Dorința eternă a inimii- Capitolul 21 – Partea 1

Îmbrățișați în viață, urmându-se în moarte

Partea 1

Deși nici Xiao Yao, nici Zhuan Xu nu simțeau nevoia să sărbătorească Anul Nou Lunar, Xiao Yao considera că Muntele Sheng Nong era prea pustiu așa că intenționa să se întoarcă doar ca să-i țină companie lui Zhuan Xu.

– Chiar dacă te întorci, voi doi tot veți fi singuri în imensul Palat Zhi Jin, spuse Xing Yue.
– De ce să nu-l aducem pe Zhuan Xu aici? Putem face un grătar și privi ninsoarea.

– E în regulă? întrebă Xiao Yao.
– Gege al meu și Gege al tău s-au întâlnit până acum doar în contexte publice, ca să nu atragă atenția. Ultima oară a fost sub pretextul zilei tale de naștere.

Xing Yue zâmbi încrezătoare.

– Nu-ți face griji. Gege al meu a aranjat deja totul. Zhuan Xu este Prințul și locuiește singur pe Muntele Sheng Nong din cauza renovărilor palatului. Tata nu este doar descendent regal Sheng Nong, ci și stăpânul Castelului Zhi Yi, administrator al Câmpiilor Centrale. Indiferent de identitate, este normal să organizeze o adunare de mulțumire pentru Zhuan Xu. Anul trecut tata nu era acasă, de aceea nu s-a făcut nimic. Anul acesta ar fi ciudat să nu-l invite. Gege l-a rugat pe tata să-l cheme pe Zhuan Xu pentru o ședere scurtă de Anul Nou. Nimeni nu va pune întrebări.

Xiao Yao râse.

– Minunat. Nici nu voiam să mă întorc pe Muntele Sheng Nong. E mult mai distractiv la castel.

Câteva zile mai târziu, Zhuan Xu sosi la reședința lui Xiao Zhu Rong.

Xing Yue îl conduse la locuința lui și ar fi vrut să mai rămână, dar doamna casei era extrem de ocupată cu pregătirile pentru Anul Nou, așa că spuse cu regret:

– Vin să te văd diseară. Gege nu se întoarce acasă până mâine.

Xiao Yao chicotea într-un colț. Xing Yue îi aruncă o privire ucigașă, apoi plecă cu fața roșie.

Xiao Yao se întoarse spre Zhuan Xu.

– Slavă cerului că nu i-ai adus pe Jin Xuan și Xiao Xiao. Xing Yue știe că le ai mereu cu tine și totuși e neliniștită. Când a văzut că ai venit fără ele, părea vizibil ușurată. Zâmbea chiar mai dulce decât de obicei. Când am cunoscut-o prima dată, era atât de arogantă… Gege, cum ai reușit s-o îmblânzești atât de bine, încât nu doar că te urmează oriunde, dar acceptă și că aduci alte fete cu tine?

Zhuan Xu îi ignoră tachinarea și o privi fix.

– Ai fost fericită în ultimele luni? Dacă nu veneam, aveai de gând să mă uiți complet?

Xiao Yao zâmbi stânjenită.

– Dacă nu veneai, mă întorceam ascultătoare pe Muntele Sheng Nong.

Zhuan Xu mormăi sec.

Xiao Yao făcu mofturi.

– Dacă nu mă crezi, întreab-o pe Xing Yue. I-am spus clar că plec. Doar după ce am auzit aranjamentul lui Feng Long am rămas.

Expresia lui Zhuan Xu se mai îmblânzi, dar apoi spuse aspru:

– Tu Shan Jing este peste tot! Este deja logodit cu fiica familiei Fang Feng. Cu ce drept concurează cu Feng Long pentru tine?

Xiao Yao se așeză lângă el.

– Gege!

Îl privi drept în ochi.

