Lumina inimii mele- Partea1

Prolog

Mai târziu, l-am întrebat:

– Ce înseamnă dragostea?

Conducea în acel moment și mi-a răspuns:

– Cred că e atunci când simți ceva mai mult decât simplul fapt că placi pe cineva.

Un răspuns atât de banal. Am zâmbit, privind semaforul roșu de peste drum. Apoi mi-a venit în minte o altă întrebare:

– Dacă dragostea înseamnă să simți ceva mai mult decât simplul fapt că placi pe cineva, atunci ce înseamnă când simți mai mult decât dragoste?

– Mai mult decât dragoste?

S-a întors să mă privească, apoi a zâmbit blând și a spus:

– Pentru mine, asta ești tu.  Jiao Yang.

Al doilea semestru din ultimul an a fost cea mai grea perioadă pe care am petrecut-o la facultate.

Târguri de joburi nesfârșite, interviuri de toate felurile, durerea de cap cu susținerea lucrării de licență și cine de adio care nu se terminau până nu pica cineva sub masă – totul era un haos pur. Eram cu toții ca niște titirezi, rotindu-ne la nesfârșit, fără control.

Până în momentul în care totul s-a oprit.

În seara zilei de 23 iunie, A-Fen, care dormea în patul de deasupra mea, a fost prima persoană din căminul nostru care a părăsit Nanjing.

Se îndrepta spre Xiamen, un loc îndepărtat pe care îl știam doar după nume.

Niciodată nu mi-am imaginat că va veni o zi în care voi alerga după un tren cu lacrimile șiroindu-mi pe față, până când trenul a accelerat și a dispărut în depărtare.

Fusesem dintotdeauna un copil fericit și sănătos.

Nu înțelesesem niciodată cu adevărat ce înseamnă despărțirea.

Până în acest moment.

De acum înainte, s-ar putea să nu ne mai întâlnim niciodată.

De acum înainte, chiar dacă ne vom întâlni, vor fi doar întâlniri scurte, urmate de un alt rămas-bun.

Poate că atunci nu ne vom mai simți la fel de triste, fie pentru că nu vom mai fi la fel de importante una pentru cealaltă, fie pentru că am devenit mai puternice.

Dar acum, în acest moment, tu pleci, și tot ce pot face este să merg de-a lungul peronului, plângând.

Adio ultimelor noastre clipe de tinerețe.

Nu mai putem trăi ca niște copii.

Am absolvit.

PARTEA 1

CAPITOLELE 1-5

Capitolul 1

La sfârșitul lunii martie, în ultimul meu an, am terminat stagiul la o firmă de contabilitate din Wuxi și m-am întors la universitate în Nanjing. Aș fi vrut să mai lenevesc acasă vreo zece zile ca un vierme de orez[1], dar, evident, dragostea mamei își atingea limitele. Așa că, după ce am mai dat o ultimă razie prin frigider, m-am târât înapoi la Nanjing, încărcată.

Încă din tren, am trimis mesaj tuturor celor din cămin:

’Xi Guang a voastră se rostogolește înapoi la Nanjing, ar fi bine să vă aliniați toți la poarta școlii ca să mă întâmpinați.’

Zece minute mai târziu, Si Liang răspunse în cele din urmă:

’Cine ești? Nu te cunosc.’

Am chicotit și degetele mi-au zburat pe tastatură:

’Ei bine, nu-i nimic atunci. Sărmana de mine, să duc o găină într-o mână și o rață în cealaltă – mi-e așa de greu! Poate ar trebui să le las pur și simplu în tren.’

De data asta, răspunsurile veniră în zece secunde, și nu doar unul:

Si Liang:

’Ah! Draga mea, tu ești! Nu te mișca de la poarta școlii, vine sora să te ia.’

Xiao Feng:

’Xi Guang, mă gândesc la tine zilnic, dar nu te văd niciodată, iar acum, în sfârșit, putem împărți pulpele de rață.’

…Entuziasmul lor era înfiorător.

De îndată ce am coborât din taxi, am văzut la poarta școlii un grup care atrăgea atenția. Căminul nostru avea șase persoane, dar cumva apăruseră nouă – cinci fete și patru băieți…

Aveam doar o găină și o rață; era nevoie să-și aducă și jumătățile? Am regretat în secret că nu mâncasem mai întâi o pulpă de pui în tren.

–  Hehe… toată lumea e prea ceremonioasă…

Jiejie[2] se apropie și mă trase de ureche:

–  Puștoaico, chiar ai ales momentul potrivit să te întorci. Luăm cina la He Sheng astăzi.

Cuvintele „He Sheng” declanșară o reacție instantanee în mine – He Sheng = cel mai bun pește acru = cele mai bune coaste în oțet = cel mai bun tofu cu icre de crab…

Salivând, am ridicat găina și rața.

–  Asta poate conta ca o contribuție specială ca să nu trebuiască să plătesc?

Si Liang îmi aruncă o privire disperată:

–  Nu mai face de râs căminul nostru. Zhuang Xu face cinste astăzi.

Am înghețat. Zhuang Xu… M-am uitat la persoana care stătea departe. În timp ce ceilalți se apropiaseră când mă văzură, el rămăsese unde era, fără expresie, purtând un pulover gri deschis.

Zhuang Xu – un alt nume care declanșa asocieri automate: cel mai remarcabil student de la Finanțe = tipul chipeș care ridicase standardele masculine ale școlii noastre = „prietenul” ambiguu al lui Rong Rong…

Egal cu: Nie Xi Guang este o proastă idioată!

Ochii începură să mă usture. După atâta timp… ce patetic… ceva era pe punctul de a da pe dinafară…

M-am uitat imediat la cer. O secundă, două secunde…

–  La ce te uiți?

Jiejie, violentă ca întotdeauna, se apropie și mă trase tare de ureche.

Probabil că toți îmi urmaseră privirea în sus. Mi-am înăbușit un râs și am clipit inocent.

–  Ce ciudat, nu plouă cu picături roșii.

Zhuang Xu nu făcea cinste nimănui, nici măcar când lua bursa cea mai mare. Toată lumea știa că tatăl său murise devreme, lăsând în urmă doar o mamă firavă și un frate mai mic la liceu. Nici măcar nu aplicase pentru ajutor financiar.

De îndată ce spusesem asta, îmi dădusem seama cât de sarcastic sunase. Toată lumea se simți stânjenită. A-Fen mă privi cu reproș și mă pișcă tare de mână în fața tuturor.

Au! Când își tăiase ultima oară unghiile?! Aproape că îmi aduse lacrimi în ochi.

Sărmana de mine, eram obișnuită să fiu abuzată de colegele de cămin, așa că nu puteam decât să mă simt furioasă, dar să nu spun nimic. În sinea mea, clocoteam de supărare.

–  Nu am vrut, chiar și un câine încolțit mușcă… desigur, și eu aș face la fel când sunt încolțită…

În cele din urmă, Rong Rong aplană lucrurile cu un zâmbet.

–  Zhuang Xu a semnat cu Banca A din Shanghai, salariu lunar de aproximativ opt mii.

–  Ah, Banca A! Opt mii pe lună! Nici absolvenții de masterat s-ar putea să nu obțină un astfel de salariu!

