TREZIT DINTR-UN VIS
Weekend-ul meu prelungit trecuse liniștit. Îmi petrecusem timpul acasă, făcând treburi casnice, gătind, mergând la sală și încercând să găsesc lucruri de făcut pentru a mă relaxa cât mai mult, dar creierul meu încă se învârtea în jurul faptului că King se întâlnea cu o fată care făcuse o fixație pentru el.
Mă sunase duminică la lăsarea serii, după întâlnire, fără să-mi spună nimic despre asta și încercase să mă invite în oraș sau să mergem la un film a doua zi. Am crezut că încearcă să-și ceară scuze, dar am refuzat, explicându-i că eram obosit și că voiam să mă odihnesc singur acasă.
Nu-l mințisem, pentru că eram cu adevărat epuizat.
Am suspinat adânc în timp ce mă uitam la ecranul calculatorului pe care era difuzat serialul meu american preferat. Mi-am lăsat laptopul pornit și am lăsat videoclipul să ruleze timp de câteva ore, deși abia dacă înțelegeam ceva din esența poveștii pentru că eram copleșită de gândurile mele. Trebuie să fi fost vina mea că am așteptat prea mult de la ceea ce nu trebuia să sper, așa că nu aveam dreptul să mă simt rănit și nici dreptul să mă amestec în viața lui.
Nu aveam niciun drept de la început.
Termenul de “prieteni cu beneficii” ne definea deja în mod clar ca fiind doar prieteni cu beneficii sexuale comune. King era liber să vorbească cu oricine și să facă orice, la fel și eu. Cu toate acestea, s-ar putea ca din cauza condițiilor stricte pe care i le-am pus la început să nu fi fost obișnuit ca King să se vadă cu altcineva. Era ironic faptul că stabilisem multe reguli pentru a mă proteja, dar aceleași reguli ajunseseră să mă rănească.
Afară, cerul era acoperit de nori gri închis și roșu închis care arătau foarte înfricoșător. Luminile clădirilor de pe partea opusă se stingeau treptat, una câte una, în timp. M-am uitat la ora de pe ecranul computerului care indica faptul că era trecut de miezul nopții înainte de a mă decide să închid computerul, am aprins lampa de lângă pat și am stins luminile din cameră, în timp ce mă uitam în dormitorul meu în lumina slabă.
Blocul meu de locuințe se întindea pe o suprafață de numai treizeci și șase de metri pătrați, numai dormitorul nu era foarte spațios, dar în acel moment îl simțeam neobișnuit de gol.
Să fi fost din cauză că eram într-o dispoziție proastă? Sau era din cauză că acel cineva nu era cu mine ca de obicei?
M-am ghemuit pe pat, am tras pătura să mă acopere până la bărbie. Chiar și patul mi se părea vast când nu era corpul mare și înalt al lui lângă mine și nu era nicio îmbrățișare care să mă ajute să mă relaxez. Mi-am amintit că trebuia să merg la serviciu a doua zi dimineață. Așa că am încercat să dorm, dar a fost atât de greu, pentru că mintea mea era încă agitată.
Trebuia să mă adun și să nu mai fiu atât de nebun.
**********
– Phi Uea. Phi Uea!
– Da?
Împingerea puternică pe umărul meu m-a făcut să mă întorc. Am fost surprins în timp ce stăteam la coadă pentru cafea la cafeneaua obișnuită de la parterul clădirii de birouri. Programatorul mai tânăr, îmbrăcat într-o cămașă în carouri peste un tricou alb și blugi, se îndrepta în vârful picioarelor în spatele meu la coadă. Coada lui de om arăta un pic dezordonată, tipic pentru cineva care venise cu motocicleta la serviciu. Compania noastră nu avea restricții în ceea ce privește codul vestimentar, așa că nu-l văzusem niciodată pe Gun în cămașă și pantaloni ca toți ceilalți în ultimii trei ani în care lucrasem împreună.
– Bună. Gun și-a ridicat mâinile pentru a-mi face un wai și mi-a observat fața.
– După un weekend lung ca acesta, de ce nu ești proaspăt? Ți-e somn?
– Un pic. Am dat un răspuns scurt. Chiar dacă lucram în același departament, abia avusesem ocazia să vorbesc cu Gun singură. Deși nu eram foarte vorbăreț, nu existaseră niciodată momente stânjenitoare pentru că el era cel care începea conversația de fiecare dată, iar de data aceasta nu era diferit.
– Week-end-ul prelungit a trecut atât de repede și iată-ne din nou la muncă. Plictisitor, nu-i așa? Și unde ai fost weekendul trecut?
– Nu am fost nicăieri, am dormit la mine acasă.
– Și eu. Nu aveam chef să merg nicăieri. Aveam inima frântă din nou. Este a treia fată anul acesta. Crezi că sunt atât de neatractiv?, a spus băiatul mai tânăr, încruntându-se în timp ce se uita la el. În opinia mea, Gun nu era urât. Era plin de viață și prietenos, dar îl auzisem plângându-se că avea inima frântă atât de des. Nu eram sigur. Poate că Gun era ghinionist în dragoste, ca și mine.
