong Rong, adică Ye Rong, era și ea acolo. Atunci am aflat că se întâlnea cu Sheng Xingjie. Eram atât de fericită încât i-am spus lui Yu Sen după aceea, spunându-i că colega noastră va deveni parte din familie. Dar astăzi tata mi-a spus că cineva a trimis niște e-mailuri și a pus niște fotografii în căsuța ta de e-mail, spunând că Sheng Xingjie are o relație în secret și că eu le-am trimis. Am rămas șocată – nici măcar nu știu ce se întâmplă, nu eu am făcut asta.

– Nu tu ai făcut fotografiile? Nu tu ai scris e-mailurile? insistă Sheng Baiqi.

– Bineînțeles că nu. Cum aș fi putut să fac fotografii? Nici măcar nu știu adresa de e-mail a bunicului Sheng, iar eu sunt în Suzhou – de unde aș fi putut să știu despre faptele murdare ale lui Sheng Xingjie?

Expresia lui Sheng Baiqi deveni și mai urâtă, dar eu eram mai furioasă decât el și m-am întors către bătrânul domn Sheng:

– Bunicule Sheng, departamentul IT al companiei tale nu funcționează? Nu pot verifica cine le-a trimis? De ce mă bagi în asta? Sheng Xingjie este atât de rău, cine știe câți oameni nu-l suportă.

Tatăl meu tuși:

– Xi Guang.

M-am stăpânit oarecum, dar păream tot indignată:

– Ar fi putut fi oricine din anturajul lor care știa că sunt împreună. De ce am face noi asta, Yu Sen și cu mine? Suntem în Suzhou acum. Nu, unchiule Sheng, trebuie să-mi dai o explicație astăzi. Nu pot fi acuzată pe nedrept în felul ăsta.

Sheng Baiqi nu se așteptase să-i întorc situația și rămase fără cuvinte pentru o clipă.

M-am uitat la bunicul Sheng și i-am spus cu tristețe:

– Bunicule Sheng, este ceva ce nu ți-am spus niciodată. Abia am început să mă implic în afacerile companiei și am descoperit un contract foarte nedrept. Acum doi ani, când piața era în scădere, compania a semnat cumva un contract pe șase ani care fixa prețurile și volumele de achiziție pentru materialele auxiliare. Suma totală este enormă. L-am întrebat pe Yu Sen dacă putem găsi o modalitate de a-l rezilia, dar Yu Sen a spus că această companie aparține fratelui mătușii mari, așa că nu putem să ne atingem de ea, și am acceptat pur și simplu. Așadar, Yu  Sen a fost întotdeauna foarte atent la relațiile cu familia unchiului Sheng. Nu am spus nimic despre o problemă atât de importantă, am acceptat-o în tăcere, cum am putea să facem scandal din bârfe?

Expresia bătrânului domn Sheng se schimbă instantaneu:

– Ce este cu contractul ăsta?

Inima începu să-mi bată cu putere de emoție – bătrânul știa cum să prindă punctul cheie.

Pe drum încoace, analizasem în tăcere caracterul bătrânului domn Sheng. Acum douăzeci de ani, putuse să-și trimită ginerele, mâna lui dreaptă, în străinătate, așa că trebuie să fie suspicios și autocrat, incapabil să tolereze transferuri de profit în culise.

Deci, din perspectiva lui, dacă nu am fi jucat o carte atât de importantă, implicând transferul de profit al unchiului Sheng, cu siguranță nu am fi făcut o problemă din comportamentul personal necorespunzător al lui Sheng Xingjie.

Aceasta era cea mai puternică dovadă că nu eu trimisesem e-mailurile.

În ceea ce privește contractul, nu era vorba că nu voiam să menționăm acest lucru înainte, dar Lin Yu Sen, fiind strâns legat de familia Sheng și tocmai primise acțiuni, avea rezerve în a aduce acest subiect în discuție.

Pentru mine, ca parte interesată, fiind tânără și abia la începutul carierei, era rezonabil să spun ce aveam de spus atunci când eram nedreptățită, indiferent de consecințe. Mai mult, am spus-o în fața lui Sheng Baiqi, nu pe la spate – perfect corect și ireproșabil.

Am răsuflat ușurată în sinea mea.

Acum, contractul ar trebui să fie complet rezolvat.

Mai târziu, când Lin Yu Sen îi va spune bunicului său că vrea să se întoarcă la medicină, relațiile cu familia Sheng Baiqi se vor îmbunătăți din nou.

Desigur, asta va trebui să vină din partea lui.

CAPITOLUL 23

Am părăsit spitalul, încercând să-mi stăpânesc emoția.

Înapoi în mașina de serviciu, tata ridică separatorul dintre noi și cabina șoferului și mă întrebă:

– Ai venit să-l vezi pe bătrânul domn Sheng atât de nerăbdătoare din cauza acelui contract?

– Nu, am negat cu fermitate,

– Doar să văd ce mai face bunicul Sheng.

– Spune adevărul.

Abia atunci am recunoscut:

– M-am gândit să menționez asta cât eram acolo.

– De ce nu ai venit la mine?

Cine ar vrea să vină la tine?