M-am întors să mă uit la Zhuang Xu surprinsă și l-am găsit deja uitându-se la mine, ochii lui întunecați fixați pe fața mea, ca și cum ar fi vrut să-mi evalueze reacția.

Asta… fusese doar imaginația mea?

Indiferent de situație, ar trebui să-l felicit. Am făcut un pas înainte și am spus sincer:

–  Felicitări, Zhuang Xu… hm, ne vom baza pe tine când vom vizita Shanghaiul, pentru mâncare și cazare, divertisment…

–  Nu trebuia să te întorci mâine?

Vocea lui clară și profundă îmi întrerupse divagațiile. M-am uitat fix la silueta lui impunătoare, cu mintea confuză. Ce mă întreba?

A-Fen se apropie brusc, mă apucă de mână și mă trase spre He Sheng.

–  Zhuang Xu, faci cinste sau nu? Mor de foame!

Mai târziu, la He Sheng, în fața mesei pline de delicatese, îmi amintisem – dacă mama nu m-ar fi grăbit să plec, chiar m-aș fi întors mâine. Asta le spusesem tuturor din cămin ieri la telefon.

Zhuang Xu… probabil că nu voia deloc să-mi facă cinste.

Logic, oricine cu puțin orgoliu și-ar fi aruncat bețișoarele și ar fi plecat, dar… eram eu genul acela de persoană?

Hmf! Am mușcat cu poftă dintr-o coastă. Să mănânc porții duble se potrivește mai bine naturii mele. Așa că am mâncat doar feluri principale de mâncare, fără orez, am ales cele mai scumpe preparate și am comandat suc proaspăt stors…

Ca un vârtej peste norii răzleți, ca un lup devorându-și prada, ca niște bețișoare ghidate de intervenție divină…

–  Xi Guang, arăți ca un fel de animal.

Xiao Feng, așezată la stânga mea, mă privea cu venerație.

Abia atunci mi-am dat seama că devenisem centrul atenției la masă. Toată lumea se oprise din mâncat ca să mă privească. Zhuang Xu stătea chiar în fața mea, îmi aruncă o privire o dată, apoi ridică mâna să cheme ospătarul.

–  Trebuie să mai comandăm mâncare.

Înainte ca fața să mi se înroșească, Sora mai Mare, la dreapta mea, mă pișcă tare de picior.

–  Controlează-te!

Ce deprimant. Doar îmi transformam durerea în poftă de mâncare, era nevoie să fie atât de violenți?

Bine, mă opresc din mâncat. Oricum eram sătulă. Scormoneam apatică în porcul fiert înăbușit din castronul meu, întrebându-mă cum reușisem să-l mănânc mai devreme – era atât de gras.

Atmosfera la masă redeveni rapid animată, slujba lui Zhuang Xu fiind, în mod natural, centrul atenției. Iubiții lui A-Fen și Si Liang erau colegi de cămin cu Zhuang Xu și, după prea multe beri, îl flancară, bolborosind:

–  Zhuang Xu, ești cel mai bun din departamentul nostru, fratele tău te va urma de acum înainte…

A-Fen și Si Liang priveau cu fețe zâmbitoare. Si Liang spuse:

– Atunci Rong Rong trebuie să-și găsească un nou loc de muncă.

Xiao Feng întrebă cu gura plină:

–  De ce să-și găsească unul nou? Cel actual e bun.

– Pentru că acest job este în Nanjing, prea departe de Shanghai.

Tonul lui Si Liang era sugestiv în timp ce făcea cu ochiul.

–  Oh, spuse Xiao Feng, prelungind sunetul cu subînțeles, apoi se întoarse brusc spre mine:

– Xi Guang!

– Ah!

Scormoneam serios în porcul din castronul meu și am tresărit la strigătul ei. Nu discutau despre Rong Rong? De ce mă strigă pe mine?

–  Puiul pe care l-ai adus a fost delicios.

Am rămas fără cuvinte.

Xiao Feng, tu ești adevăratul porc.

Capitolul 2

–  Ești un porc, spuse Jiejie.

Nu eram singura care gândea asta.

Si Liang râse și readuse conversația pe făgașul ei normal:
– E un târg de joburi în Shanghai în timpul vacanței de Ziua Muncii. Rong Rong, te duci?

–  De ce întrebi? Bineînțeles că mă duc.

Rong Rong își așeză bețișoarele cu grație.

– Shanghai are mai multe oportunități și e un loc de dezvoltare. Am tot trimis CV-uri acolo.

Si Liang clipi din ochi:
– N-am zis nimic de tine. De ce te grăbești așa să te explici?

În cele din urmă, am îndesat în gură acea bucată de porc înăbușit, chinuită îndelung, simțind dintr-o dată că masa asta era nu doar foarte plictisitoare, ci și interminabilă, poate pentru că mâncasem prea mult mai devreme. Ochii îmi alunecară inconștient spre Zhuang Xu, care stătea întors pe o parte, vorbind cu iubitul lui Si Liang, Zhuo Hui, părând complet neatent la conversația fetelor.

O oră mai târziu, toată lumea ieși în sfârșit din separeu, mulțumită de mâncare și băutură. Zhuang Xu se duse la recepție să plătească, iar eu rămăsesem în mod deliberat în urmă, păstrând distanța față de ceilalți pentru că începusem să sughiț.

Când am ieșit din restaurant, a trebuit să trecem pe lângă recepția unde plătea Zhuang Xu. Tocmai când încercam să trec în grabă cu mâna la gură, gâtul meu alesese acel moment extrem de inoportun pentru a scoate două sughițuri puternice și zgomotoase.

Am încremenit, privind spatele înalt și drept al lui Zhuang Xu.

Te rog, nu auzi, te rog, nu te întoarce…

Dar soarta nu fuse de partea mea. Zhuang Xu, în timp ce plătea, își întoarse capul. Văzând că eram eu, se întoarse la loc la fel de indiferent.

M-am grăbit afară, complet umilită.

Afară, Jiejie și Xiao Feng mă tachinară fără milă, dublându-mi deznădejdea. Si Liang și ceilalți discutau unde să meargă în continuare când  ieși și Zhuang Xu. De obicei, întruchiparea zicalei „tăcerea e de aur”, de data asta sugeră:
– Să mergem la karaoke.
– Uau, Zhuang Xu, ești așa generos azi. Karaoke-ul e scump la ora asta.
– Da, nu plănuisem să jucăm cărți la barul de pe lac sau să mergem la târgul de noapte?
– Așa am simțit, spuse Zhuang Xu, aruncându-mi brusc o privire, cu ochii adânci ca un lac și un zâmbet ambiguu în colțul gurii.

Am rămas uimită.

Toată lumea fu de acord cu entuziasm, cu excepția lui Xiao Feng.

– Nici vorbă, Xi Guang e prea plină și tot sughiță. Cum să cânte?

Adevărat, în starea mea actuală, aș sughița după fiecare vers? Gândul în sine era ridicol.

Zhuang Xu știa asta, deci… o făcuse intenționat? Gândul acesta mă făcu să mă simt inconfortabil și simțeam cum îmi iau obrajii foc.

Dar poate că pur și simplu nu se gândise prea bine. N-ar trebui să mă gândesc prea mult; nu avea niciun motiv să facă asta. Dar atunci, ce fusese cu privirea aceea?

