Lumina inimii mele- Partea a 2-a

CAPITOLELE 6-10

CAPITOLUL 6

În acea noapte, m-am întors la hotel la miezul nopții, dar nu am adormit până după ora 2 dimineața. Cinci minute le-am petrecut finalizând o anumită tranzacție, zece minute pregătindu-mă de culcare și două ore chinuindu-mă din cauza a cât de proastă am părut spunând „mi-ar plăcea”.

Ahhhh, nici măcar nu fusese o cerere în căsătorie, de ce am spus „mi-ar plăcea”?

Of…

Aceste sentimente de dulceață amestecată cu jenă îmi afectaseră cu adevărat somnul, ducând la căscaturi constante când unchiul mă trezi pentru micul dejun pe la opt, ceea ce-i atrase priviri suspicioase.

– La ce oră te-ai culcat aseară? De ce ești atât de obosită?

– A trecut ceva timp de când am fost la o petrecere, sunt doar puțin epuizată. Mi-am îngropat cu vinovăție capul în wontonii mei mici.

Unchiul nu părea să fi dormit bine nici el, cu cearcăne îngrijorate sub ochi. Luă o înghițitură de ceai negru și întrebă:

– Te duci la prânz la familia Sheng?

Discutasem deja asta cu Lin Yu Sen aseară și hotărâserăm că, la urma urmei, nu mă va lua el – va ieși după ce mănâncă și mă va duce la cumpărături și la cină. I-am spus sincer unchiului:

– Lin Yu Sen a spus că nu i-a vizitat încă pe mama și pe tata cum se cuvine, așa că nu ar fi potrivit ca eu să merg prima la masă. Plănuim să găsim o scuză ca să nu mă ia.

Expresia unchiului se îmbunătăți considerabil:

– Măcar știe bunele maniere. Totuși, azi dimineață devreme, mama ta a primit un telefon de la bătrânul domn Sheng, spunând că, din moment ce știa că ești în Shanghai, voia să te invite la familia Sheng pentru o masă informală, ca un senior. Eticheta a fost respectată.

– Eh? Deci ar trebui să mă duc?

– E doar o masă informală, nimic mai mult, sublinie unchiul.

– Bătrânul domn Sheng a sunat personal, ar trebui să-i acordăm acest respect.

– Vezi, voi toți nu puteți refuza un telefon, cum aș fi putut eu refuza ieri la banchet? Și totuși m-ai învinovățit.

Unchiul răspunse iritat:

– Acum crezi că ai dreptate?

Eu:

– …Nu chiar.

Am coborât capul să continui să mănânc wontoni, aruncând o privire la telefon. Mama nu-mi trimisese niciun mesaj. Era încă reticentă, de aceea l-a pus pe unchiul să mă informeze.

Unchiul oftă lung:

– Fiicele te fac să-ți faci griji. Ai grijă când te duci la familia Sheng. Știam doar frânturi despre afacerile lor de familie înainte, dar după ce m-am întors aseară, nu m-am odihnit – am săpat și mi-am făcut o imagine clară. Situația este chiar mai complicată decât am crezut.

– …?

Cu gura plină de wontoni, l-am întrebat din ochi.

Unchiul spuse:

– Știai că tatăl lui Lin Yu Sen a murit acum mai bine de douăzeci de ani?

Am dat din cap:

– Mi-a spus despre asta, a spus că atunci când era foarte mic, tatăl lui a murit de boală în timp ce era într-o misiune în străinătate.

– Nu e atât de simplu.

Unchiul a mai luat o înghițitură de ceai.

– Tatăl lui provenea dintr-un mediu obișnuit, dar a absolvit o universitate de prestigiu, era excepțional de inteligent și avea un mare fler pentru afaceri. După absolvire, s-a alăturat lui Sheng Yuan și a fost promovat de mai multe ori într-un an. Se discută dacă a cunoscut-o pe fiica cea mare a familiei Sheng înainte de a se alătura companiei sau au început să iasă împreună după ce s-a alăturat lui Sheng Yuan, dar oricum, o persoană atât de talentată, în ciuda originilor sale umile, nu i-a dat niciun motiv lui Sheng Xianmin să se opună – relația și căsătoria lor au decurs fără probleme.

– După căsătorie, i s-au dat și mai multe responsabilități, dar mă îndoiesc că Sheng Xianmin a anticipat cât de strălucit ar putea performa un talent adevărat atunci când i se oferă resurse și autoritate superioară. În acei ani, familia Sheng era în plină ascensiune, dar pe plan intern, toți fiii au fost umbriți, iar toată lumea din companie și chiar din afară spunea că Sheng Yuan va fi predată cuiva din afara familiei. În cele din urmă, a fost trimis în străinătate pentru a dezvolta noi piețe și nu s-a mai întors timp de câțiva ani. Mai târziu, când țara respectivă a avut o lovitură de stat, a fost rănit accidental, nu a primit tratament la timp și a murit. Mama lui a locuit în străinătate de atunci, neîntorcându-se nici măcar când bătrânul domn Sheng s-a îmbolnăvit.

—Deși există precedente de afaceri vechi de familie precum cea a familiei Sheng, care sunt gestionate de persoane din afară, Sheng Xianmin este foarte încăpățânat – în mintea lui, moștenirea familiei depășește cu mult dezvoltarea afacerii. În familia Sheng, oricine cu un nume de familie diferit, indiferent cât de excelent, trebuie ținut cu un grad mai jos. Ai văzut situația de ieri, cu tânărul acela.

Unchiul făcu o pauză, arătând spre mine:

– Trebuie să înțelegi în ce fel de situație te afli.

Am rămas pe gânduri o vreme, nenumărate imagini ale lui Lin Yu Sen plutindu-mi prin minte – el râzând din toată inima, fiind spiritual, fiind un maestru al strategiei… Crezusem că, chiar și cu moartea timpurie a tatălui său, trebuie să fi crescut într-o familie armonioasă. Nu-mi imaginasem că în spatele exteriorului său blând și lipsit de griji se ascundea un astfel de trecut.

Mi-am șters mâinile cu un șervețel, am dat din cap și am spus:

– Înțeleg.

Unchiul fu surprins:

– Oh? Atunci spune-mi, ce înțelegi? Cum plănuiești să gestionezi vizita ta la familia Sheng?

M-am îndreptat și i-am recitat trecutul meu:

– Sunt singura fiică a lui Jiang Yun și Nie Chengyuan din Wuxi, singura nepoată a lui Jiang Ping din Nanjing. Nașa mea este cineva căreia chiar și bătrânul domn Sheng trebuie să-i prezinte respectele când trece prin Wuxi. Dacă vor să-mi intimideze iubitul, să nu îndrăznească!

Eu, domnișoara al cărei trecut familial ilustru îl intimida chiar și pe Managerul Jiang, decisesem să-i acord lui Lin Yu Sen cea mai mare onoare – să-l iau personal de acasă!

Așa că, de îndată ce unchiul plecă, am pornit spre casa lui Lin Yu Sen cu mult entuziasm. Totuși, înainte să pot părăsi hotelul, am primit un telefon de la mătușa Huang.

– Xui Guang, te-ai trezit? Aproape am ajuns la hotelul tău. Mama ta m-a rugat să te duc să te uiți la o casă.

Să mă uit la o casă.

Deși știam că familia mea era destul de bogată, faptul că mama mea aranjase o casă într-o clipită era încă ceva ce mi se părea puțin copleșitor.

Când mă văzu mătușa Huang, mai întâi mă lăudă:

– Xui Guang, pielea ta arată atât de bine. Oh, ce colier frumos ai azi, nu l-am văzut ieri.

– Brățara se potrivește cu el, e un set. Nu port cerceii, mi-am ridicat mâna să-i arăt brățara și, cu sentimente amestecate, i-am spus:

–  Acesta a fost schimbat – nu, adică, primit cadou de Anul Nou ieri.

Măcar domnul Lin fusese suficient de înțelept să pregătească și alte cadouri în afară de papuci, deși le scosese doar după ce-și recuperase ceasul, când mă conducea înapoi la hotel…

A plecat fericit imediat după ce mi le dăduse, întregul proces durând mai puțin de cinci minute, ca o tranzacție grăbită… Deși mă sărutase înainte de a pleca, nu fusese deloc romantic, chiar mai puțin romantic decât atunci când îmi dăduse papucii.

Probabil era nerăbdător să ajungă acasă și să examineze acel ceas singur…

Nu vreau să-mi amintesc.

Am schimbat subiectul:

– Unde este casa?

– E în apropiere, la doar câteva minute distanță.

Atât de aproape?

Nu putea fi în complexul lui Lin Yu Sen, nu-i așa?

Din fericire, nu fusese chiar atât de întâmplător. Dar nici departe nu era, doar în complexul vecin…

Mătușa Huang mă plimbă mai întâi prin comunitate, apoi am urcat să vedem apartamentul. Era un apartament cu trei dormitoare și două sufragerii, complet decorat, complet gol, cu sufrageria și dormitorul matrimonial cu vedere la râul Huangpu.

– Această proprietate a fost achiziționată acum câțiva ani, dar niciodată mobilată. Dacă îți place, pot găsi un designer de interior să o amenajeze. Desigur, dacă preferi să locuiești în Puxi, avem și un apartament gol lângă Xintiandi. Cât despre celelalte, sunt fie prea departe, fie închiriate în prezent – s-ar putea să nu te simți confortabil să locuiești într-un loc în care au locuit alții.

