Întâlnire cu Şarpele Demon – Capitolul 17, volumul 2

Întâlnire cu Șarpele Demon / Encounter with a snake

☆═━┈┈━═☆

Volumul 2

Capitolul 17

Imediat ce termină de spus acele cuvinte, fața lui Ji Jiu se înroși brusc. Nu era străin de chestiunile romantice și putu auzi, în mod natural, accentul de furie din cuvintele sale. Mai întâi tachinarea, apoi furia, amestecată ușor cu intimitatea – totul purta un aer subtil de tandrețe.

Din fericire, nu mai era nimeni în jur, în afară de el însuși și de șarpele uriaș beat, care zăcea inconștient pe pat. Bătăile inimii lui Ji Jiu se accelerară, ajungând până la urechi, făcându-i timpanele să tremure. Stătea încremenit pe loc, neștiind ce să facă. Aerul rece al nopții se strecură printre gleznele sale goale, răspândindu-se prin corpul său și risipindu-i treptat fierbințeala. Fața încetă să mai ardă și abia atunci Ji Jiu se întoarse să se așeze pe pat.

După ce stătu o vreme nemișcat, apucă corpul șarpelui cu ambele mâini, îl ridică, deschise coșul folosindu-și degetele de la picioare și aruncă șarpele înapoi înăuntru.

– Du-te înapoi la locul tău și continuă-ți acolo visele iluzorii! spuse în gând Ji Jiu cu răutate, scrâșnindu-și dinții de furie.

După aceea își ajustă din nou hainele. În acel moment, hainele moi din bumbac îi atinseră pieptul, simțind o ușoară furnicătură de durere pe locul roșu umflat. Mâna lui Ji Jiu se opri în mijlocul mișcării. Se uită la coșul deja închis, iar fața lui se înroși din nou în trei nuanțe de roșu. Nu putu să nu înjure din nou în sinea sa. De data aceasta, nu îndrăzni să-l numească „șarpe rău”. În schimb, mormăi:

– Pervers nerușinat!

Își folosi piciorul pentru a împinge coșul mai departe, apoi își încheie hainele cu grijă și se întinse din nou la somn.

Ghemuit sub pătură, Ji Jiu închise ochii pentru a dormi. Tocmai când era pe punctul de a adormi, se gândi brusc la Shen Jue. De ce de fiecare dată, Shen Jue îl prindea în astfel de situații? Și judecând după expresia acestuia, de ce nu era chiar atât de surprins. Era posibil ca în viața lor anterioară, el să fi fost atât de nerușinat cu acest șarpe încât până și copilul se obișnuise cu el?

Gândindu-se la asta, Ji Jiu îngheță. Aproape că ridică mâna să se plesnească peste față – la ce naiba se gândea?

Acest gând stârni un alt val de supărare. În mod normal, el era o persoană timidă. După ce întâlnise acest șarpe, fără a avea o explicație, nu se mai abținuse și își pierduse controlul.

Și, ca de obicei, Ji Jiu își redirecționă frustrarea către instigator. Se ridică din nou în picioare, luă coșul și îl așeză pe masa de lemn. Șarpele fusese lăsat singur pe masă, în timp ce Ji Jiu trase perdelele patului și se întinse la loc, departe de ochii și de mintea acestuia.

În dimineața zilei următoare, de îndată ce cerul începu să se lumineze, Ji Jiu se trezi. Încă somnoros, ridică perdelele și văzu imediat coșul din nuiele într-o lumină neclară. Stătea liniștit pe masă, prezența sa solitară îmbinându-se cu lumina slabă și rece a zorilor, emanând un sentiment de singurătate.

Menținându-și poziția, Ji Jiu se uită îndelung la coșul în care era închis șarpele.

După ce împachetară bagajele porni la drum, Shen Jue purtând, ca de obicei, coșul din nuiele în spate. Ji Jiu îl chemă și îi spuse:

– Această călătorie nu va fi una liniștită. Nu ar trebui să mai cari chestia aia. Găsește pe cineva în care ai încredere și las-o în grija sa.

Shen Jue nu se așteptase ca Ji Jiu să aducă vorba despre asta. Făcu o pauză înainte de a întreba:

– Ești îngrijorat pentru el sau pentru mine?

– …

Întrebarea lui fusese foarte directă, chiar tăioasă. Lui Ji Jiu îi trebui un moment pentru a se liniști înainte de a răspunde:

– De ce mi-aș face griji pentru el? Tu ești garda mea. Într-un moment de criză, dacă tu îl salvezi pe el în loc să mă salvezi pe mine, nu aș avea o moarte nedreaptă?