Auzind comentariul lui Xiao Feng, fețele tuturor se lungiră. Jiejie mă ciupi:
– Tu ești mereu problema. Oprește-te din sughițat.
– Ei bine, eu nu merg. Distracție plăcută, am spus eu.
– Și ce o să faci singură? întrebă Si Liang.

– Eu…

Tocmai când eram pe punctul de a inventa o scuză, îmi sună telefonul. M-am îndepărtat rapid pentru a răspunde.

Era Shushu[3].
– Xi Guang, mama ta mi-a spus că te-ai întors în Nanjing. De ce nu l-ai sunat pe shushu?
–  Abia am ajuns și m-am întâlnit cu colegii.
– Ai terminat cu întâlnirea? Vino să stai la shushu în seara asta, am pus pe cineva să pregătească totul.
– Oh… Tocmai mă îndreptam într-acolo.

După ce am mai vorbit puțin cu shushu, m-am întors. Ceilalți își reluaseră conversația veselă, atmosfera fiind naturală și armonioasă. Gândindu-mă la atmosfera de mai devreme, poate că era mai bine dacă nu mergeam.

Poate că n-ar fi trebuit să mă mut înapoi în cămin acum șase luni.
– Nu merg, am anunțat.

– Mă duc în vizită la niște rude.

Nu m-am putut abține să nu mă uit la Zhuang Xu, gândindu-mă că poate se va simți ușurat, dar l-am văzut întorcându-se, fără să arate vreo emoție anume, zâmbetul lui de mai devreme dispărând de mult.
–  Nu poți să te duci mai târziu? încercă Si Liang să mă convingă.
–  Nu, sunt epuizată de la drum, n-am energie de distracție, am spus făcând cu mâna.

– Am plecat, pa.

După ce mi-am luat la revedere, am mers încet spre stația de autobuz. Autobuzele veneau unul după altul, dar niciodată 12X-ul pe care îl așteptam. Autobuzele din Nanjing se adună uneori – niciunul pentru mult timp, apoi mai multe deodată.

În timp ce așteptam, îmi sună din nou telefonul, de data aceasta era vărul meu.
–  Jie[4], încă n-ai urcat în autobuz, nu-i așa?
–  Nu.
– Să nu-mi uiți MP3 playerul, de câte ori l-ai uitat?
–  Ah…

Corect, îi împrumutasem MP3 playerul cu mult timp în urmă și tot uitasem să i-l înapoiez. Dar era în cămin – trebuia să fac un drum special înapoi?
– Pot să ți-l aduc data viitoare? am negociat eu.
– Nici vorbă, tonul vărului meu fu ferm.

– Ai sindromul uituceniei de vârsta a doua. Întotdeauna va exista o dată viitoare. Nu am încredere în tine.

Sindromul uituceniei de vârsta a doua…

La vârsta mea, ar trebui să fie cel puțin sindromul uituceniei de fată tânără, nu? Ce copil prost crescut.

Resemnată, m-am întors pe jos la cămin. Din fericire, nu era prea departe de stația de autobuz și doar patru etaje de urcat.

Patul meu era cel de sus, de lângă fereastră, ca toate celelalte paturi, separat de o perdea într-un spațiu privat. Inițial nu existau perdele, dar toată lumea avea, și dacă nu aș fi avut și eu, aș fi fost ciudata grupului.

În timp ce urcam și căutam MP3 playerul, ușa căminului se deschise din nou. Am auzit vocea lui Si Liang:
– După atâta tevatură, mergem doar la cumpărături.
– Localul de karaoke nu avea camere libere, deși nu e weekend. Nu-i de mirare că Zhuang Xu se tot încrunta.

Asta era vocea lui Xiao Feng. Ciudat, de ce se întorseseră?
– Grăbește-te, schimbă-ți pantofii. Ne așteaptă jos.
– Stai, să-mi iau o geacă subțire de pe pat. O să fie frig mai târziu.
– Ești așa de pretențioasă.

Prin crăpătura perdelei patului, le-am văzut pe Si Liang și Rong Rong stând pe paturile lor și schimbându-se în adidași, în timp ce Xiao Feng se urca în patul ei.

Eram pe punctul de a le striga când am auzit-o pe Si Liang întrebând:
– Rong Rong, ce s-a întâmplat cu tine și Zhuang Xu azi? Nu v-ați spus niciun cuvânt.

Inima îmi sărise inexplicabil din piept și am închis gura.

Rong Rong râse încet:
– Ce relație avem noi? Cine spune că trebuie neapărat să vorbim?
– Ce relație?! Sunteți considerat cuplul de aur al Facultății de Afaceri de la Universitatea A! Rong Rong, nu înțeleg ce faci. Este evident că vă plăceți, dar niciunul nu vrea să spună. Dacă ai fi fost clară de la început, Xi Guang n-ar fi… Xiao Feng se opri brusc, scoțând un pufnet ușor.

Tonul lui Si Liang fu mult mai blând:
– Ce aveți de gând să faceți? Să rămâneți așa, în acest impas? Suntem pe punctul de a absolvi. Rong Rong, sunteți amândoi prea mândri. Uneori, a face un pas înapoi nu înseamnă a pierde.

După un timp, vocea lui Rong Rong veni cu o urmă de autoironie:
– Ye Rong de azi e tot aceeași Ye Rong, dar crezi că Zhuang Xu de azi mai e acel Zhuang Xu?

Xiao Feng întrebă, nedumerită:
– Ce vrei să spui? Crezi că Zhuang Xu se va uita de sus la tine din cauza salariului său de opt mii de yuani?

Dar Si Liang părea să înțeleagă:
– Rong Rong, regreți, nu-i așa?

Rong Rong se ridică:
– Xiao Feng, ți-ai luat geaca? Hai să mergem.

După ce plecară, am mai căutat puțin până am găsit MP3 playerul, apoi am părăsit căminul. În loc să iau autobuzul, am mers încet spre casa lui shushu.

Locuința lui shushu nu era departe, la un sfert de oră cu autobuzul de Universitatea A. Deși zona Universității A nu era deosebit de prosperă, cartierul lui shushu, la doar cincisprezece minute de mers cu autobuzul, era fără îndoială un cartier de oameni bogați.

Locuisem acolo timp de trei ani, din anul întâi până în anul trei.

Shushu și mătușa erau oameni de afaceri, zburând constant prin toată țara. Deși aveau o menajeră care avea grijă de vărul meu, se temeau că acesta o va lua pe căi greșite. Așa că, atunci când au auzit că am intrat la Universitatea A, shushu m-a invitat imediat să locuiesc cu ei.

Am stat în căminele școlii doar în timpul pregătirii militare din anul întâi și în prima lună, apoi m-am mutat prompt la casa lui shushu, cu mașină de spălat și menajeră.

M-am mutat înapoi în cămin abia la începutul ultimului an, spunându-i că era pentru a-mi facilita căutarea unui loc de muncă și scrierea tezei în bibliotecă. Dar vărul meu mă ironizase în privat că intențiile mele erau altele.

Era pentru prima dată când vărul meu, care nu trecuse niciodată un examen la limba chineză, folosea o expresie atât de potrivită.

Pe atunci, în timpul vacanței de vară din anul trei, tocmai îl cunoscusem pe Zhuang Xu, care îi dădea meditații vărului meu, și aflasem că era și el student la Facultatea de Afaceri a Universității A.