M-am uitat pe fereastra sufrageriei la aceeași vedere a râului ca la Lin Yu Sen și m-am îndrăgostit imediat de ea. Apoi mi-am dat seama că mama mea, în ciuda înțelepciunii ei, s-ar putea să fi trecut cu vederea ceva – știa măcar că acest complex era chiar lângă cel al lui Lin Yu Sen?

Mă făcea să par aproape că mă arunc în brațele lui.

– Cum îți place? întrebă mătușa Huang.

– E foarte frumos, hai să rămânem la acesta, i-am acordat aprobarea deplină pentru munca ei.

– Mă poți ajuta cu mobila.

– Ce stil preferi?

M-am gândit la stilul oarecum elegant și corect al lui Lin Yu Sen și am decis să merg pe ceva complet diferit.

– Ceva mai moale, cu covoare pufoase, canapele din stofă, foarte albe și moi, plușate…

După ce am vizitat casa, am plecat, discutând detalii în timp ce așteptam liftul.

– Nu e nevoie de o măsuță de cafea mare, îmi place să stau pe covor, o măsuță mică pentru a pune lucruri ar fi de ajuns. Ah, și lasă o cameră și pentru Jiang Rui.

Ding, sosi liftul și se deschise, cu oameni deja înăuntru. Am intrat, aruncând o privire nonșalantă, și brusc am încremenit la jumătatea propoziției.

Ușile liftului se închiseră încet.

Lângă mine, mătușa Huang spuse:

– Jiang Rui este fiul Managerului Jiang, nu? Am notat asta. Xui Guang, când ești liberă să te uiți la mobilă? Sau dacă ești ocupată, pot să-i pun să pregătească o propunere completă de design și să-ți trimit catalogul. Îți voi trimite portofoliile unor designeri din care să alegi în următoarele zile.

I-am auzit cuvintele, dar am uitat momentan să răspund.

Alți pasageri din lift spuneau:

– Chiria aici este într-adevăr puțin mai mare decât bugetul dumneavoastră, domnule Zhuang, dar locația este bună și aproape de locul de muncă. Totuși, dacă nu sunteți mulțumit, putem să ne uităm și la alte complexe. Mai este un apartament pe care îl recomand cu tărie, cu un raport calitate-preț mult mai bun, mai potrivit pentru un domn singur ca dumneavoastră, domnule Zhuang.

Persoana de lângă el nu răspunse nici ea.

Mătușa Huang se uită la mine și încetă să vorbească.

În lift se făcu liniște brusc.

Aceasta era prima dată când îl vedeam pe Zhuang Xu de la nuntă.

Atât de neașteptat, într-un loc complet imprevizibil. M-am gândit, probabil nu trebuie să-l salut, nu? Ar fi atât de fals.

În acest moment, probabil am ajuns la o înțelegere tacită.

În tăcere, liftul ajunse la parter. Când ușile se deschiseră, am observat cu coada ochiului că nu se mișcase deloc, așa că am ieșit prima.

Mătușa Huang mergea în spatele meu:

– Chiria în acest complex este destul de mare, iar chiriașii sunt și ei de bună calitate. Uite-l pe tânărul acela din lift de adineauri, atât de chipeș.

Am tăcut o clipă.

– Mătușă Huang, mai sunt și alte case?

Mătușa Huang fu surprinsă:

– E ceva în neregulă cu asta?

Nimic în neregulă, doar că…

Dar din ceea ce spunea agentul din lift, Zhuang Xu probabil nu era mulțumit de acest loc. Și chiar dacă ar fi fost, văzând că voi locui și eu aici, probabil s-ar fi răzgândit.

Deci de ce să reacționez exagerat, ceea ce ar arăta doar că îmi pasă prea mult?

Am clătinat din cap:

– Doar întrebam, nu e nicio problemă, hai să rămânem la acesta.

Declinând oferta mătușii Huang de a mă duce înapoi la hotel, am mers încet spre intrarea complexului lui Lin Yu Sen. Apoi am stat acolo gândindu-mă cum aș putea intra fără ca paznicul să-l anunțe, ca să pot aștepta în hol și să-i fac o surpriză.

Pierdută în gânduri, nu am observat seria de alerte de mesaje.

Mi-am coborât capul să verific mesajele.

– A răsărit soarele nostru mic?

– Bunicul a sunat în această dimineață și a spus că a sunat-o pe mama ta, ți-a spus?

Un zâmbet se întinse în tăcere pe buzele mele.

Privind în sus la clădirea unde locuia Lin Yu Sen, l-am sunat direct:

– Domnule Lin, puteți să vă grăbiți? Soarele nu doar că a răsărit, ci deja strălucește la intrarea în complexul dumneavoastră!

Persoana care răspunse la telefon fu surprinsă:

– Ești la intrarea în complexul meu?

Înțelese repede și spuse rapid:

– Mă schimb și cobor imediat.

L-am îndemnat:

– Atunci grăbește-te, nu încerca o sută de cravate.

Am auzit pași grăbiți și râsul lui prin telefon:

– Gândești prea mult, domnișoară Nie. Acum că te-am prins, de ce aș mai depune atâta efort?

Ce???

Atât de enervant! L-am avertizat imediat cu severitate:

– Nu sunt încă gătită, încă pot să zbor.

CAPITOLUL 7

Lin Yu Sen continuă să râdă pe tot parcursul drumului, ceea ce mă enervă destul de tare.

„Încă pot să zbor”… era chiar atât de amuzant?

Sub privirea mea tăioasă, își stăpâni cele din urmă râsul:

– Scuze, tot îmi imaginez un soare cu aripi zburând.

Mi-am imaginat și eu:

– Și Pământul și celelalte planete vin din urmă?

– Desigur, soarele are o masă atât de mare, ar trebui să alerg după el.

Eu întrebam de celelalte planete!

Abia atunci se gândi Lin Yu Sen să mă întrebe:

– Ce te-a făcut să vii brusc să mă iei?

– Doar mă plimbam după ce am mâncat prea mult, am răspuns cu aroganță, hotărând să nu-i spun încă despre casa aranjată de mama. Voi aștepta până când totul va fi gata pentru a-i face o surpriză.

Va fi o surpriză, nu?

– Unde mergem după-amiaza asta? Doar luăm prânzul la bunicul tău, nu?

– Da, dar trebuie să mut niște lucruri la mine în Pudong, iar în seara asta luăm cina la profesorul meu.

Sunt planuri și pentru seara asta? Profesorul lui – e acel domn în vârstă pe care l-am întâlnit la petrecerea de nuntă data trecută?

– Nu că nu vreau să merg, dar Lin Yu Sen, nu simți că ți-am întâlnit toate rudele și prietenii în aceste două zile?

– Și eu sunt surprins, avea o expresie tulburată.

– Toate acestea au fost aranjate dinainte – cine știa că vei veni în Shanghai? N-ar fi corect să nu te iau cu mine.

…Ce aș putea să mai spun la asta?

Dacă îi mai spuneam un cuvânt pe drum, pierdeam!

Nici măcar nu rezistasem zece minute…

Cine l-a pus să oprească brusc mașina ca să-mi cumpere ceai cu lapte? A trebuit să merg să specific aroma, nu?

– Cel mai dulce, cu fasole roșie și jeleu de cocos.

Lin Yu Sen remarcă nonșalant în timp ce plătea:

– Nu-i așa că nu mai vorbeai cu mine?

– N-am ce face, nu-mi știi gusturile. La urma urmei nu suntem încă atât de apropiați.

Am accentuat deliberat ultima parte.

– Înțeleg.

Lin Yu Sen dădu din cap, plăti și apoi mă trase lângă el cu o mână.

– Hei!

Ce se întâmplă, încearcă să forțeze familiaritatea? În public, cu toate fetele de la magazinul de ceai cu lapte uitându-se!

Chiar când eram pe punctul de a mă elibera, Lin Yu Sen își înfășură haina în jurul meu:

– Ieși din mașină fără haină, nu ți-e frig?

Oh, asta era o scuză rezonabilă. M-am ridicat pe vârfuri, scoțând capul să mă uit în jur, hmm, nu erau mulți oameni pe strada asta… așa că presupun că voi sta înfofolită așa, e cald și confortabil și nu vreau să mă mișc.

Totuși.

– Haina ta pare cam mare.

Ar mai încăpea încă una ca mine aici.

– Mărimea ar trebui să fie corectă, e designul.

– Oh, atunci cu tot spațiul ăsta, nu ți-e frig?

Lin Yu Sen:

– …Nie Xui Guang.

– Hmm?

– Știi cum să strici un moment frumos.

Simțeam că acum Lin Yu Sen era cel care nu mai voia să vorbească cu mine.

Din fericire, am ajuns curând la casa familiei Sheng.

Conacul familiei Sheng era similar cu ceea ce îmi imaginasem despre o reședință de lux din vechiul Shanghai – porți înalte de fier negru, peluze îngrijite și spațioase, arhitectură oarecum occidentală, totul emanând un sentiment de istorie.

Mașina merse câteva minute după ce trecu de porțile de fier negru. Când ne-am oprit la intrarea vilei, doi tineri așteptau deja. Văzându-ne coborând, au venit imediat spre noi, tânăra îndemnându-l pe Lin Yu Sen:

– Al doilea frate, repede, fă-ne cunoștință.