– Poate doar că nu ai întâlnit persoana potrivită.
– Și eu mă consolez așa, dar m-am săturat. Când o voi întâlni? A continuat să bombănească în timp ce eu îl ascultam în tăcere, lăsându-l să-și descarce frustrarea până când a venit rândul nostru și ne-am luat cafelele.
Apoi am pornit să stăm la coadă în fața liftului, dar când eram pe cale să ajungem în zona liftului, aproape că am vrut să mă întorc instantaneu la bar.
– Oh, Phi Krit, bună dimineața.
– Bună ziua, Gun. Bună dimineața, Nong Uea. Domnul Krit, într-un costum gri, s-a întors spre mine și a zâmbit. Apoi s-a uitat neîncetat la fața mea. Am ridicat mâinile pentru a-i face un wai. Automat, am făcut un pas înapoi, aproape că am vrut să mă ascund în spatele colegului meu înalt și tânăr.
De ce se terminase deja norocul meu atât de devreme dimineața?
– Uau! Managerul nostru vine atât de devreme în fiecare zi. Unde ai fost în weekend-ul prelungit? Gun a deschis o conversație în maniera unei persoane vorbărețe, fără să observe privirea de pe fața mea, în timp ce stăteam lângă el. Nu era de mirare că nu avea habar că mă simțeam inconfortabil cu domnul Krit, pentru că nu dăduse niciodată semne de suspiciune în fața celorlalți angajați; doar Jade și King știau ce se întâmpla.
– Am fost aici, în Bangkok. Prietenii mei s-au întors din Statele Unite, așa că am stat împreună o vreme. Dar voi doi?
– Eu nu am plecat nicăieri. Phi Uea și cu mine am rămas acasă, singuri.
– Cel puțin tu trebuie să te odihnești. Domnul Krit a râs ușor și m-a privit cu un zâmbet blând, dar o privire cochetă i-a străfulgerat în ochi pentru o scurtă clipă și mi-a dat fiori reci.
– Apropo, unde locuiți? Văd că veniți la serviciu mai devreme în fiecare zi.
– Oh, pentru mine, a fi devreme sau târziu depinde de trafic. Locuiesc pe strada Phatthanakan. În ceea ce privește Phi Uea, ăăă… am uitat. Unde locuiești, Phi Uea? Gun s-a întors spre mine, în timp ce eu rămăsesem fără cuvinte și mă simțeam inconfortabil. Sincer, nu voiam să-i spun unde locuiesc, pe de o parte pentru că aveam prejudecăți față de domnul Krit și pe de altă parte pentru că nu mă puteam abține să nu mă simt ca și cum intimitatea mea ar fi fost invadată cumva.
Dar, din moment ce șeful meu mă întrebase, dacă nu aș fi răspuns, ar fi părut foarte nepoliticos și ar fi bănuit că se întâmplă ceva.
– Eu… eu locuiesc…
– Chiar lângă casa mea. Vocea joasă și aspră a vorbit din spate, în timp ce proprietarul ei își punea brațul greu pe umerii mei pentru a arăta familiaritatea noastră. Mirosul familiar de mentă de pe trupul lui mi-a diminuat treptat stresul cauzat de situația din fața mea, dar mi-a făcut și inima să mă doară.
M-am uitat la King care i-a zâmbit dezinvolt domnului Krit. Dacă îl priveai superficial, părea o discuție normală între un supraveghetor și subordonatul său, dar brațul lui King s-a strâns pe mine în timp ce vorbea.
– Uneori facem naveta împreună, pentru a economisi combustibil.
– Oh, chiar așa? Sunteți atât de apropiați acum? Gun a deschis ochii mari de uimire.
– Suntem atât de apropiați de mult timp. Doar că tu nu știai asta.
King i-a făcut cu ochiul colegului său mai tânăr, înainte de a se uita înapoi la persoana cu un rang superior în societate. Pe fața domnului Krit încă se mai vedea un zâmbet, dar știam că poate vedea prin ceva, pentru că ochii lui fixați pe King nu mai erau la fel de prietenoși ca înainte.
Tot ce puteam să fac era să stau acolo în tăcere. Nu știam ce să fac. În sinea mea, am început să mă îngrijorez că aș putea să-i fac probleme lui King cu mine. King era angajatul favorit al șefului, pentru că era bun la ceea ce făcea, dar dacă era pus în opoziție cu nepotul șefului, nu știam dacă șeful ar fi fost corect cu el.
Din fericire, liftul a sosit la momentul potrivit, așa că discuția s-a încheiat așa. Ne-am urcat în lift pentru a merge la etajul 15 și a scana legitimația de angajat pentru a ne ștampila prezența. Apoi, domnul Krit a plecat fiecare pe drumul lui spre biroul managerului, în timp ce King, Gun și cu mine ne-am îndreptat spre departamentul IT.
