INSTINCT
Noaptea în care am împlinit 27 de ani trecuse într-un mod diferit de orice alt an. Nu știam când adormisem, dar deschisesem din nou ochii când auzisem ceasul deșteptător de la telefonul meu prestabilit. Mi-a luat ceva timp să îmi dau seama că nu dormeam în dormitorul meu și că nu exista un spațiu gol lângă mine. Căldura brațului mare care se odihnea pe talia mea goală era o dovadă bună că ceea ce se întâmplase cu o zi înainte era real.
Corpul înalt al proprietarului camerei se întindea în spatele meu și mă ținea de talie. Aproape fiecare parte a corpurilor noastre era presată una de cealaltă. Respirația lui King avea încă un ritm constant, chiar dacă începusem să mă mișc. Avea un somn greu, chiar și cu un ceas deșteptător lângă urechile lui, nu eram sigur că se va trezi ca să-l oprească.
De fapt, ar fi trebuit să mă trezesc repede și să intru în duș ca să mă pregătesc pentru muncă, în schimb am rămas nemișcat, ascultând continuu respirația lui King. Sunetul respirației lui îmi liniștise în mod ciudat mintea mea deranjată de ceea ce se întâmplase cu o zi înainte, dar într-un fel îmi zdruncinase și inima. Simțeam că King începuse să aibă din ce în ce mai multă influență asupra mea.
Chiar dacă mă dusesem la el din căldura momentului și simțeam că nu vreau să fiu singur, era totuși surprinzător că mă gândisem la King într-o asemenea situație. Ajunsesem să înțeleg de ce atâția oameni erau fascinați de el: pentru că știa cum să pună în largul lui persoana cu care se afla, își arătase grija față de mine întrebându-mă cum mă simțeam, iar odată ce văzuse că nu mă simțeam suficient de confortabil pentru a-mi împărtăși problema, nu mă îndemnase să o împărtășesc, ci alesese să mă consoleze fără cuvinte, având grijă de mine. Sau, cel puțin, așa am simțit eu.
A avea prea multe sentimente nu ar fi fost bun pentru relația lui King cu mine.
Ceea ce simțeam pentru el ar fi trebuit să se limiteze doar la plăcerea sexuală. Nu ar fi trebuit să-l consider ca pe cineva pe care să mă pot baza sau ca pe cineva care să-mi ofere alinare, așa cum făcusem în noaptea precedentă. Instinctul m-a avertizat să mă grăbesc să ies din acea relație și să mă întorc la viața mea normală cât mai repede posibil, așa cum intenționasem inițial să fac, dar nu voiam să fac asta acum.
M-am simțit bine când m-a îmbrățișat. Mă simțeam relaxat când eram aproape de el. Viața mea era prea stresantă, așa că tot nu puteam suporta să pierd ceea ce era aproape refugiul meu mental.
Chiar dacă această relație este periculoasă, dacă știu despre ea și sunt conștient de ea, nu ar trebui să fie nicio problemă, nu-i așa?
– E deja dimineață? Vocea joasă și aspră mi-a șoptit lângă ureche, distrăgându-mă de la gândurile mele. Buzele lui calde erau ușor apăsate pe ceafa mea.
Mi-am întors jumătate din corp ca să-l privesc pe King, care încă dormea pe jumătate, și i-am îndepărtat mâna de pe talia mea.
– Da, este deja dimineață, dar poți să mai dormi puțin. După ce termin cu dușul, o să te trezesc.
– Nu, acum sunt treaz. Hai să facem duș împreună ca să economisim timp.
Ochii care fuseseră încețoșați de somnolență au strălucit cu intenții ascunse, dar când a văzut că mă uitam la el în lateral, a râs ușor și a ridicat mâinile pentru a-și declara capitularea.
– În regulă, în regulă. Du-te și fă un duș. King a întins mâna spre baie.
M-am dat jos din pat, m-am dus direct după un prosop din dulap, am intrat în baie și am trântit ușa mai tare decât de obicei.
Să facem duș împreună ca să economisim timp? Hm! O să ajungem să pierdem și mai mult timp.
