Numele lui e Anwar- Capitolul 40

 

Sărut pe tatuajul meu

 

Apa caldă… aburul care se învârtea în jurul meu… și un amestec de gânduri în capul meu.

Am făcut duș până când pielea mi se zbârci, ca și cum aș fi fost tras într-o amintire. Am retrăit multe evenimente care se întâmplaseră în New York și în ultimele patru luni.

Faptul că-i spusesem lui Anwar să facă mai întâi duș și apoi să vorbim îmi dădu timp să reflectez. Am considerat că era mai bine decât să continuăm conversația în timp ce eu încă nu eram pregătit.

I-am întâlnit privirea lui Anwar imediat ce am deschis ușa băii. Stătea liniștit pe un scaun lângă biroul său, corpul său înalt îmbrăcat într-un tricou simplu, alb, cu guler rotund, de la Jil Sander, și pantaloni negri. Ochii lui se îndreptară spre corpul meu, spre coastele mele, fără să spună un cuvânt.  Expresia lui se schimbă ușor.

Nu mă întrebă despre asta… despre tatuajul meu.

Dar se uită la mine cu o expresie de necitit în timp ce m-am dus să deschid dulapul, scoțând repede o cămașă cu mâneci scurte și pantaloni asortați, înainte de a mă așeza pe marginea patului, la doar câteva centimetri distanță de el.

– Când vine momentul să vorbim, nu știu de unde să încep, am râs încet.

Anwar îmi zâmbi ușor.

– Îmi pare rău, începu Anwar, cu vocea joasă, blândă și sinceră.

Mă privi direct în ochi, fără să-mi evite privirea, în timp ce-și exprima gândurile.

– Pentru că te-am întristat, pentru că te-am făcut să plângi. Poate sună groaznic și nepăsător, dar nu am vrut niciodată să te rănesc așa. Niciodată nu am vrut să-mi încalc promisiunile față de tine. Atunci s-au întâmplat multe lucruri neașteptate. Poate că aș fi putut să gestionez mai bine sentimentele tale, să fac lucrurile mai bine.

– …

– Mai mult decât orice… îmi pare rău că lucrurile au ajuns așa. Îmi pare rău că mi-am dat seama atât de târziu. Îmi pare rău că problemele mele au cauzat toate astea.

Anwar își coborî ușor capul. Am văzut lacrimi în ochii lui înainte să-și coboare privirea. Respiră adânc, făcu o pauză, apoi se uită din nou la mine. Nu mai erau lacrimi, doar o față plină de tristețe.

– Nu am venit aici să te presez sau să te grăbesc să iei o decizie. Nu voi contesta orice decizie vei lua… Am venit aici pentru că mi-e dor de tine și voiam să-ți spun ce simt, să-ți spun lucruri pe care nu am putut să ți le spun până acum.

Și ce puteam face cu aceste cuvinte? Venise doar pentru că îi era dor de mine, pentru a spune lucruri pe care nu le spusese niciodată. Ce puteam face după ce auzisem aceste cuvinte?

– Ce sperai să obții venind aici? l-am întrebat.

– Ar fi o minciună să spun că nu speram nimic.

– De ce crezi că mă iubești? l-am întrebat.

Imediat ce am pus întrebarea, inima mea începu să bată cu putere din cauza anxietății.

M-am trezit sperând în mod neașteptat un anumit răspuns. M-am uitat la propriile mele mâini. Folosisem aceste mâini pentru a-l ține în brațe.

Nu mă gândisem niciodată că voi pune această întrebare. De ce mă iubești? De ce pe mine?

Chiar dacă speram asta, nu îndrăzneam să cred că Anwar mă putea iubi complet, sută la sută. Nici măcar când spunea că eram cea mai importantă persoană pentru el, persoana care conta cel mai mult.

– Pentru că e diferit. Sentimentele din interiorul corpului meu, gândurile mele, conștiința mea… Anwar avu nevoie de mult timp pentru a-și formula cuvintele înainte de a răspunde.

– Dorul, dorința… Te învinovățesc pentru o tortură de neatins. Totul pare distorsionat, diferit de cum era înainte, doar din cauza amintirilor pe care le împărtășim. Mă gândesc la tine de fiecare dată când creierul meu nu se mai gândește la muncă și îmi plâng de milă după ce mă trezesc dintr-un vis frumos. Dar realizând că îmbrățișarea ta este ceva ce nu s-a întâmplat niciodată… dacă ceea ce am simțit în ultimele patru luni nu este iubire, atunci iubirea trebuie să fie și mai puternică decât asta… altfel, nu aș putea să o suport.

Râse la sfârșitul propoziției. Părea tensionat și obosit.

– S-ar putea să nu mai fiu aceeași persoană care eram atunci.

Chiar dacă voiam să accept mărturisirea lui de dragoste, frica care se acumula în mine mă făcea să-l întreb în continuare.

– S-ar putea să nu mă mai placi acum.

Cu ultima frază, m-am gândit la ce se întâmplase cu P’Phim. Patru luni m-ar fi putut schimba cu adevărat, poate până în punctul în care el să nu mă mai placă.

– Nu aș îndrăzni să spun ceva simplist, precum «Te iubesc în totalitate, indiferent cât de mult te-ai schimba» sau ceva de genul ăsta, spuse el, scuturând din cap.

– Dar eu nu mă îndrăgostesc ușor. Niciodată nu am iubit pe cineva. Nu cred că sentimentele mele s-ar schimba doar pentru că s-a schimbat ceva la tine sau pentru că am descoperit ceva ce nu-mi place la tine. Nu vreau să-mi minimalizez sentimentele în felul acesta, iar tu meriți mai mult decât atât.

Chiar dacă părea o afirmație destul de obișnuită, deloc romantică sau promițătoare, m-am simțit bine. Atât de bine, încât îmi provoca o stare de neliniște fizică. Mă simțeam bine, dar în același timp îmi venea să plâng fără niciun motiv.

Mi-am mușcat buza inferioară, în timp ce lacrimile îmi umpleau ochii.  Apoi l-am privit direct în ochi, fără să mai încerc să evit privirea lui.

– Mi-e frică, Anwar, am lăsat lacrimile să-mi curgă pe obraji, coborând încet garda, în timp ce Anwar asculta calm, în contrast cu lacrimile care îi umpleau acum ochii, reflectând lumina din tavan.

– Nu vreau să mă simt atât de speriat, nu vreau să simt la fel de profund ca atunci. Nu vreau să fiu rănit din nou. Ce ar trebui să fac?

Fața lui Anwar se contorsionă, reflectând o durere care oglindea propria mea durere.

În mijlocul tăcerii, am lăsat suspinele să fie singurul sunet. Apoi Anwar își ridică mâna la față, respiră adânc și se ridică de pe scaun. Îngenunchie încet pe podea în fața mea, dar păstră distanța, fără să mă atingă deloc.

– Blue, indiferent ce decizi, nu te voi contrazice și nu mă voi certa cu tine.

– …

– Dar vreau… să te am cu adevărat. Te vreau lângă mine. Și dacă vrei să fac ceva, orice te va face fericit, o voi face. Orice.

Suna ca o promisiune, chiar dacă cuvântul „promisiune” nu fusese rostit.

Am ridicat mâna să-mi șterg lacrimile, uitându-mă în jos la Anwar, care era acum la un nivel mai jos decât mine. Am cântărit lucrurile în mintea mea, încercând să găsesc un răspuns, ceva care să dea sens tuturor tulburărilor care se învârteau în mine.