M-am așezat la biroul meu în timp ce mă uitam la biroul de alături care era gol, deoarece proprietarul biroului era încă în vacanță în Phuket și nu se întorsese. Când Jade nu era prin preajmă, era mai multă liniște în jurul meu.
– Hei, am auzit că ai avut o întâlnire aranjată cu o fată. Este adevărat?
Mâna mea care era pe punctul de a porni computerul a înghețat când l-am auzit pe Gun întrebând ceva ce cu siguranță nu voiam să știu. Am încercat să mă țin ocupată la birou și să nu fiu atentă la conversația din spatele meu, dar tot o puteam auzi.
– De unde naiba ai auzit asta?
– I-am scris lui Phi Jade ca să-l rog să-mi cumpere niște sos chilli zilele trecute. Am vorbit despre câte un lucru după altul, iar apoi mi-a spus. Deci, este adevărat? Mai există în ziua de azi întâlniri între parteneri?
– Da, mama mea a aranjat asta. Vocea care mi-a răspuns era atât de plată încât nu exista nicio emoție în ea, dar deja mă făcea să mă simt atât de inconfortabil încât abia puteam respira. Când simțeam că un prieten va avea ceva stabil în viața lui, ar fi trebuit să mă bucur pentru el.
De ce nu mă pot bucura pentru el?
Tocmai descoperisem că pot fi foarte egoistă.
– La naiba! Cum a fost? Îți place de ea? E drăguță?
– Este, dar nu-mi pasă.
– Oh, ești prea exigent, nu-i așa, dragul meu Phi? Ai grijă. O să rămâi singur. Gun l-a tachinat râzând.
Am întins mâna după gamelă ca să aduc niște apă în spatele sălii, ca să nu mai aud din nou acea conversație, dar când am trecut pe lângă birourile programatorilor, vocea gravă și răgușită: – Nu eu sunt cel care va fi ales. Eu sunt cel care va fi ales.
“…”
– Dar nu știu dacă acea persoană mă va alege pe mine.
– Uau! Cine nu te-ar alege? Ești chipeș și bogat și ai un-, tușește, tușește, am vrut să spun, ai un corp minunat. Ești și foarte e rezervat. Când vii la un club cu mine, doar bei și nu mai faci sex. Ești atât de bun. Cum poți să ceri mai mult?
– La naiba, tocmai ai spus că mă culc cu toată lumea, Gun?
– La naiba. Mi-a scăpat. Au!
Auzeam țipătul lui Gun din spate când a fost lovit, între timp eu mă îndreptam spre fundul camerei cu inima îndurerată și tremurândă de cuvintele uriașului care păreau să poarte un înțeles ascuns.
Cuvintele lui King m-au făcut să mă răzgândesc chiar în momentul în care încercam să trec pe lângă el. Acele cuvinte ar fi putut să nu însemne nimic. Poate că se referea la fata care fusese aleasă pentru el, nu la mine. Sau chiar dacă se referea cu adevărat la mine, familia lui nu ar fi acceptat niciodată relația noastră. Alegând o fată pentru fiul lor, însemna clar că doreau un moștenitor pentru familie, ceea ce eu nu le puteam oferi niciodată.
– Uea, apa se revarsă. Deodată, King m-a avertizat de atât de aproape încât am sărit și aproape că am dat drumul canistrei din mâna mea, dar mâna lui aspră a apucat-o pentru mine. Căldura s-a infiltrat prin mâini în timp ce se atingeau, provocând o anomalie în bătăile inimii mele, din nou.
Eram atât de distras încât nu observasem când a sosit.
Mi-am retras repede mâna, iar când m-am uitat la podea, am văzut că era apă peste tot. Am suspinat și m-am îndreptat spre magazie să iau un mop pentru a curăța podeaua.
– Ești supărat pe mine? King m-a urmat în debara.
I-am întâlnit privirea și am dat din cap în semn de negare.
– Nu sunt supărat.
Doar sufăr…
– Îmi pare rău. Nu am vrut să-mi încalc promisiunea.
– Înțeleg. Am dat un răspuns scurt. Nu eram cu adevărat supărat pe el. Nu aveam dreptul să fiu supărat. Totul fusese din vina mea că mă gândisem dincolo de limite cu el. King nu făcuse nimic greșit.
– O să găsim câteva zile pentru a pleca. Săptămâna viitoare e bine. Voi plăti totul pentru a-mi cere scuze pentru greșeala mea de a-mi încălca promisiunea, a spus King.
Nu i-am răspuns nimic, dar în mintea mea mă gândeam că nu va mai fi o dată viitoare. Data trecută, fusese vina mea pentru că mă așteptasem la ceva la care nu trebuia să mă aștept. Acum era timpul să încetez să mai visez și să mă trezesc pentru a mă întoarce în sfârșit la realitate.
