Dorința eternă a inimii- Capitolul 7 – Partea a 2-a

Partea a 2-a

 

Xiao Liu zâmbi și nu spuse nimic. Soarele răsărise când Xiao Liu ajunse acasă ud leoarcă.

Își uscă părul și se gândi să tragă un pui de somn, deoarece Tian Er se ocupa de clinică. În mijlocul somnului, auzi bătăi în ușă, dar strigă să plece. Apoi urmară alte bătăi, iar ușa fu deschisă cu piciorul.

Xiao Liu scoase capul afară furios și vru să arunce cu ceva, dar ridică privirea și o văzu pe Ah Nian stând acolo. Fața ei era plină de lacrimi și îl privea furioasă pe Xiao Liu.

Xiao Liu se trezi imediat.

– Ce vrei?

Ah Nian începu să plângă.

– De ce crezi că sunt aici? Aș prefera să nu-ți mai văd fața niciodată.

Mintea lui Xiao Liu se învârti și se opri.

– Ce s-a întâmplat cu Xuan?

Ah Nian se întoarse.

– Gege este rănit. Doctorul nu poate opri sângerarea. Gege m-a rugat să vin să te caut.

Xiao Liu luă niște haine și le îmbrăcă în timp ce ieșea în fugă. Acum înțelegea de ce Xiang Liu venise să-l vadă ieri. Nu era pentru o discuție sinceră la lumina lunii. Când corpul îi era atât de dureros încât își pierduse toată puterea și nu se putea mișca, același lucru i se întâmplase și lui Xuan. Dar Xuan era bine protejat, iar Xiang Liu era cu Xiao Liu. Cine putea să treacă de gărzile Xuan Yuan și să-i facă rău lui Xuan?

Ajunși la prăvălia de vinuri, Xiao Liu nu se mai obosi să intre pe ușa din față ci sări peste zidul din spate. Gărzile se apropiară, dar Hai Tang le strigă să se oprească. El îl conduse pe Xiao Liu într-o cameră unde Xuan zăcea cu ochii închiși și fața palidă.

Hai Tang îl scutură să se trezească, în timp ce Ah Nian striga:

– Gege, te simți mai bine?

Xuan îi zâmbi blând:

– Sunt bine. Nu ai dormit deloc noaptea trecută, du-te să te culci acum.

El aruncă o privire către Hai Tang, care se apropie și o luă pe Ah Nian în brațe, convingând-o să iasă pe ușă.

Xuan îl prezentă pe doctorul Wu Cheng, un medic renumit în cetate, specializat în leziuni externe. Xiao Liu se uită la rana lui Xuan, o rană la piept care nu era foarte mare, dar sângerarea nu se oprea. Wu Cheng explică:

–  Noaptea trecută a venit un asasin. Gărzile l-au protejat pe tânărul stăpân, dar brusc a venit o săgeată din cer, iar tânărul stăpân a fost lovit de o durere extremă. Slavă Domnului că un servitor l-a împins la o parte, astfel încât săgeata nu a lovit un organ vital. Problema este că sângerarea nu se oprește.

Xiao Liu se uită la rană, iar Wu Cheng adăugă:

– Am testat sute de otrăvuri diferite și nu este otravă.

Xiao Liu ceru să vadă săgeata, care era una obișnuită din lemn, acum ruptă în două. Xiao Liu spuse:

– Nu poate fi o săgeată obișnuită, a fost trasă de la mare distanță cu o forță extraordinară. O săgeată obișnuită s-ar fi rupt deja în zbor.

Xiao Liu îl întrebă pe Xuan:

– Ce ai simțit când săgeata te-a străpuns?

Xuan închise ochii:

– În acel moment, corpul mă durea, pieptul mă durea și simțeam frig… Am simțit un frig pătrunzând în corpul meu.

Xiao Liu continuă:

– Ai fost la Polul Nord?

Xuan zâmbi:

– Nu, tu ai fost?

– Eu am fost. Locul acela este mereu acoperit de zăpadă, iar straturile de zăpadă se comprimă și se transformă în gheață, iar gheața se comprimă și se transformă în ghețari. Ghețarii sunt mai duri decât rocile din Marele Pustiu. Chiar și cea mai ascuțită lamă care îi lovește nu va face decât să desprindă câteva resturi. După zeci de mii de ani, în ghețari vor apărea cristale de gheață la fel de frumoase ca pietrele prețioase, dar mai dure decât orice mineral. Ele vor emite mereu aer rece.

Xuan întrebă:

– Cristalele de gheață se topesc?

– În mod normal, nu, dar din moment ce sunt totuși pe bază de gheață, teoretic da.

Xuan înțelese încet:

– Vrei să spui că cineva a folosit o metodă specială pentru a înveli o săgeată obișnuită cu un strat de cristale de gheață, iar când săgeata m-a străpuns, cristalele de gheață s-au topit, lăsând doar săgeata obișnuită.