Capitolul 3

După ce am stat o noapte la shushu, m-am întors la Universitatea A pentru că lucrarea mea de licență era în urmă cu programul. Tema lucrării mele de absolvire era „Analiza Monopolurilor Oligopolistice în Economia de Rețea”. Practic, încă nu aveam nicio idee ce însemna acest titlu. O lălăisem la firma de contabilitate până în martie, nici măcar nu începusem să scriu și abia acum realizam cât de urgent era. După ce fusesem intimidată serios în timpul unei convorbiri cu îndrumătorul meu de licență, stăteam campată în bibliotecă de câteva zile, cu disperare.

Când venise mesajul lui Xiao Feng, eram în bibliotecă și studiam, dar văzând în text „Pavilionul Xi Mo, mai e nevoie de un jucător”, împrumutasem în grabă câteva cărți de referință și fugisem plină de entuziasm să mă alătur.

Printre seniorii pe punctul de a absolvi, jocul de Shengji era una dintre cele mai populare activități. Dintre cele șase colege de cameră, doar Rong Rong nu știa să joace. Xiao Feng și cu mine tocmai învățasem, în timp ce celelalte trei erau jucătoare împătimite.

Când alergam nerăbdătoare spre Pavilionul Xi Mo, primul lucru pe care l-am văzut a fost spatele lui Zhuang Xu, cu Rong Rong stând lângă el și urmărind jocul. Auzindu-mi pașii, ea se întoarse.

– Xi Guang, ai venit.
– Mm, am dat din cap, încetinindu-mi pasul.

Ei deja începuseră să joace, deci de ce mă chemaseră?

Xiao Feng ridică privirea și când mă văzu, strigă:

– Xi Guang, Xi Guang, vino să mă ajuți să văd cum să joc cărțile astea!

M-am dus în spatele ei și m-am uitat la mâna ei. O mână groaznică de cărți, de genul celor fără speranță. Am spus:
– Joacă orice.

Oricum era fără salvare.

Într-adevăr, Xiao Feng și Si Liang fură zdrobite în runda aceea. Zhuang Xu părea neafectat, în timp ce Jiejie, partenera lui, era în culmea fericirii, amestecând veselă cărțile și întrebându-mă:
– Tu de ce ești aici?

M-am enervat.
– Voi m-ați chemat, vă amintiți?

Xiao Feng spuse, scuzându-se:
– Scuze, Xi Guang. Imediat după ce ți-am trimis mesaj, i-am văzut pe Rong Rong și Zhuang Xu venind, așa că am început să jucăm cu ei.
– Nicio problemă, dă-mi o ciorbă picantă diseară. Mă întorc la cămin să las cărțile astea.

În timp ce Xiao Feng protesta zgomotos, m-am întors să plec, dar Jiejie primi un telefon și exclamă:
– Cheliosul ăla bătrân! Mă cheamă la birou tocmai acum, când sunt pe val!
– Cine e? întrebă Si Liang.
– Mediteraneanul.

Mediteraneanul era porecla pe care i-o puseseră toți șefului de departament cu chelia lui din mijlocul capului.

Jiejie își aruncă cărțile, se uită la mine, apoi la Rong Rong, ezită și spuse:
– Rong Rong, vrei să preiei tu?

Rong Rong clătină din cap, zâmbind:
– Știi că nu știu să joc.

Jiejie chicoti, apoi se întoarse spre mine cu o expresie complet diferită, ordonându-mi:
– Xi Guang, preia tu, și ai face bine să câștigi!

…Să fac echipă cu Zhuang Xu?

Am încremenit, dar înainte să pot spune ceva, Si Liang pufni imediat:
– Hai, serios, cu talentul ei la cărți?

Învățasem să joc Optzeci de Puncte abia în primul semestru din ultimul an, după ce mă mutasem înapoi în cămin. Nivelul meu de îndemânare era la fel cu al lui Xiao Feng — la pământ. Oricine făcea echipă cu mine suferea, iar cei mai iuți la mânie, ca Jiejie, se plângeau la nesfârșit când jucam cărțile greșite.

Cu siguranță firea lui Zhuang Xu nu era atât de rea, nu?

Jiejie mă trase să mă așez, apoi am amestecat și am împărțit cărțile.

Prima mână, eu eram cea care făcea cărțile.

Mă îngrozea să fac cărțile – mi-era teamă să nu fiu prinsă dacă ascundeam puncte, mi-era teamă să nu fiu turnată dacă o făceam. Din fericire, am avut cărți grozave: o mulțime de popi, cărți de valoare mare și chiar perechi consecutive. Mi-am ascuns cărțile cu încredere, pitind toate punctele la fund.

Cărțile mele erau atât de bune, iar coordonarea lui Zhuang Xu era decentă. Xiao Feng și Si Liang abia se putură apăra. Xiao Feng se văita în timp ce era zdrobită, iar Si Liang mormăia.

Cărțile se mișcară repede. Mai aveam trei, practic făcusem curat. Oftam ușurată – în sfârșit nu mă voi face de râs în fața lui Zhuang Xu, slavă cerului.

Apoi Si Liang strigă brusc:
– Stai, câte cărți mai ai?
– Trei.
– De ce avem toți câte patru?

Zhuang Xu se întinse să numere cărțile ascunse, apoi ridică privirea:
– Ai ascuns nouă cărți.

Xiao Feng și Si Liang izbucniră în râs, aruncându-și cărțile.
– Pierdere automată, pierdere automată!

Zhuang Xu zâmbi ușor, aranjând cărțile cu îndemânare.
– Fii mai atentă data viitoare.

Mă așteptam la cel puțin o privire rece, dacă nu la o mustrare. Dar părea să fie într-o dispoziție bună — oare greșeala mea era chiar atât de amuzantă?

Pe de altă parte, toată lumea avea cărți mediocre. Urmărisem cu atenție jocul lui Zhuang Xu și abia reușeam să câștigăm.

Pentru fiecare mână ulterioară, fusesem extrem de precaută, urmărind ce jucau Xiao Feng și Si Liang, încercând să înțeleg stilul de joc al lui Zhuang Xu… Nu mă concentrasem niciodată atât de tare jucând cărți. De obicei, dădeam vina pe cărțile proaste când pierdeam, rareori calculând atât de atent.

Tocmai când eram pe punctul de a câștiga mâna de As, Xiao Feng oftă resemnată:
– Hei! Voi doi sunteți prea sincronizați!

Era un comentariu complet nevinovat, dar inima îmi tresări. Îmi ridicasem instinctiv privirea spre Zhuang Xu, care era concentrat pe aranjarea cărților, un zâmbet slab licărindu-i pe buze pentru o clipă.

După ce am câștigat fără probleme mâna de As, Si Liang își aruncă cărțile.
– Am terminat. Voi doi ne dați cina!
– Poftim? De ce dăm noi cina? Nu ar trebui să dea de cina cei care au pierdut?
– Ne-am înțeles înainte de a juca, îți amintești? Câștigătorii cumpără boluri de orez, chicoti  Si Liang.

– Întreab-o pe Jiejie dacă nu mă crezi. Știe și Zhuang Xu.

Am rămas mască. Nu m-am putut abține să-i spun lui Zhuang Xu:
– Atunci de ce ai jucat atât de serios? Puteai să-mi spui — nu pot garanta că voi câștiga, dar să pierd mă descurc.

