Spiritul renăscut – Capitolul 37

Khemjira privi spatele lui Por Kru în timp ce se îndrepta pe cărarea de pe care veniseră, cărându-și geanta neagră și un cuțit de exorcist fermecat până când dispăru din vedere. Apoi, tânărul se întoarse spre Luang Pu Kasem, mâinile lui încă strânse în închinare.

– Nu-ți face griji pentru Pharan. Închide ochii și roagă-te. Gândește-te la părinții tăi și la Triratna, îl instrui Luang Pu Kasem.

Când a auzit asta, Khemjira închise ochii așa cum i se spusese și, în curând, urechile sale prinseră cântecul liniștitor care îi legăna mintea.

“Itipiso wisese i isese phutthaname i, imana phutthangso i Isothang phutthapithi i.”

Pharan se opri la marginea unei stânci, cu ochii observând cu atenție situația de dedesubt. O hoardă de spirite, atât fantome ale pădurii, cât și preta flămânde, erau pe cale să străpungă bariera de protecție a lui Luang Pu.

Silueta înaltă îngenunche, scoase patru bucăți de ratan din geantă și le înfipse în pământ, formând un perimetru pătrat. Apoi scoase firul sfânt și-l legă de la o bucată la alta, înconjurând ca și cum ar fi marcat un teritoriu sacru.

Apoi, pregăti o tavă mică pentru a ține un vas de tămâie. Adună niște pământ și umplu ghiveciul, apoi aprinse nouă bețișoare de tămâie, cerându-și scuze spiritului pădurii înainte de a le planta în pământ. Două lumânări de dimensiuni medii fură așezate lângă vas.

Următorul pas fu să desfacă yantra roșie strâns legată în jurul cuțitului de exorcist fermecat al bunicului său. De îndată ce o făcu, simți mirosul de magie neagră și energia spirituală a fantomelor care se agitau și se plângeau înăuntru, care erau cu sutele.

Una deosebit de agitată ieși din cuțit, încercând să-l rănească, dar fu oprită de strânsoarea fermă a lui Pharan, speriată că ar putea-o arde.

Cu o voce liniștită, o asigură pe fantomă:

– Calmează-te. Nu te voi răni.

Spiritul se uită la Pharan pentru o clipă, cu ochii lui negri plini de compasiune, dar de nepătruns pentru oricine.

– Mă… doare. Mă… doare. Eliberează… mă…spuse fantoma.

Pharan, simțindu-i suferința, dădu din cap.

– Vă voi elibera pe toți.

Auzind asta, lacrimile fantomei începură să curgă, pline de dor pentru familia ei și pentru casa pe care o lăsase în urmă cu atât de mult timp în urmă. Fiind un soldat care murise pe câmpul de luptă, perspectiva de a fi eliberat după ce fusese prins în acest cuțit timp de zeci de ani stârni speranță în inima sa cândva disperată și răzbunătoare. Astfel, se retrase de bunăvoie înapoi în cuțit pentru a aștepta.

Când mâna lui Pharan atinse ușor partea lamei, multe spirite neliniștite începură să se calmeze.

Apoi, închizând ochii să se concentreze, începu să-l cânte un khatha pentru a iniția eliberarea sufletelor prinse în capcană.

“Namophutthaya, praphutta, Triratna, cele nouă pietre prețioase, sisabass, suthamma, phuttho, thammo, sangbo, yathapbutthamona, phutthabucha, thammabucha, sangkabucha, akkithanang, warangkanthang, siwali, chamahatherang, ahungwandami, thurato, ahungwanthami, thatuyo, abungwanthami, sapphaso, phuttha, thamma, sangka, pushemi…”

“Fie ca ceea ce mă rog să fie absolvit și să devină realitate dintr-o dată.”

“Arhanga, khammotometang, kammaphanthanang, chiwittang, lăsați toate viețile. Ce s-a întâmplat a fost rezultatul karmei împletite din toate părțile, direct sau indirect.

