Întâlnire cu Şarpele Demon – Capitolul 8

Întâlnire cu Șarpele Demon / Encounter with a snake

☆═━┈┈━═☆

Capitolul 8 – Izvorul termal

Cerul îndepărtat se lumină treptat.

Izvorul termal era situat în vârful muntelui, așa că atunci când primele raze de lumină apăreau la orizont, ele cădeau direct în izvor.

Shen Qingxuan simți o forță care îl susținea, ținându-l pe linia de plutire în apă fără să se scufunde.

Scăldatul în izvorul termal natural nu se asemăna deloc cu statul închis într-o cadă de lemn înghesuită. Shen Qingxuan se scălda în apă, simțindu-se atât de confortabil încât îi venea să suspine.

După o vreme, Yi Mo își scoase și el halatul și intră în apă.

Valurile ondulate se agitară fapt ce-l făcu pe Shen Qingxuan să deschidă ușor ochii, privindu-l pe bărbatul cu părul lung și lăsat cum se apropia. Aerul, înțesat cu miros de sulf, era acum nuanțat de un parfum ascuțit și rece, suficient de aproape pentru a fi atins.

Shen Qingxuan își deschise gura să vorbească, dar brusc își aminti că nu putea scoate niciun sunet. Fără pensulă sau cerneală în preajma lui, nu avea cum să comunice. Buna lui dispoziție fu instantaneu afectată. La urma urmei, nu se văzuseră de atât de mult timp, iar acum că erau în sfârșit din nou față în față, nu puteau nici măcar să vorbească. Era destul de descurajant, iar expresia lui Shen Qingxuan deveni instantaneu tristă.

Yi Mo, scufundat în apă, se uită la el pentru o clipă înainte de a-și ridica mâna. Degetele sale reci emanau o strălucire verde slabă atunci când atingea gâtul lui Shen Qingxuan.

Shen Qingxuan îi urmări mișcările, simțind ca și cum gâtul său ar fi fost udat pe dinăuntru și pe dinafară cu un suc de mentă. Nu-și putea da seama dacă era arsură sau răceală, dar senzația era atât de intensă încât îi producea lacrimi în ochi.

Când Yi Mo își retrase mâna, vederea lui Shen Qingxuan se umplu cu o lumină orbitoare. Senzația de sufocare fusese insuportabilă, făcându-l pe Shen Qingxuan să își strângă gâtul și să tușească cu disperare.

La început, tusea era tăcută, dar curând gâtul său emitea un sunet răgușit, ciudat, care devenea treptat mai puternic. În cele din urmă, fiecare tuse începu să sune exact ca cea a unei persoane obișnuite.

El putea să tușească cu voce tare. Shen Qingxuan realiză acest lucru, neștiind dacă să fie șocat sau încântat. Tot ce știa era că râuri de lacrimi îi curgeau din colțurile ochilor, însoțind sunetele de tuse, care răsunau prin vârful muntelui singuratic și prin izvorul termal învăluit în ceață.

Se simțea ca și cum își expulza plămânii. Ochii lui Shen Qingxuan deveniseră roșii ca sângele în timp ce se apleca tușind, aproape sufocându-se de câteva ori cu apa din izvorul termal. Epuizat, se prăbuși pe o stâncă proeminentă, gâfâind după aer.

Yi Mo se rezemă de o stâncă vizavi de el, cu brațele întinse în lateral, privindu-l cu indiferență. După o vreme, închise ochii pentru a se odihni, lăsându-l pe Shen Qingxuan să tușească și să gâfâie ca și cum ar fi în pragul morții.

După un timp, cam cât ai bea o ceașcă de ceai, Shen Qingxuan încetă în cele din urmă să mai tușească. După ce își recăpătă respirația, se întoarse să privească înapoi și văzu scena din fața sa.

În apa cețoasă a izvorului termal, Yi Mo se sprijinea de o stâncă proeminentă, cu brațele întinse ca o figură în forma caracterului chinezesc „大” (dà). Avea ochii închiși, capul înclinat pe spate, expresia senină, ca și cum nimic din lume nu-l preocupa.