– Nu știu cum să manipulez cristalul de gheață astfel încât să se topească când intră în contact cu sângele, dar probabil asta s-a întâmplat.

– Cristalul de gheață din nord și abilitățile extraordinare de tir cu arcul, trebuie să fie familia Fang Feng!

Wu Cheng strigă îngrijorat:

– Mă duc să-i caut, ei au făcut săgeata, ei vor ști cum să oprească sângerarea.

– Oprește-te!

Vocea lui Xuan era plină de dispreț.

– Cum dovedești că au fost ei? Mulți oameni din marele Pustiu pot trage cu arcul, iar această săgeată poate fi cumpărată de oriunde.

Wu Cheng se gândi la asta și coborî capul descurajat. Dacă era familia Fang Feng, atunci trebuia să fie cea mai bună arcașă, domnița Fang Feng. O putea înfrunta pe ea, dar în spatele ei se afla clanul Tu Shan, unul dintre cele patru mari clanuri din Marele Pustiu. Chiar și un împărat trebuia să fie precaut.

Xuan îl întrebă pe Xiao Liu:

– De ce nu se oprește sângerarea?

Xiao Liu atinse sângele și îl puse în gură pentru a-l gusta. Xuan văzu asta și inima îi sări din piept, dar se calmă în tăcere. Xiao Liu spuse:

– Probabil că acest cristal de gheață are ceva amestecat în el și, când s-a topit, a împiedicat coagularea sângelui.

Wu Chen se uită fix:

– Ce este? Am folosit tot felul de plante, dar nu pot opri sângerarea.

Xiao Liu recunoscu:

– Nu știu.

Wu Cheng era pe punctul de a începe să se înfurie când Xiao Liu adăugă:

– Dar știu cum să scap de el.

– Cum? întrebă Wu Cheng neliniștit.

– Orice este întunecat va dispărea în lumină, folosește apa alimentată de soare din Valea Sfântă Yang, ea curăță orice.

– Apa din Valea Sfântă Yang este greu de obținut, iar stocul pe care îl avem s-a epuizat. Valea se află la mii de kilometri distanță, iar dacă ne grăbim să ajungem acolo, sângerarea se va agrava și stăpânul nu va mai ajunge viu.

Xiao Liu explică:

– Am o metodă de a încetini sângerarea, astfel încât să poți ajunge acolo. Dar va fi dureros.

Xuan zâmbi:

– Spune-mi.

– Pune un cristal de gheață în rana ta și lasă-l să-ți înghețe sângele și să-l încetinească. Dar acesta este un cristal de gheață vechi de o mie de ani și vei îngheța peste tot.

– Dacă este o modalitate de a trăi, atunci frigul nu este greu de suportat. Dar de unde să iau un cristal de gheață, trebuie să fie greu de obținut din ghețari.

Wu Cheng știa că cineva din cetate ar avea unul.

– Du-te și cere-l familiei Fang Feng.

Fu surprins că Xiao Liu era de acord.

– Da, du-te și ia-l de la ei. Dar nu-l cere, fură-l.

– Să-l fur?

Xiao Liu se ridică și-i spuse lui Xuan:

– Nu te mișca, mă întorc imediat.

Xuan îi propuse:

– O să trimit doi oameni cu tine.

Xiao Liu a zâmbit:

– O să-l fur, nu o să-l iau cu forța.

Xuan spuse încet:

– Ești foarte apropiat de Tu Shan Jing, dar asta e o legătură personală. În fața loialității față de familie, legăturile personale nu înseamnă nimic. De fapt, asta e problema mea și nu are nimic de-a face cu tine. Nu trebuie să…

– Dacă nu ar fi fost insecta voodoo din corpul tău, săgeata aceea nu te-ar fi putut lovi. Această situație a apărut din cauza mea, cum ar putea să nu aibă nimic de-a face cu mine? Bine, gata cu prostiile, plec!

Xiao Liu ieși în fugă, sărit peste ziduri și plecă. Alergă până la reședința actuală a lui Jing, iar servitorul îi aruncă o privire urâtă înainte de a merge să-l anunțe. Curând, două servitoare ieșiră.

– Stăpâna a auzit că ești tu, te rog să intri, stăpâna și stăpânul vor veni în scurt timp.

După ce merse pe coridor, o tânără îmbrăcată într-o rochie roșie se apropie repede și se opri în fața lui Xiao Liu, făcând o plecăciune respectuoasă. În fața servitorilor, nu putea să-și exprime deschis sentimentele, așa că spuse doar.

– Mulțumesc. Vocea ei era plină de recunoștință sinceră, iar Xiao Liu îi putea simți emoțiile.