Am răspuns superficial:

– Nu știu ce fel de înțelegeri aveți între voi. Dacă te-ar fi refuzat categoric și nu ți-ar fi lăsat niciun spațiu de negociere? În plus, încercarea de a modifica contractele existente imediat după preluare ar fi dat oamenilor motive de bârfă. Nu eu am cerut asta – am adus vorba doar pentru că unchiul Sheng m-a acuzat pe nedrept și m-am supărat.

Tata mă privi de sus în jos:

– Nu ți-e teamă că Sheng Baiqi o să-ți poarte pică și o să-ți facă viața grea în viitor?

– Oricum ar fi fost nemulțumit de rezolvarea acestei chestiuni, iar astăzi a fost ocazia perfectă. În ceea ce privește viitorul, are destui alții de care să se ocupe. Nu avem conflicte de interese majore cu el, așa că nu merită efortul.

– Cum să nu existe conflicte? Băiatul acela…spuse tata cu reticență.

Nu aveam de gând să-i spun despre planurile de schimbare a carierei „băiatului acela”.

– Atunci va trebui să-l lăsăm în pace. Vom rezolva problemele viitoare în viitor. De ce ar trebui să discutăm despre interesele pe termen lung cu unchiul Sheng? Desigur, prezentul este mai important.

Tatăl meu ascultă, apoi întrebă brusc:

– Aceste considerente – ți le-a spus el?

De ce toată lumea pare să creadă că nu pot gândi singură?

Am răspuns iritată:

– Ar fi nevoie să-mi spună mie despre o chestiune atât de măruntă? El nu știe nimic despre asta. O să-i fac o surpriză când va fi gata.

Tatăl meu zâmbi brusc, lăsându-mă nedumerită.

– Indiferent că este vorba de lucruri mari sau mici, principiile în afaceri sunt aceleași – totul ține de a profita de oportunități și de a ști cum să te descurci cu oamenii. Fiica mea a reușit asta fără să fie învățată, probabil că a moștenit asta de la mine.

– … Dacă am moștenit ceva, ar fi de la mama, nu are nimic de-a face cu tine.

Tatăl meu ignoră cuvintele mele, absorbit de calculele sale: „

– Sheng Baiqi probabil va avea o perioadă dificilă, dar când fiul tău te dezamăgește, nu poți da vina pe alții. Cum ai de gând să rezolvi problema contractului?

– Acum că bunicul Sheng știe, putem să-l reziliem fără să mergem la tribunal. În ceea ce privește viitorul… M-am gândit serios:

Noi avem inițiativa și există posibilitatea să vindem favoruri și să calmăm tensiunile.

Tatăl meu deveni interesat:

– Cum așa?

– Calitatea produselor lor s-a dovedit fiabilă, iar fabrica lor este aproape de noi, ceea ce menține costurile de transport scăzute. Dacă pot face compromisuri în alte domenii, am putea continua să colaborăm. Înainte, când voi dețineați toate acțiunile, nu ar fi arătat bine să investigăm trecutul, dar în viitor…

Cum să asigurăm beneficii pentru companie în viitor?

Mintea îmi gonea – negocierea unor prețuri sub nivelul pieței ar fi dificilă, așa că…

– Condițiile de plată! Directorul financiar Nie a reacționat instantaneu:

– Negociați termene de plată mai lungi. Având legături cu familia Sheng, nu se vor teme că vom fugi. Termenele de plată mai lungi pot fi considerate ca un sprijin pentru afacerea generației tinere. Da, pune departamentul juridic să comunice mai întâi cu ei, apoi eu sau Lin Yu Sen putem interveni…

– Ah!

Un suspin greu mi-a întrerupt cuvintele. M-am întors și l-am văzut pe tata cu o expresie între râs și altceva.

– Fiica mea bună… murmură ceva ce nu am înțeles clar.

– Nu te întoarce azi. Voi fi în Shanghai câteva zile, unde am mai multe banchete, vino cu mine.

Instinctul meu era să refuz, dar mi-am amintit de telefonul de luna trecută cu mama și am ezitat.

Văzând că nu spun nimic, tata adăugă:

– Să arzi podurile după ce le-ai traversat, să folosești și apoi să arunci? Domnișoară Nie, nu așa se fac afacerile.

Inima mi se înmuie puțin, dar am insistat:

– Trebuie să o întreb pe mama.

În cele din urmă, cu permisiunea mamei, l-am însoțit pe tata la cină. Majoritatea oaspeților erau prieteni de afaceri ai lui, împreună cu doi colecționari renumiți. Prezența mea stârni curiozitatea celor prezenți, iar fețele cunoscute îl tachinau pe tata că scosese în sfârșit la iveală fiica lui bine ascunsă.

Tata zâmbi și spuse:

– A absolvit, e timpul să înceapă să lucreze.

Fiind cea mai tânără, nimeni nu mă presa să beau, așa că atmosfera fu destul de relaxată. Am mâncat și am băut, trimițând ocazional mesaje mamei și lui Lin Yu Sen, și discutând uneori cu ceilalți. Tatăl meu bău aproximativ jumătate de sticlă de Maotai, petrecând a doua jumătate a serii împărtășind sentimente de fraternitate în stare de ebrietate. Însă, odată ce cina se termină și ne-am întors în mașină, se trezi instantaneu….

