Lumina inimii mele- Partea a 7-a

Capitolele 31-35

Capitolul 31

Micul dejun de la hotelul de cinci stele a fost destul de banal, deși micii wontoni au fost surprinzător de delicioși. Din păcate, porția era prea mică, ceea ce mă făcu să mănânc două boluri și tot să-mi mai doresc unul.

Bărbatul de vizavi terminase deja de mâncat și arăta plin de energie, de parcă nu ar fi stat treaz aproape toată noaptea. Cu o mână ținând cafeaua și cu cealaltă răsfoind știrile online, încă avu răgazul să mă întrebe:

– Dacă mănânci atât de mult acum, o să mai ai loc pentru ospățul de nuntă?

Dacă mănânci mai mult, ai mai multă energie, ce știi tu?

Am dat din mână spre el:
– O să-mi vezi atunci capacitățile… Oh, nu mănânci pâinea? Pot să te ajut eu s-o termini?

Mi-am întins direct furculița peste masă.

Luând o înghițitură, am realizat că nu exista nicio reacție de partea cealaltă a mesei. Ridicând ochii, Lin Yu Sen mă privea cu o expresie oarecum fără cuvinte.

– Ce? am spus eu neclar

– Tu oricum nu o mâncai, nu putem irosi mâncarea, domnule Lin.

– Nimic, spuse el, lăsând ceașca de cafea jos.

– Calculam costul… hmm, cheltuielilor, se pare că ar putea crește puțin.

– Nu poți să nu mai fii atât de obsedat de muncă?

Discuțiile despre costuri mă fac să mă doară capul. Am terminat pâinea din câteva înghițituri, adăugând:

– E uscată și nu foarte gustoasă. Preferi micul dejun occidental?

– Când locuiesc singur, stilul occidental e mai convenabil. Dar nu sunt pretențios, mă pot adapta.

– Aha, oh, am dat eu din cap.

– Ar fi bine să te adaptezi, mai multă varietate înseamnă un echilibru nutrițional mai bun.

Imediat ce am spus asta, mi-am amintit că stăteam în fața unui medic veritabil. M-am simțit prostește dând un sfat atât de amatoricesc, dar apoi l-am auzit pe Lin Yu Sen scoțând un sunet de aprobare.

– Am notat.

Se uita la știrile online, părând să aprobe comentariul meu în treacăt.

– Termină-ți laptele de soia și să mergem. Dacă mănânci prea mult, te doare stomacul.

– Oh, bine.

Afară, ninsoarea se oprise. Stăteam lângă fereastră, iar lumina caldă a soarelui de dimineață pătrundea înăuntru. El citea știrile, în timp ce eu, ținând cana în mână, am încetinit inconștient ritmul în care beam laptele de soia.

După ce am terminat laptele de soia, am mers la recepția hotelului pentru a face check-out-ul, apoi ne-am îndreptat spre parcarea subterană pentru a lua mașina.

Privind mașina necunoscută din fața mea, am fost surprinsă:
– Ți-ai schimbat mașina?

Lin Yu Sen conducea de obicei un BMW obișnuit, dar aceasta…

– Nu cred că te-am mai văzut conducând-o.

– Am trimis-o la fabrică pentru reparații anul trecut și n-am prea condus-o de când am primit-o înapoi. Dar, din moment ce cerințele tale erau prea mari pentru a le putea îndeplini, a trebuit să lucrez la alte aspecte.

– Ce cerințe? am întrebat confuză.

– Ai uitat? a oftat el.

– „Mai chipeș”, îți amintești?

Pfft! Am izbucnit în râs.

Nu poate fi mai chipeș…

Domnule Lin, cât de narcisist puteți fi!

– Bine, mă bucur că te-am amuzat. Urcă.
– Mm!

Am fugit spre partea pasagerului și am deschis portiera, dar m-am oprit și m-am uitat la el peste mașină. Am spus serios:

– De fapt, astăzi tu…

Intenționam să-l complimentez direct, dar când cuvintele îmi ajunseră pe buze, m-am simțit brusc timidă să le rostesc.

El stătea pe cealaltă parte a mașinii, privindu-mă atent:

– De fapt, ce?

De fapt…

Deși de obicei se îmbrăca impecabil, aura lui era în general discretă. Astăzi, însă, părea complet dezlănțuită, de o eleganță orbitoare. Mai devreme, când am coborât și l-am văzut stând în hol, statura sa distinsă și remarcabilă mă luase prin surprindere la prima vedere. Mergând spre el sub privirile tuturor, am simțit o plăcere aproape vanitoasă.

– Ești mai chipeș astăzi!

Am spus-o în cele din urmă, deși simțeam cum îmi ard obrajii.

Mă privi fix, apoi, în cele din urmă, schiță un zâmbet lent.

– Atunci a meritat să probez mai multe cravate. Urcă, domnișoară Nie. Sunt fericit să fiu șoferul tău.

Mașina „mai chipeșă” a domnului Lin nu avu niciun avantaj în fața condițiilor de trafic copleșitoare din Shanghai. Drumul de la Pudong la Puxi fu aglomerat pe tot parcursul, dar, din fericire, plecasem devreme. Când am ajuns la hotel, Lao Da și soțul ei stăteau la intrare și întâmpinau oaspeții.

Ca de obicei, Lin Yu Sen mă lăsă la intrare înainte de a pleca să caute un loc de parcare.

Lao Da mă văzu și alergă spre mine în rochia ei, lăsând la o parte orice urmă de etichetă, în timp ce îmi dădea un pumn în braț.

– Hei, ce-i cu asta, te-ai gătit așa frumos pentru nunta mea? Și ce mașină conducea iubitul tău adineauri?

– …Lao Da, nu poți fi mai puțin violentă în ziua nunții tale? Bineînțeles că trebuia să mă aranjez ca să vin la nunta ta.

– Și… i-am făcut cu ochiul, zâmbind în timp ce-mi întorceam privirea spre Zhuang Xu și Rong Rong.

– Cu o domnișoară de onoare atât de frumoasă și un cavaler de onoare atât de chipeș, am crezut că nu ți-e frică să fii eclipsată!

Deci, până la urmă, ei erau cavalerul și domnișoara de onoare…

Rong Rong saluta alți oaspeți în apropiere, prefăcându-se că nu mă văzuse. Zhuang Xu stătea tăcut în spatele mirelui și, când i-am întâlnit privirea calmă, în mod surprinzător, mi-am menținut zâmbetul.

Lao Da scrâșni din dinți și mă strigă pe nume:

– Nie! Xi! Gua!

Am râs și m-am ferit de ghearele ei, acordându-mi în secret nota maximă.

Soțul lui Lao Da veni să mă salute scurt, înainte de a se întoarce să se ocupe de alți oaspeți.

Lao Da mă trase să stăm puțin mai departe.

– E numai vina soțului meu. A spus că la o beție în cămin, la absolvire, Zhuang Xu s-a îmbătat și a zis că nu știe câți ani va trebui să muncească până să se poată căsători, că va fi ultimul, și a promis să-i fie cavaler de onoare… Iar de partea mea, Rong Rong a fost atât de entuziasmată… Crezi că am vrut un tip atât de chipeș și o fată atât de frumoasă?

Îmi șopti la ureche o lungă serie de explicații, apoi mai încercă o dată să mă lovească.

– N-o mai necăji, se auzi o voce amuzată, și am fost trasă brusc deoparte, ferindu-mă de pumnul roz al lui Lao Da.

Ridicând privirea, Lin Yu Sen se întorsese, cu haina mea atârnându-i pe braț.

Îmi întinse haina:

– Ce neatenție, ți-ai lăsat haina în mașină.

– Ah, am lăsat-o intenționat. Nu e frig în hotel și ar fi fost incomod s-o car după mine.

Lin Yu Sen dădu din cap.

– Tot o să ai nevoie de ea când ieșim mai târziu, o țin eu pentru tine.

Apoi se întoarse spre miri cu un zâmbet, prezentând plicul roșu:

–  Felicitări pentru căsătorie.

Oh! Pregătise și el un plic roșu?

Am protestat de lângă el:

–  De ce le dai un plic roșu? Nu ți-am spus că te aduc să mănânci și să bei pe gratis? Așa e dublu!

Privirea ucigătoare a lui Lao Da se aținti imediat asupra mea.

Lin Yu Sen zâmbi și spuse:

– Nu e dublu. Nu ar trebui ca eu să fiu cel care dă plicul roșu?

– …Dar ăla e prea gros. Lao Da, consideră-l și ca plic roșu al viitorului tău copil, să ai un băiat curând!

Văzând că Lao Da era gata să mă lovească de data asta, am scos repede plicul roșu pregătit de mine și i l-am întins:

– Cadoul lui e treaba lui, nu a mea, Lao Da. Acesta e de la mine. Vă doresc fericire.

– Xi Gua… Lao Da părea să fi devenit oarecum sentimentală la nuntă, arătând de parcă era gata să plângă în timp ce mă strângea într-o îmbrățișare de urs.

–  Și tu trebuie să-ți găsești fericirea, nu fi proastă.

Ultima propoziție îmi fu șoptită la ureche.

Am bătut-o pe spate și am scos un sunet de aprobare.

Lao Da îmi dădu drumul și fugi înapoi să-și ia soțul.

– Iubitule, spune-i cuiva să pună cuplul ăsta ostentativ, care-ți ia ochii, într-un colț, nu vreau să-i văd.

Desigur, nu am fost așezați într-un colț. Locurile fuseseră aranjate cu mult timp în urmă, colegii de facultate ocupând în total două mese.

