Spiritul renăscut – Capitolul36

Trecuse o noapte, iar acum urma o alta.

Pharan se așeză drept pe perna sa de meditație, cu fața la o lumânare ceremonială mare care se apropia de capăt. Khemjira stătea aproape, urmărind cu atenție pentru a se asigura că flacăra nu se stinge prematur.

Picături de sudoare se rostogoliră de pe fruntea lui Pharan, picurând continuu până când întregul său corp fu ud. Căutarea lui Luang Pu Kasem se dovedi de data aceasta excepțional de dificilă.

Numeroase spirite din pădure perturbau puternic concentrarea lui Pharan. Încercau să-l împiedice să-l caute pe Luang Pu Kasem ca și cum ar fi vrut să câștige timp pentru Ram Phueng, care îi urmărea pe cei doi ucenici ai săi.

Fluierături, râsete și diverse înjurături îi răsunau în urechi. Viziunile care îi treceau prin ochii minții erau fantome ale pădurii care ieșeau încet din pământ în fiecare direcție, târându-se și clătinându-se mai aproape de această zonă sacră de practică.

Cu toate acestea, nu reușiseră să pătrundă în bariera de aur a inscripțiilor sacre, putând doar să gemă de foame.

Cele opt conștiințe ale lui Pharan își extinseră căutarea din ce în ce mai mult, alergând împotriva timpului rămas. Sângele îi fierbea cu fervoare în piept, durerea de la magia nerezolvată a spatelui devenind mai intensă pe moment.

Khemjira stătea în spate cu mâinile împreunate în rugăciune, lacrimile curgând din cauza durerii din inimă, simțind chinul pe care îl îndura Por Kru. Închise ochii, implorând divinitatea să arate milă, să ajute la depășirea greutăților acestei soarte și să pună capăt în cele din urmă acestor evenimente răuvoitoare.

Câteva momente mai târziu, o rafală de vânt mătură golurile casei de lemn, stingând lumina lumânării când Por Kru deschise ochii.

L-am găsit.

După ce traversă marea trecutului etern, Jettana se trezi la viață și fu resuscitat de un salvator care efectua RCP după ce încetase să respire timp de aproape două minute la locul incidentului.

Tuși scoțând o mare cantitate de apă, gâfâind adânc după aer și șuierând de mai multe ori.

– S-a întors la noi! Cum te simți, puștiule?!

 Aceasta era întrebarea bărbatului din fața lui, în timp ce auzea zgomotul din jur care stârnea panică. Jettana dădu din cap înainte de a se întoarce să se uite în lateral, doar pentru a vedea că Charnwit era încă inconștient și primea compresii toracice nu departe de el.

Făcu ochii mari și un fior de frică lovindu-i inima în acea clipă. Din corpul său epuizat, un val de adrenalină îl obligă să se târască imediat de acolo lângă Charnwit.

– Charn! Mă auzi? Nu îndrăzni să mori lângă mine. Trezește-te acum! strigă  panicat, scuturându-l pe Charnwit de braț, sperând la un răspuns cu glumele obișnuite pe care le aveau ori de câte ori unul îl trezea pe celălalt, fără să-i pese  de oricine ar putea veni să-i consoleze sau să-i oprească acțiunile.

Dar nu primi niciun răspuns; Charnwit stătea nemișcat ca mai înainte.

Jettana își aplecă capul, sprijinindu-se de brațul lui Charnwit, iar lacrimi pe care nu credea că le va vărsa atât de ușor pentru cineva, acum le revărsa într-o rugăminte tăcută.

– Vezi și tu, nu-i așa? Trecutul nostru. Te rog, trezește-te și rămâi cu mine. Nu mă lăsa așa.

Cu cât trecea mai mult timpul, cu atât aluneca mai mult în disperare. Jettana nu voia să-și ridice capul pentru a înfrunta realitatea crudă și nu putu decât să strige. Cu toate acestea, în acel moment, cineva îi mângâie ușor părul încă umed.

– De ce plângi… Jett? întrebă Charnwit cu o voce răgușită.

Jettana ridică repede capul și se uită la celălalt înainte de a izbucni în lacrimi de bucurie.

– Charn… hic, Charn.