– Dacă eu spun că are dreptul, atunci are dreptul. Și, în plus, nu există nicio competiție. Nici măcar nu trebuie să concureze cu Feng Long, pentru că nu l-am luat niciodată în considerare.

Zhuan Xu rămase tăcut o clipă, apoi vorbi:

– Am auzit că Marea Doamnă a clanului Tu Shan o place foarte mult pe Fang Feng Yi Yang. O ține mereu lângă ea și o instruiește personal. Toată lumea o tratează deja ca pe viitoarea stăpână a casei. Nu contează dacă Jing o place sau nu. Contează dacă Yi Yang corespunde cerințelor ei. Nu va permite ruperea logodnei, iar familia Fang Feng nici atât.

– Știu, spuse Xiao Yao, cu o neliniște greu de ascuns în ochi.

Zhuan Xu oftă.

– Lasă, să nu discutăm lucruri atât de neplăcute. Drumul e lung. Vom vorbi altădată.

Xiao Yao îl privi cu reproș.

– E vina ta!

– Bine, e doar vina mea!

Xiao Yao zâmbi și începu să vorbească despre tot felul de nimicuri și îi citi scrisorile Marelui Împărat. Pentru că îi spusese că învăța tir cu arcul, cea mai mare parte a scrisorii era plină de îngrijorare, sfătuind-o să nu se forțeze și să nu pună prea mult preț pe îndemânare.

Zhuan Xu dădu din cap.

– Și eu cred că ești prea încăpățânată. Nu mai ești Wen Xiao Liu, rătăcitoarea. Îl ai pe tata, mă ai pe mine și îl ai pe bunicul de pe Muntele Xuan Yuan.

Scrisoarea Marelui Împărat conținea și griji legate de viitorul marital al lui Xiao Yao și al lui Ah Nian: o fiică nu voia grija lui, oricât ar fi dorit el să se îngrijoreze, iar cealaltă îi dădea motive constante de îngrijorare.

Xiao Yao nu înțelegea la ce se referea, așa că Zhuan Xu îi explică:

– După ce Ah Nian s-a întors pe Muntele Celor Cinci Zei, a făcut scandal că vrea să se mărite. Maestrul i-a ales mai mulți potențiali soți. Cu fiecare a petrecut câteva zile, apoi i-a respins.

Xiao Yao râse și își dădu ochii peste cap.

– Ah Nian… slavă cerului că are cel mai bun tată din lume.

Apoi îl privi pe Zhuan Xu.

– Ai surse chiar și pe Muntele Celor Cinci Zei? Sunt impresionată.

Zhuan Xu ridică ochii spre ea.

– N-am nevoie de surse. Am crescut acolo. Am o grămadă de prieteni. Am aflat din scrisoarea lui Ru So, care se plângea că Maestrul ar putea decide să-l facă pe el mire. Spunea că atunci când eram acolo, păream un prinț fals, dar acum că am plecat și el e chinuit de Ah Nian, chiar îi e dor de mine.

Xiao Yao izbucni în râs. Zhuan Xu zâmbi, apoi oftă.

– De fapt, și mie îmi lipsesc. Eram un prinț fără noroc într-o țară străină. Ei erau nobili Gao Xing, dar nu m-au făcut niciodată să mă simt inferior. Chiar și certurile noastre erau sincere. Acum îmi amintesc doar lucrurile bune. Cele rele s-au estompat.

Xiao Yao zâmbi. Pe atunci, Zhuan Xu abia aștepta să plece din Gao Xing și să se întoarcă la Xuan Yuan. Oricât de mult i-ar fi lipsit acum, cu identitatea lui actuală, nu avea să mai poată reveni niciodată. La fel cum Împăratul Galben nu mai pusese niciodată piciorul în Gao Xing, viața lui Zhuan Xu pe Muntele Celor Cinci Zei avea să rămână doar o amintire din copilărie.