– Sheng Xingle, Sheng Xingxiu, copiii celui de-al doilea și al treilea unchi al meu. Xui Guang, iubita mea – n-ați întâlnit-o la petrecerea aniversară?

Fata, care trebuie să fie Xingxiu, fu nemulțumită de prezentarea superficială a lui Lin Yu Sen:

– E mult prea superficial!

Se întoarse spre mine cu entuziasm:

– Ne-am zărit doar în ziua aceea și nu am apucat să vorbim cum trebuie. Să stăm împreună la prânz!

– Sigur, am fost de acord, înmânându-i celălalt ceai cu lapte.

– Tu ești Xingxiu, nu? Yu Sen a cumpărat acest ceai cu lapte pentru tine.

Ochii lui Sheng Xingxiu se luminară imediat și începu să bea cu paiul:

– Al doilea frate, ai și tu conștiință până la urmă.

Sheng Xingle stătea lângă noi, scanându-mă meticulos din cap până-n picioare, apoi spuse neîncrezător:

– Nici vorbă? Doar un pahar, unde e al meu?

– Nu-ți faci mușchi? Nu îți trebuie.

Lin Yu Sen mă trase cu o mână, în timp ce îl împingea pe Sheng Xingle înăuntru cu cealaltă.

Sheng Xingle argumentă în timp ce era împins:

– Ce e în neregulă să beau ocazional? Al doilea frate, ești doar zgârcit.

Lin Yu Sen spuse:

– Ai dreptate, sunt zgârcit.

Nu m-am putut abține să nu râd.

Chiar atunci, ieși un senior – dacă îmi amintesc bine, ar trebui să fie al treilea unchi al lui Lin Yu Sen, Sheng Shukai. Numele fraților Sheng erau destul de ușor de reținut: Sheng Bokai, Sheng Zhongkai și Sheng Shukai. Sheng Shukai strigă tare:

– Ce faceți cu toții la ușă? Bunicul așteaptă.

Familia Sheng era într-adevăr numeroasă. Din fericire, Lin Yu Sen nimerise momentul perfect – când am ajuns în sufragerie, am salutat pe toată lumea o singură dată înainte de a începe direct masa, scutindu-ne de nenumărate conversații incomode.

În timpul mesei, Sheng Xingxiu nu a stat lângă mine până la urmă. Deoarece era prima mea vizită, probabil pentru a arăta curtoazie, bătrânul domn Sheng îl pusese pe Lin Yu Sen să mă așeze la stânga lui, cu soția unchiului Bokai – căreia i-am spus mătușa Qian – stând lângă mine pentru a avea grijă de mine.

Mâncărurile erau deja pe masă și toată lumea vorbea în timp ce mânca, subiectele învârtindu-se politicos în jurul meu. M-au întrebat când am absolvit, dacă m-am adaptat la muncă, de ce m-am dus în Suzhou și altele asemenea – atitudinea lor era relaxată, ceea ce mă ajuta să mă relaxez mult. După avertismentele unchiului meu de dimineață, venisem cu o oarecare prudență.

Totuși, tocmai când începeam să mă relaxez, mătușa Qian îmi puse niște mâncare cu bețișoarele și spuse zâmbind:

– Nu e de mirare că Yu Sen s-a descurcat atât de bine în Shanghai anul trecut, apoi a vrut brusc să meargă în Suzhou – se pare că o curta pe Xui Guang. Cum se spune? Un domn curtează o doamnă virtuoasă.

Eh?

Ce a vrut să spună? Insinua că plecarea lui Lin Yu Sen în Suzhou fusese premeditată?

Oare gândesc prea mult? La urma urmei, nu o cunosc bine. M-am uitat la Lin Yu Sen și am văzut că zâmbetul lui se răcise vizibil.

Am înțeles atunci, prefăcându-mă deliberat oarecum jenată:

– Yu Sen a spus și el că a mers în Suzhou pentru mine.

Lin Yu Sen fu de acord calm:

– Într-adevăr, a fost pentru Xui Guang. De ce altceva aș merge în Suzhou? Nu cunoșteam pe nimeni acolo, iar filiala companiei nu oferea prea multe posibilități de dezvoltare.

Mătușa Qian rămase fără cuvinte pentru o clipă, apoi forță un zâmbet:

– Yu Sen a fost mereu ambițios. Dar voi doi nu v-ați întâlnit înainte, nu? Cum a auzit Yu Sen că Xui Guang merge în Suzhou și a urmat-o?

– Ne-am mai întâlnit! am oferit informații

–  La petrecerea nașei mele, bunicul Sheng l-a adus pe Yu Sen acolo, deși nu am vorbit atunci. A mers în Suzhou din cauza mea. Yu Sen mi-a spus despre asta abia mai târziu.

– Yu Sen a fost mereu deștept, hotărând după o singură privire, fără măcar să vorbească cu tine, urmărindu-te direct în Suzhou.

Mătușa Qian, probabil realizând că eram destul de naivă, vorbi mai direct, de parcă se temea că nu voi înțelege. Se întoarse spre Sheng Xingji.

– Ar trebui să înveți mai mult de la Yu Sen. Nu există chilipiruri în afaceri – trebuie să fii mai prevăzător, înțelegi? De asemenea, ar trebui să-ți găsești serios o iubită. «Statut social compatibil» sunt cuvinte foarte importante, deși dacă fata este deosebit de bună, nu suntem snobi – nu cerem ca familia ei să fie extrem de bogată.

În acest moment, soția celui de-al doilea unchi, Zhongkai, interveni:

– Cumnată, felul în care vorbești, sună de parcă Yu Sen…

– Destul.

Bătrânul domn Sheng își puse jos bețișoarele cu zgomot.

– Xingji nu trebuie să se grăbească, de ce să-l presezi? Mâncați!

La cuvintele bătrânului domn Sheng, toată lumea abandonă imediat subiectul și începu să se concentreze pe mâncare.

Unchiul Bokai roti platoul, aducând în fața mea un fel de mâncare cu aspect simplu, cu stomac de pește, abalone și pui.

– Xui Guang trebuie să încerce asta. Este specialitatea bucătarului nostru – nu găsești acest gust nicăieri altundeva. Tatăl tău l-a încercat înainte și nu-l putea uita.

Deși eram nemulțumită pe dinăuntru, nu puteam spune nimic mai mult. Am luat o bucată de pui, am mâncat-o și am lăudat-o politicos.

Atmosfera se destinse treptat.

Toată lumea discuta relaxat. Xingle și Xingxiu aveau o relație mai bună cu Lin Yu Sen, vorbind cu noi peste capetele celorlalți și întrebându-ne dacă vrem să mergem la băut în seara asta, ceea ce Lin Yu Sen refuză, folosind scuza vizitei la profesorul său. Sheng Xingji stătea aproape de ei, dar abia vorbea. Mai târziu, conversația se îndreptă spre afaceri, deși, desigur, nu ar fi discutat nimic important cu un străin prezent.

Bătrânul domn Sheng nu vorbi mult, iar în a doua jumătate fu complet tăcut, de parcă ar fi fost adâncit în gânduri, cu un servitor ajutându-l cu mâncarea. Familia Sheng părea obișnuită cu asta, continuându-și conversațiile fără a-l deranja.

Pe când masa se apropia de sfârșit, bătrânul domn Sheng își puse jos bețișoarele și vorbi brusc, întrebându-l pe unchiul Bokai:

– Shuangyuan este societatea noastră mixtă cu familia Nie? Cine deține pachetul majoritar de acțiuni?

Shuangyuan era locul unde lucram eu și Lin Yu Sen – Suzhou Shuangyuan Photovoltaic Technology Co., Ltd., o companie de mărime medie din industrie. Probabil era doar una dintre multele investiții ale lui Sheng Yuan, deci era normal ca bătrânul domn Sheng să nu știe detaliile, deși mă întrebam de ce adusese brusc vorba despre asta.

Unchiul Bokai răspunse:

– Noi deținem 51%.

– Transferați toate acțiunile pe numele lui Yu Sen.

Toată lumea fu uimită. M-am uitat imediat la Lin Yu Sen, surprinzând o licărire de surpriză în ochii lui – clar, nu avea cunoștință de asta dinainte.

Dar reacțiile celorlalți mă surprinseră – de ce păreau toți atât de mulțumiți?

Mătușa Qian, în special, nu-și putea stăpâni bucuria:

– Suzhou este un loc frumos, confortabil de locuit, spre deosebire de Shanghai – pare prosper, dar epuizant.

Unchiul Bokai spuse:

– Asta va necesita și acordul lui Chengyuan.

Unchiul Shukai interveni:

– Cum ar putea să nu fie de acord cu un cadou atât de grandios pentru viitorul său ginere?

Bătrânul domn Sheng dădu din cap:

– O să sun personal familia Nie.

Lin Yu Sen se recompusese deja, zâmbind și dând din cap la momentul potrivit:

– Mulțumesc, bunicule.

Totul se întâmplase foarte repede, decis în doar câteva propoziții, cu toată lumea de la masă zâmbind și armonioasă. Dar în acest mediu, intuiția mea se ascuți brusc, înțelegând instantaneu semnificația din spatele acestor câteva cuvinte.

Din zâmbetele sincere ale celorlalți membri ai familiei Sheng, acesta probabil nu era doar un cadou, ci un fel de „exil”?