Natural, am fost așezată la aceeași masă cu Xiao Feng și Si Liang. După ce m-am așezat, lângă mine mai erau două scaune goale, care rămaseră neocupate chiar și după ce începu petrecerea. Si Liang spuse că erau rezervate pentru domnișoara și cavalerul de onoare, deoarece masa principală era plină.

Am ezitat o clipă, apoi am continuat să vorbesc cu ele.

Oricum, domnișoara și cavalerul de onoare probabil că nu ar fi avut ocazia să se așeze și să mănânce.

Ceremonia de nuntă începu la scurt timp după aceea.

Deși Lao Da spusese că totul va fi simplu, fusese totuși destul de grandios.

Mirele și mireasa, însoțiți de domnișoara și cavalerul de onoare, intrară în sala de petrecere pe acordurile marșului nupțial, trecând prin mai multe arcade de flori înainte de a urca pe scenă.

Am auzit oameni de la masa vecină comentând.

–  Mirele și mireasa se potrivesc de minune.

– Uau, cavalerul de onoare e atât de chipeș.

Într-adevăr.

Zhuang Xu…

În acest moment, cu atâția oameni privind împreună spre scenă, am îndrăznit în sfârșit să-l privesc foarte atentă.

El…

Era diferit acum.

Părea mai slab decât în facultate, cu o ascuțime în privire. În costumul său bine croit, de la expresie la postură, era ca o sabie scoasă din teacă…

Prin ce trecuse ca să ajungă așa?

Ce regretabil că nu am fost martoră la transformarea sa treptată până în acest punct.

În atmosfera veselă și zgomotoasă, privirea mea trebuie să fi fost prea nepăzită. Ochii lui, care fuseseră fixați în gol, se îndreptară brusc direct spre mine.

M-am întors în grabă.

Pentru o clipă am fost tulburată, inima aproape să-mi sară din piept. Tocmai când începeam să-mi revin, am început să regret – întorcându-mă atât de grăbită adineauri, nu fusese prea evident?

Lin Yu Sen îmi puse brusc niște mâncare în farfurie cu bețișoarele lui, însoțită de un ton extrem de blând:

– Xi Guang, ia puțin să te calmezi.

– Oh, mulțumesc, am spus cu capul plecat, distrasă, apoi am fost șocată.

Unde găsise o bucată atât de mare de carne grasă să mi-o dea?

Asta nu era să mă calmez, era să-mi provoace un șoc!

Ceremonia de nuntă de pe scenă se încheiase, iar mirii începuseră să facă turul meselor pentru a ciocni un pahar. Rong Rong, purtând rochia de cocktail a domnișoarei de onoare, se întoarse la mesele de petrecere. Desigur, nu se așeză lângă mine, lăsând un scaun gol între noi.

Imediat ce se așeză, fără a saluta pe nimeni, zâmbi și se uită direct la Lin Yu Sen.

– Vă cunosc.

Toată lumea, cu excepția lui Lin Yu Sen, o privi surprinsă. Rong Rong își înclină ușor bărbia, afișând o expresie mândră:

–  Ieri am crezut că numele domnului Lin îmi sună familiar, apoi mi-am amintit – domnule Lin, nu sunteți nepotul președintelui companiei noastre?

Lin Yu Sen zâmbi ușor:

– Lucrezi la Sheng Yuan?

Înainte ca Rong Rong să poată răspunde, Xiao Feng exclamase deja entuziasmată:

– Uau, Xi Guang, nu se poate, iubitul tău face parte dintr-o familie legendară de bogătași?

Nu i-am răspuns, privindu-o în schimb direct pe Rong Rong. Zâmbetul lui Rong Rong era ciudat, ochii ei arătând un dispreț evident, de parcă ar fi găsit cuvintele lui Xiao Feng ridicole.

Fără să aștepte ca alții să o întrebe cum îl cunoaște pe Lin Yu Sen, Rong Rong se oferi voluntar:

– Sunt a doua secretară a managerului Sheng de la departamentul de marketing, l-am auzit menționându-vă.

– Xing Jie?

Rong Rong dădu din cap cu grație.

Lin Yu Sen zâmbi și spuse:

– Deci ești secretara lui Xing Jie, și nu mai adăugă nimic.

Rong Rong continuă oarecum reticentă:

– Păcat că nu l-am văzut niciodată pe domnul Lin la sediul central. Eram în companie de doar câteva luni când am auzit că domnul Lin a fost repartizat la o filială.

Fie că era imaginația mea sau nu, am simțit că a accentuat în mod deosebit cuvântul „filială”, expresia ei purtând o nuanță de nedescris.

– Oh, deci era vorba de Suzhou. Și la aceeași companie cu Xi Guang. Apropo, Xi Guang, de ce te-ai dus la Suzhou? Deși Suzhou se dezvoltă bine, oportunitățile tot nu se compară cu Shanghai.

Ce anume încerca să exprime? Să le spună tuturor că Lin Yu Sen fusese îndepărtat din nucleul Sheng Yuan? Să sugereze că nu avea niciun statut la Sheng Yuan și că nu merita menționat?

Ce te privește pe tine?

Un val de furie mi se ridică în suflet. Privind-o pe Ye Rong, am spus deliberat pe un ton lejer:

– Suzhou e minunat! Compania aceea este un joint-venture între familia mea și Sheng Yuan, așa că e mai relaxant să lucrez acolo. Oportunitățile din Shanghai sunt bune, dar acele oportunități pe care le-ai menționat, probabil că oricum nu le-aș putea folosi.

– Ah, da, familia Sheng și familia mea sunt destul de apropiate. Rong Rong, din moment ce lucrezi la Sheng Yuan, dacă întâmpini vreo problemă, poți veni la mine. Nu fi timidă – prieteniile din facultate sunt cele mai prețioase, te voi ajuta dacă pot.

Fața lui Ye Rong se întunecă brusc.

Lin Yu Sen îmi aruncă o privire. De obicei, el nu arăta emoții evidente în public, așa că nu mi-am putut da seama ce însemna acea privire și m-am aplecat anxioasă să-i șoptesc:

– Prea arogantă?

Lin Yu Sen zâmbi.

M-am simțit descurajată:

– De ce zâmbești?

Lin Yu Sen se aplecă aproape pentru a-mi șopti înapoi:

– Zâmbesc la cineva care se îmbracă într-o piele de tigru de hârtie pentru a se da mare, în timp ce adevăratul tigrișor de lângă mine îndrăznește să scoată doar gheruțe de pisoi și încă se teme cu grijă că sunt prea ascuțite și ar putea răni pe cineva.

…Ce înseamnă asta?

Nu-i un mod de a-ți bate joc de cineva!

Si Liang probabil simți atmosfera ciudată și, ca de obicei, începu să aplaneze lucrurile:

– Rong Rong, cum de ai timp să mănânci ca domnișoară de onoare, nu ar trebui să ajuți la strângerea plicurilor roșii?

Dură ceva până ca Rong Rong să răspundă:

– Mama lui Lao Da le strânge, am venit să mă odihnesc puțin.

– Trebuie să fii obosită, grăbește-te și mănâncă.

După ce spuse asta, Si Liang părea să-și amintească ceva și mă întrebă:

–  Xi Gua, am auzit de la Lao Da că ai cadouri pentru noi, cum de nu te-am văzut aducându-le?

– Oh, plănuiam să le aduc astăzi, dar nu m-am întors la Suzhou ieri, data viitoare o să…

Înainte să pot termina de vorbit, scaunul de lângă mine fu tras brusc. Cu coada ochiului, am văzut mai întâi mânecile negre ale unui costum, apoi am simțit acea prezență familiară… atât de aproape.

Cavalerul de onoare care tocmai fusese pe scenă stătea brusc lângă mine.

Am înghețat pe loc.

Si Liang deja mă tachina:

– O, ce aud, nu te-ai întors la Suzhou aseară? Ai rămas în Shanghai? Unde ai stat?

Privirea ei sugestivă alunecă între Lin Yu Sen și mine.

– Domnul Lin trebuie să aibă o casă în Shanghai, nu-i așa?

Lin Yu Sen o privi și spuse cu răceală:

– Locuința mea e foarte aproape de hotelul lui Xi Guang, a fost convenabil să o iau în această dimineață.

Capitolul 32

Si Liang păru oarecum stânjenită și schiță un râs forțat:

– Oh, înțeleg.

Nu am mai scos nicio vorbă.

Ospățul de nuntă era în toi, dar în jurul meu părea să fie o tăcere completă. Deși toată lumea vorbea, totul se simțea atât de îndepărtat, atât de tăcut încât aproape că îmi puteam auzi bătăile inimii.

Ye Rong îl întrebă pe Zhuang Xu cu o notă de intimitate:

– De ce ai venit aici? Nu ar trebui să ajuți la ciocnitul paharelor?

Si Liang și ceilalți se întoarseră să se uite simultan la Zhuang Xu, dar el se comportă de parcă nu ar fi auzit, luând în tăcere o înghițitură de vin, fără să scoată un cuvânt.

Masa rămase tăcută o vreme, până când Si Liang vorbi în cele din urmă:

– Am văzut că rudele lor pot să bea serios, probabil că nu au nevoie de Zhuang Xu. Ah, da, Zhuang Xu, Zhuo Hui a spus că te-a văzut lângă Clădirea Rongzi acum câteva zile.

Zhuo Hui interveni:

– Da, am uitat să te întreb ieri. Ai fost la Clădirea Rongzi săptămâna trecută? Eram acolo cu treabă și am văzut pe cineva care semăna cu tine. Am vrut să te strig, dar într-o clipită, dispăruse. Tu erai? Ce făceai acolo?

– Lucrez acolo acum.

Vocea rece răsună atât de aproape încât părea să rezoneze în pieptul meu.

Zhuo Hui fu surprins:

– Când ți-ai schimbat slujba?

