Întâlnire cu Şarpele Demon – Capitolul EXTRA 3

Întâlnire cu Șarpele Demon / Encounter with a snake

☆═━┈┈━═☆

Volumul 3

Capitolul EXTRA 3

Drumul devenea din ce în ce mai lung, aparent fără sfârșit. Uneori, Shen Jue se oprea pentru o clipă, ridicându-și privirea și uitându-se în jur doar pentru a se asigura că mai fusese acolo. Deși urmele pașilor săi dispăruseră de mult, peisajul și obiectele se schimbaseră foarte puțin. Totuși, uneori, simțea că trecuseră secole. Locuri care odinioară erau munți vaști și pustii aveau acum drumuri, piețe aglomerate și oameni care veneau și plecau.

După o privire, își cobora din nou capul și continua să meargă mai departe. Îmbrăcat în haine albastre simple și purtând în spate un pachet prăfuit, arăta precum un călător obișnuit. Doar vânzătorii ambulanți care stăteau jos pe pământ, căutând clienți, îl puteau observa.

Avea un chip extraordinar de frumos.

Spre deosebire de frumusețea eterică a lui Yi Mo, trăsăturile sale ascuțite erau reci și puternice, conferindu-i un aer dur și hotărât. Silueta lui înaltă și lată ar fi putut atrage imediat atenția dacă și-ar fi ridicat capul și și-ar fi dezvăluit ochii mari și vii. Dar nu o făcea niciodată. Mergea de parcă mersul era singurul său scop, cu privirea în jos și expresia indiferentă. Ochii lui erau și ei indiferenți. Nu era indiferența calmă a unui om încrezător, ci o goliciune, de parcă ar fi fost o marionetă căreia i se luase sufletul, picioarele sale mișcându-se doar de dragul mișcării.

Vânzătorii îl priveau de două ori înainte de a-și pierde interesul. Unii oameni nu erau în mod evident clienți, iar ei trebuiau să se concentreze pe câștigarea existenței. Nu-l mai priveau a treia oară, așa că nu observau că, odată ce ochii lor se îndepărtau, silueta acestui călător indiferent pâlpâia și, într-o clipită, el era deja departe, la poarta orașului, îndreptându-se spre o altă destinație nevizitată.

În tinerețe, cu dragostea și grija familiei sale, se răsfăța mereu cu frumusețile lumii muritoare, iubind să vorbească, să râdă și să se comporte în mod voinic și rebel. Chiar și în acei ani în care se întorcea acasă doar o dată pe an, nu părea să se maturizeze prea mult. Odată ajuns acasă, vorbea fără încetare, povestind întâmplări și evenimente ciudate din călătoriile sale. În ajunul Anului Nou, în timp ce veghea focul la gura sobei, cânta cântece pe care le auzise pentru a-i distra pe părinții săi în vârstă. Uneori cânta intenționat fals pentru a face melodia sălbatică, privind cu bucurie cum Liu Yan se prăbușea de râs în fața lui Yi Mo, ținându-se cu o mână de burtă, iar cu cealaltă ștergându-și lacrimile de râs. Yi Mo râdea și el, certându-l că devine din ce în ce mai neastâmpărat.

– Ce gălăgios ești, spuse Yi Mo.

– Mi-ai speriat de moarte păsărica galbenă. 

În realitate, păsărica murise înghețată pentru că Yi Mo uitase din neglijență să o bage înăuntru într-o noapte de iarnă.

Din cauza acelei remarci, Shen Jue călători mult și, atunci când se întoarse în iarna următoare, aduse cea mai frumoasă și melodioasă pasăre galbenă pe care o găsi, pentru a se revanșa față de Yi Mo.

Yi Mo îngriji cu mare atenție acea pasăre galbenă, asigurându-se că nu se îmbolnăvea și nu pățea nimic rău. Astfel ea trăise liniștită până la moartea sa naturală, după care fu îngropată în marea de flori.

Cândva fusese atât de gălăgios.

De când apăruse un nou mormânt pe Muntele Luofu, buzele lui subțiri, ascuțite ca și cum ar fi fost sculptate cu o lamă, rămăseseră strâns închise. În afară de a bea apă, nu-și mai deschidea gura niciodată.