Persoana respectivă ridică o mână pentru a-i șterge lacrimile lui Jettana, apoi îi răspunse încet:

– În această viață, să o luăm de la capăt împreună.

Jettna, copleșit de emoții și fără să se gândească la viitorul care îl așteaptă, simți doar frică și o dorință disperată de a nu-l lăsa pe celălalt să moară, așa că dădu din cap de mai multe ori ca și cum ar fi vrut să confirme acordul.

Acum, când soarele era pe cale să răsară, timpul era esențial. Atât Jettana, cât și Charnwit refuzară să meargă la spital pentru un control, intenționând să-și continue călătoria imediat. Cei doi nu erau îngrijorați de mașina lor încă scufundată în râu.

Dar înainte de a decide să ceară ajutor echipei de salvare sau poliției pentru a-i duce la destinația dorită, un bărbat cu fața severă se apropie direct de ei.

– Hei, copii, eu sunt șoferul de camion care a fost pe banda greșită și a provocat accidentul. Putem vorbi un minut? Vă grăbiți?

Cei doi tineri, înfășurați în prosoape mari de baie, se uitară unul la celălalt înainte de a da din cap către bărbat.

Într-adevăr, se grăbeau și știau că accidentul nu fusese o coincidență. Cu toate acestea, se părea că ceea ce voia să spună bărbatul din fața lor era destul de important, fie că era cauza accidentului sau altceva, așa că erau dispuși să asculte.

– Sigur, dă-i drumul, Lung. Ce s-a întâmplat acum? întrebă Jettana.

– Numele meu este Boonrit, dar poți să-mi spui Lung Boon. Trebuie să vă cer scuze amândurora pentru ceea ce s-a întâmplat. Mă bucur că amândoi ați scăpat cu bine, spuse Boonrit cu un amestec de stres și ușurare pe față.

Își strânse mâinile într-un wai, făcându-i pe cei doi tineri să-i întoarcă în grabă gestul.

– Este în regulă, știm că nu ai făcut-o intenționat, răspunse Jettana, făcându-l pe bărbat să expire ușurat.

– Nu știu dacă mă veți crede, dar acum, în timp ce traversam podul, am văzut o femeie îmbrăcată în haine tradiționale thailandeze, ca sclavii din trecut, stând în mijlocul drumului, arătând spre mine. Dintr-o dată, nu am putut controla volanul și camionul meu a virat spre mașina ta.

 Jettana și Charnwit inspirară brusc împreună, dându-și seama că trebuie să fi fost opera lui Ram Phueng.

– De fapt, noi vă datorăm mai multe scuze pentru că fantoma aceea ne-a urmat aici.

Boonrit tăcu ca și cum s-ar fi oprit din greșeală din respirație înainte de a da din cap în grabă.

– Trebuie să fie foarte puternică, într-adevăr. Am întâlnit multe fantome și am devenit imun la ele, dar mi-e frică de acel lucru. Nu m-am mai simțit așa de mult timp.

Jettana și Charnwit încuviințară din cap în semn de înțelegere. Boonrit se uită la cei doi tineri și simți ceva în legătură cu ei. Cei cu cunoștințe magice se puteau recunoaște unii pe alții, iar aura magiei se agăța de ei amintindu-i de un bărbat pe care-l cunoscuse cu mult timp în urmă.

Simțind un amestec de afecțiune și milă, începu să scoată colierul cu amuletă pe care îl purta și îl puse în mâna lui Jettana.

– Nu știu cu ce probleme te confrunți sau cu ce vă confruntați, dar întâlnirea cu tine trebuie să fie o lovitură a sorții. Ia acest colier. S-ar putea să te ajute puțin pentru că ceea ce ai cu tine acum nu este suficient.

Jettana și Charnwit înghițiră greu, uitându-se în jos la colierul cu amuletă, care părea obișnuit, dar se simțea cald de magie și fură profund mișcați.

– Chiar este în regulă ca noi să avem asta?

– Desigur, nu am copii sau rude și m-am gândit să-l dau cuiva. Ia-l.

Jettana dădu din cap, își strânse mâinile în jurul colierului cu amuletă, îl ridică deasupra capului și rosti un “Sathu” blând, la fel ca Charnwit.

