Kase s-a trezit când sună soneria. S-a uitat la ceas și era încă 11. Era o duminică dimineață și s-a trezit încet, crezând că trebuie să fie un grup bisericesc sau un avocat din ziar. A deschis ușa cu toată dezamăgirea lui și l-a găsit pe Rio stând acolo cu un rucsac.
– Hiro-kun, bună dimineața.
Pentru o clipă, Kase se întrebă dacă visează. S-a uitat pe jumătate adormit și Rio și-a scos telefonul din buzunar și a sunat pe cineva.
— Ține, spuse Rio, întinzându-i telefonul mobil.
Când Kase a ridicat telefonul, persoana de pe cealaltă linie a răspuns.
— Hei, eu sunt.
…Agi-san?
– Scuză-mă că-ți cer asta, dar ai putea să-l duci pe Rio la grădina zoologică astăzi?
Kase îşi înclină capul cu urechea spre telefon.
– Tocmai am primit o comandă de ultim moment și Chise nu poate merge cu el. Am lucruri de care nu pot scăpa și Rio de abia aștepta să meargă și a aștepta de mult. M-aș simți rău dacă nu ar putea vizita grădina zoologică. Așa că ajută-ne și ai grijă de el.
Kase ascultă năucit, dar deschise frenetic gura când părea că Agi era pe cale să închidă.
— Nu-mi poți cere asta.
Nu era bun cu copiii. Un lucru era să aibă grijă de Rio la magazin în timp ce lucra, dar nu putea să-l distreze toată ziua singur. Era sigur că lui Rio nu i-ar fi plăcut dacă cineva ca el l-ar fi însoțit.
– Nu te mai plânge și, din când în când, arată că ai ouă. În regulă? Ai grija de el. Agi închise. Cum ar fi putut să facă asta? Mâna lui Kase s-a strâns în jurul telefonului mobil și a simțit o strângere de pijama. Rio se uită la el cu un zâmbet luminos și inocent pe față, iar Kase nu știa ce să facă. A trebuit cumva să refuze. Dar ce ar face dacă Rio ar plânge? În timp ce căuta ceva de spus, Rio a vorbit și i-a zâmbit.
– Hiro-kun, e în regulă. Mă voi întoarce acasă.
– Huh?
– Știu că toată lumea este ocupată, așa că sunt bine. Pot să merg la grădina zoologică data viitoare.
Kase era stânjenit că acest băiețel a zâmbit fericit, punând sentimentele lui Kase înaintea lui. Nu era nimic în neregulă în a refuza o cerere bruscă a unui străin complet. Cu toate acestea, Kase a simțit că i-a făcut ceva rău copilului.
Rio și-a continuat cuvintele în timp ce Kase se simțea inconfortabil. – Dar este în regulă dacă mănânc aici la prânz? Nu prea îmi place să mănânc singur.
Prânzul… Obișnuia să ia prânzul cu el la serviciu, așa că ar fi putut să suporte, dar ce avea în frigider? Kase se întoarse să arunce o privire spre apartament și Rio se repezi să pună jos rucsacul.
– Nu-i nimic, am un prânz la pachet. Mama a făcut-o pentru noi. Este o porție pentru tine și una pentru mine. Rio întinse rucsacul și Kase îl acceptă nervos.
– Bine, atunci, um, t-te rog intră.
Kase nu invitase niciodată pe nimeni la el acasă și era tulburat, deși oaspetele lui era doar un copil.
Rio i-a mulțumit politicos: – Mulțumesc că m-ai primit. și a intrat pe ușă. A avut grijă să-și aranjeze încălțămintea, care nu ajungeau nici măcar pe jumătate din lungimea pantofilor lui Kase. Deocamdată, Kase îl lăsase pe micul oaspete nepoftit să intre în apartament.
Nu avea suc de fructe, așa că îi turnase ceai lui Rio care era la masă și scotea cutiile cu prânzul lor. Unul era o cutie de prânz obișnuită, iar unul avea forma unui avion.
– Uau, arată atât de bine. Mulțumesc pentru mâncare! Rio a bătut din palme în semn de mulțumire și Kase a urmat exemplul. Era pui prăjit, broccoli și creveți, morcovi în formă de floare și spanac sotate în unt și chirashizushi* colorat. Kase a experimentat sentimente complicate în timp ce își lua prânzul plin de dragostea unei mame pe care nu o avusese el însuși.
(*Chirashizushi este un tip tradițional de sushi făcut prin acoperirea cu orez sushi cu o varietate de fructe de mare, legume și ouă. Cuvântul „chirashi” înseamnă „împrăștiat” și se referă la ingredientele care sunt împrăștiate deasupra orezului.)
– Hiro-kun, chirashizushi este bun? Îmi place chirashizushi-ul mamei. spuse Rio fericit cu gura plină.
Kase nu gustase aproape deloc, dar mormăi scurt că era bun. Nu putea spune dacă era adevărat sau nu, dar probabil că avea gust bun. În acea atmosferă, au luat un prânz pe îndelete, dar apoi liniștea a devenit treptat inconfortabilă. În mod normal, Chise și Agi erau cu ei, iar Kase îi putea auzi vorbind și adăuga câteva mulțumiri ici și colo.