Zhuang Xu zâmbi ușor și spuse:
– Nu e frumos să trișezi.

…Glumea? M-am uitat sceptică la Rong Rong, care zâmbea și ea. Se pare că amândoi erau în toane bune azi — trebuie să se fi distrat ieri.

Era bine și așa. M-am gândit, să fim așa, doar prieteni obișnuiți care râd și joacă cărți împreună, nu e rău…

Chiar dacă nu puteam fi un cuplu, era în regulă…
– Hei, de ce ești așa abătută? Ce-i cu expresia aia? mă ironiză Xiao Feng.

– Domnișoară bogătașă, nu fi așa zgârcită. În plus, ai obținut satisfacție spirituală din victorie, iar pierderea materială aduce echilibru.

Dar eu eram zdrobită spiritual și pe punctul de a fi jefuită financiar!

Mormăind, la Bolurile de Orez ale lui Lao Lin, am comandat porc cu tofu uscat. Xiao Feng spuse:
– Xi Guang, tu mereu mănânci carne, pofta ta de carne e prea puternică!

Pofta de carne…

Puf!

Beam apă și m-am înecat, tușind fără oprire. Jie, sunt băieți de față!

Xiao Feng părea complet nevinovată. Si Liang o plesni și mă întrebă:
– Xi Guang, ți-ai asigurat un loc de muncă, nu?
– Mm, am dat din cap.

– La firma de contabilitate unde am făcut stagiul.
– Pe pile?
– Da.
– În Wuxi?

Întrebarea veni, surprinzător, de la Zhuang Xu.

Am continuat să dau din cap.
– Ce norocoasă! oftă adânc Xiao Feng.
– Tu ești norocoasa, abia ai intrat la limită la Facultatea de Drept Hua Zheng, m-am încruntat la ea.

– În plus, firmele de contabilitate sunt epuizante. Se spune că în perioadele aglomerate lucrezi până la 3 dimineața, iar salariul de început e minuscul.

Restaurantul era plin de arome de mâncare, lăsându-mi gura apă. M-am întors să verific dacă porcul meu gătit de două ori era gata, doar pentru a auzi vocea rece a lui Zhuang Xu:
– Dacă nu ești mulțumită, găsește-ți singură ceva. Ce drept ai să fii pretențioasă la un job primit pe tavă?

Capitolul 4

Am încremenit, întorcându-mi capul încet. Expresia lui Zhuang Xu se potrivea cu vocea sa rece. La masă se lăsă brusc tăcerea, atmosfera relaxată de mai devreme dispărând într-o clipă.
— Nu e…

După un timp, am reușit să spun două cuvinte, vrând să explic că nu eram pretențioasă, ci doar repetam plângerile pe care le auzisem de la angajații seniori în timpul stagiului meu. Dar asta ar fi sunat ca și cum mi-aș căuta scuze.

Am închis gura.
– De ce nu-ți cauți singură de lucru? Nu ți-e rușine să fii un parazit care trăiește pe spatele părinților tăi?
… După o pauză lungă, am spus:

– Nu, nu mi-e.

El nu continuă, dar ochii lui întunecați păreau să scrie dezamăgire pe fața mea.

Mi-am despachetat bețișoarele cu deznădejde. Gândul meu de mai devreme, că ar fi bine să fim prieteni obișnuiți, era o iluzie. Zhuang Xu probabil nu suporta nimic la mine. Chiar și ca prieteni, eram din lumi diferite, incapabili să vedem lucrurile la fel.
– Zhuang Xu, interveni Si Liang.

–  Asta nu e rezonabil. Mulți oameni fac asta, nu doar Xiguang.
– Serios? Ea e singura pe care o cunosc, făcu o pauză, tonul său purtând seriozitatea obișnuită.

– Și chiar așa simt.
– Tofu uscat cu porc gătit de două ori! strigă chelnerul tare, aducându-mi felul de mâncare.

Comenzile celorlalți sosiră una după alta, iar Si Liang schimbă subiectul.

Această masă mă învățase adevăratul sens al expresiei „a mânca fără a simți gustul”.

Următoarele zilefură un triunghi între bibliotecă, cămin și cantină. Odată ce începusem să-mi scriu lucrarea, am descoperit că era mult mai greu decât îmi imaginasem, complet diferit de lucrările făcute de mântuială din anii precedenți. O lună și ceva nu era nici pe departe suficient timp, mai ales pentru cineva ca mine, fără nicio pregătire și cu o harababură la cursurile de specialitate.

Dar regretul era inutil acum; nu puteam decât să merg cu sârguință la bibliotecă în fiecare zi.

Fără să-mi dau seama, sosise sfârșitul lunii.

În acea seară, doar Xiao Feng și cu mine eram în cămin. Stăteam întinsă în pat studiind materiale, în timp ce ea fredona, scriindu-și CV-ul pe laptopul meu.

După un timp, am dat la o parte materialele amețitoare și am stat de vorbă cu ea.
– Nu ai intrat deja la master? De ce mergi la târgurile de joburi?
– Să văd dacă sunt oportunități mai bune, răspunse Xiao Feng în timp ce tasta rapid.

– În plus, pot să experimentez cum sunt târgurile de joburi. Oricum va trebui să-mi caut de lucru în trei ani.

Cine ar fi știut că Xiao Feng, care de obicei părea zăpăcită și uitucă, plănuia de fapt totul atât de atent? Pe de altă parte, la această universitate de renume național, majoritatea oamenilor erau ambițioși și determinați. Leneșii ca mine erau minoritatea.

După ce am mai stat întinsă puțin, am spus:
– Merg și eu.
– Unde mergi? La târgul de joburi? Xiao Feng se întoarse surprinsă.

– Xi Guang, te-a șocat ceva?

Am ignorat-o și m-am întors fața spre tavan, amintindu-mi privirea dezaprobatoare a lui Zhuang Xu din acea zi… Da, am fost șocată și stimulată să acționez.

Dar am regretat repede…

Pentru că am descoperit că scrierea unui CV nu era cu nimic mai ușoară decât scrierea unei lucrări de licență, mai ales când nu ai prea multe cu care să te lauzi.

Cu două zile înainte de târgul de joburi, am mestecat un pix o veșnicie, întinzând în cele din urmă un conținut de 100 de cuvinte pe cinci pagini, apoi am fugit la ora 20:00 să printez și să adaug coperți. Centrul de printare de lângă campus era scump și mereu aglomerat la ora aceea. Până am terminat, era trecut de ora 23:00. Din fericire, vorbisem deja cu tanti de la cămin.

A doua zi dimineață, regretul meu atinse noi culmi. Târgul de joburi începea la 8:30, și cum campusul nostru era departe de locație, a trebuit să ne trezim la 6 dimineața.

Șase dimineața! De când am terminat liceul, era prima dată când mă trezeam la șase!

Apoi, în stația de autobuz, văzând oameni din căminul lui Zhuang Xu, regretul meu atinse apogeul.

De ce nu mi-a spus nimeni că merge și Zhuang Xu? Nu-și găsise deja un loc de muncă?

Și oare va crede că mă duc din cauza a ceea ce a spus el? Deși era adevărat, dar totuși…

M-am urcat posomorâtă în autobuz.

Din fericire, somnolența îmi înecă în curând frustrarea. Atât de somnoroasă! Agățată de bară, nu mă puteam opri din căscat.