Xing Yue veni să-i cheme la cină. După o masă simplă, Xiao Yao se retrase, lăsându-i singuri pe Xing Yue și Zhuan Xu.

A doua zi, în ajunul Anului Nou, Feng Long se întoarse acasă.

În acea seară, Xiao Zhu Rong luă masa cu cei patru tineri. După cină, nu se retrase ca de obicei, ci rămase cu ei în jurul vetrei, întrebându-și copiii despre viața de zi cu zi. Îl întrebă și pe Zhuan Xu despre treburile lui, dar atitudinea lui față de acesta era neobișnuită, iar Zhuan Xu părea, la rândul lui, rezervat.

Feng Long și Xing Yue știau că bunicul lor, Sheng Nong Zhu Rong, și Al Patrulea Prinț Xuan Yuan muriseră împreună. Xiao Yao știa și ea cum murise Al Patrulea Unchi. Dar pentru Feng Long și Xing Yue, evenimentul era prea îndepărtat ca să mai simtă furia pierderii. Xiao Yao știa că Zhuan Xu renunțase la răzbunarea personală cu sute de ani în urmă. Așa că toți trei se prefăcură că nu observă nimic ciudat.

Xiao Yao oftă în sinea ei. Xiao Zhu Rong renunțase și el la răzbunare pentru binele comun. Crease o viață pașnică pentru Câmpiile Centrale, sacrificând resentimentele personale și naționale. Poate tocmai pentru că făcuseră aceeași alegere, între el și Zhuan Xu exista un respect reținut.

Când anul se apropia de miezul nopții, Xiao Zhu Rong îi conduse pe acoperiș să privească focurile de artificii.

Soldații de pe cele patru colțuri ale castelului lansau artificii speciale care urcau și explodau în flori colorate. Cerul întreg devenise o grădină strălucitoare.

Oamenii de rând aprindeau artificii pe străzi. Nu ajungeau atât de sus, dar erau pline de veselie. Râsete și bucurie răsunau peste tot.

Era imaginea unei lumi fără război.

Xing Yue îi șopti lui Xiao Yao:

– Tata iubește focurile de artificii. În fiecare an le alege personal. Ca să fie cu adevărat frumoase, plătește chiar din banii lui.

Xiao Yao privi cerul și se gândi că, în acel moment, probabil era la fel de frumos și în Qing Qiu. Jing era, cel mai probabil, alături de bunica lui, privind artificiile alături de mulți alții. În munții din afara orașului Qing Shui, însă, era probabil beznă și frig. Soldații stăteau în jurul focurilor, bând vin aspru și cântând imnuri. Xiang Liu, îmbrăcat în alb, îl însoțea, fără îndoială, pe Generalul Gong Gong prin fiecare tabără.

După focurile de artificii, Xiao Zhu Rong se retrase, lăsându-i pe tineri să se bucure în continuare.

Mai stătură de vorbă, apoi se întoarseră la vatră.

Xing Yue și Xiao Yao se așezară pe patul din încăperea exterioară și ațipiră, în timp ce Feng Long și Zhuan Xu discutau în interior.

Xiao Yao adormi complet. În somnul ei încețoșat, simți pe cineva acoperind-o cu o pătură. Deschise ochii și văzu că dormea lângă Xing Yue, amândouă cuibărite pe aceeași pernă.

Xing Yue se trezi și murmură somnoroasă:

– Ați terminat?

Zhuan Xu le mai aranjă pătura și spuse încet:

– Nu. Am auzit că e liniște aici și am venit să verific. Dormiți în continuare.

Xing Yue era prea obosită de pregătirile de sărbătoare ca să se ridice și adormi imediat la loc.

Xiao Yao își închise și ea ochii.