– Pot să vin la tine diseară?, a întrebat King încet, dar vocea blândă încă mai răsuna în camera îngustă.
– Nu prea cred. Am fost obosit în ultima vreme. Nu am chef, am răspuns eu obosită.
– Doar să dorm. Nu-ți voi face nimic.
– King. I-am strigat numele în timp ce mă uitam în sus ca să-l privesc. Ochii aceia ascuțiți la care nu îndrăznisem să mă uit direct în ultima vreme păreau solemni și serioși. Am suspinat înainte de a merge mai departe.
– Săptămâna aceasta, Jade nu este aici. S-ar putea ca volumul meu de muncă să fie foarte mare. După o zi de muncă, sunt obosit și vreau să mă odihnesc suficient… Vreau să fiu singur. Îmi pare rău.
Micul dulap părea să se fi întunecat după ce am terminat această propoziție. Tăcerea aproape că a prins contur. Ochii lui King erau goi și lipsiți de emoții. Nu a existat niciun răspuns din partea lui. Am ținut mopul mai strâns. Diverse sentimente m-au inundat, dar înainte de a ieși de acolo pentru că nu mai puteam suporta disconfortul, vocea joasă mi-a răspuns încet: – Este în regulă.
“…”
– Dacă trebuie să lucrezi peste program în fiecare zi, anunță-mă. O să-ți țin companie., a spus băiatul înalt înainte de a se întoarce și de a ieși din dulap, lăsându-mă acolo singură. M-am uitat la spatele lat al persoanei care pleca. Deși îl văzusem de sute de ori, nu-l privisem niciodată cu un sentiment atât de gol și melancolic ca acesta.
Trebuia să fie așa. Să mă retrag încet era lucrul corect.
King trebuia să-și continue viața, la fel ca și mine. Era normal să avem dificultăți în a renunța la ceva atunci când am ținut la ceva pentru o perioadă de timp și a venit momentul să îl dăm înapoi. Cu toate acestea, a trebuit să o fac. Experiența mea mă învățase că a fi încăpățânat nu era bun și că ar fi dus la un sfârșit mai dureros.
Îmi plăcea de King, dar totul în jurul nostru nu părea să ne facă lucrurile mai ușoare, King trebuia să își vadă de viața lui, la fel și eu. Era normal să-ți fie greu să renunți la ceva atunci când te-ai agățat de ceva pentru o vreme și a venit momentul să îl dai înapoi. Cu toate acestea, a trebuit să o fac. Îmi plăcea de King, dar tot ceea ce se întâmpla în jurul nostru nu părea să facă lucrurile mai ușoare și mă temeam că, dacă într-o zi voi fi dezamăgit de el, nu voi putea merge mai departe.
Asta pentru că simțeam mai mult cu King decât cu oricare dintre foștii mei iubiți.
Dacă nu-mi opream sentimentele pentru el, în cele din urmă, cel care ar fi suferit lamentabil aș fi fost eu. Cel puțin, dacă aș fi făcut acum un pas înapoi, într-o zi aș fi putut să-l privesc din nou drept în ochi și să-i mulțumesc că a fost alături de mine o vreme. Nu voiam să pun capăt acelei relații sfâșiind-o și eram obosit. Nu voiam să fiu rănit ca de atâtea ori înainte.
Sentimentul cald pe care îl uram mi-a țâșnit în ochi și mi-a încețoșat vederea. Înainte ca lacrimile mele să curgă imparabil. Le-am șters repede. Am respirat adânc și am încercat să-mi revin. Deși îmi disprețuisem întotdeauna slăbiciunea, acela era un alt moment în care cedasem.
De ce trebuia ca totul în viața mea să fie atât de obositor și dificil?
**********
M-am concentrat pe munca mea pentru restul săptămânii între stresul personal și stresul profesional. Când Jade a fost plecată, volumul meu de muncă s-a dublat, deoarece Mongkol nu a fost de ajutor. În plus, dl Krit găsea adesea o modalitate de a mă presiona, sunându-mă pentru a-mi da un briefing abia editat sau luând mult timp pentru a-mi da un briefing când acesta putea fi rezumat în doar cinci minute. Toate acestea reprezentau o pierdere totală a timpului meu de lucru. În cele din urmă, trebuia să lucrez peste program până la ora 20 sau 21, în fiecare zi, și singurul lucru pe care îl puteam face era să continui fără să știu când mi se va termina răbdarea.
Când lucram ore suplimentare, domnul Krit stătea și el în birou până târziu. Totuși, cum nu eram singur, domnul Krit nu avea ocazia să mă tachineze: King rămânea să-mi țină companie, așa cum spusese. După acea conversație din magazie, am continuat să vorbim unul cu celălalt, dar am simțit că atmosfera se schimbase. Era ca și cum între noi era un geam invizibil și ne îndepărtam din ce în ce mai mult. Îmi tot spuneam că era ceea ce trebuia să fac, dar în adâncul sufletului meu eram încă nefericit.