Președintele Nie părea un actor destul de bun.

Tata mă întrebă unde locuiesc și se oferi să mă ducă acasă. I-am dat adresa și, în schimb, l-am întrebat unde stă el. S-a întunecat la față și a spus:

– La un hotel. Mama ta a luat toate proprietățile din Shanghai.

Bravo!

Așa e mama mea!

Când am ajuns la complexul meu, am sărit din mașină, fără să dau semne că aș vrea să-l invit să arunce o privire. Tata fu dezamăgit, dar în cele din urmă nu spuse nimic.

Mașina de serviciu plecă.

Am verificat ora – era aproape zece. Ce aș fi făcut în mod normal la ora asta?

Poate aș fi luat o gustare târzie, m-aș fi uitat la un film sau, eventual, aș fi lucrat peste program la birou…

Dar, cu siguranță, aș fi fost cu Lin Yu Sen.

Ce ciudat – vorbisem la telefon chiar în după-amiaza aceea, iar acum îmi era din nou dor de el.

Ar fi trebuit să-l las pe Lin Yu Sen să plece – la urma urmei, el are nevoie doar de patru sau cinci ore de somn, așa că ar fi fost perfect normal să ia un zbor devreme mâine spre Chengdu…

Acest gând nesăbuit îmi trecu prin cap, dar în secunda următoare se transformă în mod ciudat în – ce-ar fi dacă aș zbura la Chengdu să-l caut?

Această idee mă surprinse chiar și pe mine și am scuturat repede din cap, încercând să o alung. Dar părea să se fi înrădăcinat în mintea mea, refuzând să plece, făcându-mi chiar inima să bată mai repede.

Motivele continuau să apară în mod incontrolabil.

Nu mă rugase el să mă gândesc unde să mergem de 1 Mai?

Chengdu are mâncare excelentă, atracții distractive și urși panda uriași – nu este destinația perfectă pentru 1 Mai?

În plus, el este acolo pentru a negocia linia de producție – aș putea observa și învăța.

Cu cât mă gândeam mai mult, cu atât mi se părea mai logic, simțind chiar că aș putea să mă urc într-un avion chiar în acel moment.

Calmează-te, calmează-te.

Mâine trebuie să merg la Universitatea D pentru a continua discuțiile și, oricum, acum nu mai sunt zboruri.

Am gândit foarte rațional, deși ritmul meu de mers se accelerase. Ajunsă acasă, am deschis imediat laptopul pentru a verifica zborurile, din fericire îl luasem cu mine pentru serviciu.

Shanghai – Chengdu.

Probabil pentru că se apropia 1 Mai, toate zborurile aveau puține locuri disponibile. Zborul de mâine, la ora 13:00, mai avea doar trei locuri. Voiam doar să mă uit la bilete, dar văzând că erau atât de puține, am cumpărat unul direct.

Uh…

Păi, dacă tot l-am cumpărat…

Poate ar trebui să-mi fac și bagajele?

Așa că am început să împachetez. Lin Yu Sen mă sună în timp ce împachetam, dar l-am respins repede, de teamă să nu mă dau de gol.

După toată agitația asta, m-am trezit târziu a doua zi, abia reușind să mă aranjez puțin înainte de a ieși în grabă cu rucsacul în spate.

Abia în lift am avut timp să-i răspund la mesajul de bună dimineață al lui Lin Yu Sen.

„M-am trezit târziu, s-ar putea să întârzii la serviciu. Noroc că șeful cel mare nu e aici.”

Șeful cel mare răspunse instantaneu: „Chiar dacă șeful ar fi aici, nu ar îndrăzni să-i facă nimic lui Xiao Nie.”

Mincinosule, ba ai îndrăzni.

Nu m-am putut abține să nu-mi vină în minte niște scene ciudate…

Oprește-te, oprește-te, e dimineață devreme.

Deși nu mă vedea nimeni, mi-am îndreptat repede expresia feței și i-am trimis un mesaj de confirmare: „Ai spus că te întorci mâine, nu? La ce oră?”

„Zborul de la ora 11.”

Atunci e bine, evităm tragedia ca eu să plec la Chengdu în timp ce el se întoarce la Shanghai. Totuși, dacă s-ar întâmpla acest scenariu nefericit, ce ar trebui să facem?

M-am gândit o secundă și am ajuns la concluzia că, desigur, el ar trebui să se întoarcă la Chengdu.

Președintele Lin se poate descurca cu problemele, dar Xiao Nie nu poate face o călătorie în zadar.

Ușile liftului se deschiseră și eu, după ce tocmai mă lăsasem pradă dramelor mentale, am luat telefonul și am traversat holul cu pași ușori, fredonând și sărind pe trepte. Dar, când am zărit pe cineva jos, zâmbetul îmi îngheță.

Persoana aceea părea să mă fi văzut deja, întorcându-și privirea direct spre mine.

După o clipă, îmi spuse sec:

– De ce ești așa surprinsă? Locuiesc aici, nu ți-a spus Jiang Rui?

Nu aveam nimic de spus – am dat din cap și am trecut pe lângă el.

