În aerul crepuscular de la începutul verii, scara care pătrundea în afara clădirii era ca fundul mării. Kase înota în aerul albastru rece care părea să-i întunece chiar și contururile, făcând fiecare pas încet.
Locuia la etajul trei al unei clădiri cu cinci etaje, la douăzeci de minute de gară. Nu era lift în clădire, iar acum că era iunie, a transpirat ușor urcând scările.
Aerul fierbinte și înăbușitor i-a lovit fața de îndată ce Kase a deschis ușa. S-a descălțat la ușă, a traversat bucătăria care era la intrare si a intrat in cameră. Înăuntru erau un pat, o măsuță, rafturi și un televizor. Locul era gol: asta era toată mobila din apartament. Kase deschise fereastra înainte de a se arunca pe pat. Era epuizat și se uita la tavanul vopsit în albastru cald.
Kase vizitase biroul Hello Work după întâlnirea sa de la brutărie în acea zi. Avusese norocul să lucreze cu un angajat care a fost bucuros să-l ajute să găsească companii care corespundeau cerințelor sale, dar Kase nu îndeplinea cerințele pentru posturile deschise pe care le aveau companiile. Cu toate acestea, funcționarul a insistat ca managerii de angajare să se uite oricum la CV-ul lui și, în cele din urmă, Kase a reușit să trimită două copii ale CV-ului său. Nu încheiase ziua fără rezultate și se simțea norocos.
Dar totuși, era epuizat. Dacă era posibil, i-ar fi plăcut să se izoleze în apartamentul lui fără să iasă vreodată. Erau mulți oameni în lume care trăiau un stil de viață asemănător, chiar dacă au abandonat societatea pentru că nu puteau zâmbi pentru oameni, atâta timp cât aveau pe alții pe care să se bazeze, tot era mai bine decât nimic. Părinții lor îi puteau hrăni în timp ce erau segregați acasă și respingeau lumea exterioară. I s-a părut destul de drăguț. Kase și-ar fi dorit să trăiască așa.
Cu toate acestea, nu avea o astfel de plasă de siguranță personală pe care să se bazeze.
Părinții lui au murit într-un accident de mașină când era tânăr. S-a întâmplat pe autostradă după ce s-a întors dintr-o excursie în familie la plajă. Kase fusese singurul supraviețuitor. Dormea pe bancheta din spate a mașinii, așa că nu-și amintea nimic despre acel moment. Era singura parte din memorie care îi lipsea, de parcă ar fi fost tăiată cu foarfecile. Poate că corpul lui hotărâse că era mai ușor să uite de asta.
După aceea, rudele lui l-au trecut din casă în casă, iar în cele din urmă familia unchiului său l-a luat, dar locul era oribil. La început fuseseră amabili cu el pentru că era un copil care-și pierduse părinții, dar cu hrana și cheltuielile de trai crescute de o altă persoană, bunăvoința și compasiunea lor se erodaseră treptat și i l-au etalat clar în față.
Kase mai avea cicatrici de când unchiul său fusese beat și își stinse mucurile țigărilor pe pielea lui. Verii săi se uitaseră în cameră pentru a-l vedea cum își strângea genunchii la piept pentru a suporta durerea. Au râs și au șoptit unul altuia amuzați. Parazit…
Voia să devină rapid un adult care să poată câștiga bani și să iasă din acea casă. Aceasta era singura speranță pe care o avea Kase ca student și, până când a absolvit liceul, a obținut un loc de muncă și a început să trăiască pe cont propriu, era atât de fericit.
Trecuseră 10 ani. Fericirea pe care o simțise dispăruse și nu mai era de găsit.
Când Kase a părăsit casa unchiului său și a primit un loc de muncă, a vrut să găsească un loc cald, care să fie al lui. Dar poate pentru că fusese departe de asta atât de mult timp, nu știa cum să ajungă la oameni atunci când avea nevoie de ei și s-a trezit incapabil să acționeze. Cu cât alerga mai mult după lucrurile pe care le dorea, cu atât scăpau mai departe.
Cu toate acestea, se îndrăgostise. În acea perioadă Kase era ostracizat de noul său șef, nimic nu i se potrivea la serviciu, dar în ziua în care a plouat brusc și Kase nu avea umbrela la el după o vizită pentru o vânzare, cineva i-a împrumutat una.
Dacă nu te deranjează, nu ezita să o folosești.
A fost doar o frază și un zâmbet tandru. Inima lui Kase era flămândă de bunătate și asta era suficient.
Persoana îl respinsese iar și iar, dar Kase totuși a vizitat-o pe acea persoană pentru a o invita la cină și la băuturi. Persoana a început să-l evite și Kase și-a pierdut controlul asupra emoțiilor. Intrase în casa acelei persoane și își forțase atenția asupra lui. Ceea ce făcuse fusese îngrozitor: fusese un viol, dar persoana respectivă îl iertase pe Kase. Nu s-a așteptat niciodată să fie acceptat, dar în cele din urmă obținuse căldura pe care o dorea și voia să se asigure că o aprecia.
L-a iubit cu adevărat pe acel bărbat.
Cu toate acestea, dragostea lui nu era obișnuită.
Acea persoană vorbise cu alți bărbați și ajunsese acasă mai târziu decât de obicei. Kase a alimentat anxietatea că iubitul său va dispărea de lângă el dintr-un motiv mic. Fără nici un efort din partea lui pentru a-l reprima, anxietatea lui explodase și își bătuse iubitul. Chiar îl lovise în timp ce se ghemuia.
