CAPCANA
Pov King
“Pisicile sunt animale paranoice.”
Asta mi-a spus odată un prieten care era îndrăgostit nebunește de pisici. Făcea parte din instinctele naturale ale pisicilor, care includeau independența, aroganța și modul în care le plăcea să se comporte superior față de stăpânii lor umani, precum și nevoia lor de îngrijire și atenție. Toate acestea mă făcuseră să mă întreb de ce ar vrea cineva să aibă una sau să fie interesat de o creatură cu astfel de caracteristici, până când am întâlnit pe cineva care avea exact acele caracteristici asemănătoare pisicilor.
Și acel cineva mă urmărea în timp ce mă urcam într-un autobuz cu etaj și se așezase lângă el cu o privire atât de atentă.
Era exact ca o pisică.
– La ce te uiți?, l-am întrebat pe cel care nu părea la fel de bucuros să meargă la plajă ca ceilalți colegi. Uea și-a strâns buzele și și-a îndepărtat privirea de la mine pentru a se uita pe fereastră fără să spună nimic.
Am râs în gât în timp ce l-am împins să se uite la rândul de lângă noi, unde Mai înșfăca un pachet de gustări pentru Jade.
– Trebuie să mă așez aici. Cei doi sunt un cuplu acum, așa că ar trebui să stea împreună, nu? Vrei să fiu suficient de rău încât să-i despart?
– Nu am spus nimic., a răspuns el categoric, dar sprâncenele lui subțiri, care erau legate între ele, ar fi putut să-i confirme gândul, și anume că nu voia deloc să stau cu el. Uea era, ca de obicei, îngrijorat că ceilalți ar putea bănui relația noastră specială, în timp ce mie nu-mi păsa prea mult de ceea ce ar putea crede ceilalți.
– De ce ești atât de stresat de aranjarea locurilor? Oricum vom dormi împreună la noapte, i-am șoptit încet.
Ceea ce tocmai spusesem a făcut ca acei ochi rotunzi să devină fioroși. Părea paranoic în legătură cu faptul că va trebui să stea în aceeași cameră cu mine în acea noapte. S-ar putea să fi crezut că plănuiam să fac lucruri. De fapt, eu nu mă gândeam la nimic. Ei bine, de fapt, mă gândeam un pic, dar nu acesta era scopul meu principal. Nu voiam să despart cuplul. Voiam ca Mai să fie în totalitate în stare să petreacă timp cu Jade.
Probabil că, chiar dacă i-aș fi spus adevărul, Uea nu m-ar fi crezut. Imaginea mea în viziunea lui era probabil cea a unui tip cochet, lipsit de griji, dependent de sex și care își schimba constant partenerii sexuali. În ceea ce-l privește pe Uea, în opinia mea, îmi amintea de o frumoasă pisică albă care părea arogantă, părea inabordabilă și nu-i plăcea ca stăpânul său să o atingă.
Așa părea din prima zi în care ne-am întâlnit.
*********
Constituția înaltă și zveltă, cu talie subțire, șolduri largi bine ascunse în pantaloni negri strâmți și pielea albă și strălucitoare era atât de frumoasă încât, dacă am fi trecut unul pe lângă altul pe stradă, m-aș fi întors să mă uit la el.
Stătea cu picioarele încrucișate, turnându-și lichiorul pe gât ca și cum ar fi băut apă, fără să acorde atenție la nimic din jurul lui. Era cufundat în propria lui lume, singur în mijlocul muzicii care răsuna în toată discoteca.
Asta era imaginea pe care mi-o aminteam din ziua în care îl întâlnisem pentru prima dată pe Uea, când eram în al doilea an de facultate și dădusem din întâmplare peste prietenul celui mai bun prieten al meu la o discotecă. Pe atunci nu știam cine era Uea, dar un lucru era sigur: nu mă puteam abține să nu mă uit la el pentru că era absolut genul meu.
În acea zi, eram la discotecă cu cineva cu care mă întâlneam și al cărui nume nu mi-l mai amintesc. Simțisem că fusese o greșeală totală să nu fi ales să merg singur, așa că nu avusesem ocazia să-mi ciocnesc paharul cu al lui. Mi se părea că arătam destul de bine în ziua aceea, dar Uea nu părea să fie de aceeași părere, pentru că atunci când l-am întâlnit în fața toaletei, ochii lui rotunzi se holbau la mine de parcă ar fi vrut să mă omoare.
Am bănuit că îmi înțelesese greșit intenția: voiam să-l ajut să se întrețină, pentru că văzusem că era atât de beat încât abia se putea ține pe picioare, așa că am vrut să-l ajut să ajungă în fața clubului și să chem un taxi pentru el. Cu toate acestea, el crezuse probabil că am vrut să profit de el. Nu aveam nicio intenție de a-i explica nimic pentru a corecta neînțelegerea, deoarece credeam că nu ne vom mai vedea niciodată, dar mai târziu aflasem că Uea era colegul de cameră al celui mai bun prieten din copilărie, Jade. De aceea avusesem șansa de a ne reîntâlni.
Se părea că doar eu eram fericit că ne întâlnisem, pentru că Uea își exprimase clar că nu dorea să aibă o relație cu mine: acei ochi frumoși și rotunzi păreau mereu indiferenți și părea să îi pară rău. Cu toate acestea, eu nu fusesem niciodată supărat. În schimb, mi se părea că era… interesant.
Da, era interesant.
Așa m-am simțit cu el de când ne-am întâlnit prima dată. Puteai să spui că era o pasiune, nu aveam nicio pretenție cu privire la sexul persoanei cu care mă întâlneam: puteam să văd sau să mă întâlnesc cu un bărbat sau cu o femeie. Jade glumise cândva că aș putea să mă culc cu oricine, dacă nu ar avea coadă, dar nu era cazul: mă culcam doar cu cei care îmi plăceau.