Doar părul său lung și liber plutea pe apa din fața lui, legănându-se din când în când odată cu valurile blânde.

În afară de asta, părea ca o statuie – rece, indiferentă și neclintită.

Shen Qingxuan îl privi, simțindu-se inexplicabil de trist.

Din cauza acestei tristeți vagi, chiar dacă Shen Qingxuan își recăpătase vocea, el nu vorbi. Doar se uita la Yi Mo fără să clipească.

Deși erau la doar câțiva pași distanță, ceața care se ridica din izvorul termal era ca un văl subțire, care-i separa ușor. În spatele acelui văl era chipul lui Yi Mo.

La fel ca prima dată când văzuse chipul lui Yi Mo, Shen Qingxuan nu își putuse lua ochii de la el. Se gândi în sinea sa că nu există nicio altă persoană în lume cu o asemenea grație de neegalat.

În timp ce privea, genele strâns închise ale lui Yi Mo se mișcară, iar apoi ochii i se deschiseră. Ochii săi erau adânci și liniștiți, ca un bazin de apă rece de o mie de metri adâncime, fără nicio undă.

Yi Mo întrebă calm:

– De ce ești nefericit?

Shen Qingxuan se gândi:

De unde știi că sunt nefericit?

Dar nu o spuse cu voce tare. Continuă să se uite la Yi Mo pentru o bună bucată de vreme înainte de a răspunde în cele din urmă:

– Bineînțeles că sunt fericit.

Trecuseră aproape douăzeci de ani de când vorbise ultima dată. Vocea lui era răgușită, necunoscută chiar și pentru el însuși. Trebuia să asculte cu atenție și să-și amintească vocea din copilărie pentru a fi sigur că aceste sunete veneau într-adevăr de la el.

– Eu…

Shen Qingxuan vorbi din nou timid, speriat de sunetul care îi ieșea din gât. După o clipă, își aminti să vorbească mai natural, apoi spuse încet:

– Am crezut că nu te vei întoarce mai devreme de două luni.

– Mi-am terminat treaba, așa că firește că m-am întors, spuse Yi Mo.

Shen Qingxuan răspunse cu un „Mm” moale, și își lăsă capul în jos, dar după un moment de gândire vorbi din nou:

– Din anumite motive, nu vreau ca cineva să afle că pot vorbi din nou…

Yi Mo dădu din cap, exprimându-și înțelegerea.

– Dacă mă întreabă cum mi-am recăpătat vocea, nu mă pricep să mint, spuse Shen Qingxuan, alegându-și cu grijă cuvintele și exersându-și pronunția.

– Așa că nu am de gând să le spun deocamdată.

După o pauză, adăugă:

– Ți-ai recuperat pielea de șarpe?

Yi Mo răspunse:

– Da.

– Asta e bine, spuse Shen Qingxuan.

După aceea, nu mai știu ce să spună, așa că își coborî din nou capul și tăcu.

Yi Mo își retrase brațele în apă, rămânând și el tăcut pentru o vreme înainte de a întreba în cele din urmă:

– Cum te-ai îmbolnăvit de data asta?

Shen Qingxuan nu se aștepta la această întrebare. După ce ezită o vreme, povesti evenimentele în detaliu, lăsând deoparte partea cu visul erotic. Dădu vina pe faptul că băuse prea mult, că adormise în timp ce făcea baie și că nu își dăduse seama că apa se răcise. Așa se îmbolnăvise.

Yi Mo îl ascultă, apoi și-a ridicat privirea pentru a se uita la Shen Qingxuan pentru o clipă. Indiferent la ce se gândea, în cele din urmă spuse:

– Nici măcar tinerele doamne din budoarul lor nu ar fi atât de neglijente.

Deși cuvintele lui erau vagi, Shen Qingxuan înțelese imediat subînțelesul tachinării. Fața lui se îmbujoră de rușine și furie. Yi Mo îl compara cu o fată delicată, protejată!

