Pierdut…în derivă -Partea a III-a

Partea a treia

Zhen Zhen se trezi când deja se luminase bine de ziuă. Se spălă și se aranjă, apoi ieși să-și caute de lucru. Banii care îi mai rămăseseră în buzunar îi ajungeau doar pentru un bol de supă cu găluște wonton. Fără buletin, Zhen Zhen nu reușea să găsească aproape nicio slujbă decentă. Mergea prin mulțime, uitându-se în stânga și-n dreapta, când văzu un mic local cu specific nordic, unde se servea micul dejun. Deschise ușa și intră. Cele cinci mese erau pline de oameni. Afacerea era condusă de două femei de vârstă mijlocie: una prăjea gogoși lunguiețe (youtiao), cealaltă punea supă de tofu moale (douhua) în boluri. Zhen Zhen și-a cumpărat un bol de supă douhua și se așeză într-un colț, sorbind-o linguriță cu linguriță. Nu știa că, la etajul doi al clădirii vecine, stătea gruparea de răpitori și criminali condusă de Deng Ligang. Aceștia aveau buzunarele pline; de fiecare dată când un ospătar se apropia cu un cărucior, luau imediat câte două feluri de mâncare și le puneau pe masă. În scurt timp, masa lor s-a umplut.

Bolul de supă douhua era aproape gol când patroana a venit să strângă resturile de pe mese. Zhen Zhen, atentă, s-a ridicat și a ajutat-o să adune farfuriile și bolurile, ducându-le la chiuvetă. Patroana i-a mulțumit în repetate rânduri.

Zhen Zhen a spus:
— N-am nimic de făcut, vreți să vă ajut să le spăl?
Patroana a devenit imediat vigilentă și a spus:
— Avem un local mic, nu ne permitem să angajăm pe nimeni.
— Nu vreau bani, e suficient să-mi dați de mâncare.
— Ai buletin? a întrebat patroana.
Zhen Zhen a clătinat din cap:
— Nu.
Patroana a spus:
— Atunci nu se poate. Pleacă, pleacă.

Prima slujbă pe care o găsi Zhen Zhen a fost într-un mic salon de coafură, unde spăla clienții pe cap. Frizerul era din Anhui și a învățat-o cu răbdare tehnica spălării părului. Când nu erau clienți, o punea să spele prosoapele, să le scuture bine și să le întindă la uscat pe suport. Aici nu primea salariu, doar două mese pe zi.

A doua slujbă a fost într-un local de mala tang (mâncare picantă specifică), unde înșira ingrediente pe frigărui. Patronul era din Huizhou și era destul de agreabil. Aici, Zhen Zhen a câștigat primul ei salariu. La mala tang veneau să mănânce mai ales tineri, iar clienții se perindau rapid. Abia apuca Zhen Zhen să ducă frigăruile proaspăt făcute pe raft, că patroana striga din spate:
— Nu mai sunt boluri curate, du-te repede să speli!

Zhen Zhen a alergat în bucătăria din spate. În chiuvetă, vasele se îngrămădiseră ca un munte. Zhen Zhen s-a apucat să spele, cu capul plecat, iar spuma de detergent îi acoperea mâinile. Își ștergea sudoarea de pe frunte cu brațul, iar spuma i se agăța de păr.
Patronul a intrat să o grăbească, spunând că frigăruile sunt pe terminate și să se ducă repede să facă altele.

Zhen Zhen a încercat să negocieze cu patronul:
— Ceilalți primesc douăzeci de yuani pe zi, eu doar zece. Nu se poate să-mi măriți puțin?
Patronul a măsurat-o din cap până-n picioare:
— Zici că ai optsprezece ani, dar eu zic că ai cel mult cincisprezece, și nici măcar buletin nu ai. Te țin în local pe riscul meu. Dacă altcineva îți dă mai mult, du-te repede la ei.
Zhen Zhen a plecat imediat capul și s-a apucat de treabă, fără să mai îndrăznească să spună ceva. În timp ce înșira frigărui, își făcea planuri în minte cum să cheltuiască cei zece yuani. Tăițeii instant erau un lux prea mare, mai bine lua tăiței uscați, niște murături (zhacai), poate prăjea niște ouă cu pastă de soia…

Qiu Feng dormea ziua și ieșea noaptea, Zhen Zhen ieșea ziua și dormea noaptea, așa că cele două aproape nu se întâlneau. Urmele lăsate de Zhen Zhen în casă o scoteau din sărite pe Qiu Feng, care era obsedată de curățenie. Fata asta nu spăla vasele după ce mânca, nu își făcea patul când se trezea, gunoiul dădea pe dinafara coșului și nu se gândea să-l ducă afară. Îi lăsase bilețele, dar Zhen Zhen își vedea de ale ei, fără nicio schimbare.