Și îmi plăcuse foarte mult Uea.
Dar cum nu ne întâlnisem atât de des, ne întâlnisem doar de câteva ori când eram la universitate, iar eu eram suficient de mândru de mine ca să nu vreau să deranjez pe cineva care nu mă plăcea, nu mă gândisem prea mult la acel sentiment temporar. Până într-o zi, când Uea aplicase pentru un loc de muncă la propria mea companie, la convingerea lui Jade.
Viața mea plictisitoare de lucru părea brusc să devină mai distractivă.
Îmi amintesc și acum privirea lui Uea atunci când ne întâlnisem pentru prima dată în departament: părea puțin surprins și încercase să evite să vorbească cu mine. Era atât de evident, încât a trebuit să-l întreb pe Jade dacă avea vreo prejudecată împotriva mea, și astfel am primit un răspuns: Uea disprețuia atât de mult persoanele cochete, încât nu voia să aibă de-a face cu mine. Dacă ar fi fost oricine altcineva, n-aș fi vrut să am de-a face cu cei care nu se simțeau în largul lor să vorbească cu mine. Dar cum acesta era Uea….
Simțeam că vreau să fac acea față serioasă să exprime niște sentimente.
Din moment ce lucram în același departament și el era prieten cu Jade, care era și prietenul meu, trebuia să ne înțelegem. Încercasem să înțeleg ce fel de persoană era, dar ceea ce descoperisem era doar goliciune: acei ochi erau indiferenți și complet lipsiți de emoție. Vorbea atât de puțin, încât aproape că puteam să număr cuvintele pe care le rostea, mai ales atunci când îmi vorbea, exprimându-și de obicei subtil indiferența în fiecare propoziție pe care o spunea.
În acel moment, voiam să mă distrez. Am vrut să încerc să sparg gheața groasă și rece dintre noi. Așadar, îl tachinam în așa fel încât să-l fac să reacționeze la ceea ce spuneam sau făceam și reușisem. El îmi dăduse de înțeles cât de mult mă ura. La început, mă amuzasem văzându-l cum se enerva, dar, cu timpul, ajunsesem să-i cunosc trecutul personal.
Privind în urmă la multe lucruri pe care le trăise Uea, nu mă surprindea faptul că devenise atât de rece.
În ceea ce privește relația noastră, trebuia să spun că nu era ușoară. Din punct de vedere al muncii, puteam să discutăm lucrurile cu calm, dar imediat ce începeam conversația despre altceva, începeam să ne certăm. Eu eram cea care îl enerva și, în schimb, eram atacat verbal de el: era ceea ce toată lumea din departament văzuse atât de des încât se obișnuise. Deși fusesem interesat de el din punct de vedere sentimental înainte, nu mă gândisem să fac un pas serios către el.
Crezusem că relația noastră va fi mereu așa, dar apoi ajunsesem în sfârșit în punctul în care lucrurile se schimbaseră.
M-am uitat la persoana care stătea nemișcată, în timp ce privea pe fereastră cu ochii negri fixați pe peisajul mereu schimbător. Trecuseră aproape șase luni de când persoana de lângă mine îmi ceruse să devin prietenul lui cu beneficii, oferindu-mi totodată o listă lungă de termeni și condiții, pe care le acceptasem fără să pierd timpul pe gânduri, și nu regretasem niciodată acea decizie.
Nu știam însă dacă și Uea simțea la fel.
Zgomotul puternic al oamenilor care se distrau venea din fața autobuzului: Gun îi ceruse șoferului să pună muzică country thailandeză de nord-est și dansa cu Big Sis Fai. I-am aplaudat în timp ce mi-am ridicat încheietura mâinii pentru a mă uita la ceas. Era aproape ora 9 dimineața. Expediția era formată din aproape o sută de persoane care erau angajați ai companiei și rudele lor în două autobuze care se îndreptau din clădirea de birouri spre districtul Mueang, Rayong.
Ca să fiu sincer, nu prea îmi plăcea să merg în excursia companiei. Nu vi s-ar părea plictisitor dacă ar fi supraveghetorul dvs. pe de o parte, șeful dvs. pe de altă parte și comitetul de conducere pe de altă parte? Era ceva relaxant în asta? Dar compania mea avea un regulament privind participarea la activitățile companiei, care făcea parte din evaluarea anuală a performanțelor. Regulamentul trebuie să fi fost inventat pentru oameni ca mine, care doreau să renunțe la ieșirile din companie. În cele din urmă, era inevitabil pentru toată lumea.
Ne-am oprit pentru masa de prânz la un restaurant din districtul Mueang înainte de a ne îmbarca pe un feribot care urma să ne ducă peste mare, la Koh Samet. A durat în total aproximativ patru ore pentru a călători din Bangkok până pe insulă. Compania rezervase camere într-o stațiune pe plajă.
Colegii mei s-au cazat treptat și au primit cheile de la cameră. Eu mi-am primit cheia de la personalul stațiunii și m-am întors la colegul meu de cameră, care mă aștepta cu Jade și Mai în hol.
– Ar fi bine să ne grăbim spre camera noastră, domnule Anon, am glumit.
Proprietarul numelui a oftat. Mâna lui subțire a luat cheia camerei din mâna mea și s-a apropiat rapid.
– Nu-l necăji., mi-a spus Jade, cu un aer serios.
– De ce l-aș tachina? Niciodată, ia-ți repede băiatul de aici.
I-am ciufulit părul prietenului meu și l-am urmat pe Uea. Puteam auzi înjurăturile colorate ale lui Jade și consolarea tandră a lui Mai în spatele meu. Am râs ușor în timp ce mi-am accelerat pașii pentru a încerca să o ajung din urmă pe colega mea de cameră care își făcuse drum cu mult înaintea mea.
