ULTIMA PICĂTURĂ
De când ne dezlănțuiserăm emoțiile unul asupra celuilalt în parcare, trecuseră zece zile de când eu și King nu ne-am mai spus nimic. În timpul pauzei de masă, King s-a dus să mănânce cu programatorii în loc să vină cu noi. Fața care obișnuia să zâmbească pentru a mă tachina avea acum doar o liniște solemnă, mai ales când trecea pe lângă biroul meu. Ochii aceia ascuțiți nu m-au privit nici măcar o dată. Vibrațiile dintre noi erau un pic reci, și era atât de evident încât până și colegii puteau să observe asta. Îi auzisem pe ceilalți vorbind despre asta, dar nimeni nu îndrăznise să vină să mă întrebe ce se întâmplase, cu excepția lui Jade, care mă întrebase marți. Îi spusesem că avusesem o mică ceartă, dar nu intrasem în detalii, iar Jade nu mă deranjase să le aduc în discuție, ca de obicei.
Când ne certasem, fusesem foarte nemulțumit de King, dar pe măsură ce trecuse timpul mă liniștisem și mă gândisem la ce se întâmplase. Deși King își ridicase vocea într-un mod sentimental față de mine, o făcuse pentru că era îngrijorat. A spune că era jumătate din vina lui și jumătate din vina mea era probabil corect, pentru că și eu mă răspunsesem destul de rău și îi ignorasem complet îngrijorările.
Dacă cineva pentru care eram îngrijorat ar fi țipat așa în fața mea, poate că și eu m-aș fi simțit foarte rău.
Nu era prima dată când mă certam cu King. Ne certasem de multe ori din cauza unor chestiuni mai mari sau mai mici, cum ar fi greșeala pe care o făcusem în noaptea petrecerii de bun venit a lui Mai, cu un an înainte, dar niciodată nu fusesem atât de trist în legătură cu vreuna dintre acele certuri cum eram în legătură cu aceasta, pentru că știam în adâncul sufletului meu că această ceartă însemna că relația noastră se terminase fără ca vreunul dintre noi să fie nevoit să spună ceva.
Sunetul fotocopiatorului care a bipat pentru a mă avertiza că nu mai avea hârtie m-a readus din gândurile mele la ceea ce se întâmpla în fața mea. Am luat o nouă coală de hârtie și am introdus-o în aparat chiar în momentul în care l-am auzit pe Jade strigându-mi numele.
– Uea.
– Ce se întâmplă? M-am întors să mă uit la silueta înaltă a celui mai bun prieten al meu, care venea spre mine.
– Domnul Krit a trimis un mesaj în grupul de chat, chemându-te. A menționat ceva despre schimbarea detaliilor de lucru.
– În regulă., am răspuns fără emoții. Bărbatul mă enerva constant, încercând să se folosească de muncă pentru a pune presiune pe mine. Chiar uram genul acesta de persoană, dar știam că nu aveam autoritatea de a negocia cu el.
Găsisem deja o soluție, dar dacă nu ar fi ajuns în punctul în care nu mai puteam suporta, nu aș fi folosit-o. Chiar speram că nu va trebui să o folosesc.
– Hei.
M-am întors să mă uit la el întrebător.
Jade s-a uitat în jur și, când a văzut că toți colegii ei erau concentrați la munca lor, s-a apropiat de mine, coborând vocea: – Tu și King tot nu vorbiți?
Am clătinat din cap în semn de răspuns. Nici măcar nu știam dacă mai voia să vorbească cu mine, dar indiferența lui din ultimele zile ar fi trebuit să fie un răspuns.
– Ești bine? Întrebarea lui Jade m-a făcut să mă opresc chiar în momentul în care scoteam documentul din fotocopiator.
– De ce?
– Nu cred că ești în regulă. Este ceva ce vrei să-mi împărtășești?
Nu știam cum arăta fața mea, dar privirea lui Jade când se uita la mine era clar plină de îngrijorare. M-a făcut să mă gândesc la anul precedent, când mă certasem cu King. Atunci, Jade mă întrebase și el același lucru, iar răspunsul meu fusese: – Sunt bine. Mi-am înghițit saliva și m-am străduit să forțez un răspuns.
– Nu-ți face griji. În curând se va…
Termina.
Ultimul cuvânt era pe vârful limbii mele. Era prea dureros pentru mine să îl spun. Am evitat să mă uit în ochii lui și m-am prefăcut că mă concentrez asupra fotocopiatorului. L-am auzit pe Jade oftând adânc înainte de a-și pune mâna albă pe umărul meu.
– Nu știu ce se întâmplă, dar dacă nu te simți bine, poți să-mi spui când ești gata să împărtășești. Sunt mereu aici să te ascult. Emm, adică, sunt întotdeauna gata să ascult cu adevărat. Nu vreau să-mi bag nasul în treburile tale personale. Să nu mă înțelegi greșit.
