Când Kase s-a trezit, se afla pe un pat de spital. Agi și ceilalți s-au apropiat imediat de pat, dar anestezia de la operație era încă în organismul său și Kase nu era pe deplin conștient.
Agi părea teribil de slăbit. Purta încă uniforma familiară de brutar, dar cravata cu panglică, în mod normal îngrijită, era desfăcută și atârna într-o parte.
Kase a întins inconștient mâna, iar o durere surdă i-a străbătut umărul și i-a tăiat respirația, și asta în condițiile în care efectele anesteziei erau încă prezente. Fără îndoială că avea să doară mult mai mult după ce se estompa.
… Hiro-kun. Rio a ieșit din spatele lui Chise, părea că plânge, pentru că avea ochii roșii și umflați.
– Kase-kun, datorită ție și lui Mutou-san care l-ați protejat, Rio nu are nici măcar o zgârietură.
Alături de Chise, Rio stătea acolo cu lacrimile țâșnind din ochii lui mari.
– Hiro-kun, te doare? Îmi pare rău că ai fost rănit din cauza mea. Îți mulțumesc că m-ai salvat. Era ecoul lacrimilor în vocea lui. A repetat: Îmi pare rău, îmi pare rău. În timp ce mâna lui mică și caldă atingea obrazul lui Kase.
… Mă bucur. A murmurat Kase uimit. … nu i-am aruncat… într-o vatră…
S-a gândit la coșmarul acela terifiant în care voia casa făcută din dulciuri și îi aruncase pe Chise și Rio în vatră. Dacă într-o zi ar fi făcut cu adevărat asta? Gândul îl înspăimânta. Cu toate acestea, mâinile lui nu fuseseră ceva care să-i rănească doar pe alții. Fusese capabil să-l protejeze pe Rio. Doar știind asta era de ajuns…
– Hiro-kun?
Rio s-a uitat la Kase cu fața lui mică și plină de lacrimi. Kase ar fi vrut să-i mângâie capul, dar nu putea să ridice mâna și era teribil de somnoros. Într-o stare pe jumătate treaz, pe jumătate adormit, a schițat un mic zâmbet și a adormit din nou.
Și-a recăpătat cunoștința abia a doua zi. Medicul a explicat că fusese împușcat în umărul stâng. Dacă glonțul ar fi fost mai jos, viața lui ar fi fost în pericol. Trebuia să rămână în spital timp de trei săptămâni, iar poliția urma să vină să-l interogheze mai târziu.
După ce medicul a plecat, Kase a deschis televizorul. Știrile fuseseră difuzate și relatau incidentul din ziua precedentă. Fusese un schimb de focuri între membrii unei organizații criminale. Suspecții fugiseră cu o mașină, iar la locul schimbului de focuri se afla un angajat al restaurantului care fusese împușcat, ca daună colaterală, și fusese grav rănit. În acea dimineață, un bărbat s-a predat și a fost interogat de poliție.
Kase fusese prezent la locul împușcăturilor, dar, cumva, nu i se părea real. Privea știrile ca și cum ar fi fost un martor anonim, dar se auzi o bătaie la ușă. Ușa s-a deschis și Mutou a fost cel care a intrat în cameră.
– Cum te simți?
– Mă doare. A răspuns Kase fără expresie, iar Mutou s-a încruntat.
Ușa s-a deschis din nou și doi bărbați au intrat purtând un aranjament uriaș de trandafiri. Era prea mare pentru masă, așa că l-au lăsat pe podea și i-au făcut o plecăciune tăcută lui Mutou înainte de a ieși din cameră. Un parfum floral a umplut spațiul și nu se potrivea cu camera de spital.
– Îmi pare rău că te-am implicat într-o situație atât de periculoasă.
Kase a fost luat prin surprindere de plecăciunea adâncă de scuze pe care i-a făcut-o Mutou. Îl durea să își miște capul pentru că îl trăgea de umăr, așa că și-a întors doar privirea spre Mutou. Acum, privindu-l, avea o vânătaie neagră și albastră în colțul gurii.
– E doar o mică chestie Agi… Mutou a observat privirea lui Kase și și-a dus mâna la vânătaie.
-Mi-a spus că, dacă se întâmplă ceva cu viața ta, mă va bate până la moarte pentru asta. A trecut ceva vreme de când nu l-am mai văzut atât de furios. A ținut ascunsă această parte din el după ce s-a întâmplat cu Yuzuru.