– Mulțumesc. Dacă trecem peste asta, te voi găsi și te voi răsplăti mai târziu. Boonrit dădu din cap cu un zâmbet, bătându-i ușor pe umăr.

– Doar mulțumirile tale sunt suficiente. Cât despre găsirea mea, dacă drumurile noastre sunt menite să se intersecteze din nou, cu siguranță ne vom întâlni. Mai bine te grăbești acum. Mă voi ocupa eu de lucrurile de aici.

Cei doi îi mulțumiră încă o dată lui Boonrit, vorbiră pe scurt cu poliția pentru a-l exonera pe bărbat de orice vină și apoi cerură să fie duși într-un anumit loc. Acel loc era fost templul în care locuia tatăl lui Khemjira, Luang Por Pinyo.

Din fericire, templul se afla la doar zece kilometri de locul incidentului. În scurt timp, mașina de poliție îi conduse la destinație. Până acum, poziția soarelui indica că era aproximativ opt dimineața.

Săriră împreună din spatele camionului și își ridicară mâinile într-un wai pentru a-i mulțumi ofițerului de poliție care le oferise cu amabilitate o mașină înainte de a se întoarce și de a se grăbi să intre în curtea templului. Când văzură un călugăr măturând frunzele sub un copac Bodhi mare, se îndreptară imediat spre el și-l salutară respectuos.

– Salutări, Luang Por.

Călugărul se opri din măturat și se întoarse imediat cu fața spre ei.

– Salutări. Ce vă aduce aici atât de grăbiți? întrebă Luang Por.

– Îl căutăm pe Luang Por Pinyo. Știi dacă este aici? întrebă Jettana, la care călugărul dădu din cap în schimb.

– Cel pe care îl cauți sunt chiar eu.

Jettana și Charnwit aproape că săriră unul în brațele celuilalt de fericire. În timp ce îi povesteau lui Luang Por evenimentele care se desfășuraseră, o privire îngrijorată apăru în ochii lui.

Fiind călugăr, Luang Por Pinyo renunțase la dorințele lumești și întorsese spatele chestiunilor lumești așa că nu putea decât să se roage pentru siguranța sa în fiecare zi.

Din fericire, Khemjira găsise tovarăși de încredere în acești doi tineri.

– Căutăm ceva care pare a fi o moștenire de familie a descendenței lui Khem. Ceva foarte vechi, cum ar fi bijuteriile, explică Charnwit calm, vocea lui transmițând o certitudine în privința problemei, chiar dacă nimeni nu știa exact ce era obiectul sau dacă era într-adevăr bijuteria despre care vorbea.

Jettana voia să întrebe de unde știe, dar în schimb rămase tăcut și dădu din cap, hotărând să întrebe despre raționament mai târziu. Dar un lucru pe care îl știa sigur era că Charnwit nu vorbea cu încredere decât dacă era sigur de convingerile sale.

Luang Por tăcu, contemplând cuvintele lui Charnwit, înainte de a răspunde.

– De fapt, mama lui Khem a primit ceva de la sora ei mai mare, o cutie de lemn foarte veche. Vă rog să așteptați la pavilion. O voi aduce.

Pinyo se întoarse la casa parohială și deschise un dulap de lemn, recuperând o cutie de lemn decolorată din spate. O șterse de praf înainte de a o duce lui Jettana și Charnwit la pavilionul templului.

Odată ce o așeză înaintea celor doi, spuse:

– Aceasta este singura comoară pe care Khae a lăsat-o fiului nostru. Am intenționat să i-o dau după ce își va termina studiile. Khae mi-a spus odată că strămoșii ei îl transmiteau fiicelor sau nepoatelor lor, în funcție de cui alegeau să-l dea. Dar există o regulă strictă că nu trebuie niciodată vândută sau distrusă.

Jettana și Charnwit schimbară priviri înainte ca primul să întrebe:

– Putem să o deschidem, Luang Por?

Pinyo se gândi o clipă înainte de a răspunde:

– Nu am deschis-o niciodată, dar nu cred că ar trebui să fie vreo problemă. Haide, aruncați o privire.

Cu permisiunea acordată, Jettana ridică imediat capacul cutiei de lemn și văzu că era plină cu piese de bijuterii antice și cu design complicat, inclusiv inele, coliere, brățări și cercei.