Vocea aceea neliniștită m-a făcut să zâmbesc cu greu.
– Mulțumesc, am spus încet. Jade m-a bătut pe umăr și s-a întors la biroul lui. Ochii mei l-au urmat pe prietenul meu. Întotdeauna îi fusesem recunoscătoare că alesese să vină să mă întâmpine în ziua primei activități de la prima ședință a facultății, când obținusem primele locuri la universitate. Altfel, cu o personalitate ca a mea, nu aș fi întâlnit un mare prieten ca el, iar dacă nu l-aș fi întâlnit pe Jade, nu aș fi avut șansa de a-l cunoaște pe King.
Mâna care ținea hârtia tremura ușor în timp ce ochii mei se uitau la persoana la care tocmai mă gândisem, care era stresată în timp ce lucra.
De fapt, în ultimele zile mă simțisem vinovat. Voiam să vorbesc cu el, dar mă temeam că va fi încă supărat pe mine, mă temeam că mă va privi cu răceală și mă temeam că îmi va întoarce spatele, așa cum făcuse în acea zi.
Nu voiam să mai văd niciodată așa ceva.
Toată ziua am lucrat fără să mă concentrez, din cauza conflictului dintre vinovăție și frică din mintea mea. Mă gândeam iar și iar, confuz. În cele din urmă, spre sfârșitul orelor de lucru, am decis să-mi fac curaj cu intenția de a vorbi față în față cu King. Trecuseră multe zile, așa că ar fi putut fi mai liniștit puțin. Cel puțin, dacă mi-aș fi cerut scuze, chiar dacă nu ar fi încetat să mai fie supărat pe mine, s-ar fi ușurat povara din inima mea.
Ceasul de pe perete arăta cinci și jumătate. Am închis rapid calculatorul și m-am întors să mă uit la persoana de la biroul din spate, care stătea cu spatele la mine, ocupată să-și pună lucrurile în geantă. Inconștient, mi-am strâns buzele. Inima îmi bătea cu putere de îngrijorare, dar când mă pregăteam să-l sun, telefonul de pe biroul lui King a vibrat.
– Da, mamă., a spus el cu o voce joasă și gravă, în timp ce și-a luat cheile de la mașină și a trecut pe lângă mine ieșind rapid din biroul departamentului.
– Uea, de ce stai acolo? Nu te duci acasă? Jade, care tocmai se întorsese de la baie, s-a uitat la mine cu îndoială în timp ce eu stăteam nemișcată.
Mi-am luat geanta și am oftat adânc.
Nu-i nimic. Îi pot cere scuze în persoană luni…..
********
Mi-am petrecut toată sâmbăta făcând curățenie în casă. Când m-am trezit din nou duminică, nu mă simțeam proaspăt. M-am trezit foarte târziu și mi-a fost prea lene să gătesc, așa că am coborât să cumpăr mâncare gata preparată de la un magazin și m-am întors în camera mea să mănânc în timp ce mă uitam distrat la știrile de la televizor pentru mult timp. Odată ce m-am plictisit cu adevărat, am închis televizorul și am ieșit pe balcon pentru a lua puțin aer curat.
Am privit cerul mohorât care nu era cu mult diferit de sentimentele mele din acel moment. De când Jade îmi spusese că King urma să mănânce din nou cu acea femeie, mă gândeam tot timpul la asta. Chiar dacă el spusese că nu era interesat, faptul că acceptase să ia cina cu ea pentru a doua oară putea să-mi spună multe. Se părea că King se putea înțelege bine în noua relație, în care amândoi erau stabili și susținuți de familia lui, în timp ce eu eram încă în același vid.
Îl cunoșteam pe King de mai mulți ani, începând prin a mă enerva de fiecare dată când mă uitam la el, urmat de a mă simți în largul meu cu el și sfârșind prin a mă răni. Deși fusesem în multe relații romantice, nu știam că poate fi atât de dureros. Dacă aș fi putut să mă întorc în timp, nu aș fi riscat să mă implic într-o relație cu beneficii. Prețul de a mă juca cu sentimentele, care erau cele mai puțin controlabile lucruri pentru ființele umane, era prea mare pentru a fi plătit.
Dacă am fi rămas doar prieteni cu cel mai bun prieten al nostru, așa cum am fost cândva, lucrurile nu ar fi luat o asemenea întorsătură.
A fost vina mea. A fost vina mea încă de la început.
Buzzz.
Telefonul de pe masa din sufragerie a vibrat, rupând atmosfera tăcută. M-am întors în cameră și l-am ridicat pentru a arunca o privire. Odată ce am văzut numele de pe ecran, un mic zâmbet a apărut pe fața mea pentru prima dată în acea zi.
– Bună ziua, noului student universitar.
[Phi Ueaaaa, ce mai faci?] a spus Tonkhao veselă de la celălalt capăt al telefonului.