– Ce se întâmplă dacă totul revine la cum era înainte?

Vocea mea suna ciudat.

Ce se întâmplă dacă totul revine la cum era înainte și eu rămân blocat în aceeași situație? Nu cred că aș putea face față din nou. Nu cred că aș putea să mă vindec din nou, pentru că nici acum nu m-am vindecat complet, chiar și după tot acest timp.

– Ce ar reveni la cum era înainte?

– Tu… și toți ceilalți din viața ta. Nu mai vreau să aștept.

Anwar îmi oferi un zâmbet fugar și gol; ochii lui frumoși se întunecară ușor când am spus asta.

– Nu mai trebuie să aștepți, îmi răspunse el încet.

– Nu am pe nimeni altcineva. Nu sunt implicat cu nimeni, nu am o relație cu nimeni. Am lămurit lucrurile cu toată lumea.

– Ai făcut toate astea… din cauza mea?

Nu era ceva pentru care eram pregătit sau la care mă așteptam. Chiar și când l-am auzit spunând că mă iubește, nu mi-am imaginat niciodată că Anwar ar rupe cu toată lumea pentru a mă aștepta.

Anwar ridică privirea, întâlnindu-mi ochii. Își strânse buzele și dădu din cap, apoi se aplecă mai aproape, până când fruntea lui îmi atinse coapsa.

– Pot face mai mult decât atât… șopti, fără să ridice privirea.

– Pentru că te iubesc.

Auzind acele cuvinte simple atât de clar, pentru prima dată în felul acesta, mă făcură să ridic instantaneu capul.

Pentru că lacrimile îmi curgeau abundent, ca și cum ar fi știut momentul perfect, și plângeam din ce în ce mai tare, tremurând, în timp ce simțeam umezeala pe propriul picior.

– Îmi pare rău, repetă el, cu vocea tremurândă.

Am dat din cap, chiar dacă știam că nu mă putea vedea. Încă nu puteam gândi limpede, dar mâna mi se îndreptă spre părul lui, odihnindu-se pe el, mângâindu-l ușor.

– Ce vrei de la mine, Anwar?

– Dă-mi o șansă să te iubesc, te rog.

Rugămintea era blândă, aproape un șoaptă. Anwar strânse ambele mâini, care erau încă așezate pe propriile picioare.

Era tensionat, îngrijorat, așa că mi-am ridicat mâna de pe părul lui moale și mi-am șters lacrimile cu dosul palmei.

– Eu… răspunsul din gâtul meu îl făcu pe Anwar să ridice repede privirea.

Ochii lui frumoși erau înroșiți, arătând semne clare că plânsese. Am dat din cap cu emfază înainte de a continua:

– Îți voi da o șansă, dar îmi voi da și mie o șansă, Anwar. Te iubesc foarte mult. Te-am iubit atunci și te iubesc la fel și acum. Dar nu voi încerca să mă schimb pentru a-ți face pe plac sau să mă prefac că sunt altcineva pentru a face relația noastră să pară perfectă.  În aceste două săptămâni pe care le avem la dispoziție, vom fi amândoi noi înșine. Complet noi înșine, pentru amândoi.

Voi fi eu însumi cât pot de bine. Și dacă el va continua să mă iubească, dacă suntem compatibili, ar fi minunat. Dar dacă, în cele din urmă, nu mă place, nu-i nimic.

Pentru că nu mai vreau să fiu dezamăgit. Nu vreau să mă epuizez pretinzând că sunt într-o relație.

Ultima mea speranță.

Voi da tot ce am mai bun pentru a fi cu adevărat eu însumi.

– Și oricare ar fi rezultatul final, așa să rămână. Ești de acord cu asta?

– Bine, murmură Anwar.

Continuă să mă privească intens, apoi dă din cap de câteva ori, repetând ca cineva care și-a pierdut mințile:

– Bine.

Își trecu încet mâinile prin păr, un zâmbet de ușurare scăpându-i de pe buze, înainte de a se apleca din nou și de a-mi săruta ușor fruntea.

– Mulțumesc… mulțumesc.

Acea mică atingere îmi tăie respirația. Dura doar câteva secunde, înainte ca el să se îndepărteze și să se ridice.

Anwar stătea și se uita la mine cu o expresie care sugera că avea ceva în minte, înainte de a decide să întindă mâna și să-mi șteargă ușor lacrimile rămase pe față.

– Hmm, am murmurat încet.

– Mi-ai lipsit foarte mult, să știi, spuse el, folosindu-și degetul mare pentru a-mi șterge ușor sub ochi.

– Mi-ai lipsit atât de mult încât am crezut că o să înnebunesc.

Am dat din cap.

Înainte să apuc să răspund, telefonul de pe pat sună tare. Pe ecran apărea numele lui Phim în engleză. Deoarece era pe pat, Anwar îl văzu la fel de clar ca și mine.

– Dacă vrei să vorbești, ies afară, spuse el politicos, fără sarcasm sau încercări ascunse de a mă testa.

– Nu e nevoie. Nu voi răspunde, am refuzat categoric, aruncând o ultimă privire la telefon înainte de a-l opri și a-l întoarce cu fața în jos pe pat.

Anwar continuă să-mi mângâie ușor fața cu vârfurile degetelor, până când lacrimile mi se potoliră.  Atingerea lui persistă, mângâindu-mi obrazul, atingându-mi ușor buzele, înainte de a se retrage în cele din urmă.

– Am vorbit aseară. Încearcă să ne împăcăm de patru luni, dar eu nu vreau să mă împac cu el, din nu știu ce motiv, am deschis brusc gura și i-am povestit lui Anwar despre P’Phim.

– A venit să mă vadă azi pentru că i-am spus eu. I-am spus să mă sărute și, dacă nu simt nimic, să nu mă mai deranjeze.

Fusese o decizie ridicolă. O spusesem fără să mă gândesc, pentru că nu mă puteam gândi decât la Anwar.

P’Phim mă suna în cel mai instabil moment emoțional pe care îl avusesem în ultimele patru luni.

Poate că, în parte, voiam să cred că nu însemna nimic. Întoarcerea lui Anwar în viața mea, apariția lui la mine acasă, nu mă făcuse să simt nimic, până la punctul în care puteam vorbi despre săruturi sau despre a face lucruri cu altcineva.

Fusese o decizie luată într-o fracțiune de secundă. Aproape că mă lovisem cu pumnul după ce mi-am recăpătat calmul și mi-am dat seama ce spusesem.

– Și îl vei săruta? întrebă Anwar.

– Eu…

Am ezitat, uitându-mă la el, observându-i expresia. Anwar rămase calm și nu arătă nicio emoție.

– Nu știu.

– …

– Te-ai supăra dacă aș face-o? am întrebat, glumind.

Anwar tăcu câteva secunde, apoi dădu ușor din cap.

– Nu sunt supărat pe tine. Nu am dreptul să fiu.

– Dar nu ai fi supărat?

– Aș fi rănit, dar nu sunt supărat, recunoscu el simplu. Privirea lui se opri pe buzele mele.

– Dar gândul că tu săruți sau îmbrățișezi pe altcineva… aproape că mă omoară. Dacă se întâmplă cu adevărat…

Se opri, lăsându-mi mie sarcina de a termina propoziția.