Charnwit tăcu, uitându-se la conținut pentru o clipă înainte de a lua ceva pentru ca toată lumea să vadă.

– Asta este.

Obiectul în cauză părea a fi o brățară pentru gleznă argintiu împodobit cu clopoței mici care zornăiau când erau agitați.

– Ești sigur? întrebă Jettana încruntat.

 Charnwit dădu din cap afirmativ, incapabil să articuleze de ce – totul era ghidat de intuiție. Pur și simplu, “simțul” lui îi spusese asta.

– În acest caz, poți să o distrugi, te rog?

Pinyo luă brățara, dar o ținu doar pentru scurt timp înainte de a o întoarce și a clătina din cap.

– Acesta aparține cuiva. Nu pot să o distrug. Trebuie returnată proprietarului.

 La sfârșitul declarației sale, Jettana a simțit un fior care-l străbătu prin tot corpul. Era pe cale să vorbească, dar se opri când Charnwit îl apucă de încheietura mâinii pentru a-l reține.

Văzând acest lucru, Luang Por continuă.

– Nu-ți fie frică. Dacă nu ai fost niciodată implicat în asta, nu îți poate face nimic decât poate să-ți întârzie momentul. În trecut, în afară de descendenții de sex masculin care au murit unul după altul din cauza acestui blestem, nicio persoană nevinovată nu a suferit vreodată o soartă fatală.

– Așa că mai așteaptă puțin înainte de a porni în călătorie și totul va fi bine.

La zece și jumătate, un elicopter apăru pe cer, cu motoarele huruind și un vârtej  deasupra căsuței lui Por Kru și Khemjira. Acesta coborî încet pentru a ateriza pe un câmp deschisă, înconjurat de lumina felinarelor care pâlpâiau în vânt, dar în mod miraculos nu se stinseră.

Acest elicopter fusese contactat de Kachain după ce primise un telefon de la Pharan cu vreo douăzeci de minute mai devreme.

Un bărbat îmbrăcat într-o uniformă a Departamentului Forestier Regal coborî din elicopter pentru a-i invita pe cei doi oameni care așteptau pe scaunele pasagerilor. După ce le puse centurile de siguranță, ridică treptat aeronava înapoi spre cer.

– Unde vreți să vă duc? întrebă ofițerul de a primi un răspuns de la Pharan:

– Spre est. Continuați să mergeți drept. Rămâneți concentrat și nu acordați atenție la nimic neobișnuit.

Bărbatul dădu din cap,

– Da, domnule.

Imediat după ce termină de vorbit, ochii ofițerului de la Departamentul Forestier Regal se măriră când priveliștea din fața lui dezvălui zeci de umbre falnice, întunecate, asemănătoare oamenilor. Urechile sale au auzit un sunet pe care nu-l mai întâlnise până atunci, ca fluieratul asurzitor al unei nave, urmat de scandarea khatha din partea persoanei care stătea în spatele lui.

– Dacă trecem printre ele, va fi o problemă? întrebă ofițerul.

 El credea în fantome, petrecându-și jumătate din viață în pădure, dar nu fusese niciodată rănit de astfel de entități. Cu toate acestea, ceea ce vedea în fața lui se simțea diferit de orice experimentase vreodată. Și primi un răspuns scurt

– Cu siguranță.

Ofițerul înghiți greu și conduse elicopterul departe de amenințarea iminentă. Fuseseră mai multe situații în care fu nevoit să evite mâinile masive care se întindeau, virând la stânga și la dreapta până când începu să se simtă amețit. O transpirație rece izbucni, udându-i fața până când îi picură până la bărbie.

Nu era de mirare că Kachain insistase să aibă cel mai experimentat și mai echilibrat pilot dintre toți ofițerii. Știa că s-ar putea confrunta cu o situație atât de sfâșietoare. Din fericire, salariul era fost suficient de mare pentru a justifica riscul; altfel, nu ar fi fost niciodată de acord să vină.

Pe lângă roiul de pretas care apărea, valuri de spirite întunecate ale pădurii îi urmăreau.

