Numele lui e Anwar- Capitolul 11

GUSTUL ȚIGĂRILOR LUI

– Vrei să ieșim?

Invitația lui Anwar veni pe neașteptate într-o joi seara, în bucătăria de la etajul al doilea. Era un loc unde ne întâlneam adesea, petrecând ceva timp discutând sau comandând mâncare înainte să mă duc la culcare.

Nimeni nu stabilea vreodată în mod oficial să ne întâlnim și nici nu întrebam dacă celălalt va fi acolo a doua zi. Dar dacă Anwar era acasă, ne întâlneam întotdeauna. Îmi plăcea să fiu lângă el, așa cum îmi imaginez că le plăcea altora să fie lângă cineva pe care îl plăceau. Anwar avea o prezență calmă, care îi făcea pe cei din jur să se simtă în largul lor, permițându-mi să uit temporar de P’Phim. Dar asta nu era suficient pentru mine.

El îmi descrise un mic bar și restaurant nu departe de noi. De fapt, trecusem pe acolo în ziua în care fusesem să cumpărăm haine. Anwar îl cunoștea pe proprietar, dar nu era nicio problemă dacă mergeam doar să mâncăm și, dacă voiam, să luăm și ceva de băut.

Stabilisem pentru sâmbătă seara, adică pentru seara aceea. Am făcut repede un duș și m-am îmbrăcat cu hainele pe care le cumpărasem împreună. Începusem să mă simt confortabil în ele. În seara aceea, purtam o cămașă cu mâneci lungi, de culoare crem, pantaloni cu dungi închise și pantofi albi din pânză.

În timp ce mergeam, cotind după un colț, privirile ni se întâlniră. El stătea rezemat de un perete, absorbit de telefonul său, cu o expresie impasibilă.

Arăta incredibil de chipeș.

L-am observat în tăcere în timp ce mă apropiam. Anwar purta o cămașă neagră cu mâneci scurte, pantaloni negri și pantofi negri care îi lăsau glezna la vedere. În ținuta aceea, arăta ca un copil bogat, un pic playboy.

Acum înțelegeam de ce era un model de succes. Arăta bine în absolut orice.

– Ai așteptat mult?

– Nu mult. Tocmai am ieșit de la facultate. Hai să intrăm, se aglomerează.

El dădu din cap spre bar înainte să-mi facă semn să-l urmez.

– Nu beau prea mult, am spus, scărpinându-mă pe obraz. Deși intenționam să beau alcool în seara aceea, știam că nu puteam să beau la fel de bine ca Anwar.

– Ce bei de obicei? m-a întrebat el, așezându-se într-un scaun albastru și confortabil. Barul era slab iluminat, dar lumina portocalie a lămpilor suspendate din sticlă făcea ca totul să fie clar vizibil.

– Nu știu… dacă am fi în Thailanda, probabil bere.

E cea mai ușor de băut în comparație cu băuturile spirtoase. La început, mi se păruse groaznică, aproape că voiam să o scuip, dar prietenul meu bun Gus îmi spunea: ,,Bea în continuare, o să devină dulce.” Nu credeam că va fi adevărat, dar acum mă obișnuisem cu gustul berii și nu-mi mai lăsa limba atât de amară ca înainte.

– Ce fac ceilalți?

M-am gândit la Jasper, ascuns în camera lui, și la Hazel și Audrey, care plecaseră la cumpărături după-amiază.

– Vin și ei?

– La cine te referi? Anwar stătea așezat, cu bărbia sprijinită în palmă, ochii aruncați spre meniu.

– Audrey, Jasper, Hazel.

Păreau genul de oameni cărora le plăcea să socializeze, să bea și să iasă în grup. Mă întrebam dacă vor veni și ei aici.

Anwar părea să știe la ce mă gândeam. Zâmbi ușor, ochii lui frumoși aruncându-mi o privire.

– Nu i-am invitat.

Răspunsul lui scurt și simplu îmi făcu inima să bată mai repede, înainte să mă calmez. Doi colegi de apartament care beau ceva împreună părea perfect normal.