Zhuan Xu le privi dormind una lângă alta, cu părul răsfirat pe pernă, fețele liniștite, îndulcite de somn. Fiecare avea frumusețea ei proprie, iar acum, puse una lângă alta, păreau să se completeze perfect. Era ca și cum două flori înflorite fuseseră așezate umăr lângă umăr. Inima lui Zhuan Xu sări câteva bătăi. Rămase nemișcat o clipă, apoi îi mângâie ușor fruntea lui Xiao Yao și se retrase în liniște în camera interioară.

Zhuan Xu rămase patru zile la reședința lui Xiao Zhu Rong, însă Feng Long stătu doar o noapte. A doua zi, plecă călare pe fiara sa înaripată spre Chi Sui.

Xing Yue îi scoase limba lui Xiao Yao.

– N-ai ce face, e mereu ocupat. Ajunul Anului Nou l-a petrecut cu tata și cu mine, iar acum trebuie să se grăbească să petreacă prima zi a anului cu bunicul și mama. De fapt, ei nu se supără, dar bătrânii clanului Chi Sui vor bombăni. Gege s-a săturat deja de ei! Cred că poziția de conducător al clanului Chi Sui e mai presus decât Cerurile, dar el nu o vede așa. Spune că regulile clanului sunt prea stricte și îl împiedică să facă ce vrea.

Când Zhuan Xu se întoarse pe Muntele Sheng Nong, Xing Yue fu mai afectată decât Xiao Yao. Rămase pe loc, privind cerul, mult timp după ce carul său de nori dispăruse. Abia când Xiao Yao râse ușor, Xing Yue își coborî privirea și oftă.

– Nu râde de mine. O să-ți vină și ție rândul într-o zi.

Xiao Yao oftă. Rândul ei venise deja, doar că se stăpânea mai bine. Sau, mai degrabă, Xing Yue nici nu concepea posibilitatea ca Xiao Yao să-l placă pe Jing. În ochii ei, Xiao Yao era un fel de băiețoi, iar când se entuziasma era la fel de apropiată și de Feng Long. Așa că Xing Yue nu se gândise niciodată la Jing în acel sens.

– Chiar nu ai niciun sentiment pentru Gege al meu? întrebă Xing Yue.

Xiao Yao clătină din cap.

– De fapt, nici Gege al tău nu are sentimente romantice pentru mine.

Xing Yue știa că Xiao Yao era inteligentă și pătrunzătoare, așa că cedă.

– Inima lui nu e la femei sau la romantism. Te place destul… sau mai bine zis, faptul că nu te displace e suficient. Câte căsătorii între zei se bazează pe iubire adevărată? Atâta timp cât doi oameni se pot înțelege ca prieteni, e deja o căsnicie bună. De fapt, Gege al meu e diferit de Gege al tău. El nu s-a îndrăgostit niciodată de vreo femeie. Dacă te-ai mărita cu el, n-ar trebui să-ți faci griji că apar alte femei să te enerveze.

Xing Yue oftă adânc.

Xiao Yao nu îndrăzni să răspundă. Chicoti stângaci și schimbă subiectul.

Xiao Zhu Rong plecă la Castelul Xuan Yuan pentru a raporta Împăratului Galben: Feng Long era în Chi Sui, Zhuan Xu pe Muntele Sheng Nong, Jing în Qing Qiu, iar în reședința lui rămăseseră doar Xiao Yao și Xing Yue.

Fiica familiei Tan îi trimise o invitație lui Xing Yue, rugând-o să o însoțească pe ea și pe Prințesă la țară pentru a privi florile de cireș de iarnă.

– Florile de cireș sunt doar un pretext ca să ieșim la plimbare, spuse Xing Yue.
– Mă plictisesc îngrozitor. Hai să mergem!

Xiao Yao era diferită de Xing Yue. Trăise singură în munți timp de douăzeci de ani, apoi fusese captivă a vulpii cu nouă cozi timp de treizeci. Îi plăcea compania, dar era foarte selectivă. Preferase întotdeauna singurătatea în locul oamenilor care nu-i plăceau.

– Du-te tu. Eu rămân acasă să exersez tirul cu arcul, spuse leneș.