– Atunci mi-ai cere să nu o fac?

Această nouă întrebare îl făcu pe Anwar să tacă mai mult decât cea precedentă.

Își strânse buzele, apoi înclină încet din cap.

– Vreau să faci ce vrei tu. Și vreau să iei decizia pe care vrei să o iei.

– Pot să aștept. Voi aștepta, șopti el.

– La fel cum și eu ți-am cerut să aștepți.

Inima mi se cutremură după ce am auzit aceste cuvinte.

Am simțit o senzație ciudată și caldă în piept.

– Nu cred că voi simți nimic din sărutul lui P’Phim, i-am mărturisit.

– L-am sărutat deja luna trecută. A fost… gol. Probabil așa se simte despărțirea.

Nu știu ce anume din cuvintele mele îl declanșară pe Anwar. Ochii lui căprui străluciră pentru o clipă, apoi se calmară.

– Și dacă te sărut eu, vei simți ceva?

Oare din cauza cuvântului „despărțire”?

Voia să testeze dacă trecusem peste el sau era altceva?

– Să aflăm, am răspuns sec, ca pe o provocare, ca pe o permisiune.

Nici măcar nu știam ce fel de sentiment transmitea vocea mea în acea propoziție. Ochii lui Anwar se măriră ușor înainte să se apropie, oprindu-se chiar între picioarele mele.

– Te superi?

Întrebarea familiară, formulată ca o cerere de permisiune, veni din nou.

– Nu, am răspuns cu același cuvânt scurt și complet ca înainte.

Era ca și cum aceeași casetă veche fusese derulată înapoi la început. În timp ce se aplecă până când nasurile noastre se atinseră, am închis încet ochii, simțind buzele lui moi apăsându-se ușor pe ale mele, o atingere ușoară și persistentă care îmi făcu inima să bată mai repede. Îmi mușcă buza inferioară, apoi buza superioară, ca și cum ar fi savurat o dulceață, înainte de a-și folosi limba pentru a mă linge, fără a-mi intra complet în gură.

Anwar îmi cuprinse fața cu o mână.

Săruturile ezitante se transformară într-un sărut mai profund, mai intens. Am simțit fiecare senzație din partea lui și, în același timp, i-am trăit sentimentele.

Limba lui se împleti cu a mea, împingând și trăgând jucăuș, până când am putut auzi sunetul salivei noastre amestecându-se.

Am fi putut intensifica sărutul, ambițios, dar Anwar continuă pur și simplu să-și apese buzele pe ale mele, lăsând respirațiile noastre să se împletească, permițându-mi să răspund în orice fel doream.

Fiind lipsit de contact fizic atât de mult timp, m-am simțit stângaci și ciudat, aproape revenind la neștiința pe care o simțisem în timpul primului nostru sărut.

Singura diferență marcantă între atunci și acum era că acest sărut era plin de sentimente.

Iubire, dor, tandrețe, scuze… emoții de nedescris.

Dar cum putea simpla apăsare a buzelor să transmită atât de multe?

Nici eu nu eram sigur.

Săruturile lui erau diferite de ale lui P’Phim.  Îmi lăsau mintea goală, vidată.  Inima îmi bătea atât de tare încât simțeam că o să-mi sară din piept.

Am deschis ochii pentru a-i întâlni privirea. Spatele meu era lipit de patul moale, dar Anwar era încă în picioare pe podea, cu o mână apăsată pe pat, iar ambele mâini odihnindu-se pe pătura groasă, ținându-mă în îmbrățișarea lui lejeră.

Îmi mușcă din nou ușor buza inferioară înainte de a-mi șopti, chiar și în timp ce buzele noastre rămâneau lipite,

– Mai simți asta? Simți la fel ca înainte?

Întrebarea directă mă lăsă fără cuvinte. Ochii mi se îndreptară spre tăblia patului, apoi în jos, spre pătură, propria mea pătură.

Pentru că știam că simțeam. Simțeam profund – un sentiment complet diferit de golul pe care îl simțeam cu P’Phim.

Dar ar trebui să-i spun? Sau nu ar trebui să-i spun adevărul? Am ezitat o clipă, în timp ce îi întâlneam privirea implorătoare.

În cele din urmă, suspinând, mi-am înfășurat brațele în jurul gâtului lui cald și i-am mărturisit într-o propoziție simplă care îl făcu să zâmbească.

– Simt. Încă simt.

Anwar răsuflă ușurat și zâmbi larg. Apoi își cufundă fața în cotul gâtului meu, așa cum obișnuia să facă.

Să fiu ținut așa, în această poziție familiară, mi se păru ciudat.

– Pot să te îmbrățișez? mă întrebă, încă cufundat în gâtul meu.

– Da, i-am permis. În momentul în care am spus asta, Anwar se rostogoli pe o parte și se întinse, cu partea superioară a corpului sprijinită pe brațul meu.

Celălalt braț al său mă înconjura strâns, corpurile noastre fiind lipite unul de celălalt.

– Mulțumesc.

– Pentru ce?

– Pentru că ești tu.

Șoapta era ușoară, dar extrem de puternică.

M-am uitat la chipul său frumos, atât de aproape de al meu.  Anwar îmi întâlni privirea direct.

– Nu știu dacă spunând asta te voi răni.

– Spune ce vrei, murmură el după o pauză din partea mea.

– Nu am crezut niciodată că vei fi capabil să faci asta. Chiar dacă speram, nu am crezut niciodată că se va întâmpla cu adevărat. În ceea ce privește celelalte persoane cu care ai fost… Nu am crezut niciodată că vei renunța la acel stil de viață pentru mine.

Anwar ridică ușor o sprânceană.

– Nu mă întâlnesc și nu mă culc cu alte persoane când am un iubit. A fost la fel și cu Belle. Când decid să plac pe cineva, nu o fac niciodată în mod lejer.

Cuvintele lui mă surprinseră. Nu mi-i imaginasem niciodată pe Anwar și Belle în acest context.

– De fapt, întotdeauna am vrut să știu cum e să fii iubit. Ar fi frumos să iubesc pe cineva.

– Nu pari genul de persoană care vrea o relație serioasă. Asta a fost întotdeauna imaginea ta, cel puțin din perspectiva mea, am mărturisit sincer.

Anwar rămase uimit pentru o clipă, apoi râse ușor.

– Așa par, nu?

Își trecu limba peste buze, apoi privi gânditor.

– Probabil pentru că nu am întâlnit pe nimeni pe care să-l iubesc cu adevărat. Am fost curios despre dragoste, dar nu am căutat-o în mod activ. Mi-am trăit viața. Nu e de mirare că a ieșit așa.

– Niciodată?

– Niciodată. Când va veni momentul potrivit, va veni… se pare că a venit chiar la ușa mea, remarca lui glumeață mă făcu să roșesc.

– Dacă aș fi ales o altă casă, nu te-aș fi întâlnit, m-am gândit la momentul în care mama îmi arătase mai multe proprietăți. Alesesem casa lui Anwar pentru că era cea mai ieftină. O alesesem fără să am informații sau fotografii atractive care să mă atragă.

– Regreți că ai ales așa? mă întrebă Anwar încet.

Încetă să mă îmbrățișeze și, în schimb, își folosi degetul arătător pentru a-mi mângâia ușor fața, de la frunte, între sprâncene și în jos, pe curba nasului.