Dacă aș fi fost de acord, dușul pe care l-am fi făcut ar fi fost cu un alt tip de apă, nu cu apă curentă.
Nu voi întârzia la serviciu ca să-mi rețină din nou salariul, ca luna trecută!
Datorită hotărârii mele de a nu ceda din nou în fața cuvintelor lui King, cum traficul era foarte prost astăzi, chiar dacă am plecat mai repede decât de obicei din apartament, tot am ajuns la birou puțin mai târziu decât de obicei. Când am ajuns, nu mai erau decât câteva persoane, probabil că ceilalți fuseseră afectați de aglomerația din trafic, inclusiv proprietarul biroului de lângă al meu.
– Crezi că Jade a rezolvat lucrurile cu Mai? King a intrat în birou, vorbind cu mine după ce a țopăit mult timp prin alte departamente. M-am uitat la cafeaua din mâna lui, care ar fi putut să-i fi fost dată de vreo fată, și i-am privit chipul cu groază.
Indiferent cât timp trecuse, el încă nu încetase să primească lucruri de la alte persoane. Cum putea să nu fie catalogat ca fiind dătător de speranță pentru alții? Copil răsfățat.
– Uau! Te rog frumos. Ce este această încruntare? Ce s-a întâmplat cu tine? Oh, sau ești gelos pentru că în prezent pierzi popularitate și nimeni nu-ți aduce cadouri ca mine?
– Nu e treaba ta, mi-am întors privirea iritată. Îl auzeam mormăind ceva despre mine pe care nu-l auzisem clar, dar nu-mi păsa ce spunea. Pur și simplu am oftat tare înainte de a-mi pune căștile pentru a bloca zgomotele enervante de afară.
Singurul lucru bun care reieșise din agresiunea lui Pok împotriva mea fusese faptul că ceilalți oameni își făcuseră o idee că am probleme, așa că se temeau prea tare să mă deranjeze. Așa că, în ultima vreme, nu mai primeam prea multe cadouri prin Jade, spre deosebire de King, care era încă popular printre doamne. De asemenea, îi tachina pe toți. Deși spunea că era doar un gest de prietenie între colegi, mă gândeam că colegii normali nu se comportau așa.
Dar nu contează de la cine primește cadouri, nu e treaba mea, așa că nu-i mai da atenție, Uea!
Îmi aprinsesem deja calculatorul și mă jucam cu telefonul în timp ce așteptam să înceapă orele de lucru. Ceilalți de la departament au început să sosească treptat la birou. Nu după mult timp, le-am văzut pe Jade și Mai intrând în cameră. Fețele pline de viață ale amândurora erau dovada că toate problemele lor fuseseră bine rezolvate.
– Hei, Mai, zilele trecute ți-ai încheiat stagiul de practică îmbătându-te complet. King i-a făcut o remarcă băiatului mai tânăr, care a zâmbit stânjenit în timp ce îl saluta politicos pe King. După ce a văzut că Mai nu-i răspundea atât de mult, și-a schimbat ținta spre Jade care stătea jos.
– Jade, l-ai adus cu bine acasă? Nu i-ai făcut nimic ciudat în timp ce dormea, nu-i așa?
– Eu nu sunt ca tine, King, nu profit de alți oameni când dorm sau ceva de genul ăsta, a răspuns repede Jade.
Am putut auzi râsul scăzut în gâtul lui înainte ca vocea aspră să spună: – Nu profit niciodată de nimeni în timpul somnului. Îmi place să o fac atunci când sunt conștienți și cu acordul lor.
Um! În timpul primei noastre întâlniri, am fost pe deplin conștienți?
– Ești bine, Uea? Probabil că îmi exprimasem prea mult emoțiile, așa că Jade s-a întors spre mine.
M-am uitat la prietenul meu și i-am prezentat niște scuze simple. – Am nasul înfundat.
– Vrei un inhalator? Jade a continuat cu bunele ei intenții.
Am clătinat din cap în timp ce o priveam pe Mai cum își pornea laptopul.
– Ați rezolvat totul acum, nu-i așa?