Sute de mii de cuțite de exorcist, conjurate de Pharan, zburau prin aer ca un stol mare de păsări, plonjând pentru a distruge spiritele rele sub comanda unei voințe puternice, împiedicând fantomele să urce pe această stâncă.

Totuși, unele reușiră să scape de ochiul său vigilent. Un spirit cu trup întunecat care semăna cu un soldat din secolele trecute, mișcându-se cu două brațe și un singur picior, se repezi direct spre Khemjira, care era îmbrățișat de un înger.

Înainte de a-l atinge, două spirite tinere, care semănau cu băieți nu mai mari de doisprezece ani, apărură în fața lui, blocându-i calea cu o poziție sfidătoare. Fiecare își folosi unul dintre picioare pentru a apăsa pe ambii umeri ai creaturii pentru a-i opri actul malefic.

Și înainte de a mai face rău, mai multe cuțite de exorcist zburară în aer și îl înjunghiară în spate.

”Sufletele legate în acest obiect să renască într-un tărâm mai bun”.

Aceasta fu ca și cum cuțitul exorcistului ar fi fost purificat, strălucind cu o lucire aurie. Spirite aurii, ca niște flăcări minuscule, începură să apară unul câte unul, de la unu la doi, de la doi la patru, până când toate cele o sută opt spirite fură eliberate, împrăștiindu-se în toate direcțiile, fiecare îndreptându-se spre locul pe care și-l doreau, unele pentru a se reuni cu cei dragi pierduți, altele întorcându-se în iadul de unde au venit, pentru a-și ispăși păcatele rămase.

Pharan ar fi putut folosi puterea acestor fantome pentru propria sa dorință, dar forțarea ființelor la supunere nu era în conformitate cu principiile sale. Astfel, eliberarea lor a fost cea mai bună cale de acțiune.

Apoi, urechile sale surprinseră sunetele slabe purtate de vânt, voci variind de la tinere la tineri la bătrâni, spunând:

– Îți mulțumesc… .

– Mulțumesc…

Când incantația se încheie, cerul negru începu să dezvăluie fulgere, tunând cu răcnete ca un semnal de avertizare pentru cei care intenționau să comită fapte josnice să-și înceteze acțiunile.

Cu acestea, Pharan continuă apoi să aducă un omagiu celor cinci arme:

“Arma lui Indra, bâta lui Vaisravana, țesătura roșie a lui Atavaka, ochii lui Yama, discul lui Narayana, pancha awudthanang etesanganuphawena…”

Pereții de cristal protectori se sfărâmară în nenumărate fragmente, iar spiritele se ridicară la unison, năvălind spre el într-un val dens și negru. Unii alergau, alții  mergeau, alții se zbăteau în patru labe, unii erau întregi, alții răsuciți și rupti, toți emanând o duhoare urâtă și putredă care se răspândea pe kilometri în jur.

În timp ce efectua khatha pentru a venera cele cinci arme, cuțitul exorcistului din mână continuă să strălucească. Treptat, linii aurii apărură pe cer, identice ca formă cu cuțitul exorcistului pe care Pharan îl ținea în mână. Una câte una, formară nouă inele suprapuse, extinzându-se până când umplură cerul, care era încărcat cu electricitate statică și încă răcnind de tunete.

Pharan părea să-și fi epuizat aproape toată forța vitală. Rănile de la magia neagră anterioară se ciocniră cu magia albă din pieptul său, rezultând sângerări în ochi, urechi, nas și gură. Cu toate acestea, recitarea khatha nu era încă completă, așa că el continuă cu cântarea invitației îngerilor:

“Sakke kame charupe kbirisikharatate chanthalikkhe wimane thipe ratthe cha Kame tharuwanakabane keha vatthumbi khette phumma chayantu thewa

Chalathala wisame yakkhaganthaphanaga, titthanta santikeyang muniwarawa chanang sathawo me sunantu.”

–           ….