Sora mea tocmai devenise boboc la Facultatea de Arte Plastice, în cadrul programului de design comunicativ, la o universitate nu departe de Bangkok, așa că Tonkhao venea acasă în fiecare săptămână. Deși eu și mama mea pierdusem legătura, eu eram încă în contact permanent cu sora mea prin Line. Uneori îi trimiteam un cec pentru că îmi făceam griji pentru ea.
– Ei bine, sunt bine. Dar tu ce mai faci? Este dificil la universitate?
[Este destul de dificil. De fapt, este dificil pentru că sunt multe activități. Uneori se termină la ora opt sau nouă seara. Când mă întorc la cămin, sunt deja epuizată. Sunt atât de obosită], s-a plâns sora mea. Am ascultat-o și am râs ușor. Când eram și eu boboc, chiar erau o mulțime de activități de făcut. Probabil că așa era aproape peste tot.
‘- Unde ești acum? Acasă sau la cămin?
[Sunt în drum spre cămin. Tocmai am plecat de acasă. Oh, Phi Uea, un băiat a venit să o vadă pe mama mai devreme.]
– Și cine era? Am ridicat din sprâncene, întrebându-mă cine ar putea fi, dar când l-am auzit pe Tonkhao spunând următoarea propoziție, mâna mea care ținea telefonul l-a strâns cu putere de furie.
[A spus că este supraveghetorul tău de la birou. Făcea un comision în cartier, așa că a vrut să treacă pe aici și să te salute. Mama a vorbit cu el și mi-a spus să ies, așa că te-am sunat.
Nu știu dacă este cu adevărat supraveghetorul tău. Mi-e teamă că o va înșela pe mama].
– Și ți-a spus cum îl cheamă?
[A spus că îl cheamă Krit.] După ce a terminat de vorbit, mi-am strâns pumnul cu putere, încercând să-mi țin furia sub control.
A mers prea departe.
– Mă voi ocupa eu de asta. Tu ar trebui să te grăbești la dormitor. Când ajungi, trimite-mi un mesaj.
[În regulă.] Tonkhao a fost de acord.
Am încheiat apelul, mi-am schimbat rapid hainele și am condus imediat direct acasă.
Putea să mă preseze în orice fel dorea la serviciu, dar în acel moment depășea limita, invadându-mi intimitatea. Singurul mod în care putea să știe unde locuia familia mea era să se uite pe documentul meu de cerere de angajare, iar eu nu credeam nici măcar o secundă că se afla în cartier și că și-a amintit brusc că acolo locuia familia unui subordonat și că voia să mă salute. Nu era posibil.
Am apăsat complet accelerația. A fost un lucru bun că traficul nu era aglomerat într-o duminică, așa că nu mi-a luat decât zece minute să ajung la casa tatălui meu vitreg. Aproape că am rostit cuvinte blasfemiatoare când am văzut Volvo-ul argintiu al domnului Krit parcat în fața casei și pe proprietarul vehiculului ieșind din casă în timp ce vorbea plăcut cu mama mea, care părea bucuroasă.
– Mamă. Am strigat-o în timp ce mă uitam la supraveghetorul meu. Domnul Krit și-a ridicat ușor sprâncenele când m-a văzut, înainte de a-mi oferi un zâmbet fals. Prin urmare, privirea din ochii mei când m-am uitat la el a devenit și mai rece.
– Oh, e bine că ești aici. Supervizorul tău a venit să vorbească cu mine. Mi-a spus că făcea un comision în cartier și și-a amintit că locuința ta este pe aici, așa că s-a oprit să te salute. A adus niște fructe. Vă mulțumesc foarte mult, domnule Krit. La finalul acestei fraze, mama mea i-a oferit un zâmbet dulce.
Iar el i-a răspuns cu un zâmbet fals și blând, ca de obicei.
– Cu plăcere, doamnă.
– Te rog să pleci acum. Vreau să vorbesc cu familia mea. Am făcut tot posibilul să-mi reprim furia. Eram extrem de sătulă de el. Nu avea niciun drept să o vadă pe mama mea fără consimțământul meu. Niciunul dintre prietenii mei, oricât de apropiați am fi fost, nu făcuse vreodată așa ceva.
– Bine, oricum trebuie să plec. Ne vedem mâine la birou, Nong Uea. Ochii lui au sclipit ușor cu un sentiment de victorie, de parcă ar fi fost fericit să mă vadă nemulțumită, pentru că nu mă puteam abține. M-am uitat la spatele domnului Krit care se îndrepta spre mașina lui în timp ce îl înjuram în gând.
Cel mai mare nemernic!
– Spune-mi, este supraveghetorul tău sau soțul tău?, a întrebat mama mea entuziasmată imediat ce mașina domnului Krit s-a îndepărtat.
– Este cu adevărat bogat? Uită-te la mașina lui. E atât de luxoasă.
– Este supraveghetorul meu, am spus brusc.
– Pare interesat de tine. Am simțit asta. Cheamă-l repede.