Într-o zi, localul de mala tang a închis târziu, așa că Zhen Zhen a plecat spre casă abia la ora zece seara. Când a ajuns în fața clubului de noapte „Liliac”, a văzut-o, spre surprinderea ei, pe Qiu Feng, hărțuită de un bărbat. Când Qiu Feng a văzut-o pe Zhen Zhen, a tresărit, apoi a venit imediat la ea. I-a spus lui Zhen Zhen:
— Din moment ce locuim sub același acoperiș, am o cerință pentru tine. După ce folosești baia, trebuie să faci curat. Trebuie să înveți să te gândești și la ceilalți.
Bărbatul de pe trepte i-a strigat lui Qiu Feng:
— Merge cu două sute în plus?
Qiu Feng a clătinat din cap spre bărbat.
— Ai auzit ce am spus? a întrebat-o ea pe Zhen Zhen.
Zhen Zhen, realizând că munca ei nu era tocmai onorabilă, a privit-o cu dispreț și nu a spus nimic.
Clientul i-a strigat lui Qiu Feng:
— Încă o sută!
Qiu Feng i-a aruncat o privire tăioasă lui Zhen Zhen, s-a întors și s-a dus spre bărbat. Zhen Zhen l-a privit pe bărbat cum o ia pe Qiu Feng de braț și urcă într-un taxi.

Tatăl patronului de la mala tang împlinea șaptezeci de ani, așa că acesta a închis localul și a plecat cu toată familia să-l sărbătorească. Angajații au primit două zile libere. Pentru prima dată de când ajunsese în Luan City, Zhen Zhen a putut să doarmă pe săturate. După ce s-a trezit, a făcut o baie lungă și relaxantă. În oglindă, pielea lui Zhen Zhen era luminoasă, iar ochii îi străluceau. Un copil de cincisprezece ani se bucură ușor. S-a dus la aragaz și și-a fiert niște tăiței, a spart un ou în ei și a adăugat un crenvurșt. Abia pusese bolul pe masă, când Qiu Feng a intrat șchiopătând. Fusese în baie și alunecase pe niște fire de păr ude, aproape căzând și lovindu-se la coccis.
— De câte ori ți-am spus să ștergi pe jos după ce faci baie? De ce nu asculți niciodată? E plin de apă și de părul tău pe jos, uite cum era să cad! fața lui Qiu Feng era întunecată.
— Voiam să termin de mâncat și să fac curat după aia, nu mă așteptam să te trezești acum. Nu te trezești de obicei când se întunecă? tonul lui Zhen Zhen era oarecum nepăsător.
— Nu are legătură cu ora la care mă trezesc eu, e o chestiune de igienă! a ridicat tonul Qiu Feng.
Zhen Zhen a lăsat bețișoarele și bolul și s-a ridicat să plece:
— Bine, bine, bine, nu mai cicăli, mă duc să șterg acum.
Zhen Zhen s-a aplecat pe podeaua băii, ștergând cu o cârpă.
Qiu Feng a venit și s-a oprit în prag:
— Zici că ștergi pentru mine? Cum adică pentru mine? Baia o folosim amândouă, arată și tu puțin respect pentru spațiul comun!
Zhen Zhen nici măcar nu a ridicat capul:
— Tu intri în casă la trei-patru dimineața, te speli, te clătești, faci un zgomot de parcă se bat toate oalele și cratițele. Eu de ce nu te-am întrebat ce înseamnă cuvântul „respect”?
— Maică-ta nu te-a învățat să speli vasele după ce mănânci și să duci gunoiul când e plin? a întrebat Qiu Feng.
Zhen Zhen s-a enervat când a auzit-o pomenind de mama ei, s-a ridicat și a privit-o cu ochii scânteind de furie.
— Pe tine maică-ta nu te-a învățat să nu câștigi bani murdari? replică ea foarte tăios.
Qiu Feng a tresărit, apoi și-a ridicat bărbia și și-a încrucișat brațele la piept:
— Cu o puștoaică naivă ca tine, care nu știe pe ce lume trăiește, nici nu merită să discuți. Eu plătesc chirie lună de lună, tu ești doar o persoană care stă aici pe gratis, nu ai niciun drept să-mi spui mie ce să fac.
Zhen Zhen a spus:
— Apartamentul e al prietenei mele, ea vrea să mă lase să stau gratis. Tu nu ai prieteni, așa că mori de ciudă.
— La vârsta ta fragedă, de ce nu înveți lucruri bune?
— Nu ai niciun drept să mă educi tu pe mine. Oricât de rea aș fi, tot sunt mai bună decât tine.
— Ar trebui să fii la școală și nu ești, e clar că nu vrei să înveți nimic bun.
— Ce te interesează pe tine dacă merg sau nu la școală?
Cele două s-au contrat în replici tăioase, spunându-și tot ce le-ar fi putut răni orgoliul celeilalte, dar orgoliul fiecăreia părea să nu fie afectat deloc.
Qiu Feng a accentuat tonul:
— Dacă nu-ți arăt eu ție, nici n-o să știi de ce te doare când te lovești.
— Vrei să mă și bați? a întrebat Zhen Zhen.
Qiu Feng a pufnit pe nas:
— Nici nu mă obosesc să ridic mâna la tine. Orașul ăsta o să te bată măr. Mai bine hrănești un flămând o dată decât să-l saturi de o sută de ori. Dacă tu te încăpățânezi să stai aici, eu plec. Fără banii mei de chirie, să vedem cât timp o să te mai lase prietena ta să stai pe gratis.