– Tu… scăpă Ye Rong în același timp, apoi își strânse repede buzele.

– Acum o lună.

– Ești destul de discret, nici măcar n-ai menționat că ți-ai schimbat compania. Deși Banca A este deja foarte puternică, unde te-ai mutat?

– Tot la Banca A, la un alt departament.

– Ce departament?  întrebă un alt coleg.

– Divizia de Investment Banking.

Colegii rămaseră uimiți, privindu-l șocați.

Băncile globale, precum Banca A, sunt împărțite în sectorul bancar comercial și cel de investiții. Sectorul bancar comercial se ocupă de afaceri tradiționale de depozite și împrumuturi – vizitele anterioare ale lui Zhuang Xu la compania noastră trebuie să fi fost legate de împrumuturi comerciale. Sectorul bancar de investiții este complet diferit, ocupându-se de IPO-uri și M&A-uri.

La aceste bănci globale de top, este deja dificil să intri în sectorul bancar comercial, cu atât mai puțin în cel de investiții. Doar cele mai excepționale talente pot intra, și totuși el reușise să se transfere la divizia de investment banking a Băncii A în doar șase luni…

Cu toate acestea, a lucra în investment banking înseamnă întâlniri frecvente cu clienții. S-ar potrivi asta personalității lui Zhuang Xu?

Imediat ce-i apăru acest gând, l-am suprimat cu forța. Ce mă privea pe mine? Era ridicol să mă gândesc la așa ceva. În plus, deși Zhuang Xu era mândru și distant, avusese întotdeauna relații bune cu oamenii. Pe vremea școlii, atât profesorii, cât și studenții îl plăceau, și chiar și Jiang Rui îl admira foarte mult. Nu era la fel de rece cu alții precum era cu mine.

Poate că-și rezervase toată răceala doar pentru mine…

Zhuo Hui era încă uimit:

– Știu că ești genial din punct de vedere profesional și muncitor, destinat să reușești în cele din urmă, dar acest avans este incredibil de rapid. În investment banking, salariul tău lunar trebuie să se fi dublat cel puțin. Am auzit că bonusurile de sfârșit de an sunt de șase cifre. În ritmul ăsta, nu ar fi surprinzător dacă salariul tău anual ar atinge un milion în câțiva ani.

– Asta nu e nimic, spuse Zhuang Xu pe un ton care purta o urmă de batjocură.

Nu m-am putut abține să nu-mi mut privirea.

I-am întâlnit-o direct.

Am rămas uluită, amintindu-mi brusc de perioada de dinainte de absolvire, când am aflat că se duce la Banca A, felul în care s-a uitat la mine…

De parcă ar fi vrut să vadă cum voi reacționa.

Doar că acum era și mai profund, ca și cum ar fi fost separat de un strat de brumă.

La masă, doar Xiao Feng părea neinteresată de acest subiect, ocupată să-l chestioneze pe Lin Yu Sen despre „povestea noastră de dragoste”.

– Deci tu și Xi Gua ați avut o idilă la birou! Din moment ce ești superiorul lui Xi Gua, trebuie să fii într-un domeniu similar cu al nostru, nu? MBA?

– Nu, a răspuns Lin Yu Sen cu întârziere, tonul său a coborât.

– Am studiat medicina.

– Ce? E destul de diferit! Atunci de ce nu lucrezi ca medic?

De ce e atât de băgăcioasă? M-am întors în grabă să o întrerup.

– De ce pui atâtea întrebări?

Xiao Feng scoase un sunet tachinator:

– Nici măcar nu pot să întreb? De ce ești atât de posesivă? Xi Gua, n-am știut niciodată că ești atât de geloasă. Sunt doar curioasă de ce cineva care a studiat medicina nu lucrează ca medic.

Tot continua!

M-am uitat urât la ea.

– Ce e atât de ciudat în asta? N-ai mai văzut oameni cu talente multiple până acum?

– Nu a mai văzut pe cineva lăudându-se ca tine, râse Lin Yu Sen brusc.

Apoi îmi spuse liniștitor:

– E în regulă.

Cum să fie în regulă? El e de obicei atât de calm, dar chiar și eu am putut auzi dezamăgirea din vocea lui adineauri.

Am schimbat subiectul:

– Supa de pește are un gust destul de bun, ai încercat-o?

Se uită la mine, buzele curbându-i-se ușor.

– Încă nu.

Nu arătă nicio intenție de a-și pune singur, așa că am luat inițiativa să întorc platoul rotativ și i-am pus un bol de supă de pește, apoi unul pentru Xiao Feng și, în final, unul pentru mine.

Am lăsat polonicul jos, am făcut o pauză pentru o clipă, apoi m-am întors cât de natural am putut, plecându-mi capul pentru a începe să beau supa, prinzându-l inevitabil pe Zhuang Xu cu coada ochiului.

Tocmai își ridica paharul de vin, golindu-l dintr-o singură înghițitură.

Conversația de la masă continuă, în principal între colegii de sex masculin.

– Investment banking ți se potrivește de minune, oricum lucrai deja 80 de ore pe săptămână, spre deosebire de mine, care doar o lălăi.

– Măcar știi că o lălăi, Si Liang, care nu mai vorbise de ceva vreme, a început cu o critică la adresa lui Zhuo Hui.

Se uită la Zhuang Xu, cu o expresie complicată:

– Nu mi-am imaginat niciodată că vei avansa atât de repede. Probabil că vei putea să-ți cumperi o casă în Shanghai în curând.

Xiao Feng vorbi în timp ce-și bea supa:

– Nu i-a cumpărat familia ta lui Zhuo Hui o casă de îndată ce a venit în Shanghai? Voi doi trebuie să vă căsătoriți odată ce primiți casa, nu?

Zhuo Hui chicoti, în timp ce Si Liang tăcu, întorcându-se să vorbească cu Ye Rong, care devenise brusc tăcută.

Un alt coleg de sex masculin interveni:

– Ah, da, Zhuang Xu, am cumpărat recent două acțiuni, poți să te uiți la ele când ai timp? Nu fi atât de nesolidar ca în facultate. Am auzit că în ultimul an ai cumpărat o acțiune care a atins limita zilnică a doua zi.

Zhuo Hui adăugă:

– Da, păcat că a vândut-o imediat.

Zhuang Xu ținu capul plecat în timp ce-și turna vin:

– Slujba mea actuală nu permite astfel de investiții, mi-am închis contul de tranzacționare cu mult timp în urmă.

– Poate că e adevărat, dar doar un sfat…

Cuvintele îi fură întrerupte la jumătate, deoarece mirele și mireasa seu apropiară cu pahare de vin pentru un toast, în mijlocul zgomotului.

Mirele pledă imediat:

– Vă mulțumesc tuturor că ați venit. Suntem cu toții frați aici, așa că în loc să ciocnim pe rând, haideți să ciocnim toți odată.

Văzându-i fața deja îmbujorată, nimeni nu obiectă. Toată lumea se ridică, oferi felicitări și ridică paharele.

Paharele pline cu vin au scos un clinchet în aer.

Cumva, Zhuang Xu părea că nu mai ține bine paharul și, la contact, acesta se înclină spre mine. Nu am putut să mă feresc la timp, și tot vinul roșu se vărsă pe mâneca puloverului meu alb, răspândindu-se rapid într-o pată mare.

Si Liang scoase un oftat, și toată lumea se opri din mișcare.

– Scuze, se întoarse Zhuang Xu să se uite la mine, scuzele lui nefiind nici măcar de complezență, privirea plină de răceală.

–…Nu-i nimic, am luat șervețelul pe care mi-l întinse Lin Yu Sen și am șters grosolan de câteva ori.

Lao Da întrebă:

– Xi Gua, ești bine?

– Sunt bine, am ridicat paharul și am ciocnit din nou cu ei.

– O sută de ani de fericire.

– Îmi cer scuze, nu am ținut bine paharul adineauri. Mă voi pedepsi cu trei pahare, se întoarse Zhuang Xu să-și ceară scuze mirilor, apoi luă sticla de vin, turnă un pahar plin și-l bău dintr-o suflare.

Apoi aplecă capul să mai toarne un pahar plin și-l bău și pe acela.

Apoi un al treilea pahar.

Abia după ce își termină cele trei pahare, toată lumea părea să se trezească și să termine vinul din paharele lor.

Lin Yu Sen zâmbi ușor și-și bău vinul încet.

–…Mulțumim, mulțumim, vă rugăm să vă bucurați de masă, făcu mirele un gest înainte de a o conduce pe mireasă la masa următoare.

Am luat un alt șervețel să-mi șterg mâna, care se simțea încă lipicioasă.

– Mă duc la toaletă, i-am spus lui Lin Yu Sen.

Nu mi-a răspuns.

Pentru o clipă, tăcerea din jur se simți ciudată. Stând jos nu observasem, dar stând acum între doi bărbați la fel de înalți, am simțit brusc o presiune ciudată.

Am ridicat privirea, iar Lin Yu Sen își întoarse în cele din urmă privirea spre mine, spunând încet:

– Du-te.

Apa curgea printre degetele mele.

Sunetele ospățului de nuntă se filtrau slab de afară. M-am uitat la mine în oglindă, întrebându-mă dacă era din cauză că am stat prea târziu afară noaptea trecută, dar m-am simțit brusc obosită…

Poate că ar fi în regulă să plec acum. Deși era puțin cam devreme, folosind scuza că trebuie să mă întorc la Suzhou și drumul lung ar trebui să fie acceptabil.

Da, o să-mi iau la revedere de la Lao Da când mă întorc.

Luând această decizie, am închis robinetul și am părăsit toaleta.