Se contopeau ca un val uriaș, cățărându-se una peste alta, sperând să tragă în jos aeronava. Unele apărură ca nori de fum tulburi ce pluteau și se grăbeau să-l distragă pe pilot, dar nu puteau face niciun rău. Nu cu un maestru al magiei ca Pharan la ușa deschisă, cântând neîncetat khatha protectoare, creând o barieră care acționa ca un scut.

Elicopterul zbură pe cer, cu pilotul ce-și ținea respirația în timp ce naviga în spațiul aerian înșelător, tâmplele palpitând vizibil din cauza stresului și a presiunii. Nu-și imaginase niciodată că va fi martor la un fenomen atât de bizar și periculos. Nici măcar întâlnirea cu un tigru matur în sălbăticie nu-i insuflase o astfel de frică.

În cele din urmă, călătoria se încheie când silueta înaltă care stătea în spatele lui declară:

–  Am ajuns.

Auzind asta, ofițerul își șterse în grabă transpirația de pe ochi. În spatele aeronavei era o stâncă potrivită pentru aterizare, așa că  el coborî imediat elicopterul.

În timp ce crengile din jur se mișcau din cauza aterizării, Pharan îi înmână ofițerului o amuletă neagră cu Buddha înainte de a debarca. Ofițerul strânse mâinile împreunate într-un gest de respect și o acceptă cu ambele mâini.

– Păstrează asta pentru siguranță. Îți mulțumesc pentru călătorie.

După ce termină de vorbit, Pharan îl trezi pe Khemjira, care adormise cu ceva timp în urmă. În adâncul sufletului, ar fi vrut să-l trezească în momentul în care simțise că khwan-ul lui Khemjira fusese îndepărtat, dar era prea preocupat să se apere de spiritele pădurii pentru a-și pierde concentrarea. Din fericire, nu plecase prea departe. După ce-l strigă pe nume de câteva ori, Khemjira deschise ochii.

Khemjira se trezi cu o privire plină de frică. Cu doar câteva momente în urmă, spiritul lui se strecurase din nou în acea casă thailandeză.

– Por Kru,eu…

Pharan dădu din cap, indicând că deja știa, mângâindu-l ușor pe cap pe Khemjira pentru a-l consola.

– O să fii bine. Haide.

Când elicopterul plecă, era unsprezece seara. Pharan îl luă pe Khemjira de mână și îl conduse în pădure, cu geanta neagră obișnuită în cealaltă mână. Ghidați de lumina lunii și de licuricii care apăreau ici și colo, se aventurară mai adânc în pădure. În mai puțin de zece minute, găsiră persoana pe care o căutau.

Luang Pu Kasem stătea în meditație sub un banyan, calm și plin de putere spirituală, înconjurat de licurici care furnizau suficientă lumină pentru a vedea.

Pharan îl bătu ușor pe spate pe Khemjira, determinându-l să-l urmeze. Se opriră la o distanță respectuoasă înainte de a se prosterna de trei ori cu sinceră reverență.

Luang Pu Kasem își deschise încet ochii, care, în ciuda vârstei sale înaintate și a vălului subțire de cataractă, erau plini de compasiune pentru toate ființele care îi căutau ajutorul… mai ales pentru cei doi bărbați dinaintea lui.

– Te așteptam, rosti călugărul bătrân, sugerând că știa că vor veni, de unde și motivul pentru care așteptase nu departe de locul de aterizare al elicopterului.

–  Luang Pu, spuse Pharan.

Luang Pu Kasem a dat din cap în semn de salut.

– Fie ca tu să fii binecuvântat.

Pharan tăcu o clipă înainte de a continua cu chestiunea care îl obligase să-l caute pe călugăr.

– Luang Pu, mai ai cuțitul pentru exorcisare al bunicului meu?

– Cuțitul pentru exorcisare lui Sake a fost forjat cu esența artelor întunecate. Oricât de puternică ar fi puterea sa, dacă un practicant al magiei albe ca tine l-ar atinge, nu ar mai exista cale de întoarcere. De aceea Sake mi l-a încredințat.

Pharan știa asta prea bine. Bunicul său și Luang Pu Kasem fuseseră prieteni apropiați, amândoi studiind împreună artele magiei. Cu toate acestea, în timp ce Luang Pu Kasem alesese calea pură a hirotonirii, Sake continuase cu fermitate pe propria sa cale.