Lin Yu Sen era complet marginalizat?

M-am simțit puțin tristă, nu din cauza acțiunilor de la Shuangyuan, care erau triviale în comparație cu Sheng Yuan. Crezusem întotdeauna că bunurile celor în vârstă erau ale lor să le dea cui doreau.

Mai degrabă, era din cauza atmosferei subtile din această casă.

Lin Yu Sen era tratat ca un străin de majoritatea oamenilor din această familie, chiar – un dușman.

Dar în această situație, fiind o afacere de familie, nu puteam vorbi pripit. M-am uitat la masa de dining; era un delicios pește-spadă prăjit în unt pe care Lin Yu Sen nu-l mâncase. Plănuiam să iau ultima bucată pentru el.

În timp ce așteptam serios ca peștele-spadă să se rotească spre mine, Sheng Xingji vorbi.

– Unchiul Nie ar trebui să fie mulțumit acum. Nu a menționat că vrea mai multe acțiuni la Shuangyuan? Acum, cu Yu Sen aducându-le ca zestre – nu, cadou de logodnă, va fi fericit.

Atenția mea se mută imediat de la peștele-spadă la Sheng Xingji. Fusese posomorât înainte, dar acum mulțumirea lui era aproape palpabilă.

Unchiul Bokai îl certă imediat:

– Nu întrerupe când vorbește bunicul.

Decisesem înainte de a veni să vorbesc mai puțin și doar să zâmbesc politicos dacă nu existau probleme, dar din moment ce Xingji îl menționase pe tatăl meu, n-ar fi fost nepoliticos să nu răspund?

După o scurtă reflecție, am spus veselă:

– Tatăl meu va fi fericit, dar nu din cauza acțiunilor companiei sau a altceva. În principal pentru că nu-mi place să conduc companii, iar acum, cu Yu Sen ajutându-mă să gestionez lucrurile, tatăl meu nu va trebui să-și facă griji. Sper doar că Yu Sen nu va considera că este prea mult de muncă să se descurce singur.

M-am uitat la Sheng Xingji. De ce ești atât de mulțumit? Chiar dacă ești moștenitorul desemnat al lui Sheng Yuan, ceilalți Sheng nu au și ei nevoie de partea lor? Nu vei avea tot felul de restricții în viitor? N-ai decât să visezi!

Spre deosebire de familia mea!

– Invidiez familia voastră mare. Ca singură fiică, nu am frați care să mă ajute – va trebui să mă bazez pe Yu Sen în viitor.

Deși nu mă gândisem niciodată să moștenesc compania tatălui meu înainte, acum trebuia să joc rolul viitorului CEO!

I-am mulțumit cu recunoștință bătrânului domn Sheng cu o expresie ușurată:

– Mulțumesc, bunicule Sheng, pentru că l-ați crescut pe Yu Sen atât de bine. Tatăl meu va fi încântat să primească un moștenitor gratuit.

Expresia mulțumită a lui Sheng Xingji dispăru instantaneu.

Pur și simplu îmi plăcea să-l enervez pe Sheng Xingji.

Pentru că totul i se citea pe față, spre deosebire de ceilalți care mențineau zâmbete indiferent de gândurile lor, chiar și Lin Yu Sen de lângă mine, a cărui expresie nu trăda nimic.

Dar intră bine în joc, dându-mi chiar și acea ultimă bucată de pește-spadă:

– Voi face tot posibilul. Mai vrei o bucată?

– Da, te rog! am zâmbit dulce.

– Dacă îi place lui Xui Guang, voi ruga bucătăria să-ți pună la pachet, spuse mătușa Qian zâmbind.

Vezi! Fără Xingji, performanța mea nu ar avea niciun feedback.

Era atât de distractiv să-l enervez, încât nu m-am putut abține să nu continui.

M-am întors spre mătușa Qian:

– Mulțumesc, mătușă, nu e nevoie să-mi puneți la pachet, dar aș putea întreba cum se prepară acest pește-spadă? Există ingrediente speciale? Aș vrea să învăț să-l gătesc pentru Yu sen.

Mătușa Qian zâmbi:

– De ce ai avea nevoie să gătești? Avem bucătari.

– Nu-mi place să am străini în casă și, în plus, când el e la muncă, mă voi plictisi acasă – gătitul ar ajuta la trecerea timpului.

Mi-am asumat aerul cuiva care plănuia să nu gestioneze nimic și să se concentreze exclusiv pe a fi o gospodină.

Expresia mătușii Qian înțepeni:

– Nu lucrezi în Suzhou acum? Deși fetele nu trebuie să muncească prea mult, nu ar trebui să renunți la cariera ta.

Desigur, voi lucra și voi avea o carieră, dar asta nu mă oprește să te enervez acum.

– Nu vreau să muncesc prea mult, nu e bine să-l las pe Yu Sen să se ocupe de lucruri? Mama mi-a citit în stele și a spus că sunt destinată unei vieți ușoare, fără să-mi fac griji pentru nimic.

Doar inventam.

Sheng Xingji în cele din urmă nu se mai putu abține:

– Unchiul Nie este încă tânără, nu e prea devreme pentru succesiune? În plus, unchiul Nie este divorțat, ce-ar fi dacă…

– Xingji!

Strigătul puternic al bătrânului domn Sheng întrerupse fraza neterminată a lui Xingji.

M-am uitat la bătrânul domn Sheng, deliberat cu o oarecare compasiune – deci acesta este moștenitorul ales de tine? În comparație cu Lin Yu Sen, diferența nu era doar vastă – nici măcar nu se puteau compara.

Bătrânul domn Sheng se ridică obosit:

– Yusen, vino în biroul meu.

[Nota autorului: Cuvintele lui Xuiguang la cina familiei Sheng au fost intenționat menite să-l provoace pe Xingji, nu gândurile ei reale. Deși acest lucru este clar în text, vreau să subliniez din nou.

Yu Sen nu va prelua niciuna dintre afacerile de familie ale lui Xui Guang în viitor – ea va fi viitorul CEO, deși în prezent nu este conștientă de destinul ei.  Are o personalitate destul de relaxată și are nevoie de o oarecare motivație înainte de a dori să preia conducerea.

Pe de altă parte, ea a fost întotdeauna genul care îndură lucrurile care i se întâmplă, tăcând despre nemulțumirile ei, dar când oamenii apropiați, precum mama ei sau Lin Yu Sen, sunt răniți, va ieși la luptă, indiferent dacă au nevoie sau nu. Prima dată când Yu Sen a întâlnit-o a fost într-o astfel de scenă la petrecerea nașei ei. Acum că el este cel protejat, trebuie să se simtă destul de mulțumit.

Povestea familiei Sheng se apropie în mare parte de final, servind în principal pentru a stabili sarcinile de management ale companiei. Doar bătrânul domn Sheng și unchiul Bokai vor mai apărea mai târziu.]

CAPITOLUL 8

Nu am stat mult la reședința Sheng. Lin Yu Sen petrecuse doar aproximativ zece minute în birou, adunând câteva cărți pe care le lăsase acolo, înainte de a pleca. După ce petrecusem după-amiaza la cumpărături pentru cadouri, am mers la profesorul său acasă pentru cină.

În timp ce cumpăram cadouri, Lin Yu Sen îmi dădu o explicație detaliată a realizărilor profesorului său, ceea ce îmi oferi o nouă perspectivă asupra prestigiul bătrânului academician. Prin urmare, când l-am întâlnit din nou, m-am simțit oarecum emoționată. Bătrânul profesor întrebă curios:
–  Ce s-a întâmplat? Mâncarea nu este pe gustul tău?

Am clătinat grăbită din cap.

Lin Yu Sen explică în numele meu:
– Cum să nu-i placă mâncarea, când soția Profesorului este tot din Jiangsu? Este doar puțin timidă la prima ei vizită. După ce va mai veni de câteva ori, o să-i vezi adevăratul apetit.

Bătrânul profesor tachină:
–  Nu e neapărat adevărat. Știi cum sunt oamenii din Jiangsu — nici măcar nu se recunosc între ei! Soția profesorului tău e din Changzhou. Domnișoară, de unde ai spus că ești?

Am răspuns:
– Sunt din Wuxi.

Profesorul spuse imediat:
–  Vezi! Sunt din locuri diferite, deci mâncarea sigur nu e pe gustul ei.

Soția profesorului zâmbi cald:
– Nu e chiar așa dramatic. De când ai ieșit la pensie, citești prea multe glume de pe internet. Noi, cei din Jiangsu, nu suntem atât de divizați. Deși, la drept vorbind, eu sunt din Wujin, nu din Changzhou.

Am izbucnit în râs.

Ceilalți oaspeți de la masă — inclusiv Lu Sha, pe care o mai întâlnisem — își aduseseră cu toții membrii familiei, formând o adunare plină de viață de mai bine de zece persoane. Toată lumea se alătură râsetelor.

Atmosfera printre medici era destul de diferită, similară cu cea de când eram cu doctorul Su și ceilalți în Suzhou. Am observat că nu evitau în mod special anumite subiecte în preajma lui Lin Yu Sen, discutând liber despre problemele din spital, ultimele noutăți din medicină și chiar bârfe din spital.

Adesea, întregul grup izbucnea în râs în mijlocul conversației și, în mijlocul clinchetului de pahare, Lin Yu Sen bău mai multe pahare de vin. Nu m-am putut abține să nu mă întreb dacă asta însemna că voi ajunge să-l conduc eu acasă.