Atingerea lui era lentă și deliberată, ochii lui urmărind vârful degetului. Mă privea ca și cum ar fi memorat fiecare detaliu al feței mele.

– Am regretat lucruri din cauza ta, dar nu am regretat niciodată că am ales casa aceea, am răspuns, știind că el înțelege ce vreau să spun.

Vârful degetului lui se opri ușor. Zâmbi încet, degetul lui ajungând la ochii mei ușor umflați.

– Nu te voi lăsa să regreți, spuse el, apropiindu-se până când fețele noastre aproape se atingeau.

– Poți face asta?

– Da. Nu te voi lăsa să fii trist. Nu te voi mai lăsa să plângi.

Făcu o pauză, apoi un zâmbet ușor îi apăru în colțul gurii.

– Dacă plângi din cauza mea, nu va fi din cauza tristeții.

– Anwar, i-am strigat numele, închizând pleoapele în timp ce el se aplecă pentru un sărut tandru.

Sărutul se prelungi, fără grabă, de parcă am fi avut tot timpul din lume.

Anwar începu prin a-mi gusta ușor buzele, jucându-se cu limba mea.  După un timp, trecu la a-mi suge buza inferioară și apoi buza superioară, scoțând sunete ușoare; repetă acest lucru, părând să se bucure de el, înainte de a-și apăsa buzele mai ferm pe ale mele, adâncind sărutul, intens, ca și cum ar fi vrut să-mi fure respirația.

La naiba.

Săruturile lui… erau întotdeauna perfecte.

Ne-am privit în ochi când Anwar se îndepărtă, dar respirația lui caldă de lângă mine îmi confirmă apropierea lui. Am încercat să-mi păstrez expresia neutră, chiar dacă inima mea era plină de dor.

– Dacă, în final, nu mă iubești…?

Dacă, în final, e doar simpatie? Ca Jamie și Belle.

Cu cât îmi lăsam garda jos și mă lăsam atins, cu atât deveneam mai anxios. Mintea mea era plină de îngrijorări neîncetate și enervante.

– Nu aș fi aici dacă nu aș fi sigur, răspunse Anwar cu un zâmbet, ridicând degetul arătător pentru a-mi mângâia ușor obrazul.

– Pentru că nu aș îndrăzni să-ți aduc incertitudinile mele. De patru luni, nu am mai fost cu nimeni altcineva. În loc să acord atenție celor care mă înconjurau, singura persoană la care mă gândeam erai tu.

– Nu ai mai fost cu nimeni…?

– Nu.

– Atunci toți ceilalți cu care ai fost… erau alte persoane.

– Pur și simplu am încheiat acele relații. Unii au înțeles, alții au avut nevoie de timp pentru a discuta.

– Patru luni. Chiar nu ai fost cu nimeni, nu ai atins pe nimeni? am întrebat, accentuând cuvintele.

– Nu, răspunse Anwar cu ușurință.

– Și?

Am închis gura, reprimând întrebarea care îmi venise în minte, înainte de a o reformula.

– Nu vrei?

– Vreau, dar nu cu altcineva.

Anwar încetă să-mi mângâie obrazul, rupând contactul vizual și coborând privirea spre buzele mele.

– Ți-am spus, mă gândesc doar la tine. Nu pot să îmbrățișez pe altcineva când mă gândesc doar la tine.

– Atunci, în acest moment, vrei să… o faci? am întrebat direct, făcându-l pe Anwar să se oprească.

De fapt, nu voiam să fac nimic în acel moment. Nu mă gândeam deloc la sex. Întrebasem pur și simplu din curiozitate.

– Vreau să te îmbrățișez, vreau asta de patru luni. Dar nu azi, nu acum, vocea lui Anwar era blândă.

Se aplecă mai aproape și îmi sărută ușor buzele înainte să murmure, cu buzele noastre încă lipite:

– Vreau să stau aici și să vorbesc cu tine și doar… să te ating așa, mai mult decât orice.

Buzele mi se strânseră, fața mi se înroși, iar inima mi se umplu de bucurie la auzul răspunsului lui.

Am ridicat degetul arătător și i-am atins ușor vârful nasului.

– Atunci fă-o… atinge-mă.

Era atât o permisiune, cât și un ordin. Anwar îmi dădu deoparte degetul, mă sărută profund, apoi mă mușcă ușor, în timp ce eu continuam:

– Arată-mi cât de mult ți-am lipsit.

Ochii lui frumoși străluceau, iar un zâmbet îi jucă pe buze.

Trecură câteva secunde care-mi opriră inima.

– Mă înnebunești… șopti, aproape pentru sine, în timp ce se așeza peste mine. M-am prefăcut că nu aud, înclinând ușor capul în timp ce el se apleca să-mi sărute tâmpla.

Inima îmi bătea cu putere, pregătită pentru fiecare atingere pe care mi-o va oferi.

Era blând, tandru, făcându-mi corpul să se simtă ușor, în timp ce își apăsa buzele peste tot pe mine, mușcându-mi pielea jucăuș, stimulându-mi pielea sensibilă în mod provocator. Mă sărută pe fiecare centimetru, fără a lăsa niciun spațiu neatins, urmărindu-mi gâtul cu săruturi.

Anwar îmi apucă ambele mâini, ridicându-le deasupra capului. Buzele lui îmi mângâiară pielea, de la încheieturi, pe antebrațe, până la capătul mânecilor cămășii.

Mi-am ținut inconștient respirația. Corpul meu era excitat, exprimându-și dorința. Când mi-am mișcat picioarele pentru a-i explora și eu corpul, l-am găsit pe Anwar în aceeași stare ca mine, dar natura atingerii sale nu se schimbă.

Era creată pentru a exprima dorul, dorința, dorința de atingere constantă, nu pentru a excita și a duce la sex.

Degetele lui arătător și mijlociu se deplasă în jos spre nasturii albi de plastic ai cămășii mele. Anwar îi urmări, atingându-i ușor pe fiecare, respirația lui oprindu-se ușor înainte ca degetele lui să coboare spre talia mea fără a desface niciunul. Ochii lui frumoși se întunecaseră, erau intenși.

– Blue, cât de departe pot merge? mă privi, așteptând răbdător, fără să intre înăuntru.

Până când primi permisiunea.

– Îți voi spune, i-am răspuns cu nonșalanță, oarecum încăpățânat.  Asta îl făcu să zâmbească scurt, o expresie trecătoare de stres. În clipa următoare, cămașa albă era ridicată din ce în ce mai sus de vârfurile degetelor sale. Cu cât degetul său mijlociu se deplasa mai sus pe abdomenul meu, cu atât mâna lui se ridica mai sus, până când ajunse la pieptul meu.

Anwar strânse din dinți când degetele lui îmi atinseră sfârcurile. Îmi mușcă buza inferioară, privind-o cu un amestec de confuzie și neputință, înainte ca el să se aplece și să-mi sărute pieptul sporadic, evitând zonele cele mai sensibile.

Eram atât de aproape.

Greutatea lui apăsând asupra mea, felul în care mă ținea sub el; era în același timp constrângător și împlinitor.

– Când ți-ai făcut tatuajul ăsta? murmură el încet, întorcându-mă pe o parte și mângâind tatuajul de pe coastele mele. M-am întors să-l privesc, încă concentrat pe acel loc.

O scurtă secvență de caractere chinezești, aranjate vertical.

– Ce înseamnă?