Auzisem că cifra de afaceri a companiei în acel an fusese mai mică decât în anul precedent, dar trebuia să recunosc că șeful fusese totuși destul de generos în ceea ce privește beneficiile angajaților, deoarece stațiunea fusese clasificată ca fiind de patru stele. Camerele erau bine separate în clădirea gigantică. Dacă cineva dorea să ia întreaga familie cu el în excursie, putea plăti o taxă suplimentară pentru a-și schimba camera într-un bungalow care se afla lângă clădirea principală. Exista un bar care servea băuturi pe plajă și activități acvatice complete. Peisajul din jurul stațiunii era umbros și plăcut. Părea că șeful cheltuise sute de mii de baht.
– Hei! Paturi de o persoană? Ce naiba? Am sfârșit prin a mă plânge când am intrat în cameră și am descoperit că în mijlocul camerei erau două paturi de o persoană în loc de un pat dublu, în timp ce mă uitam la fața partenerului meu care părea mulțumit de starea camerei. Uea și-a așezat geanta pe patul de lângă fereastra balconului și s-a așezat, ca un indiciu că rezervase acel pat. Când l-am văzut, mi-am luat geanta și am pus-o imediat lângă a lui.
– Ce?
– Vreau să dorm în patul ăsta, i-am răspuns.
El a deschis ochii mari la mine și a spus cu răceală: – Eu am ajuns primul.
– Nu mi-ai cerut părerea. Acest lucru nu este democratic, am spus eu.
Uea părea ușor furios. S-a ridicat în picioare și voia să ducă geanta în celălalt pat, dar l-am apucat de încheietura mâinii și l-am tras spre mine, astfel încât corpul lui subțire a căzut în poala mea. Mi-am pus rapid brațul în jurul taliei lui Uea înainte ca el să aibă șansa de a scăpa, în timp ce mi-am coborât fața pentru a mă bucura de mirosul ușor și proaspăt de citrice al acelei piele albe de pe o parte a gâtului său.
Îmi plăcea mirosul acela. Îl încercasem o dată pe mine, dar se părea că parfumul nu era la fel de bun ca pe corpul lui Uea. Chiar dacă era aceeași sticlă, chimia corpului nostru ar fi putut fi diferită, așa că parfumul degaja miresme diferite la persoane diferite. Mie îmi plăcea mai mult pe el, așa că nu puteam să continui să-l miros decât pe corpul lui.
Ce tip! Are toate cerințele potrivite, chiar și parfumul perfect.
– Te muți în alt pat? Nu este necesar.
– Vrei să dormi aici, nu-i așa? Uea a încercat să se îndepărteze. Unul dintre șoldurile lui rotunde se apropia de punctul meu sensibil. I-am strâns mai tare talia subțire, încercând să-l fac să stea nemișcat.
– Nu mă agit în somn. Putem împărți patul.
– Este un pat mic. Cum putem dormi amândoi în el? Lasă-mă să plec.
Mi-a lovit brațul și s-a mișcat mai puternic, ceea ce a făcut ca partea lui rotundă și moale să fie apăsată complet de partea mea mijlocie.
Mi-am încleștat maxilarul cu răbdare, simțind că făcusem o greșeală; intenționasem să-l tachinez în glumă, dar se pare că eu fusesem cel care căzuse în propria mea capcană.
– Dacă tot vrei să ieși să te bucuri de priveliștea mării, îți sugerez să nu te mai miști. L-am avertizat cu seriozitate.
Uea a încremenit și a rămas nemișcat. Mi-a luat ceva timp să-mi relaxez corpul înainte de a-l ridica pe Uea din poala mea și de a-mi muta geanta în patul alăturat, în timp ce ochii colegului meu de cameră erau fixați pe mine tot timpul.
– Deci, vrei să ieșim în oraș? Dacă nu, ce-ar fi să găsim ceva de făcut…
– Hai să ieșim., a răspuns el repede.
Am zâmbit, uitându-mă la persoana care își luase o pălărie și telefonul, apoi a ieșit din cameră fluierând.
Reacția lui era atât de amuzantă. Cum să nu-l mai tachinez?
**********
În fiecare an, în timpul excursiei companiei, aveau loc activități recreative și petreceri de seară. Așadar, cu aproximativ două sau trei ore înainte de această oră, angajații aveau ceva timp liber. Unii făceau un pui de somn în cameră. Alții făceau fotografii și participau la activitățile oferite de stațiune.
Cu ceva timp înainte, Mai îmi trimisese un mesaj prin Line pentru a mă invita să facem o plimbare cu el pe o barcă cu banane, așa că eu și Uea îl așteptam pe cel care nu apăruse la barul de pe plajă.
– La naiba. De ce îi ia atât de mult timp? Au trecut zece minute. Se fut?, am spus eu în glumă. Persoana de lângă mine s-a uitat imediat la mine în lateral.
– Hai să mai așteptăm un pic. Dacă nu apar în alte zece minute, îi sunăm., a spus Uea, uitându-se de la mine pentru a privi marea din față cu o privire mai relaxată decât de obicei.
Am observat în secret partea laterală a feței celeilalte persoane. Uea era foarte chipeș, fiecare parte a feței sale era așezată natural. Doar stând în picioare, era deosebit de chipeș, mai ales ochii săi sferici rafinați și buzele pline de farmec care de obicei mă atrăgeau constant, dar avea ochii reci și emana vibrații ostile, așa că mulți oameni îl considerau o persoană arogantă. Eu am fost una dintre ele până când am ajuns să-l cunosc mai bine în ultimele luni, atunci mi-am dat seama că Uea nu era arogant. Acele gesturi erau pur și simplu mecanismul său de apărare împotriva lucrurilor care i-ar fi frânt inima.