– Nu ești curioasă de ce am ajuns să închiriez aici?

Pașii mi s-au încetinit involuntar.

– Pentru că e prea scump aici.

O voce ușoară răsună din spate:

– Acest sentiment că ceva este la îndemână, dar nu poți ajunge la el, te face să fii foarte lucid. Îmi amintește constant că, dacă nu dau tot ce am, va trebui să îndur această durere pentru totdeauna.

CAPITOLUL 24

– Zhuang! Strigătul din spate întrerupse atmosfera ciudată.

Un tânăr a alergat spre Zhuang Xu, gâfâind:

– De ce nu m-ai așteptat să coborâm împreună? Zoey ne grăbea, ea e mereu cea mai nerăbdătoare. Doamne, mergem în excursie, poți să nu te mai îmbraci numai în negru, alb și gri? Îți pot împrumuta ceva dacă nu ai altceva.

Zhuang Xu își fixă privirea asupra mea pentru câteva secunde, apoi se întoarse hotărât.

– Să mergem.

Abia atunci tânărul mă observă, uitându-se la mine cu curiozitate de câteva ori.

– Ce se întâmplă? O cunoști pe această frumoasă domnișoară?

Zhuang Xu îl ignoră și continuă să meargă înainte.

Trebuia să merg la intrarea în comunitate pentru a lua un taxi, așa că nu aveam de ales decât să-i urmez, păstrând însă o distanță de aproximativ zece metri.

În afara complexului, am văzut trei SUV-uri parcate la intrare, cu mai mulți tineri îmbrăcați la modă, care stăteau afară, așteptând în mod evident pe cineva. Una dintre femei i-a văzut pe Zhuang Xu și pe prietenul său și strigă:

– Zhuang, Alex, puteți să vă mișcați și mai încet!?

Tânărul de lângă Zhuang Xu strigă înapoi:

– Nu e vina mea! Zhuang stătea de vorbă cu o vecină drăguță din complex.

Eu stăteam deja pe partea cealaltă a drumului, chemând un taxi. Neașteptându-mă să fiu implicat în conversația lor, m-am simțit oarecum amețită când m-am uitat spre ei și am întâlnit o mulțime de priviri curioase….

Cum să reacționez?

Nu am putut decât să salut politicos din cap.

Zhuang Xu explică pe scurt:

– E colega mea de facultate.

Apoi îmi spuse în mod natural:

– La revedere.

Eu… am dat din nou din cap.

Zhuang Xu nu îmi mai spuse nimic. Se îndreptă spre una dintre mașini, deschise ușa șoferului și-i spuse persoanei dinăuntru:

– Conduc eu.

Prietenul lui a sărit afară cu un zâmbet larg:

– Sigur că tu conduci, credeai că o să conduc eu până acolo?

Au plecat repede. Am avut noroc și am reușit să opresc un taxi la scurt timp.

Taxiul merse fără probleme pe drumul spre Universitatea D.

M-am sprijinit de geam, privind peisajul urban care trecea în fața ochilor mei, cu gândurile rătăcind.

Când mă îndrăgostisem de Zhuang Xu, îmi imaginasem de nenumărate ori finalurile noastre. Majoritatea erau fericite, desigur, dar în momentele de deznădejde, îmi imaginasem că îmi asumam un ultim risc disperat și apoi îi spuneam un rămas bun rece, devenind străini după aceea.

Pe atunci, sentimentele imaginate erau un amestec de curaj decisiv și melancolie persistentă.

Acum că sosise ziua aceea, simțeam o urmă de melancolie în inimă, dar mai mult decât atât, mă simțeam… eliberată.

Timpul separă în cele din urmă pe cei care nu pot merge pe același drum. Eu aveam să am noi prieteni și o nouă viață, la fel și el.

Treptat, nu vom mai ști nimic despre viețile celuilalt. De acum încolo, în fiecare zi, se vor întâmpla nenumărate lucruri pentru fiecare dintre noi, care nu vor avea nicio legătură cu celălalt, acoperind complet tot ce a fost înainte.

Am simțit că rămas bunul lui Zhuang Xu de adineauri era un rămas bun adevărat.

Și se părea că și eu îmi luasem rămas bun cu adevărat.

Nu îmi imaginasem niciodată că într-o zi va trebui să mă apropii de Zhuang Xu pentru a-i observa prezența. Pe atunci, indiferent unde eram, de îndată ce apărea, indiferent cât de departe era, îl zăream instantaneu în mulțime, ca și cum ar fi strălucit.

Acum, acea strălucire părea să fi dispărut. Știam că era la fel de chipeș și rafinat ca întotdeauna, dar, cumva, nu părea diferit de orice persoană oarecare de pe stradă.

M-am gândit că, când voi ajunge la Chengdu, ar trebui să-i spun lui Lin Yu Sen despre asta. Dar nu era nevoie de nicio altă acțiune – ar fi însemnat să mă iau prea în serios.

Când taxiul ajunse la Universitatea D, mă hotărâsem deja. Când am coborât din mașină, Xiao Dai și ceilalți mă așteptau deja. Am verificat ora – din fericire, nu întârziasem.