Xiao Liu se înclină:

– Domniță, vă rog să vă ridicați.

Când se ridică, el o privi pe domnița Fang Feng și, chiar și folosind cel mai critic ochi, nu avu de ales decât să recunoască că era o domniță elegantă, bine crescută și blândă. Ea te făcea să simți că vrei să ai grijă de ea.

Xiao Liu se întrebă: „Chiar ea a tras săgeata aceea în Xuan? Dacă era ea, de ce voia să-l ucidă pe Xuan? Care era relația ei cu Xuan? ” Xiao Liu se gândi, dar expresia lui nu trăda nimic, zâmbind: „Unde este Maestrul Jing?”

Domnița Fang Feng răspunse:

– Cineva s-a dus deja să-l cheme, eu mă duceam în salonul din față să rezolv o problemă, așa că am plecat înainte. Voiam să-ți mulțumesc personal cât mai curând posibil.

Xiao Liu spuse:

– Sunt foarte apropiat de Maestrul Jing, nu este nevoie să-l aștepți. Voi intra să-l văd.

Menajerele îi aruncară toate o privire dezgustată, dar domnița Fang Feng nu părea deloc supărată și zâmbi:

– Sigur.

Domnița Fang Feng îl conduse pe Xiao Liu în interiorul reședinței unde Xiao Liu se odihnise odată pentru a se vindeca de rănile sale. Jing tocmai ieșise și se îndrepta spre ei. Îl văzu pe Xiao Liu cu Fang Feng Yi Yang, cei doi zâmbind și vorbind, iar imaginea aceea îi făcu ochii să se încordeze.

Yi Yang îl văzu și se opri, explicându-i cu blândețe:

– Stăpânul Liu spuse că vrea să te vadă personal, așa că l-am adus aici.

Xiao Liu îi zâmbi lui Jing:

– Am ceva personal să te rog, hai să discutăm înăuntru.

Jing răspunse:

– Desigur.

El se întoarse înăuntru, iar Yi Yang îl urmă. Xiao Liu discută despre tot felul de lucruri în curte, comportându-se ca un țăran care nu mai văzuse nimic până atunci, dar, de fapt, căuta clopoțeii de vânt din cristal de gheață, pe care nu-i vedea nicăieri. Apoi își aminti că era primăvară și că nu avea niciun motiv să-i scoată, oricât de bogat ar fi fost Jing.

Tocmai când Xiao Liu încerca să găsească o modalitate de a i-i cere lui Jing fără să o alerteze pe domnița Fang Feng, deodată îl auzi pe Jing spunând:

– Yi Yang, de ce nu te întorci? Am ceva să-i spun lui Xiao Liu.

Xiao Liu considera că Yi Yang era un nume foarte frumos. Zâmbetul domniței Fang Feng îi îngheță pe față, dar apoi își reveni imediat și spuse cu blândețe:

– Atunci mă duc să verific în bucătărie pentru a pregăti masa pentru domnul Liu.

Domnișoara Fang Feng îi făcu o reverență lui Xiao Liu și ieși din curte. Jing se uită la Xiao Liu, care avea capul plecat. Știa că nu putea ascunde nimic de Jing.

Jing îl întrebă blând:

– Ce cauți?

Xiao Liu testă terenul:

– Vreau ceva de la tine.

Jing nu ezită:

– Sigur.

– Orice vreau?

– Dacă am, poți să-l ai. Dacă nu am, îl voi găsi pentru tine.

Xiao Liu ridică privirea:

– Vreau doi clopoței de vânt din cristal de gheață.

Jing o chemă imediat pe Jing Ye și-i dădu o poruncă, iar ea plecă în grabă. Jing nu-l întrebă pe Xiao Liu pentru ce avea nevoie de clopoței, ci doar îl privi în tăcere. Ochii lui erau ca jadul negru și cald, strălucind de fericire, fericit că Xiao Liu venise să-i ceară ceva.

Xuan îl avertizase pe Xiao Liu să nu aibă încredere în Jing, dar Xiao Liu nu putea să creadă că Jing ar ucide pe cineva, așa că își făcu curaj:

– Eu… eu… vreau…

Jing se aplecă în față pentru a auzi ce spunea Xiao Liu, iar mirosul de plante medicinale pe care îl purta îl învălui pe Xiao Liu, care voia să se retragă, dar Jing îl apucă de mână.

– Ce vrei?

Xiao Liu coborî capul și se uită la picioarele sale, apoi murmură:

– Vreau să te rog, în orice circumstanțe, să nu-i faci rău lui Xuan.

Jing suspină ușor, ca și cum ar fi fost dezamăgit, dar și fericit.

– Bine.

Xiao Liu ridică capul șocat:

– Ești de acord?

Jing dădu din cap:

– Am promis să ascult orice vrei tu.