Era exasperant faptul că abilitățile verbale ale lui Shen Qingxuan nu erau la fel de ascuțite ca ale lui Yi Mo, mai ales că abia își recăpătase vocea. În comparație cu acest șarpe de o mie de ani, el era depășit, fără speranță.

După ce se gândi mult timp, Shen Qingxuan replică indignat:

– Desigur, nu mă pot compara cu cineva cu solzi și armură groasă.

Implicația era clară – el nu avea pielea groasă a lui Yi Mo, rezistentă la răutăți.

Cei doi își continuară disputele verbale în timp ce se scufundau în apă, fără ca vreunul dintre ei să se plictisească. Pe măsură ce noaptea dispărea treptat, lumina devenea mai puternică, iar soarele răsărea magnific, luminându-le fețele.

Vorbirea lui Shen Qingxuan deveni din ce în ce mai fluentă și naturală. În timp ce vorbea cu bucurie, se folosi de plutirea apei pentru a se apropia de Yi Mo, intenționând să discute mai de aproape așa cum o făcuseră în trecut.

Pe măsură ce se apropia, își dădu brusc seama că lumina puternică a soarelui făcea apa limpede ca cristalul. Amândoi erau complet dezbrăcați, iar totul pe sub apă era foarte vizibil.

Fața lui Shen Qingxuan deveni de un roșu aprins. Se simțea rușinat de corpul său fragil, care, în comparație cu fizicul puternic al lui Yi Mo, semăna mai mult cu cel al unui băiat care nu ajunsese încă la maturitate, cu brațe și picioare subțiri care, sincer, erau neatrăgătoare. Își lăsă rapid capul în jos și, folosindu-se de stâncă pentru sprijin, încercă să se dea puțin mai înapoi. Dar în starea sa de agitație, degetele îi alunecară pe stânca netedă și alunecoasă, și își pierdu echilibrul, plonjând în apă. Apa caldă de izvor îl scufundă imediat.

Yi Mo, care ghici deja gândurile lui Shen Qingxuan din mișcările sale în apă, îl văzu pierzându-și echilibrul și scufundându-se. Găsind situația amuzantă, nu se grăbi să îl ajute, știind că nu avea cum să se înece.

Luptându-se pe sub apă, Shen Qingxuan își agita brațele în căutarea a ceva de care să se agațe, devenind neliniștit deoarece Yi Mo nu își întindea mâna pentru a-l ajuta. În panica sa, își deschise ochii sub apă.

Ceea ce văzu fu o pereche de picioare puternice – lungi și musculoase – cu mușchii gambei ușor încordați și cu liniile lor clar definite.

Privirea lui urmări picioarele în sus și, în mijlocul petei întunecate de păr dintre ele, care se mișca ușor în funcție de curgerea apei precum o algă marină, văzu ceva spiralat și liniștit. Chiar dacă nu era erect, datorită luminii refractate din apă, acest lucru părea extraordinar de mare.

Forma moale și rotunjită a capului era ușor vizibilă, și până și mica deschidere din mijloc era clar perceptibilă.

Shen Qingxuan nu știa de unde își găsi puterea, dar reuși imediat să se împingă în afara apei provocând o stropire puternică.

Fața lui era de un roșu aprins, iar inima îi bătea ca o tobă.

Nu-și putea da seama dacă era din cauza sufocării sau de la altceva.

Cu o mână prinsă de stâncă și cu cealaltă ștergându-și apa de pe față, Shen Qingxuan își ridică privirea și întâlni o pereche de ochi, care păreau să-i zâmbească batjocoritor.

Inima îi bătea atât de tare încât era aproape incontrolabilă. După ce se înecă cu câteva guri de apă, își coborî rapid capul și începu să tușească, încercând să își calmeze bătăile inimii.

În acel moment, auzi vocea rece a lui Yi Mo, cu o notă de tachinare, spunând lângă urechea lui:

– Stăpâne Shen, cum se compară gustul acestei ape termale cu vinul tău de la mijlocul toamnei?