Dimineața continuă cu conținutul simpozionului de ieri, cu excepția faptului că veniseră să vorbească persoane de rang mai înalt, iar conținutul fu mai detaliat. Cooperarea în diverse aspecte tehnice și de personal putea fi descrisă ca fiind perfectă.

În timpul unei pauze de câteva minute, directorul Dai găsi timp să-mi spună:

– Xiao Nie, observ că pari foarte entuziasmată astăzi.

Ah? Adevărat, eram entuziasmată că urma să plec în secret la Chengdu după-amiază. Dar era atât de evident? Își dădea seama chiar dacă nu spusese nimic?

– Păi, se apropie sărbătorile, am răspuns cu nonșalanță.

– Nu cred că e asta, spuse directorul Dai, studiindu-mă în timp ce își mângâia bărbia.

Din fericire, alți colegi veniră să-l caute, distrăgându-i atenția, așa că nu mai continuă să mă întrebe.

După ședință, Xiao Dai și alți colegi se pregăteau să se întoarcă la Suzhou pentru vacanță. Le-am făcut cu mâna la intrarea în institutul de cercetare.

Xiao Dai mă întrebă curios:

– Nu te întorci la Suzhou cu noi?

– Nu, Suzhou nu are aeroport. Zbor la Chengdu!

În mod neașteptat, alegerea mea neinspirată a cuvintelor îl supără imediat pe un coleg din Suzhou, care spuse indignat:

– Vom avea unul în curând! La ritmul de dezvoltare al orașului Suzhou, vom avea un aeroport în cinci ani.

– Îmi pare rău, îmi pare rău, nu asta am vrut să spun. Și eu cred că Suzhou va avea un aeroport în cinci ani, m-am scuzat în fața colegului meu iritat, cu mâinile împreunate, și am adăugat câteva cuvinte de încurajare:

– Să muncim cu toții din greu pentru a contribui la veniturile orașului Suzhou!

După ce l-am calmat pe colegul supărat, m-am îndreptat singură spre aeroportul Hongqiao cu rucsacul în spate.

Era puțin incredibil, dar până să ajung la aeroport, uitasem complet de frica mea de zbor. Abia după ce am trecut de controlul de securitate mi-am dat seama că aceasta va fi prima dată în viața mea când voi zbura singură cu avionul.

Am devenit brusc nervoasă. Oamenii care nu se tem de zbor probabil nu pot înțelege ce înseamnă aerofobia – înseamnă să te obligi să rămâi calm în fiecare minut petrecut în avion, cu inima tremurând la fiecare zgomot al aeronavei, complet incapabil să dormi, găsind mereu lucruri de făcut pentru a-ți distrage atenția.

M-am uitat la biletul pentru Chengdu din mâna mea. Poate mai era timp să fug, dar picioarele mele păreau să aibă voință proprie, continuând să înainteze, iar entuziasmul meu era cumva mai puternic decât frica.

Erau doar puțin peste trei ore, rotunjind la trei ore, trebuia doar să rezist și vom ajunge, iar apoi îl puteam surprinde pe Lin Yu Sen.

Cu acest amestec de emoție și nervozitate, m-am urcat în avion. Înainte ca însoțitoarele de zbor să ceară să se închidă telefoanele, i-am trimis un mesaj lui Lin Yu Sen:

– Sunt pe punctul de a decola! Aterizez la Aeroportul Chengdu Shuangliu în trei ore și jumătate! Ne vedem curând!

Imediat după ce l-am trimis, mi-am închis repede telefonul, fără să-i dau șansa să mă sune și să mă oprească.

Așadar, trei ore și jumătate mai târziu, imediat ce am intrat în sala de sosiri, l-am văzut pe Lin Yu Sen.

La Chengdu era cu câteva grade mai cald decât în Jiangsu. Purta doar un tricou alb cu mâneci lungi și se remarca clar în mulțimea care venea și pleca. Deși era cea mai obișnuită ținută, pe el părea elegantă și strălucitoare, făcându-l ușor de remarcat la prima vedere.

Amestecată cu emoția aterizării în siguranță, i-am făcut cu mâna energic și am alergat spre el. Inițial, intenționam să-i spun: „Cred că tocmai am realizat ceva important”.

În schimb, am alergat spre el și m-am aruncat în brațele lui, spunând puțin jalnic:

– S-au întâmplat atâtea lucruri în ultimele două zile, voiam să te văd, iar avionul m-a zguduit pe drum.

Am aterizat ferm în îmbrățișarea lui largă și fermă, despărțită doar de un strat subțire de material, strânsă cu putere în brațele lui. Pieptul lui era cald, respirațiile noastre se amestecau, dar persoana care mă ținea nu a spus nimic pentru o vreme, făcându-mă să mă simt puțin nesigură.

Venisem într-adevăr cam impulsiv – nu o să mă certe, nu-i așa?

M-am eliberat ușor și i-am acoperit repede gura cu mâna înainte să apuce să spună ceva.

– Lasă-mă să-ți explic mai întâi. Știu că puteai să te întorci la Shanghai, dar am vrut să vin să te caut. Simt că faptul că am venit să te caut, apărând brusc în fața ta, mă face mai fericită decât dacă ai fi venit tu la Shanghai să mă cauți.