Xiao Liu se gândi că asasinarea lui Xuan trebuie să fi fost doar ideea lui Fang Feng Yi Yang. Jing părea să nu știe nimic despre ce punea la cale Fang Feng Yi Yang. Făcuse ceva atât de important și nu-i spusese niciodată?

Xiao Liu voia să-i spună ceva lui Jing pentru a-l avertiza, dar Fang Feng Yi Yang era logodnica lui. Să vorbească despre ea pe la spate în fața lui Jing era un lucru foarte josnic. Xiao Liu nu voia să facă asta, așa că își înghiți cuvintele.

Xiao Liu încercă să-și retragă mâna, dar Jing nu-i dădu drumul.

Jing Ye se apropie și îl văzu pe Jing ținând mâna lui Xiao Liu. I se înmuiară genunchii și era să scape cutia pe care o ținea în mână. Se stăpâni și-i dădu cutia lui Xiao Liu.

– Aici sunt două seturi de clopoței de vânt din cristale de gheață. Cristalele au fost prelucrate, astfel încât frigul a fost mult diminuat. Nu știu dacă Stăpânul are nevoie de ele, așa că am pus înăuntru și două cristale de gheață brute. Dacă nu ai suficientă putere spirituală, nu le atinge, altfel îți vor îngheța degetele.

Xiao Liu se eliberă din mâna lui Jing și luă cutia.

– Mulțumesc.

Jing Ye părea supărată și îl privi pe Xiao Liu ca și cum ar fi vrut să spună „pleacă, nu-l mai deranja pe stăpânul meu!”

Xiao Liu zâmbi și îi ciupi obrazul.

– Frumoaso, nu te supăra, plec acum.

Jing Ye își atinse obrazul și îl privi șocată pe Xiao Liu. Jing doar îi zâmbi lui Xiao Liu. Jing Ye se simți foarte jignită.

– Stăpâne, el… m-a atins!

Xiao Liu o apucă pe Jing Ye de mână.

– Du-mă pe scurtătura din spatele casei.

Jing Ye se întoarse să-l roage pe Jing să o salveze, dar Jing îi spuse:

– Ordinele lui sunt și ordinele mele, fă-o.

Jing Ye avea ochii roșii, dar nu îndrăzni să nu se supună. Îl conduse pe Xiao Liu pe scurtătură și ieșiră din reședință.

Când Xiao Liu se întoarse la prăvălia de vinuri, Wu Cheng îi pusese pe toți să împacheteze și era gata de plecare. Xiao Liu îi înmână cutia și îi spuse lui Wu Cheng să pună două cristale de gheață pe rana lui Xuan. Zona din jurul rănii  începu să se albească, apoi apăru un strat de gheață pe ea, înghețând arterele și venele pentru a încetini fluxul sanguin.

Fața lui Wu Cheng se lumină:

– A funcționat!

Xiao Liu îi dădu lui Wu Cheng cristalele de gheață rămase, iar Wu Cheng nu pierdu niciun minut și îl puse imediat pe Xuan în trăsura norilor. Ah Nian și Hai Tang se urcară și ei într-o altă trăsură norilor.

Ah Nian ordonă:

– Porniți!

Xuan strigă:

– Așteptați! Xiao Liu, vino aici. Am ceva să-ți spun!

Xiao Liu se apropie și Xuan spuse:

– După această despărțire, probabil că nu mă voi mai întoarce.

Xiao Liu spuse:

– Prea mulți oameni vor să te omoare aici, nu ar trebui să te întorci.

Xuan continuă:

– Mi-ai promis că, atunci când voi părăsi cetatea Qing Shui, vei scoate insecta… așa că vino cu mine. Cu inteligența și talentul tău, vei avea mare succes oriunde.

Xuan poate că nu-i spusese lui Xiao Liu adevărata lui identitate, dar când Xiao Liu sugerase să meargă în Valea Yang pentru apa soarelui și Wu Cheng nu indicase nicio dificultate în realizarea acestui lucru, atunci Xiao Liu ar fi trebuit să știe că identitatea lui Xuan nu era una obișnuită. El nu era nici măcar doar o zeitate, ca fiul unei familii nobile. Invitația lui nu era doar pentru a elimina insecta, ci voia să-i ofere lui Xiao Liu ceea ce un bărbat ar trebui să urmărească să realizeze în viață.

– Vreau să rămân în Qing Shiu și să fiu un mic doctor.

Xiao Liu făcu un pas înapoi și spuse cu grijă:

– Ești rănit, așa că nu pot face încă ceea ce ți-am promis, dar nu-ți face griji, când te vei vindeca, îți voi trimite vorbă cum să scapi de insecta voodoo. Ai mulți oameni pricepuți în jurul tău, cineva te va putea ajuta să o îndepărtezi.