Înainte să pot răspunde la întrebarea lui anterioară, Anwar îmi puse alta. Se aplecă până când fața lui era chiar acolo, nasul lui urmărind ușor conturul tatuajului, alternând cu săruturi delicate.

– Iubire fără regrete.

Anwar îngheță auzind traducerea. Sprâncenele lui întunecate se ridicară ușor în timp ce mă privea adânc în ochi.

Știa că era cumva legat de acest tatuaj.

– Eu? întrebă, exact cum anticipasem.

Anwar inspiră adânc, sărutând tatuajul din nou și din nou. O mână îmi strânse ferm fesele prin pantalonii scurți subțiri.

– Ești doar tu, am mărturisit încet.

– Ce vrei să spui?

Am ezitat o clipă înainte de a mă întoarce pe jumătate culcat, trăgând ușor pantalonii scurți în jos pentru a dezvălui un alt tatuaj deasupra feselor, pe șoldul stâng.

– Blue… ce vrei să spui? întrebă Anwar, cu vocea răgușită. Mâna care îmi ținea încheietura de la început slăbi, părând să-și piardă puterea.

Un mic fluture, tatuat cu cerneală roșie.

– Tu ești…

Mă gândisem la el când hotărâsem să-l fac. Pentru că atunci crezusem că nu-l voi mai vedea în această viață și am vrut să-mi amintesc senzația de fluturi în stomac, cea mai fericită senzație pe care o trăisem vreodată.

O fericire care odată provenea de la el.

Nu știam cât de mult înțelegea Anwar semnificația lui, dar nu intenționam să-i explic semnificația tatuajului.

Un râs ușor îi scăpă lui Anwar din gât. Nu așteptă un răspuns.

Îmi ridică șoldurile, apăsându-se pe mine fără niciun spațiu și începu să-mi sărute gâtul, coborând. Senzația săruturilor lui se schimbă. Nu mai erau lungi și pline de dor, ca înainte.

Acum, simțeam că era pe punctul de a înnebuni după mine.

– Iubitule, mi-a lipsit să te ating.

Săruturile și cuvintele șoptite mă făcură să cred asta.

– Mmm, și mie.

Mai ales când mă sărutase repetat pe șold, dinții lui ascuțiți mușcându-mi pielea suficient de tare încât să mă facă să mă încordez.

Cu această atingere dură, corpul meu se întoarse înapoi la momentele în care ne depășisem limitele unul altuia.

Anwar scoase un mârâit, atingerea lui fiind insistentă, ca a unui dependent. Se îndepărtă repede când un geamăt ușor îmi scăpă de pe buze, în timp ce mâna lui se îndrepta spre abdomenul meu inferior.

– Uh…

– Mă bucur că am vorbit. Dar ai dreptate, sexul nu rezolvă nimic. Mi-ai lipsit foarte mult, Anwar se dădu jos din pat, rămânând în picioare în timp ce eu m-am prăbușit pe saltea, slăbit și fără vlagă.

– Vreau să te ating din nou, dar nu vreau să-mi pun la încercare autocontrolul în acest moment.

– Hmm, am reușit să spun, cu tot corpul arzând de dorință.

M-am ghemuit, încercând să-mi ascund dorințele corpului de el, chiar dacă știam că el știa deja totul.

– Eu… mă întorc în camera mea, a spus el cu dificultate, privirea lui trecând de la mine la ușă. Când am dat din cap, se îndepărtă repede, plecând imediat, fără să uite să-mi spună „Noapte bună” înainte de a pleca.

Chiar dacă ar fi putut continua cu ușurință, pentru că știa că mă excitam.

Sexul nu rezolvă problemele – cuvinte pe care aproape uitasem că le spusesem în New York.

Era surprinzător că el și le amintea și acum încerca să le urmeze?

Încerca să se împace fără sex?

Nu puteam să-l descifrez pe Anwar. Nu știam ce gândea, dar ideea că cineva ca Anwar dădea dovadă de sinceritate refuzând să facă ceea ce știa să facă bine, ceea ce îi plăcea, ceea ce era practic identitatea lui… totul pentru mine…

Mă simțeam incredibil de bine.

…….

– Uau, ce frumos! Uite aici…

Vocea entuziasmată și surprinsă a mamei mă făcu să ridic ușor o sprânceană. Planul meu inițial de a trece pe lângă sufragerie fără să mă opresc se schimbă instantaneu.  Aruncând o privire, l-am găsit pe Anwar stând cu un zâmbet reținut, în timp ce mama era ocupată să scoată lucruri dintr-o cutie mare de pe canapea. Lângă cutie erau câteva perne.

– Ce faceți? am întrebat eu în treacăt, atrăgându-le atenția.

Mama ridică o pernă. Era roz, brodată cu o față de pisică și nasturi din lemn.

– Anwar tocmai… ne-a dat o grămadă de perne frumoase.

– Mama mi-a spus să le aduc. Îți plac, mătușă Pim?

– Sunt toate atât de frumoase. Dar mă simt prost. Anwar s-a deranjat mult?

Mama puse perna jos și luă alta din cutie. Aceasta era pătrată, brodată cu două litere G una față de cealaltă. Cunoșteam marca; și mama o cunoștea, fiind o mare admiratoare.  Doar că nu eram suficient de bogați pentru a cumpăra astfel de mobilier de designer doar pentru a-l pune pe canapea.

– Nu a fost nicio problemă. Cunosc pe cineva care lucrează acolo, așa că i-am rugat să le trimită, spuse Anwar cu un zâmbet cald.

Ochii lui frumoși se întâlniră cu ai mei; expresia lui nu se schimbase, dar privirea lui mă făcu să mă înroșesc, forțându-mă să îmi îndrept privirea în altă parte.

Ce făcea…?

M-am așezat pe locul liber de pe canapea, mi-am încrucișat picioarele și i-am privit în tăcere pe mama și pe Anwar, fără să comentez.

Mama insistase inițial să plătească, dar după ce Anwar confirmase că era din banii Lintei, mama zâmbi și acceptă cu grație. După ce verifică totul – perne, pături și un set de vase – mama se scuză pentru a o suna pe mama lui Anwar, părăsind camera cu o afecțiune și dragoste pentru Anwar care depășeau chiar și cei peste douăzeci de ani pe care îi petrecuse crescându-mă.

– Gucci? Anwar dădu din cap drept răspuns la întrebarea mea, apoi făcu o pauză, cu mâna la jumătatea plierii unei pături mari, întorcându-se să mă privească după următoarea mea întrebare.

– Trebuie să fi fost incredibil de scump.

– Nu chiar atât de scump, comparativ cu măiestria cu care sunt realizate, luă o pernă și o examină.

– Sunt făcute manual.

– Cât costă fiecare pernă? am întrebat direct.

– Între șapte sute și o mie de dolari, cam așa ceva.

– Ești nebun, inima mea încă se prăbușea la auzul prețului, chiar dacă aveam o idee despre cât costau aceste mărci.

Șocul meu nu era doar din cauza prețului de treizeci-patruzeci de mii de baht pe pernă, ci și din cauza cantității uriașe de articole care ne înconjurau.

Numărând doar pernele, fără a include paharele și lenjeriile pe care le pliase – dacă fiecare costa treizeci de mii de baht, totalul ar depăși trei sute de mii de baht!

Anwar ridică o sprânceană delicată, parcă recunoscând cuvintele mele, înainte de a plia cu grijă toate lenjeriile și de a le stivui. Apoi se întoarse spre mine.