“Invit adunarea zeităților care locuiesc în cele șase ceruri ale plăcerilor senzuale, în tărâmul dorinței, în tărâmul formei, inclusiv zeii care locuiesc în munți, stânci și văi și palatele de aur, care locuiesc în insula de cristal a capitalei și în orașele mari și mici, care locuiesc în casele umile și orașele mari din toată țara, manifestându-se în sanctuare.”

“Și zeitățile care locuiesc în râuri, iazuri, canale, mlaștini, râuri mari și fiecare colț al pădurii, egal sau inegal.”

“Inclusiv yaksha, gandharvas, garudas și nagas.”

“Vă invit să vă adunați aici, în acest loc.”

Invocarea zeităților pentru a se încarna nu era o sarcină ușoară și nici nu avea întotdeauna succes din cauza diverșilor factori.

Cele două ocazii în care avuseră succes au fost în timpul incidentului din cimitir de acum cinci ani, când zeitatea invocată fusese Vaiśravana, zeul războiului.

A doua oară, când apăruse Khemjira, fuseseră Phra Pirun și Phra Mae Thorani, un zeu al apei și al ploii și, respectiv, o zeiță a pământului. În ambele dăți fuseseră rugăciuni făcute cu intenția de a proteja sătenii și de a le asigura siguranța. Dar de data aceasta era diferit.

În acest moment, el se ruga cu inima plină de speranță pentru a-și proteja singura iubire, nedorindu-și nimic altceva decât să petreacă o viață împreună până când vor îmbătrâni.

Dintr-o dată, tatuajul de pe spate începu să ardă de căldură. În spatele lui Pharan, apărură încet cele șapte capete de aur ale unui mare Naga, conducătorul suprem al tuturor Naga, cunoscut și sub numele de “Shesha”.

Regele Naga, cu un corp lung de aproape cinci metri, se strecură până se opri în afara firului sacru din spatele lui Pharan. Cele șapte gâturi ale sale se arcuiră pentru a pluti protector deasupra capului. Coada lui lungă, împodobită cu solzi aurii orbitori, încolăcită în jurul perimetrului lui Pharan ca o fortăreață magnifică, înainte ca picăturile de ploaie divină să înceapă să se stropească ușor.

Pharan așeză cuțitul exorcistului pe pânza roșie înainte de a se ridica, privind calm spiritele invadatoare cu ochi fermi.

Cuțitele de aur pluteau în aer până când o preta cu mâini largi ca o frunză de palmier se întinse să lovească. Pharan își ridică apoi mâna dreaptă la nivelul pieptului și îl tras-o ușor spre el.

Scrâșnet!!

Un geamăt ascuțit și agonizant îi străpunse urechile în timp ce spatele pretei fu înjunghiat cu cuțite aurii invizibile. Și înainte ca sufletul său să fie spulberat, unul dintre capetele regelui Naga se întinse,  smulse sufletul preta cu gura și îl înghiți în întregime.

Sunetul opri valul de fantome din pădure și hoarda de pretas, dar în loc să le fie frică, deveniră mai frenetici. O fantomă a pădurii se gândi să profite de liniștea lui Pharan și se năpusti dintr-un copac, doar pentru a fi lovită de coada Regelui Naga, corpul său fiind sfărâmat în cenușă. Totul se întâmplase atât de repede încât fu aproape imperceptibil.

După ce decise care era cel mai bun curs de acțiune, Pharan ridică mâna mai sus decât înainte și tăie aerul în linie verticală.

Instantaneu, cele nouă cuțite de aur, aranjate în cerc, se aruncară din cer la pământ cu o viteză incredibilă, ca o ploaie torențială însoțită de fulgere de tunete.

Lacrimi de sânge continuară să curgă din ochii lui Pharan în fiecare secundă. Și în acel singur moment, zeci de mii de spirite răuvoitoare fură distruse.