Mi-am strecurat scaunul mai aproape de prietenul meu și mi-am coborât vocea în timp ce îl întrebam, doar pentru a fi sigură. Când a reafirmat cu mai multe scântei în ochi decât de obicei, am zâmbit ușor ușurat.
O persoană bună ca Jade merita să aibă pe cineva alături de el și eram foarte fericit că Mai era acea persoană. Mă gândeam că Mai va avea grijă de prietenul meu și nu-l va întrista.
Nu voiam să îmi văd prietenul suferind din cauza iubirii în același mod în care o trăisem și eu.
M-am întors la ecranul calculatorului pentru a lucra. O auzeam pe Big Sis Fai spunând că regretă că aceasta va fi ultima săptămână în care Mai va lucra cu noi ca stagiar și că îl tachinează pretinzând că se dă la el ca de obicei, dar ceea ce i-a uimit pe toți au fost cuvintele lui Mai.
– În plus, nu mai sunt singur. Probabil că nu-mi pot împărți inima cu nimeni altcineva.
Aproape că am izbucnit în râs când am văzut reacția lui Jade: prietenul meu se întorsese imediat să se uite la stagiar, spre uimirea fetelor. Îl puteam vedea zâmbind în secret când cineva a întrebat-o pe Mai despre persoana norocoasă, dar apoi acei ochi îngustați s-au lărgit odată ce Mai și-a pus mâna pe umărul lui, în timp ce spunea cu o mare mândrie pe față: – El este cel norocos… Dar, de fapt, cred că eu sunt cea norocoasă aici, pentru că P’Jade mi-a oferit această șansă.
Dintr-o dată s-au auzit fluierături și strigăte de cuvinte răutăcioase. Fața albă a lui Jade a devenit atât de roșie încât aproape că semăna cu o roșie. În mod normal, atunci când cineva din departament pretindea că are un iubit, Jade era de obicei liderul în tachinări. Așa că, de data aceasta, părea că se răzbună în același timp. Cu toate acestea, nu am fost surprins să-l văd pe Mai declarând clar, pentru că în tot acest timp nu ascunsese niciodată faptul că voia să-l impresioneze pe Jade.
Toți știau deja asta, dar voiau doar să-i tachineze.
– Felicitări, am spus încet, zâmbind.
– Mulțumesc., a răspuns Jade.
Am întins mâna pentru a-l bate pe umăr și i-am spus cu o față serioasă: – Nu uita să-mi cumperi un prânz mare. Te-am ajutat atât de mult.
Lui Jade i-a căzut maxilarul, privindu-mă, nevenindu-i să creadă că aș fi glumit alături de ceilalți, în timp ce Mai a zâmbit ușor, întorcându-se spre mine și spunând că el va fi cel care mi-o va oferi ca mulțumire. Am dat din cap în semn de acceptare, înainte de a-mi întoarce atenția la munca mea.
Cel puțin una dintre grijile mele fusese rezolvată.
**********
Aceea fusese o altă zi în care a trebuit să rămân să lucrez peste program pentru că șeful îmi repartizase o sarcină urgentă chiar la ora 17.00. Deși era un pic enervant să trebuiască să stau la birou într-o zi de luni, în timp ce ceilalți începeau să își ia lucrurile și să plece acasă, ca angajat nu aveam voie să mă cert, așa că nu puteam decât să lucrez repede și să o termin. În același timp, am încercat să-i spun lui Jade să plece acasă, în timp ce el a spus că va rămâne să mă ajute. A trebuit să refuz de trei sau patru ori până când a renunțat și a plecat acasă cu Mai.
Nu erau prea multe de făcut cu misiunea și, dacă nu erau prea multe de făcut singur, nu aveam de gând să-mi deranjez prietenul în timpul său liber.
– Aproape ai terminat? King, care făcea și el ore suplimentare, a venit la mine.
M-am întors să mă uit la ecranul celuilalt care fusese închis și l-am întrebat: – Ți-ai terminat treaba?
– Da.
– Atunci, du-te acasă.
– Te aștept. Hai să mergem la tine acasă astăzi. Să schimbăm peisajul., a spus el cu o față serioasă. Din fericire, era aproape ora 19:00 și în cameră mai rămăsesem doar noi doi, așa că nimeni altcineva nu putea să audă acea conversație care le putea face imaginația să zburde.