Trecuse prin atât de multe experiențe teribile în copilărie, încât dezvoltase paranoia și fusese nevoit să-și creeze un fel de personalitate rece cu care să se apere.
M-am uitat în jur și încă nu am văzut nici urmă de cei doi. Erau doar ochii oamenilor de pe plajă care ne priveau în permanență: multe femei îmi zâmbeau și eu le zâmbeam înapoi. Cert era însă că erau și bărbați, iar aceștia nu se uitau la mine, ci la persoana de lângă mine.
Chiar dacă Uea emana niște vibrații atât de ostile, tot atâtea persoane se dădeau la el, cel puțin erau multe doar în compania noastră. Prin urmare, nu era de mirare că mulți băieți de pe plajă se uitau adesea la el în acest fel, iar asta a început să doară.
La ce naiba se uită? Nu au văzut niciodată ființe umane!
– Îți place marea? Am decis să deschid o conversație înainte ca atmosfera plăcută să fie distrusă de acei ochi enervanți.
Persoana pe care am întrebat-o s-a întors să mă privească scurt înainte de a se întoarce să se uite la mare și de a răspunde: – Da, dar îmi place acolo unde e liniște. Este dificil să găsești o plajă liniștită. Sunt atât de mulți turiști peste tot.
– Da, nici mie nu-mi plac locurile pline de turiști. Ai vreun recomandare?, l-am întrebat eu.
A tăcut o vreme înainte de a răspunde: – Lampang are un peisaj frumos. Există un parc național și o cascadă. Nu este la fel de aglomerat ca în alte părți.
– Ai fost acolo?
– Am o rudă în Lampang, mătușa mea. Când eram copil, stăteam cu ea în timpul vacanțelor școlare și mă lua în excursii, dar acum abia mă aud cu ea., a spus el pe un ton plat. Deși nu se simțea niciun disconfort în vocea lui, știam că familia era un subiect sensibil pentru el, așa că am decis să schimb subiectul.
– Uită-te la cei doi. Mai avea brațul lui în jurul lui Jade în timp ce se îndreptau spre noi. – Știi, Mai este posesiv, chiar și atunci când Jade este cu mine, am spus eu. Celălalt băiat s-a uitat în aceeași direcție în care mă uitam și eu, fără să facă vreun comentariu. M-am apropiat de el, împingându-i brațul cu cotul.
– Dar înțeleg, pentru că și eu sunt posesiv.
– Și de ce îmi spui asta?, a întrebat el sec. Reacția asta m-a luat ușor prins cu garda jos.
– Spuneam și eu. Nu o lua în serios, mi-am cerut scuze înainte ca el să se enerveze. Uea trasase o linie clară cu privire la ceea ce puteam sau nu puteam face ca prieteni cu beneficii. Linia ne ținea așa; poate că eu depășeam linia și nu era intenția mea să-l contrazic.
Ca să fiu sincer, în acel moment nu eram pregătit să nu mai fiu partenerul sexual al lui Uea.
**********
Plimbarea cu barca cu banane a fost o călătorie pe cinste. Mai și cu mine eram amândoi pasionați de sporturi extreme, așa că ne plăcuse în mod deosebit, în timp ce Jade se plânsese de starea lui, era ud leoarcă. În ceea ce-l privește pe Uea, era la fel de tăcut ca de obicei, dar fața lui nu prezenta semne de iritare, așa că am presupus că îi plăcea într-o oarecare măsură genul acela de activitate.
– Poftiți., a spus Mai în timp ce ne dădea sticlele cu apă rece și răcoroasă pe care le cumpărase de la un magazin din apropiere, în timp ce noi îl așteptam sub un cocotier de pe plajă.
Era aproape ora cinci. Soarele nu mai era atât de puternic, așa că mai mulți oameni coborâseră pe plajă pentru a intra în apă și, de asemenea, erau mai mulți ochi care ne priveau. Nu eram încrezut sau ceva de genul ăsta, dar chiar se holbau la noi. Când se adunau o mulțime de oameni arătoși, era normal ca ei să devină un punct de atracție pentru ceilalți oameni.
În timp ce ne beam apa, am observat că Jade devenise neliniștit.
Ochii lui îngustați se holbau la un grup de doamne care stăteau în picioare și vorbeau, în timp ce-l privea pe Mai care era în spatele meu. Văzându-i gesturile, m-am întrebat cum ar fi gestionat o astfel de situație. Așa că m-am dat la o parte, permițându-le acelor doamne să se uite bine la Mai.
– De ce stai acolo? Jade m-a întrebat imediat.
– Ca să mă adăpostesc de soare. E cald.
– Aici nu sunt raze de soare.
– Nu sunt raze de soare, pe naiba. Ochii mei tocmai au fost loviți.
– King, întoarce-te unde stăteai înainte, a spus el blând. M-am prefăcut că ignor situația și am continuat să beau apă. Jade părea puțin reticent înainte de a se îndrepta spre locul unde mă oprisem mai devreme. Asta aproape că m-a făcut să râd, deoarece capul lui Jade acoperea doar umerii lui Mai: nu-l putea ascunde complet de ochii aceia, dar părea foarte hotărât să-și țină iubitul departe de ochii ei.
O, da. Un asemenea efort, spre deosebire de statura ei reală.
Mai, care încă habar n-avea de gelozia copilăroasă a prietenului meu, s-a întors spre Jade pentru conversație. Mi-am întors privirea de la ei și m-am îndreptat spre un coș de gunoi din apropiere pentru a arunca sticla goală înainte de a mă întoarce să mă alătur grupului.