Atât de obosită!

Am observat vag că Zhuang Xu se uitase la mine de câteva ori.

Știam că nu arăt demn, dar ce mai conta. Chiar dacă m-aș fi purtat ca o doamnă, oricum nu m-ar fi plăcut.

O oră mai târziu, am ajuns la târgul de joburi.

La primul meu târg de joburi, intrarea în sală mă sperie cu adevărat. Oameni, oameni, oameni peste tot! Nu mai văzusem niciodată un loc cu o densitate a populației care să rivalizeze cu cea a autobuzelor publice din Nanjing.

Am realizat că Zhuang Xu avea dreptate — eram cu adevărat nerușinată că îmi găsisem de lucru prin pilele mamei.

Pentru că era greu să-ți cauți un loc de muncă.

Oamenii se înghesuiau unii în alții și, cum fiecare avea obiective diferite și timpi de așteptare diferiți, grupul nostru se împrăștie rapid.

După câțiva pași, n-am mai putut rezista. Respirația devenise dificilă, iar mișcarea aproape imposibilă. Locația nu foarte spațioasă era plină de zeci de mii de absolvenți, cu trupurile atingându-se și împingându-se, în mai multe straturi în jurul fiecărui stand. Uită de depunerea CV-urilor — doar să vezi ce companie era care se dovedea o provocare.

Ieșind din marea de oameni, aproape că m-am prăbușit. Am găsit un loc oarecare să mă așez și să-mi trag sufletul.

Nefiind niciodată la un târg mare de joburi, nu știam că sunt atât de terifiante. Reușisem să depun un singur CV înainte de a mă strecura afară pentru a respira aer curat, simțindu-mă ca o supraviețuitoare.

Dură aproximativ o oră și jumătate până când i-am văzut pe Si Liang și pe ceilalți ieșind. Ațipisem sprijinită de un copac.
– Xi Guang, de ce ai ieșit așa devreme?

Am fluturat CV-urile din mână.
– Am depus doar unul singur.

Xiao Feng își dădu ochii peste cap.
– Atunci de ce ai mai venit?

Înainte să pot răspunde, cineva îmi smulse brusc CV-urile rămase din mână. Am sărit în sus și mi-am ridicat privirea – era Zhuang Xu.

Le răsfoi scurt:
– Ce ai de gând să faci cu astea? Să le arunci?
– Ăăă… Nu mă gândisem la asta.

Probabil le-aș fi lăsat deoparte și le-aș fi aruncat la absolvire. Gândul ăsta mă făcea să fiu puțin reticentă. Deși treizeci și ceva de yuani nu era mult, convertiți în boluri de tăiței delicioși cu vită de lângă campus, părea o risipă.

Gândul ăsta mă făcu să regret că nu le depuseem pe toate, indiferent de situație.
– Dar e prea târziu să mă întorc acum, trebuie să fie plin.

El se încruntă, privind înapoi spre locație. Într-adevăr, era aproape de final.
– Seniorul meu direct se ocupă de recrutare pentru Sheng Yuan anul acesta. I le duc eu.

Înainte să pot refuza, se întorsese deja și intrase în clădire. M-am uitat reflexiv la Rong Rong, dar ea stătea de vorbă cu Si Liang ca și cum nu ar fi auzit.

Dură aproape o oră până ieși Zhuang Xu, cu mâinile goale. Toate CV-urile dispăruseră.
– Am văzut câteva companii care încă erau acolo, le-am depus pe drum.
– Ce companii? Le-au acceptat?
– Niște companii din Shanghai.

Zhuang Xu nu părea dornic să detalieze, așa că n-am mai întrebat, presupunând că doar aruncase CV-urile pe mesele lor. Dar de ce durase atât de mult?

Rong Rong zâmbi atunci.
– De ce n-ai menționat mai devreme că știi pe cineva la recrutare?

Zhuang Xu o privi impasibil.
– Aveai nevoie de pile?

Rong Rong se înecă, pufni și nu mai spuse nimic.

M-am scărpinat în cap, neștiind ce să zic. Xiao Feng mă trase de mână și am înțeles aluzia să merg înaintea ei. Îmi șopti:
– Xi Guang, crezi că Zhuang Xu o enervează intenționat pe Rong Rong?

Am tăcut.

Xiao Feng continuă să mă tragă.
– O face înadins?
– De unde să știu eu! am spus iritată, mergând mai repede.

Nu-mi pusesem mari speranțe în acele CV-uri. Ziarele anunțau constant milioane de absolvenți în acel an, cu perspective sumbre de angajare. Notele mele nu erau grozave; acele CV-uri probabil se vor scufunda ca niște pietre.

Dar la scurt timp după vacanța de Ziua Muncii, am primit un telefon pentru un interviu de la Sheng Yuan, cerându-mi să vin peste două zile.

Pentru că primisem telefonul la cămin, toată lumea auzise cea mai mare parte a conversației. Imediat ce am închis, Xiao Feng strigă:
– Xi Guang, ai reușit! Sheng Yuan este super faimoasă și bogată!

Părea mai entuziasmată decât mine și, după ce strigă o vreme, o întrebă fără să se gândească pe Rong Rong:
– Rong Rong, ai primit un telefon?

Rong Rong se făcu palidă ca varul, își luă cărțile și ieși fără un cuvânt.

Toată lumea se uită la fața nedumerită a lui Xiao Feng și oftă în tăcere. Uneori părea înțeleaptă peste vârsta ei, alteori proastă de necrezut — nivelul ei de inteligență era cu adevărat imprevizibil.

După ce entuziasmul inițial se stinse, am început să mă întreb. Cu calificările mele – engleză CET-4, certificat de competențe digitale nivelul 2, fără bursă –  chiar și cu reputația Universității A, nu eram atât de impresionantă în comparație cu teancul gros de certificate de onoare al lui Rong Rong.

De ce primisem eu o notificare de interviu și Rong Rong nu? Chiar era din cauza considerației acelui senior pentru Zhuang Xu?

Nu e de mirare că Rong Rong era atât de supărată.

De obicei neglijentă cu totul, de data aceasta m-am pregătit cu emoție pentru interviu, memorând o prezentare în engleză și exersând de mai multe ori cu Xiao Feng. Probabil… pentru că Zhuang Xu mă ajutase să obțin această oportunitate.

Uneori, gândurile mele rătăceau – Zhuang Xu spusese că e rușinos să te bazezi pe pilele părinților pentru un loc de muncă, dar acest job nu ar fi obținut prin pilele lui?

Gândindu-mă astfel, am simțit brusc un sentiment dulce-amar.

Capitolul 5

După toată pregătirea mea, când am ajuns în Shanghai, nimic nu mai contase.

Managerul Li, care se ocupa de interviu, fu chiar mai politicos decât mine. Mi se adresă tot timpul cu „Domnișoara Nie”, abia îmi puse vreo întrebare și pur și simplu stătu de vorbă cordial cu mine timp de o oră înainte de a-mi ura bun venit în companie. Mă întrebă chiar dacă am aranjat cazare în Shanghai, oferindu-se ca firma să mă ajute dacă era necesar.

Am fost complet uluită în timp ce gestionam situația. Când să mă ridic să plec, Managerul Li mi-a deschis ușa să mă conducă afară, zâmbind:
– Domnișoară Nie, vă rog să-i transmiteți salutările mele domnului Nie.