Calea înapoi spre sala de banchet ducea printr-un coridor lung. M-am întors încet, cu privirea în pământ, cu mintea goală, până când o pereche de pantofi negri de piele au apărut brusc în câmpul meu vizual, blocându-mi calea.

Am ridicat privirea.

Chipeșul cavaler de onoare de la nuntă stătea chiar în fața mea.

De ce era aici? Avea și el nevoie să folosească toaleta?

Ar trebui să-l salut? Sau doar să trec pe lângă el fără un cuvânt?

Nu mă așteptam ca el să vorbească primul.

– Care e numărul tău de telefon?

Pașii mi se poticniră, m-am oprit și, după câteva secunde, am spus:

– E același.

– Și al meu la fel, mă privi el, cu o privire rece și profundă.

– Să nu uiți să-mi trimiți numărul tău de cont bancar.

Deci… vrea să plătească pentru hainele mele distruse?

De ce nu sunt deloc surprinsă?

– …Nu e nevoie.

– Într-adevăr, dădu el din cap, cu un ton ușor batjocoritor.

– Apropo, felicitări. O pereche pe măsură.

Tu și Ye Rong sunteți adevărata pereche pe măsură, nu-i așa?

– Și ție, felicitări.

Un moment de tăcere.

Am ridicat piciorul să plec, dar el izbucni brusc într-un râs disprețuitor.

– Nie Xi Guang, de ce te uitai la mine așa adineauri? ridică ochii spre mine, cu privirea plină de dispreț.

– Ești nestatornică? Sau încă mai ai sentimente vechi pentru mine?

M-am simțit imediat umilită.

Ce încerca să demonstreze? Că încă nu puteam să-l uit, că încă îl iubeam?

Da…

Sunt!

Am ridicat capul, forțându-mă să-l privesc direct în ochi fără să clipesc.

– Ieri Ye Rong și-a cerut scuze față de mine, ceea ce m-a surprins. Am crezut că se va preface că incidentul nu s-a întâmplat niciodată pentru tot restul vieții ei, fără să-și admită niciodată greșeala. Dar, din moment ce și-a cerut scuze, mi-am amintit că încă îi datorez un răspuns.

L-am privit fix, fără să clipesc.

– Atunci m-a întrebat: „Încă îți mai place de Zhuang Xu?” Cred că îi pot răspunde acum.

– Nu mai îmi place, am spus, accentuând fiecare cuvânt.

– Te rog, spune-i să nu-și facă griji, nu am niciun interes pentru fericirea altcuiva.

Capitolul 33

– Nu e nevoie să-i spui lui Ye Rong. Dar acum sunt ușurat, spuse el, băgându-și foarte lent mâinile în buzunarele costumului.

– Ce ridicol, promisiunile unor oameni sunt atât de lipsite de valoare, se schimbă într-o clipă.

El… vorbea despre mine?

Promisiuni?

Când am făcut noi promisiuni? Se referea la declarația mea ridicolă de acum mult timp?

„Zhuang Xu, o să-mi placă mereu de tine. Chiar dacă nu mă accepți acum, nu mă voi schimba. Așteaptă doar să te cuceresc!”

Era deja destul de rău că nu mă plăceai, că erai deja cu altcineva. De ce să vii acum aici, aducând în discuție trecutul, făcându-mă să mă simt rușinată?

Promisiuni fără valoare – chiar dacă promisiunile ar fi fost valoroase, cui i-ar fi păsat? Ție ți-a păsat?

Luptând cu usturimea din ochi, am spus încet:

– Nu sunt fără inimă. Când cineva mă place și se poartă bine cu mine, pot dezvolta sentimente, pot… să-mi schimb sentimentele. Ce e atât de ciudat în asta?

O altă tăcere, apoi râse batjocoritor:

– Ai dreptate. Să nu fii fără inimă, ce e atât de ciudat în a-ți schimba sentimentele? Toată lumea se schimbă. Nie Xi Guang, îți mulțumesc că m-ai ajutat să-mi regăsesc calea.

Ce cale pierdută? Ce cale a pierdut el vreodată? Asta era… prea absurd.

Nu eu fusesem cea care rătăcise calea tot timpul?

Ochii mă ardeau îngrozitor. I-am forțat să stea larg deschiși, reținându-mi cu disperare lacrimile, dar nu am putut controla strânsoarea din piept, dorindu-mi cu disperare să mă ghemuiesc în mine însămi.

Silueta lui Zhuang Xu dispăru complet după colț.

M-am sprijinit slăbită de perete, alunecând în cele din urmă încet de-a lungul lui, cu capul îngropat între genunchi.

Știam că era prea vizibil, știam că oricine putea trece prin acest coridor în orice moment, dar nu mă puteam abține. Nu-mi puteam aduna puterea de a mă preface că mă comport natural, de a mă preface că nu se întâmplase nimic.

„Nu plânge, nu plânge, ce proastă să mai plângi după el.”

Doar aceste cuvinte se repetau în mintea mea. Dar, până la urmă, tot o proastă eram.

Pe acest coridor unde oricine putea apărea în orice moment, mi-am îngropat capul și am plâns în tăcere și fără să mă rețin, până când cineva mă ridică cu forța.

Lin Yu Sen mă privea fix în ochi, cu o expresie complexă și indescifrabilă.

Ce jenant. M-am întors, ștergându-mi ochii grosolan.

– Nu-ți face griji pentru mine, am spus eu posomorâtă.

– O să fiu bine într-un minut.
– Cum să nu-mi fac griji? Ești atât de lipsită de demnitate.

Oftă încet.

– Să fac o declarație de dragoste aici ar fi sub standardele mele, dar văzându-te plângând așa, dacă nu profit de situație, mi-aș insulta inteligența. Nie Xi Guang, spune-mi, ce ar trebui să fac?

Vocea lui era joasă și blândă, ca o adiere de vânt, tonul său purtând ceea ce părea a fi o confuzie autentică, atingându-mi ușor inima.

Dar pe măsură ce i-am înțeles treptat sensul, m-am simțit brusc de parcă aș fi fost amețită de o rafală de vânt.

Declarație? Ce voia să spună?

Să profite? Ce voia să spună?

– Adineauri, la intrarea în sală, am întâlnit-o pe colega ta care lucrează la Sheng Yuan. I-am spus: „Dacă aș fi în locul tău, nu m-aș duce acolo.” Dar eu mi-am încălcat cuvântul. Mi-am spus să mai aștept doi ani, că am aproape treizeci, deci să nu fiu la fel de nerăbdător ca un băiețandru, dar nu m-am putut abține să nu fiu nerăbdător. Sunt complet devotat, dar sperând totuși că ea își va schimba sentimentele repede, mă privi el, cu un ton atât de blând.

– Nie Xi Guang, nu te preface că nu înțelegi.

– Nu mă prefac, am spus eu, cu mintea complet în ceață, privindu-l fix.

– Abia acum mi-am dat seama, nu am timp să mă prefac.

Râse brusc, încet, râsul său plin de bucurie.

– Nie Xi Guang, tu ești…

Își aplecă capul, respirația lui caldă devenind brusc incredibil de apropiată, învăluindu-mă de sus până jos, nelăsându-mi aproape niciun spațiu de mișcare. Am ridicat privirea stânjenită, iar el făcu o pauză, apoi făcu brusc un pas înapoi și-mi dădu drumul la mână.

Abia atunci am realizat că mă ținuse de mână tot timpul?

Timpul păru să stea în loc pentru o lungă perioadă. Își calmă respirația și-mi întinse punga pe care o ținea.

– Am luat-o din mașină. Du-te și schimbă-te. Ți-ai cumpărat atâtea rochii frumoase, ar fi păcat să nu le arăți.

Am luat hainele care-mi fuseseră îndesate în mâini și m-am întors la toaletă, pașii mei simțindu-se de parcă aș fi mers pe nori.

La cotitură, nu m-am putut abține să nu mă opresc și să mă uit înapoi la Lin Yu Sen. Stătea sprijinit de perete, cu privirea ațintită spre podea. Era mereu atât de încrezător și calm, dar în acest moment, am simțit că postura lui era incredibil de singuratică.

Tocmai a spus… că mă place?

Lin Yu Sen…

…Pe mine?

M-am schimbat și m-am întors la petrecere cu Lin Yu Sen. După ce am stat puțin, ne-am ridicat să ne luăm la revedere.

Mirele și mireasa, cavalerul și domnișoara de onoare erau deja la intrarea hotelului, conducând oaspeții.

Lao Da mă bătu pe umăr:

– Nu se poate, te-ai schimbat? Hei, și asta e frumoasă. Domnișoară, ai adus mai multe haine decât mine, mireasa!

M-am uitat la ea absentă, incapabilă să formulez un răspuns pentru o clipă.

Lin Yu Sen zâmbi lângă mine și spuse:

– Se pare că va ninge din nou după-amiază. Traficul va fi dificil atunci, așa că ar trebui să plecăm acum.

Lao Da se comportă ca o gazdă perfectă:

– Vă mulțumim că ați participat la nunta noastră.

În timp ce părăseam hotelul, Zhuang Xu tocmai terminase de condus un oaspete și se întoarse, silueta lui înaltă abia atingându-mă în trecere, aducând cu el frigul tăios de afară. M-am apropiat inconștient de Lin Yu Sen.

Afară, fulgi de nea răzleți începuseră deja să cadă.

Mergând alături de Lin Yu Sen, nu mă simțisem niciodată atât de nefiresc, simțind brusc că prezența lui era atât de copleșitoare încât nu știam cum să mă comport. El merse o vreme cu mâinile în buzunarele hainei, fără grabă, apoi vorbi brusc.

– Nu știam că declarația mea are un asemenea efect anestezic.