Aceste cuvinte m-au făcut să îngheț. M-am întors să mă uit la mama, fără să îmi cred ochilor.
– Nu mă urăști pentru că îmi plac bărbații?
– Oh! Și te-ai oprit? Acum nu-mi mai pasă. Poți fi un pervers, un homosexual nebun, orice vrei, dar când întâlnești un tip bogat ca acesta, pune mâna pe el. Nu fi prost și nu-l lăsa să plece. Mă înțelegi? Dacă tu ești bogat, și familia noastră va fi bine.
Am simțit că inima mea a fost tăiată în bucățele de cuvintele mamei mele. Chiar dacă îmi cunoșteam bine statutul, auzind acele cuvinte îmi fusese și mai clar că nu însemnam absolut nimic pentru ea. Eram doar un nebun nenorocit al cărui unic scop era să câștig bani pentru familie. Puteam fi aruncat oriunde. Mi se putea ordona să fac orice.
– Asta e tot ce am fost vreodată pentru tine? Vocea mi-a tremurat atât de tare încât până și eu am fost surprins.
– Deci ce crezi că sunt? Doar bancomatul tău?
– Ce e în neregulă cu tine! S-a uitat la mine în lateral.
– Ce tot bolborosești?
– Te-am întrebat ce sunt eu în ochii tăi?! A fost prima dată când am țipat la mama mea. Ea s-a oprit pentru o vreme, dar, odată ce și-a revenit, m-a certat.
– Țipi la mine? Eu sunt mama ta!
Țipetele au făcut ca trecătorii să se oprească și să se uite. Chiar și vecinii s-au speriat și au tras cu ochiul să vadă ce se întâmplă, dar acum eram complet ieșit din starea asta; nu-mi mai păsa cum s-ar putea uita alții la mine, nu-mi mai păsa de tot ce mă înconjura.
– Și oare nu am dreptate? În afară de atunci când ai nevoie de bani, îți pasă vreodată de mine?
– Calmează-te, Uea. Cred că ar trebui să vorbim cu calm. Abia ai sosit. Ești obosit. Să mergem înăuntru. Unchiul Sorn, care tocmai ieșise din casă, a încercat să medieze între noi. M-am uitat la el și i-am spus cu o voce rece: – Te rog să taci. Nu vorbesc cu tine.
– Să nu îndrăznești să fii atât de obraznic cu tatăl tău! De îndată ce am spus asta, mama m-a certat imediat.
Am încremenit, uitându-mă la femeia care mă născuse. Apoi am râs, simțindu-mă jalnic.
Oricât de trist eram, oricât de furios eram, mamei mele nu-i păsa de mine. Nu era nimic în comparație cu a o vedea apărându-l pe acel bărbat din fața mea.
– Tată? Lacrimile au început să se acumuleze în ochii mei. Mi-am încleștat maxilarul, simțindu-mă incontrolabil de inferior. – Ăsta este doar noul tău soț pe care îl iubești atât de mult. El nu este tatăl meu.
– Cum poți să spui asta! El ți-a plătit școlarizarea, ingratule! Mama s-a repezit spre mine și m-a lovit foarte tare, înainte ca tatăl meu vitreg să o prindă și să o îndepărteze. Umărul meu care fusese lovit mă durea înainte de a amorți. Lacrimile mi se rostogoleau încet pe obraz, iar acele lacrimi nu erau deloc lacrimi de durere fizică.
– Da, sunt un ingrat! Și tu îl aperi! Chiar și în ziua în care ți-am spus că mă hărțuiește, i-ai ținut partea! Strigătul meu tremura atât de mult încât era aproape un plâns. M-am întors să mă uit la fața unchiului Sorn, dar el s-a întors în altă parte ca să nu-mi întâlnească ochii.
– Serios, te-ai simțit vreodată vinovat pentru ceea ce mi-ai făcut?
– Ce vrei să spui? Taci din gură!, a strigat mama cu voce tare. Ochii ei se uitau în jur cu nervozitate, de parcă se temea că oamenii vor auzi și vor bârfi despre asta.
– Eu spun adevărul. Dar tu ce spui? Ți-ai făcut vreodată griji pentru mine? În tot acest timp, te-ai gândit vreodată la mine? Ce urăști atât de mult la mine?, am întrebat printre mulții ochi care urmăreau această ceartă. Cu cât vorbeam mai mult, cu atât mama se uita mai furioasă la mine. Odată ce începuse să audă șoaptele din jur, părea că a înnebunit.
– Da, te urăsc. Te urăsc atât pe tine, cât și pe tatăl tău!, a strigat ea, arătând cu degetul tremurând spre fața mea, în timp ce eu eram uimit de ceea ce auzisem.