În acel moment a mai bătut o dată în ușă și a apărut Agi.
– Hei, te-ai trezit. Ți-am adus niște haine de schimb. Agi a ridicat punga de hârtie din mână când a intrat în cameră. I-a aruncat o privire rapidă lui Mutou, apoi privirea i-a aterizat pe coșul uriaș de trandafiri de pe podea și s-a încruntat.
– Ce naiba este asta? E al naibii de mare, parcă ar fi o coroană funerară sau flori pentru a sărbători deschiderea unui salon de pachinko. Ești singurul suficient de nechibzuit ca să aduci așa ceva într-o cameră de spital.
– Femeilor le-ar plăcea asta.
– Unde sunt femeile din cameră? Agi s-a uitat în jurul camerei de spital și și-a oprit privirea asupra lui Kase.
– Cum te simți?
Kase a dat din cap. Bine acum. Mult mai bine decât ieri.
Mutou a murmurat în sinea lui: … Uite ce diferență uriașă de atitudine.
– Și tu arăți un pic mai bine.
Degetele robuste au atins obrazul lui Kase, care a strâmbat inconștient din ochi la senzația aspră.
– Este o cameră privată, așa că nu te grăbi să te relaxezi și să-ți revii. Mutou se va ocupa de toate cheltuielile medicale.
– Da, fii cât de extravagant vrei, a adăugat Mutou, iar Agi i-a aruncat o privire neîncrezătoare.
-Acesta este un spital nenorocit. Cât de extravagant poate fi aici? Hiroaki, asigură-te că primești și tu niște bani de despăgubire de la el. Am de gând să-mi fac cererile pentru toate pierderile de afaceri pe care le-a cauzat prin faptul că ne-a adus la știri. Agi și-a ridicat bărbia spre televizor. Încă se vorbea despre incident.
– Poliția chiar m-a interogat pentru că sunt un fost membru. Nu s-a scurs în presă, așa că magazinul poate să rămână deschis cumva, dar mie îmi dădeau transpirații reci din cauza asta.
Reacția publică ar fi fost dură pentru orice asociere cunoscută cu organizații criminale. Dacă s-ar fi dovedit că proprietarul era un fost membru al yakuza, ar fi fost extrem de dificil să își continue afacerea de brutărie într-un oraș mic.
– Deci, Mutou… Agi s-a întors să îl privească direct în față. Asta înseamnă că de acum înainte ai interdicție de a intra în acest loc.
Mutou și-a îngustat ochii, privindu-l aproape nervos.
… Hmmph. Să nu-mi spui că ți-e frică după atâta timp? A făcut un rânjet slab.
Agi a acceptat provocarea clară a lui Mutou fără să-și schimbe expresia.
– Da, îmi este frică. Cineva important pentru mine era pe punctul de a muri sub ochii mei. Aș vrea să văd cine nu s-ar teme după așa ceva. Și este a doua oară când se întâmplă așa ceva. Am fost atât de speriat încât am crezut că mi se va opri inima.
Cineva important pentru el.
Kase s-a uitat la Agi.
– Dar Hiroaki nu este singurul motiv. Când am plecat din familie, când am decis că îi voi proteja pe Chise și Rio, ar fi trebuit să tai totul din acea lume, inclusiv pe tine. Yuzuru a fost cel care a plătit prețul pentru nebunia mea data trecută, iar Hiroaki a fost cel care a plătit de data asta. E al naibii de oribil. Agi și-a arcuit sprâncenele.
– Cum rămâne cu promisiunea pe care ai făcut-o cu mine de a cuceri vârful într-o zi?
– Nu pot să mă țin de ea.
Era o propoziție simplă și Mutou l-a privit cu o privire sumbră, Agi pur și simplu și-a ținut capul sus.
– Am găsit ceva ce vreau să protejez mai mult decât promisiunea pe care ți-am făcut-o.
Atmosfera era atât de tensionată încât până și lui Kase îi era greu să respire. Niciunul dintre ei nu voia să dea înapoi, iar Kase se întreba dacă se vor privi unul pe celălalt așa pentru totdeauna.
Mutou a fost primul care și-a întors privirea, uitându-se pe fereastră, dar Kase și-a dat seama că nu se uita cu adevărat la priveliște. Ce vedeau ochii lui Mutou? Era timpul pe care îl petrecuse cu Agi și Yuzuru? Sau era viitorul cu care va trebui să se confrunte de acum încolo? Profilul părea teribil de neajutorat și nu i se potrivea omului.