– Vrei bere sau un cocktail?

– Bere mai întâi, am răspuns.

Cel puțin eram mai familiarizat cu berea. Încercasem cocktailuri în Bangkok, dar nu fuseseră prea bune. Nu învățasem prea multe despre ele; nu știam ce era bun sau rău, iar numeroasele opțiuni din meniu mă copleșeau. Nu știam de unde să încep.

Anwar dădu din cap. Se scuză și se duse la bar, discutând cu barmanul, care părea să fie un prieten. După un timp, se întoarse la masa noastră. Barul era aproape plin, la fel și mesele puține din localul mic. O muzică relaxantă se auzea în fundal, sporind atmosfera deja plăcută.

Sosiră bere și niște gustări: biscuiți rotunzi așezați pe o tavă dreptunghiulară din lemn, pahare mici și transparente care conțineau ceva ce părea un fel de pateu de carne și pahare minuscule cu lumânări lângă ele.

– Rillettes de porc, spuse Anwar, făcându-mi semn să le încerc în timp ce ridica paharul.

– Bei alcool? l-am întrebat, observând că băutura lui nu era bere ca a mea. Era un lichid de culoarea chihlimbarului pal, cu bule de sifon.

– Vrei să încerci?

Am dat din cap.

– Am văzut un bar la etajul al treilea al casei tale. Te-am văzut odată stând acolo și amestecând ceva.

Mi-am amintit de o ocazie când îl văzusem. De obicei, când îl vedeam pe Anwar bând, era vorba de băuturi spirtoase tari.

– Da, era… un hobby care mă interesa. Am ajutat un prieten o vreme, spuse el gânditor.

– Poți să-i spui așa.

– Ce fel de ajutor? Ca barman? Atunci trebuie să faci cocktailuri.

– Ceva de genul ăsta. Un prieten din facultate a preluat barul familiei sale, răspunse el dând din cap.

– Vrei să încerci?

– Pot să încerc, dar nu prea mă pricep la cocktailuri. Am comandat unul odată și nu mi-a plăcut, am spus încet.

– Nu-i nimic. Dacă vrei să încerci, îți aduc să guști câteva sortimente diferite.

Nu știu de ce, dar cuvintele acelea mă făcură să mă simt atât de bine încât aproape că am zâmbit. Am dus repede paharul de bere la buze.

Timpul zbură. Simțeam că ne apropiem tot mai mult. Anwar începu să comande cocktailuri pentru mine, băuturi de care nu auzisem niciodată. Îmi spuse că erau creații ale barului. Am vorbit despre diverse lucruri: design, modă. L-am ascultat pe Anwar explicându-mi diverse lucruri, apoi a schimbat subiectul, lăsându-mă pe mine să vorbesc.

Două pahare… trei pahare… patru pahare…

Am continuat să beau cocktailurile pentru că erau bune și aproape că nu aveau gust de alcool.

– Ai grijă. Cele dulci te pot lua pe nepregătite, mă avertiză el.

– Nu mă simt deloc beat, i-am răspuns cu încredere după al treilea pahar.

Anwar zâmbi, cu ochii strălucitori. Nu mai spuse nimic, doar sorbi din băutura lui. Când termină, comandă încă unul, urmărindu-mă cum gustam diferite cocktailuri ca un copil care avea jucării noi.

Am început să mă simt ciudat, pe măsură ce o undă de căldură îmi cuprindea corpul. Am aruncat o privire spre bar; mulțimea se rărea. Anwar îmi spuse că oamenii pleacă adesea în alte locuri; acest bar era de obicei doar pentru o cină relaxată și câteva băuturi înainte de începerea vieții de noapte.

– Mergem? mă întrebă.

– Da.

Anwar se ridică și se îndreptă din nou spre barman. I-am zărit chipul frumos, cu un zâmbet ușor pe buze, în timp ce discuta cu el.

Nu-mi dădeam seama de cât timp îl priveam.

Tot ce știam era că eram nebun după zâmbetul acela.