M-am oprit înțepenită, privind în jos la picioarele mele.

– Îmi pare rău!

Tăcere deasupra capului meu.

– Nie Xi Guang, nu așa ar trebui să mă refuzi. Ar trebui să spui cu încredere: „Lin Yusen, nu sunt încă interesată de tine, nu ai atins standardele mele.” Nu așa, de parcă mi-ai fi greșit cu ceva.

– Nu e vorba despre asta.

Am ridicat repede capul, negându-i cuvintele aproape instinctiv.

Cum ar putea să nu atingă standardele mele? Un bărbat atât de talentat, remarcabil – nici măcar în fanteziile mele adolescentine despre un partener nu aș fi îndrăznit să-mi imaginez pe cineva atât de perfect.

Dar dacă încă simțeam durere în suflet și nu puteam uita pe altcineva, cum aș fi meritat să accept o altă persoană?

– Doar că, am făcut o pauză,

– …doar că nu am uitat pe cineva de care îmi plăcea înainte… Adineauri, ai văzut și tu. Dacă doi oameni trebuie să fie împreună, ar trebui să fie din toată inima, iar acum, eu nu pot face asta.

Lin Yu Sen mă privi cu un zâmbet ușor.

– Adineauri la hotel, te-am mințit.

Ce? L-am privit surprinsă, inima începând brusc să-mi bată mai tare.

– Am spus că a nu profita de situație mi-ar insulta inteligența, dar de fapt, să fac declarația atunci ar fi fost ceea ce mi-ar fi insultat inteligența, ar fi insultat munca mea de o noapte întreagă la planul anual, dar… se pare că aceste lucruri sunt dincolo de controlul nostru, imposibil de calculat.

Zâmbi.

– E prima dată când experimentez acest sentiment, e destul de nou. Știam că mă vei refuza. Dar atât de repede… ce să fac, acum sunt puțin, ei bine, prea rușinat să dau ochii cu lumea. Deși era în limitele așteptărilor și se simte ca și cum, deși e o tumoră, măcar e benignă.

Dădu din cap, părând mulțumit.

– Ei bine, se pare că putem progresa doar treptat. Să continuăm această discuție când ne întoarcem în Suzhou?

Să continuăm ce discuție?

Nu poți să vezi cât de amețită și uluită sunt?

Încercam să-mi exprim sentimentele serios, dar de ce simțeam că am pierdut brusc ritmul?

Și acea metaforă cu tumora care apăruse brusc în conversația noastră, e chiar în regulă?

Am încercat să-mi organizez gândurile pe care mi le împrăștiase complet, dar după un minut, am eșuat. Am putut să mă agăț doar de problemele mai simple.

– Nu mă întorc la Suzhou, eu… vreau să vizitez Wuxi, am explicat repede.

– Din moment ce mai avem o zi și jumătate liberă și nu am mai fost de ceva vreme să o văd pe mama, și vreau să-i beau supa, eu…

– Ai nevoie de atâtea motive ca să mergi acasă?

Lin Yu Sen aproape că râdea.

– Bine, atunci te voi duce la… gară.

-…Nu e nevoie, pot lua un taxi singură.

În cele din urmă, oftă din nou.

– Nie Xi Guang, plănuiești să mă eviți pentru totdeauna?

– Nu, mi-am mușcat buza tulburată, neștiind cum să-mi exprim gândurile cu tact.

În cele din urmă, învinsă de mintea mea confuză, am decis să fiu directă.

E atât de inteligent, încât a fi directă sau cu tact probabil nu ar face mare diferență.

– Dacă nu te-am acceptat, nu ar fi prea mult să mă bucur nepăsătoare de grija altcuiva?

Își încruntă ușor sprâncenele, părând că se gândește.

– Nici eu nu am prea multă experiență cu asta, dar nu acesta este procesul normal de curtare? Deci vrei să spui că nu numai că nu mă vei accepta, dar nici nu mă vei lăsa să te curtez?

Auzind cuvintele „să te curtez” din gura lui Lin Yu Sen, m-am agitat imediat. Și de ce rezumatul lui făcea să sune de parcă aș fi avut pretenții nerezonabile?

– Dacă la sfârșit tot nu voi… de ce să-ți pierzi timpul?

– Nie Xi Guang, una e să nu ai încredere în tine, dar de ce nu ai încredere în mine? Lin Yu Sen mă privi blând.
– Nu ai spus că sunt excelent la toate? Sprâncenele i se ridicară ușor.

– O fată ca tine, care nici măcar nu poate rosti „la sfârșit, tot nu te voi accepta”, cu o inimă atât de moale, cât de prost ar trebui să fiu ca să nu te cuceresc?

Asta fusese un compliment sau o batjocură…

L-am privit fără cuvinte, găsind brusc situația puțin amuzantă, în ciuda stânjenelii.

– Atât de speriată încât nici măcar nu vrei să mergi cu mașina mea… oftă el.

– Eu doar te curtez, nu discut o colaborare de afaceri cu rate de rentabilitate a investiției. De ce trebuie să gândești că a nu mă accepta înseamnă a mă dezamăgi? Faptul că te curtez este beneficiul tău, nu povara ta.

M-am uitat la el fix.

– Spui că încă îți place de altcineva, care e problema cu asta? zâmbi în timp ce mă privea, spunând decisiv:

– Te voi lăsa să alegi.

Capitolul 34

În scurta mea viață de douăzeci și doi de ani, nu auzisem niciodată cuvinte care să mă țină trează mai mult de o săptămână la rând. Chiar și atunci când reușeam să adorm, visele mele erau un haos total.

Odată, l-am visat pe Zhuang Xu. Deși poate că „l-am visat” nu este tocmai corect, deoarece el nu a apărut niciodată direct în visul meu. Eram cu Jiang Rui în grădina mică a unchiului, întrebându-l cu încredere:

– Cum e? Ne apropiem, nu? Dă-mi perspectiva ta de bărbat – dacă îi mărturisesc acum, ce șanse am?

Jiang Rui era chiar mai încrezător decât mine.

– Ar fi trebuit s-o faci deja. De ce să tot aduni bunăvoință? Sora mea n-are nevoie de asta!

Apoi mergeam triumfătoare pe cărare să-l găsesc pe Zhuang Xu. Atunci m-a trezit căldura.

Stând în pat, strângând pătura, am fost extrem de recunoscătoare că luasem decizia să folosesc o plapumă în plus în acea zi. Altfel, scena în care mărturisirea mea era respinsă s-ar fi derulat în continuare, sunt sigură. Nu voiam să-mi amintesc deloc acea scenă.

Deși la vremea respectivă nu mă simțisem jenată – nici măcar nu fusesem descurajată, rămânând încrezătoare și pregătindu-mă imediat pentru următoarea încercare. Adevărata jenă și dezamăgire veni după ce am aflat despre relația lui cu Rong Rong, după ce trimisesem un mesaj de scuze care rămăsese fără răspuns, după ce el privise cu răceală cum Rong Rong mă certa și cu fiecare moment care trecuse de atunci…

Stând să mă gândesc, plănuisem totul cu atenție atunci… Colectând meticulos informații despre el, întrebându-l pe prietenul său din copilărie despre hobby-urile sale, punând-o pe Jiang Rui să întrebe subtil ce fel de fete îi plac, stând în pat noaptea și comparându-mă cu preferințele lui, alternând între zâmbete și griji…

Lin Yu Sen spusese că stătuse treaz toată noaptea lucrând la planul său anual…

Așa fusese și pentru el?

M-am dat jos din pat, mi-am luat telefonul și am derulat fotografiile și mesajele pe care mi le trimisese când eram în Shanghai. Râul Huangpu noaptea, o jumătate de pahar de vin pe balcon – scene care păreau banale înainte acum mă umpleau de o durere amară.

–  Mă gândesc cum să ajustez planul anual, scria în mesajul lui.

Ce simțea când scria acele cuvinte?

Și mai târziu, când spusese „Te voi lăsa să alegi”, la ce se gândea?

Îmi plăcuse atât de mult de Zhuang Xu înainte, dar dacă cineva mi-ar fi cerut să mă duc la el și să spun „Alege între mine și Rong Rong”, aș fi preferat să mor decât să o fac.

Lin Yu Sen, cum ai putut rosti astfel de cuvinte cu atâta hotărâre?

Am lăsat telefonul jos și m-am prăbușit peste birou. Deși mă simțeam copleșitor de obosită, știam că nici în noaptea asta nu voi putea dormi.

Rezultatul privării de somn fu o dimineață apatică, deși, din fericire… șeful nu era la birou azi. La prânz, la cantină, nici măcar aroma mâncării nu reuși să-mi ridice moralul.

– Xi Guang, nu te-ai certat din nou cu directorul adjunct Lin la nunta din Shanghai, nu-i așa?

Am tresărit violent, scăpând pe masă mâncarea pe care tocmai o luasem în bețișoare.

Yin Jie se întristă imediat.

– Oh, nu! Cum poți să irosești mâncarea așa? Carnea de porc înăbușită e atât de delicioasă – dacă nu-ți place partea grasă, pur și simplu nu o comanda!

Cine a spus că nu-mi place carnea grasă… Eram doar speriată de cuvintele tale! De ce să aduci în discuție astfel de cuvinte cheie în timp ce încercăm să mâncăm în liniște?

Yu Hua văzu carnea de porc căzută pe masă și îmi aruncă și ea o privire de reproș.

– Exact, dacă ți se părea prea grasă, puteai să mi-o dai mie și lui Yin Jie. Carnea de porc înăbușită a noului bucătar e foarte bună – mai bună decât în multe restaurante de afară.

– Păi, l-au angajat cu un salariu mare, spuse Yin Jie cu gura plină.