… Heh, deci sunt singur până la urmă, a murmurat Mutou cu nonșalanță.
Agi a pus o mână pe umărul costumului bine făcut. Vei fi bine, Mutou. Poți merge mai departe singur.
– Nu vreau să aud asta de la tine. Mutou a pocnit din limbă spre Agi, care a schițat un zâmbet ironic în timp ce a ridicat din umeri.
... Ei bine, deci… a spus Mutou. – Oricum, nu ai mai fost tu însuți de când a murit Yuzuru. Dacă ai găsit pe cineva care este important pentru tine, indiferent cine sau ce este, nu te voi mai deranja. Nu am nevoie să mă țin de o promisiune pe care am făcut-o când eram puști.
Agi părea să vrea să spună ceva după ultimele cuvinte care păreau să-l îndepărteze, dar în schimb și-a răsucit gura într-un zâmbet. S-a făcut liniște și cei doi au privit împreună pe aceeași fereastră.
… Ar trebui să plec acum, a murmurat Mutou. Și-a ridicat ușor bărbia și profilul său a revenit la Mutou cel normal care era întotdeauna.
Agi și-a schimbat tonul vocii.
– Te duci la anunțul de succesiune?, a întrebat el.
– Da, voi apărea cu fața asta umflată pe care ai lovit-o.
– Nu-ți face griji, arăți mai bine ca de obicei.
Mutou a pufnit iritat și s-a întors spre ușă.
– Mutou, nu muri înainte de a cuceri vârful. Înmormântarea ta este singura la care refuz să particip.
Mutou a făcut semn cu mâna fără să se întoarcă și a părăsit camera de spital. Nu a putut să vadă zâmbetul înduioșat care a apărut pe fața lui Agi. Ușa s-a închis și Kase s-a uitat în gol la Agi.
– Ce s-a întâmplat? Ești obosit? Agi s-a așezat pe un scaun de lângă pat.
… Nu ai de gând să te căsătorești cu Chise-san și să te întorci în familie? a întrebat Kase ezitant.
Agi a făcut o expresie de nedescris pe față.
– Am auzit și eu asta de la Mutou ieri. Eu sunt cel în cauză aici și cu siguranță m-a surprins. Cum ți-a venit ideea asta?
… Rio a spus…
– Rio?
… Că i-ai dat lui Chise-san un inel de logodnă. Și mai devreme, l-am auzit pe Mutou-san spunând că ar trebui să te căsătorești cu Chise-san și să te întorci în familie, de aceea eu…
– Ai auzit acea conversație? După ce s-a holbat în gol la Kase, Agi și-a coborât linia umerilor.
– Ce naiba… de asta te-ai purtat atât de ciudat în ultima vreme? Agi s-a sprijinit adânc de spătarul scaunului, cu toate puterile secătuite. Totul este o neînțelegere. Chise încă nu are ochi pentru nimeni altcineva în afară de Yuzuru, iar inelul acela este tot al lui Yuzuru. Dacă ar fi fost în viață, acesta ar fi fost Sweet Ten, a zecea lor aniversare.
… Sweet Ten?
– Da. Yuzuru reușise să o cucerească pe Chise și să se căsătorească cu ea, dar a avut nevoie de tot ce avea pentru a le pregăti o casă nouă și pentru a pleca în luna de miere, iar el nu și-a permis să-i cumpere un inel de logodnă. Tinerii subalterni aflați în partea de jos a ierarhiei nu prea câștigă prea mult. Agi a râs cu o privire distantă în ochi, ca și cum și-ar fi amintit de trecut. Dar Yuzuru era îndrăgostit iremediabil de Chise și era obsedat de ideea de a-i cumpăra un inel, altfel nu ar fi fost un bărbat „adevărat”. Mutou și cu mine ne-am oferit să-i împrumutăm banii pentru a cumpăra unul, dar el voia să fie adult și a insistat că nu ar fi însemnat atât de mult dacă ar fi împrumutat banii.
În cele din urmă, cei doi s-au căsătorit doar cu verighete simple, dar de câte ori Yuzuru se îmbăta, le spunea mereu lui Agi și Mutou că o va surprinde pe Chise cu un inel frumos cu diamant la cea de-a zecea aniversare a lor.
– Dacă Yuzuru ar fi supraviețuit, ar fi fost un soț grozav pentru ea. Chise și Rio nu s-ar fi simțit atât de singuri ca acum. Când mă gândesc la toate aceste lucruri, după atâta timp, indiferent ce aș face, nu va fi niciodată suficient.