Xuan era poate greu de convins, dar Xiao Liu îi salvase viața de două ori, așa că decise să treacă cu vederea de data aceasta. Suspină:

– Fiecare are propriile sale țeluri. Nu te voi forța. Ai grijă de tine!

Xiao Liu se înclină:

– Amândoi să avem grijă!

Wu Cheng închise ușa trăsurii norului, iar servitorii se urcară pe înaripatele care trăgeau trăsura norului, iar aceasta se ridică în aer îndreptându-se spre sud.

Xiao Liu ridică capul și privi cum trăsura norilor se înălța tot mai sus, până când deveni un punct negru și dispăru în nori. În tăcere, își dori în inima lui: „Gege, îți urez să obții tot ce-ți dorești!”

După ce prăvălia de vinuri rămase închisă multe zile, oamenii din cetate auziră că Xuan plecase. Oamenii din cetate erau obișnuiți cu venirea și plecarea străinilor, așa că nu acordară prea multă atenție acestui lucru. Uneori, bărbații duceau dorul vinului lui Xuan sau regretau că nu mai puteau să o vadă pe frumoasa Hai Tang. Dar pentru Xiao Liu, plecarea lui Xuan îi făcea viața mult mai ușoară. Cel puțin Xiang Liu nu mai era cu ochii pe el, iar în scurt timp, agitatul Qing Shui își reluă rutina obișnuită.

O lună mai târziu, prăvălia de vinuri se redeschise, dar nu era la fel de aglomerată ca înainte. Când Xiao Liu trecea pe acolo, cumpăra niște vin, dar nu-l mai vedea niciodată pe Xuan cu zâmbetul lui fals și cald în spatele tejghelei.

Într-o noapte, Xiang Liu sări de pe condor și îl găsi pe Xiao Liu stând cu picioarele încrucișate pe iarbă, cu brațele sprijinite pe coapse, cu corpul aplecat în față, privind cu tristețe râul.

Xiang Liu îl întrebă:

– La ce te gândești?

– Cum să scap de acea insectă voodoo. Unul dintre adepții lui Xuan a venit odată să mă întrebe.

Cu adevărata identitate a lui Xuan, acea insect s-ar putea să nu-i facă rău, dar era mai probabil ca într-o zi să-l omoare pe Xiao Liu, deoarece atât de mulți oameni voiau să-l omoare pe Xuan. Xiao Liu nu voia ca oamenii să-l mai folosească împotriva lui Xuan, așa că se chinuia sincer să găsească o soluție pentru a-l îndepărta.

Xiang Liu spuse:

– Ți-am spus, găsește altă persoană și plantează insecta acolo.

– Cine ar fi dispus să facă asta? Poate unul dintre oamenii lui Xuan?

Xiang Liu spuse foarte lejer:

– Nu poate fi oricine.

– De ce?

– Tu ai crescut insecta, nu știi?

– Eu… nu știu, mărturisi Xiao Liu.

– De unde ai luat insecta?

– Cu mulți ani în urmă, am întâlnit o bătrână din tribul Jiu Li. Știi că legendarul demon Qi Yo, cel mai neînfricat, vicios și crud din toate timpurile, era din tribul Jiu Li. După ce a fost ucis de Împăratul Galben, întregul trib Jiu Li a fost redus la statutul de sclavi. Bărbații și femeile s-au născut în sclavie. Bătrâna era o sclavă pe care nimeni nu o mai voia. Era murdară și mirosea urât, zăcând pe moarte într-o grămadă de mizerie. Mi s-a părut foarte demnă de milă, așa că am întrebat-o care era ultima ei dorință înainte de a muri. Mi-a cerut să o spăl, ca să poată merge să-și vadă iubitul curată și frumoasă. Am dus-o la râu și am ajutat-o să facă baie, apoi i-am pieptănat părul în stilul femeilor Jiu Li. Mi-a dat o nucă neagră și zbârcită, spunând că nu avea nimic altceva decât această pereche de insecte voodoo. Mi-a dat-o ca semn de mulțumire. Mi-a spus să plec și apoi a murit. Corpul ei a atras imediat o mulțime de insecte și a fost devorată complet. Mai târziu, când nu știam cum să mă descurc cu tine, mi-am amintit brusc de această nucă pe care o purtam cu mine de mult timp. Am folosit-o pentru a crește cele două insecte voodoo conform magiei Jiu Li. Le-am hrănit cu bucăți din propria mea carne și sânge, apoi o insectă m-a ales pe mine, iar cealaltă era destinată ție, dar în schimb am plantat-o în Xuan.

– Cum ai învățat să crești o insectă voodoo?

Ochii lui Xiao Liu se fâstâci.

– Bătrâna aceea mi-a spus!

Xiang Liu râse sec.