– Hei, cred că ar trebui să ne întoarcem în camerele noastre și să facem un duș, apoi putem lua cina.
– Hai să mergem. Să mergem. Să mergem. Jade a încercat să ne grăbească.
– E doar patru și jumătate. Așteaptă puțin. Putem face un duș la cinci. Avem destul timp. M-am prefăcut că mă cert.
Jade a zâmbit în timp ce ochii lui se uitau în lateral la mine.
– Nu vom ajunge la timp. Hai să mergem. Sunt atât de mulți oameni… adică, dacă nu facem duș repede, vom întârzia la cină și va fi nepoliticos.
– Oh, da, da, ți-e frică să nu fii nepoliticos, nu-i așa? Credeam că ești gelos…
– Taci, King!”, a strigat el.
I-am făcut un zâmbet exasperat prietenului meu din copilărie, care începuse să devină furios. Din fericire, Mai părea să aibă o idee și și-a îmbrățișat rapid prietenul și l-a dus înapoi în camera lor. Am râs ușor în gât în timp ce mă uitam amuzată la cuplul de dimensiuni diferite.
Când prietenul meu devenea gelos, era amuzant.
– L-ai necăjit, a spus vocea blândă a lui Uea. Ochii lui păreau clar obosiți.
Am ridicat din umeri, prefăcându-mă că știu la ce se referea, alăturându-mă lui și continuându-ne drumul spre camera noastră.
Pe drum, câteva fete se uitau la mine, iar eu le-am zâmbit. Într-o străfulgerare a momentului, m-am întrebat ce va crede Uea. Ar fi fost nefericit la fel ca Jade, care era posesiv cu Mai? Se pricepea să-și țină emoțiile pentru el și era foarte greu să-mi dau seama ce simțea. Fuseseră multe momente în care habar nu aveam ce se ascundea sub acea fațadă rece, dar când îl văzusem cum își întorcea privirea, îmi imaginam că poate nu simțea nimic.
La fel ca de obicei, nu a avut niciodată sentimente pentru mine.
**********
După ce am făcut un duș și ne-am pus niște haine noi, am mers la sala de mese a resortului, pe partea de plajă, pentru a lua cina cu colegii și managerii noștri. Înainte de cină, șeful a ținut un discurs despre succesul companiei din ultimul an și despre obiectivele organizației pentru anul respectiv. Am fost atent la unele părți, dar am ignorat altele, la fel ca și ceilalți angajați care se străduiau să zâmbească în timp ce priveau fructele de mare apetisante de pe masă, rugându-mă ca discursul șefului să se termine curând pentru a putea începe cina.
La finalul discursului de jumătate de oră al conducerii, a început cina și, odată ce majoritatea cadrelor au plecat, a început adevăratul festin.
O mare varietate de muzică, inclusiv muzică populară thailandeză modernă, muzică country și muzică country din nord-estul țării au fost difuzate una după alta. Sufletul petrecerii, precum Bas, Big Sis Fai, Gun și Jade au cântat pe rând neobosit. M-am alăturat lor în câteva cântece și m-am întors să mă relaxez la masă, urmărindu-mi colegii care păreau să fi depășit limitele, în timp ce eu îmi sorbeam băutura alcoolică, bucurându-mă cu dezinvoltură de briza mării.
– Vrei și tu? I-am dat sticla de vin roșu pe care tocmai o luasem, un cadou de curtoazie din generozitatea șefului care le permisese angajaților să comande fără limită, tipului înalt și subțire de lângă mine. Uea a luat sticla de vin din mâna mea și a turnat-o în paharul lui. Deși nu părea să vrea să se atingă de băuturi alcoolice în ultima vreme, știam că îi plăcea vinul. Cu una dintre băuturile lui preferate în fața lui, pe gratis, nu putea rezista.
Din moment ce suntem în vacanță, e în regulă să ne îmbătăm puțin, nu?
Unii dintre angajați dansau în fața sălii, în timp ce noi ceilalți, printre care eu, Uea și Mai, stăteam la masă și vorbeam tot timpul.
Ochii lui Mai se uitau tot timpul la iubitul lui. Chiar dacă vocea lui Jade semăna mai mult cu un urlet decât cu o voce cântătoare, un zâmbet subtil a apărut totuși pe fața băiatului mai tânăr.
Oare Jade l-a blestemat pe acest băiat? De ce este atât de îndrăgostit nebunește de prietenul meu?
– Mă duc la baie. După o lungă perioadă de timp, Uea a lăsat jos paharul de vin din mână și s-a ridicat în picioare.
– Vrei să vin cu tine?, l-am întrebat ca să-l tachinez puțin, zâmbind răutăcios
Mi-a aruncat o privire urâtă și a plecat repede. Ochii mei l-au urmărit până când a dispărut din fața mea. Apoi m-am uitat din nou la cealaltă persoană de la masa mea, care lua o înghițitură de bere.
– Să nu bei prea mult și să nu te îmbeți din nou în seara asta.
– Nu mă voi îmbăta de data asta, a răspuns Mai. Ochii aceia căprui închis au aruncat o privire către Jade care striga în microfonul din fața sălii înainte ca Mai să zâmbească suspicios.
– Cred că nu voi dormi devreme în seara asta.
– Ia-o ușor. Mâine plecăm într-o excursie. Am chicotit în timp ce îmi sorbeam vinul, dar apoi vocea slabă a lui Mai m-a luat prin surprindere.
– Cum rămâne cu voi? Dormiți devreme în seara asta?
Mi-am coborât paharul de vin și m-am uitat în ochii băiatului mai tânăr. Întrebarea părea normală, dar ochii lui Mai implicau un înțeles ascuns și m-au făcut să realizez că acea întrebare nu trebuia interpretată la propriu.