Momentul meu de neatenție fu observat de soția profesorului. Îmi curăță o portocală, spunând:
–  An de an, tot spun glume pe care alții nu le pot înțelege.

–  Mm. M-am obișnuit acum, la fel era și când am fost internată.

– Internată?

Când m-a întrebat despre spitalizarea mea, am mormăit o explicație scurtă. Ea glumi:
– Auzisem de la profesorul lui că Yu Sen te curta. Deci era adevărat.

– Frumosul nostru doctor Lin a fost singur atâția ani, cu potențiale soacre, socri și domnișoare care îl urmăreau ca peștii care traversează Yangtze, dar le-a refuzat pe toate. E cunoscut ca floarea de neatins a comunității medicale din Shanghai, un doctor care stătea lângă soția profesorului trăsese cu urechea și nu se putu abține să nu se alăture bârfei.

– Domnișoară, care e secretul dumneavoastră?

– Oh, păi…

Înainte să mă pot gândi la un răspuns adecvat de modest, Lin Yu Sen interveni:
– Oh, păi, într-adevăr, totul se datorează contrastului cu colegii mei.

Colegii lui: ???

Ei bine, merita toate băuturile cu care îl pedepseau la joc.

Adunarea animată nu se încheie decât după ora nouă, deși toți erau încă reticenți să plece, nu voiau să-i țină treji prea târziu pe bătrânii soți. Cu toate acestea, Lin Yu Sen și cu mine am fost rugați de bătrânul profesor să mai rămânem.

Casa profesorului era la parter, cu o curte mică. După ce îi conduse pe ceilalți oaspeți și închise poarta curții, profesorul merse câțiva pași cu Lin Yu Sen, întrebând:
– Ceea ce mi-ai spus la telefon alaltăieri, despre dorința de a o lua de la capăt — este adevărat?

Mergeam în spatele lor cu soția profesorului, care îmi povestea despre florile din curte. Când am auzit aceste cuvinte, nu le-am înțeles imediat sensul.

Să o ia de la capăt? Ce voia să spună cu asta?

Câteva secunde mai târziu, un gând incredibil îmi trecu prin minte. Să fie oare…

Plănuia Lin Yu Sen să se întoarcă la spital?!

De data aceasta, Lin Yu Sen și profesorul său vorbiră în privat mai bine de o jumătate de oră. Soția profesorului și cu mine am terminat de privit florile din curte, apoi ne-am așezat în sufragerie, unde ea îmi împachetă o pungă mare cu gustările delicioase pe care le mâncasem mai devreme.

La întoarcere am condus eu, incapabilă să-l întreb pe Lin Yu Sen despre ce se întâmplase, deoarece drumurile din Shanghai erau incredibil de dificile. Sus, jos, stânga, dreapta — o singură greșeală însemna să ocolesc din nou. După ce am înconjurat aceeași intersecție de trei ori, în cele din urmă nu m-am putut abține să nu-mi chestionez navigatorul.

– Îmi dai indicații greșite pentru că ești beat sau o faci intenționat?

– Probabil pentru că sunt beat, Lin Yu Sen își lăsă capul pe spătarul scaunului din dreapta.

– Ai observat chiar și că îți dădeam indicații greșite.

A recunoscut atât de nerușinat! Nu-mi venea să cred.
–  Ce rost are? Crezi că benzina e gratis?

– Doar m-am gândit că e încă devreme și nu voiam să te duc înapoi la hotel atât de repede.

Încă devreme…

M-am uitat la drumul întunecat de afară și la toate farurile strălucitoare din față, rămânând momentan fără cuvinte, dar simțind o ușoară undă în inimă.

Aceasta nu era o condiție potrivită pentru condus, așa că am tras decisiv pe dreapta și l-am certat serios:
– În primul rând, eu te conduc pe tine, nu invers — eu sunt la volan. În al doilea rând, ai uitat de cărțile acelea din portbagaj? Plănuiam să te ajut să le cari, apoi puteai să mă conduci tu pe jos înapoi la hotel, și apoi să te duci singur acasă.

Aveam totul planificat.
– Deci încă avem destul timp. Așa că, Lin Yu Sen, ai putea, te rog, să nu-mi mai dai indicații greșite?

– Oh, Lin Yu Sen dădu din cap mulțumit, ridicându-și bărbia nonșalant.

– Condu mai departe, drept înainte și la stânga.

Îmi spusese să fac la dreapta tot timpul!

Ce copilăros!

Lin Yu Sen profitase de oferta mea de a-l ajuta să-și care cărțile.

Deși el căra cutia mare și eu pe cea mică, cărțileerau grele indiferent de mărime! După ce am gâfâit până la el acasă, tot m-a pus să-l ajut să le organizez pe raft.

Stând pe vârfuri pentru a aranja cărțile, nu m-am putut abține să nu-l critic:
– Șofer și hamal gratis — ești un capitalist calificat.

După ce am pus ultima carte din mâinile mele, am observat că toate cărțile pe care le adusese de data aceasta erau texte medicale, niciuna nouă. Am tras una la întâmplare și am deschis-o, descoperind că era manualul lui din universitate. Pe pagina de titlu se vedea clar numele lui — Lin Yu Sen, Medicină Clinică, Grupa 1, Anul XX.

– Acesta este manualul tău din universitate?

– Da.

În timp ce o răsfoiam, o foaie de hârtie căzu din el. M-am aplecat să o ridic — era un orar, plin de cursuri. M-am uitat la el, umplându-mă imediat de admirație.
– Atât de încărcate erau cursurile voastre?

– Pentru studenții la medicină, nu e ceva neobișnuit.

Lin Yu Sen luă foaia din mâinile mele, coborându-și privirea, genele lui aruncând umbre în lumină.

L-am privit în tăcere, amintindu-mi cum spusese că începuse universitatea foarte tânăr, și nu m-am putut abține să nu-mi imaginez un tânăr plin de viață mergând prin campusul facultății de medicină cu cărțile în brațe.

L-am întrebat încet:
– Lin Yu Sen, ce a vrut să spună profesorul cu „a o lua de la capăt”? Te întorci la spital?

Genele îi tremurară, dar nu răspunse imediat. Luă cartea din mâinile mele, o răsfoi de câteva ori, introduse orarul și o puse înapoi pe raft.

Privirea lui cutreieră raftul, ca și cum ar fi fost pierdut într-un timp și spațiu îndepărtat.
– Am o memorie foarte bună. Ai crede că, atunci când studiam, puteam recita multe dintre aceste cărți pe de rost?

M-am uitat la raft șocată — atâtea cărți groase?

…Nu prea credeam.

Lin Yu Sen ridică din sprâncene:
– S-ar putea să mai am o memorie reziduală. Vrei să mă testezi?

Ei bine, nu aveam nimic de pierdut.
– Vrei să facem pariu?

– Sigur.

– Ce primesc dacă voi câștiga?

– Orice îți dorești.

– Oh. Am pretins că sunt nonșalantă în timp ce priveam în altă parte și am început să aleg serios o carte. Ce ar trebui să aleg? În timp ce ochii mei căutau pe raft, se luminară brusc.

Am scos imediat cartea aceea și am fluturat-o în fața lui:
– „Formule esențiale pentru urgențe în valoare de o mie de galbeni” a lui Sun Simiao — medicină tradițională chineză în chineză clasică. Ai putea la fel de bine să renunți acum.

Lin Yu Sen cedă într-o secundă:
– Într-adevăr, pe asta nu o pot recita.

Am fost extrem de mulțumită:
– De ce ai măcar cărți de medicină tradițională chineză?

– Un text medical atât de clasic ar trebui, desigur, inclus, deși pot recita doar „Inima sinceră a marelui medic”.

– „Inima sinceră a marelui medic”? Unde este? Ei bine, să nu spui că profit de tine, dar recită pasajul pe care l-ai menționat. Dacă nu faci nicio greșeală, voi considera că ai câștigat.

– Volumul Unu, Teoriile medicale, Al doilea eseu.

Am răsfoit cartea o vreme:
– L-am găsit. Începe.

El zâmbi ușor și începu să recite cu o voce joasă:
– Pentru toți marii medici care tratează boli, ei trebuie să-și calmeze spiritul și să-și liniștească voința, să fie fără dorințe sau pofte și, mai întâi, să dezvolte o inimă de mare compasiune și simpatie, jurând să aline suferința tuturor ființelor vii. Când cei cu afecțiuni vin să ceară ajutor, nu trebuie să se întrebe despre noblețea sau umilința lor, bogăția sau sărăcia, vârsta sau frumusețea, dacă sunt prieteni sau dușmani, chinezi sau străini, proști sau înțelepți — să-i trateze pe toți în mod egal, ca și cum ar fi rudele lor cele mai apropiate. Nu trebuie să privească înainte și înapoi, să se îngrijoreze de soarta sau nenorocul personal, sau să fie preocupați de propria viață. Să vadă suferința lor ca și cum ar fi a lor proprie. Să simtă o tristețe profundă în inimă, să nu evite pericolul, fie zi sau noapte, în frig sau căldură, flămânzi sau însetați, epuizați sau obosiți. Să se grăbească să salveze cu un singur scop, fără gândul de a obține merite sau de a lăsa urme. Un astfel de om poate fi numit un mare medic pentru toate ființele vii; opusul este un mare hoț al vieții.

