Cazurile inspectorului Singha – Capitolul 17

Nu saluta

– La naiba Thup, trebuie să mergi atât de aproape încât să mă atingi pe gât?

– Deja e frig aici.

Thup îl apucă de braț pe Singha înainte de a începe să meargă, uitându-se în jos și refuzând să ridice privirea. Soarele aproape că apunea la orizont, ceea ce-l făcu pe bărbatul mai în vârstă să meargă în templu în loc să se întoarcă la secția de poliție.

– De ce nu rămâi în mașină?

– Dacă ți se întâmplă ceva, ce voi face?

– Starea ta este mai îngrijorătoare decât a mea.

Singha își dădu ochii peste cap la băiatul care mergea obosit alături de el. Atmosfera din interiorul templului la asfințit părea liniștită, dar și înspăimântătoare. Cerul era portocaliu amestecat cu violet, adică ceea ce lui Thup îi plăcea cel mai puțin. Îi displăcea această atmosferă și numele ei.  În acest interval de timp, în antichitate, se spunea că era un moment de legătură între lumea oamenilor și alte lumi, făcând ca fantomele, spiritele, îngerii și oamenii să coexiste pe pământ în același timp. Și asta însemna că, atunci când dormim în astfel de momente, spiritul părăsește corpul și multe alte suflete îi pot lua locul.

Sunetul măturii din nucă de cocos lovind pământul venea din spatele crematoriului. Cu cât mergeau mai departe, cu atât se apropiau mai mult și inima lui Thup bătea mai tare.

– Lung Khuean, bună ziua.

– Oh, polițistul de data trecută. Ce faci aici?

Lung Khuean se opri din măturat frunzele de pe jos și se apropie de cuplu cu un zâmbet pe față.

– Ați venit să mâncați împreună?

– Nu, am ceva să vă întreb.

– Despre un alt caz, tinere?

– Da.

– Haide, dacă unchiul te poate ajuta, o va face.

– Aș vrea să știu dacă luni a fost aici un băiat de vreo cincisprezece ani, înalt, de aproximativ un metru șaizeci. Era îmbrăcat cu un tricou alb și pantaloni negri. A intrat în templu în jurul orei 18 și nu a mai ieșit, nu știu dacă ați reușit să îl vedeți.

– Luni? Luni? Hmmmm, nu, tinere. Luni, sătenii i-au invitat pe călugări să se roage pentru înmormântare în casele lor. Dacă îmi amintesc bine, doar păzitorul templului a fost acolo la acea vreme. El a fost bolnav timp de mai multe zile, așa că a rămas în templu.

– Și, pot să mă duc să-l văd?

– Da, te duc eu.

Lung Khuen își sprijini mătura de un copac din apropiere înainte de a-i conduce pe cei doi spre camerele acestuia. Drumul era mărginit de mulți copaci deopotrivă mari și mici. Arăta sumbru și înfricoșător în același timp. Această zonă era liniștită și destul de îndepărtată de mulțime, ceea ce o făcea potrivită pentru odihnă și rugăciune.

Mergând spre mănăstirea în stil thailandez construită pe stâlpi înalți, Thup strânse și mai tare brațul lui Singha până când persoana fu nevoită să se întoarcă pentru a-l privi.

– Ce este?

– Nimic, e doar o fantomă.

Deși faptul că era aproape de „tigru” împiedica fantomele să se apropie, asta nu însemna că nu le-ar fi văzut deloc. Încă putea vedea spirite și fantome în apropiere, unele dintre ele privindu-l cu interes. Unii își plângeau propria pierdere. Unii aduceau un omagiu celor care erau încă în viață, celor dragi, familiilor lor și mai erau cei care încă nu renunțaseră la dorințele lor și care încă își făceau griji. Era posibil să vezi tristețea în sufletele din afara trupului.

– Întoarce-te, spuse Singha în timp ce se oprea din mers. Își scoase ochelarii de soare de la gulerul cămășii înainte de a-i folosi pentru a umbri ochii frumoși ai lui Thup.

– De ce îmi dai ăștia?

– Acum o mai vezi?

