Prințesa și vârcolacii -Capitolul 10

Mi-e cald. Chiar fierbinte.

Pleoapele mele sunt grele și când le deschid, lumina roz a soarelui îmi inundă viziunea. Vise ciudate cu lupi mari și păduri luminate de lună se estompează, lăsându-mă nedumerită. Nu sunt în pat. Iarba îmi gâdilă obrazul, iar aerul este răcoritor. Cămașa mea de noapte este umedă de rouă, iar un cor de păsări, vânt și apă care se ondulează răsună în jurul meu. Mai este și un alt sunet; o respirație joasă și constantă. Ceva greu mă apasă pe talie.

Ochii mi se măresc când îmi amintesc totul. Alpha, asediul și faptul că sunt luată din patria mea. Mai mult, Callum mă ține la piept. Trebuie să mă fi tras spre el în timp ce dormea. Trebuie să-l fi lăsat. Pe toți zeii! Încerc să mă îndepărtez, dar un mârâit ușor vibrează în gâtul lui. Pulsul mi se accelerează în timp ce împing antebrațul său greu. De data aceasta, mârâitul lui este jos și periculos. Degetele lui sunt întinse pe trunchiul meu, ținându-mă lipită de el.

Respir. N-am mai fost niciodată atât de aproape de un bărbat. Mă uit peste umăr. În ciuda sunetelor sale amenințătoare, ochii lui sunt închiși și fața îi este moale de somn. Îl plesnesc peste braț.

— Dă-te jos, tâmpit mare! Dă-te jos!

Geme, apoi se rostogolește pe spate.

— Bună dimineața și ție, Prințesă.

Vocea lui este răgușită când își deschide ochii.

Obrajii mei sunt în flăcări, dar nu pare jenat. Mă întreb dacă e obișnuit să se trezească lângă femei pe care tocmai le-a întâlnit. E chipeș, presupun, într-un fel de războinic însetat de sânge. Mă ridic, trăgându-mi pelerina de blană mai aproape de mine ca să mă apăr de frig. Mă concentrez asupra munților care ne înconjoară în loc de cuta de pe fața lui Callum, unde iarba a lăsat o urmă, sau asupra zâmbetului blând care îi joacă pe buze.

Pe lângă faptul că luminează peisajul accidentat, zorii mă expun. De obicei, dimineața, mă spălam, iar părul meu era periat și coafat pe creștetul capului. Mi se ofereau rochii frumoase, iar doamnele de la curte se agitau în jurul meu, strângându-mi talia și ascunzându-mi defectele. Stăteam în fața oglinzii ore în șir, uneori, vopsindu-mi buzele și ascunzându-mi cearcănele. Se presupunea că sunt perfectă înainte ca cineva să mă vadă.

Departe de toate acele ținute apăsătoare, mă simt goală. Gura mea are un gust urât, pleoapele mele sunt umflate și mușchii mă dor. Știu că pielea mea va fi nefiresc de palidă. Callum mă privește. Nu are deloc maniere? Nu știe cât de nepoliticos este să te holbezi la o femeie care tocmai s-a trezit? Mi se strânge gâtul. Trebuie să mă îndepărtez de el.

Mă ridic în picioare cu greu și tresar în timp ce mă îndepărtez de mica noastră tabără.

— Pleci undeva, prințesă?

Din câte știe el, aș putea fugi. Dacă ar ști că pot călări, poate că nu ar părea atât de amuzat.

— Mă duc să mă spăl.

Mă așez pe stânci spre lac.

— Voi, Lupii, poate vă mulțumiți să stați în propria voastră mizerie, dar eu nu.

Merg în vârful picioarelor până la marginea apei. Lacul se întinde pe kilometri întregi în ambele direcții, suprafața ondulată reflectând munții și cerul roz de deasupra. Chiar în față se află o mică insulă acoperită de copaci veșnic verzi. Valuri puțin adânci lovesc pietrele netede de lângă picioarele mele murdare.

Aerul dimineții îmi umple plămânii și, în timp ce expir, anxietatea îmi părăsește corpul. Sunt depășită de capacitatea mea și tocmai m-am trezit lângă un alfa în Ținuturile Nordului. Dar n-am mai văzut niciodată un peisaj atât de frumos. E atât de sălbatic, și liniștit, și liber.

— N-aș face asta dacă aș fi în locul tău, Prințesă, spune Callum.

— Apa e drăguță…

Țip în timp ce pășesc în apa puțin adâncă. Temperatura înghețată îmi străbate corpul și tremur.

— …dar rece, termină Callum.

Se rostogolește pe burtă ca să mă privească. Are un zâmbet larg pe față.

— Aș prefera să-mi fie… puțin frig…încep eu, încercând să ascund clănțănitul violent al dinților.

—… decât să fiu acoperită de noroi… deși tu, evident, nu simți… la fel.

— Nu simt frigul, îți amintești, Prințesă? Nu de aceea te-ai ghemuit lângă mine toată noaptea?

— Nu mi-a fost frig!

— Știi, m-aș putea dezbrăca complet acum și să sar în lac și temperatura nu ar avea niciun efect asupra mea, continuă el, ca și cum n-aș fi vorbit.

— De fapt, ai dreptate. Sunt acoperit de noroi. Cred că exact asta voi face.

— Să nu îndrăznești! îi spun în timp ce se ridică și își scoate cămașa murdară din kilt.

— Murdăria mea te jignește în mod clar, Prințesă.

— Singurul lucru care mă jignește, Callum, este lipsa ta completă de decență.

Ceva ilizibil îi trece peste ochi, deși continuă să rânjească.

— Acum, de ce nu te faci util și nu pregătești un mic dejun?

Râde de asta, tare și fără rușine.

— Foarte bine, Alteța Voastră. Nu întârzia prea mult. Apa e rece și va fi miezul zilei până ajungem la castel. E mult timp de tremurat. Deși, te voi încălzi cu plăcere după aceea.

Tonul lui tachinator provoacă ceva ce sună aproape ca un mârâit din partea mea. Pare să-l încânte pe Callum.

— Pleacă, spun eu.

— Dacă nu ieși în cinci minute, vin eu după tine.

Deși mă scoate din sărite, simt cum colțul buzei îmi tresare odată ce a dispărut. E clar că este bine dispus în dimineața asta și, dintr-un anumit motiv, asta mă umple de căldură. Până când îmi dau seama de ce este atât de fericit. Până la prânz, își va fi făcut treaba și mă va duce la castel, iar eu voi fi la mila Regelui Lup.