Shen Qingxuan știa acum că acestui șarpe îi plăcea să îl tachineze. Nu era niciun sens ascuns în cuvintele lui, doar o batjocură pură. Cu toate acestea, mintea lui nu se putea abține să nu își amintească de acel corp rece, care se încolăcea cu al lui în baia înghețată din acea noapte. Și la priveliștea subacvatică pe care tocmai o văzuse.

Privirea îi alunecă instinctiv înapoi în apă și, înainte să își dea seama, se apropie și mai mult de Yi Mo. De data aceasta, Shen Qingxuan văzu din nou clar acel obiect de dimensiuni mari.

Brusc, o frază îi veni în minte:

Natura unui șarpe este în mod inerent libidinoasă.

Aceste cuvinte păreau să pătrundă în inima lui precum un vierme, stârnind gânduri desfrânate și provocând un val intens de dorință prin tot corpul său.

Shen Qingxuan simțea clar cum inima lui, care se calmase, începea din nou să bată cu putere. Era ca o ploaie torențială pe dalele unui munte, haotică și neregulată, dar din ce în ce mai puternică și mai frenetică.

Incapabil să se mai abțină, privi neputincios cum anii din viața sa disciplinată și abstinentă erau măturați.

Shen Qingxuan se întoarse brusc, gâfâind, și se aplecă în grabă, lipindu-se de stânca de la marginea apei pentru a-și ascunde picioarele în apa întunecată de dedesubt. Apoi spuse că nu se simțea bine și că trebuia să se întindă puțin. După ce spuse acest lucru, își îngropă capul în curba brațului, respirând rapid și superficial, pentru a-și suprima dorința crescândă din el.

Yi Mo rămase nemișcat, cu privirea profundă și intensă, în timp ce se uita la silueta zveltă și tremurândă aplecată deasupra stâncii. Acel corp, palid și firav, părea să tremure ca și cum s-ar fi speriat. Unduirile apei din jurul lui se extinseră odată cu tremurul său, ca niște fire invizibile, care îi atrăgeau atenția lui Yi Mo asupra fiecărei mișcări ușoare din apă, a dorinței furibunde și a panicii bruște. Înțelesese totul.

Ca o zeitate care se uită de sus la muritori.

După o lungă tăcere, Shen Qingxuan își ridică în sfârșit capul ascuns în brațe, dar nu îndrăzni să se uite la Yi Mo. Privirea lui rămase plecată în timp ce spunea încet:

– Du-mă înapoi.

Yi Mo nu răspunse pentru o lungă perioadă de timp.

Shen Qingxuan era deja într-o stare de anxietate când simți brusc un fior pe umărul său. Yi Mo se deplasase cumva în spatele lui fără ca el să-și dea seama. Puse o mână rece pe umărul lui Shen Qingxuan, întorcându-l cu fața spre el. Și ca și cum asta nu ar fi fost de ajuns, continuă să reducă distanța dintre ei.

Într-o clipă, fețele lor se aflau doar la câțiva centimetri distanță, respirațiile lor amestecându-se pe fețele celuilalt, făcându-l pe Shen Qingxuan să roșească și mai mult.

– Stăpâne Shen.

Vocea lui Yi Mo era încă rece, fără urmă de emoție, ca și cum ar fi discutat despre treburile altcuiva. El vorbi încet și deliberat:

– Din cele mai vechi timpuri, oamenii și demonii au mers pe căi diferite. Ar trebui să te gândești la asta cu atenție.

Fața lui Shen Qingxuan alterna între roșu și alb.

Dar înainte să poată reacționa mai departe, simți brusc o adiere de vânt în urechi.

Cât ai clipi, era deja înapoi în casa de munte, întins pe propriul pat.

Era ca și cum ar fi fost aruncat înapoi. Roșeața de pe fața lui Shen Qingxuan dispăru instantaneu, fiind înlocuită de o paloare mortală.