– Hmm?

Thup se întoarse să privească în jur. Deși încă mai putea vedea ceva, nu era foarte detaliat. Lentilele ochelarilor săi erau destul de întunecate și ascundeau detaliile.

– Abia o mai văd.

– Bine, acum mergi mai departe și nu crea agitație.

Singha se întoarse în spatele lui Lung Khuen, cu un copil prostuț lângă el care îl urma cu un zâmbet recunoscător.

– P’Singha, mulțumesc.

– Da, acum taci.

Cei doi urcară scările și ajunseră în fața unei uși întunecate din lemn. Lung Khuean bătu la ușă de trei sau patru ori înainte de a striga la Luang Phor.

– Luang Phor, a venit cineva să te vadă.

– Așteaptă un minut, Yom[1] Khuean, se auzi o voce surdă înăuntru, indicând că că persoana nu se simțea bine să primească oaspeți.

– În această perioadă, Luang Phor a fost foarte bolnav și nu a putut părăsi prea mult templul.

– Ați încercat să-l duceți la doctor?

– Am încercat și doctorul a spus că probabil este din cauza vârstei sale înaintate. De aceea se spune că poți scăpa de orice, dar nu poți scăpa de bătrânețe, boală și moarte, spuse Lung Khuean.

Singha pur și simplu ascultă în tăcere. În curând, ușa de lemn se deschise și ieși un călugăr cu o expresie obosită. Se așeză pe un scaun de pe verandă înainte de a-i saluta politicos pe Singha și Thup.

– Ați venit să mă vedeți, ce s-a întâmplat?

– Ne închinăm, Luang Phor. Am venit să întrebăm despre un copil dispărut.

– Un copil dispărut? Cine este?

– A venit aici lunea trecută. Era 6-7 după-amiaza. L-a văzut Luang Phor?

– Eu nu l-am văzut. Se pare că eram bolnav în acel moment, așa că stăteam în chilia mea și nu puteam merge nicăieri, dar în jurul orei 18.00, mi s-a părut că aud zgomote venind de afară.

– Puteți să-mi spuneți ce fel de zgomote?

– Sunetul unor lucruri care erau târâte, nici eu nu sunt sigur. Am crezut că sunt noii veniți care fac ritualuri.

– Există camere de supraveghere în templu?

– Avem, dar sunt stricate de mai bine de o lună, pentru că nu au fost încă evenimente mari la templu, nimic nu a fost reparat încă.

Singha doar dădu din cap.

– Dar ceilalți? Khun Tee, care vine aici des? El a venit la rugăciuni joi dimineață, dar vecinii au spus că nu a mai ajuns acasă. Știți ce a făcut la templu?

– Da, el venea des să spună rugăciuni. Ajuta la munca din templu și apoi schimba florile și se ruga la cenușa soției sale în fiecare zi. În unele zile stătea și asculta predica. În unele zile se grăbea să se întoarcă la grădinărit, își aminti Luang Phor, alternând între a-și acoperi gura și a tuși puțin.

– Dar în ziua aceea a venit și mi-a spus că a venit să mă vadă. Însă i-am spus că mă odihnesc la mănăstire și a plecat.

– Luang Phor, nu l-ai văzut? întrebă Lung Khuean.

– Îl auzeam strigând, am ieșit și i-am spus că sunt bolnav și că nu pot să vorbesc, iar apoi părea că a plecat.

Singha își ridică încheietura mâinii și se uită la ceas înainte de a se ridica.

– Trebuie să plec. S-ar putea să mai fie câteva întrebări în viitor.

– Da, domnule, puteți veni oricând.

– Mulțumesc. Atunci voi pleca.

Coborî scările fără să-l aștepte pe Thup care ardea bețișoare de tămâie. Acolo  își luă rămas bun de la Luang Por.

Se uită în jos și văzu că la subsol era o roată de olar. Când ajunse jos, lucrurile începură să arate diferit și se duse să se uite imediat. Privi în jur și văzu că nu era nimeni acolo, așa că folosi o batistă pentru a strânge niște pământ uscat de pe podea și îl înfășură înainte de a-l pune în buzunar. Când auzi zgomot de pași coborând scările, rămase din nou în fața treptelor, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

– Mergeți, vă voi însoți. Deci aveți de gând să mâncați aici? Ar trebui să mai fie mâncare. Vreți să luați ceva de mâncare cu voi?