După ce am spus totul în grabă, am clipit și l-am întrebat:

-Înțelegi?

Lin Yu Sen dădu ușor din cap, ochii lui îndreptându-se spre mâna mea.

– Promiți că nu o să mă cerți?

După ce am primit un alt răspuns afirmativ, am zâmbit larg și am coborât mâna, trăgându-l spre ieșire.

– Repede, du-mă să mâncăm hot pot! Mâncarea din Chengdu este atât de faimoasă, încât am decis să mănânc cinci mese pe zi.

Dar nu puteam să-l trag după mine.

M-am uitat înapoi. Lin Yu Sen stătea nemișcat. În mulțimea zgomotoasă, privirea lui era ațintită asupra mea, blândă și strălucitoare, ca și cum ar fi căutat ceva.

M-am uitat înapoi la el nedumerită și, după un timp, mi-am atins în secret fața.

Aveam ceva pe față?

El zâmbi brusc, m-a apucat de mână, se așeză în fața mea și îmi spuse încet:

– Ai venit pentru mine. Cum aș putea să te cert?

Eram puțin amețită, uitându-mă la el, și mi-a luat ceva timp să-mi dau seama – ah, deci asta înseamnă „a veni pentru tine”.

Da, exact asta înseamnă.

Voiam atât de mult să-l văd, încât nu mai puteam aștepta nici o secundă, depășind chiar și frica de zbor. Voiam să apar brusc în fața lui, să văd momentul de surpriză și bucurie de pe fața lui. Mă gândeam la nenumăratele lucruri pe care le vom face împreună după ce ne vom întâlni, așteptând cu nerăbdare să le realizăm unul câte unul.

În acel moment, am înțeles brusc în inima mea. Toată urgența și dorul, anticiparea pasională care m-au adus aici – aveau deja un nume.

Se numeau – venirea după tine.

CAPITOLUL 25

Lin Yusen îmi căra rucsacul, iar eu îl țineam de mână în timp ce ne îndreptam spre parcare.

– Nu trebuie să-i distrezi în seara asta? Ar putea fi ciudat dacă apar brusc… O să mă odihnesc la hotel, nu-ți face griji pentru mine.

– Uită de ei. O să-ți arăt Chengdu.

Huh?

Deși scopul meu era să călătoresc, nu voiam să mă amestec în treburile de afaceri. Nu m-am putut abține să nu întreb:

– S-a rezolvat totul?

– Nu încă.

Atunci cum putea să ignore asta? Probabil glumea.

Dar apoi Lin Yu Sen scoase telefonul și dădu un telefon:

– Domnule Qi, îmi pare rău, dar am ceva de făcut în seara asta, așa că nu pot veni la cină… Prietena mea a venit la Chengdu în vizită și trebuie să o însoțesc, altfel se va supăra… Putem discuta orice problemă când ne întoarcem la serviciu. Nu e bine să vă deranjez prea mult în perioada sărbătorilor de 1 Mai…

Am rămas lângă el, uitându-mă uimită cum spusese câteva cuvinte înainte de a închide și a continua spre parcare. M-am grăbit să-l ajung din urmă și l-am apucat de mână.

– Hei, nu trebuie să mă însoțești! Este important să pui la punct linia de producție, nu poți lăsa fabrica nouă goală după inspecție… Nu, nu ești prea iresponsabil!

Lin Yu Sen râse din toată inima, coborî capul și îmi cuprinse fața pentru a mă săruta:

– Cum poți fi atât de drăguță?

– Mmph… mâinile tale mă împiedică să vorbesc.

Fața mea strânsă făcea cuvintele mele de neînțeles.

– Ieri am lămurit situația, explică Lin Yu Sen, eliberându-mi mâinile.

– Sora Chen a ajutat la contactarea a doi foști colegi. Am băut cu managerul Qi, în timp ce Xiao Xie a mers să afle informații. Știm deja care companie încearcă să se amestece. Așa că îl putem lăsa pe managerul Qi să se frământe puțin.

Nu înțelegeam:

– Să se frământe?

– Da, să se frământe. Între timp, vom pune pe cineva să le sugereze companiei respective că există unele probleme cu echipamentul pe care tehnologia lor nu le poate rezolva. Nu este chiar o minciună. Desigur, nu le putem da informațiile direct – trebuie să afle „întâmplător”. Managerul Qi va veni să ne caute după aceea.

Oh…

– Bine, atunci. Am pornit din nou la drum.

– Repede, du-mă să mănânc, mor de foame.

În parcarea privată a aeroportului, Lin Yu Sen  scoase cheile mașinii și a deschis portiera.

Am aruncat o privire:

– Este o mașină de serviciu trimisă la Chengdu? Nu ai șofer?

Când directorii companiei călătoresc pentru negocieri de afaceri, trebuie respectate anumite standarde.

– Nu, răspunse Lin Yu Sen.

– Am anulat mașina de serviciu imediat ce am primit mesajul tău. Am închiriat-o eu singur, va fi mai convenabil să avem o mașină zilele acestea.

Era logic.

M-am întors să urc în mașină, dar Lin Yusen mă trase înapoi. Mă privi cu ochii sclipind:

– Nu vrei să mă întrebi pentru ce e mai convenabilă?