…Avioane. Kase a prins cumva un subiect de conversație, iar Rio și-a ridicat capul pentru a se uita, iar Kase a arătat frenetic spre cutia de prânz a lui Rio. Avea forma unui avion.
– Avioanele, îți plac? Farfuria de prânz cu prăjitură are aceeași formă.
– Da! Rio dădu din cap entuziasmat. Părea fericit că vorbea Kase cu el.
– Când voi fi mare vreau să fiu cineva care zboară cu un avion. Când mama obosește, spune mereu că vrea să meargă în Mările de Sud și nu poți merge acolo fără avion. A, și îmi place și să desenez, așa că o desenez și pe mama pe o insulă. Rio fusese încântat când își dăduse explicația, dar apoi își lăsase capul în jos, abătut.
… Ei, Hiro-kun, este adevărat că nu poți pilota avioane dacă nu ești deștept?
– Huh? Da, așa cred.
La răspunsul lui Kase, Rio și-a încrețit fața de parcă ar fi fost pe cale să plângă. Kase și-a amintit apoi că Rio a spus ceva despre faptul că nu a marcat niciodată mai mult de 17 puncte la testele sale. Ochii lui Rio s-au umplut încet de lacrimi și Kase a intrat în panică.
– A-ar trebui să fie bine. Dacă faci tot posibilul să studiezi în fiecare zi, vei deveni mai inteligent… poate.
– Crezi asta? Rio și-a șters ochii și a luat niște chirashizushi în lingură. Era o lingură plină și jumătate din ea s-a vărsat în loc să intre în gură. Rio se uită la el nedumerit, poate că nu era chiar atât de deștept.
– Dar nici tatăl meu nu era foarte inteligent, așa că poate că nu pot fi până la urmă.
– Tatăl tău?
– Da, a murit înainte să mă nasc eu. Mama l-a întâlnit pe tata abia după ce acesta a crescut, dar unchiul Agi și unchiul Mutou erau amândoi prieteni cu tata când erau copii. Au spus că tata a fost cu adevărat prost încă de când era mic. Dar a fost întotdeauna foarte drăguț.
Tatăl mort al lui Rio și Agi erau prieteni din copilărie. Poate că aceasta era legătura care îi adusese pe Agi și pe Chise să conducă o brutărie, iar Kase putea să vadă vag cum erau legați unul de celălalt. Toți erau prieteni vechi, inclusiv Mutou.
– Și de aceea unchiul Agi și unchiul Mutou sunt aproape ca un tată pentru mine. Îl iubesc pe unchiul Agi și îmi doresc să fie tatăl meu adevărat~ Oh! Rio ridică brusc vocea, surprinzându-l pe Kase și îndemnându-l să nu mai mănânce.
– Hiro-kun, îmi pare rău. Am uitat. Rio s-a repezit să deschidă unul dintre buzunarele rucsacului și a scos câteva lucruri. Era sare cu aromă, împreună cu pachete individuale de maioneză, ketchup, sos Worcestershire și sos de soia. Rio a scos diferitele condimente și le-a aliniat pe masă. Mâncarea mamei este gustoasă, dar tu nu simți nimic, nu-i așa, Hiro-kun? Așa că am adus toate astea cu mine. Îmi pare rău că am uitat să le iau. Aproape ai terminat cu prânzul, dar le poți folosi dacă vrei.
Kase se uită la sosuri și se simți ciudat din cauza asta. Rio nu era foarte inteligent, dar era amabil. Kase ura copiii și sentimentele lui încă nu se schimbaseră, dar simțea că poate Rio era o excepție.
…Bine, îl voi folosi pe acesta. Kase a deschis pachetul de sare și l-a presărat pe puiul prăjit.
După ce Kase a terminat de mâncat, a spălat cutiile de prânz și i le-a dat înapoi lui Rio care a încercat să le învelească într-un șervețel de pânză, dar nu a reușit prea bine. Kase nu putea să stea nemișcat și să-l privească, așa că le-a împachetat pentru el.
– Hiro-kun, mulțumesc. Și mulțumesc că ai luat prânzul cu mine. Rio i-a mulțumit foarte adecvat. Nu a pierdut timpul și s-a ridicat să tragă singur rucsacul. Micuța siluetă și-a îndreptat drumul spre ușa din față, bine manierată și prea rezonabilă.
— Rio! Kase a strigat fără să se gândească și băiatul s-a întors. … Mergem împreună la grădina zoologică?
De ce spusese așa ceva? A vrut să-și retragă cuvintele. Cu toate acestea, fața lui Rio s-a luminat într-o clipă, în timp ce el a strigat: Da!! a alergat spre Kase și i-a îmbrățișat picioarele.
– Mulțumesc, Hiro-kun! Te iubesc!
Cuvintele erau calde și strălucitoare și aproape că îl amețeau.