Khemjira, care se afla în cupola de cristal protectoare a lui Luang Pu Kasem, ignora evenimentele de afară. Cu toate acestea, după doar câteva minute în care rămase cu mâinile împreunate, ascultând scandările, mâinile lui căzură încet în lateral. Imaginile cândva clare din fața ochilor lui se estompară treptat, iar corpul său inconștient se prăbuși la pământ.

Dintr-o dată, în afara cupolei de cristal apăru un înger într-o rochie thailandeză galbenă moale, cu fața deosebit de frumoasă, semănând izbitor cu Khemjira, care stătea acolo. Ochii ei îl implorau pe Luang Pu Kasem să-i permită intrarea în cupolă.

Fusese chemată din cer de un bărbat de mare virtute și apoi urmase spiritul cuiva până când îl văzuse pe acest băiat, al cărui spirit slăbea încet.

Acest băiat era în pragul vieții și al morții.

Deși nu-și putea aminti cine era, acest băiat era cel care o chemase aici. Nu numai că era blând, amabil și drăguț, dar aspectul său era și irezistibil de adorabil. Simțea o legătură copleșitoare cu el și dorea să-i ceară călugărului bătrân permisiunea de a intra.

Simțind o legătură strânsă între ei, Luang Pu Kasem îi permise să intre. Odată înăuntru, îngenunche grațios pe podea, ridică capul tânărului în poală și îi mângâie cu tandrețe părul moale.

Biet micuț, ce karma grea porți.

Ea se plânse, regretând că nu putuse schimba soarta pe care cerul o decretase deja.

Ochii ei căprui deschis se umplură de simpatie și tristețe. Ceva îi spunea că are o legătură cu acest copil. Dar chiar dacă destinele lor se despărțiseră, îngrijorarea încă persista în inima ei.

– Dacă te poți întoarce, să te întoarci în siguranță. Dar dacă îți găsești sfârșitul, îți voi îmbrățișa sufletul, fiul meu.

Khemjira auzi o voce familiară, o șoaptă slabă care era prea blândă pentru a-i discerne semnificația. Cu toate acestea, căldura care-i învălui corpul și inima îl făcură să deschidă încet ochii, dezvăluind că zăcea pe docul unei case vechi thailandeze de acum patru sute de ani.

Scena din fața lui deveni treptat focalizată. Ochii lui Khemjira văzură picioarele palide și lipsite de viață ale mai multor oameni.

Înghițind greu, cu mâinile tremurând, le ținu strâns înainte de a se ridica încet pentru a se confrunta cu lucrul de care fugise toată viața.

În fața lui Khemjira stăteau descendenții familiei mamei sale, toți bărbați care muriseră tineri. Fiecare era îmbrăcat în hainele pe care le purtase în ultimele clipe, trupurile rigide și verticale, ochii mari și fără suflet, lipsiți de orice emoție persistentă.

Khemjira simți un fior pe șira spinării când simțit că cineva stătea în spatele lui.

– Să-ți amintești de ei. Știi cine sunt?

Nu se putea mișca; nu putea vedea decât degetul palid, care se întindea din spatele lui, trecând pe lângă fața lui și forțându-l să-i urmeze cu privirea.

Fețele din trecut se suprapuneau cu fețele fiecărei persoane din fața lui, dezvăluindu-i lui Khemjira un alt adevăr.

Toți descendenții care muriseră erau într-adevăr cei care fuseseră prezenți în acea zi.

De la Phraya Worasingh, catalizatorul întregii povești, la Ok-luang Pakdeevijit, care era atât de obsedat de putere încât își uitase preceptele  morale.

Mai erau și cei trei fii biologici ai lui Ok-luang Pakdeevijit și chiar șapte rude apropiate de sex masculin care priviseră cu indiferență evenimentele.

Printre aceștia se numărau toți servitorii și sclavii din gospodăria lui Phraya Worasingh care participaseră la abuzul lui Ram Phueng de-a lungul timpului petrecut acolo, care uneori aproape că o uciseră, precum și pe cei care o calomniaseră și chiar servitorii care o bătuseră până la moarte.