Agi s-a uitat la coșul mare de trandafiri de pe podea. Vocea lui părea detașată și nu exista nicio schimbare deosebită în expresia ei. De aceea, părea și mai clar că Agi îndură ceva.
… Ai de gând să pleci din casa mea?
– Huh?
Conversația se abătuse brusc de la subiect și Kase îi răspunsese cu o întrebare.
– Ți-am deschis geanta pentru că aveam nevoie de cardul tău de asigurare pentru spital și am văzut înăuntru fluturașii agenției imobiliare.
– Astea sunt…
Kase le luase doar pentru că se gândise că Agi și Chise se căsătoresc. Acum, că știa că fusese o neînțelegere, se întreba dacă nu cumva trebuia să plece acum. Dar asta nu schimba cu nimic faptul că se impunea asupra lui Agi. Într-o zi va trebui să plece.
– Rămâi. A murmurat Agi.
– Huh?
– Nu pleca nicăieri. Rămâi cu mine. Agi s-a uitat la Kase fără să zâmbească. În acea zi, am plănuit să am o discuție plăcută cu tine când am ajuns acasă. Încă mai am de gândit la Chise și Rio, dar în cele din urmă mi-am dat seama că trebuie să mă gândesc la tine separat de ei. Dar când m-am întors de la livrări, totul se transformase într-o scenă teribilă din iad… Agi s-a încruntat. S-a uitat în altă parte și s-a oprit din vorbit. În liniștea aceea, Kase a putut auzi sunetul unui cărucior care trecea pe coridorul din spatele ușii.
… Știu că te-am făcut să suferi prin această experiență oribilă și nu pot să-mi cer scuze îndeajuns pentru asta, dar… Agi și-a adus încet privirea înapoi la Kase. Am nevoie de tine. Te rog să nu pleci nicăieri și să mă lași în urmă.
… Agi-san. Kase s-a uitat la Agi uimit. Oare visa în acel moment? Sau poate că murise deja și se afla în rai. Ceva atât de frumos nu i s-ar fi putut întâmpla niciodată.
Cu toate acestea, chipul și vocea lui Agi erau complet schimbate, și nu părea să fie vorba de rai. Kase și-a întins brațul înspăimântat, iar degetele sale l-au atins pe Agi. Acesta nu dispăruse. Nu era un vis.
Kase și-a strâns mușchii stomacului și a încercat să se ridice, dar o durere teribilă i-a străpuns umărul stâng. Dar nu mai conta acum. Kase s-a așezat pe pat și, doar cu brațul drept, a tras capul lui Agi pentru o îmbrățișare.
– Voi fi alături de tine. Pentru totdeauna. Voi fi mereu alături de tine.
Vocea lui a crăpat în timp ce-și exprima dorințele, iar umerii lui Agi au tremurat împotriva lui.
– D-dacă te-ai hotărât că vrei să-i protejezi pe Chise-san și Rio, atunci pentru mine e în regulă. Voi avea grijă și eu de ei. Nu voi sta în calea ta. Nu trebuie să locuiești cu mine dacă nu vrei și poți să mă suni oricând ai chef. Voi lăsa totul ca să vin să te văd.
… Ce prostii spui? Vocea lui Agi părea ciudat de emoționată.
Kase a încercat cu disperare să-și pună cuvintele cap la cap. E în regulă dacă e o prostie. Nu-mi pasă atâta timp cât pot fi cu tine.
Avea nevoie doar de un singur lucru care era important pentru el. Nu avea nevoie de alte lucruri. Oricum nu le putea păstra pe toate.
Avea nevoie doar de Agi, iar asta era bine pentru el. Nu avea nevoie de nimic altceva.
– Poți să faci ce vrei, iar asta e bine pentru mine. Voi face tot ce spui tu.
Era prima dată când cineva pe care îl iubea avea nevoie de el, iar asta era suficient pentru a-l face să simtă că poate face orice.
Timpul a trecut în timp ce Kase îl ținea strâns în brațe pe Agi. Dintr-o dată, ceva cald a atins brațul lui Kase, avea forma mâinii lui Agi, forma lucrului pe care Kase și-l dorise dintotdeauna.
… Când vei pleca din spital, hai să-ți punem numele pe placa de pe ușa apartamentului.
Kase a ascultat cuvintele ca și cum ar fi fost un vis.