– Nu am chef astăzi.
– Dar eu am.
– Am făcut-o de multe ori aseară.
– Noaptea trecută a fost ieri. Azi este o altă zi.
– Ar trebui să mergi la un doctor. Cred că ești prea obsedată de asta. Poate că e ceva în neregulă cu hormonii tăi, am spus serios. Cu ceva timp în urmă, Jade părea să aibă probleme cu potența sexuală, iar acum King părea să aibă prea mult chef de sex.
M-am gândit că amândoi ar trebui să caute ajutor medical înainte ca problemele lor să devină cronice.
– Oh, haha. King a izbucnit în râs.
M-am întors să mă uit la ecranul calculatorului, în timp ce King s-a așezat lângă mine. Am continuat să lucrez în timp ce mi-am încrețit sprâncenele neînțelegând ce era atât de amuzant de l-a făcut să râdă.
– Domnule Anon. Eu sunt bine. Doar pentru că fac asta de multe ori cu tine nu înseamnă că e ceva în neregulă cu mine.
– Dar asta este considerată o obsesie, știi?, am replicat eu.
King a ridicat din umeri. Fața lui încă zâmbea amuzat. – Este în regulă dacă vrei să o numești așa, indiferent de ce. Deci, unde în seara asta?
– Înapoi la locul tău. L-am alungat, deoarece nu puteam tolera cicăleala lui neîncetată.
King a clătinat din cap în timp ce stătea leneș cu spatele sprijinit de scaun.
– Nu. Mai bine îți țin companie. Dacă ai vedea o fantomă și ai leșina, ce s-ar întâmpla?
M-am uitat o vreme la persoana de lângă mine înainte de a continua să lucrez rapid. Ceva orbitor mi-a fulgerat în piept. În mod normal, îmi plăcea să lucrez în liniște, nu mă simțeam singur dacă trebuia să lucrez la birou, dar astăzi mă bucuram că cineva îmi ținea companie, stând lângă mine.
Un astfel de sentiment părea… din ce în ce mai îngrijorător.
– Jade are deja un iubit. Acum am rămas doar noi doi., a rupt brusc King tăcerea.
M-am uitat la el și l-am întrebat în schimb: – Deci, dintr-o dată vrei să ai și tu pe cineva?
– Tu vrei? Vrei?, a întrebat el în schimb.
– Poate, nu chiar. Am mormăit.
Dacă King mi-ar fi pus această întrebare cu trei luni mai devreme, i-aș fi dat un răspuns împreună cu motivele mele fără nicio ezitare și faptul că îmi doream sincer să am un iubit. Îmi doream să am pe cineva alături de mine pentru totdeauna, dar dezamăgirile din trecut mă răniseră atât de mult încât decisesem să merg pe calea unei relații de prieteni cu beneficii în schimb. La vremea respectivă, însă, chiar dacă răspunsul meu ar fi fost mereu același, nu eram atât de sigur că motivele pentru care aș fi răspuns vor fi mereu aceleași.
Nu eram sigur dacă nu credeam că nu aveam un iubit pentru că mă săturasem de el sau pentru că nu voiam să pun capăt statutului meu de prieten cu beneficii cu King. Mă simțeam atât de bine, cât și inconfortabil cu acea relație. Totul era atât de confuz. Era ca și cum mă îndreptam spre marginea prăpastiei, deși știam că pericolul era chiar în fața mea.
Dar tot nu voiam să mă opresc din mers.
– Și tu? am întrebat.
Ochii lui ascuțiți încă mă priveau fix pe față cu o privire pe care nu am putut să o interpretez înainte ca buzele lui pline să formeze un zâmbet subțire și să răspundă: – Nu.
“…”
– Situația aceasta este destul de bună așa cum este.
Acest răspuns nu a fost foarte diferit de ceea ce mă așteptam. Dacă o persoană ca Khunakorn Sutthikul ar fi vrut să aibă pe cineva, ar fi putut găsi cu ușurință pe cineva, dar, din moment ce nu a vrut să se angajeze cu nimeni, era încă un playboy până în ziua de azi și probabil că va continua să fie unul pentru o lungă perioadă de timp.
