Cine a ucis pe cine

A doua zi, în spital, Li Lulu i-a luat mâna lui Sang Wuyan în timp ce Huang He era plecat să plătească taxa.
— Nu ți-am spus încă: eu și Huang He ne căsătorim în a doua jumătate a anului. Vreau să fiu o mireasă frumoasă, așa că m-am decis să fac operația.
— Se pare că IQ-ul tău în dragoste nu e prea ridicat.
— Măcar mai ridicat decât al tău, a replicat Li Lulu, cu un ton de dispreț.
— Toate operațiile au riscuri. Huang He zicea că, timp de două-trei zile după operație, nu poți scoate bandajul și nu vezi nimic. Ce te faci dacă apar complicații mai târziu? a continuat Sang Wuyan, clar dezaprobatoare.
— Niciun risc! E o operație minoră, ca și cum ți-ai scoate o măsea.
— Și de la o extracție dentară poți să mori, a ripostat Sang Wuyan.
— Zău că nu-ți iese fildeș din gură, a spus Li Lulu, ciupind-o.

Înainte să fie dusă de asistentă în sala de operație, Li Lulu a adăugat brusc:
— Sang Wuyan, hai să facem un pariu.
— Ce pariu?
— Dacă nu fac un sacrificiu glorios, ce zici să mergi să vorbești cu Su Nianqin?
— Atunci o să pierd. E doar o operație cât un bob de susan. Dacă vrei să mă învingi, niciun doctor n-ar fi de acord.
— Nu-i chiar așa. Unii se îneacă și cu apă. N-ai zis tu că și de la o extracție dentară poți muri?
— Pfui, pfui, s-a înfuriat Sang Wuyan. Mai bine taci.
— Despre ce să vorbim?
— Despre orice, doar să discutați calm despre ce mai simțiți fiecare. Chiar dacă nu sunteți pregătiți să vă împăcați din suflet, o astfel de discuție ajută să lăsați relația în urmă.
— Îmi faci consiliere psihologică? a zâmbit Sang Wuyan.

După operație, Huang He a venit să o ia pe Li Lulu.
— Nu poate vedea câteva zile, așa că ai grijă de ea, altfel vei da socoteală, i-a cerut Sang Wuyan.
Huang He a luat poziție de drepți:
— Garantez că voi îndeplini sarcina.
— Sang Wuyan! Li Lulu și-a întins mâinile, bâjbâind în aer și strigând-o.
— Ce e?
— Ține minte, mi-ai promis.

Când a ajuns acasă, Sang Wuyan și-a amintit chipul lui Li Lulu înfășurat în bandaje albe, cu mâinile întinse, chemându-l neajutorată pe Huang He. Simțea o durere surdă. Gândindu-se astfel, i-a venit în minte Su Nianqin. Dacă Li Lulu se simțea atât de rău doar pentru câteva zile fără vedere, ce mai era cu Su Nianqin?

Mâna cu care scria s-a oprit brusc. S-a dus în dormitor și a răscolit prin lucruri. După mult timp, a găsit o mască de dormit pe care n-o folosise niciodată și și-a acoperit ochii cu ea. Masca nu era foarte strânsă, iar o fâșie slabă de lumină pătrundea vag pe sub nas.

— Ce faci? a întrebat Cheng Yin.
— Încerc să văd cum e să nu vezi.

A bâjbâit din dormitor până în sufragerie. La început, a mers lipită de perete, dar, ajunsă în mijlocul camerei, nu mai putea estima distanțele. Îi era frică să nu se lovească de vreun scaun. Fiecare pas îl făcea cu grijă, după ce pipăia în jur. Atunci a înțeles cât de util ar fi un baston pentru orientare. Așa că a luat un făraș de pene pe post de baston și s-a îndreptat spre bucătărie.

De data asta a fost mai ușor și s-a simțit puțin mândră.
Cheng Yin a zis:
— Îmi aduci aminte de un aforism adaptat.
— Care?
— Nu-i greu să fii orb o oră, greu e să fii orb o viață.