Pentru ce altceva ar putea fi convenabilă?

– Desigur, e convenabilă pentru a vizita obiectivele turistice.

– Greșit.

Lin Yu Sen scutură din cap cu o expresie care sugera că nu mai aveam ce să aflu, apoi se aplecă să-mi sărute buzele, spunându-mi fericit răspunsul corect:

– E convenabil pentru a fi iresponsabil.

Eu:

– …

Cineva era mulțumit cu un singur sărut înainte de a se apuca să joace rolul șoferului. Nu am spus nimic până când mașina părăsi parcarea și intră pe autostrada spre aeroport, unde era evident că nu se putea opri nicăieri. Abia atunci am strigat în treacăt:

– Lin Yu Sen.

– Hmm? El rămăsese cu ochii pe drum, concentrându-se la condus.

– Momentul tău de iresponsabilitate a fost cam scurt.

Calcul greșit.

De unde să știu că drumul de la aeroportul Shuangliu până la restaurant va fi și el atât de scurt?

Așa că, în parcarea următoare, ne luă aproape zece minute după ce am parcat până am ieșit din mașină…

Pe viitor, trebuie să verific terenul înainte să vorbesc!

Prima noastră masă în Chengdu fu, bineînțeles, hot pot. Lin Yu Sen spuse că deja se documentase în timp ce mă aștepta la aeroport, garantându-mi că toate mesele din zilele următoare vor fi preparate locale de cea mai bună calitate, cunoscute doar de localnici.

– Poți mânca mâncare picantă?

În drum spre restaurantul cu hot pot, doi oameni din Jiangnan discutară inevitabil despre problema condimentelor.

– Desigur.

– Și eu sunt bun la asta!

M-am lăudat imediat:

– De fapt, înainte nu puteam mânca mâncare picantă, dar când am plecat să studiez la Nanjing, acolo erau multe feluri de mâncare picante. Supa acră de pește de lângă școală era teribil de picantă, dar incredibil de delicioasă, așa că am fost nevoită să învăț să mănânc mâncare picantă.

– Eu nu a trebuit să mă antrenez, dar în ultimele două zile m-am descurcat bine. Merg ocazional și la restaurante Sichuan. Fratele tău mai mare, Fang, nu se descurcă deloc cu mâncarea picantă.

– Chiar atât de rău? Atunci data viitoare îl invităm la mâncare Sichuan!

În timpul scurtei plimbări de la parcare până la restaurantul cu hot pot, l-am denigrat pe fratele mai mare Fang, care era departe, lăudându-ne cu mândrie de toleranța noastră la mâncarea picantă. Dar când am ajuns la restaurant, unde aerul era îmbibat de miros picant, și am comandat o supă mediu picantă, am avut nevoie de trei sticle de apă minerală fiecare după prima înghițitură.

O sticlă pentru a ne clăti gura, două pentru a bea și altele în rezervă, dacă era nevoie.

– Poate ar fi trebuit să comandăm picant ușor sau să împărțim oala? M-am uitat în jur și am discutat în șoaptă cu Lin Yusen.

– Am auzit că, dacă ceri o porție separată, chelnerul o anunță cu voce tare tuturor. De ce nu încerci data viitoare? Poate vor fi mai atenți să nu te facă de râs în fața unei fete.

Dar dacă tot o anunță în tot restaurantul? Nu am și eu nevoie să-mi păstrez demnitatea?

Domnul Lin devine din ce în ce mai slab!

M-am uitat în jur:

– Poate ar trebui să încerci să-ți ascunzi puțin mișcările de clătire? Nu este foarte potrivit pentru un bărbat de statura ta să mănânci mâncare picantă așa.

Lin Yu Sen nu era deloc deranjat:

– Un bărbat adevărat știe când să fie umil.

– Cum ai reușit să mănânci în ultimele zile? Doar nu ai spălat mâncarea în fața localnicilor, nu?

– Acum, când mă gândesc, probabil că managerul Qi m-a ajutat, suspină Lin Yu Sen.

– Există un loc unde se mănâncă foarte bine, te duc acolo mai târziu. Nici măcar nu are un nume, doar câteva mese și scaune de bambus așezate lângă drum. E destul de interesant.

Așa erau cinele de afaceri? Acest manager Qi părea destul de cu picioarele pe pământ.

Managerul Qi îmi amintea de linia de producție, care apoi îmi amintea de contractul pentru materiale auxiliare.

Da, cum am putut să uit de asta!

Am pus repede jos bețișoarele și am spus entuziasmat:

– Lin Yu Sen, am uitat să-ți spun, cred că am realizat ceva important!

I-am explicat rapid totul și, așa cum mă așteptam, am primit surprinderea și laudele lui Lin Yu Sen.

– Te-ai descurcat minunat, depășind cu mult așteptările mele.

Păream foarte mulțumit de mine.

– Ce te-a determinat să faci asta? mă întrebă Lin Yu Sen.

– În primul rând, mi-am dat seama de ceva: familia Sheng mi-a făcut o nedreptate, așa că ei ar trebui să-mi dea explicații. Nu ar trebui să fiu eu cel care trebuie să-mi dovedesc nevinovăția, așa că trebuia să fiu puțin mai agresiv.