Cu cât rătăcea mai mult, cu atât cultivarea lui devenea mai profundă. În cele din urmă, putea să atragă roua plină de energie spirituală înainte de răsărit și nu mai avea nevoie să bea apă din lumea muritoare. Buzele lui rămâneau strânse într-o linie lungă și subțire.

Și astfel, el continuase să meargă, prin mulțimi agitate, munți verzi falnici, ziduri tăcute și sate zgomotoase. Aceste scene se retrăgeau nesfârșit în spatele lui, repetându-se la nesfârșit. Cu fiecare ciclu, apăreau schimbări subtile, dar nimic nu-i atrăgea atenția. El era doar un călător fără sfârșit, trecând pe lângă sălcii verzi și flori de piersic, prin viețile irosite ale străinilor pe drumuri necunoscute din lume.

După ce traversase vaste sălbăticii tăcute, o nouă poartă a orașului se ivi în față. Shen Jue intră, cu ochii coborâți și capul plecat.

Trecuse prin strada principală și prin aleile mici, îndreptându-se spre piața aglomerată. Continuă să meargă fără oprire până când ceva îi atrase atenția și se opri brusc.

– Vă place asta, domnule?

Văzând o oportunitate de afaceri, vânzătorul ambulant zâmbi larg și îi prezentă cu entuziasm marfa clientului, vorbind fără oprire:

– Aceste produse sunt nou lansate de la GengQing Kiln[1] în acest an. Priviți cât de subțire și netedă este suprafața, uitați-vă la glazură, la culoare. Fiecare detaliu este realizat la perfecție. Și uitați-vă aici, iazul de lotus…

Vânzătorul ambulant observă că buzele clientului se mișcară ușor și se opri imediat din vorbit, așteptând ca acesta să se hotărască.

Apoi, bărbatul arătă cu degetul și spuse:

– Le iau pe acestea trei.

Vocea lui era surprinzător de răgușită, ca și cum ar fi fost arsă de foc. Era un sunet pe care numai un gât distrus de focul de cărbune îl putea produce. Vânzătorul tresări, având nevoie de un moment pentru a-și reveni, înainte de a împacheta rapid figurinele de lut și de a i le înmâna.

Shen Jue puse jos câteva monede de argint, îi mulțumi vânzătorului și se întoarse, strângând cu atenție obiectele de porțelan. Vânzătorul rămase acolo mut, privindu-i silueta care se îndepărta și întrebându-se ce legătură putea avea o persoană cu o voce atât de înfricoșătoare cu jucăriile destinate copiilor. În ciuda vocii neplăcute, aspectul său era extraordinar, iar manierele generoase. Probabil le cumpărase pentru propriii copii, deoarece cu siguranță era un om bun.

Vânzătorul puse argintul în buzunar cu un zâmbet larg, încântat că vânduse la un preț atât de mare ceva ce nu ar fi costat mai mult de zece monede de cupru.

Shen Jue merse încă o vreme, trecu de poarta orașului și intră într-o pădure sălbatică înainte unde se opri. Spre deosebire de acțiunile sale anterioare, nu medită imediat, ci se așeză cu picioarele încrucișate pe pământ și desfăcu pachetul cumpărat. Înăuntru se aflau trei figurine mici din porțelan: o păpușă adormită, o vulpe zâmbitoare și un cățeluș jucăuș.

Ținu cele trei figurine în mâini, privindu-le de mai multe ori, înainte de a deschide din nou pachetul. Din interior, scoase un alt obiect din porțelan. Era un câine mic și robust, realizat simplu și grosolan, ceva ce nu se mai făcea în zilele noastre.

Shen Jue ținea în mână câinele neîndemânatic, comparându-l cu cățelușul nou cumpărat, agil și delicat. Se gândi:

– Nu mai avea cale de întoarcere.

Nu mai avea unde să se întoarcă.

Tristețea îl cuprinse brusc și incontrolabil. Privind păpușa de lut dolofană și leneșă, Shen Jue suspină înăbușit și șopti:

– Mi-e dor de voi.

Anii de tăcere făcuseră ca vocea lui să-și piardă tonul clar și original, făcând-o aspră și neplăcută. Cu o urmă de lacrimi în voce, aceasta suna ca un spirit rătăcitor care se târa în noapte, fiecare sunet fiind ca un suspin trist pentru lumea muritoare.

[1] GengQing Kiln  este un cuptor pentru fabricarea ceramicii tradiționale