– Mincinosule. Dacă ți-a spus cum să crești insectele, cum de nu ți-a spus cum se numește această insectă voodoo?

Xiao Liu știa că ceea ce spunea era contradictoriu, așa că continuă.

– De ce îți pasă cum știu să cresc insecte voodoo? Pur și simplu știu.

Xiang Liu spuse:

– Cele două insecte voodoo pe care le ai sunt foarte rare. Dacă vrei să le îndepărtezi, singura cale este să găsești o altă persoană și să atragi insecta către acea persoană.

– Cum trebuie să fie acea persoană?

Xiang Liu nu spuse nimic, iar după un moment, răbufni:

– Nu știu!

Xiao Liu nu îl crezu, dar nu știa de ce Xiang Liu nu voia să-i spună. Așa că încercă să întrebe:

– Tu îndeplinești cerințele?

Xiang Liu nu răspunse, așa că Xiao Liu întrebă mai mult:

– Ești un demon cu nouă capete. Să aduci o insectă voodoo în tine nu poate fi o problemă, nu?

Xiang Liu nu negă, așa că Xiao Liu consideră asta o confirmare tacită. Xiao Liu se entuziasmă:

– Ai spus că, având nouă capete, chiar dacă corpul meu ar suferi, ție nu ți-ar face prea mult rău, nu-i așa? Așadar, pot atrage insecta în corpul tău?

Xiang Liu stătea acolo cu mâinile la spate, privind luna, fără să spună nimic. După câteva clipe, spuse:

– Te pot ajuta să aduci insecta în mine, dar trebuie să-mi promiți că în viitor vei face un lucru pentru mine. Dacă îți cer, îl vei face.

Xiao Liu se gândi:

– În afară de a-l ucide pe Xuan.

– Bine.

– Nici pe Tu Shan Jing nu-l pot ucide.

– Bine.

– Nu-mi poți cere să-l ucid pe Împăratul Galben sau pe Marele Împărat.

Xiang Liu spuse incredul:

– Capetele mele ar trebui să fie inundate cu apă ca să cred că-l poți ucide pe Împăratul Galben sau Marele Împărat.

Xiao Liu nu se supără, ci întrebă din nou:

– Răspunsul este…

– Nu o voi face!

Xiao Liu a strigat:

– Atunci ne-am înțeles!

Xiang Liu ridică palma și Xiao Liu bătu palma pentru a încheia înțelegerea:

– Promit că, dacă Xiang Liu mă ajută să îndepărtez blestemul voodoo de pe Xuan, voi face un lucru pe care mi-l va cere.

Xiang Liu întrebă rece:

– Ce se întâmplă dacă încalci promisiunea?

Xiao Liu se gândi:

– Cerul mă va lovi în bucăți. Cu personalitatea ta, asta nu va fi suficient. Ce crezi că ar trebui să mi se întâmple?

– Dacă încalci promisiunea, tot ce iubești se va transforma în durere, tot ce îți place se va transforma în amărăciune.

Xiao Liu simți cum i se face pielea de găină.

– Ești cu adevărat rău! Ridică palma pentru a jura.

– Dacă încalc această promisiune, atunci tot ce iubesc îmi va aduce durere, tot ce îmi place se va transforma în amărăciune. Coborî mâna și se lovi cu pumnul în piept.

– Nu-ți face griji, o voi face.

Xiang Liu avea un zâmbet ușor pe buze.

– De ce să-mi fac griji? Dacă nu poți să o faci, tu ești cel care va suferi.

Xiao Liu întrebă:

– Atunci spune-mi acum, cum pot să îndepărtez insecta?

– Nu știu! Nu știi cum să aduci insecta într-o persoană?

Xiao Liu închise ochii și buzele lui începură să vorbească fără cuvinte, ca și cum ar fi recitat o incantație. După ceva timp,

– Există o metodă, dar tu și Xuan trebuie să fiți destul de aproape unul de celălalt înainte să pot începe vraja. În acest moment, sunteți prea departe.

Folosind această metodă, trebuiau să facă o vizită în capitala regală a Regatului Gao Xing, Muntele Celor Cinci Zei. Dar, având în vedere identitatea lui Xiang Liu, el nu era cineva care putea pur și simplu să intre în Muntele Celor Cinci Zei.

Xiao Liu era îngrijorat și îl imploră:

– Mi-ai promis.

Xiang Liu îl chemă pe Bulgăre de blană și sări pe el:

– Urcă aici!

Xiao Liu era extaziat și se urcă pe spatele condorului. Bulgăre de blană îi duse spre sud și, după ce zbură o noapte și câteva ore, se apropiară de Muntele Celor Cinci Zei din Gao Xing.