Răspunsurile noastre au fost similare, dar motivele care au stat la baza lor au fost diferite.
Am respirat adânc, încercând să-mi controlez expresia facială pentru a părea normală, în speranța că King nu-mi va observa confuzia și că ceea ce mă îngrijora nu se va adeveri.
Nu-mi place un playboy. N-o să-mi placă cu adevărat, nu-i așa?
************
Fantezia este ceea ce noi, oamenii, ne dorim să ni se întâmple, dar realitatea este ceea ce trebuie să înfruntăm fără excepție.
Fantezia a fost atât de dulce și fermecătoare, în timp ce realitatea poate fi chiar mai bună decât un vis: simplă sau imprevizibil de crudă. Acest lucru i-a făcut pe unii oameni să se teamă prea mult să înfrunte realitatea, astfel încât au preferat să se mulțumească să se blocheze în lumea fanteziei, în loc să accepte și să recunoască ceea ce s-a întâmplat cu adevărat.
Când eram copil, aveam fantezii la fel ca și alți copii. Speram în secret că familia mea se va împăca și va trăi fericită împreună sau speram că mama mea mă va iubi și va avea grijă de mine la fel ca de sora mea, dar, pe măsură ce am crescut, mi-am dat seama că aceste fantezii erau pur și simplu ridicole și imposibile. Indiferent de visul pe care îl puteam avea noaptea, odată ce mă trezeam dimineața, privirea plictisită din ochii mamei mele și vocea ei iritată îmi aminteau întotdeauna că aceea era realitatea.
Pentru mine, realitatea era ceva normal în lume, dar ceea ce era înfricoșător era să o accept, iar eu îmi imaginam că mă aflam în acea situație înfricoșătoare în acel moment…
Era amurgul după serviciu, King, Jade și cu mine mâncam un bufet shabu într-un magazin de lângă clădirea de birouri. Mi-am ridicat privirea din farfurie și l-am privit pe Jade, care mânca lângă mine, în timp ce discuta cu Mai pe o aplicație, înainte de a arunca o privire spre King, care stătea în partea opusă și vorbea la telefon cu familia sa. Când m-am uitat la fața lui, neliniștea a început să mă cuprindă din nou.
Se întâmplaseră multe în ultimele luni: un student își făcuse stagiul în departamentul nostru și acum devenise iubitul celui mai bun prieten al meu, în timp ce eu devenisem incredibil de mult timp prietenul cu beneficii a unei persoane pe care nu o plăceam, timp de cinci luni bune.
Din ziua în care începusem să mă simt ciudat cu King și până acum, trecuseră deja aproape două luni.
Nici măcar eu nu eram sigur de ceea ce simțeam pentru el în acel moment. Felul în care King se purta bine cu mine ca prieten și partener sexual ar fi putut fi motivul pentru care eu, care mă simțisem singur de la început, începusem să tremur în inima mea din cauza grijii lui. Cu toate acestea, ar fi fost asta tot? S-ar fi oprit oare sentimentul meu doar ca un tremur în inima mea sau ar fi mers mai departe?
Nu mă considerasem niciodată un laș, dar refuzasem să găsesc un răspuns clar la această întrebare dubioasă. Din moment ce King nu se comporta diferit, mă hotărâsem să las totul baltă, să-mi ignor instinctele și acele sentimente ciudate și să ne permitem să fim parteneri doar pentru a ne alina reciproc impulsurile sexuale.
Credeam că fac ceea ce trebuie.
– Ce se întâmplă? Te-a certat mama ta? Jade i-a făcut cu ochiul lui King imediat ce a închis.
– Da, mi-a amorțit nenorocita de ureche. Fața temătoare a ascultătorului părea evident plictisită. Și-a luat paharul de bere și a dat o înghițitură mare.
Jade a izbucnit în râs înainte de a continua: – Despre ce a fost vorba de data asta?
– Aceleași chestii vechi: nu mă duc niciodată acasă, tot ce fac este să ies, bla, bla, bla.
– Ar trebui să te duci acasă și să apari mai devreme sau mai târziu, ca să nu se mai plângă.