– Când ai aflat?
– Când eram pe cale să termin stagiul. A fost doar o presupunere întâmplătoare. Nu am crezut că este adevărat.
Ochii lui subțiri s-au curbat în sus pentru a forma o semilună care m-a făcut să oftez obosit. Era un tip deștept și observator și părea destul de perspicace, așa că nu era atât de surprinzător că observase ceva între mine și Uea.
– Deci, aveți o aventură?
– Nu, suntem doar prieteni cu beneficii. Să nu spui nimănui. Nici măcar lui Jade, sau Uea mă va ucide.
– În regulă. Băiatul mai tânăr a fost de acord cu un zâmbet și și-a întors atenția la muzica din față, în timp ce eu am apucat paharul de vin și am băgat lichidul roșu închis pe gât.
Oricum, niciodată nu avea de gând să spună totul. Nu aveam nimic împotrivă ca el să știe acel secret.
Petrecerea a continuat până târziu. Muzica a continuat neîntreruptă. Angajații au băut constant cu mine și au vorbit cu mine. Știam ce simțeau pentru mine, dar nu voiam să frâng inima nimănui, spre deosebire de Uea care îi oprise de la început fiind atât de rece. Pentru mine erau doar colegi în aceeași companie, trebuia să mai lucrăm împreună uneori, așa că era necesar să nu le rănesc sentimentele. De aceea, obișnuiam să vorbesc cu acele doamne în mod normal, în cazul în care nu mă deranjau atât de mult. Cu toate acestea, dacă cineva își mărturisea serios sentimentele, îl respingeam clar, de fiecare dată.
Mi-era teamă să am o aventură cu cineva din aceeași companie, deoarece ar fi riscat să afecteze prea mult munca. Intenționam să nu am niciodată o relație cu cineva din aceeași companie, dar, din nou, viitorul era imposibil de prezis. Cine ar fi crezut că într-o zi voi deveni prieten cu beneficii cu o persoană din propriul meu departament?
Cu cât se făcea mai târziu, cu atât plaja devenea mai puțin aglomerată, așa că ne-am mutat la barul în aer liber de pe plajă. Jade gâfâia în timp ce continua să bea bere după ce cântase ore în șir, în timp ce eu sorbeam vin și mă uitam în jur după colegul meu de cameră. Mai devreme, Uea spusese că va mai aduce vin, dar trecuseră aproape zece minute și încă nu se întorsese la masă. Când se ridicase, mi se păruse și mie deja beat.
Să fi fost beat și să fi adormit pe undeva?
– Mă duc să-l caut pe Uea, le-am informat pe Jade și Mai, m-am ridicat de la masă și m-am dus direct la bar. Am observat la bar constituția zveltă a tipului pe care îl căutam și care zâmbea unui turist străin înalt și mare care se uita suspicios la el.
Imaginea aceea a făcut ca iritarea să mă străbată în piept. Atmosfera relaxată a devenit brusc tensionată.
– Uea. M-am repezit la el. Proprietarul acelui nume s-a întors spre vocea mea care îl chema. Ochii aceia întunecați păreau mai dulci decât de obicei. De aceea se purta atât de diferit de personajul său. Era beat.
– Ești beat. Hai să ne întoarcem în camera noastră, bine?
– Încă nu e târziu, a spus el. Sprâncenele lui subțiri erau strâns împletite, de parcă ar fi fost nemulțumit de cuvintele mele. L-am tras de braț de pe bar și l-am târât înapoi la masă.
– Acum să mergem la culcare.
I-am anunțat pe Jade și pe Mai. Prietenul meu cu ochii pe jumătate închiși a așezat gheara de crab pe care o ronțăia pe farfurie și a strigat în spatele meu pentru a-și reitera cererea de a nu-l necăji pe Uea.
Am pocnit din limbă în timp ce mă uitam la persoana care se clătinase puțin lângă mine. Mi-am pus brațul în jurul lui și m-am grăbit să mă întorc în camera noastră.
– De ce ne… întoarcem atât de repede?, m-a întrebat tipul beat în timp ce îl conduceam în dormitor sub brațul meu.
– Cui îi zâmbeai? Nu i-am răspuns la întrebarea lui, dar i-am pus una eu.
Ochii lui întunecați și somnoroși s-au uitat în ochii mei, înainte de a scutura vertiginos din cap.
– Nu știu. El mi-a zâmbit primul, așa că i-am zâmbit și eu. Gândește-te la tine, ai zâmbit tuturor din toate părțile.
Am suspinat adânc de frustrare. În mod normal, zâmbeam altora, dar Uea nu o făcea. De ce zâmbea atât de ușor unui străin, dar nu zâmbea aproape niciodată la mine?
– King. De ce arăți… atât de stresat? Uea s-a îndreptat spre mine. Cele două brațe subțiri ale sale mi-au înfășurat gâtul. Buzele lui pline au zâmbit ușor.
– Zâmbește.
– De ce vrei să zâmbesc?
Mi-am pus brațul în jurul băiatului mai mic în mod automat, așa cum eram obișnuit, dar tot eram stresat. Uea s-a ridicat pe vârfuri în timp ce își apropia fața de a mea.
– De ce nu zâmbești? Nu te distrezi?, a șoptit el înainte ca buzele lui moi să-mi sărute maxilarul. Corpul lui subțire s-a lipit de al meu până când jumătatea mea inferioară a început să reacționeze. Brațele mele l-au strâns de talie în timp ce strângeam din dinți.
– De ce îmi testezi atât de des răbdarea asta nenorocită?