Începusem să urăsc dragostea.
În dimineața primei zile de lucru a unei noi săptămâni a început, m-am așezat la birou fără energie. Trecuse o săptămână întreagă de când nu mai avusesem pe cineva care să doarmă lângă mine și să se trezească pentru a merge împreună la serviciu. Totul în jurul meu părea gol, probabil pentru că nu eram obișnuit, dar, cu timpul, lucrurile reveneau la starea lor firească, ca înainte de a face acel pact cu King care ne făcuse prieteni cu beneficii.
Speram să fie așa.
– Bună ziua tuturor. Jade’s back- Oh, nu au ajuns încă? Cel mai bun prieten al meu a salutat atât de vesel chiar înainte de a intra în încăpere, dar apoi a fost luat prin surprindere când a văzut că biroul departamentului era practic gol, nu era aproape nimeni acolo. Traficul era deosebit de aglomerat în dimineața zilei de luni. Nu era de mirare că aproape jumătate din departament urma să primească o reducere de salariu din cauza întârzierii.
– Cum ai ajuns aici atât de devreme?, l-am întrebat pe prietenul meu, care căra cu ambele mâini pungi cu suveniruri la birou.
– Mai m-a dus cu mașina înainte de a merge la biroul lui. Bine că am plecat de acasă înainte de ora șapte. Altfel, am fi fost încă blocați pe stradă. Apropo, cât timp am fost plecat, a fost mult de lucru?
– Puțin. I-am răspuns, încercând să evit adevărul, pentru că nu avea rost să-l spun și să-l supăr. Terminasem toată munca, iar Jade nu făcuse nimic greșit luându-și o vacanță folosindu-se de privilegiul ei de concediu. Cel care făcuse ceva greșit era cel care nu era responsabil pentru munca sa.
Era păcat că departamentul IT nu avusese un stagiar care să ajute în echipă în acel an. Dacă ar fi existat un stagiar, cel puțin nu aș fi fost atât de obosit.
– Și v-ați distrat mult în vacanță? Am văzut că Mai a încărcat o mulțime de poze pe Instagram-ul lui.
– Da, a făcut poze și le-a încărcat toată ziua. Mi-a fost teamă că prietenii lui o să-l blocheze. Dar marea a fost foarte frumoasă. Hotelul a fost frumos. Singurul dezavantaj a fost că soarele era al naibii de fierbinte. M-am gândit să fac aburi. S-a plâns, dar ochii lui înguste străluceau atât de tare încât am zâmbit.
Mă uitam des pe Instagramul lui Mai și am constatat că postează adesea fotografii când iese în oraș și fotografii cu el și Jade. De când erau împreună, nu-l auzisem niciodată pe Jade să se plângă de vreo problemă în relația lor. Eram atât de fericit că prietenul meu avea un iubit drăguț și era fericit.
– Uite un suvenir pentru tine. Jade a împins o geantă mare spre mine. După ce am scos ce era înăuntru, am văzut că era un borcan de sos de chilli cu creveți uscați și gustări locale.
– Nu e prea mult? Poate putem pune ceva deoparte pentru a împărți cu ceilalți.
– Am pus deoparte destule pentru a le împărți cu toată lumea. Puteți să le luați pe toate. Sosul de ardei iute poate fi păstrat luni de zile. În ceea ce privește gustările, le puteți păstra aici, în birou, ca să le puteți mânca. Mănâncă multe, Uea. Cred că slăbești. Jade s-a uitat la mine și s-a încruntat.
Mi-am forțat un zâmbet în timp ce m-am aplecat să pun geanta cu suveniruri în sertarul de jos. În ultima vreme, slăbisem. De fapt, odată ce aveam prea multe la care să mă gândesc, îmi pierdeam pofta de mâncare.
Ceilalți angajați au început să sosească. Am stat acolo, privindu-l pe Jade cum împărțea suveniruri unei persoane după alta, până când era aproape timpul să înceapă lucrul. Apoi am auzit vocea cuiva.
– Poftim! Ți-ai răsfățat soțul timp de o săptămână.
– Să te ia naiba! Cu o gură ca aia, n-aș avea nici măcar sos de chilli.
– Ce, te tachinam puțin. Nu trebuie să te plângi. Eu doar am spus adevărul. Nu te poți descurca, Nong Jade?
– Du-te dracului, King. Jade a răspuns cu fața ușor înroșită. Ceilalți colegi au izbucnit în râs. King a zâmbit cu bună-dispoziție pentru că putea să irite pe cineva atât de devreme dimineața. Dar când acei ochi ascuțiți i-au întâlnit pe ai mei, zâmbetul lui s-a estompat treptat și fața lui a devenit serioasă.
Nu era doar el. Nici eu nu știam cum să reacționez când îl priveam.