Xiang Liu știa că paza era strictă la Muntele Celor Cinci Zei. Chiar și cu puterea lui, era imposibil să rămână nedescoperit. Renunță să mai călărească pe Bulgăre de blană și se aruncă în ocean împreună cu Xiao Liu.

Oceanul era ca acasă pentru Xiang Liu și înota ca un rechin, străbătând valurile. Xiao Liu încercă să țină pasul, dar nu reuși. Xiang Liu se întoarse înotând:

– La viteza ta, nu vom ajunge acolo nici măcar în trei zile și trei nopți.

Xiao Liu mormăi:

– Chiar dacă sunt cel mai bun înotător, tot un marinar de uscat sunt. Tu ești un demon cu nouă capete născut în ocean, cum pot să mă compar cu tine?

Xiang Liu spuse:

– Aici locuiește Marele Împărat, așa că putem ajunge acolo doar prin ocean pentru a rămâne nedescoperiți.

– Știu.

Xiang Liu spuse cu resemnare:

– Urcă-te pe spatele meu, te voi căra.

Xiao Liu își mușcă buza pentru a nu râde. Asta ar însemna că îl trata pe Xiang Liu ca pe mijlocul său personal de transport. Xiang Liu părea să-i citească gândurile și-l privi cu severitate:

– Înapoi în Qing Shui. Se întoarse și înotă spre nord.

Xiao Liu îl apucă imediat strâns de talie:

– Promit să nu mai gândesc prostii.

Ambii erau rigizi, apoi Xiang Liu se întoarse încet și Xiao Liu îi dădu drumul repede. Xiang Liu îl privi:

– Vrei să mergi sau nu?

– Da, mergem! Xiao Liu se urcă pe spatele lui Xiang Liu și îl apucă de umeri. Xiang Liu spuse:

– Vom merge repede. Ține-te bine!

Xiao Liu se ținu strâns cu mâinile, dar Xiang Liu părea îngrijorat că Xiao Liu nu va putea să se țină, așa că îl apucă de încheieturi și apoi plecă ca o săgeată trasă din arc.

Xiang Liu era ca un fiu al mării, călărind valurile mai fluid decât un delfin, mai puternic decât un rechin, mai elegant decât o sirenă. Xiao Liu nu se simțise niciodată atât de ușor, era ca și cum ar fi călărit printre nori și la fel de palpitant. Xiao Liu nu putea să deschidă ochii, așa că nu putea decât să-și folosească urechile pentru a auzi zgomotul asurzitor. De multe ori era aproape să fie măturat de valuri, dar, din fericire, Xiang Liu îl ținea strâns de încheieturi.

În cele din urmă, Xiao Liu nici nu se mai obosi să gândească și se agăță strâns de Xiang Liu cu mâinile și picioarele, pentru a nu se pierde din cauza vitezei. După ceva timp, Xiang Liu încetini și Xiao Liu deschise ochii. Văzu că se aflau într-un banc dens de pești în culori vii, care înotau ca niște panglici colorate fluturând în vânt. Xiao Liu întinse mâna și peștii nu se speriară, ci înotară printre degetele lui.

Vocea lui Xiang Liu se auzea în urechea lui Xiao Liu:

– Suntem la Muntele Celor Cinci Zei. Ar trebui să fim aproape de locul unde se află Zhuan Xu. Poți încerca să chemi insecta în corpul meu.

Xiao Liu simțea cum peștii îi trăgeau partea inferioară a corpului, astfel încât se putea mișca cu ușurință. Scoase o nucă înnegrită și își mușcă degetul mijlociu. Unse sângele pe nucă, apoi i-o dădu lui Xiang Liu și îi indică să facă la fel. Xiang Liu își înțepă degetul mijlociu și unse sângele pe cealaltă jumătate a nucii, apoi i-o dădu înapoi lui Xiao Liu.

Xiao Liu îi indicase lui Xiang Liu să ridice mâna însângerată și să o îndrepte spre Muntele Celor Cinci Zei. Xiao Liu spuse.

– Liniștește-te și, dacă este posibil, simte o fericire autentică pentru a întâmpina insecta în corpul tău.

Xiao Liu strânse nuca la piept și începu să cânte, chemând insecta în propriul corp. După ceva timp, Xiao Liu simți că inima lui începe să bată cu putere și, incredibil, simți că și o altă inimă bate. Cele două inimi erau ca niște prieteni care nu se văzuseră de mult timp, bătând cu putere de bucurie că sunt împreună. Xiao Liu întinse mâna și o apăsă pe pieptul lui Xiang Liu, și era într-adevăr sunetul inimii lui Xiang Liu.

Lui Xiao Liu nu-i venea să creadă.

– Insecta este implantată în corpul tău? Atât de repede?

Xiang Liu îi aruncă o privire lui Xiao Liu.