– E în regulă, Lung. Ești grijuliu.

Thup se întoarse spre el cu un zâmbet pe buze.

– Dacă te răzgândești, spune-mi și o voi face.

Cei trei se întoarseră în curtea templului, dar de data aceasta Singha părea mai calm decât de obicei. Până când Thup se întoarse lipindu-se de el și întrebând cu îngrijorare.

– S-a întâmplat ceva?

–  Nimic.

– Sau poate ești bolnav. Ți-am spus că ești prea ud și că trebuie să te schimbi de haine mai întâi.

Thup își puse mâna pe obrazul bărbatului mai în vârstă, cu o expresie îngrijorată pe față.

– Ai un pic de febră.

– Oh, nu, mă simt bine. Ești fericit? Du-te și așteaptă în mașină.

Singha îl împinse pe Thup înapoi pentru a se urca primul în mașină. Luă telefonul și-l sună pe cel mai bun prieten al său.

– Spune

– Ești deja la secția de poliție?

– Da, verific păpușa. Ce este?

– Cap de tigru?

Păi, o am doar pe asta cu mine.

– Și, Rin e cu tine?

– Nu e aici. A cerut să plece acasă fiindcă nu voia să intre dacă mai era o păpușă aici.

– Mm, doar așteaptă, Say.

[…!!!]

– Ai’Say.

-…

– Say, m-ai auzit?

[…..]

– Ai’Say!

– …

– Hai, tinere, ia asta să mănânci. Este pui cu curry verde, tăiței galbeni fierți în lapte de soia, spuse Lung Khuen care se întorsese cu o pungă mare de mâncare.

– Mulțumesc, Lung.

– Călătorie plăcută.

Singha se urcă imediat în mașină și se întoarse la secția de poliție, pentru că avea o puternică intuiție. Era ceva ciudat în legătură cu apelul telefonic de mai devreme.

– Ce? Nu pot vorbi cu tine.

Say închisese telefonul când nu mai putuse auzi răspunsul de la celălalt capăt al firului. Se gândi că s-ar putea să fi fost o cădere de semnal, deoarece recepția semnalului în sala de expertiză era destul de slabă.

Say se afla la masa de examinare din camera departamentului de criminalistică. Pe masă se aflau diverse echipamente și instrumente, inclusiv păpușa Siekban cu cap de tigru. Cu mâna puternică aprinsese o lanternă și o lupă pentru a cerceta din nou corpul păpușii de lut din fața lui. Nu putuse să o verifice decât puțin pentru că fusese chemat mai întâi să inspecteze casa victimei. Știa doar că era o păpușă din lut ce fusese modelată sub forma unei ființe umane feminine care ținea un copil în brațe. Partea din spate a capului era răsucită, probabil de când fusese crăpată de cei patru adolescenți care o rupseseră mai devreme. Zona capului era diferită, era intrigat pentru că avea formă de cap de tigru care nu era la fel de rafinată, dar totuși era remarcabilă.

– Ce dracu…mormăi Say în timp ce folosea o lupă pentru a privi corpul de-a lungul spatelui. Avea un semn mic…ceva care îl făcu să se holbeze… .

– E…ka…lai[2] !!!!!!

Deodată, luminile din cameră se aprinseră brusc, fără motiv.  Say luă mâinile de pe păpușă, se ridică în picioare și se duse la întrerupător. Întinse mâna, îl stinse și îl aprinse din nou, iar lumina reveni la normal, dar tocmai când Say era pe punctul de a se așeza din nou, auzi un zgomot puternic venind din camera de autopsie alăturată.

– Ce ? exclamă el curios fără să-și dea seama că această lume avea credințe care fuseseră transmise din generație în generație. Și una dintre ele spunea că

„Dacă auzi un zgomot în mijlocul nopții există 3 reguli.

Nu saluta.