Xing Yue insistă și îi apucă brațul.

– Soră, invitația te-a numit și pe tine. Dacă nu vii, vor vorbi pe la spate că mă laud cu prietenia Prințesei Gao Xing, dar tu nici nu-mi acorzi atenție.

Xiao Yao știa cât de mult puneau acei oameni preț pe etichetă, iar Xing Yue era mândră. Nu-și putea permite să-și piardă fața în fața tinerilor din familiile puternice.

Atunci zâmbi.

– Dacă cumnata dă ordin, cum aș putea să o refuz? Dar să stabilim de la început: nu am chef de conversații politicoase. Tu te ocupi de ele.

Xing Yue se înroși și o ciupi.

– Nu e clar încă cine pe cine va numi cumnată!

Când ajunseră în pădurea de cireși, erau deja mulți oameni adunați.

Xiao Yao purta o pălărie cu voal și mergea în urma lui Xing Yue, oprindu-se unde se oprea ea și vorbind doar cu cine îi spunea aceasta. Era tăcută, dar toată lumea știa că Prințesa Gao Xing era dificilă, așa că nimeni nu se supăra. Dimpotrivă, o invidiau pe Xing Yue pentru apropierea ei de Xiao Yao.

Xiao Yao îl zări pe fiul familiei Mu. Ultima oară îl văzuse privind-o printr-o fereastră, iar instinctul ei de supraviețuire, extrem de ascuțit, o făcuse să-l rețină. Îl recunoștea și acum.

În pădure începu o bătaie cu bulgări de zăpadă, iar Xing Yue și verii ei fură atrași imediat.

O fată aruncă din greșeală un bulgăre în Xiao Yao și se tot scuză, dar Xiao Yao nu se supără. Se retrase din joc și începu să se plimbe prin pădure. Cireșii erau în plină floare, iar râsetele și țipetele fetelor se auzeau în depărtare, așa că nu simțea că se îndepărtează prea mult. Continuă spre locul cu priveliștea cea mai frumoasă.

Dintr-odată, toate sunetele dispărură.

Pădurea de cireși amuți.

Instinctul ei de fiară o făcu să se oprească brusc. Privi atentă înainte, apoi se întoarse încet. Voia să se întoarcă pe unde venise, dar zăpada era neatinsă. Nu se vedeau urme.

Xiao Yao își scoase pălăria cu voal și se uită în jur. Era înconjurată de zăpadă albă, ca și cum ar fi fost aruncată acolo din cer.

Strânse otrava în palmă și privi spre cer, dar nu putea găsi soarele. Privi cireșii — niciunul nu arunca vreo umbră. Nu putea determina direcția.

Singura explicație era că se afla în mijlocul unui labirint de putere spirituală.

Crearea sau spargerea unui astfel de labirint necesita sute de ani de cultivare și cunoaștere. Când fusese mică și trăise pe Muntele de Jad, Regina Mamă nu apucase să o învețe aceste taine înainte ca ea să fugă. Mai târziu, nu avusese pe nimeni care să o instruiască. Xiao Yao nu știa aproape nimic despre labirinturile spirituale.

Înțelese că se confrunta cu un adversar extrem de puternic. Dacă acesta nu se arăta, otrava ei era inutilă.

Se concentră, dar nu se panică. Era protejată de Marele Împărat și de Împăratul Galben. Nimeni nu și-ar fi riscat exterminarea întregului clan pentru a o ucide. Totuși, nu înțelegea cine voia să o prindă. Poate intrase din greșeală în labirintul altcuiva și urma să fie eliberată când stăpânul îl descoperea.

Dar își dădu seama repede că se înșela.

Ramurile cireșilor începură să se miște, întinzându-se spre ea ca niște brațe. Xiao Yao, obișnuită cu munții, se feri agil, sărind și ocolind ca o maimuță. Puterea ei era însă redusă. După o vreme, fusese lovită de mai multe ori, căzuse, se ridicase și continua să alerge.