– Nu a mărit compania alocația de masă de la 1 ianuarie? Hei, din moment ce compania e atât de generoasă acum, și majorările de la sfârșit de an ar trebui să fie destul de bune, nu?
– Greu de spus. Am auzit de la angajații mai vechi că abia dacă a fost vreo mărire anul trecut.
– Dar performanțele din trimestrul patru ale acestui an au fost atât de bune, așa că ar trebui să fie diferit. Stilul directorului adjunct Lin este complet diferit de cel al conducerii anterioare – uitați-vă cât de bună e mâncarea la cantină acum.
– Asta nu e ceva ce poate decide el singur, nu? Are nevoie de aprobarea de la sediul central.

Văzând că discuția se mutase la creșterile salariale, am răsuflat ușurată în secret. Dar pe drumul de întoarcere la birou după prânz, Yin Jie readuse subiectul în discuție.

– Xi Guang, cu ce l-ai mai supărat pe directorul adjunct?
– …Cu nimic.
– Atunci de ce ai fugit la baie spunând că te doare burta când te-a chemat alaltăieri să iei notițe la ședință?
– Și de ce tot îmi pasezi mie toate documentele care au nevoie de semnătura lui?
– Da, interveni Yu Hua.

– … data trecută, când eram împreună în lift și a intrat directorul Lin, de ce te-ai uitat brusc la picioarele tale? Și de ce ai fugit afară înainte să ajungem la etajul nostru?

Aș fi vrut să-i întreb de ce mă observă atât de atent!

Nu pot să evit pur și simplu să-mi solicit inima inutil?

M-am uitat la ele în tăcere câteva secunde, făcând în cele din urmă alegerea dificilă între „a le reduce la tăcere” și „a le închide gura”.

– Ce-ar fi să ieșim la cină diseară? Pește mandarin în formă de veveriță și fructe de gorgonă?

– Nu încerca să schimbi subiectul! Nu pari să-l fi supărat pe directorul adjunct. Să fie oare… Au! De ce m-ai lovit? Nici nu terminasem de vorbit, te comporți de parcă ai fi vinovată!

În timp ce Yin Jie țipa, îmi sună telefonul. M-am dat într-o parte să răspund, și vocea indignată a doctorului Fang răsună imediat:

– Xiao Nie, dă-mi voie să te invit la cină! Trebuie să vărs niște bârfe despre ticălosul ăla de coleg mai mic – a zis că mă ajută să-mi scriu teza, dar acum îmi închide direct telefonul. Își taie singur craca!

Așa că în acea seară, le-am lăsat baltă pe Yin Jie și Yu Hua, stând față în față cu seniorul Fang într-un restaurant de pe strada Guanqian.

– Ticălosul! După tot ajutorul pe care i l-am dat, pur și simplu îmi închide telefonul când are chef! Xiao Nie, trebuie să-i vezi adevărata față – chip de om, dar inimă de fiară!
– Faptul că te-a făcut să stai în spital zece zile a fost fapta lui, nu a mea. Eu am o etică medicală bună.
–  …
– Și faptul că s-a băgat cu forța să stea la spital ca să discute cazuri cu noi – deși, desigur, a ajutat la scrierea fișelor medicale și a diagnosticelor de externare… Ce altceva? Ah, mâncatul împreună? Trebuie să știi deja despre toate astea, și nu e nevoie să menționez lucruri josnice ca păcăleala de a te face să mergi la nunta colegei tale mai mici, nu?
– …Nu e nevoie, am ezitat o clipă.

– Dar, senior Fang… ați venit să bârfiți?

Doctorul Fang clipi și scoase un „Oh!”.

– Xiao Nie, ai progresat de când umbli cu colegul meu mai mic, nu-i rău!

Nu arătă nicio jenă că fusese demascat, zâmbind în timp ce spunea:

– Sunt pur și simplu plictisit, și în plus, cu felul în care se poartă acum, mă tem că va afecta spiritul tezei mele, știi ce vreau să zic!

…De fapt, nu prea înțeleg. O teză are spirit?

Am împuns capul de pește pe care îl luasem din greșeală în farfurie.

– El… v-a spus?
– Tipul ăla e un romantic în sinea lui. Dacă n-ar fi avut nevoie de ajutorul meu, nici nu mi-ar fi spus că umblă după fete. Cât despre situația actuală, mai e nevoie să spună ceva?

Seniorul Fang mormăi dezaprobator.

– Îl suni și tot ce primești e un singur cuvânt – „ocupat” – apoi închide. Îi e prea rușine să dea ochii cu lumea.

Deci existau oameni cu care să dea ochii…

Seniorul Fang se uită la mine curios.

– Xiao Nie, dacă nu ești mulțumită de colegul meu mai mic, trebuie să ai standarde destul de înalte.
– …

De ce discut viața mea amoroasă cu seniorul lui Lin Yu Sen aici? Dar cumva, văzând comportamentul bârfitor și prostuț al seniorului Fang, totul părea complet natural.

– Beneficiile necesită plata primelor de asigurare mai întâi, am spus încet.

În lumea asta, nimic nu te face să te simți mai neliniștit decât să primești ceva fără să muncești pentru asta.

– Ce beneficii? Ce prime de asigurare? Xiao Nie, nu mai înțeleg ce spui. Acest sentiment profund – semeni din ce în ce mai mult cu colegul meu mai mic.
– …Senior, serviți niște pește!

I-am întins cu entuziasm niște pește mandarin în formă de veveriță, folosind bețișoarele de servit.

Seniorul Fang mâncă incredibil de repede. După două boluri de orez, lăsă bețișoarele jos cu satisfacție și spuse:

– Ei bine, am tura de noapte azi, așa că nu te conduc. I-am trimis un mesaj colegului mai mic – o să vină el să mă înlocuiască și să te ducă acasă în curând.

Am rămas uluită pentru o bună bucată de vreme:

– Senior, sunteți prea evident…

Seniorul Fang nu arătă nicio rușine în timp ce spunea:

– Serios? Ah, scuze, noi, chirurgii, suntem atât de preciși în operații încât în viața de zi cu zi, tindem să fim simpli și direcți. O să te obișnuiești!

În timp ce ascultam nonsensurile lui, am simțit brusc ceva și am ridicat privirea, zărindu-l imediat pe Lin Yu Sen traversând sala de mese zgomotoasă spre noi.

Seniorul Fang îmi urmă privirea, se uită înapoi, apoi se întoarse din nou spre mine cu un plescăit.

– Vezi? Colegul meu mai mic pe vremuri, putea cuceri inimi în toată cantina doar ducând o caserolă. Deși e puțin mai în vârstă acum, nu și-a pierdut farmecul, nu-i așa?! Xiao Nie, gândește-te – dacă îl prinzi, toate colegele noastre mai mari și mai mici de la medicină ar fi geloase pe tine de la kilometri distanță. N-ar fi palpitant? Senzațional?
– Senior, nu o mai speria.

Odată cu acea voce blândă, Lin Yu Sen ajunsese deja la noi, haina lui gri deschis atingându-mi din neatenție părul care îmi cădea pe umeri.

Am simțit brusc cum întreaga atmosferă se schimbă.

Își scoase haina și o puse pe scaunul de lângă noi, așezându-se cu grație.

– N-am mâncat încă. Vă deranjează dacă termin ce a mai rămas?
– Xiao Nie dă de băut azi, dacă pe ea n-o deranjează, nici pe mine.

Am dat repede din cap, apoi am început să mă holbez la capul de pește din bolul meu, contemplând serios cum să-l mănânc.

Înainte să-mi dau seama cum, seniorul Fang își șterse gura și plecă. Lin Yu Sen mâncă în tăcere de parcă ar fi fost mort de foame. Ei bine, avea sens – cu sfârșitul de an, problemele companiei erau deja numeroase, erau niște probleme cu extinderea fabricii, trebuia să meargă la sediul din Shanghai pentru ședințele anuale, iar cum directorul Zhang nu se ocupa de nimic, era incredibil de ocupat…

Dacă nu ar fi fost atât de ocupat, nu aș fi reușit să-l evit cu atâta succes…

– Să mergem.
– Ah… bine!

M-am ridicat repede, întinzând mâna după portofel, dar mâna lui Lin Yu Sen  apăsă peste a mea.

M-am uitat instinctiv la el, făcând contact vizual pentru prima dată astăzi.

Deși fu doar un moment scurt, am observat brusc multe detalii pe care nu le observasem înainte, cum ar fi că genele lui erau surprinzător de lungi, făcându-i ochii să pară deosebit de adânci.

– Plătesc eu.
– Dar, eu dădeam de băut pentru seniorul Fang azi…

Acei ochi adânci mă priviră.

– Glumeam cu tine înainte, dar acum totul e pe față. Cum aș putea să te las pe tine să plătești?

Nu am știut ce să răspund, retrăgându-mi mâna în tăcere. L-am privit cum plătește cu cardul, apoi l-am urmat afară din restaurant.

Aerul rece și atmosfera agitată ne loviră simultan.

Am tremurat ușor, iar Lin Yu Sen îmi aruncă o privire.

– Mașina mea nu e departe.
– Oh, am răspuns.

După ce am mers câțiva pași, Lin Yu Sen spuse:

– Nu știam că o să te caute azi. Nu lua prea în serios ce a spus.

Să nu iau în serios?

– A spus că nu trebuia să stau în spital zece zile atunci.

Lin Yu Sen scoase un mic „ah” și zâmbi.

– Deci a venit să mă pârască.
– Chiar așa a fost?
– Da, eram disperat atunci și nu mi-a păsat de etica medicală. Am fost de acord cu tot felul de condiții nedrepte.