– Mi-e teamă că, atunci când mă va vedea, se va plânge și mai mult. El a dat din cap în semn de acceptare a realității, în timp ce eu stăteam acolo, ascultând în tăcere doi prieteni din copilărie vorbind între ei, în timp ce mă gândeam la multe lucruri.
În afară de faptul că părinții lui dețineau o afacere și erau destul de bogați, nu știam aproape nimic despre familia lui King. În ultimele cinci luni, el îmi vorbise despre unele chestiuni personale, dar abia dacă își menționase familia, în același mod în care nici eu nu voiam să vorbesc despre a mea.
De fapt, era un pic ciudat că era angajat în compania altcuiva, când proprii săi părinți aveau o afacere.
– Dacă te sună mama mea, spune-i că sunt foarte ocupat și că nu am timp, bine?
– Bine, bine, bine, bine. Dacă îi spun și nu mă crede, nu e treaba mea. Jade s-a antepronunțat rapid, în timp ce mâna ei de bețișor a luat o bucată de carne de porc feliată și a pus-o în gură.
M-am uitat la King care dădea din cap fără să fie atent în timp ce mai bea niște bere, și am început să mă întreb: Oare să aibă și King probleme cu familia lui, ca și mine?
Masa a continuat în zgomotul conversației care venea mai ales de la Jade, care vorbea încontinuu despre prietenul ei mai tânăr. Întotdeauna vorbea despre Mai, de parcă cel puțin unul dintre cele zece cuvinte pe care le rostea era numele lui Mai. Fuseseră multe momente în care îmi ceruse sfaturi despre autoadaptare sau mă rugase să-i împărtășesc experiența mea de când aveam un iubit. Odată chiar mă rugase să-l învăț să gătească pentru că voia să-i facă o surpriză lui Mai, deși nu-i trecuse niciodată prin cap să pună piciorul în bucătărie. Mi-am imaginat că Jade poate nu știa, dar, vorbind ca o persoană din afara acelei relații, îmi dădeam seama că acest prieten al meu era cu adevărat obsedată de iubitul lui.
– Mai m-a luat în brațe. Plec acum. Jade și-a întors privirea de la telefon și s-a întors să își ia rămas bun. Apoi s-a dus în fața magazinului pentru a-l aștepta pe Mai. M-am uitat peste umărul lui în timp ce se îndepărta, simțindu-mă sincer fericit să îmi văd prietenul fericit.
– Ar trebui să plecăm și noi. Vreau să mă întorc la mine acasă foarte curând. King s-a aplecat să-mi șoptească la ureche. Brațul lui mare se odihnea pe umărul meu, în timp ce degetul lui mare îmi atingea ușor vârful umărului.
Am suspinat, m-am întors ușor pentru a mă elibera de mâna lui și am plecat spre parcare.
– Uea, te duci undeva în acest weekend?
– Nu.
– Atunci voi veni la tine acasă.
Aceste cuvinte m-au făcut să mă întorc să mă uit la băiatul înalt înainte de a mă încrunta și a întreba: – Vei veni atât sâmbătă, cât și duminică?
– Da, dar începând de mâine va trebui să lucrez peste program în fiecare zi, așa că nu voi putea veni la tine acasă, așa că mă voi revanșa în weekend.
– Nu vrei să te duci acasă la un moment dat? Tocmai te-a sunat mama ta și ți-a spus să te întorci, nu-i așa?, am întrebat eu.
King a emis un simplu sforăit. Ochii lui întunecați au dat o privire supărată.
– Dacă mă întorc acasă, îmi va sufla și mai mult în ceafă. De ce să mă întorc?
Fața lui King m-a făcut să îngheț de ezitare, neștiind dacă trebuia să continui să întreb. Nu știam în ce poziție mă aflam ca să știu cât de mult puteam să întreb despre problemele lui personale. În plus, familia era un subiect sensibil.
– Nu vrei să mă întrebi de ce nu vin acasă? King a fost cel care a menționat asta.
Așa că am decis să întreb.
– Ai… probleme cu familia ta?