Imediat ce Cheng Yin a terminat de vorbit, Sang Wuyan s-a lovit cu fruntea de colțul unei uși de dulap din bucătărie, durerea făcând-o aproape să plângă.
— Tu ai lăsat ușa asta deschisă mai devreme, n-are legătură cu mine, s-a apărat Cheng Yin.
— Știu! a răspuns ea, frecându-și fruntea îndurerată.
— Acum vezi ce necazuri le-ai făcut altora cu obiceiul tău de a nu închide ușile.

Dezamăgită, Sang Wuyan și-a smuls masca de pe ochi. La scurt timp, a sunat Li Lulu.
— Sang Wuyan, du-te și vorbește cu el, acum! Altfel, rupem orice legătură, i-a spus Li Lulu.

Seara, Sang Wuyan a mers la un supermarket din apropiere să cumpere lucruri de uz zilnic. La întoarcere, a trecut pe lângă o tarabă cu wonton. Știa că pe strada asta poliția municipală era strictă, iar vânzătorii ambulanți nu îndrăzneau să apară decât după ora șapte. Cu ceva timp în urmă, când veniseră lideri din provincie în inspecție, se făcuse o razie zdravănă. Acum, că furtuna trecuse, tarabele începeau să răsară din nou.

Taraba cu wonton apăruse de doar câteva zile, cu două oale și câteva mese simple. Vânzătorii erau un cuplu, probabil de vreo cincizeci de ani, iar pe o masă unsuroasă o fetiță își făcea temele. Sang Wuyan a aruncat o privire femeii care împacheta wonton sub lumina unui bec incandescent și i s-a părut cunoscută. S-a uitat mai atent și a recunoscut-o: era mama lui Huang Xiaoyan.

Mama Huang a observat privirea lui Sang Wuyan și i-a zâmbit:
— Fată dragă, vrei wonton?
Sang Wuyan s-a oprit:
— Mătușă, sunt Sang Wuyan. Vă mai amintiți?
— Tu ești? Femeia părea că nu-și amintea.
— Colega de școală primară a lui Xiaoyan.
— A, tu ești! Mama Huang și-a dat seama. Stai, stai jos.

A șters un scaun și i-a spus fetiței:
— Hai, Hong Hong, spune-i surioară.

Hong Hong a deschis gura timid, apoi și-a strâns caietul și s-a dus să-și ajute tatăl cu vasele și bețișoarele. Sang Wuyan și-a amintit atunci că ea era bebelușul de odinioară.
— Ce mare s-a făcut! a spus Sang Wuyan, uitându-se la spatele lui Hong Hong.
— Păi, dacă tu ești fată mare, ce, ea să fie tot mică? a zâmbit Mama Huang.

Mai târziu, Mama Huang i-a adus un castron de wonton și a stat de vorbă cu Sang Wuyan în timp ce aceasta mânca.
— Dacă Xiaoyan ar fi aici, poate că s-ar fi măritat până acum, a oftat Mama Huang în cele din urmă.

Sang Wuyan a lăsat lingura jos și s-a uitat la chipul ei mult prea îmbătrânit. După atâția ani, mamele tot mai aveau regrete.
— Mătușă, o mai aveți pe Hong Hong. De acum înainte, o să vă fie și mai devotată, și pentru Xiaoyan.
Mama Huang și-a tras părul după urechi și a oftat slab:
— Până la urmă, copilul ăsta e înfiat, nu-i ca al tău.
— Înfiat? s-a mirat Sang Wuyan.
— Da, o rudă de la țară a luat-o, zicea că fusese abandonată la ușa prăvăliei lui de tăiței. Când am auzit, m-am gândit dacă nu cumva Xiaoyan ar fi vrut să fac o faptă bună.

Pe drumul spre casă, Sang Wuyan era cufundată în gânduri. La poarta cartierului, a închis ochii din nou și a pășit pe alee. Mergea strâmb. Când a călcat de pe trotuar pe iarbă, aproape a țipat.
— Ce, ți-e frică și de iarbă? a zis Cheng Yin, venind din spate.
— M-a speriat de moarte. Credeam că am călcat pe ceva, a răspuns ea, bătându-și pieptul.
— Vezi, nu-i ușor să fii orb. Cheng Yin a ridicat din umeri.