Când am ieșit din bar, o briză răcoroasă îmi mângâie obrajii. Anwar îmi povesti diverse întâmplări. Poate era datorită simțului său al umorului, poate era din cauza băuturii, dar totul părea minunat.

Râdeam cu poftă, chiar și la lucruri stupide și fără sens.

– Jordan și Jasper s-au îmbătat criță odată și au reconstituit scena cu Jack și Rose în parcul de vizavi, îmi arătă Anwar.

La capătul aleii era un mic parc. Acolo îi cerusem odată lui Gia să-mi facă o poză.

– Titanic? am râs, imaginându-mi-l pe Jasper făcând așa ceva.

Deși nu-l cunoșteam pe Jordan, după ce auzisem câteva povești despre el, părea un tip foarte amuzant.

– Ești beat? l-am întrebat.

Umerii noștri se atingeau în continuu. Niciunul dintre noi nu se îndepărta, dar se loveau din nou și din nou.

– Puțin, răspunse Anwar, strâmbând din nas, cu un zâmbet mic în colțul gurii.

Mă bucuram să știu că era măcar puțin amețit. Îl văzusem bând câteva pahare. Nu știam cât de tare era băutura lui, dar probabil că atâtea pahare aveau un efect.

– O secundă, spuse Anwar, inspirând adânc.

Se dădu la o parte pentru a se sprijini de o clădire și scoase un pachet de țigări.

– Așteaptă aici.

Nu mă deranjau țigările; nu fumam niciodată, dar mulți dintre prietenii mei de la universitate fumau.

Anwar aprinse o țigară. Ochii lui căprui se uitară scurt spre mine când mă apropiam. Un nor subțire de fum se ridică în aer, la fel ca o altă pufăitură din buzele lui ușor umflate.

– Nu miroase atât de urât ca înainte, comentă Anwar, referindu-se la afirmația mea. Întoarse automat pachetul de țigări. Era negru, cu o nuanță de verde.

Marlboro… Recunoscusem marca.

Anwar nu spuse nimic. Continuă să fumeze, lăsând fumul să-i treacă prin buze, uneori prin nas, în timp ce își ținea privirea fixată asupra mea. Mă întrebam ce găsea atât de interesant la mine.

Poate că pur și simplu nu știa unde altundeva să se uite. Probabil că asta era mai probabil.

– Ce gust are?

Anwar se încruntă. De data asta trase un fum adânc, cu fața parcă căutând răspunsul.

– Răcoritor.

Răcoritor?

– Mentol și mentă, preciză el.

Deși văzusem oameni fumând de multe ori, stătusem lângă ei în baruri de nenumărate ori, nu îmi doream să încerc.

Nu ca acum. Imaginea lui Anwar fumând chiar în fața mea mă făcea să vreau să încerc.

– Pot să încerc?

Fața lui Anwar arătă o umbră de surprindere, dar îmi dădu imediat pachetul.

Clic!

Anwar scoase o brichetă Zippo argintie pentru a o aprinde. De îndată ce am pus-o în gură, flacăra roșie aprinse vârful, înainte ca Anwar să-și ceară repede scuze și să-mi scoată ușor țigara din gură cu degetul mijlociu și arătătorul.

Apăsă repede cu degetul mare pe un buton mic și rotund. Văzând expresia mea confuză, îmi explică în cele din urmă.

– Așa se aprinde, spuse Anwar, înapoiându-mi țigara.

– Ai mai fumat vreodată?

– Niciodată…

– E prima dată?

Când am dat din cap, a continuat:

– Încearcă.

Am simțit o ușoară neliniște. Nu știam să fumez, așa că am tras din țigară ca și cum aș fi băut dintr-un pai. Am simțit fumul rece intrând în gură.

Nu știam ce să fac cu el.

– Tușește!

În timp ce ezitam între a-l expira și a-l inhala din nou, țigara îmi arse gâtul, amestecându-se cu aerul pe care îl respiram, până când am tușit violent. Fața mi se înroși și mi se umplură ochii de lacrimi.

– Tușește! Tușește!

Anwar se uita la mine amuzat. Nici măcar nu încerca să ascundă zâmbetul care îi juca pe buze.