Ziua noastră de lucru plictisitoare a continuat ca oricare altă zi. Volumul de muncă al echipei de grafică era în continuare gigantic. În timpul pauzei de prânz, trebuia să mâncăm repede și să ne întoarcem în grabă la lucru: nu aveam prea mult timp să discutăm, dar, în timp ce lucram în grabă în timpul pauzei, Jade a întrebat brusc: – A, da, King, cum a fost întâlnirea aranjată? Nu mi-ai spus.
– Nu e nimic de povestit, a răspuns persoana respectivă cu o voce plictisită.
– Serios? Duminică am dus suveniruri acasă la familia mea. Știi, abia am reușit să vorbesc cu mama mea, pentru că ai tăi au sunat-o și au vorbit cu ea ore întregi. Trebuie să fie ceva de spus.
– Au fost doar afaceri. Nu eram interesat să ascult.
– Oh, chiar așa? Și cum a fost întâlnirea? E frumoasă?
– Da, este frumoasă, dar nu-mi pasă, a răspuns King.
Inconștient, mi-am strâns buzele în semn de disconfort și eram pe punctul de a-mi pune căștile pentru a bloca acea conversație, dar apoi m-am uitat și am văzut trupul mic al lui Som, un senior din departamentul de marketing, venind direct spre biroul meu.
– Uea. Îmi pare rău că te deranjez în timpul pauzei, dar poți să vii să vorbești cu mine la departamentul meu? Este urgent.
– Bineînțeles.
M-am ridicat și l-am urmat. Am petrecut aproape zece minute discutând despre modificările unei teme. Când m-am întors în biroul departamentului, am descoperit că sala care trebuia să fie plină de angajați, pentru că era deja ora de lucru, era aproape pe jumătate goală.
“Unde este toată lumea?”
– Domnul Krit i-a convocat pe programatori pentru o ședință. A întrebat și de tine. I-am spus că ai plecat la Phi Som. Jade s-a purtat de parcă ar fi avut ceva profanator de spus, dar odată ce s-a uitat la Mongkol care se uita fericit la videoclipurile meciurilor de fotbal de pe YouTube de lângă el, s-a răzgândit. Chiar și eu m-am gândit că nu era o idee bună să bârfești pe cineva a cărui rudă stătea lângă tine, mai ales o rudă ca Mongkol, care de obicei se plângea și făcea din orice lucru mărunt o problemă.
– Ah, ți-a spus King? Mama lui vrea ca el să mănânce din nou cu fata aia. Mi-a spus că se duce. Sunt atât de nedumerit. El a spus că nu e interesat. Sau s-a răzgândit?
Inima mea parcă a pierdut o bătaie. Am rămas fără cuvinte, simțindu-mă amorțit în tot corpul de confuzie. Prima dată, puteam să înțeleg că nu putea să evite, dar în ceea ce privește a doua oară, nu eram atât de sigur dacă King nu putea să o evite sau nu voia să o evite de la bun început.
Avea el întotdeauna intenția de a face asta?
– Nu știu. Mă auzeam murmurând răspunsul meu la întrebarea lui Jade. Îl auzeam pe prietenul meu spunând ceva o bună bucată de vreme, dar nu mi-am dat seama, pentru că tot ce auzeam în acel moment era doar un lucru invizibil blocat în gât. Creierul meu îmi spunea că nu aveam dreptul să aud nimic, dar inima mea era exact opusul.
Dacă aș fi fost un atlet într-o competiție, aș fi ridicat până acum un steag alb. Mă simțeam prea rău ca să mai gândesc și eram foarte obosit.
**********
Să fii adult este foarte dificil, pentru că înseamnă să ai multe responsabilități. Pentru profesioniști, indiferent cum te simți sau prin ce treci, cât de frânt de inimă ești, cât de distrat ești sau dacă ai chef să lucrezi, munca ta este munca ta care nu poate fi brusc abandonată în timp ce îți iei concediu de odihnă, pentru că nu te afectează doar pe tine, ci și pe colegii tăi.
Prin urmare, pentru tot restul zilei, am încercat să mă concentrez doar pe munca mea de pe ecranul computerului, fără să mă uit la King, pentru că îmi era teamă să nu-i fac vreo prostie. Nu puteam decât să lucrez și să aștept să se termine ziua. Poate că dacă ar fi trebuit să petrec ceva timp cu mine însumi, mi-aș fi putut reveni.
– Uea, lucrezi peste program astăzi?
– Nu. După ce termin această sarcină, mă duc acasă., i-am răspuns lui Jade și am organizat rapid aspectul sarcinii pe care o făceam. Era deja ora cinci și jumătate. Colegii mei începuseră să își strângă lucrurile și să plece acasă unul câte unul, dar eu mai aveam încă puțin de făcut. Puteam să termin totul în cel mult cinci minute, așa că intenționam să termin totul dintr-o dată, fără să fiu nevoită să amân până a doua zi.
– În regulă, în regulă. Atunci, voi pleca acum. Jade m-a bătut ușor pe umăr și a ieșit din cameră. M-am grăbit cu lucrarea și am terminat-o, dar când mă pregăteam să închid calculatorul, domnul Krit a intrat în biroul departamentului.