– De ce ai adus lucruri atât de scumpe pentru mama?

– Mama mi-a spus să aduc un cadou.

– Mama ta a cumpărat într-adevăr toate astea pentru mama?

– Te-ar face să te simți mai bine?

Dubla semnificație a întrebării dezvălui instantaneu răspunsul adevărat.

– Nu este o tradiție? Când ești oaspete, aduci un cadou gazdei, Anwar replică cu nonșalanță.

– Se aduc cadouri mici, simbolice, din politețe, nu obiecte cu o valoare totală de sute de mii de baht.

– Nu am probleme financiare, iar ele nu sunt atât de scumpe…

– În comparație cu calitatea broderiei, vrei să spui? am replicat eu.

– Da.

Răspunsul simplu, politețea inițială, se transformară în iritare pe măsură ce mă străduiam să-i înțeleg perspectiva – era din perspectiva bogăției sau din punctul de vedere al unui designer care echivala măiestria cu valoarea?

– Toate astea sunt despre noi?

Am examinat rapid cadourile de pe canapea înainte de a-i întâlni privirea, insistând pentru un răspuns.

Anwar ezită ușor. Ochii lui căprui frumoși sclipiră cu o umbră de precauție pentru o fracțiune de secundă înainte de a privi în jos.

– Voiam doar să-i dau ceva mamei tale. Ea e amabilă, la fel și tatăl tău.

– Dar ai trimis aceste cadouri înainte să ajungi. Nu știai cât de amabilă este familia mea.

 – Nu ești mulțumit de ce am făcut?

– Cred că a fost excesiv.

Ar fi fost mai ușor dacă Anwar ar fi adus pur și simplu un set de ceai în valoare de câteva mii sau zeci de mii de baht, cel mult.

– Insist. Pentru mine nu e excesiv. Nu am probleme din cauza asta. Valoarea totală pe care ai menționat-o… e mai puțin de jumătate din ce am câștigat ca model pentru diverse mărci. Și vezi și tu, mama ta le iubește atât de mult.

Mi-am strâns buzele, am rămas în picioare în tăcere și l-am privit fix pentru o clipă.  Incapabil să mai discut, am dat din cap și am ieșit din cameră fără să mai spun nimic. Nu voiam să fiu copilăros și să mă comport astfel, dar nu era șocant să mă trezesc și să descopăr că el livrase cadouri în valoare de două-trei sute de mii de baht la mine acasă?

– Unde te duci? Anwar făcu pași mari, urmându-mă îndeaproape.

– Ies în oraș.

M-am dus în bucătărie și am găsit-o pe mama stând cu picioarele încrucișate, vorbind la telefon la masa din sufragerie.  Râsul ei vesel îmi ajunse la urechi înainte să ridice privirea și să mă vadă deschizând frigiderul să iau ceva de băut.

– Să te duc eu cu mașina? Anwar se uita pe fereastră.

– E atât de cald, s-ar putea să-i fie greu lui Blue să meargă singur.

– Sunt obișnuit, am răspuns sec, apoi am simțit privirea ascuțită a mamei asupra mea.

– Blue iese?

– Mă duc la mall să cumpăr niște cărți, mamă.

– Ia-l cu tine. Stai puțin, Linta, îi spuse mama mamei lui Anwar, înainte să ia poșeta, să scoată un card de credit și să mi-l înmâneze.

– Poartă-te frumos cu el.

– Dar am planuri cu un prieten.

– Prezintă-l prietenilor tăi. Când erai în New York, el te-a scos în oraș cu prietenii lui, nu-i așa?

– Nu-i nimic. Dacă Blue are planuri cu un prieten, pot să mă plimb singur, refuză repede Anwar oferta mamei mele, scuturând ușor din cap în timp ce eu acceptam cardul de credit.

– Chiar pot să-l folosesc? am întrebat din nou, pentru a mă asigura.

Mama nu mă lăsa de obicei să-i folosesc cardul de credit. Se pare că cineva o cucerise cu adevărat de data asta.

– Dă-i drumul. Cumpără orice vrei. Ai spus că vrei haine noi, nu?

– Serios? am subliniat din nou.

Mama, care era pe punctul de a-și continua convorbirea telefonică, mă privi cu o expresie glumeață înainte să adaug în glumă:

– Atunci o să te surprind mai târziu cu o bicicletă mare. Mulțumesc!

– Blue!

………

– Blue, ești supărat pe mine? mă întrebă Anwar după ce conduse o vreme.

– Nu, nu sunt supărat.

– Nu încercam să câștig, dar păreai ferm, spuse Anwar încet, în timp ce eu am început să expir încet și să-mi ajustez tonul.

– Nu sunt supărat.

– Dar… spuse el, parcă știind ce urma să spun.

– Dar tot cred că e prea mult. Lucrurile alea scumpe… dacă mama le vrea, le poate cumpăra singură.

Anwar tăcu pentru o clipă. Își scutură părul înainte să murmure:

– E chiar atât de rău?

– …

– Știi că, când mama mea a vizitat Thailanda, când tu probabil erai încă mic, mama ta i-a oferit o vilă care costa zeci de mii de baht pe noapte pentru câteva nopți? Povesti Anwar, privind în continuare drumul din fața lui.

– Și un iaht.

Am suspinat.  După ce Anwar spuse asta, iritarea pe care o ținusem în mine pe tot parcursul călătoriei se potoli treptat.  Nu, nu știam ce îmi spusese Anwar, dar nu eram atât de surprins. Mamei îi plăcea agitația când prietenii sau cineva din străinătate vizita Thailanda.  Mai ales prietenii apropiați; nu mă surprindea deloc.

– Și mama ta m-a lăsat chiar să stau la ea acasă, adăugă Anwar.

– Anwar, l-am strigat, o întrebare venindu-mi în minte.

– Mama mea știe ceva despre noi?

– Ce să știe?

– Despre noi… despre tine și mine.

– Mama ta nu știe.

– Atunci mama ta?

– I-am spus doar o parte, spuse Anwar, făcându-mă să-mi măresc ochii de uimire. Nu mă gândisem niciodată la asta.

– Ce i-ai spus mamei tale?

– Vrei să știi? Anwar se întoarse, zâmbind.  Se întoarse apoi repede la drum după mai puțin de două secunde.

– I-am spus că îl iubeam pe copilul unui prieten apropiat, dar că l-am tratat rău, așa că a fugit.

– …

– Și că am vrut să cer o altă șansă după ce mi-am dat seama de greșeala mea…

– Chiar l-ai tratat rău, am murmurat, întorcând fața spre fereastră. Începeam să simt că mi se înroșește fața. Am auzit un chicotit ușor din partea lui Anwar.

– Așa că acum vreau să fiu foarte bun. Nu știu dacă pot să mă revanșez, totuși.

Era o întrebare.

Tăcu, ca și cum ar fi așteptat un răspuns.

– Dacă poți fi cu adevărat bun, poate, am răspuns calm, încercând să nu zâmbesc și să nu arăt niciun fel de jenă.

Când m-am uitat înapoi, l-am văzut pe Anwar aruncându-mi priviri furișe, cu o expresie care aștepta. Arăta ca un cățeluș mare care așteaptă laude. Văzând asta, am adăugat:

– Dar poate că nu poți.