– Ești bine?

– Nu… am dat din cap, aplecându-l și încercând să scot din gură senzația de arsură.

– Mă… arde.

– Nici măcar nu e tare, zâmbi el.

– Vrei să mai încerci?

– Cum se fumează?

Mi-am șters repede ochii.

Anwar terminase țigara, dar luase una nouă, ținând-o cu calm și aprinzând-o din nou.

– Relaxează-te… tragi, apoi ții aici și apoi expiri, îmi arătă el, gesticulând spre gâtul său și apoi spre piept.

– Așa.

Nu înțelegeam deloc.

Am încruntat sprâncenele, dar am încercat să urmez instrucțiunile lui. Anwar părea să-mi cunoască fiecare mișcare. Când am început să trag din țigară, mi-a șoptit să mă opresc. Când țineam fumul în gură, mi-a arătat gâtul și pieptul, indicându-mi ce să fac în continuare.

Nu știam ce fac…

Dar când i-am urmat instrucțiunile la întâmplare, gustul răcoros și mirosul de mentol despre care vorbise mi-au invadat gura. Nu-mi ardea gâtul ca prima dată, când inhalasem incorect.

Mă uitam la el. Văzându-l cum expira un nor subțire de fum, am început să-l imit.

Anwar știa că îl imitam. Fără să spună nimic, râse încet.

Zâmbetul care mi se părea atât de plăcut apăru din nou.

– De ce râzi?

Anwar ridică o sprânceană. Mă privi, dar nu răspunse, lăsând zgomotul traficului și al trecătorilor să umple tăcerea.

L-am ignorat și am continuat să fumez prima mea țigară. Era o senzație ciudată; nu puteam spune dacă îmi plăcea sau nu, dar începeam să înțeleg de ce atât de mulți oameni aleg să fumeze.

– Sunt aici de puțin timp, dar deja am învățat și am încercat atâtea lucruri pe care nu credeam că le voi face vreodată.

– Ca țigările, nu? Anwar clătină din cap, zâmbind.

– Zâmbești, am murmurat, întorcând țigara pentru a examina strălucirea roșie și cenușa care se aduna la capăt. Văzând asta, Anwar își bătuse ușor țigara, lăsând cenușa să cadă pentru a-mi arăta.

Și eu am făcut la fel.

M-am ghemuit, am pus ambele brațe pe coapse și mi-am lipit din nou obrazul de ele, văzând gleznele lui Anwar ieșind din pantalonii suflecați și pantofii negri din piele lucioasă.

– Țigările, cocktailurile, petrecerile ocazionale… toate se referă la relațiile ocazionale.

Nu m-am uitat în sus, așa că nu știam ce expresie avea Anwar. Am auzit doar vocea lui joasă întrebând

– Știi despre asta, nu?

Eram atât de beat încât fața și obrajii îmi erau amorțiți, buzele uscate, așa că le-am lins ușor.

– Da, dar nu știu cât de bine înțeleg.

– Deci, ce înțelegi?

Am expirat puternic pe nas.

– E doar sex ocazional. Nimic mai mult. Fără gelozie, fără posesivitate, fără drepturi ca un iubit sau o iubită. E ciudat, totuși. Ce se întâmplă dacă una dintre persoane dezvoltă sentimente?

De data asta am ridicat privirea, așteptând răspunsul lui.

Anwar clipi, apoi clipi din nou. O expresie de necitit îi masca fața.

– Depinde de persoanele implicate, răspunse el nesigur.

– De unde ai aflat asta? De pe Google?

– De la Hazel.

– Oh, Anwar nu părea surprins.

– Te interesează destul de mult, nu-i așa?

– E ceva nou pentru mine, cred. Nu m-am gândit niciodată la asta, am răspuns sincer, scuturând cenușa și reluând fumatul. Țigara lungă se scurta, era aproape terminată.

Dar încă tânjeam după gustul răcoros de mentol.

– Ce părere ai?

– Nu e greșit, m-am gândit la conversațiile mele cu Hazel.