– Știi de ce te urăsc? Tu ești greșeala mea! Tatăl tău era doar un ticălos leneș. Nu a muncit din greu și a îndrăznit să mă ceară să fiu soția lui. Eu nu am fost dispusă să mă căsătoresc cu el! Am fost forțată! Mi-a spus cât de mult mă iubește și apoi a avut o aventură cu o amantă bogată. M-a lăsat să duc o viață confortabilă, lăsându-te pe tine ca pe o povară! Dacă nu te-aș fi avut pe tine, oare viața mea ar fi fost atât de grea?!
Întregul meu corp a amorțit din cap până în picioare, în timp ce ochii mamei mele erau injectați cu sânge de resentimente. Cuvintele îi țâșneau din gură de parcă nu puteau fi oprite.
– Aș fi avut un viitor mai bun dacă nu m-aș fi căsătorit cu el. Dacă nu te-aș fi avut pe tine, nu ar fi trebuit să muncesc. Apoi ai devenit un poponar ca să mă umilești în ochii celorlalți. Nu ai de ce să fii mândru!
Aceste țipete au răsunat în toată zona din jur. Se părea că mama spusese tot ce voia să spună, așa că s-a oprit și a răsuflat greu în brațele tatălui meu vitreg.
– Chiar așa?, am mormăit eu aproape imperceptibil. Fiecare cuvânt pe care îl rostea îmi sfâșia inima în bucăți. Sperasem că mai exista o mică fracțiune din inima mamei mele care încă mă privea ca pe fiul ei, dar tocmai aflasem că nu era cazul.
S-ar putea să nu fi fost chiar așa de la început.
– Și de ce nu ai făcut un avort? De ce m-ai lăsat să mă nasc? am întrebat cu o voce blândă.
– Dacă nu ai vrut să mă iubești, de ce m-ai lăsat să mă nasc?
Din partea mamei mele nu venea nimic altceva decât tăcere. Mi-am întors privirea de la persoana care mă născuse și am spus cu o voce tremurândă:
– Îmi pare rău că am fost greșeala ta, dar nu-ți face griji. De acum înainte, nu vor mai exista greșeli în viața ta.
După ce am terminat de vorbit, m-am întors la mașină, am pornit-o și am plecat imediat fără să mă uit înapoi. Nu mi-a păsat cum ar fi auzit mama mea cuvintele mele. În acel moment, nu-mi păsa de nimeni.
Inima mea fusese complet zdrobită.
Am încercat din răsputeri să mă lupt cu lacrimile și să mă întorc la blocul meu, dar în cele din urmă a trebuit să trag pe dreapta și să plâng. Fiecare cuvânt al mamei mele încă îmi răsuna în urechi. Acele cuvinte erau ca niște cuie care fuseseră bătute în mod repetat în rana mea care nu se vindecase niciodată complet.
În tot acest timp și până acum, am știut că mama mea era dezamăgită de mine. Acesta fusese motivul pentru care încercasem să învăț din greu, să iau note bune care să mă ducă la absolvirea cu onoruri pentru a o face mândră, și să muncesc și să economisesc bani pentru ea în fiecare lună. Sperasem că ceea ce încercam să fac era suficient pentru a compensa într-o oarecare măsură dezamăgirea pe care i-o provocasem, dar astăzi aflasem că, oricât de mult m-aș fi străduit pentru ea, nu-mi înțelesese niciodată valoarea, pentru că mă urâse de la început.
Da, toate greșelile au început din momentul în care m-am născut.
Mi-am șters lacrimile, mi-am stăpânit plânsul, mi-am băgat mâna în buzunarul pantalonilor și mi-am scos telefonul cu o mână tremurândă.
Am deschis registrul de apeluri și un nume mi-a atras atenția și mi-a adus din nou lacrimi în ochi.
Ultima dată fusese King cel care mă consolase, dar acum era probabil la cină cu viitoarea lui iubită. Nu-l puteam suna acum.
Nu mai puteam găsi alinare în acea îmbrățișare caldă. Niciodată.
– Jade… Mi-am stăpânit plânsul și am vorbit la telefon.
[Ce s-a întâmplat?]
– Ești liber acum?
[Mănânc și mă relaxez. Nu fac nimic anume. Și de ce îți tremură vocea?] a întrebat la celălalt capăt al firului.
Am respirat adânc înainte de a-i spune persoanei de la celălalt capăt al firului: ”
– Pot să vin la tine? Cred că… nu mai pot face asta. Aproape că am plâns la finalul frazei, deși încercasem să-mi controlez vocea ca să nu-mi tremure, dar nu funcționase.
[Hei! Ce faci? Unde ești?]
– Eu… m-am dus acasă. Mă întorc la apartamentul meu acum, dar nu vreau să… fiu singur.
[Atunci du-te la apartamentul tău. Vin imediat.] Vocea de la celălalt capăt al firului părea mai mult decât panicată.
Am fost de acord în tăcere și am închis telefonul, apoi m-am îndreptat direct spre apartamentul meu.
********
– Uea.