Deodată, o mână arsă, înnegrită, țâșni din zăpadă și îi prinse piciorul. Încercă să o înjunghie cu pumnalul, dar mâna se transformă într-un țep lung și îi străpunse piciorul, fixându-l în pământ.

O ramură de cireș se transformă într-un ciocan uriaș și se prăbuși spre capul ei. Xiao Yao îndură durerea, își smulse piciorul și se feri. Ciocanul lovi zăpada, ridicând un nor alb.

Piciorul îi sângera abundent.

– Cine ești? De ce vrei să mă omori? Dacă vrei să mă ucizi, ieși și arată-te, nu te ascunde ca un laș! strigă.

Nu încerca să amenințe. Știa că cel care făcuse asta înțelegea consecințele. Voia doar să știe de ce era urâtă atât de mult, încât cineva era dispus să înfrunte furia a doi Împărați pentru a o ucide.

Nu-i răspunse nimeni.

Labirintul era chiar mai puternic decât cel folosit de Chi Sui Xian în lupta cu Yu Jiang la Turnirul de Toamnă. Doar un luptător de talia lor putea crea un asemenea labirint de unul singur. Xiao Yao nu-și amintea să fi atras o asemenea ură mortală.

Apoi îi veni un gând și mai înspăimântător: poate că labirintul nu era opera unei singure persoane, ci rezultatul efortului comun al mai multora. Un grup de oameni, cu puteri considerabile, voiau să o vadă moartă.

Un mârâit de fiară străbătu aerul.

Două bestii sălbatice apărură în pădurea de cireși. Asemenea creaturi nu aveau ce căuta într-un astfel de loc. Cineva cu puterea de a controla fiare divine le trimisese acolo ca să o ucidă.

Simțind mirosul sângelui, bestiile se apropiară. Piciorul îi sângera, iar puterile o părăseau. Nu mai putea fugi. Se așeză pe zăpadă și le privi în tăcere.

Bestiile o zăriră, slabă și rănită, și instinctul le spuse că există pericol. Începură să se retragă, arătând supunere, fără intenția de a o ataca. Dar un strigăt răsună de sus. Stăpânul lor le forța să atace.

Fiarele ridicară capul și, fără voie, se năpustiră.

Una sări spre Xiao Yao, căscând larg gura. Ea își băgă mâna în fălcile ei. Dacă ar fi mușcat, brațul i-ar fi fost smuls.

Bestia închise gura, dar colții fură opriți de un pumnal ascuțit. Xiao Yao smulse arma din gura ei și se strecură pe sub trupul ei, evitând în ultima clipă atacul celeilalte fiare.

A doua bestie se ridică, pregătindu-se să lovească cu ghearele. Xiao Yao o privi rece. Când gheara coborî, fiara simți că sfârșitul îi era aproape. Scânci jalnic și se prăbuși pe zăpadă.

Cealaltă bestie își privi tovarășul căzut. Xiao Yao profită de clipă și îi înfipse pumnalul în ochi, apoi se retrase rapid în spatele trupului bestiei moarte, folosindu-l ca scut.

Pielea bestiilor era groasă, ceea ce făcea otrava greu de folosit, însă punctele lor slabe erau gura și ochii. De aceea, când Xiao Yao își riscase viața, băgându-și mâna în fălcile uneia pentru a o otrăvi, profitase apoi de șocul celeilalte, care își văzuse tovarășul murind brusc, și îi lovise ochiul cu mai multă otravă. Nu părea un lucru complicat, dar cerea o precizie absolută; altfel, și-ar fi pierdut brațul și ar fi ajuns, cel mai probabil, în burta fiarei.

Ambele bestii erau moarte.

Xiao Yao încă trăia, dar își epuizase ultimele fărâme de putere în luptă. Atunci  strigă:

– Dacă ai într-adevăr puterea, continuă! Vreau să văd ce ai mai pregătit!