Nu era vorba de a înșela pe cineva; era destul de sincer.

– Dacă ambele părți sunt de acord, adică.

– Și tu? Ai fi de acord?

Întrebarea m-a făcut să mă opresc pentru o clipă.

De acord? Nu știam. Dar dacă ne-am fi pus de acord de la început, nu ar fi trebuit să investesc emoții, nu ar fi trebuit să-mi fac griji că voi fi înșelat, că voi fi prost sau că relația se va destrăma, când se va destrăma sau dacă va fi vina mea.

Dacă ar fi fost așa, nu ar fi fost atât de rău.

– Dacă am fi vorbit despre asta înainte…probabil că aș putea accepta, am răspuns încet, nesigur de propriul răspuns.

Anwar tăcu. Nu îmi mai puse nicio întrebare până când țigara din mâna mea se termină. Anwar începu să se miște, iar eu am sărit în picioare să-l urmez.

Ar trebui să mă controlez mai bine.

Acea senzație de amețeală, acea vedere încețoșată… Simțeam că sunt pe punctul de a-mi pierde echilibrul. Era ceva ce mi se întâmpla mereu când stăteam mult timp și apoi mă mișcam brusc, mai ales după ce beam mult alcool.

– S-a întâmplat deja de câteva ori, Anwar mă prinse de braț la timp, pentru că nu eram foarte departe unul de celălalt.

– Ah, mulțumesc, m-am stabilizat, aruncând țigara pe jos cu un zâmbet rușinat.

– Și pentru țigară.

– Cum e gustul? murmură Anwar, părând puțin absent. Se uită în jos la mine. Mâna lui, care îmi strângea ușor brațul, încă nu-mi dădea drumul.

– E plăcut de răcoritor. Tu ce zici? mă întorse pentru a șterge o pată maro – de ce mă întreba despre gust, când era țigara lui?

Clipi ușor.

– Și eu sunt curios.

– Ce? Tocmai ai fumat-o, am protestat, dar Anwar dădu din cap și se apropie.

Anwar nu îmi întâlni privirea, așa cum făcea de obicei. Ochii lui frumoși erau ațintiți în jos. Inima mea începu să bată cu putere, ca și cum timpul s-ar fi oprit când corpul lui mă lipi de peretele alb.

– Ți-a spus cineva vreodată că ai un zâmbet frumos?

Am început să înțeleg ce voia să spună.

Deși nu experimentasem prea multe lucruri de genul acesta, nu eram atât de naiv încât să nu înțeleg situația.

Emoția îmi cuprinse tot corpul, spre deosebire de persoana calmă din fața mea. Nu mă agresa, dar nici nu părea să renunțe ușor.

– Anwar.

Când i-am spus numele, ochii lui captivanti s-au ridicat spre ai mei, însoțiți de o întrebare directă care mă lăsă fără cuvinte.

– Dacă îți spun că vreau să te sărut, pot?

Nu mi se pusese niciodată o astfel de întrebare. Când m-am confruntat cu ea, mi s-a învârtit capul. Nici măcar nu știam ce să răspund, sau dacă ar trebui să răspund.

Rușinea amestecată cu amețeala persistentă devenea din ce în ce mai copleșitoare.

Anwar se apropie când nu am refuzat.

Parfumul slab de țigări era același cu cel pe care îl simțisem cu puțin timp în urmă. Privirea lui, captivantă și care mă făcea să nu mă mai pot gândi la nimic altceva, era concentrată exclusiv pe apropierea lui din ce în ce mai mare.

Știam deja ce fel de țigări fuma.

Oare gustul acelor țigări de pe buzele lui era același?

– Pot?

Anwar avea un fel de putere care făcea imposibil ca oamenii să-l refuze. Era la fel și acum.

Emoția și curiozitatea se amestecau, atât de puternice încât copleșeau avertismentele pe care mi le trimitea creierul.

Periculos…

În loc să răspund la întrebarea pe care nu o puteam formula, am închis ochii până când vederea mi se întunecă complet. O respirație caldă îmi mângâie buzele.