Când începu să recite, verificam cu atenție fiecare cuvânt pentru greșeli. Cu toate acestea, după două sau trei propoziții, am fost complet copleșită de acest jurământ din medicina tradițională, toate gândurile de a câștiga sau a pierde  fură uitate, rămânând doar cu un sentiment de impact profund.

Se opri, iar în cameră se făcu tăcere. Am coborât capul și am recitit cu atenție pasajul înainte de a scoate un oftat:
– A fi medic este o profesie nobilă.

– Nobil ar putea fi un cuvânt prea puternic, dar mulți dintre colegii mei sunt foarte dedicați și au principii solide.

Făcu o pauză înainte de a spune:

– Inițial, plănuiam să aplic la o facultate de afaceri.

Am fost oarecum surprinsă.

– Familia ta ți-a spus vreodată despre părinții mei?

Am dat din cap, m-am gândit o clipă și i-am întins mâna.

El zâmbi blând și îmi luă mâna:
– E în regulă, a fost cu mult timp în urmă. Vrei să auzi povestea?

– Vrei să mi-o spui? am întrebat cu grijă.

Mă ținu de mână și merse la dozatorul de apă din sufragerie, îmi turnă un pahar cu apă:
– S-ar putea să dureze ceva timp.

CAPITOLUL 9

Ne-am așezat împreună pe canapeaua cu vedere la râu, fiecare ținând în mână o cană cu apă caldă.

Poate pentru că era încă în timpul Festivalului Primăverii, luminile de pe râu rămăseseră strălucitoare chiar și târziu în noapte. Apa reflecta luminile în timp ce curgea tăcută, atât pașnică, cât și agitată.

– Acest apartament a fost cumpărat și renovat de tatăl meu, dar părinții mei nu au locuit aici nici măcar o zi, vorbi încet Lin Yu Sen după o lungă pauză.

M-am uitat din nou prin apartament cu surprindere, simțind brusc goliciunea și singurătatea lui.

Această casă pe care părinții lui i-o lăsaseră, dar în care nu locuiseră niciodată – ce trebuia să simtă Lin Yu Sen de fiecare dată când intra? Câte nopți târzii stătuse singur pe această canapea, fără nimeni lângă el?

O durere bruscă îmi străpunse inima. I-am întins cana, pe care el o puse deoparte înainte de a mă trage ușor aproape.

– Renovarea nici nu era terminată când tatăl meu a fost trimis în străinătate. După accidentul său, mama mea a părăsit China și a locuit pe termen lung în Elveția. S-a recăsătorit acum câțiva ani și trăiește în pace acum. Atunci, a vrut să mă ia cu ea, dar sănătatea bunicilor mei nu era bună. Nu a putut suporta să le ia nepotul după ce își pierduseră deja fiul, așa că în cele din urmă m-a lăsat în Shanghai. Aveam șapte ani atunci. Mult timp, am locuit cu bunicii mei într-un apartament vechi, mic, de șaizeci de metri pătrați, în Puxi.

– Bunicul meu din partea mamei mă chema adesea să stau la casa Sheng pentru câteva zile. Bunicii mei nu m-au oprit niciodată, dar nu au venit niciodată cu mine. Când eram copil, mă întrebam de ce, dar nu m-am gândit niciodată prea profund la asta. Poate din cauza șocului morții tatălui meu, și bunicii mei au murit devreme. Mama mi-a cerut din nou să plec în străinătate, dar până atunci intrasem la un liceu bun și voiam să urmez universitatea în China. Așa că, la treisprezece ani, m-am mutat în casa veche a familiei Sheng.

– Bunicul, făcu o pauză.

– … a fost mereu foarte bun cu mine. Am dat examenul de admitere la facultate devreme. Prima mea alegere a fost școala de afaceri – în parte pentru a-l ajuta pe bunicul cu unele lucruri și pentru a continua dorințele tatălui meu. Atunci mi-a povestit cineva ce s-a întâmplat cu tatăl meu.

Acea persoană trebuie să nu fi vrut ca el să ajute la împărțirea poverii. Dar să-i spui lui Lin Yu Sen asta chiar înainte de examenul de admitere la facultate fusese cu adevărat josnic.

– Mi-am schimbat opțiunea la școala de medicină. Oricum, fusesem întotdeauna mai interesat de medicină. Când eram copil, chiar visam să fiu medic la Medici Fără Frontiere, să mă duc oriunde era nevoie de mine.

Inima bătu agitată, amintindu-mi ce menționase unchiul despre cauza morții tatălui lui Lin Yu Sen.

El continuă:

– În timpul universității, am vizitat rar casa Sheng, folosind studiile ca scuză. Când nu puteam evita să merg, stăteam mai mult în camera mea citind. Mai târziu am plecat să studiez în America și am ales în cele din urmă să mă întorc în China ca medic. După ce am văzut atâta viață și moarte în medicină, am lăsat treptat lucrurile în urmă, dar am menținut totuși un contact limitat cu familia Sheng. Data aceea când l-am însoțit pe bunicul la petrecerea nașei tale a fost o întâmplare – făceam un schimb la un spital din Wuxi, iar bunicul a trimis o mașină să mă ia, așa că am participat… Apoi am avut accidentul de mașină.

I-am apucat instinctiv mâna. El se uită în tăcere în jos la mâinile noastre și ne împleti degetele.

– În acea perioadă, eram plin de resentimente, așa că atunci când bunicul mi-a cerut să lucrez la Sheng Yuan, am acceptat imediat. Am început de jos și nimeni nu mi-a acordat prea multă atenție la început, deoarece nu studiasem afaceri. Dar pentru proiecte mici, aveam nevoie să studiez?

…Oh, „proiectele mici” ale lui Sheng Yuan.

Deși starea de spirit fusese sumbră, nu m-am putut abține să nu zâmbesc la asta.

– La șase luni după ce m-am alăturat lui Sheng Yuan, un proiect al lui Sheng Xingjie a mers prost. Am găsit o modalitate de a-l repara, iar bunicul m-a promovat imediat la același nivel cu Xingjie. Am făcut unele lucruri, mi-am făcut niște prieteni și, ei bine, i-am cauzat niște mici probleme CEO-ului Nie.

A făcut să sune atât de nonșalant încât aproape l-am crezut, dar având în vedere cât de profundă fusese impresia pe care i-o lăsase tatălui meu, nu era nicio șansă ca acelea să fi fost doar „mici probleme”.

Știam partea următoare a poveștii:

– Apoi te-ai dus la Suzhou. Da. Și după aceea, a fost domnișoara Nie.

În acest moment, buzele lui se curbară în sfârșit într-un zâmbet ușor.

– Apoi perspectiva mea s-a schimbat.

– Ce s-a schimbat?

– Se pare că mi-am recăpătat raționalitatea, am găsit o oarecare compensație și am devenit mai împăcat.

Expresia lui purta acum liniștea cuiva care trecuse prin furtuni.

– M-am întrebat dacă are sens să-mi pierd timpul făcând lucruri de care nu sunt interesat doar pentru a-i face pe alții să se simtă inconfortabil. Desigur, la început a avut sens, pentru că eram dramatic atunci, simțind că nu mai am nimic. Dar acum, am din nou ceva.

Strânsoarea lui asupra mâinii mele se întărit ușor, privirea lui concentrându-se intens asupra mea.

– Xi Guang, nu vreau să renunț. Nu vreau ca anii mei de muncă grea să se ducă de râpă.

M-am îndreptat. Deci se întorcea la medicină?!

– Când am fost în Elveția să petrec Festivalul Primăverii cu mama, am fost la schi. Stând în vârful muntelui de zăpadă, a existat un moment în care, dintr-o dată, am simțit că lumea este vastă. Utilitatea cunoștințelor medicale nu se limitează la practica clinică sau la masa de operație – sunt multe lucruri pe care le poți face. Dacă un drum este blocat, pot lua altul, în timp ce îmi folosesc cunoștințele. Mâinile mele pot fi afectate, dar sunt mâinile mele tot ce am? Nu este cel mai valoros atu al meu creierul meu?

M-am uitat la el cu ochii goi.

Știam că ar trebui să-l încurajez și să-l afirm în acest moment, dar nu găseam cuvintele.

Această persoană care îndurase atâtea greutăți – familie, carieră – și totuși  rămăsese atât de deschisă la minte și încrezătoare, cu adevărat bună la suflet.

Expresia mea trebuie să fi arătat puțin prostească, pentru că râse brusc când mă văzu.

– Ce e cu privirea asta?

– Mă gândeam doar că ești… um, incredibil de puternic. M-am simțit oarecum frustrată că nu am putut găsi decât o descriere atât de banală.

Mă ciupi de obraz.

– Ești prea ușor de impresionat.

Am mormăit neclar:

– Se pare că am fost deja păcălită… lasă-mă.

Îndepărtându-i mâna, am întrebat despre detalii:

– Deci, ce anume plănuiești să faci? Să devii medic internist? Cercetare? Sau să predai la o facultate de medicină?

– Nu mă grăbesc să decid. Chiar și în domeniul medical, diferite specialități sunt lumi aparte. O să mă uit mai întâi în jur.

– Mm. Am dat din cap în mod repetat.

– Da, uită-te mai întâi în jur.