– Răbdare? Și-a înclinat puțin capul. Vârfurile degetelor lui au atins pielea goală a pieptului meu care era descoperită de cămașă, lăsând scântei oriunde atingeau, în timp ce spunea ceva ce mă scotea din minți: – Dacă vrei să o faci, atunci fă-o. De ce trebuie să ai răbdare?
Doamne ajută-mă… Ești un provocator nenorocit.
Strângând din dinți, a trebuit să-mi folosesc toată răbdarea ca să mă abțin să nu-l împing pe pat și să fac ceea ce-mi dorea inima. În acel moment, eram al naibii de vioai, dar subconștientul meu nu voia să facă ceea ce îmi doream. Chiar dacă făcusem sex de mai multe ori, el era beat în acel moment, iar eu nu voiam să profit de o persoană beată.
– Sau te-ai săturat de mine și nu mai vrei să mi-o tragi?, m-a întrebat vocea lui blândă după ce a văzut că nu răspund. Nu știam dacă eram doar eu, dar vocea aceea părea să poarte un sentiment ofensator.
– Ba da. Dar nu-mi place să profit de o persoană beată, am răspuns eu.
Uea s-a încruntat. Nasul său proeminent a ticluit de-a lungul părții laterale a gâtului meu și a mormăit: – Nu contează. Noi… odată… am făcut-o… în stare de ebrietate.
Aceste cuvinte m-au luat prins cu garda jos. Mi-am amintit din nou de noaptea petrecerii de bun venit a lui Mai. În acea noapte, el era beat și eu la fel, nu mă putusem abține și lăsasem lucrurile să scape de sub control. Asta se transformase într-un sentiment de vinovăție care îmi dăinuia în minte de atunci. Deși eram interesat de Uea într-o anumită măsură, nu mă gândisem niciodată să profit de el. În schimb, dacă aș fi putut să mă întorc în timp, i-aș fi cerut lui Jade să îl ducă pe Uea cu mașina, astfel încât nimic din toate acestea nu s-ar fi întâmplat.
– Îmi pare rău, i-am spus încet persoanei din brațele mele. Uea a mormăit ceva ce nu am putut înțelege, așa că am decis să-l duc în pat.
– Hei, Uea.
– Mmm.
– Du-te la culcare.
I-am ajustat poziția în pat în timp ce încercam să-i desprind mâinile care erau pe gâtul meu. Uea mă ținea strâns. Ochii lui dulci mă priveau, implorând. Nu m-am putut abține, așa că m-am aplecat și am sărutat îndelung acele buze roșii și palide. Apoi, nasul meu s-a atins de obrazul lui moale, înainte de a mă hotărî să mă întorc și să-l acopăr cu pătura.
– Hmm…. King..
– Du-te la culcare. Mâine trebuie să ne trezim devreme, i-am șoptit. Bețivul a încercat să își țină ochii deschiși pentru a mă privi o vreme, dar în cele din urmă somnul a pus stăpânire pe el și pleoapele lui palide s-au închis.
Rigiditatea din fund m-a făcut să oftez din nou. Micuțul meu era atât de tare în timp ce “mămica” lui dormea adânc. M-am dus în baie și m-am ocupat de mine o bună bucată de vreme înainte de a decide să fac din nou un duș pentru a mă simți confortabil.
Am ieșit din baie și m-am uitat la persoana care dormea adânc în pat cu sentimente amestecate. Era ciudat ca o persoană ca mine să se limiteze la astfel de aranjamente pentru atât de mult timp. Mă plictiseam ușor, îmi iubeam independența și nu voiam să mă angajez. De aceea, nu voiam să am o relație serioasă cu nimeni. Era mai confortabil să nu trebuiască să am grijă de nimeni, dar acum nu mai eram nici măcar atât de sigur că mai simțeam așa.
Am recunoscut că eram pasionat să fac sex cu Uea.
Ne înțelegeam bine, mă simțeam bine ori de câte ori reușeam să pun mâna pe trupul acela alb și neted și îmi plăcea să-i privesc chipul exprimându-și plăcerea în timp ce îl posedam, pentru că era practic singurul moment în care nu se uita la mine cu indiferență sau dispreț în ochi.
Comparându-l pe Uea cu ceilalți parteneri sexuali ai mei din trecut, îmi păsa mai mult de el: nu era doar un partener sexual, ci și prietenul meu, și îmi păsa de el pentru că eram imteresat de el. Cu toate acestea, nu eram sigur dacă acest interes era suficient pentru a se dezvolta în altceva.
Eram posesiv și îmi plăcea să câștig. Așadar, cineva atât de greu de obținut ca Uea mă fascina cu adevărat, dar acum eram confuz dacă era doar o fascinație care se va estompa cu timpul. Sau chiar începuse să-mi placă?
Ceasul de pe perete arăta unsprezece și jumătate. M-am dus să sting luminile și nu am uitat să aprind lampa de pe noptieră dintre cele două paturi. Lui Uea îi era frică de întuneric. Dacă se întâmpla să se trezească să meargă la baie în miez de noapte și camera era complet întunecată, ar fi fost îngrozit.
M-am întins pe pat, lăsând totul în urma mea, și am închis ochii.
********
Un zgomot metalic m-a trezit. Când am deschis ochii, am văzut că perdelele fuseseră deschise. Lumina soarelui strălucea în cameră. M-am așezat pe pat și mi-am ciufulit capul, simțindu-mă somnoroasă, în timp ce colega mea de cameră, care era deja îmbrăcată cu un nou set de haine, a ieșit din baie.
– Cât e ceasul?
– Ora opt., mi-a răspuns cu o voce plată, în timp ce s-a așezat pe pat și a început să împacheteze.
M-am îndreptat spre patul lui și m-am așezat lângă el. Nu m-am putut abține să nu-i sărut ceafa netedă, albă și seducătoare.