Toată lumea renăscuse în aceeași linie de sânge pentru a ispăși blestemul pe care Ram-phueng îl aruncase asupra acestei familii.

Acum, doar Khemjira rămăsese în viață.

– Îți amintești acum? Știind foarte bine ce mi-ai făcut, de ce te-ai gândit să fugi singur și să te salvezi?

Gâtul lui Khemjira simți strângerea înghețată a două mâini mișcându-se încet pentru a-l sugruma.

Lacrimile curgeau pe fața lui Khemjira de frică în timp ce înghițea greu înainte de a vorbi cu o voce tremurândă:

– În acea zi, mama mea și cu mine nu am vrut să o facem, dar a trebuit să mintă pentru că a fost amenințată de Khun Kade-kaew, care a avertizat-o că, dacă nu se conformează, întreaga familie a mamei sale va avea de suferit. Khemjira și Khun Kakanang nu au putut sfida ordinul ei.

Dar ceea ce primi în schimb fu un țipăt plin de furie răzbunătoare care-i străpunse urechile. Figura lui Ramphueng apăru în fața lui, furioasă, înainte de a se arunca asupra lui să-l stranguleze pe Khemjira cu o forță imensă.

– Au…!

– Indiferent dacă tu și mama ta ați intenționat sau nu, în cele din urmă… copilul meu și cu mine a trebuit să murim de o moarte dureroasă! Crezi că o astfel de scuză mă va face să-ți cruț viața?! Continuă să visezi!

Gura lui Khemjira rămase deschisă pentru aer în timp ce nu putea respira, mâinile lui ținând strâns încheieturile palide, plângând și luptându-se.

– Singura modalitate de a ispăși cu adevărat suferința mea și a copilului meu este prin moarte !

Khemjira se prăbuși încet pe pământ în timp ce moartea se strecura mai aproape cu fiecare respirație.

În ultimele sale momente, mintea i se umplu brusc cu o multitudine de amintiri din viața sa, atât bune, cât și rele și toate se împletiră.

În ciuda greutăților, fusese fericit că se născuse din părinții săi, că-și urmase visele chiar dacă călătoria era incompletă, că avusese prieteni minunați ca Jettana și Charnwit, că încercase să facă voluntariat în tabere, că învățase cum să se apropie de alți oameni, că o cunoscuse pe bunica Si și pe toată lumea din sat.

În cele din urmă, Khemjira se bucurase că îl întâlnise din nou pe Por Kru…

Închise ochii, epuizat și fără speranță, inima lui strigând scuze din nou și din nou cu toată ființa lui.

– Îmi pare rău că sunt slab. Îmi pare rău… că nu putem merge decât atât de departe.

Până acum, Pharan ajunsese să-și dea seama de anumite adevăruri.

De fapt, viața sa anterioară de acum patru sute de ani fusese cea a unui comandant militar important în orașul Phetchaburi, conducând forțele în lupta împotriva inamicului pentru a-și proteja patria. În ciuda faptului că era de datoria lui, se știa că ucisese nenumărați oameni pe câmpul de luptă.

Iar câmpul de luptă, sau locul unde avusese loc acel eveniment sângeros, era chiar aici, în această pădure aridă.

Conform principiului, ceea ce putea atrage o astfel de multitudine de spirite răuvoitoare nu era doar puterea unei singure fantome răzbunătoare, ci mai degrabă tot ceea ce se întâmplase ca rezultat al karmei împletite cu toate părțile, fie direct, fie indirect.

Apoi, într-o fracțiune de secundă, dispărură ca și cum nu ar fi existat niciodată.

Pharan simți prezența spiritelor lui Ake și Tangh înainte ca urechile lui să prindă sunetul vocii unei bătrâne nu departe.