Deci asta era.

După divorțul părinților mei, rareori avusesem contact cu tatăl meu, aproape uitând că tatăl meu era Nie Chengyuan. Tatăl meu – am tendința să-l descriu ca pe un proaspăt-îmbogățit de vârstă mijlocie, destul de chipeș. În tinerețe, era atât de sărac încât abia își permitea să mănânce, și doar mama mea a fost dispusă să se căsătorească cu el. Apoi, când a ajuns la vârsta mijlocie și a dobândit statut și poziție, a început să caute dragostea, a divorțat de mama mea și s-a cuplat cu prima lui iubire, care îl părăsise cu ani în urmă.

Din fericire, mama mea fusese deschisă la minte în privința asta, spunându-mi:
,,Eu l-am avut pe tatăl tău când era tânăr și chipeș, cine l-ar mai vrea acum, când e un moșneag?‘‘

Cu toate acestea, mi-a interzis cu strictețe să iau vreun ban de la tatăl meu, spunând că îi aparțin ei. Cred că trebuie să fi fost totuși rănită în adâncul sufletului.

Cu câteva zile în urmă, tatăl meu, care nu mai dăduse niciun semn de viață de mult timp, mă sunase brusc, întrebându-mă despre planurile mele de absolvire. Când am menționat depunerea de CV-uri, m-a întrebat la ce companii. Nu-mi puteam aminti numele majorității companiilor, cu excepția Shengyuan, unde Zhuang Xu mă ajutase să aplic. Am menționat-o doar pe aceea, iar tata nu spusese nimic la momentul respectiv, doar îmi mai pusese câteva întrebări înainte de a închide.

Gândindu-mă acum, trebuie să fi tras niște sfori după aceea.

Deci nu fusese datorită pilelor lui Zhuang Xu, până la urmă. Dintr-un anume motiv, mă simțeam dezamăgită.

În trenul spre Nanjing, mă tot întrebam dacă ar trebui să lucrez la Shengyuan. Conform înțelegerii cu mama, ar fi trebuit să refuz, dar nu puteam uita logo-ul pe care îl văzusem pe clădirea de vizavi de Turnul Shengyuan când am plecat.

Logo-ul auriu, în formă de arc, strălucind orbitor în lumina soarelui – Banca A.

Unde Zhuang Xu urma să lucreze în viitor.

Când m-am întors la cămin în acea seară, colegele de cameră mă întrebară despre rezultate. Am răspuns oarecum tulburată:
– Nu m-am hotărât dacă să accept sau nu.

A doua zi, în timp ce luam micul dejun cu Si Rong la cantină, ea se plânse:
– Xi Guang, ai fost neatentă cu vorbele tale ieri. Rong Rong încă nu a primit o notificare de interviu.

Ah, nu observasem asta. Am dat din cap:
– Înțeleg.

În acea după-amiază, Managerul Li sună din nou, întrebându-mă despre intenția mea de a semna. Când am ezitat și am spus că trebuie să mă gândesc, el s-a oferit imediat să-mi mărească salariul și beneficiile. Postul pentru care aplicasem era doar un post călduț – chiar și în Shanghai, ar fi fost plătit doar cu trei-patru mii de yuani lunar, nici pe departe cât oferea el.

Probabil credea că mă lăsam greu pentru că salariul era prea mic.

După ce am închis, m-am simțit brusc inconfortabil și m-am trezit plimbându-mă de colo-colo pe malul lacului din campus.

Aproape că îmi puteam imagina cum ar fi să lucrez la Shengyuan. Era la fel ca la firma de avocatură din Wuxi – în timp ce alți stagiari munceau pe brânci, eu o duceam cel mai ușor. Chiar și când oamenii mă rugau să fac ceva, erau extrem de politicoși.

Dar ce gândeau ceilalți despre asta? Deși nu-mi păsa în mod deosebit de opiniile altora, nici faptul că eram ceea ce Zhuang Xu numea un parazit nu părea prea semnificativ.

După ce m-am plimbat o vreme pe malul lacului, am sunat-o pe mama, spunându-i că vreau să încerc să-mi găsesc un loc de muncă singură. La început s-a opus, dar pe măsură ce vorbeam, devenise entuziasmată, spunând că în sfârșit învățasem să-mi fac propriile planuri. Apoi îmi aminti să nu fiu încăpățânată dacă nu găsesc nimic – ea mă putea ajuta atunci.

Înainte de a da telefonul, fusesem nesigură pe ceea ce voiam, dar vocea fericită și mulțumită a mamei mele îmi întări hotărârea.

Îmi voi găsi singură un loc de muncă.

Cât despre Shengyuan… am privit absentă apa scânteietoare a lacului.

Probabil voi refuza, nu din cauza tatălui meu, ci pentru că era prea aproape.

Fie că mergeam sau nu, totul se întâmpla pentru că era prea aproape de Zhuang Xu.

După ce mă hotărâm, m-am întors la lucrarea mea de licență. Zilele astea de îngrijorare pentru muncă mă făcuseră să rămân în urmă cu programul.

Într-o zi, în timp ce copiam materiale în sala de periodice a bibliotecii, am primit un mesaj de la Si Rong:
– Xi Guang, vino înapoi la cămin, s-a întâmplat ceva.

Ce, poate era o cină în grup?

Cinele în grup erau populare printre seniori în ultima vreme, și acesta fusese primul meu gând.

Văzând că era într-adevăr ora cinei, am returnat imediat cărțile și m-am grăbit entuziasmată înapoi la cămin cu rucsacul în spate.

Înapoi la cămin, am împins ușa și mi-am aruncat rucsacul pe pat.
– Cine dă de băut?

Nu răspunse nimeni. Abia atunci am observat atmosfera ciudată și sumbră din cameră. Toată lumea, cu excepția lui Xiao Feng, care era în Shanghai, era prezentă – chiar și Zhuang Xu era acolo. M-am uitat la el cu curiozitate; dădea iar de băut?

Dar de ce se holbau toți la mine?

După un timp, Rong Rong vorbi prima, tonul ei fiind departe de a fi prietenos.
– Nie Xi Guang.
– Ce este? am întrebat nedumerită.
– Mă întrebi pe mine ce e? Nu e prea ciudat? Rânji Rong Rong.

– Nu te simți vinovată pentru ce ai făcut?
– Ce am făcut?

Tonul ei acuzator mă înfurie și toate gândurile despre cină dispărură.
– Rong Rong, fii rațională. Încă nu am clarificat lucrurile.

Si Rong se ridică de pe scaun și-mi spuse solemn:

– Xi Guang, ai primit telefonul de interviu al lui Rong Rong de la Shengyuan luni după-amiază?

Am clătinat din cap. Despre ce era vorba?
– Încă negi. Nie Xi Guang, nu m-am gândit niciodată că ai face așa ceva. Expresia lui Rong Rong era ciudată – aparent furioasă și disprețuitoare, dar cu o urmă inconfundabilă de triumf.

A Fen interveni încet:
– Poate că Xi Guang a uitat? Dormea când am plecat noi în ziua aceea. Poate a răspuns și s-a culcat la loc, apoi a uitat când s-a trezit.