– Cineva ca tine îndrăznește să controleze o insectă? Un maestru voodoo cu adevărat puternic ar putea invoca o insectă de la zeci de mii de kilometri distanță pentru a ucide pe cineva. Crezi că toate insectele sunt ca tine, lente, parcurgând munții și crestele?

– Eh, Xiao Liu simți ceva ciudat în palma sa.

O deschise și văzu nuca strălucind și apoi topindu-se treptat în stropi de culoare. Era ca și cum mici licurici dansau în jurul lui Xiao Liu și Xiang Liu. Jumătate din fiecare intră în palmele lui Xiao Liu și Xiang Liu și dispărură.

Lui Xiao Liu nu-i venea să creadă și scutură mâinile de câteva ori, dar chiar dispăruseră.

Expresia lui Xiao Liu se întunecă și-i spuse lui Xiang Liu:

– Am un presentiment rău în legătură cu asta. Această insectă este atât de ciudată. Nu este atât de simplu pe cât credeam.

Dar apoi Xiao Liu nu simți nimic ciudat în corpul său, așa că-l întrebă pe Xiang Liu:

– Tu cum te simți?

Xiang Liu era foarte calm și privi în sus:

– Simt că trebuie să fugim acum.

Invocarea insectei nu putea fi făcută în secret, așa că alertase gărzile din Muntele Celor Cinci Zei. Xiang Liu îl apucă pe Xiao Liu, se scufundă în ocean și începu să înoate departe de Muntele Celor Cinci Zei.

Toți peștii din ocean veniseră să-i ajute și creaseră un labirint pentru a bloca și distrage atenția soldaților Gao Xing și a-i induce în eroare. Xiang Liu îl ținu pe Xiao Liu de mână și înotă în adâncurile tăcute și înfiorătoare ale oceanului. De fiecare dată când Xiao Liu rămânea fără oxigen, Xiang Liu îi dădea să respire.

Fundul oceanului era mai colorat decât pe uscat, cu pești de toate formele și culorile și multe creaturi ciudate. Xiao Liu privea totul cu uimire, iar Xiang Liu nu îl grăbea. Zeilor le plăcea să folosească perle și meduze pentru a face lămpi, așa că Xiao Liu văzuse multe astfel de lămpi în palat, dar era prima dată când vedea o meduză vie. Corpul ei era transparent și fluid, ca o lanternă naturală. Ar fi fost o insultă să nu o transforme într-o lampă.

Era o scoică uriașă de mare, cu cochilia de o culoare strălucitoare și Xiao Liu o atinse, întrebându-se ce gust avea carnea ei, dar Xiang Liu îi spuse:

– Nu e gustoasă.

De fapt, în ocean creștea iarbă înaltă și atât de verde încât părea neagră, unduindu-se în valuri fără sfârșit. Xiang Liu îl luă pe Xiao Liu să se plimbe prin câmpurile de iarbă din ocean și el văzu o pereche de cai de mare.

În ocean creșteau tot felul de flori, care arătau ca un curcubeu strălucitor. El  încercă să atingă una, dar aceasta scoase dinții și încercă să-l muște. Deci și florile erau prădătoare, iar Xiao Liu îl privi urât pe Xiang Liu pentru că nu-l avertizase. Xiang Liu zâmbit, apoi luă mâna lui Xiao Liu și o ținu să atingă din nou „florile”. De data aceasta, florile tremurau de frică, iar Xiao Liu râse înainte de a lovi acele „flori” de câteva ori, pentru siguranță.

Xiao Liu știa că erau urmăriți de soldații lui Gao Xing, dar nu se simțea nicio clipă în pericol. Deoarece Xiang Liu era atât de calm, încât nu părea că erau pe fugă, ci mai degrabă că Xiang Liu îl ducea la o plimbare prin ocean. Înotară mult timp sub apă, dar Xiao Liu era foarte fericit și timpul nu i se păru lung. Abia când scăpară complet de soldații Gao Xing care îi urmăreau, Xiang Liu îl duse pe Xiao Liu la suprafață.

Condorul alb cu coroană de aur, Bulgăre de blană, zbură peste ei, iar Xiang Liu îl luă pe Xiao Liu în brațe și sări pe spatele lui. Zburară cu condorul înapoi în cetatea Qing Shui, iar Xiao Liu se simțea flămând și obosit. Se agăță strâns de gâtul lui Bulgăre de blană și-i spuse lui Xiang Liu:

– O să trag un pui de somn.

Xiao Liu adormi imediat.

Xiang Liu stătea pe spatele condorului și privea marea vastă de nori, cu fața calmă ca o suprafață de apă liniștită, fără nici o bucurie sau tristețe. După mult timp, se uită la Xiao Liu care dormea fericit și își apăsă încet mâna pe inimă. Un zâmbet îi apăru în colțul buzelor, înainte de a dispărea rapid.