– Spune da.

– Da, am murmurat, urmând șoapta atât de aproape încât părea o vrajă.

Inima îmi bătea fără încetare. Am auzit un chicotit ușor în tăcere.

Înainte ca buzele calde să se așeze pe ale mele, furându-mi toate gândurile.

Am deschis involuntar buzele, lăsând o limbă caldă să intre, împletindu-se cu a mea. Sunetul sărutului punctase momentul. Instinctiv, am întins mâna și i-am apucat cămașa.

Mintea mi se goli complet.

Singurul gând era să înțeleg… cum se simte un sărut de la cineva priceput.

Am fost surprins de intensitate. Anwar își înclină ușor capul înainte de a-mi cuprinde cu blândețe fața cu ambele mâini. Atingerea era moale, delicată, ca mângâierea pe care mi-o oferea.

Nu era primul meu sărut, dar eram neîndemânatic și stângace, neexperimentat în comparație cu el – mâinile mele, respirația mea și ochii mei strâns închiși.

Anwar se îndepărtă, dar mâinile lui încă îmi cuprindeau fața, împiedicându-mă să deschid ochii.

– Deschide ochii.

Am respirat adânc și am ascultat încet.

Fața lui Anwar era atât de aproape, încât îmi tăia respirația. Îmi zâmbi ușor, fermecător, cu buzele curbate captivant. Privirea lui era fixă, intens concentrată asupra ochilor mei, înainte să clipească ușor, un gest delicat ca aripile unei fluture.

Mă simțeam… ca și cum aș fi căzut sub vraja unui vrăjitor, oricare ar fi fost ea.

– Îți amintești ce ți-am spus? șopti el cu voce răgușită, așezând o mână pe peretele din spatele meu.

Expresia lui serioasă mă făcu să-mi strâng buzele, dorind să scap de rușinea copleșitoare.

Dar nu puteam decât să-mi întorc fața.

– Dacă mă întrebi din nou despre o relație ocazională, ce aș crede? Îți amintești?

Amintirea estompată reapăru în mintea mea.

Am înghețat, privindu-l în timp ce zâmbetul lui se lărgea, o expresie amuzată răspândindu-se pe fața lui.

– Și când ai spus că ești de acord… te-ai gândit bine?

Aproape că mi-am mușcat limba. Totul se lega, dintr-o dată. Și nici măcar nu îmi dădusem seama înainte.

Tot ce spusese și întrebase se întorcea acum să mă lege de el.

– Nu…

– Nu mai vrei să încerci?

– Ai spus să uit, am replicat, încercând să-mi concentrez privirea asupra mașinilor parcate peste stradă.

Mai multe scenarii îmi trecură prin minte.

– Nu vreau să uiți, răspunse el simplu. Răspunsul îmi atrase privirea înapoi spre el înainte să pot reacționa.

Anwar zâmbi fermecător, cu ochii fixați pe buzele mele.

– Aș prefera să spui da din nou.

– Nu… nu, nu vreau, l-am împins ușor, roșind atât de intens încât simțeam că explodez și că vreau să fug din acea situație.

Odată eliberat din îmbrățișarea lui, capul mi se învârtea. Picioarele mi se mișcau repede, ducându-mă înapoi la cazare.

Anwar mă urma într-un ritm lejer. Nu am vorbit câteva minute.

Dar doar văzând umbra lui suprapunându-se cu a mea pe trotuar, îmi trecură prin minte o mulțime de gânduri ciudate. Urechile îmi ardeau și, instinctiv, am ridicat mâna să le ating.

Nu mai gândi! Nu mai gândi acum!

Mi-am repetat asta în drum spre casă, chiar și după ce m-am prăbușit pe patul moale din camera mea.

Chiar dacă repetam asta de sute de ori, mintea mea continua să alerge. Atmosfera, întreaga noastră conversație de la bar, mâna lui caldă care îmi susținea gâtul, obrajii, ochii lui frumoși… zâmbetul lui…

Încă nu puteam să nu mă gândesc la gustul țigării care îi rămăsese pe buze.