Acasă, Sang Wuyan a scos albumul de absolvire din școala primară. Uitase cum arăta pe atunci, așa că i-a luat mult să o găsească pe Huang Xiaoyan în al doilea rând. Ceea ce nu putuse lăsa în urmă atâția ani era cu totul diferit de ce crezuse.

Când Huang Xiaoyan murise, Sang Wuyan dăduse vina pe părinții ei. Cum putuseră să o trateze așa? Plănuiseră să mai aibă un copil, deși ea era încă în viață. Oare se gândiseră vreodată la sentimentele lui Xiaoyan sau la posibilitatea de a o trata și de a o vindeca? Din acest motiv, Sang Wuyan nu le vizitase casa de peste zece ani. La reuniunea de zece ani a colegilor din școala primară, toți oftaseră la pomenirea lui Huang Xiaoyan și strânseseră bani să-i viziteze părinții. Sang Wuyan nu mersese nici atunci.

Avea resentimente. Dacă nu s-ar fi întâlnit întâmplător astăzi, ar fi continuat să-i învinovățească toată viața. Dar adevărul era cu totul altul.

— De asta e nevoie de mai multă comunicare între oameni, a spus Cheng Yin. Uneori, nu trebuie să privești problema doar din perspectiva ta. Trebuie să te pui și în locul altora.

Sang Wuyan n-a zis nimic.
Cheng Yin a continuat:
— Ca tine și Su Nianqin. Când ți-ai pierdut tatăl, tatăl lui era între viață și moarte, atârnat de un fir de ață. La suprafață, părea arogant, dar în adâncul sufletului era extrem de nesigur. A plecat după un cuvânt dur, dar ce o fi simțit el?

Noaptea, Sang Wuyan a visat-o pe Huang Xiaoyan.
— Știu că i-ai urât pentru mine. Acum, în sfârșit, s-a terminat, a spus Huang Xiaoyan oftând.

Să-l găsească pe Su Nianqin a fost foarte ușor. După serviciu, a încercat doar de dragul încercării, dar numărul lui nu se schimbase, și telefonul s-a conectat imediat.
După trei apeluri, o voce feminină clară a răspuns:
— Alo.
— Bună, a spus Sang Wuyan cu o voce vinovată. Sunt… Numele meu e Sang, îl caut pe Su Nianqin.
— Domnișoară Sang, domnul Su e într-o ședință. Ce doriți?
— Aș vrea să-l văd. E posibil?

Xiao Qin, care avea o memorie excelentă, și-a amintit că o întâlnise pe această femeie cu numele Sang jos, în hol, în acea zi. Era, evident, o prietenă personală importantă a lui Su Nianqin. Aruncând o privire spre Su Nianqin, care era foarte ocupat, a luat o decizie rară și a acceptat fără autorizație:
— Nicio problemă, dar probabil va trebui să așteptați un timp după ce ajungeți.

Xiao Qin i-a dat adresa hotelului și numărul camerei, apoi a închis.
— Domnișoară Qin, domnul Su vă roagă să găsiți procesul-verbal al ședinței de ieri, a spus managerul Zhao de la filială, arătând spre ea.

Xiao Qin s-a grăbit să caute în birou. Treizeci de minute mai târziu, cineva a sunat la ușă. Era într-adevăr Sang Wuyan. Xiao Qin a privit spre sufrageria unde avea loc o mică ședință și a zis:
— Domnișoară Sang, vă rog să așteptați un moment. Îl chem pe domnul Su.

Sang Wuyan a observat că discuțiile dinăuntru erau aprinse. Su Nianqin, încruntat, asculta atent discursul unui bărbat. L-a oprit pe Xiao Qin, spunând:
— Este ocupat, nu mă grăbesc. Vorbim când termină.