Luminile de pe râu se stinseră brusc în timp ce vorbeam. Lin Yu Sen își ridică încheietura mâinii pentru a verifica ora.

– Se face târziu. Te voi conduce înapoi la hotel.

Am mers pe jos înapoi la hotel de la Lin Yu Sen.

Noaptea de iarnă era foarte rece, respirația noastră transformându-se în abur alb, dar inima mea era atât de fericită. Înfofolită în geaca mea de puf, braț la braț cu Lin Yu Sen, pașii mei erau incredibil de ușori.

Nu știam de ce eram atât de fericită – poate pentru că persoana de lângă mine îmi împărtășise tot trecutul său, sau pentru că hotărâse să urmeze ceea ce iubea cu adevărat?

Sau poate doar pentru că în această noapte adâncă, pe drumul gol, mergeam braț la braț cu cineva, simțindu-mă bucuroasă.

Bucuria mea evidentă îl făcu pe Lin Yu Sen să râdă.

– De ce ești atât de fericită?

– Desigur, sunt fericită că vei face ceea ce îți place! În comparație cu a avea un iubit care este un CEO arogant, prefer să am unul care este un medic sau un cercetător uimitor. La urma urmei, CEO-ii aroganți sunt prea comuni.

– Și dacă am fost uimitor înainte, dar nu voi mai fi uimitor?

– Imposibil! m-am oprit din mers și am spus serios.

– Ești atât de sigură? se opri și Lin Yu Sen.

– Sigură.

– În regulă.

Lin Yu Sen fu de acord repede.

Ah. Chiar dacă era atât de frig, fața mea se simțea caldă. Mi-am retras mâna și am mers repede înainte.

– Grăbește-te, mi-e somn.

Lin Yu Sen nu se grăbi să mă ajungă din urmă, menținând un ritm fără grabă în spatele meu. Când am plecat, amândoi am ales instinctiv calea de-a lungul râului, deoarece era mai lungă.

Felinarurile aruncau umbre slabe asupra noastră, în timp ce râul curgea tăcut lângă noi, cu doar lumini răzlețe sclipind.

Pe măsură ce mergeam, o melancolie inexplicabilă mă cuprinse, iar pașii îmi încetiniră.

– Ce e în neregulă? mă ajunse din urmă Lin Yu Sen.

– Dacă te întorci la medicină, nu vei mai fi în Suzhou. Va trebui să avem o relație la distanță?

– N-am spus că nu va fi atât de curând? În plus, Suzhou este atât de aproape – dacă vreau să te văd, pot face naveta zilnic.

– Asta ar fi destul de neprofesionist din partea ta.

Lin Yu Sen râse.

Am spus:

– Probabil că nici eu nu voi fi mereu în Suzhou. În viitor, eu…

Vorbind, am devenit nesigură. Persoana din fața mea își găsise un scop ferm, o direcție pentru viitorul său – dar eu?

Lin Yu Sen păru să simtă ceva și întrebă brusc:

– Xi Guang, te-ai gândit la ce vrei să faci?

Nu am putut răspunde. Se pare că nu mă gândisem niciodată la această întrebare, și nici părinții mei nu-și exprimaseră niciodată vreo așteptare. Era pentru că eram prea nonșalantă?

Lin Yu Sen dădu din cap înțelegător, se gândi o clipă și apoi sugeră:

– Din moment ce nu ai nicio idee anume acum, de ce nu ai fi mai întâi un șef bun?

Huh?

Nu am putut procesa asta pentru o clipă.

– Și să faci bani pentru a susține familia. Nu e rău.

Își afirmă ideea, mă bătu încurajator pe umăr și spuse serios:

–  Îți las ție compania din Suzhou. Indiferent în ce direcție mă voi dezvolta, nu voi face mulți bani pentru o vreme, așa că va trebui să te ocupi tu de asta la început.

Stai, nu vorbeam noi despre relații la distanță? Cum am ajuns să discutăm despre cum să te susțin eu pe tine?

– Desigur, voi munci și eu din greu, iar dacă voi realiza ceva în domeniul medical în viitor, voi fi sigur că îi voi mulțumi în primul și în primul rând… domnișoarei Nie. ???

În vântul aspru și noapte, la doar o lună de relație, am simțit vag că iubitul meu îmi pictase o imagine grandioasă și mă urcase pe o navă de pirați universală.

CAPITOLUL 10

Din fericire, căpitanul navei de pirați probabil doar glumea.

Când ne-am întors la Suzhou, în mașina noastră era o persoană în plus.

Un tânăr înalt care părea vag familiar. Lin Yu Sen îl prezentă ca fiind noul Director General Adjunct, cu numele de familie Dai.

Tânărul înalt îmi zâmbi călduros:

– Domnișoară Nie, puteți să-mi spuneți simplu Xiao Dai.

…Să-ți spun Xiao Dai și la companie? Poziția ta este mai înaltă decât a mea.

– Xiao Dai este juniorul meu de la școala vecină, explică Lin Yu Sen.

– Poți să ai un junior de la o școală vecină? am întrebat, surprinsă.

Lin Yu Sen explică zâmbind:

– Programul lor de Management este în top trei la nivel național. Am fost la câteva cursuri acolo în timpul universității și mi-am făcut niște prieteni. I-ai întâlnit pe unii dintre ei când ai venit la mine data trecută – Xiao Dai era și el acolo.

Nu era de mirare că părea familiar.

Lin Yu Sen spuse:

– După Anul Nou, Managerul Zhang se retrage la Shanghai. Am fost promovat cu un nivel, dar plănuiesc și eu să o iau mai ușor. Xiao Dai va prelua unele sarcini specifice. Xi Guang, fii cu ochii pe el.

Nu-mi pasă dacă o iei mai ușor sau nu, dar ce vrei să spui cu „să fiu cu ochii pe el”?

Am întrebat nesigură:

– El este Director General Adjunct, nu e superiorul meu?

– Dar ești soția șefului, mă tachină Xiao Dai de pe bancheta din spate.

M-am uitat la Lin Yu Sen, al cărui zâmbet devenise mai evident. Hmph, deci nu mai voia să muncească și voia să profite de mine? Așa ceva nu se face.

Așa că mi-am dres vocea și m-am întors spre Xiao Dai:

– Spune-mi Șefă.

Xiao Dai încremeni, iar eu l-am informat solemn:

– Managerul tău Lin va fi de acum înainte doar o figură de decor – se va baza pe mine pentru sprijin.

Xiao Dai nu putu procesa asta pentru o clipă, în timp ce Lin Yu Sen, conducând lângă noi, izbucni într-un râs copios.

La companie, desigur, încă îi spuneam Manager Dai.

Managerul Dai parașutat stârni destulă agitație. Yin Jie mă sună entuziasmată la prima oră pentru a-mi oferi o mulțime de informații, utile și mai puțin utile. Cum ar fi ceea ce știam deja – ce universitate a absolvit, că fusese anterior director la o companie străină importantă din Shanghai – și ceea ce nu știam: Managerul Dai avea 32 de ani și era în prezent singur.

După ce împărtăși toate aceste informații, Yin Jie oftă mulțumită:

– Mă simțeam nostalgică pentru plecarea Managerului Zhang, dar apoi am primit un alt director adjunct chipeș – ce chilipir!

…

Nostalgia ta este complet lipsită de valoare.

După ce am închis, i-am trimis un mesaj lui Lin Yu Sen:

– Universitatea vecină e una, dar Xiao Dai e mai în vârstă decât tine! Cum l-ai păcălit să-ți spună senior?

Răspunse după un timp:

– E pe baza datei de înscriere. Cu senioritatea, profiți de orice avantaj poți.

Oh, asta îți era atât de tipic.

Chiar când eram pe punctul de a-i batjocori nerușinarea, un alt mesaj sosi rapid:

– Nu se vede că sunt mai tânăr decât el?

Eu:

– Toți arătați cam la fel pentru mine.

Chicotind, am tastat repede un alt mesaj:

– Nu mai sta de vorbă și întoarce-te la muncă, ne vedem la cină!

Închizând telefonul, era timpul să mă apuc de muncă!

Eram încă în Departamentul Financiar, desigur. Lin Yu Sen mă întrebase dacă voiam să mă transfer înapoi la Management, dar am refuzat imediat. Te rog, abia mă transferasem înapoi la Financiar! Să mă mut înapoi după doar un An Nou ar fi prea frivol.

Ne-ar face să părem lipicioși!

Deși cam eram, cum am putea lăsa colegii să vadă asta? Trebuia să mențin o imagine strict profesională la muncă! În plus, nu stăpâneam încă pe deplin finanțele, așa că nu era nicio grabă să mă întorc la managementul de bază. Oricum, din diverse motive, nu mă întorceam – voi fi doar o mică contabilă fericită în Departamentul Financiar.

Totuși, zilele mele fericite și pașnice de mică contabilă nu durară nici o săptămână înainte de a fi perturbate de nimeni altul decât noul nostru Director General Adjunct.

Era o după-amiază obișnuită, cu zăpadă căzând afară, în timp ce biroul era cald ca primăvara. Căram un teanc mare de registre financiare de anul trecut la arhivă când m-am întâlnit cu Managerul Dai.

Ochii Managerului Dai se luminară când mă văzură și exclamă:

—O, Doamne! Ce e cu situația asta? Șefa, cum poți să cari materiale atât de grele?