-Sri, sri, astăzi este o zi bună. Să decorăm ofranda și să chemăm khwan…

Simțea căldura după care tânjea, dar durerea era atât de intensă încât nu putea deschide ochii, făcând ca lacrimile amestecate cu picături de sânge să-i curgă pe obraji. Corpul său, care și-ar fi pierdut cunoștința cu mult timp în urmă dacă nu ar fi fost sprijinul puternicului rege Naga, crescu brusc cu putere reînnoită. Pe cer, o formațiune de nouă inele de cuțite de exorcist interconectate a apărut înainte ca o ploaie de cuțite de aur să coboare provocând durere spiritelor răuvoitoare din nou și din nou.

Pentru că făcuse lucruri dincolo de limitele umane, durerea agonizantă din pieptul lui Pharan îl făcu să tușească un cheag mare de sânge roșu.

Chiar dacă era miezul nopții, nu exista niciun semn că totul se va sfârși cu ușurință.

… Pentru că momentul nașterii lui Khemjira nu era acum.

Cu câteva secunde înainte ca Khemjira să-și dea ultima suflare, vocea lui Luang Pu Kasem răsună în spatele lui Ramphueng.

– Te rog, este destul.

Ram Phueng se opri, slăbindu-și din greșeală strânsoarea. Nu se aștepta ca cineva să intre în această dimensiune. Nici măcar Pharan, care acumulase merite de-a lungul multor vieți, nu putea realiza acest lucru.

Mai mult, doar cei care creaseră anterior legături karmice cu ea puteau intra. Mai ales dacă se născuseră bărbați, dar toți erau morți.

Deci, cine este această persoană?

Când întrebarea îi apăru în minte, Ram Phueng îl lăsă încet pe Khemjira să cadă la pământ și se întoarse să se uite la vorbitor.

Un călugăr bătrân stătea în fața ei. Capul lui Ram Phueng se înclină încet în stânga și în dreapta, ochii palizi cu pupilele contractate se uitau la călugăr cu nedumerire.

– Cum ai venit aici, o, Venerabilule?  Oricum, această chestiune nu te interesează. Te rog să pleci cât timp o spun cu amabilitate.

– Rădăcina acestui rău implică doar un bărbat și o femeie. Una a pierit de mult timp de propria ta mână, iar cealaltă încă plătește pentru karma ei în iad, incapabilă să intre în ciclul renașterii. Nu este suficient pentru tine?

Când călugărul termină de vorbit, Ram Phueng se repezi la doar un cot distanță de Luang Pu Kasem. Ochii îi pătrunseră în el cu un resentiment adânc înrădăcinat, căci cu cât se gândea mai mult la el, cu atât durerea aproape că îl înnebunea.

– Pentru ceea ce mi-au făcut, cu viața lor trebuie să plătească cu toții! Dacă cu moartea nu vor să facă comerț, atunci să-mi înapoieze copilul. Numai atunci voi fi mulțumită!

Ram Phueng știa bine că ceea ce cerea era imposibil, deoarece copilul său dispăruse deja. Murise sub ochii săi.

Luang Pu Kasem nu se simți ofensat de cuvintele nepoliticoase ale lui Ram Phueng. În schimb, ochii săi, încețoșați de vârstă, se înmuiară de înțelegere înainte de a vorbi.

– Dacă asta dorești, voi oferi viața acestui copil în schimbul propriei mele vieți.

Ram Phueng își înclină capul, uitându-se în ochii lui Luang Pu Kasem cu confuzie, întrebându-se de ce ar face o astfel de ofertă și de ce ar trebui să fie de acord. Dar înainte de a mai putea exprima vreun gând, fantoma fu atrasă adânc într-o amintire transmisă prin ochii călugărului din fața ei până când aproape că își pierdu viața. Acest lucru îi făcu pe amândoi să apeleze la arta magiei pentru a se proteja.

Dar aceste practici magice, dacă erau folosite corect, ar putea fi benefice; dacă erau folosite greșit, ar putea aduce mari daune.

Din prima zi în care își deschise ochii către lume până la vârsta de șase ani, Kasem știuse că posedă un al șaselea simț, permițându-i să vadă lucruri pe care nu ar fi trebuit, cum ar fi spiritele. Bântuit de fantome încă din tinerețe, el nutrise dorința de a scăpa lumea de aceste spirite răuvoitoare fără să-i pese de legile karmei. Asta până când întâlni un bărbat pe nume Sake, care împărtășea aceeași abilitate.