Indiferent ce credea Xiao Qin, Su Nianqin era renumit pentru concentrarea lui asupra muncii și detesta să fie întrerupt. Nimeni nu știa ce nerv i-ar fi sărit dacă l-ar fi deranjat acum.
— Atunci așteptați în birou, vă aduc ceai.

Apartamentele hotelului erau spațioase, cu o sufragerie, o sală de ședințe mică, un birou, un dormitor și o cameră pentru oaspeți. Sang Wuyan se temea să nu greșească ceva, gândindu-se la prețul unei zile acolo. Așteptând în birou, era puțin nervoasă și, din obișnuință, și-a scos ceasul și a început să-l răsucească în mână.

Li Lulu îi spusese odată că există multe moduri de a afla dacă un fost iubit e singur. De exemplu, să întrebi: „Ce mai faci, când ne inviți la nuntă?” Dacă e încă singur, de obicei răspunde: „Unde și unde, încă n-am pe nimeni.” Așa afli.

Sang Wuyan și-a frecat fruntea, simțindu-se ca un membru al unei organizații clandestine. Dar cum să-l judece pe Su Nianqin după comportamentul obișnuit? Indiferent dacă avea pe cineva sau nu, el nu se supunea regulilor. În cel mai bun caz, ar fi rânjit:
— Domnișoară Sang, stai liniștită, invitația de nuntă ți-o trimit negreșit.

Stând pe canapeaua din birou, privirea i-a alunecat prin sufragerie și l-a văzut pe Su Nianqin așezat în fundul sălii de ședințe. Căldura era suficientă, așa că purta doar o cămașă neagră, arătând deosebit de atrăgător cu aerul lui indiferent, neschimbat, printre ceilalți.

Su Nianqin a stins o țigară în scrumieră și a spus:
— Cota de piață a produselor noi nu poate depinde doar de reclamele emise de sediul central. Știți că firma, de un an…

Discuția părea interminabilă, iar Xiao Qin nota rapid. După ce s-a încheiat, toți voiau să se destindă, dar din cauza feței lui Su Nianqin, care nu zâmbise de ani, s-au abținut. Managerul Zhao, un om direct, a îndrăznit să spună:
— Toți am muncit din greu, ce-ar fi să ne invite domnul Su la cină?

Cu excepția lui Su Nianqin, care avea cea mai înaltă poziție, restul erau angajați obișnuiți din departamentul de vânzări, care rareori lucrau direct cu șeful.
— Bine, alegeți voi locul, a acceptat Su Nianqin, surprinzător.

Toți au izbucnit în urale, mai ales doamnele prezente. Su Nianqin i-a cerut lui Xiao Qin să-i aducă sacoul, iar ea și-a amintit brusc:
— Domnule Su, o domnișoară Sang vă așteaptă în birou.

Su Nianqin s-a oprit brusc:
— Ce-ai zis?
Toți au fost surprinși de schimbarea lui bruscă.
— Nu am mai vazut-o, probabil n-a plecat, a adăugat Xiao Qin, alergând spre birou să verifice.

Slavă cerului, era încă acolo. Xiao Qin a răsuflat ușurată. Dacă ar fi plecat, simțea că Su Nianqin ar fi concediat-o pe loc. Dar acum, femeia își scosese pantofii și adormise ghemuită pe canapea.

Su Nianqin a intrat după ea.
— Ăă… doarme, a explicat Xiao Qin.

Su Nianqin a dat din cap, pășind extrem de ușor. Și-a înăbușit furia care voia să iasă la adresa lui Xiao Qin și a spus cu voce joasă:
— Du-i pe ceilalți mai întâi, găsiți un loc să mâncați și sună-mă când vă așezați.

Xiao Qin n-a mai îndrăznit să insiste și a plecat tăcută cu grupul de oameni nedumeriți.

Su Nianqin a rămas acolo mult timp, ascultând respirația lină și ușoară a lui Sang Wuyan, la fel ca înainte. S-a apropiat de canapea și a strigat-o încet:
— Wuyan.

Nu a răspuns. S-a uitat la ceas: era deja opt seara. Încă atât de somnoroasă, putea adormi chiar și îmbrăcată. Dar nu s-a îndurat să o trezească, nu pentru că i-ar fi părut rău să-i strice somnul, ci pentru că se temea că, odată trezită, n-ar mai putea să o aibă atât de aproape, să-i simtă respirația.