Treizeci de minute mai târziu, Jade a venit la mine imediat ce m-a văzut că l-am luat în brațe în holul blocului cu ochii umflați. M-am uitat la canapeaua din spate, unde stătea Mai cel înalt. Odată ce băiatul cel mic m-a văzut, s-a ridicat în picioare și a ridicat mâinile pentru a mă saluta respectuos.
– Ești bine? Hai să mergem sus ca să putem vorbi.
– Te voi aștepta aici jos, a spus Mai încet. Jade a dat din cap în timp ce și-a pus brațul în jurul umerilor mei și a intrat cu mine înăuntru și am intrat în liftul care ducea la apartamentul meu.
– Ce s-a întâmplat? Ți-a făcut cineva ceva? De îndată ce am intrat în camera mea, Jade a început să-mi pună întrebări.
I-am explicat că domnul Krit era motivul pentru care eu și King ne certasem în săptămâna precedentă, cum o vizitase pe mama la ea acasă, cum mă certasem cu ea și faptul că spusese că mă ura pe mine și pe tata. Am descărcat în fața lui tot ce era reprimat în inima mea, cu excepția celor referitoare la relația mea cu King. Cu cât vorbeam mai mult, cu atât mă durea mai tare inima, dar tot mă simțeam bine că o împărtășisem cu cineva.
Durerea părea să se atenueze atunci când cineva în care puteam avea încredere era alături de mine.
– Să te ia naiba, domnule Krit! Asta a fost nepotrivit. Cred că va trebui să-l informezi pe șef. Jade a bătut cu palma pe canapea, supărat. Îl disprețuise pe domnul Krit de când acesta preluase funcția de director al departamentului care ar fi trebuit să-i aparțină lui Bas. Iar acum, că intrase în mizeria aceea din cauza lui, Jade devenise și mai furios.
– De partea cui crezi că va fi șeful? Un angajat care nu are nicio relație cu el sau cu nepotul său?, am întrebat. El a devenit nedumerit și apoi a expirat adânc de frustrare.
– Ai dreptate, dar, omule, asta e al naibii de josnic. Este evident că te hărțuiește.
– Voi vorbi cu el direct, spunându-i să înceteze.
– Da, să-i spui direct este o idee bună. Poate că va înceta să te mai deranjeze. Și în legătură cu familia ta… Jade s-a oprit pur și simplu din vorbit.
Mi-am forțat un zâmbet și am dat din cap cu oboseală.
– Totul este în regulă. De fapt, să știi adevărul așa este bine. A devenit în sfârșit clar și nu va mai trebui să aud nimic în această privință.
– Chiar nu vei mai simți nimic?, a întrebat Jade cu blândețe. Știam bine că ceea ce tocmai spusesem nu era posibil, pentru că mama mea era încă mama mea – de fiecare dată când mă gândeam la această chestiune, încă mă durea.
– S-ar putea ca într-o zi să fie mai bine, i-am spus în timp ce mă consolam și eu.
Da, eram obișnuit să fiu rănit. Faptul că știam un pic mai mult din adevăr nu m-ar fi ucis. Într-o zi voi reuși să-l depășesc. Nu putea fi mai rău decât ziua de azi.
– Nu-ți face griji. Încă mă mai ai pe mine. Jade m-a strâns ușor de umăr în timp ce vorbea cu o față serioasă. Privindu-i fața, m-am simțit vinovat.
– Îmi pare rău că te-am sunat și te-am enervat, am spus. Era duminică: Jade ar fi trebuit să se relaxeze confortabil acasă cu partenerul său, dar eu îl sunasem și îl supărasem.
– Nu e nicio problemă. Ești prietenul meu. Nu e o mare bătaie de cap. Mâna lui albă mi-a împins ușor capul, apoi a zâmbit. – Oricum, ești bine acum? Vrei să rămân cu tine? Pot să-l rog pe Mai să plece acasă fără mine.
– Sunt bine. Mă simt mai bine acum. Ar trebui să te duci acasă, altfel Mai nu va avea pe cine să îmbrățișeze în seara asta și mă va blestema. L-am tachinat, amintindu-mi că l-am văzut pe Mai încărcând un video cu el îmbrățișând-ul pe Jade în pat ca o poveste de Instagram. Colegii noștri îl tachinase atât de mult pe Jade în acea zi, încât acesta roșise, și încă roșește și astăzi.
– La naiba. Nu-l voi mai lăsa să facă poze cu mine. Jade a gemut ridicându-se în picioare.
– Te voi duce jos.
– Nu-ți face griji. Doar odihnește-te puțin. Pot să merg singur. Ne vedem mâine.
L-am însoțit până la ușă. După ce liniștea a ocupat tot apartamentul, m-am uitat pe fereastră și am văzut că cerul își schimba culoarea. Soarele era pe cale să apună. Așa că m-am dus în bucătărie, mi-am făcut o omletă thailandeză pentru cină, am făcut un duș, m-am schimbat și am rămas în dormitor.
Mintea mea s-a gândit la diverse lucruri pe care le trăisem recent: mă certasem cu King, eram sub presiune la serviciu și aflasem cât de mult mă ura mama.