Qiu Feng a trântit ușa bucătăriei cu un “Bang!” și s-a întors în camera ei. Nu putea adormi, așa că s-a ridicat. S-a aranjat sumar și s-a dus la sala de jocuri de la parter să joace mahjong. La sala de jocuri se juca pe bani puțini, iar patroana oferea și o masă de prânz.

În sala de jocuri erau patru-cinci mese de mahjong, iar zgomotul pieselor amestecate răsuna: „Huala! Huala!”.
Patroana, albă și grăsuță, semăna cu o păpușă de lut A Fu din Wuxi. Când a văzut-o pe Qiu Feng intrând, a întâmpinat-o imediat zâmbind.
— Ai venit devreme azi.
Qiu Feng a spus:
— N-am putut dormi, așa că am zis să vin să joc câteva ture. E bine la tine, dai și de mâncare. Ce avem la prânz?
— Supă de rață , vită înăbușită cu ridiche albă.
Qiu Feng s-a așezat repede la o masă cu trei bărbați și au început să joace.
Bărbatul chel l-a întrebat pe bărbatul slab din fața lui:
— Bătrâne Jin, cum de ai ieșit azi așa repede din casă?
Bătrânul Jin a spus:
— I-am spus nevestei că am o urgență, trebuie să merg imediat. M-a întrebat ce e așa important. I-am zis că e un consult în patru, dacă întârzii, moare omul.
Toată lumea a izbucnit în râs. Qiu Feng nu avea noroc la cărți, piesele îi veneau amestecate și nu reușea să formeze nimic. Song Hongyu a intrat în sala de jocuri și s-a oprit în spatele lui Qiu Feng, uitându-se la cărțile ei. Se spune că norocul la cărți depinde de starea de spirit, și așa era: toată după-amiaza, Qiu Feng le-a dat celorlalți puncte pe tavă. Song Hongyu, foarte natural, a început să-i dea sfaturi din spate, ajutând-o să-și aranjeze strategia. În curând, a reușit să formeze o mână „pură” de bambus, plus patru flori. Qiu Feng a câștigat prin autotragere (zimo), recuperându-și astfel toate pierderile.