Simțea ura lor profundă. Dacă ar fi vrut doar să o ucidă, existau metode mult mai rapide. Trimisese bestiile tocmai pentru a o face să sufere, pentru a nu-i oferi o moarte ușoară. Xiao Yao își dorea ca ei să continue, să o tortureze mai departe, pentru că Xing Yue nu era proastă. Dacă ar fi simțit că ceva nu era în regulă, atunci Xiao Yao mai avea o șansă să supraviețuiască în acea zi.

Un bărbat ieși dintre cireși.

Era fiul familiei Mu.

Inima lui Xiao Yao se prăbuși. Dacă nu se mai ascundeau, însemna că timpul ei se terminase.

Fiul familiei Mu spuse rece:

– Ne-ar fi bucurat să te vedem murind în cel mai dureros mod posibil. Dar nu ne putem permite riscul să supraviețuiești.

Cireșii  începură să se unduiască sălbatic. Ramurile se întinseră din toate părțile, încolăcindu-se în jurul membrelor lui Xiao Yao. Era prea slăbită ca să mai fugă. Crengile o strânseră cu putere și o ridicară în aer, lăsând-o să atârne deasupra pământului.

Xiao Yao întrebă, cu vocea tremurândă:

– De ce? Nici măcar nu ne-am întâlnit vreodată. Ce ți-am făcut de mă urăști atât de mult?

Fiul familiei Mu urlă, cu o furie nestăvilită:

– Ce ai făcut? Trei sute patruzeci și șapte de vieți din tribul meu!

– Qi Yo v-a exterminat tribul. Ce legătură are asta cu mine?
Trupul lui Xiao Yao tremura necontrolat.

– Ce legătură are Qi Yo cu tine? Nu te mai preface! răcni el.
– El mi-a ucis toate rudele, iar acum eu îl voi ucide pe singurul lui neam! Cu sângele tău voi răzbuna moartea familiilor noastre — toate cele o mie douăzeci și două de vieți!

Xiao Yao clătină din cap, disperată:

– Nu! Nu! Nu am nicio legătură cu Qi Yo! Tatăl meu este Marele Împărat!

Zăpada de pe pământ se transformase în lame ascuțite, care-i străpunseră palmele și tălpile. Sângele țâșni pe zăpadă, într-o priveliște cutremurătoare.

Durerea se răspândi ca și cum i-ar fi fost sfâșiat fiecare organ din trup, dar Xiao Yao nu scoase niciun sunet. Calmă, repetă:

– Nu am nicio legătură cu Qi Yo. Tatăl meu este Marele Împărat.

Fiul familiei Mu urlă:

– Acest sânge este pentru familia Zhan!

Șase lame îi tăiară picioarele, iar sângele continuă să curgă. În chinuri cumplite, Xiao Yao tot nu țipă și nu imploră. Spuse doar, cu încăpățânare:

– Tatăl meu… este Marele Împărat.

– Nu contează dacă refuzi să recunoști! răcni el.
– Asta este pentru familia Zin!

Trei lame îi străpunseră torsul, iar sângele curse ca o cascadă, în timp ce el striga:

– Și asta este pentru familia Shen!

Fața lui Xiao Yao era albă ca varul. Încercă să vorbească, cu greu:

– Tu… tu… omori… persoana greșită…

Fiul familiei Mu avea lacrimi în ochi când își ridică privirea spre cer:

– Mamă, tată, odihniți-vă în pace acum!

Ridică mâna, iar cireșii începură să danseze în aer, transformându-se în cuțite ascuțite de flori.

– Iar asta este pentru familia Mu!

Un cer întreg de lame din flori de cireș se prăbuși asupra lui Xiao Yao, înfigându-se în tot trupul ei. Sângele acoperi pădurea de cireși, căzând ca o ploaie roșie.