Prințesa și vârcolacii-Capitolul 16

Am un nod de energie nervoasă în mine. Am intrat într-un bârlog de Lupi, iar ei se uită la mine ca și cum ar vrea să mă devoreze, și asta înainte să-mi fi descoperit măcar adevărata identitate, fiica regelui lor inamic.

Doar bărbatul cu părul închis la culoare, așezat la capătul mesei, pare dezinteresat de soarta mea.

— Nu vei face nimic cu ea.

Există un calm de înmormântare în tonul lui.

— A fost prizoniera lui Sebastian, iar acum este cu mine. Am vrut să vorbesc cu James, dar cum nu este aici, vom pleca.

Mă apucă de mână.

— Nu.

Callum se oprește, iar o tensiune densă se răspândește prin cameră, amestecându-se cu mirosul amețitor de fum de lemn. Îmi dă drumul mâinii.

— Nu?

Robert dă din cap spre mine.

— Cine este ea?

Îmi ridic bărbia. Ochii îmi fug pentru o clipă spre fereastra îngustă și munții de dincolo, libertatea pe care mi-o doresc.

— Sunt…

— Numele ei este Rory. Bucătăreasa. Nu că ar fi treaba ta.

O licărire de iritare străpunge frica. Trebuie să fie mereu așa pentru mine? Bărbați care discută despre viitorul meu ca și cum eu n-aș avea niciun cuvânt de spus.

Un scrâșnet mă face să tresar când bărbatul de la capătul mesei mușcă din măr. Ochii lui sunt acum ațintiți asupra mea și sclipesc.

Callum se mișcă astfel încât corpul lui să mă protejeze de el, chiar dacă bărbatul care se dă drept rege este, în mod clar, amenințarea mai mare.

— De ce ai adus-o aici?

— Nu e treaba ta.

Robert râde sumbru.

— Nu vreau ca un om să se plimbe liber în castelul meu. Deși poate ar putea sta cu mine și să-mi țină patul cald.

Un mârâit înfundat vibrează în pieptul lui Callum, iar umorul dispare de pe fața lui Robert. Lângă el, Duncan se ridică, mâna coborând spre sabia din cingătoare.

A fost o prostie să vin aici, să cred că se va termina altfel. Acești oameni vor lupta pentru mine. Și dacă Callum pierde, voi fi ucisă sau soarta mea va fi și mai rea?

Am lăsat un vis copilăresc despre libertate și un lup cu ochi blânzi să mă prindă în capcană. Acum sunt în mai mare pericol ca niciodată.

Mâna lui Callum se strânge într-un pumn.

— Oh, lasă-l să-și păstreze animalul de companie.

Vocea lui este fină ca mătasea și, spre surprinderea mea, are un accent din Southlands.

— Ți-am povestit vreodată despre momentul în care mama m-a lăsat să țin un iepure?

Se uită la Robert, apoi revine la mărul lui.

— Când mi l-a luat, am plâns.

Nimeni nu vorbește o clipă. Tăcerea cade peste noi ca un giulgiu.

Robert se lasă pe spate și își freacă barba, chicotind.

— Foarte bine. Păstrează-ți animalul de companie, Callum. Dar își va câștiga întreținerea.

— Pot să-i găsesc o întrebuințare.

— Nu.

Masculul cu părul închis la culoare se apleacă înainte, sprijinindu-și bărbia în palmă.

— Știi, micuțule iepure, am fost odată în armata regelui tău. Poate că ne-am întâlnit deja.

E ceva subțire și periculos în cuvintele lui, iar întreg corpul mi se încordează. Oare știe cine sunt?

Callum îmi strânge mâna, dar căldura lui nu este suficientă pentru a topi gheața care mi se întinde prin vene.

— E sub protecția mea.

Tensiunea radiază din el în timp ce mă trage afară din cameră și pe coridor. Aproape că mă împiedic, iar el nu spune nimic în timp ce mă conduce înapoi prin labirint.

Nu ar fi trebuit să vin aici. Ar fi trebuit să rămân cu oamenii mei și să-mi fac datoria. Am fost o proastă să cred că sunt suficient de deșteaptă ca să supraviețuiesc.

Callum îmi strânge mâna, ca și cum ar simți direcția gândurilor mele, iar pulsul mi se stabilizează puțin.

Apoi îmi smulg mâna din a lui. Mă privește nedumerit.

— E nepotrivit.

Râde, surprins.

— De asta te îngrijorezi acum?

— Nu, Callum. Sunt mai îngrijorată că sunt într-un castel plin de Lupi, viața mea este în pericol și planul tău a eșuat.

Callum se oprește în fața unei camere.

— Te voi ține în siguranță, Prințesă. Ai cuvântul meu.

— Și ce, o să te lupți cu fiecare lup din acest castel?

— Dacă trebuie.

Se apleacă peste umărul meu și deschide ușa, dezvăluind dormitorul lui. Un pat mare cu baldachin domină spațiul, iar sângele mi se încălzește.

— Haide.

Intrăm, iar el închide ușa în urma noastră. Se lasă într-un fotoliu de piele lângă fereastra care dă spre lac.

Camera este caldă, cu podea de lemn închis, acoperită de un covor tartan. Un dulap mare ocupă un perete, iar la capătul patului se află o comodă. Deasupra tăbliei atârnă o pictură în ulei cu un peisaj accidentat.

Privirea mi se oprește asupra căzii de cupru, plină cu apă fierbinte, lângă focul din șemineu.

— Îmi pare rău că te-am pus în situația asta, Prințesă.

— Ce facem acum?

Inspiră adânc.

— Sincer, nu sunt sigur. Nu cred că cineva ar fi atât de prost încât să încerce ceva cu tine sub protecția mea. Dar nu-mi place situația. Și dacă află cine ești… Oricum, se pare că vei mai sta cu noi o vreme.

— Bărbatul acela, cel cu părul închis la culoare de la capătul mesei, știe cine sunt.

Callum își trece mâna peste buze, apoi se lasă pe spate.

— Da. Și eu cred la fel.

— Cine este?

Expresia i se întunecă.

— Îl cheamă Blake. Este cel mai periculos bărbat din Regatul Lupilor și are puterea fie să ne ajute, fie să ne distrugă. Este un ospăț în seara asta. Voi vorbi cu el atunci.

Se uită direct la mine.

— Și am nevoie să vii cu mine.