Din nou, am rămas fără cuvinte. Subestimasem grav sinceritatea și… nerușinarea lui Lin Yu Sen. Crezusem că măcar va arăta o oarecare jenă. Dar apoi mi-am amintit brusc de mine însămi, de acum mult timp – când îți place de cineva, nu ești la fel de sinceră și directă?

Nu m-am putut abține să nu mă întreb cum ar fi fost dacă l-aș fi întâlnit mai întâi pe Lin Yu Sen.

M-aș fi îndrăgostit de el la prima vedere?

I-ar fi plăcut lui de mine mai întâi, sau mie de el?

Amândoi fiind atât de direcți, ne-am fi potrivit imediat…

Probabil că ar fi fost frumos…

– Aș fi vrut să te fi întâlnit pe tine mai întâi.

Imediat ce cuvintele îmi ieșiră pe gură, am regretat. Cum de mi-am exprimat gândurile inconștient? Cuvintele erau destul de nepotrivite.

Serios, de ce mă tot comport ciudat de fiecare dată când dau de Lin Yu Sen?

Desigur, Lin Yu Sen căzu într-o tăcere lungă. Lumina felinarului îi arunca umbre pe față, făcându-i expresia deosebit de profundă și indescifrabilă. Simțindu-mă neliniștită, am schimbat deliberat subiectul:

– Îl ajuți pe seniorul Fang să-și scrie teza?

Așteptă o clipă înainte de a răspunde, cu un ton oarecum distant:

– Da, teza lui este legată de un subiect pe care l-am cercetat înainte. Îi dau doar câteva sugestii.

Mi-am amintit brusc o întrebare mai veche.

– Seniorul Fang știe despre…

Lin Yu Sen prinse repede sensul meu neterminat, vorbind încă distant:

– Știe. Când am avut acel accident de mașină pe autostradă, spitalul lui era cel mai apropiat, așa că m-au dus direct acolo.

M-am simțit brusc iritată pe doctorul Fang.

– Și tot te roagă să-i scrii teza! Nu e ca și cum ar pune sare pe rană?

Își întoarse ușor capul, surprins, apoi zâmbi brusc, risipind atmosfera sumbră.

– Îmi înfrunt viața ca o persoană cu mâinile afectate. Să fiu prețios în legătură cu asta timp de peste un an e de ajuns – ar trebui să fiu prețios pentru totdeauna?

Am rămas ușor uimită.

Această persoană emana întotdeauna fără efort un fel de carismă care atingea inimile oamenilor.

– Am reflectat în ultimele zile, oftă ușor și spuse.

– Am fost prea impulsiv în ziua aceea. Te-am speriat.

Sări brusc la acest subiect, iar pretenția mea de naturalețe dispăru imediat. M-am bâlbâit:

– N-nu, nu m-ai speriat.
– Cum să nu? Au trecut doar câteva zile și deja ai cearcăne sub ochi, privirea lui era atât blândă, cât și plină de auto-reproș.

– Xi Guang, îmi pare rău. Nu ar fi trebuit să spun acele lucruri când nu erai pregătită. Dacă te-am deranjat, îmi cer scuze.

M-am oprit brusc, holbându-mă la el.

Aceste cuvinte sunau atât de familiar, la fel ca… ceea ce spusesem și eu odată.

,,Îmi pare rău, nu știam că ești cu Rong Rong. Altfel, nu ți-aș fi spus acele lucruri. Sper că nu ți-am cauzat probleme.”

Brusc, un val de durere sufletească mă lovi puternic.

Cea mai inutilă scuză din această lume este să-ți ceri scuze pentru sentimentele tale.

– Nu spune asta!

Cum aș putea să-i spun că dragostea lui era prețioasă? Deși nu îndrăzneam să o accept, o prețuiam, o respectam și eram mișcată de ea. Agitația mea și nopțile nedormite erau pentru că nu puteam să-i răspund pe măsură, nu pentru că încercam să o evit.

Dar fiind atât de nepricepută la cuvinte, nu am putut decât să repet:

– Nu spune asta.

Părea uimit pentru câteva secunde, probabil șocat de reacția mea. O urmă de frustrare îi apăru pe față și părea oarecum descumpănit.

– Bine, n-o s-o mai spun. Dar, ce am spus? Ești pe punctul de a plânge. Ești mereu atât de plângăcioasă?

– Nu-ți cere scuze.

– Bine, nu-mi cer scuze. Doar că… am văzut cât de mult te străduiai să mă eviți, zâmbi el.

– Nu voi mai face asta, promit.
– Atunci vei înceta și tu să mă eviți? E obositor pentru tine și e epuizant pentru mine să cooperez cu evitarea ta.

Ce?

Deci evitarea mea reușită din ultimele zile nu se datorase tacticilor mele iscusite?

Schiță un zâmbet amar.

– Să fugi la fabrică și la Shanghai în fiecare zi – nu mai pot găsi nicio scuză să merg la Shanghai mâine. Ce-ar fi să nu mai fugi nici tu?

M-am simțit brusc plină de vinovăție și am dat din cap dezordonat.

– N-o să mai fac.
– Serios?

Am dat din cap din nou.

– Atunci, vei lucra peste program cu mine azi?

Dădeam din cap… la jumătatea drumului:

– Ce?

Mi-am regăsit în cele din urmă ritmul cu Lin Yu Sen prin munca noastră „de rutină” peste program. În acea noapte, am încetat în sfârșit să mai am insomnie și am avut un somn minunat.

Privindu-mă în oglindă a doua zi dimineață, cearcănele îmi dispăruseră. M-am gândit serios cât de probabil era să fi dezvoltat o dependență de muncă peste program – de ce arătam mai sănătoasă după ce lucram peste program, dar apatică fără el?

Ziua fu aglomerată ca de obicei.

Lin Yu Sen nu fusese la birou de câteva zile, iar munca se adunase. Petrecu întreaga dimineață stând în spatele biroului său. Îi puteam vedea silueta înaltă prin geamul de sticlă de fiecare dată când întorceam capul.

Desigur, nu întorceam capul fără motiv.

Aveam și eu mult de lucru. Dimineața am lucrat la bugete, iar după-amiaza au sosit premiile pentru întâlnirea anuală. Am coborât cu un coleg de la departamentul de logistică pentru a verifica premiile.

Colegul de la logistică se numea Xiao Duan și ne cunoșteam destul de bine. El număra articolele în timp ce eu le verificam pe listă, vorbind în timp ce lucram. În timp ce discutam, Xiao Duan menționă brusc un film.

– Nu știu dacă l-ai văzut, dar am auzit că e foarte bun. E pe punctul de a ieși din cinematografe, sâmbăta asta eu…
–  Filmul ăla nu e potrivit pentru ea,  vorbi brusc lângă noi o voce blândă.

Xiao Duan și cu mine ne-am întors capetele pentru a-l vedea pe directorul adjunct Lin Yu Sen stând în spatele nostru cu mai mulți șefi de departament.

Ochii tuturor se concentrară asupra lui în timp ce el continuă cu un calm perfect.

– Data trecută la cinema, a adormit la jumătatea filmului.

Eu: „…”

Grozav, acum atenția tuturor se mutase asupra mea, cu excepția celei a lui Lin Yu Sen.

Ca și cum nu ar fi spus acele două propoziții, făcu o scurtă pauză înainte de a merge spre lift, discutând în continuare despre muncă cu șefii de departament de lângă el.

– Vorbiți cu echipa de construcții, planul sistemului de drenaj trebuie revizuit…

Dacă nu ar fi fost expresiile faciale absente ale șefilor de departament, aș fi crezut că acele două propoziții fuseseră doar imaginația mea.

Au plecat repede.

Xiao Duan și cu mine am rămas holbându-ne unul la celălalt, până când, în cele din urmă, el râse stânjenit:

– Ai adormit la filmul ăla?
– Da.

Și… sprijinindu-mă de umărul lui.

– Voiam doar să întreb dacă l-ai văzut și dacă a fost bun. Mă gândeam să-l văd cu prietena mea sâmbătă.
– Nu e rău. Cel puțin prima jumătate a fost bună. Am adormit pentru că…

Pentru că prezența de lângă mine era prea reconfortantă…

După ce am terminat de verificat premiile, Xiao Duan se întoarse sus să cheme oameni ca să mute obiectele. Eu am rămas să le păzesc și să verific din nou înregistrările, făcând câteva notițe.

Pentru o vreme, am fost singură la intrarea în clădirea de birouri.

După ce am scris câteva notițe, m-am oprit și am stat acolo singură. În timp ce mă gândeam la diverse, nu m-am putut abține să nu zâmbesc.

Brusc, cineva mă lovit puternic pe spate.

M-am întors și am găsit-o pe Yin Jie aruncându-se asupra mea.

– Ahhhh, am auzit totul! Nie Xi Guang, dacă mai negi că directorul adjunct Lin te curtează, pun capăt prieteniei noastre!

Așa cum spusese și Lin Yu Sen, faptul că mă curtează nu era o povară, nici ceva de ascuns. Chiar dacă eu încă nu trecusem peste și nu puteam accepta, nu era nevoie să fiu atât de ezitantă și evazivă.

Odată curtasem cu curaj pe cineva – de ce nu aș putea fi la fel de curajoasă în a fi curtată de cineva?

Am oftat lung, ca și cum aș fi eliberat brusc niște cătușe necunoscute care apăruseră în inima mea.

Yin Jie încă mă scutura de braț, cerând un răspuns. I-am zâmbit și, în fața privirii ei pline de așteptare, am pronunțat cu grijă două cuvinte—

– Ghici ce?

Capitolul 35

Am fugit de atacurile jucăușe ale lui Yin Jie. Până când Xiao Duan chemă oameni să mute totul și îmi terminasem treaba, m-am întors la birou doar pentru a înfrunta un val inevitabil de priviri pline de subînțeles din partea lui Yin Jie…

Cât de repede se răspândesc zvonurile?