– Nong Uea, am ceva cu care trebuie să te deranjez.
La naiba…
– Este foarte urgent. Marketingul a cerut asta. Am nevoie de el astăzi, am spus, zâmbind după ce mi-am făcut un briefing.
– Dar am vorbit cu Phi Som la prânz. A spus că îl vor folosi săptămâna viitoare.
– Mâine dimineață trebuie să trimitem fișierul la atelier pentru a face un semn de vinil. Te rog să ne ajuți.
– Da.
Mi-am strâns în secret pumnul sub masă și mi-am forțat inevitabil răspunsul. A fost o nebunie. Semnul de vinil a durat doar două zile pentru a fi făcut. Nu era niciun motiv să mă grăbească astăzi. Voia doar să se folosească de mine.
– A fost o zi întreagă, dar nimeni nu a dat un briefing, a spus vocea joasă și gravă a persoanei de la biroul din spate. King i-a zâmbit domnului Krit, care ridica puțin din sprâncene, înainte de a continua.
– Cei de la marketing sunt oribili. Nu știu orele.
– Corect. Domnul Krit îi urma jocul. Uitându-mă la fața lui, am bănuit că știa că King intenționa să-i spună, dar tot și-a păstrat calmul și și-a îndepărtat privirea de la King pentru a se uita la Mongkol, care nu plecase încă acasă și stătea cu picioarele pe scaunul lui Jade și se uita la ceva pe YouTube pe telefon.
– Phi Mongkol.
– Da?
– Te rog, ajută-l pe Nong Uea, astfel încât lucrarea să fie făcută repede.
– Ah, da, desigur. A părut nedumerit înainte de a accepta cererea fără să înțeleagă nimic. După ce domnul Krit a părăsit încăperea, Mongkol s-a ridicat, s-a apropiat de mine și m-a bătut pe umăr.
– Îmi pare rău, Uea. Trebuie să fug acasă astăzi. Nong Lemon, câinele meu, nu se simte bine. Cred că va trebui să îl duc la clinică astăzi.
– Lemon nu a murit acum doi ani?, l-am întrebat cu răceală.
Mongkol a clipit în mod repetat înainte de a se preface că zâmbește.
– Acesta este un câine nou, dar i-am dat același nume.
Am privit în altă parte, enervat. Nu mai voiam să conversez cu un bărbat iresponsabil ca el. Când Mongkol a văzut că l-am ignorat, și-a strâns în grabă lucrurile și a ieșit în grabă din cameră.
– El nu se schimbă niciodată.
L-am auzit pe King plângându-se. Unii dintre ceilalți programatori mai tineri care încă lucrau bârfeau și ei în timp ce se uitau în spatele persoanei mai în vârstă care pleca.
– Poți să te duci acasă. M-am uitat la tipul înalt care stătea de ceva vreme în spatele meu și am murmurat. Erau trei sau patru persoane care lucrau peste program. Domnul Krit nu avea cum să aibă ocazia să mă tachineze ușor.
– În regulă., mi-a răspuns el categoric. Așa că nu am mai spus nimic și mi-am început munca.
Eram fericit că mai erau și alți programatori care lucrau peste program. Dacă am fi fost doar eu și King în cameră, atmosfera ar fi devenit mai ciudată decât atât.
Stăteam acolo, lucrând fără să acord cea mai mică atenție la nimic din jurul meu, concentrându-mă doar pe terminarea lucrului. Am salvat fișierul și i-am trimis un e-mail domnului Krit. După ce am aruncat o privire la ceas, am fost șocat că era deja opt și jumătate, așa că am oprit calculatorul în timp ce mă întorceam să mă uit în spatele meu.
Programatorii mai tineri plecaseră acasă. Nici King nu era la birou, dar, judecând după computerul încă pornit, m-am gândit că poate s-a dus la baie.
– Nong Uea. Domnul Krit a apărut din biroul său și m-a chemat.
– Vino la mine.
Situația părea destul de suspectă. În momentul de față, în biroul departamentului eram doar eu și domnul Krit. Era foarte convenabil pentru el să mă hărțuiască, dar, în cele din urmă, a trebuit să urmez ordinul. Eram încă un om. Dacă voia cu adevărat să-mi facă ceva, mă gândeam că aș putea să mă lupt cu el.
Am intrat în biroul directorului, dar am lăsat ușa deschisă în timp ce îl întrebam: – Vreți să schimb ceva?.
– Nu. Vreau doar să-mi cer scuze pentru că ți-am cerut să lucrezi peste program, a spus el total scuzat.
– Și apropo de Phi Mongkol. În schimb, trebuie să-mi cer scuze față de tine. Trebuie să fie foarte ocupat.