Nu striga.

Nu răspunde.”

Say intră în sala de autopsie și descoperi că ușa uneia dintre camerele frigorifice era deschisă, deși era sigur că fusese închisă înainte pentru că nu era folosită. Intră fără să simtă vreo teamă, întinse mâna și voi să o închidă. Lumina  puternică începu să pâlpâie.

– Se stinge lumina? mormăi Say pentru sine în timp ce ridică privirea. Deasupra era un bec și când se uită din nou spre camera frigorifică,  văzu că o umbră se mișca în interior, deși ar fi trebuit să fie goală. Say se aplecă încet să se uite în timp ce lumina începu să pâlpâie mai des. Când luminile se stabilizară, tot ce putu vedea fu o cameră frigorifică rece și goală. Și deodată lumina se stinse! Say văzu  o pereche de ochi albi care se uitau la el.

– Taie firul, mori, taie firul, mori, taie firul!

Vocea repetată îl făcu pe Say să se încrunte înainte de a-și retrage inconștient mâna de pe ușa camerei frigorifice și se dădu un pas înapoi, neîncrezător. De fiecare dată când lumina era aprinsă, camera frigorifică era goală, dar când luminile se stingeau, el putea vedea ochii și un rânjet apărea imediat vociferând:

–Taie firul, mori, taie firul, mori, taie firul!

Luminile, care pâlpâiseră rapid înainte, se stinseră complet până când doar un fir de lumină mai putu fi văzut pe sub ușă. Say se uită fix în fața lui, fără să clipească. Inima îi bătea mai puternic ca niciodată. Se auzi o bubuitură puternică și apoi un zgomot ca de oase sparte. Apoi, un scârțâit sinistru se ridică de pe podea. Era ca și cum un trup se târa spre el.

– Hee hee hee, taie, taie, taie firul, vei vedea.

– La naiba!!!

În doar o fracțiune de secundă, glezna lui Say fu prinsă de o mână înainte ca el să se poată feri. Fu tras până când căzu la pământ, apoi fu târât spre partea din față a camerei frigorifice. Cu forță, mâna încerca să-l târască înăuntru.  Say era foarte înfricoșat. Avea sentimentul că nu va scăpa cu viață.

Tocmai când se lupta să scape de acea mână invizibilă, ușa morgii se deschise și lumina se revărsă înăuntru. Ceva îl strânse foarte tare de picior și duhoarea de putrefacție îi înțepă nările. Atmosfera rece dispăru. Chiar și luminile care fuseseră complet stinse începură să strălucească din nou.

Singha alergă să-și susțină prietenul, care avea intrat jumătate din corp în camera frigorifică. Ieșiră amândoi spre sala de autopsie. Cei doi se priviră fără să scoată o vorbă înainte de a se așeza pe podea, epuizați.

– Trebuie să vorbim despre lucruri.

Singha fu primul care începu conversația.

– Să începem cu incidentul de acum.

Say se întinsese pe podea și încerca să își regleze respirația rapidă pentru a reveni la calmul său obișnuit.

– Sun-o pe Darin și spune-i să vină aici imediat. Mă duc după King, spuse Singha.

– Nu-mi spune despre ce este vorba. Ce fel de poveste nebună cu fantome mai e și asta?

– Păi atunci spune-mi ce părere ai despre ce tocmai s-a întâmplat?

– Nenorocitul naibii! Mă doare capul.

– Oh, și pe mine.

O umbră stătea și se uita la cei 2 prieteni care se destăinuiau unul altuia pe podeaua sălii de autopsie. Say ridică privirea și se uită către camera frigorifică. Ușa ei era încă deschisă și tot ce văzu fu acea pereche de ochi albi și rânjetul înfiorător care dispăru încet în întuneric în interiorul camerei frigorifice.

Nota traducătorului

[1] Particulă de politețe , pronume de persoana a 2-a singular sau plural folosit de un călugăr budist pentru a-și chema părinții sau altă persoană respectată

[2] Ekalai – se referă la „cel care este unic” și este folosit pentru a descrie pe Śiva, zeul cunoașterii universale