Qiu Feng, zâmbind larg, s-a întors să-i mulțumească lui Song Hongyu:
— Ești o sfătuitoare excelentă. Hei, mi se pare că te cunosc de undeva, ne-am mai întâlnit?
Song Hongyu a spus:
— Merg des la clubul „Liliac” să cânt karaoke. Mă numesc Fan Ying. (Notă: Song Hongyu folosește un nume fals)
Qiu Feng, amestecând piesele, a scos un „Oh”:
— Nu mă miră. Locuiești și tu prin apropiere?
— Am locuit. Iubitului meu nu i-a plăcut orientarea apartamentului, așa că ne-am mutat în complexul de vizavi. A spus Song Hongyu.
Qiu Feng a spus:
— Chiriile acolo sunt mult mai scumpe decât aici.
— Dacă bărbatul își permite să plătească chiria, femeia își permite să locuiască acolo. A spus Song Hongyu cu lejeritate.

Qiu Feng nu s-a putut abține și s-a întors să o privească din nou. Femeia asta, Fan Ying, purta un compleu sport negru, avea trăsături delicate și un păr negru, des, neobișnuit de lung, până la talie. Văzând că Qiu Feng o examinează, Song Hongyu i-a zâmbit. Zâmbetul ei era puțin ciudat: gura zâmbea, dar ochii nu aveau nicio urmă de veselie. În rundele următoare, cele două femei au colaborat, iar Qiu Feng a mai câștigat cinci sute de yuani. Bucuroasă, i-a spus lui Song Hongyu:
— Vino sus cu mine să vezi unde stau, mă schimb și ieșim la masă, te invit eu.
Song Hongyu a acceptat invitația cu plăcere și a urmat-o pe Qiu Feng sus. Văzând decorul și mobila din apartament, ochii lui Song Hongyu s-au umplut de invidie. A întrebat:
— E apartamentul tău?
Qiu Feng a evitat răspunsul direct:
— Stilul de amenajare e frumos, nu-i așa?
Song Hongyu a întrebat:
— Cât a costat totul?
— Banii sunt făcuți să fie cheltuiți. O femeie, pe oricine ar nedreptăți, nu trebuie să se nedreptățească pe sine.
Song Hongyu a dat din cap aprobator. Cele două femei au ales un restaurant cu specific Chao Shan de pe strada cu localuri și s-au așezat să mănânce și să discute.

Qiu Feng a spus:
— După accent, pari a fi din nord.
Song Hongyu nu i-a răspuns la întrebare, ci a întrebat-o la rândul ei:
— Tu de unde ești?
— Din Hepu, Guangxi.
— Acolo se găsesc perle.
— Da, perlele Nanzhu. Apropo, cu ce te ocupi?
Song Hongyu a spus:
— Câți bani poți câștiga dintr-un salariu? Iubitul meu e bogat, e dispus să mă întrețină.
Ochii lui Qiu Feng s-au umplut de invidie, așteptând să continue.
— Îmi dă zece mii de yuani pe lună pentru cheltuieli curente. Pentru alte lucruri, cum ar fi genți, cosmetice, îmi dă bani separat. A spus Song Hongyu cu nonșalanță.
Qiu Feng a întrebat:
— Poți să-mi prezinți prieteni de-ai iubitului tău bogat, să vină să consume la club?
— Floare la ureche. Chiar acum a venit în Luan City un partener de afaceri de-al iubitului meu. Diseară îi aduc la voi să consume.
La final, Song Hongyu s-a grăbit să plătească nota, ceea ce i-a lăsat lui Qiu Feng o impresie și mai bună.