Abia în ultimele sale momente agonizante își dăduse seama că făcuse o alegere greșită tot timpul.

Khemjira, care ascultase cu atenție, se uită la Por Kru când auzi asta.

Asta înseamnă că, chiar și cineva atât de pur ca Por Kru ar putea fi pătat de acel obiect?

Întinse mâna cu mâinile tremurătoare pentru a-l apuca de mânecă pe Por Kru, cu ochii plini de lacrimi care îi arătau lipsa de voință, înainte de a da din cap și a lăsa o lacrimă să-i curgă pe obraz.

– Por Kru, te rog, te rog, nu merge atât de departe.

Khemjira respiră tremurând înainte de a-și pleca capul și spune:

– Voi plăti pentru propria mea karma.

– Te rog, te rog să nu suferi din cauza mea.

Dacă a-l ajuta însemna suferință viitoare pentru Por Kru, nu putea accepta, indiferent de situație.

– Ce spui? Mai vrei?

Khemjira spera că Por Kru îl va asculta și va refuza, dar în schimb, bărbatul mai în vârstă se prosternă la pământ, rămânând nemișcat fără să se uite în sus, apoi îi spuse lui Luang Pu:

– Te rog, ajută-mă încă o dată.

Lacrimile lui Khemjira țâșniră din nou. Nu putea nega cât de mult își dorea să continue să trăiască și să vadă această lume.

Voia să-și petreacă toată viața urmându-l pe Por Kru și pe prietenii săi. Voia să rămână și să răsplătească bunătatea lui Luang Por, care-l învățase și-l îndrumase întotdeauna. Voia să se trezească și să facă merite pentru mama sa, precum și pentru bunica Si, Tangh și Ake, care se sacrificaseră pentru ca el să poată supraviețui.

Khemjira nu voia să moară încă… nu înainte de a-i vedea pe toți fericiți.

Tânărul plângea necontrolat, corpul îi tremura înainte de a face un pas înapoi și de a se prosterna încet lângă Por Kru. Recunoștința pentru acest act de bunătate nu ar putea fi niciodată răsplătită pe deplin, chiar dacă cerul și pământul s-ar prăbuși.

Luang Pu Kasem renunțase cu adevărat la căile lumești, străduindu-se constant și acumulând merite pentru o lungă perioadă de timp, înțelegând pe deplin aspectele vieții. Astfel, putea vedea lucruri pe care oamenii obișnuiți nu le puteau, dar nu putea spune nimănui.

– Ridică-ți capul. Cred că totul va trece și se va termina bine. Vino, ia asta, îi spuse călugărul lui Por Kru în timp ce scotea cuțitul pentru exorcisare înfășurat strâns într-o yantra inscripționată cu caractere roșii sacre din ghiozdan și i-l înmână.

Khemjira își strânse buzele, privindu-l pe Por Kru înaintând pentru a-l primi.

– Sunt pe cale să străpung perete de protecție. Du-te și fă ceea ce trebuie făcut. Cuțitul acela, dacă este folosit cu o inimă puternică și pură, nu îți poate face rău.

Pharan ascultă vocea spiritelor din afara zidului protector al lui Luang Pu Kasem înainte de a se întoarce să privească în ochii lui Khemjira, care deja se uita la el ca și cum și-ar fi cântărit decizia.

Până când Luang Pu spuse:

– Lasă-l pe Khem aici. Îl voi ajuta cu karma lui.

Acest lucru depășise așteptările lui Pharan și Khemjira, dar din moment ce Luang Pu spusese așa ceva, trebuia să existe un motiv. Nu întrebară nimic și se prosternară recunoscători împreună.

Khemjira se uită din nou la Por Kru, cu ochii încă arzând de emoția, dar înainte de a putea vorbi, o mână groasă îi mângâie ușor capul.

Apoi, o voce blândă spuse:

– Așteaptă aici, mă întorc imediat.

Lacrimile lui Khemjira îi curgeau pe față, pe deplin conștient de adevăratul sens din spatele acelor cuvinte. El dădu din cap ușor, dar hotărât, ca răspuns.

– Da, voi aștepta.