Era aproape ora de plecare, iar Lin Yu Sen era încă în biroul său, în ședință cu șefii de departament. În timp ce îmi strângeam lucrurile și mă pregăteam să plec, am primit brusc un mesaj.

– Îmi pare rău pentru mai devreme. A fost o situație neașteptată care a necesitat un pic de management de criză, dar, gândindu-mă acum, s-ar putea să fi fost necugetat.

M-am întors imediat să mă uit la biroul lui Lin Yu Sen. Conducea ședința cu seriozitate, cu ochii ațintiți înainte, părând complet deconectat de persoana care trimisese mesajul.

După ce m-am gândit puțin, mi-am închis telefonul în tăcere. Când se auzi melodia de sfârșit de program, am ieșit din birou fără să privesc în jur și apoi am fugit înapoi la cămin.

Ăăă, nu sunt sigură de ce am fugit, dar pur și simplu am făcut-o.

Nici măcar nu m-am dus la cantină, am ronțăit doar niște biscuiți în camera mea. Am așteptat și am așteptat până la ora nouă, apoi am fugit să verific parcarea de lângă clădirea de birouri. După ce am confirmat că mașina lui Lin Yu Sen dispăruse, mi-am deschis telefonul, i-am trimis un răspuns și apoi l-am închis repede din nou.

După toate astea, starea mea de spirit se îmbunătăți dramatic. Neputând să-mi stăpânesc fericirea, m-am dus la micul supermarket al companiei și am cumpărat o grămadă de gustări. Înapoi în cameră, deschideam una, gustam din alta, dezbătând dacă să-mi fac tăiței instant, când brusc se auzi o bătaie la ușă.

Am încremenit. Ritmul acela de bătaie, fără grabă și caracteristic, îmi aduse instantaneu trei cuvinte în minte…

Nu! Se! Poate!

Am ezitat un minut întreg, până când bătaia încetă, înainte de a mă ridica în cele din urmă și de a deschide ușa cu reticență. Așa cum mă așteptam, bărbatul înalt și izbitor era sprijinit de peretele opus, privindu-mă cu un zâmbet tăcut.

Am tușit ușor:

– …Încă n-ai plecat de la muncă?

Asta e imposibil, mașina lui dispăruse.

– Eram la jumătatea drumului când am primit mesajul tău, apoi ți-ai închis telefonul când te-am sunat, veni spre mine cu pași calmi, întinzându-mi telefonul.

– Ce înseamnă asta?

Pe ecranul telefonului era mesajul meu către el, două cuvinte și un semn de punctuație — „Mult noroc!”

M-am uitat la el nevinovată.

–  Ah, l-am trimis persoanei greșite.

Aș mai crede scuza ta „necugetată” după tot ce s-a întâmplat și după ce am fost păcălită să lucrez peste program ieri? Să-i spui „management de criză”, într-adevăr.

– Oh, persoana greșită. Credeam că încerci deliberat să mă ții treaz.
– Ha, ha… cum ar putea fi așa?

De unde știa ce gândeam… Era atât de evident?
– Ce dezamăgitor.

Tonul lui era plin de regret, dar ochii îi scânteiau de amuzament.

– Atunci, dacă nu ar fi fost trimis din greșeală? Ce încercai să-mi spui?

Fără să aștepte răspunsul meu, continuă:

– Îmi spuneai că, deși revoluția nu a reușit încă, trebuie să continui să lupt, dar politica s-a deschis pentru mine?

Ce interpretare sofisticată…

– Dacă insiști să interpretezi într-un mod atât de sofisticat… nu greșești, am dat din cap cu dificultate.

– Oh, adică dacă nu ar fi fost trimis din greșeală, am adăugat repede.
– Desigur, înțeleg, zâmbetul i se adânci, ochii devenindu-i brusc atât de strălucitori încât ardeau. Încă ezitam, bâlbâindu-mă:

– Dar…
– Fără „dar”, mă întrerupse el, ridicându-și încheietura pentru a verifica ceasul. – Nu e prea târziu. Am făcut plinul special la benzinărie în drum spre aici. Domnișoară Nie, ați fi interesată să luați o gustare de noapte cu mine?
– …Acum? E deja trecut de nouă, nu-i așa?

– Când vine vorba de alimentat, nu precupețesc niciun efort, zi sau noapte.
– Uh, mai bine nu. Nu am dormit bine în ultima vreme, plănuisem să mă culc devreme azi.

Scoase un „Oh” prelung, apoi spuse:

– Nie Xi Guang, mulți oameni m-au văzut urcând aici adineauri.
– …
– Sau ai prefera să stăm de vorbă aici? Dacă oamenii nu mă văd plecând după un timp… hmm…

După ce l-am privit fix treizeci de secunde, am spus:

– …Bine, să mergem. Unde?

„Zvonuri care zboară” descrie perfect situația actuală.

Domnul Lin își menținu calmul caracteristic în legătură cu asta. Desigur, cum ar putea vinovatul să nu fie calm? Am suspectat chiar că acesta era exact efectul pe care și-l dorea.

Și eu eram calmă.

Nu îmi păsase niciodată cu adevărat de zvonurile din companie. Poate că după acel botez din facultate, am devenit mai puțin sensibilă la aceste lucruri. Ceea ce mă interesa era – de ce sunt mereu dusă de nas de Lin Yu Sen după doar câteva cuvinte. Fie că era vorba de mâncat, de vizionat filme… De fiecare dată spuneam ferm „nu” în sinea mea, dar după zece propoziții…

Nici nu vreau să mai menționez.

Mi-am amintit ce spusese Lin Yu Sen – „Cât de prost ar trebui să fiu ca să nu te prind?”

Brusc, am avut un sentiment de rău augur, de înfrângere iminentă.

Totuși, deși nu-mi păsa de zvonuri, să aud oameni vorbind cu răutate tot mă înfuria.

Stăteam la ușa chicinetei cu ceașca mea de ceai, ușa de lemn parțial închisă nefăcând nimic pentru a bloca vocile din interior.

– Mi-am dat seama că ceva nu era în regulă când lucra fără rușine peste program în fiecare zi înainte. Nu m-ai crezut atunci, dar uite acum, n-am avut dreptate?
– Dar să nu o invidiezi. Crezi că directorul Lin ar fi interesat de ea? Heh, nu fi naivă. Uită-te la mașina pe care o conduce în ultima vreme – familia lui trebuie să fie influentă. Cum ar putea un om ca el să ia în serios o simplă angajată? Doar se joacă cu ea, pentru că e drăguță.

Cealaltă colegă nu spuse prea multe, probabil neștiind ce să răspundă, doar râzând stânjenit în semn de acord.

Am împins ușa.

Sunetul le sperie pe cele care vorbeau înăuntru. Jiang Ya și colega aceea se întoarseră împreună, și imediat, colega sări în picioare.

– Haha, Xi Guang, ce coincidență, haha, mi-am făcut ceaiul, am mult de lucru, plec prima!

Se grăbi să plece, lăsându-ne doar pe mine și pe Jiang Ya în chicinetă.

Am făcut un pas înainte să-mi pun apă.

Jiang Ya își întoarse capul pentru a-mi evita privirea.

– Jiang Ya, când directorul de marketing Li a curtat-o pe fata de la recepție, ai răspândit zvonuri că voia doar să se joace cu ea. Acum răspândești zvonuri că directorul adjunct Lin vrea să se joace cu mine. Sunt foarte curioasă, nu-ți poți imagina nicio relație normală, pură?

Jiang Ya probabil nu se aștepta să o confrunt atât de direct. După o pauză lungă, spuse:

– …Dacă nu te respecți, nu da vina pe alții că vorbesc.

Nu m-am putut abține să nu râd de furie.

– Cum adică nu mă respect? Faptul că directorul adjunct Lin mă curtează înseamnă că nu mă respect?
– Te bazezi doar pe aspectul tău, nu-i așa? rânji Jiang Ya.

– Recunosc că ești drăguță, dar femeile frumoase sunt pe toate drumurile. Cât timp poți rămâne proaspătă? Lasă-mă să-ți dau un sfat — fii realistă. Cu statutul și poziția directorului Lin, cum ar putea fi serios în privința ta?

– Oh, dar eu sunt serios.

…

Jiang Ya și cu mine ne-am întors în același timp.

Mult discutatul nostru director adjunct Lin stătea la ușa chicinetei cu ceașca lui de ceai, arătând la fel de grațios ca întotdeauna, părând că asculta de ceva vreme.

Ce era cu sentimentul ăsta de călugăriță care pândește lăcusta, fără să știe de sticletele din spatele ei?

Și de ce era el măcar în chicinetă? Avea un dozator de apă în biroul lui!

Ca și cum mi-ar fi cunoscut întrebările interioare, explică calm:

– Dozatorul de apă din biroul meu s-a stricat.

Intră, își puse o cană cu apă, apoi plecă agale. Înainte de a pleca, aruncă un comentariu foarte demn de un lider:

– Totuși, sugerez ca în timpul orelor de program, toată lumea să evite discutarea problemelor personale. Să nu se mai întâmple asta.

Fața lui Jiang Ya deveni palidă. Probabil se gândi că nu mai avea nicio șansă să-și salveze cariera după ce fusese prinsă vorbind de rău un lider pe la spate.

Am crezut că nici pentru mine situația nu mai avea scăpare.

Așa că m-am uitat la Jiang Ya cu sinceritate:

– Jiang Ya, putem face o înțelegere? Ce-ar fi ca niciuna dintre noi să nu menționeze nimănui acest incident?