Cei doi deveniră cei mai buni prieteni încă din adolescență, făcând un pact pentru a-și păstra secretă capacitatea de a vedea fantomele și de a-și trăi viața ca orice alt tânăr.

Împreună, crescură unul lângă altul în școala de formare profesională, ambii binecuvântați cu trăsături frumoase și talente versatile, atrăgând privirile multor tinere. Cu toate acestea, cum lumea era ca o monedă cu două fețe, unde era iubire, invidia era și ea prezentă, ducând la conflicte și lupte cu cei care îi disprețuiau.

Odată, când familia sa se confruntase cu un ghinion din cauza unei dispute cu un grup rival, Kasem, la acea vreme, își pierduse fratele mai mic într-un caz de identitate greșită într-un atac armat.

În acel moment, Kasem avea doar două opțiuni: una era să se adâncească în studiul magiei negre pentru a căuta răzbunare, iar cealaltă era să pună capăt acestui cerc vicios hirotonindu-se călugăr pe viață pentru a-și calma propria minte, pentru că fără a face acest lucru, nu putea renunța niciodată.

Kasem alesese să se hirotonească. Odată ce-și calmă mintea și renunță la toate ranchiunile, încetă să mai creeze karma și merse cu sârguință pe calea virtuților. După mai bine de cincisprezece ani de hirotonire și aderare la filozofia budistă, Luang Pu Kasem începuse să-și dezvolte capacitatea de a-și vedea propriile vieți trecute.

Într-o viață, se născuse ca un crap într-un iaz de lotus, în alta ca un stârc, iar într-o a treia, se născuse ca om.

Ochii lui Ram Phueng se măriră și lacrimile îi curseră pe obraji când văzu în viața anterioară că Luang Pu Kasem se născuse ca om. Deschisese ochii pentru a vedea lumea doar pentru o scurtă perioadă de timp înainte de a muri pentru că cineva îl aruncase într-un râu.

În acest loc.

Picioarele lui Ram Phueng tremurară când făcu un pas înapoi pentru a-l vedea pe Luang Pu Kasem, uitându-se în ochii săi miloși.

Ceea ce a văzu nu era în imaginația sa, totul era real și adevărat. De aceea acest călugăr reușise să intre în dimensiunea sa.

– Fiul meu, spuse ea și genunchii lui Ram Phueng cedară și se prăbuși pe digul de lemn, epuizată, înainte de a se târî înainte pentru a se prosterna la picioarele lui Luang Pu Kasem, plângând de parcă inima i-ar fi fost spulberată în bucăți.

Fusese consumată de durere și ură, hrănind aceste sentimente timp de sute de ani fără niciun mijloc de rezolvare. Indiferent câți ar fi ucis, nimic nu ar putea compensa pierderea fiului său.

În viața sa de sclavă, suferința fusese mai rea decât moartea însăși. Neiubită și nedorită, nu deținuse niciodată nimic cu adevărat. Singurul lucru de valoare pentru ea era copilul său.

Creșterea și privirea fiului său crescând în cea mai mare fericire fusese cea mai profundă dorință a sa, ultimul gând de care se agățase înainte de moarte.

Și, în sfârșit, dorința sa fusese îndeplinită.

Când Luang Pu Kasem a observă că comportamentul lui Ram Phueng se înmuiase, continuă să vorbească.

– Nu mai crea karma. Eliberează-te de tot ce te agăți și permite-mi să te însoțesc.

Ram Phueng își ridică încet fața și se uită la Khemjira, care îngenunchea în spatele ei și plângea la fel de tare.

Când furia sa orbitoare începu să se estompeze, văzu că acest copil și mama sa dintr-o viață anterioară o îngrijiseră și o ajutaseră de multe ori. Dintr-o inimă plină de răzbunare, se întoarse la o stare de gol cu un sentiment de resemnare.