– Intră în duș. Uea mi-a împins umerii pentru a mă îndepărta.
– Când vine dimineața, ești din nou dificil. Aseară m-ai sedus atât de mult… Nu-ți amintești?, l-am întrebat.
El a evitat să mă privească, dar o ușoară roșeață i-a apărut pe urechi, așa că s-ar putea să-și fi amintit ce se întâmplase cu o seară înainte. M-am apropiat de el, i-am îmbrățișat trupul zvelt pe la spate și i-am mușcat lobul urechii atât de tare încât și-a înțepenit corpul.
– Aseară am fost un adevărat gentleman. Nu ai un premiu pentru mine?
– Ce premiu?
– De exemplu, mă lași să stau cu tine în seara asta?, am șoptit, dar am fost respinsă cu indiferență.
– Aseară ai ales să nu o faci, nu-i așa? De ce mă întrebi acum? În plus, mâine trebuie să ne trezim devreme ca să mergem la muncă. Vreau să mă odihnesc suficient în seara asta.
– Au. Ești atât de rău., m-am plâns pe fața lui indiferentă. Uea m-a privit în ochi; aceștia exprimau subtil amuzamentul, dar tonul lui era în continuare plat.
– Iau micul dejun acum. După ce faci un duș, urmează-mă. După ce a terminat, a ieșit din cameră, lăsându-mi plictiseala pe pat.
Nimic bun nu iese niciodată când fac ceva bun. Ce naiba să fie?
*********
– Oh, ești aici. Ce mult ai întârziat, King., a observat sora mai mare Fai când am intrat în sala de mese a stațiunii cu o farfurie în mână. M-am uitat în jur și am văzut că toți ceilalți angajați erau acolo. Se părea că eram într-adevăr ultimul sosit.
– Așa cum se spune: păstrează ce-i mai bun la sfârșit, am zâmbit și mi-am așezat farfuria pe scaunul gol de lângă Big Sis Fai. Jade, care stătea lângă ea, arăta de parcă era pe punctul de a vomita, iar Mai zâmbea atât de deschis, încât ochii îi erau practic închiși, în timp ce Uea, care stătea în partea opusă, își ridica privirea în timp ce tăia cârnatul din farfurie și îl ducea liniștită la gură.
– Te-ai întors în camera ta înaintea noastră și azi ai întârziat. Apropo, i-ai făcut probleme lui Uea în vreun fel?, a întrebat sora mai mare Fai.
– Nu am i-am făcut probleme niciodată. Ce fel de persoană crezi că sunt? Am mestecat niște pâine în timp ce bolboroseam.
De ce spune Big Sis Fai aceleași lucruri ca și Jade? Poate că au petrecut atât de mult timp împreună încât și-au luat obiceiurile una alteia.
– Văd că îl tachinezi tot timpul. Am spus asta pentru că sunt îngrijorată de bunăstarea ta. Uea are mulți fani. Mi-e teamă că acei oameni din companie te vor bate. Sora mai mare Fai a ținut un discurs lung.
Mi-am pus un ou prăjit în gură în timp ce zâmbeam în secret. Așa cum spusese Big Sis Fai, Uea avea mulți fani, dar nimeni nu avusese nicio șansă cu el. Eu eram singur care avusese șansa de a-l îmbrățișa.
Dacă toată lumea ar fi aflat, cum ar fi reacționat?
După ce toată lumea a terminat micul dejun, ne-am întors fiecare în camerele noastre pentru a împacheta și a ne pregăti pentru check-out. Am mers în spatele lui Jade pentru a-i înapoia recepționerului cheia de la cameră, în timp ce mă gândeam că Mai ar fi putut să o ia mai ușor cu prietenul meu în noaptea precedentă. Altfel, nu ar fi mers atât de liniștită.
– Băieți, șeful nostru vrea să facă o poză cu toată lumea pe plajă.
Gun, subalternul meu, a strigat către toți angajații în timp ce ne invita pe plajă pentru a face o fotografie de suvenir.
Un aparat de fotografiat a fost așezat pe un trepied și i s-a setat cronometrul. Am stat lângă Uea, care părea să aștepte cu nerăbdare să facă fotografia. Un zâmbet relaxat, atât de rar întâlnit, a apărut pe acel chip atrăgător. Și asta m-a făcut să zâmbesc ușor, fără să-mi dau seama.
Niciodată nu fusesem sigur de ceea ce simțeam pentru el în tot acest timp, dar după ce se întâmplase cu o seară înainte, îmi dădusem seama că nu-mi plăcea când zâmbea altui bărbat, nu-mi plăcea când era departe de mine și nu-mi plăcea când se purta ca și cum nu simțea nimic pentru mine. Acest lucru ar fi putut fi oarecum clar și ar fi putut însemna un risc care ar fi putut afecta relația noastră.
Sentimentele sunt interzise într-o relație între prieteni cu beneficii.
Știam că Uea acceptase să se culce cu mine pentru că era convins că sentimentele nu ne vor deranja niciodată, dar acum eram pe punctul de a încălca această regulă fără să știu cum va afecta viitorul. Dacă aș fi fost suficient de norocos, Uea ar fi putut să-mi deschidă inima, dar dacă nu, nu aș fi putut salva nici măcar prietenia noastră.
Merita oare riscul?
– Acum apăs pe obturator! Spune-ți “brânză”!” Vocea lui Gun a ajuns la urechile mele. Mi-am pus brațul pe umerii persoanei de lângă mine și am zâmbit la cameră, gândindu-mă la ce spusese Gun în ziua în care ne scrisesem numele pe lista pentru a aranja camerele pentru excursie.
“Koh Samet este un paradis pentru toată lumea, nu-i așa?”.
Da, probabil că era adevărat.