În comiterea acestui act de violență, Kase era exact ca unchiul care îl bătuse când era mai mic. Îl deruta până la capăt faptul că el repeta trecutul grețos și dureros pe care voia să-l uite. Știa că ar fi urât dacă ar fi făcut-o, dar nu se putea opri. Ceea ce l-a speriat cel mai mult pe Kase a fost el însuși, faptul că nu se putea controla.
Kase fusese cel care a inițiat despărțirea. El iubise cu adevărat acea persoană, așa că nu avusese de ales decât să o lase să plece.
Când Kase deschise încet ochii, tavanul era vopsit într-un indigo adânc. Camera era cufundată în întuneric și nu era nimic în câmpul lui vizual.
Și-a mutat privirea spre cămașa atârnată de perete, cu pieptul devenind rece.
Kase primise cămașa galben lamaie pal de la fostul lui, iar în camera întunecată care părea ca fundul mării, cămașa era ca o persoană care plutea, singurul lucru care părea să strălucească acolo.
În timp ce Kase se uita la cămașă, se putea ridica încet la suprafața apei.
Dacă mă îndrăgostesc din nou de cineva, de data aceasta voi fi amabil și drăguț cu el.
Nu mă voi pierde în emoțiile mele și nu voi mai folosi violența așa.
Kase închise ochii și-și imagina că ajunge la suprafața luminoasă a apei.
Dacă ar fi putut deveni o persoană mai bună decât este acum, s-ar fi îndrăgostit cineva de el? L-ar ține de mână, ar merge lângă el și ar adormi cu el noaptea? Ar merge la cumpărături cu el în zilele libere? Nu trebuia să fie un loc special, chiar și supermarketul local ar fi bine. Ar putea vorbi despre lucruri aleatorii și despre ce aveau să ia la cină în acea seară…
Sunetul unei mașini care suna de pe stradă l-a adus în fire pe Kase. Încă zăcea în pat singur în camera întunecată, iar pieptul îi era încă rece. S-a ridicat încet, a aprins luminile și a intrat în bucătărie.
Kase era stânjenit că și-a imaginat ceva atât de prostesc, dar și-a spus că era în regulă să aibă măcar puțină speranță. Chiar dacă nu era altceva decât o sclipire, era mai bine decât nimic.
A pregătit o masă simplă și a mâncat-o singur la măsuța mică. În timp ce mânca, a deschis televizorul.
Lui Kase nu-i plăcea televizorul, dar era o emisiune la care se uita recent. Era un serial dramă despre luptele unui asistent social proaspăt absolvent, cu o inimă curată și un puternic simț al dreptății. Serialul a avut evaluări excelente și juca în rolul principal o tânără actriță populară. Ecranul arăta un prim-plan al frumoasei actrițe cu o privire disperată pe față.
„Te întreb, te rog. Te rog spune-mi povestea ta. Îți promit că te va ajuta.”
„Dacă păstrezi totul în tine, nimeni nu va observa niciodată.”
Protagonista avusese și ea o atitudine luminoasă și pozitivă în acea săptămână. Dacă cineva l-ar fi presat așa, Kase ar fi vrut să fugă, dar nu era cazul unei emisiune TV. Personajul principal ar alerga înainte și ar face greșeli, ar simți remușcări pentru acele greșeli, iar remușcarea ar fi comunicată celor implicați. Ar fi ajutor de la un coleg senior și până la urmă totul s-ar rezolva pașnic.
Ecranul s-a transformat într-un program de știri și Kase a simțit că era lăsat în urmă undeva.
A fost la fel săptămâna trecută. Și, de asemenea, cu o săptămână înainte.
Spectacolul se va încheia în timp ce el era pierdut în năucire, incapabil să țină pasul și nu va mai rămâne nimic după aceea.
Nu trebuia să se forțeze să urmărească emisiunea dacă nu i se părea interesant. Cu toate acestea, Kase nu a înțeles cum să formeze relații cu oamenii, inclusiv cu cei romantici. Nici nu avea prieteni. Nu a avut de ales decât să urmărească emisiunea pentru a vedea cum funcționează relațiile personale. Dacă mulți oameni ar fi urmărit spectacolul și empatizau, atunci poate că era ceva în regulă cu modul în care erau descrise relațiile interpersonale.
Dar în momentul de față, oboseala lui era mai mare decât simpatia.
Poate că nu era într-adevăr sincronizat cu restul lumii. Dacă nu era sincron, cât de departe era? Ar fi putut fi reparat? Ce trebuia să facă dacă nu s-a sincronizat niciodată cu lumea?
Kase a devenit neliniștit și se uită la cămașa de pe perete. La fel ca un animal de pluș de care un copil are nevoie pentru a dormi, cămașa devenise stabilizatorul de dispoziție al lui Kase. Galben lămâie pal. O lumină în formă de om. Era dovada că existase cineva care îl acceptase cândva.
Și apoi a reconsiderat ceva. Poate săptămâna următoare ar fi interesantă. Poate că s-ar fi putut sincroniza cu acel idealist năzdrăvan al unui personaj principal.
Odată cu schimbarea dispoziției, Kase a văzut punga de hârtie pe care o lăsase pe masă, cea cu gogoșile pe care o primise de la brutărie în după-amiaza asta. Nu-și putea aminti foarte clar chipul proprietarului a cărui prezență nu corespunde absolut cu imaginea brutăriei.
Kase scoase gogoașa din pungă și luă o mușcătură. A mestecat-o de câteva ori și s-a încruntat. Era o gogoașă, dar nu avea gust dulce. De fapt, gustul era destul de blând. Kase a pus gogoașa înapoi cu o mușcătură în pungă. Brutăria probabil că nu a făcut prea multe afaceri.