– El nu are nevoie de salvarea mea, răspunse Shen Jue.

Văzând expresia nedumerită a lui Ji Jiu, adăugă rapid cu un zâmbet:

– Dacă e să se întâmple ceva, voi săpa o groapă și îl voi îngropa. Nimeni nu va observa. Te voi salva în continuare, desigur.

Ji Jiu își imagină scena în care Shen Jue îngropa șarpele și nu se putu abține să nu chicotească în sinea sa. El spuse:

– Nu ești îngrijorat că s-ar putea sufoca?

– S-a târât singur în mormânt. Crezi că o groapă în pământ l-ar speria?

Shen Jue rânji.

– Cel mult, s-ar transforma în piele de șarpe uscată.

Ji Jiu nu se putu abține să nu-și imagineze puternicul șarpe transformat în piele uscată, imaginea lăsându-l fără cuvinte. După o pauză lungă, se uită la Shen Jue și spuse:

– Cine te-a învățat să fii așa? Inconsecvent, pe dinăuntru și pe dinafară.

Shen Jue fu nedumerit de acuzație și ceru rapid lămuriri. Ji Jiu îl ignoră, determinându-l pe Shen Jue să insiste cu întrebările, deranjând caii caravanei și provocând agitație. În cele din urmă, Ji Jiu cedă și explică:

– În fața lui, nu ai îndrăzni niciodată să vorbești așa. Dar în fața mea, spui orice îți place. Ar trebui să te laud pentru consecvența ta?

De data aceasta, Shen Jue fu cel lăsat fără cuvinte. Rămase pe loc până când Ji Jiu înaintă suficient de mult, apoi se grăbi să îl prindă din urmă. Apucând mâneca lui Ji Jiu, murmură:

– Dar întotdeauna am fost așa în fața tatălui.

Ji Jiu întrebă:

– De ce?

Întrebă de ce, dar nu întrebă care tată. În ciuda tuturor nemulțumirilor și a reticențelor, el recunoștea totuși că fusese tatăl tânărului din fața lui din viața anterioară, cât și iubitul șarpelui din coș. Ji Jiu nu se eschivase niciodată de la responsabilitate în această viață și nici de data aceasta nu făcu excepție. La fel ca fostul său eu, Shen Qingxuan, o recunoștea deschis, își accepta responsabilitățile și nu se oprea niciodată asupra detaliilor.

Totuși, în această viață, el era Ji Jiu – un Ji Jiu care băuse supa lui Meng Po.

Amintirile trecute dispăruseră în uitare, lăsând doar un gol în mintea lui atunci când erau reamintite.

Pentru că Ji Jiu întrebă de ce, Shen Jue răspunse:

– Obișnuiam să-mi fie frică de el. Dar cu tine în preajmă, nu mi-a mai fost frică. Așa că nu e vorba că nu aș îndrăzni să vorbesc despre asta când e treaz, dar trebuie să te am pe tine în preajmă când spun acele lucruri. Dacă ar fi doar el, să spun asta s-ar simți ca o blasfemie…

– Blasfemie împotriva cui? întrebă Ji Jiu din nou.

Shen Jue se gândi o clipă înainte de a răspunde:

– Nu sunt sigur… e ca și cum ai blasfemia o zeitate. Dar cu tine în preajmă, mă simt destul de în siguranță să o spun.

Ji Jiu insistă mai mult:

– De ce prezența mea te face să te simți în siguranță?

Aceasta părea a fi o întrebare greu de răspuns, lăsându-l pe Xiaobao tăcut pentru o lungă perioadă de timp, sprâncenele lui groase menținându-se strâns încruntate, aproape formând un nod. Ji Jiu așteptă o vreme fără să primească un răspuns, dar nu dori să îl preseze prea tare. Spuse pur și simplu:

– Să mergem.

Și se pregăti să meargă mai departe.

Dar Xiaobao îl strigă brusc, un zâmbet apărându-i pe față – o expresie de ușurare după ce depășise o provocare. El spuse:

– Pentru că atunci când tata este alături, el nu mai pare a fi un demon de o mie de ani sau un cultivator detașat de bucurii și de tristeți. El pare o persoană obișnuită.

El putea să râdă, să vorbească, să împărtășească povești bizare și să discute despre căldura și răceala lumii. Putea să țină pe cineva în brațe, să se sprijine de stâlpii verandei sub soare, cu ochii mijiți pe jumătate. Putea face multe lucruri pe care nu le făcea atunci când era singur. Era cineva care nu se mai ocupa de mult timp de treburile lumești, dar care continua să strângă vasele în timpul cinei. Iarna, dormea cu un încălzitor de mână în brațe, uneori revenind la forma sa inițială fără să-și dea seama. Ca șarpe, se încolăcea în jurul său sau se strecura sub hainele lui interioare și astfel provoca probleme, forțându-l pe Shen Qingxuan să fugă înapoi în camera lui în grabă pentru a se ocupa de șarpele încolăcit de el.