– Mai mult sau mai puțin. Chestia e că se plâng mult de mine. Fratele meu mai mare pare a fi un bărbat perfect, așa că părinții mei se așteaptă să fiu ca el și mă presează. M-am săturat de toate astea și nu vreau să mă mai întorc acasă. Ochii lui, până atunci jucăuși, au devenit serioși. Băiatul înalt a zâmbit în timp ce a continuat: – Ar fi trebuit să studiez administrarea afacerilor și apoi să mă întorc acasă pentru a continua afacerea familiei ca fratele meu mai mare. Ar fi trebuit să trăiesc conform planului pe care părinții mei îl stabiliseră, așa cum a făcut el. Nu crezi că este plictisitor să trebuiască să ascult chestiile astea de fiecare dată când vin acasă? Sincer, sunt al naibii de obosit să le aud.
Pur și simplu am ascultat în tăcere ceea ce avea de spus. A fost o altă ocazie în care am reușit să văd o altă latură a lui. Afemeiatul care părea la fel de liber în spirit ca și el avea ceva ascuns în spatele fațadei sale. În timp ce eu eram ignorat de familia mea, King fusese supus la atâtea presiuni din partea părinților săi încât obosise și alesese să protesteze într-o anumită măsură.
Cu toate acestea, îl înțelegeam, pentru că a fi comparat cu altcineva, mai ales dacă acea persoană era fratele tău, provoca durere celor comparați.
Fiecare avea propria durere.
– Ești atât de tăcut. Mă compătimești?, a întrebat vocea joasă. Mi-am ridicat privirea pentru a-i întâlni ochii. Privirea lipsită de emoție din ochii lui dispăruse. Privirea batjocoritoare familiară strălucea din nou în acei ochi în timp ce îmi vorbea.
– Dacă mă simpatizezi, mă lași să vin la tine acasă în acest weekend?
Mi-am dat ochii peste cap, regretând că simpatizasem cu el pentru o vreme. Am fugit spre parcare, lăsându-l pe tipul înalt în urma mea, fără să mă uit înapoi la el.
Dependentul ăla de sex nu merită nicio simpatie!
**********
Odată ce ai ajuns la vârsta de muncă, ți se pare că timpul a zburat atât de repede încât abia ai observat. Într-o zi, mi-am dat seama că lucram acolo de mai bine de trei ani, deși mi se părea că trecuse mai puțin de un an din prima zi în care am dat interviul pentru acest post. Dacă stau să mă gândesc bine, în cei trei ani petrecuți în acea companie, nu fusesem chiar atât de rău. S-ar putea să fi avut câteva probleme la serviciu, dar, în general, totul decursese fără probleme; majoritatea colegilor mei erau de treabă și, deși compania nu era atât de mare, bunăstarea era medie.
Aceasta a fost o altă ocazie în care compania a oferit angajaților o excursie drept cadou pentru a le mulțumi tuturor pentru munca depusă în ultimul an.
– În regulă, P’Toon de la Resurse Umane vrea să vă înregistrați aici cu mine. Pentru cei care doresc să-și aducă părinții, soțul/soția sau copiii în excursia companiei, vă rugăm să specificați și numele lor aici. Voi face o listă cu persoanele care vor împărți camera.
În după-amiaza unei zile de februarie, Gun a intrat în departament fluturând în aer o bucată de hârtie. Am aruncat o privire la calendarul de pe birou, în timp ce ceilalți din departament au început să vorbească.
– Aduci pe cineva cu tine? Mă gândesc să-mi aduc prietenul.
– Dacă îți aduci prietenul, cu cine voi împărți camera?
– Cred că îmi voi aduce soția și copiii.
– Ești sigur, P’Bas? Cred că ar fi mai bine să mergem singuri. Dacă soția și copiii merg cu tine, nu vei putea să te îmbeți.
– Huh? E deja timpul pentru ieșirea companiei?, a spus vocea surprinsă a lui Jade în mijlocul zumzetului de oameni din jurul meu. Prietenul meu și-a ridicat privirea de pe ecranul calculatorului, nedumerit, înainte de a întreba: – De ce este atât de devreme anul acesta? Și unde mergem?