Având de-a face cu atâtea, probabil că eram suficient de puternică pentru a nu înnebuni.
M-am uitat hotărât la telefonul de pe noptieră. Ceea ce aveam de gând să fac avea să-mi afecteze cu siguranță cariera, dar nu avea rost să fug de problemă. Nu voiam să o mai tolerez. Nu-mi păsa ce se va întâmpla.
Am ridicat telefonul și am făcut un apel vocal prin intermediul aplicației Line către rădăcina problemei de astăzi.
– Alo, Nong Uea. Persoana de la celălalt capăt a răspuns rapid la apel.
Am respirat adânc și am spus cu o voce nemulțumită: – De ce te-ai dus azi la mama acasă?
– Făceam niște comisioane în acel cartier și mi-am amintit că familia ta locuiește acolo, așa că am trecut să o salut.
– Și de unde ai știut unde este casa mamei mele? Te-ai uitat pe documentul meu de cerere de angajare?
– Trebuie să știu informațiile subordonaților mei. Nu a recunoscut-o direct, dar era un mod de a recunoaște parțial. Era manager și nepotul proprietarului companiei. Dacă ar fi vrut să examineze dosarul unui subordonat al departamentului său, ofițerul de resurse umane, care era doar un angajat al companiei, ar fi putut cu greu să refuze.
– Asta este hărțuire. Ar trebui să-mi spuneți sincer ce vreți de la mine, am spus eu nerăbdător. Cel de la celălalt capăt al firului a râs subtil înainte de a-mi răspunde.
– Nong Uea, știi deja ce vreau.
“…”
– Nu fi dificil. Pot să te împing spre o poziție mai înaltă., a spus el, în timp ce mă convingea cu o voce fals dulce, făcându-mi să îmi vină să vomit. Se dezvăluise în sfârșit. La început, am vrut să vorbesc cu el a doua zi, dar cum am vorbit cu el la telefon în acel moment, eram atât de dezgustat de el.
Astăzi a mers la mama acasă. Putea să mă aștepte într-o zi în fața blocului în care locuiesc, împingându-mă până când am cedat presiunii lui.
Dar nu voi permite asta niciodată.
– Înțeleg, i-am răspuns categoric. Apoi am încheiat apelul și m-am ridicat din pat. M-am îndreptat spre laptop și l-am pornit pentru a scrie un e-mail.
Îmi dădusem seama că nu voi mai putea lucra cu un supraveghetor cu o astfel de atitudine.
*********
Deși nu fuseseră multe zile reci în capitala Thailandei, semnul că era iarnă era faptul că soarele întârzia să se ridice de la orizont și să strălucească mai mult decât în alte anotimpuri. De exemplu, astăzi, când am coborât din taxi, cerul abia se deschisese pentru a lăsa soarele să lumineze pe deplin orașul la șapte și jumătate.
M-am uitat în jur și am văzut mulți oameni care se plimbau târându-și valizele peste tot, ceea ce era tipic pentru un loc care nu doarme niciodată. În mod normal, în acel moment, aș fi putut părăsi apartamentul meu sau aș fi fost pe drum, frustrat de aglomerația din trafic ca în orice altă zi, dar astăzi mă trezisem mai devreme decât de obicei, îmi lăsasem mașina la bloc și luasem un taxi spre Aeroportul Internațional Don Mueang cu un rucsac în spate, în loc să merg la birou ca în orice altă zi.
Nu credeam că va trebui să mai merg acolo din nou.
M-am îndreptat spre ecranul de afișare a informațiilor despre zboruri. Zborul meu pleca în două ore, așa că mai aveam timp să rezolv lucrurile înainte de a mă îmbarca în avion. Prin urmare, am decis să mă așez, mi-am luat telefonul și mi-am sunat cel mai bun prieten.
– Jade.
[Unde ești? Sunt la birou acum. Nu e nimeni acolo încă. Grăbește-te. Sunt atât de singur aici.]
– Te rog să deschizi sertarul de la biroul meu.
[Ce?]
– Sertarul de la biroul meu. Deschide-l. Am repetat.
[OK, așteaptă.] a spus Jade. Am auzit zgomote în linie înainte ca ea să spună. [L-am deschis.]
“Vezi un plic alb?”
[Da.]
– Te rog să îl duci la Resurse Umane, am spus. De data aceasta, la celălalt capăt al firului a fost liniște deplină.
[Ce este în acest plic?] a întrebat Jade cu o voce serioasă.
– O scrisoare de demisie.
[…]
– I-am trimis deja un e-mail lui Phi Toon aseară. Poți să-i dai scrisoarea? Te rog să-i ceri scuze din partea mea pentru că nu l-am informat despre demisia mea cu o lună înainte. Și nu am restanțe. Nu trebuie să faci nicio muncă suplimentară pentru mine. Am curățat deja totul.