Făcuse multe lucruri aparent lipsite de sens – lucruri despre care știa că nu au nicio semnificație în lunga sa viață, dar nu se opri niciodată din a le face și chiar voia să continue. Alături de tata, el semăna tot mai puțin cu un demon cu inimă rece care cultiva în singurătate.

În schimb, părea o persoană obișnuită – cineva căruia Xiaobao îi putea spune „Tată” și în fața căruia se putea purta ocazional ca un răsfățat.

Ji Jiu înțelesese. Indiferent cât de întortocheate erau cuvintele, cu puțină gândire, le putea înțelege sensul. Înțelesese, dar rămăsese tăcut.

Shen Jue strânse tare curelele coșului din nuiele din spatele său și îl privi cu seriozitate.

Ji Jiu îi întâlni privirea și în cele din urmă întrebă după o pauză lungă.

– Cum poate un demon să devină om?

El continuă:

– Un demon este un demon. Cultivarea pentru a deveni un nemuritor este calea corectă pentru el.

Un demon este un demon.

A scăpa de naștere, îmbătrânire, boală și moarte era deja o binecuvântare. De ce să se obosească să se aventureze în lumea oamenilor pentru a experimenta dragostea, ura, lăcomia și obsesia? Viața unui om era doar o clipă trecătoare, ca o lumânare în întuneric, care se va stinge inevitabil. Fiind un demon, de ce ar trebui să se comporte ca o molie atrasă de flacără, făcându-și rău lui însuși înainte de a răni pe alții?

Ji Jiu își coborî privirea, uitându-se la drumul prăfuit de sub picioarele sale. Într-un murmur blând, spuse:

– Dacă cineva iubește cu adevărat, cum ar putea suporta să-l lase pe celălalt să sufere atât?

Părea că vorbește cu el însuși, dar și cu ceilalți – cei prezenți și cei absenți. Dar vocea lui era prea slabă, împrăștiată de vânt.

Shen Jue, cu simțurile sale ascuțite, îl auzi clar și, după un moment de uluire, întrebă:

– Dacă ești dispus să suferi, mai contează că e suferință?

Ji Jiu își ridică ochii, aruncându-i o privire, dar nu îi oferi niciun răspuns. În schimb, se întoarse și continuă să meargă înainte. Știa că viața lui nu era decât o clipă trecătoare, însă era dispus să ardă intens înainte de a se stinge – strălucirea acelui moment era sensul existenței sale.

Avea propriul său scop în viață, și cu siguranță acest scop nu era să se lupte verbal cu Shen Jue. La astfel de conversații, Ji Jiu nu ar fi răspuns. Douăzeci și șapte de ani de viață fuseseră suficienți pentru a avea propriile gânduri și judecăți. Era clar dintre-o privire ce era binele și ce era rău. Chiar dacă știa că acțiunile sale de acum ar putea să nu fie potrivite în viitor, nu le-ar schimba – pentru că, după ce se încurcase cu el într-o viață, de ce să continue să se agațe de el și după reîncarnare?

Binele și răul acelei vieți anterioare nu erau clare pentru Ji Jiu, și nici nu voia să le știe. Dar în această viață, acest lucru ar trebui să se termine aici.

Era mai bine să devină un nemuritor decât să fie un demon.

Era mai bine să fie un demon decât să fie prins în luptele muritorilor, chinuit de griji și dorințe pământești.

Și dacă, în pragul nemuririi, cineva s-ar confrunta cu un eșec brusc, revenind la forma sa originală sau având sufletul complet stins, ce sens ar mai avea să trăiești acele mii de ani?

Ji Jiu se gândi că el are propriul său sens al vieții. Iar acel sens nu va implica niciodată distrugerea altora, chiar dacă ar fi vorba de un șarpe.

Acesta era gândul lui Ji Jiu, deși nu își dădu seama că era deja prea târziu.

În viața sa anterioară, îi luase treisprezece ani pentru a-l învăța pe acest demon emoțiile umane, făcându-l să rătăcească în mijlocul lumii umane zgomotoase.

A fi demon sau nemuritor ar putea avea multe merite, dar în ochii demonului, niciunul dintre ele nu se putea compara cu o singură zi petrecută împreună în compania sa.

Raiul era prea departe, pe când lumea umană era perfectă.