Dar ghemuită așa pe canapea, tot corpul i-ar fi durut mai târziu. Așa că s-a aplecat și a ridicat-o în brațe. Era atât de mică și ușoară, doar a ridicat-o ușor și a ținut-o la piept.

Era atât de familiară cu brațele lui, încât s-a ghemuit ca o pisicuță, murmurând vag:
— Nian-Qin.

În acel moment, Su Nianqin a simțit o căldură care i-a urcat din membre spre inimă, umplându-i golul din suflet.

Și-a amintit brusc de noaptea de acum trei ani, când o ținuse în brațe într-un coridor întunecat și îngust. A dus-o încet în dormitor și a așezat-o pe pat ca să doarmă mai comod. Când a dat drumul, a simțit un regret profund și i-a atins părul. Îl lăsase să crească lung, renunțând la imaginea ei tunsă scurt, devenind mai blândă și matură.

Su Nianqin aproape s-a pierdut în mirosul dulce al părului ei. Voia să o atingă. Nu o mai văzuse de trei ani și nu știa dacă se schimbase. În timp ce gândea asta, mâinile lui deja se mișcau, atingându-i părul, urechile, obrajii, fruntea, ochii, nasul, apoi buzele.

A rămas acolo, tremurând, și a vrut să o sărute. Dorința asta aproape i-a sfâșiat inima, iar respirația i-a devenit haotică. I-a ridicat bărbia, găsindu-i buzele, și s-a aplecat. Când i-a atins buzele moi, Sang Wuyan, în vis, și-a întors capul ca și cum o gâdila, făcându-l pe Su Nianqin să creadă că se trezește și să se ridice brusc.

După ce s-a calmat, a realizat că fusese doar o mișcare inconștientă, fără vreun semn că s-ar trezi. Ca înainte, odată ce adormea, nici cerul prăbușit n-o trezea. Su Nianqin a zâmbit ușor, gândind: „Așa făceam și eu când furam un sărut. Sentimentul de hoț e grozav, nu-i de mirare că mă ataca de două ori la rând.”

Așa că s-a aplecat din nou, continuând sărutul blând, sugându-i ușor buzele, cu mărul lui Adam mișcându-se, și a început să-i desfacă haina ca vrăjit.

Brusc, s-a oprit, s-a tras înapoi și a fugit în sufragerie.
„Su Nianqin, ce faci?” s-a întrebat. „Nu găsești o femeie să-ți descarci dorințele?” s-a certat furios.

A aprins o țigară, a tras câteva fumuri, apoi s-a dus la baie să se spele pe față. Dacă Sang Wuyan nu voia să fie cu el, nu trebuia să facă asta.

Și-a scos ceasul și și-a stropit fața cu apă. După ce s-a calmat, a sunat-o pe Xiao Qin să întrebe unde mănâncă. Nu voia să-i tulbure visele și, desigur, nu îndrăznea să fie singur cu ea, altfel nu era sigur că și-ar mai păstra autocontrolul în orele următoare.

Când a plecat, Su Nianqin s-a gândit: „Aștept să se trezească, apoi vorbim despre toate.”

Când s-a trezit, Sang Wuyan a descoperit că dormea pe un pat complet străin. S-a rostogolit și aproape a căzut. Apartamentul era gol. A umblat desculță până și-a găsit pantofii în fața canapelei din birou.

„Au plecat toți?” s-a întrebat, încă amețită. Deci o văzuseră toți dormind urât. Și-a șters colțurile gurii, simțind urme de salivă. Din fericire, Su Nianqin nu putea să o vadă, altfel ar fi fost jenată în fața fostului iubit, cu bale curgând în somn. A oftat.

S-a dus la baie să se spele pe față. Când a stins lumina, a văzut ceasul lângă robinet și l-a pus în buzunarul hainei.