– La Koh Samet*, un paradis pentru toată lumea. P’Toon a spus că șeful a vrut o schimbare de peisaj: anul trecut am fost la munte, așa că anul acesta mergem la mare, ceea ce este bine. Gun a explicat cu un gest atât de vesel, încât mi s-a părut amuzant.
*(N/T: Insula Samet.)
În anul precedent, compania ne dusese la Suan Phueng, Ratchaburi. Excursia decursese bine, dar majoritatea bărbaților se plânseseră că ar fi preferat să meargă la plajă, pentru că în munți nu se vedea nicio fată în costum de baie.
– Jade! Trebuie să-ți aduci iubitul!, a spus imediat vocea stridentă a lui Big Sis Fai, în timp ce proprietarul numelui clipea în mod repetat.
– De ce, surioară?
– Pentru că mi-e dor de Nong Mai, de aceea. Dacă nu-l aduci, îi voi spune lui Toon să-ți scadă punctajul la evaluarea performanțelor și nu vei primi o mărire de salariu!
– Da, da. Ne este atât de dor de Mai, au spus toate celelalte fete la unison.
Jade a strâmbat din ochi în timp ce se uita la toate femeile din departament: – Stai puțin. Cele care au spus asta, toate aveți iubiți, nu-i așa?
– Nu ne vom aduce iubiții. Vom fi acolo ca femei singure. Prin urmare, toate inimile noastre vor aparține doar lui Nong Mai, a răspuns Sis Fai. Toți ceilalți din departament au izbucnit în râs, inclusiv Jade. Mai era foarte popular în departament, chiar dacă își terminase stagiul, oamenii din departament susțineau adesea că îi simțeau lipsa.
– Poftim. Scrie mai întâi numele lui Mai. În ceea ce te privește. Nimeni nu se va plânge dacă nu te duci. Gun s-a apropiat zâmbind de Jade pentru a-i înmâna lista cu nume.
– Atât de amuzant, puștiule. Acum întoarce-te la treabă! Jade l-a urmărit pe băiatul cel mic în timp ce fură lista de nume și o puse pe birou.
M-am apropiat de el și l-am întrebat: – Îl aduci pe Mai?
– Cred că da, din moment ce atât de mulți îl cheamă așa. Acum, stai puțin. Dacă îl aduc pe Mai, cu cine vei împărți camera?
Cuvintele lui Jade mi-au dat de gândit. În mod normal, la o excursie a companiei, Jade și cu mine împărțeam o cameră, dar dacă Jade o aducea pe Mai, eu rămâneam singur.
– Poți să împarți camera cu mine, a spus King cu voce joasă.
S-a îndreptat spre postul meu și și-a pus brațul pe birou, zâmbindu-mi.
– Cu siguranță nu voi aduce pe nimeni, așa că împarte camera cu mine.
– O să vă omorâți între voi? Să-ți spun ceva: Uea va împărți camera cu mine, iar Mai o va împărți cu tine.
– L-ai întrebat pe soțul tău cu cine vrea să se culce? Lasă-l pe Uea să împartă camera cu mine. Nu ne vom omorî unul pe celălalt, nu-i așa? S-a întors să dea din cap, întrebându-mă direct.
M-am încruntat ușor: o parte din mine prefera să împart camera cu Jade, dar o altă parte din mine nu voia să despartă cuplul.
– E în regulă. Pot să împart o cameră cu el. a trebuit să spun, neavând altă opțiune.
King a zâmbit și și-a întins mâna pentru a-mi mângâia strâns umărul. Ochii lui arătau atât de clar un motiv ascuns, încât mi-am strâns buzele una împotriva celeilalte fără să-mi dau seama.
Creierul lui trebuie să se fi gândit cu siguranță la asta.
Chiar și pe drum, oare se mai gândea la asta? Dependent de sex!
– Ești sigur? Jade a vrut să fie sigură.
Am dat din cap pentru a-i da consimțământul meu să scrie numele pe listă în timp ce mă uitam la silueta înaltă a lui King fluierând în timp ce se întorcea fericit la biroul său.
Intuiția îmi spunea că ieșirea companiei de data aceasta îmi va da o durere de cap considerabilă.