Seara, cum a ajuns Qiu Feng la muncă, Song Hongyu a și apărut cu Deng Ligang și Shi Bi. Song Hongyu l-a prezentat pe Deng Ligang spunând că îl cheamă Wang, iar pe Shi Bi spunând că îl cheamă Liu, că sunt parteneri de afaceri și ambii sunt patroni foarte bogați. Deng Ligang a comandat băuturi scumpe și platouri cu fructe, lăsând și bacșișuri generoase.
Shi Bi cânta foarte bine, înlănțuind melodii vechi și sentimentale una după alta.
Qiu Feng i-a însoțit pe Deng Ligang și Song Hongyu la băutură și jocuri de noroc (huáquán). Văzând că paharul lui Song Hongyu se golea încet:
Qiu Feng a întrebat nemulțumită:
— Fan Ying, crești pești în paharul tău? De ce ți-e milă să bei? Domnule Wang! Arunci pumnul prea încet.
Shi Bi s-a apropiat, a tras-o pe Qiu Feng de pe canapea:
— Melodia asta trebuie să o cântăm împreună.
A luat-o pe Qiu Feng de mână și, cu capetele apropiate, au cântat la microfon „Ești tu cea pe care o iubesc cel mai mult?”. Parfumul subtil al bărbatului a făcut ca impresia lui Qiu Feng despre el să fie și mai bună. După cântec, Qiu Feng, obișnuită cu lumea interlopă, era deja puțin îndrăgostită de Shi Bi. Văzând că Qiu Feng purta un inel subțire de argint pe degetul mijlociu al mâinii stângi, Shi Bi și-a scos imediat de pe deget inelul său cu diamant de câteva carate.
A spus:
— Ți-l dau ție.
Inima lui Qiu Feng bătea să-i spargă pieptul, a refuzat, prefăcându-se.
Shi Bi i-a luat mâna cu forța și i-a pus inelul pe degetul inelar. Tot ce se întâmpla i se părea lui Qiu Feng un vis.

La ora două dimineața, Qiu Feng i-a condus până la ieșirea din clubul de noapte. Song Hongyu a luat-o pe Qiu Feng de braț și i-a șoptit la ureche:
— Vino la biroul soțului meu să bem o ceașcă de ceai! Să ne trezim puțin, e la cinci minute peste drum. Azi doar să vezi unde e, pe viitor, dacă vrei să bei ceai, să stai de vorbă, să joci mahjong, poți veni oricând.
Qiu Feng a spus:
— E prea târziu, trebuie să mă duc acasă să dorm.
Song Hongyu nu se așteptase ca Qiu Feng să refuze. A vrut să mai insiste, dar Deng Ligang i-a făcut semn cu ochii să se oprească.

Ajunsă acasă, după ce s-a spălat și s-a aranjat, Qiu Feng s-a așezat pe pat și a numărat cele cincisprezece bancnote de o sută de yuani câștigate în acea noapte. Jucându-se cu inelul de diamant de pe degetul inelar, spera ca acel bărbat elegant să dezvolte cu ea o relație de lungă durată, în care să o întrețină. Cufundată într-un vis frumos, a adormit profund. A dormit până la ora două după-amiaza, dar înainte să se trezească complet, soneria a fost apăsată de Song Hongyu.

De când ajunsese în Luan City, era prima dată când Zhen Zhen avea liber și stătea acasă. La cincisprezece ani, vârsta somnului, a dormit de la miezul nopții până la prânz. Sunetul soneriei a trezit-o brusc. A sărit din pat și a început să se îmbrace grăbită, dar și-a amintit brusc că e liberă azi, nu trebuie să meargă la muncă. S-a întors în pat și s-a culcat la loc. Și Qiu Feng a fost trezită de sonerie. Prea leneșă să deschidă ochii, și-a tras pătura peste cap. Soneria s-a oprit, dar Zhen Zhen nu mai putea adormi. S-a ridicat, a făcut o baie și și-a uscat părul cu uscătorul de păr în fața oglinzii. Gândindu-se la cearta cu Qiu Feng, și-a dat seama că și ea greșise. Așa că, având răbdare, s-a aplecat și a șters cu grijă apa de pe jos. A curățat și oglinda și chiuveta până străluceau ca noi.

Atunci soneria a sunat din nou. Zhen Zhen și-a dat seama că nu era pentru ea și nu o băgă în seamă. Soneria sună de trei ori, dar Qiu Feng tot nu se ridica să deschidă ușa. Zhen Zhen lăsă ce făcea și deschise ușa. Cele două persoane, cea dinăuntru și cea din afară,  tresăriră. Song Hongyu nu se așteptase să mai fie o adolescentă în apartament. Zhen Zhen simți că femeia din fața ei era învăluită într-o aură sumbră.