– Domnu… Phi Krit, pot să-ți vorbesc sincer? În momentul de față, Jade și cu mine abia dacă respectăm termenele limită. Dacă este posibil, poți găsi un alt grafician pentru echipă sau roagă-l pe Phi Mongkol să ne ajute cu munca. Nu este corect față de noi că am muncit mai mult, dar am primit cam același salariu, am spus nerăbdător. Jade și cu mine toleram această situație de mult timp. Nimănui nu-i plăcea să fie exploatat.
– Îl voi avertiza, a promis el.
Eu doar i-am mulțumit că a fost politicos. De fapt, îmi puteam imagina că acel avertisment nu ar fi schimbat nimic, dar cel puțin am fi putut avea un nou grafician pe care să-l adăugăm echipei noastre.
-Așadar, mă duc acasă acum. Am ridicat mâinile pentru a-l saluta politicos și mă pregăteam să părăsesc biroul său, când domnul Krit s-a apropiat de mine. A zâmbit subtil, m-a privit în ochi și mi-a spus: – Îmi placi, Nong Uea.
“…”
– Ești un angajat foarte bun. Când voi face evaluarea angajaților de data aceasta, îți voi da puncte în plus. Privirea din ochii lui și zâmbetul său transmiteau în mod intenționat un înțeles ascuns, era clar că ceea ce spusese nu era doar pentru că eram un angajat bun.
Mi-am îndepărtat privirea de ochii lui, i-am dat din nou un salut rapid și am ieșit din biroul managerului. Cu toate acestea, chiar când m-am întors în biroul departamentului, l-am văzut pe King stând acolo, privindu-mă cu o privire profund stresată.
Ne-am privit amândoi în ochi fără să spunem nimic înainte de a ne întoarce privirea și de a ne pregăti să mergem acasă. King m-a urmat jos. Când am ajuns în parcare, băiatul înalt a spus brusc: – De ce te-ai dus în biroul lui?
– El m-a chemat. M-am întors cu fața la el. Luminile slabe din parcare făceau ca atmosfera din jurul nostru să fie mai stranie.
– Și intrând acolo așa, nu ți-e frică de ce ți-ar fi putut face? Dacă ar fi încuiat ușa cu tine înăuntru, ai fi putut să-i cazi pradă. Ți-am spus să ai grijă, nu-i așa?
– Și cum crezi că pot să evit?
– Doar cere-i să vorbească afară.
– E ușor de spus, dar crezi că poți vorbi așa cu șeful tău? Am început să ridic vocea în semn de nemulțumire. De ce a spus că era vina mea? Nici eu nu voiam să intru înăuntru să-l văd, dar din moment ce se folosea de serviciu ca scuză, cum puteam să-i refuz cererea?
– Ești supărat pe mine? King și-a arcuit sprâncenele.
– Tu m-ai învinovățit primul.
– Cum aș fi putut face asta? N-am spus-o pentru că eram îngrijorat pentru tine! Am stat până târziu ca să-ți țin companie pentru că nu voiam să rămâi singur cu el, dar tu te-ai dus în biroul lui ca să-l vezi?! Vocea aceea aproape că suna ca o mustrare, iar asta m-a pus brusc pe gânduri.
– Și ți-am spus că era inevitabil. Și de ce trebuie să ridici tonul la mine? Ce naiba e în neregulă cu tine, King?! L-am certat pentru că răbdarea mea se terminase. Corpul îmi tremura de emoții furioase. Relația noastră ne făcuse să ne simțim destul de inconfortabil. Chiar dacă încercasem să-mi recapăt controlul și încercasem să folosesc rațiunea în locul emoțiilor, el mă atacase brusc cu emoții, învinuindu-mă pentru ceva ce nici măcar nu era vina mea.
În acest moment, tristețea și durerea mea au depășit complet orice rațiune și logică.
Parcarea slab luminată a devenit complet tăcută de îndată ce vocea mea s-a oprit. King s-a uitat fix în ochii mei. Ochii lui ascuțiți, care de obicei aruncau priviri viclene și jucăușe ori de câte ori se uitau în ochii mei, se schimbaseră atât de mult încât nu mai exista nicio urmă a acelor priviri; era doar privirea rece din ochii lui împreună cu zâmbetul de pe față.
– Da, cred că am înnebunit. Trebuie să-mi cer scuze față de tine.
Băiatul înalt a trecut pe lângă mine spre mașina lui și a plecat, în timp ce eu am rămas nemișcat în același loc până când Honda Civic neagră nu a mai fost văzută nicăieri. Mi-am ridicat mâinile pentru a-mi acoperi gura, încercând să-mi stăpânesc cu toată forța plânsul, dar, în cele din urmă, lacrimile tot au ieșit.
Stăteam acolo, singur, în mijlocul parcării vaste și liniștite. Ambele picioare își pierduseră puterea, așa că a trebuit să mă așez.
Râuri de lacrimi fierbinți îmi curgeau pe obraz când mi-am dat seama că totul se prăbușise, și în parte din cauza mea.
Încă o dată a trebuit să fiu singur, și descoperisem că era mai dureros decât oricând altcândva.