– De ce spui asta? Mă pricep să fiu bun.

– Te pricepi la a fi bun, nu neg asta. Dar uneori, a fi prea bun poate deveni rău. În cele din urmă, s-ar putea să te plictisești primul de mine, am replicat.

Văzând că Anwar ezită, mi-am strâns buzele și mi-am coborât privirea spre poală.

– Probabil că deja știi asta.

– Da, răspunse Anwar încet.

Atmosfera din mașină se schimbă ușor, până când el întinse mâna și mi-o luă pe a mea, care era așezată lejer în poală.

– Blue, chiar nu am pe nimeni altcineva. Și după asta, nu voi mai face ceea ce am făcut toată viața mea altor oameni.

Mâna lui caldă mi-o ținut-o ușor, ca și cum mi-ar fi insuflat încredere cu acea atingere.

– Dacă mă lași să te am, te voi avea doar pe tine. Îmi va păsa doar de tine. Voi fi bun doar cu tine, pentru că nu mai pot face asta cu nimeni altcineva. Înțelegi?

Inima îmi bătea cu putere în piept. Mâna mea, ținută în a lui, se strânse.

Ce să fac?

Simțeam căldură, de la piept până la vârful degetelor.

– Nu trebuie să crezi încă ceea ce spun, dar măcar pentru moment, nu-mi subestima dragostea. Te rog?

– Mm-hmm.

Nici nu știu cum ajunsesem aici.

Îmi amintesc că acum o oră îi spusesem să coboare din mașină cu mine și îi mărturisisem că, de fapt, nu aveam nicio întâlnire. Eu și prietenii mei nu eram atât de apropiați; nu ne luam unul pe altul cu noi peste tot unde mergeam. Sei, în special, merge adesea la plimbare sau cumpăra cărți singur.  În acele momente, de obicei mă duceam singur.

După ce rătăcisem fără țintă câteva minute, mă hotărâsem să-l duc la un restaurant de ramen de la parter. Apoi am urcat la librăria Kinokuniya. Anwar mă urmase inițial. Discutase cu mine despre cărți, apoi rămase să se joace pe telefonul său, în timp ce eu m-am așezat să citesc. După un timp, se scuză și se duse la secțiunea de modă. Când am terminat de ales cartea, m-am dus să-l caut. Silueta lui înaltă era cea mai vizibilă din acea zonă. Răsfoia o carte mare, uitându-se încet la imagini.  Câteva studente din apropiere se uitau la el, dar Anwar părea atât de absorbit în lumea lui încât nu observase. A trebuit să mă apropii de el pentru a-l striga.

După aceea, am început să ne uităm prin magazinele de haine. Eu căutam tricouri simple și îl întrebam pe Anwar dacă voia să cumpere ceva. La început părea ezitant, dar când i-am spus că nu avem altceva de făcut decât să mergem acasă, Anwar începu să mă tragă din magazin în magazin: Balenciaga, Burberry și acum Bottega Veneta, unde ne aflăm acum.

Cumpără două sau trei cămăși cu mâneci scurte, niște pantaloni din bumbac și o cămașă cu mâneci lungi. Anwar era genul de persoană care cumpăra lucruri cu ușurință, lua decizii rapid și plătea fără ezitare. Eu nu eram așa. Când cumpăram ceva, mă gândeam prea mult, mai ales când venea vorba de haine. Nu eram foarte priceput la modă, așa că, atunci când cumpăram haine, alegeam de obicei lucruri care se puteam asorta ușor cu alte articole și care puteau fi purtate în multe ocazii.

Anwar și cu mine eram la polii opuși când venea vorba de cumpărături și modă.

Avea ochiul unui profesionist din industria modei.  Căuta prin fiecare vitrină, așa cum răsfoiam eu întrebările de la examene. Când găsea ceva care îi place, îl lua, îl ținea lângă el și se ducea la oglindă. Îi lua doar câteva secunde să decidă dacă îl punea la loc sau îl păstrează.  De aceea petrecem atât de puțin timp în fiecare magazin. Era complet diferit de mine, care alegeam hainele cu meticulozitate.

– Îți place asta? Anwar se apropie, uitându-se la brățara pe care o priveam de câteva minute, mintea mea încă încercând să proceseze tot ce făcusem în acea zi.

– Uh, e drăguță, am răspuns simplu.

– Vrei să o probezi? mă întrebă el.

Înainte să apuc să clipesc, Anwar îi spunea vânzătoarei că vrea să o probez.

Metalul rece al brățării pe încheietura mâinii mele – un lanț argintiu presărat cu pietre maro crem. Era frumoasă, elegantă și drăguță în același timp.

– Ți se potrivește, murmură el, trecând ușor cu degetul mare peste încheietura mâinii mele și brățară, înainte de a-și retrage mâna.

– Dar e prea scumpă, am murmurat eu, mișcând ușor încheietura mâinii, ca și cum aș fi vrut să o scot, dar Anwar mă întrerupse.

– Pot să ți-o cumpăr?

Ridică privirea de la brățară și mă privi în ochi.

– Nu e atât de scumpă.

– Iar spui asta. Nu e scumpă pentru tine, dar pentru mine este, am replicat, scoțând-o în cele din urmă și înapoindu-i-o vânzătorului din apropiere.

– Exact, nu e scumpă pentru mine și vreau să ți-o cumpăr.

Nu am răspuns, ci doar l-am privit în tăcere până când Anwar ridică ambele mâini într-un gest de capitulare, închizând ochii frumoși în timp ce se uita la o altă brățară expusă.

– Dacă ți-o cumpăr pe aceea și apoi îți spun că o vreau, mi-o cumperi înapoi? Propunerea lui neobișnuită mă făcu să încrunt sprâncenele. Brățara pe care o indica acum era un simplu cordon negru împletit. Părea mult mai ieftină decât cea pe care mi-o oferise mai devreme.

O frânghie și argint… cum ar putea să coste la fel?

– Ai putea să-ți cumperi două, poate chiar cinci, din alea cu banii pe care i-ai cheltui pe cealaltă, i-am atras atenția, ridicând două degete.

Buzele lui Anwar se curbară într-un zâmbet blând. Dădu ușor din cap, părând să fie de acord, dar răspunse.

– Da, dar dacă mi-ai cumpăra-o tu, mi-ar plăcea mai mult.

– …

– Este plata pentru că te-am ajutat să te îmbraci atunci, bine?

Aduse în discuție un incident de multă vreme, când îmi alesese ținuta. Era un stil complet diferit de cel pe care îl purtam de obicei. Probabil că aș fi purtat în continuare simplii mei Converse albi, blugi, un tricou simplu și un ceas simplu dacă nu ar fi fost el.

– Bine, am cedat.

Anwar zâmbi larg și vorbi imediat cu vânzătorul.

Am părăsit magazinul Bottega Veneta cu brățara la mână. Nu ne-am oprit să mai cumpărăm nimic altceva. Anwar căra toate cumpărăturile, insistând să o facă chiar și când m-am oferit să-l ajut.

– Pot să o văd? spuse după ce ne-am așezat în mașină. I-am urmat privirea, ridicând mâna la nivelul ochilor și întrebând:

– Asta?

– Da.

Am dat din cap, întinzându-i mâna. Anwar o luă, palma lui caldă lângă a mea. Contactul mă făcu să roșesc și mi-am coborât privirea.

– Mulțumesc, am murmurat.