Era și obosită, tânjind și primind ceea ce își dorise. Și acum, era capabilă să renunțe la lucruri.

Tot ce își dorea acum era puțin mai mult timp cu fiul său, câteva cuvinte pentru a-i împărtăși bucuriile și tristețile, asta ar fi fost suficient.

Fantoma își strânse mâinile și-i spuse lui Luang Pu Kasem:

– Da.

– Atunci ridică-te.

Auzind asta, Ram Phueng se ridică încet. Înainte ca cei doi să plece, Luang Pu Kasem se întoarse către Khemjira, care încă privea cu mâinile împreunate și-i spuse cu inima plină de afecțiune.

– Khem, nu-ți face prea multe griji.

– …

Khemjira își strânse buzele, lacrimând încet.

– Totul este predestinat. Nu avem datorii unul față de celălalt. Grăbește-te acum.

Ca și cum inima grea a lui Khemjira fusese ușurată doar de câteva propoziții ale lui Luang Pu Kasem, plânse înainte de a se prosterna în semn de recunoștință față de Luang Pu.

Ram Phueng mergea în spatele călugărului îmbrăcată în rochia de șofran, cu inima plină de bucurie. Văzu un băiețel în ținută tradițională thailandeză, în vârstă de doar câțiva ani, conducând-o de mână spre o cărare scăldată în lumină, însoțită de sunetul rezonant al unei brățări la gleznă.

Și astfel, secolele de bătaie și chinuri pe care Ram Phueng le suferise luară sfârșit.

La cinci și patruzeci, o lumină galbenă blândă scălda încet orizontul.

Pleoapele lui Khemjira se deschiseră încet. Primul lucru pe care îl văzu fu corpul neînsuflețit al lui Luang Pu într-o poziție meditativă, fața sa senină și lipsită de griji.

Khemjira se ridică încet de la pământ. Corpul său era încă cald, nu simțea frigul și nu avea mușcături de insecte așa cum ar fi trebuit să fie. În afară de faptul că se simțea slăbit și epuizat, ca și cum ar fi dormit zeci de ani și tocmai s-ar fi trezit, nu simțea nicio durere nicăieri.

Începu să se uite în jur, dar nu văzu niciun semn de Por Kru. Se prosternă repede în fața corpului lui Luang Pu Kasem și apoi se ridică în grabă, pe jumătate mergând, pe jumătate alergând de-a lungul cărării pe care Por Kru o luase cu o seară înainte.

În timp ce mergea, inima lui Khemjira îi bătea dureros în piept, încetinind treptat pe măsură ce ochii săi îl văzură pe Por Kru întorcându-se spre el.

În spatele lui Por Kru era soarele răsărind din spatele munților, razele sale strălucind în spatele său larg și orbind ochii înlăcrimați de bucurie ai lui Khemjira.

Pharan, cărând geanta pătrată, merse direct spre Khemjira, în timp ce acesta din urmă, cu picioarele slăbite, se prăbuși la pământ, dar se forță să se ridice și să alerge spre Por Kru.

În același timp, Pharan lăsă geanta jos pentru a îmbrățișa silueta mică care se repezi în brațele lui și o ținu strâns.

Khemjira plângea, corpul îi tremura, brațele îmbrățișându-l pe Por Kru la fel de strâns, pentru că văzuse petele de sânge care îi pătau fața.

– P-Por Kru, tare… Doare tare? întrebă Khemjira tremurând. Lacrimile lui continuau să curgă.

Capul lui Pharan se sprijini ușor de umărul subțire al lui Khemjira, tremurând ușor pentru a răspunde la întrebare. În inima lui, simți o ușurare imensă când văzu că iubitul lui încă respira.

În acest moment, durerea era prea intensă pentru a permite vreunui cuvânt să scape. Trebuia să mai aștepte puțin. Tot ce putu face era să-l îmbrățișeze puțin mai mult.