Nu a primit niciun răspuns. Jade trebuie să fi fost foarte șocat. De fapt, mă gândisem mult timp la asta. Mă consultasem cu Jade, spunându-i că, dacă nu voi mai putea suporta, mă voi opri.
Îi spusesem că era ultima opțiune pe care voiam să o aleg pentru că aveam rate și datorii pe care trebuia să le plătesc în fiecare lună. În astfel de condiții economice, nu-mi doream să fiu șomer, dar nu puteam accepta faptul că domnul Krit a întrecut măsura cu mine, așa că am descărcat formularul de scrisoare de demisie și l-am completat doar în caz de urgență, fără să mă aștept că voi avea ocazia să îl folosesc efectiv.
– Nu ai de gând să i-o dai, nu-i așa?
[La naiba, nu. Calmează-te, Uea. Chiar o vrei?]
– Da. L-am sunat aseară pe domnul Krit și mi-a spus clar ce crede despre mine. Nu sunt de acord cu asta, Jade. Nu pot să lucrez cu cineva ca el. Nu vreau să mă uit mereu peste umăr să văd când mă va hărțui sexual. Mă înțelegi?
Un oftat adânc a trecut linia. Pentru mine, nu a fost ușor să mă decid să renunț. Mă simțeam bine lucrând acolo. Aveam colegi buni, îl aveam pe cel mai bun prieten al meu, Jade, și întotdeauna ne susținusem reciproc, dar Jade știa prin ce trecusem. De asemenea, era îngrijorat de siguranța mea.
[Ești sigur de asta?]
– Da.
[Și apoi ce vei face?]
– Plănuiesc să stau în altă provincie pentru o perioadă de timp înainte de a mă întoarce din nou să lucrez în Bangkok. Sunt la aeroport chiar acum. În două ore, eu…
[Stai, stai, stai, stai… Unde te duci?] Jade m-a oprit puțin frenetic. M-am uitat din nou la panoul cu informații despre zbor. Nu știam cum să răspund la această întrebare. Aveam un loc în minte, dar nu eram sigur dacă voi fi bine primit când voi ajunge. Dacă nu, îmi imaginam că va trebui să găsesc un nou loc de cazare.
– Așteaptă până când voi ști cu siguranță unde voi sta și te voi contacta din nou. Am întrerupt conversația și am încheiat apelul. Jade m-a mai sunat de două sau trei ori, dar nu am răspuns la niciunul dintre apelurile lui.
M-am întors să mă uit la rucsacul meu, care era plin de haine și câteva produse de îngrijire personală, zâmbind cu amărăciune. În cele din urmă, eram tot un laș și un ratat, dar ăsta era singurul lucru pe care îl puteam face. Un angajat ca mine nu-l putea învinge niciodată pe nepotul proprietarului companiei, un copil născut dintr-o greșeală nu putea câștiga niciodată inima mamei sale, iar dragostea nu învingea totul ca în romane.
Se revărsase prea mult. Eram obosit. Poate că nu ar fi fost atât de greșit dacă aș fi vrut să plec pentru o vreme și să-mi revin la minte.
M-am uitat la telefon și am deschis conversația Line a cuiva. Un lucru pe care îl regretam era că lăsasem să treacă prea mult timp. Credeam că mai am timp, așa că nu-i cerusem scuze lui King cu o săptămână înainte, dar nu știam cu adevărat ce urma să se întâmple cu noi în viitor. Când am aflat, era deja prea târziu.
S-ar putea să nu mai fi avut șansa de a-i cere scuze în față, iar până când ne întâlneam din nou, totul între noi s-ar putea să fi fost deja îngropat pentru totdeauna.
Gâtul meu părea să se strângă în timp ce degetele mele apăsau încet pe tastatură. Mă concentram pe fiecare cuvânt pe care îl scriam cu multiple sentimente care așteptau să izbucnească. King nu era răzbunător. S-ar putea să aibă destulă inimă pentru a mă înțelege și a fi din nou prietenul meu.
Uea: King.
Uea: Îmi pare rău că te-am rănit cu cuvintele mele.
Uea: Știu că ți-ai făcut griji pentru mine, dar tot mi-am pierdut cumpătul cu tine.
Uea: Îți mulțumesc că ți-ai făcut griji pentru mine. Îți mulțumesc că ai fost alături de mine. Îmi pare foarte rău.
Am tastat mesajele și am privit mult timp acele cuvinte. Aveam încă multe lucruri pe care voiam să i le spun. Chiar dacă îmi era atât de greu să tastez, acum plecam de aici. Nu voiam să plec cu sentimentul că îi datoram ceva. Trebuia să se termine de data asta. Nu. Trebuia să se termine cu mult timp în urmă. Nici măcar nu ar fi trebuit să se întâmple.
Dar nu puteam nega faptul că am fost foarte fericit în perioada în care s-a întâmplat.
Uea: Și…
Uea: Hai să nu mai fim prieteni cu beneficii.