– Îți place marginea albastră? mă întrebă, referindu-se la brățară.

– Îmi place… am răspuns scurt, strângând buzele pentru a evita să zâmbesc sau să fac vreo expresie ciudată.

Tot corpul mi se înfioră când își împleti degetele cu ale mele și apoi îmi sărută ușor dosul mâinii. Am ridicat privirea și l-am văzut zâmbind fericit.

Zâmbetul acela… însemna mai mult pentru mine decât cadoul în sine.

Era groaznic.

– Poți să-mi dai drumul acum?

Mi-am tras mâna, dar el o strânse mai tare, folosind cealaltă mână pentru a scoate mașina din locul de parcare.

– Nu vreau… Vreau să o țin mai mult.

– Dacă îți dau un centimetru, tu iei un metru, i-am răspuns, folosind un proverb thailandez.

– Ce?

– Înseamnă că ai primit ceea ce ai plătit și acum vrei mai mult, am încercat să explic expresia în termeni mai simpli. Anwar dădu din cap și râse încet.

Nu știam cât de mult înțelesese de fapt, dar următoarea lui întrebare mă făcu să tac și să rămân tăcut pentru restul călătoriei.

– Hmm, deci acum mă lași să te țin de mână, dar ai răspunde la sentimentele mele?

Pentru prima dată, îi permisesem lui Anwar să pună muzica mătușii sale, Sunthraporn, în mașină, în loc să o opresc și să stăm de vorbă.

…………

– Mama și tata pleacă în luna de miere la Bana Hills, în Vietnam. Știai? am început eu, în timp ce Anwar intra în sufragerie.

– Da? Când pleacă? dădu din cap relaxat, în timp ce turna lapte din cutie în bolul cu cereale. De când venise în Thailanda, îmi mânca cutiile de cereale într-un ritm alarmant.

Dar, pentru că îmi aminteam că Anwar îmi cumpărase lucruri când eram în New York, nu am protestat și nu m-am plâns.

După câteva zile, mă obișnuisem cu faptul că Anwar era aproape tot timpul în preajma mea. Dacă nu ne-am fi cunoscut în America, l-aș fi considerat cu adevărat ca pe un frate, fiul unei prietene apropiate a mamei mele.  Îi ajuta pe mama și pe tata să pregătească cina aproape în fiecare zi – cel puțin, spăla legumele. Se oferea să o ajute pe mama cu grădina, mă ajuta cu întrebările pentru examenul meu de engleză și chiar mă ducea să exersez condusul și parcarea în sat.

– În seara asta.

– Atât de repede? Anwar ridică o sprânceană, dar expresia și tonul său erau lipsite de orice emoție reală.

– Le place să facă lucrurile spontan. Au economisit concediul de mult timp. Probabil că au decis brusc să plece pentru că au văzut ceva online sau altceva.

– Tu mergi?

– Nu. Am examenul final și oricum nu vreau să merg, am răspuns repede.

Nu îmi plăcuse niciodată să călătoresc cu părinții mei. Ei preferau tururile relaxate pentru seniori – hoteluri de lux și mașini cu șofer. Eu preferam să călătoresc singur, dacă aveam de ales.

Anwar dădu din cap, cu fața lui frumoasă arătând obosită, ca a cuiva care nu dormise suficient. Știam că își petrecea cea mai mare parte a timpului terminându-și propria muncă, pe care trebuia să o predea în New York.

Văzându-l cum se chinuie cu munca într-un loc lipsit de unelte și echipamente adecvate, m-am simțit vinovat. Îi spusesem asta de câteva ori, dar de fiecare dată Anwar zâmbea ușor și spunea că merită.

Petrecerea fiecărei zile împreună deveni în cele din urmă o rutină. Garda mea, care inițial era ridicată, coborî treptat până când deveni aproape inexistentă. Dar, indiferent cât de aproape stăteam pe canapea uitându-ne la Netflix sau cât de aproape stăteam în timp ce spălam vasele, Anwar nu mă atinse niciodată. Fuseseră doar atingeri fugitive înainte să se retragă.

După acea noapte în care discutasem lucrurile, nu ne îmbrățișasem, nu ne sărutasem și nu făcusem nimic mai mult decât să ne ținem de mână. El nu iniție niciodată o intimitate fizică mai profundă.  În schimb, m-am trezit întrebându-mă în sinea mea. De ce? De ce nu mă îmbrățișa? De ce nu încercase să se apropie?

Obsedat de găsirea răspunsurilor, petrecusem o mare parte din ultimele zile observându-l subtil.  Mi-am dat seama că îl priveam constant pe Anwar, iar el mă prindea de fiecare dată.

Ca și acum.

Anwar se uită la mine și îmi zâmbi, ca și cum ar fi așteptat să vorbesc. Când am rămas tăcut, făcu ceea ce făcea întotdeauna – mă întrebă încet:

– Ce este?

– Ies în oraș astăzi.

– Vrei să te duc eu?

– Am o întâlnire… cu P’Phim, am spus repede, cu inima în gât.

Anwar îngheță, tăcut, dar menținând contactul vizual.

Îl evitam pe P’Phim de zile întregi. Nu-i răspundeam la telefoane sau mesaje și nu răspundeam la apeluri de la numere necunoscute. După ce fugisem atât de mult timp pentru că nu știam cum să vorbesc cu el, el îmi trimise în sfârșit un mesaj, plângându-se că epuizase toate mijloacele de a mă contacta prin intermediul prietenilor noștri comuni, deranjându-i chiar și în timp ce învățau pentru examene.

Astăzi era ultimul meu examen. Era ultima zi în care l-aș putea vedea pe P’Phim în campus.  Dacă lucrurile mergeau așa cum spusese el și își termina activitățile extracurriculare în acest semestru, nu va mai avea niciun motiv să vină la cursuri semestrul viitor.  Deoarece era ultima zi, profitam de ocazie pentru a vorbi cu el și a lămuri lucrurile astăzi.

– Bine, spuse Anwar, recăpătându-și calmul.

– Bine, am răspuns și eu.

– Vrei să vin să te iau? mă întrebă el.

Întrebarea mă surprinse.

– Ce drăguț din partea ta, am spus încet, scuturând din cap.

– Nu, e în regulă. Mă descurc singur.

– …

– Ești trist că mă duc să-l văd pe P’Phim? am întrebat, observând expresia de necitit a lui Anwar și felul în care ochii lui se întunecaseră.

– Nu… Nu știu ce intenționezi să faci.

– Vrei să știi?

– Vrei să-mi spui? replică Anwar încet.

– Dacă vrei să-mi spui, vreau să ascult. Dar dacă nu vrei să-mi spui, nu ești obligat.

– De ce?

Anwar chicoti încet, înainte ca un zâmbet slab să-i atingă colțurile buzelor.

– Pentru că și eu ți-am făcut același lucru, nu-i așa? Nu ți-am spus multe lucruri. Așa că, dacă nu vrei să-mi spui ceva, nu-i nimic.

L-am ascultat calm.  Să-i spun lui Anwar nu era o mare problemă pentru mine. Nu aveam de gând să fac nimic cu P’Phim în afară de a vorbi și a lămuri lucrurile. Dar pentru că Anwar spusese asta…

Poate că era mai bine să nu-i spun de data asta. Voiam să văd cum va reacționa. Spusese că mă va aștepta; mă întrebam dacă va face într-adevăr așa cum spusese.