Cuvintele lui A Fen mă ajutară în sfârșit să înțeleg ce se întâmpla. Oare Rong Rong suspecta că primisem telefonul ei de interviu și nu-i spusesem? M-am simțit mai mult amuzată decât furioasă.
– Trebuie să fie o neînțelegere. Nu am primit niciun telefon de interviu pentru Rong Rong.
– De ce negi? menținu Rong Rong tonul.

– Din păcate pentru tine, ai fost prea deșteaptă. Dacă nu aș fi sunat să mă interesez, poate ai fi scăpat basma curată.

Ce prostie. Mi-am suprimat furia, am respirat adânc și m-am întors spre Si Rong.
– Si Rong, poți să-mi explici totul de la început?

Si Rong dădu din cap.
–  Situația este următoarea: Rong Rong nu a primit niciun telefon pentru interviu, așa că a sunat la Shengyuan să se intereseze. Însă departamentul de Resurse Umane a spus că i-au anunțat pe toți de pe listă imediat ce au început lucrul luni după-amiază, iar Rong Rong era pe acea listă. Au întrebat-o de ce nu a venit la interviu.
– Știi că telefonul lui Rong Rong a fost furat la târgul de joburi sâmbăta trecută, așa că firma nu putea suna decât la cămin. În acea după-amiază, eu, Rong Rong, A Fen și Xiao Feng am ieșit toate împreună, iar tu dormeai. Jiejie era acasă și nu s-a întors până marți, așa că…

Si Rong făcu o pauză înainte de a continua:
– Gândește-te bine, poate ai răspuns la telefon și ai uitat?

M-am gândit cu atenție, apoi am clătinat din cap.
– Nu, de fapt, m-am trezit și m-am dus la bibliotecă la scurt timp după ce ați plecat voi. Nu am primit niciun telefon de interviu.
– Ce convenabil, spuse Rong Rong sarcastic.

Am ignorat-o și m-am încruntat gânditoare. Nu primisem acel telefon, dar conform explicației lui Si Rong, eram singura care ar fi putut. Ce se întâmplase?

Un gând mă lovi brusc.
– Poate că Shengyuan nu a dat niciodată telefonul? Poate au omis, sau nu a răspuns nimeni și au uitat să sune înapoi.
– Păcat pentru tine că au un registru de apeluri – exact două minute.

Tonul lui Rong Rong era sigur și batjocoritor; ea deja hotărâse că sunt vinovată.

M-am luptat să-mi mențin ultima fărâmă de raționalitate și am spus ferm:
– Nu am avut niciun motiv să fac asta.
– Niciun motiv? rânji Rong Rong.

– Nu-ți place de Zhuang Xu?

M-am albit la față.

Rong Rong nu-mi dădu nicio șansă să vorbesc, continuând cu zâmbetul ei rece:
– Shengyuan este atât de aproape de Banca A. Nu vrei ca eu să fiu cu Zhuang Xu, așa că ai folosit astfel de mijloace josnice…
– Rong Rong!

Întreruperea tăioasă veni de la Zhuang Xu, care tăcuse până atunci.

Corect, de ce era el în cămin? Îl chemase Rong Rong? Să mă interogheze împreună, să-mi vadă adevărata față? Mi-am încleștat mâinile simțind cum corpul îmi tremură ușor.

Si Rong o apucat-o repede pe Rong Rong, spunând:
– Trebuie să fie o neînțelegere. Oricum ai o altă oportunitate de interviu acum, așa că hai să lăsăm baltă. Nu-i face pe toți nefericiți.
– Incidentul poate fi uitat, dar uită-te la ea — a arătat vreo urmă de regret, vreo remușcare de la început până la sfârșit? Nu pot să înghit asta.

Să aud că ea era cea care nu putea să înghită asta – am râs amar în furia mea.
– Ye Rong, mă subestimezi. Dacă nu aș fi vrut ca tu să ai o oportunitate de interviu, crezi că Shengyuan ar mai fi sunat să te anunțe?

Încremeni și, după o pauză lungă, vorbi cu un ton vizibil forțat.
– Cine te crezi? În societatea de azi, totul se bazează pe capacități reale.
– Vrei să testăm asta? i-am imitat zâmbetul rece.

Cartea de vizită a Managerului Li era aruncată la întâmplare printre dezordinea de pe biroul meu. Am scotocit după ea, am ridicat telefonul căminului și am început să formez numărul.

Toate celelalte din cămin păreau nepregătite pentru această turnură a evenimentelor și stăteau acolo uluite.
– Alo, domnule Manager Li. Sunt Nie Xi Guang. Aș dori să discut ceva cu dumneavoastră…

Înainte să pot termina, receptorul fu smuls rapid și decisiv de o mână bărbătească – a lui Zhuang Xu.

În timp ce el apuca receptorul, am ridicat privirea și i-am întâlnit ochii.

Apoi am încremenit.

Expresia lui… era aceeași ca atunci când i-am spus că-mi place de el anul trecut. Atunci, nu puteam înțelege sau descifra ce însemna acea privire… dar acum mă lovise ca un fulger.

Era dezgust.

Deci era dezgust.

Dezgust.

Mă disprețuia.

Stăteam acolo ca un suflet pierdut în timp ce el îmi lua cu ușurință receptorul din mână, incapabilă să mă mișc, cu mintea învârtindu-se doar în jurul acestui singur gând.

Mă disprețuia…

Mă disprețuia, dar de ce?

Și nu era din cauza acestui incident – mă disprețuia de mult timp, chiar și de pe vremea când tocmai îi împrumutasem bani ca mama lui să se poată opera…
– Scuze, noi suntem…

Spuse câteva cuvinte în receptor, apoi se încruntă și închise, spunându-i lui Rong Rong, care părea anxioasă:
– Era un număr greșit.

Da, formase un număr greșit. Inițial intenționasem să dau telefonul, dar când am ajuns la ultimele trei cifre, am renunțat și am apăsat cifre la întâmplare.

Rong Rong oftă ușurată, apoi rânji:
– Credeam că banii pot face minuni. Se pare că totul a fost o scenă.

Si Rong o trase de mână, iar ea se opri cu greu.

Nu mai aveam energie să mă gândesc la remarcile ei acide. Nu puteam decât să mă holbez la Zhuang Xu. Știam că acest comportament mă va face și mai mult de râs, dar nu mă puteam abține, nu puteam decât să mă uit la el.

Voiam să-l întreb de ce mă disprețuia și dacă și el credea că am ascuns intenționat notificarea de interviu a lui Rong Rong, dar nu puteam rosti aceste întrebări. Fie că mă disprețuia sau credea în mine, ce diferență făcea pentru mine?

Dar tot mă simțeam atât de nedreptățită încât îmi venea să plâng.

Înainte ca lacrimile să poată cădea, m-am întors și am fugit din cămin.

NOTA TRADUCĂTOAREI

[1] : „vierme de orez” este un termen chinezesc pentru cineva care trăiește pe spinarea părinților

[2] Jiejie- apelativ folosit pentru o fată mai mare ca vârstă, dacă există legătură de sânge, o desemnează pe sora mai mare

[3] Shushu- apelativ folosit către un bărbat mult mai în vârstă. Dacă există legătură de sânge, el desemnează un unchi.

[4] Jie – apelativ pentru o fată de vârstă apropiată, Dacă există legătură de sânge, înseamnă soră.