Era puțin deprimată. Își luase atâta curaj să vorbească cu Su Nianqin, dar el plecase fără s-o trezească. Să-l aștepte? Îi era foame de-i lipise pieptul de spate, cine știe când se va întoarce după o noapte afară.

Sang Wuyan a oftat, a închis ușa și a plecat.

Su Nianqin mânca absent. Xiao Qin l-a întrebat:
— Domnișoara Sang a plecat?
— Când am plecat, încă dormea. N-am trezit-o. Îi duc ceva de mâncare mai târziu.

Xiao Qin l-a privit ciudat: „Șeful s-a schimbat astăzi, brusc e foarte grijuliu.”

Dar când Xiao Qin l-a însoțit pe Su Nianqin înapoi cu mâncarea aburindă, Sang Wuyan plecase deja în liniște. Ochii lui Su Nianqin s-au întunecat, devenind lipsiți de viață.
— Unde-i ceasul meu? a întrebat în baie.
— L-ai purtat mai devreme?
— Nu, vocea lui Su Nianqin s-a ridicat, semn că era pe cale să izbucnească.

Xiao Qin a căutat peste tot. Su Nianqin purta acel ceas zilnic.
— L-am pus pe chiuvetă.

În sinea ei, Xiao Qin se plângea: „De ce nu m-a lăsat domnișoara Yu să cumpăr câteva ceasuri de rezervă?”

Chiar când Su Nianqin era pe punctul de a exploda, Xiao Qin l-a găsit pe măsuța din birou.
— Aici e! a alergat spre el.

Când Su Nianqin a luat ceasul, expresia lui era sumbră, iar o furie și mai mare i s-a aprins în sprâncene. Înțelesese de ce venise Sang Wuyan: să-i returneze ceasul, ca să nu-i mai datoreze nimic de acum înainte.

A doua zi dimineață, Sang Wuyan a mers la școală. Când cureaua ceasului s-a slăbit, a realizat că nu era al ei. Era cel pe care i-l dăduse cândva lui Su Nianqin. A rămas împietrită.

Luase ceasul greșit.

Nu se așteptase ca Su Nianqin să-l poarte mereu. Ce nu știa era că Su Nianqin, furios, îl aruncase odată, apoi îl căutase disperat. Cadranul se spărsese, și îi luase mult să găsească pe cineva să-l repare. Acul era imprecis, dar el tot nu voia să-l schimbe.

Păstra cu sfințenie tot ce-i lăsase ea.
„Nian Qin.” Obsesia care-l urmărise toată viața.

Când a aflat, Cheng Yin a spus cu amărăciune:
— Gata, ai fost acolo, te-ai făcut de râs, n-ai zis nimic, dar ai schimbat un ceas stricat și l-ai returnat. Cel mai de preț lucru al familiei noastre l-ai stricat tu.
— Dă-te-ncolo, a lovit-o Sang Wuyan.
— Ce-i cu mine? Spun adevărul și sunt bătută, a zâmbit Cheng Yin.
— Te lovesc ca să mă răcoresc.

În timp ce se ciondănea cu Cheng Yin, telefonul a sunat. Râdea în timp ce a răspuns, fără să se uite la apelant:
— Alo!

Auzind râsul ei, Su Nianqin s-a încruntat, nemulțumit: „Doar a luat un ceas și e așa fericită?”
— Alo, a repetat Sang Wuyan, făcând o pauză.
— Eu sunt, a spus el simplu.

Era vocea pe care n-o mai auzise de trei ani. A scos un strigăt de surprindere.
— Sunt Su Nianqin, a zis el, crezând că „Ah”-ul ei era pentru că nu știa cine e, ceea ce l-a enervat și mai tare.
— A, bună, a răspuns ea, încurcându-se, găsind doar aceste cuvinte.

Bineînțeles că știa că e Su Nianqin. L-ar fi recunoscut și dacă s-ar fi transformat în cenușă.
— Am auzit de la secretară că ai venit ieri, a spus el cu un ton superior, prefăcându-se că n-o îmbrățișase și n-o sărutase în timp ce dormea, ca și cum n-ar fi avut nicio legătură cu el.