Am încremenit, iar Qiqi, care mă urma cu mai multe dosare, încremeni și ea – deși din motive diferite. Am tușit și i-am amintit cu fermitate:

– Manager Dai, suntem angajați ai Departamentului Financiar. Am început să lucrez aici abia în a doua jumătate a anului trecut – sunt o angajată nouă.

Managerul Dai avu o expresie de revelație bruscă:

– Șefa, deci ești încă doar o mică contabilă?

…

Jur, prin prefăcătoria lui că face pe prostul, puteam vedea o mie de rânjete ascunse în inima lui!

Puteam rezista să nu-l pârăsc la „seniorul” lui? Desigur că nu! Și trebuia să fac din asta o problemă serioasă!

În drum spre cină după muncă, mașina lui Lin Yu Sen nu mersese nici o sută de metri de la companie înainte ca eu să fi reclamat deja mii de cuvinte.

– Știi cât de grav este asta? Mai întâi, am stabilit tonul.

– Deși Qiqi a spus că nu va spune nimănui, ce s-ar fi întâmplat dacă nu ar fi fost Qiqi? Ce se întâmplă dacă se află? Cu el comportându-se așa, masele vor crede că mi-am obținut postul prin tine și că sunt extrem de arogantă, făcându-l chiar și pe noul director adjunct să-mi spună șefă.

– Nu i-ai spus tu să-ți spună așa?

…De partea cui ești?

– Glumeam!

– Nu contează dacă se află, mă consolă Lin Yu Sen.

– Oricum vei prelua compania la un moment dat. Atunci toată lumea va ști că eu sunt cel care și-a obținut postul prin tine.

Să vorbim despre dacă pot prelua mai târziu…

I-am amintit:

– Bunicul Sheng ți-a dat acțiunile companiei, ai chiar mai multe decât familia mea.

– Asta înseamnă că am primit acțiunile datorită ție.

…Cum putea să inventeze noi zvonuri fără măcar să se gândească? Și cumva avea sens când te gândeai la asta.

În timp ce eram fără cuvinte, Lin Yu Sen continuă:

– Dar din moment ce Managerul nostru Dai te acceptă sincer ca șefă, nu ar trebui să lenevești. Voi merge să-l ajut să se familiarizeze cu situația companiei în aceste zile – ar trebui să ni te alături.

Stai, din ce propoziție ai concluzionat că Managerul Dai mă acceptă sincer ca șefă?

Ajutor! Ce fel de dezvoltare este asta?

Am încercat să-l pârăsc, dar am sfârșit prin a-mi da singură foc la valiză.

Lin Yu Sen acționă rapid și îl invită imediat pe Xiao Dai să ni se alăture la cină.

De îndată ce Xiao Dai sosi, îmi arătă degetul mare:

– Șefa este mărinimoasă.

Se așeză, luă o înghițitură de apă și continuă să mă laude:

– M-am gândit că după ce am glumit cu tine în după-amiaza asta, sigur o să mă pârăști la Senior, dar în schimb mă tratezi cu o cină.

Eu:

– …

Te-am pârât, doar că rezultatul a fost neașteptat.

Lin Yu Sen îl critică serios:

– Cum ar putea Mica noastră Manageră Nie să pârăscă pe cineva? Deși ar trebui să fii discret și să nu-i spui șefă în fața altora.

Xiao Dai dădu din cap în mod repetat:

– Înțeles, înțeles. Principalul este că nu am văzut pe nimeni altcineva la început, și odată ce am început să-i spun așa, nu m-am putut opri – eram prea entuziasmat și nu m-am putut controla. La urma urmei, nu o văzusem pe șefa… oh, pe Xiao Nie de la Departamentul Financiar de câteva zile.

Vă bateți joc de mine amândoi, nu-i așa?

Managerul Lin spuse:

– Acum vă veți vedea în fiecare zi. În timp ce te ajut să te familiarizezi cu afacerile companiei în aceste zile, Xiao Nie ni se va alătura și ea.

– Asta e grozav, fie că ghidez una sau două persoane, e același lucru.

Xiao Dai a ridicat entuziasmat paharul pentru a-mi ura bun venit.

– Haide, să ciocnim pentru a-ți ura bun venit în grupul meu de studiu. Nu uita de ședința de mâine dimineață și de vizita la fabrică de după-amiază.

De parcă aș ciocni cu tine.

M-am zbătut în agonia morții:

– Cum adică e grozav? Nu mai glumiți. Managerul Dai este la conducerea de vârf, la urma urmei, eu sunt doar o mică angajată în Departamentul Financiar. Nu este potrivit pentru mine să particip la ședințe de nivel înalt și să vizitez fabrica cu voi – oamenii vor bârfi.

– Mm, te-ai gândit foarte atent la asta.

Lin Yu Sen își mângâie bărbia gânditor, apoi zâmbi rapid:

– Nu-ți face griji, voi aranja eu.

Așa că a doua zi, toate departamentele primiră o notificare de la Management – pentru a cultiva tinerele talente, șefii de departament puteau aduce unul sau doi angajați tineri pentru a participa și a observa ședințele conducerii de vârf.

Directorul Wu mă luă fără ezitare.

Curând, compania emise o altă notificare – pentru a promova colaborarea între departamentele de management și producție, departamentele de management vor vizita acum halele fabricii pentru a înțelege condițiile specifice de producție, iar șefii de departament puteau aduce unul sau doi angajați pentru a participa.

Directorul Wu mă luă în mod natural din nou.

Mă întreb dacă fusese instruit în secret să facă asta sau dacă luase pur și simplu inițiativa…

Mi-era prea jenă să întreb…

Așa că, pe lângă sarcinile mele obișnuite, a trebuit să-l urmez pe Directorul Wu la diverse ședințe de nivel înalt și să învăț despre tot felul de echipamente de producție, procese și standarde tehnice la fabrică. De fapt, eram în regulă cu asta – deși făcea lucrurile mult mai aglomerate, puteam învăța multe lucruri interesante, iar să privesc prezența impunătoare a Managerului Lin în ședințe era plăcut. Directorul Wu, totuși, nu se descurca atât de bine…

După o altă vizită la fabrică, Directorul Wu mă strigă cu pași grei și un ton la fel de greu:

– Xiao Nie…

– Da!

Se încruntă adânc:

– Lucrăm de peste o jumătate de lună anul acesta, de ce simt că sunt mai multe ședințe decât înainte?

M-am simțit puțin vinovată.

– Și când Managerul Lin îl ia pe noul Manager Dai să se familiarizeze cu producția la fabrică, de ce trebuie să fie implicat Departamentul Financiar?

Nu am îndrăznit să vorbesc.

– Nu a trebuit niciodată să lucrăm peste program înainte, dar se pare că va trebui astăzi. Ultima dată, Stăpâna mea Supremă s-a enervat, a suspectat că ceva nu e în regulă și a venit la companie să mă prindă.

M-am simțit profund vinovată.

Dar Stăpână Supremă? Domnule director, sunteți sigur că furia soției dumneavoastră era doar despre orele suplimentare?

– Ei? Domnule director, lucrați peste program, deci ar trebui să fie în regulă, nu?

– Desigur, nu e nimic în neregulă, spuse directorul indignat.

– Dar când a văzut că lucram peste program, m-a încurajat să lucrez și mai mult – plată dublă la urma urmei – și nici măcar nu-mi mai aducea mâncare.

Um… asta nu mai e vina mea, nu-i așa…

– Și toată lumea crede că mă dau bine pe lângă Managerul Lin, aducându-te mereu… Xiao Nie!

Directorul Wu își ridică brusc vocea, strigându-mi numele, privindu-mă plin de speranță.

– Ce-ai zice să-l lași pe Directorul Hu să te ducă la fabrică data viitoare?

– De unde aș ști eu despre asta… am ezitat, dar văzând expresia jalnică a Directorului Wu, mi-am schimbat în tăcere tonul:

– Presupun că s-ar putea aranja…

Fața Directorului Wu se lumină imediat. Postura i se îndreptă, pașii i se ușurară și spuse energic:

– Haide, să ne întoarcem și să lucrăm peste program. Știi, Xiao Nie, ți-e greu și ție – faci munca Departamentului Financiar, participi la toate aceste ședințe și înveți la fabrică. Ți-ai găsit un iubit atât de bun în Managerul Lin, dar cumva lucrezi și mai mult?

Acea întrebare…

M-am uitat în jur să mă asigur că nu era nimeni în apropiere, apoi i-am spus în secret Directorului Wu:

– Managerul Lin spune că plănuiește să mă antreneze pentru a gestiona în cele din urmă întreaga companie.

Pașii ușori ai directorului înghețară instantaneu. Se întoarse rigid să se uite la mine, fața lui șocată formând încet patru cuvinte – tu crezi asta?

Pașii directorului nu mai erau ușori.

– Xiao Nie…

– Da.

Trecu un minut.

– Crezi asta?

– Cred.

Directorul tăcu complet.

Înapoi la birou, i-am făcut cu mâna de la revedere, pe punctul de a alerga la biroul meu să lucrez, când directorul mă chemă înapoi.

Stătea acolo, cu fața plină de luptă interioară.

– Xiao Nie, nu vizez pe nimeni în mod special, e doar… e doar…

Directorul Wu încercă de mai multe ori, în cele din urmă se hotărî și spuse cu resemnare:

– Nu crede ce spun bărbații când sunt la întâlniri.