Am luat din nou bețișoarele și am înfipt cu seriozitate o lingură în carne.

Lin Yu Sen mă corectă:

– Sarcina probei revine acuzatorului, asta se numește a fi drept, nu agresiv.

– Ai dreptate.

Am acceptat imediat argumentul său, într-adevăr, nu era nevoie să par atât de autoritară.

– Atunci a fost pentru că am pierdut atât de mult de data asta!

– De vreme ce suferisem o pierdere atât de mare, trebuia să găsesc o modalitate de a compensa în altă parte. Nu se spune că criza înseamnă oportunitate? Așa că m-am străduit să mă gândesc unde ar putea fi oportunitatea, pentru a recupera măcar o parte din pierderi. Deoarece era vorba de unchiul Sheng, mi-a venit ușor să mă gândesc la contractul acela. Ai vorbit despre concentrarea asupra contradicției principale, iar eu am simțit că aceasta era contradicția principală.

Lin Yu Sen zâmbi:

– Nu asta voiam să spun atunci.

– E destul de aproape, am un talent natural pentru a face paralele.

Am spus mândră:

– Oricum, în drum spre acolo, nu eram deloc trist. Mă simțeam ca și cum m-aș fi dus la luptă și eram chiar puțin emoționată.

Lin Yu Sen mă privi cu atenție:

– Se pare că Xi Guang a noastră este capabil de lucruri mărețe.

– Serios?

Eram nerăbdător să aud mai multe.

– Desigur. A fi capabilă să lași deoparte interferențele emoționale, să transformi criza în oportunitate și dezavantajul în avantaj necesită o adaptabilitate excelentă și calități psihologice solide.

Lin Yu Sen se pricepe mult mai bine la laude decât tatăl meu!

El are o teorie în spate, spre deosebire de tatăl meu, care în cele din urmă vrea doar să se laude.

Deși știam că vorbele lui Lin Yu Sen erau destul de exagerate, eram totuși încântată și i-am dat ca dovadă de apreciere o bucată de tofu extrem de picantă:

 – Oh, nu, nu, totul se datorează îndrumării domnului director Lin.

Carnea devine mai puțin picantă după o clătire rapidă, dar tofu care absorbise toată supa rămâne incredibil de picantă.

Lin Yu Sen se uită la tofu și îmi alese cu grijă niște legume:

– Nu mânca doar carne, mănâncă și legume.

M-am uitat la legumele acoperite de chili…

Directorul general Lin avea și abilități excelente în a se adapta situațiilor pentru a păcăli oamenii.

Probabil eram ceea ce se numește „proști, dar ne place” – cumva reușisem să terminăm totul, în ciuda faptuluică era picant. Când am plătit nota, tânărul chelner aruncă o privire la apa minerală folosită pentru clătire și întrebă curios:

– De unde sunteți? Nici măcar nu puteți suporta acest nivel de picant.

– Din Shanghai, am răspuns imediat.

– Din Jiangsu, spuse Lin Yu Sen aproape simultan.

Fusese o înscenare reușită sau eșuată?

– Ah, regiunea Jiangsu-Zhejiang-Shanghai, chelnerul ne prinsese pe toți în aceeași plasă, implicându-l și chiar și pe inocentul Zhejiang,

– Mi-am dat seama. Data viitoare nu mai comandați picant mediu, comandați ușor picant.

Am părăsit restaurantul rușinați, dar am uitat imediat lecția și am mers să mâncăm iepure la grătar picant (cu apă minerală). Când am urcat în mașină pentru a ne întoarce la hotel, simțeam cum îmi umflă buzele de la picant.

Mașina se opri în parcarea hotelului și mi-am amintit târziu de o întrebare importantă – în seara asta… hm, ar trebui să iau o altă cameră, nu? La urma urmei, eram împreună doar de câteva luni…

Dar oare Lin Yu Sen ar considera asta prea distant?

În timp ce mă chinuiam în tăcere cu această întrebare, imediat ce am intrat în holul hotelului, ne-am întâlnit cu colegul lui, Xiao Xie, care venise cu el la Chengdu.

Xiao Xie părea să se întoarcă și el de la o gustare târzie, mirosind a mâncare picantă și fredonând fericit, până în momentul în care ne văzu.

Cântecul lui se opri brusc, în timp ce se uita șocat între Lin Yu Sen și mine, iar șocul se transformă rapid în jenă pentru că descoperise viața privată a superiorului său.

Mă simțeam și eu puțin jenată… să fugi să-ți cauți iubitul în timp ce el este în călătorie de afaceri părea destul de lipicios. Doar Lin Yu Sen rămase complet relaxat:

– Xiao Xie, ai venit la fix, te căutam.

– Poftim? Xiao Xie rămase mut de uimire.

– Ai o cameră dublă, nu? O să dorm în camera ta în seara asta.

– Oh, da, sigur, sigur. Mă duc să fac ordine imediat.

Xiao Xie fugi imediat.

Lin Yu Sen se întoarse spre mine:

– Poți dormi în camera mea în seara asta.

Am zâmbit cu buzele strânse:

– Bine, trebuie să te duci să faci ordine mai întâi?